Текст книги "Хроники раздора (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

Долгий путь на север

Начиная разговор о игровом мире «Хроник» – Аркадии, необходимо понять, какие именно задачи ставили перед собой разработчики из «TetraVirt» при его создании. Можно выделить три: масштаб, разнообразие, наполненность. И хотя какого-то прорыва ни в одной из них не случилось, команду разработчиков можно только похвалить – вместо этого они сумели соблюсти баланс.

Аркадия в меру большая, хотя до рекорда ей далеко. Существует целый жанр спидранов, чья цель как можно быстрее пересечь игровой континент с запада на восток. Самый быстрый забег, принадлежащий, между прочим, игроку из Рязани, составляет без малого двадцать три часа реального времени. У простого обывателя этот же путь займёт в два-три раза больше.

Аркадия в меру разнообразная, что хорошо и плохо одновременно. Местные локации редко дарят ощущение «вау-эффекта» (хотя я настоятельно советую побывать в Заводном городе или хотя бы в Асценте). Зато они хорошо работают на эффект погружения. Благодаря этому хочется раз за разом возвращаться на просторы Амбваланга, откуда и начинается наше путешествие, ради эффекта покоя и умиротворения, царящего в этих землях. Посмотреть на милые, пасторальные пейзажи, пройтись мимо парочки и отправиться дальше по своим делам. Такое ощущение в играх, особенно крупных – дорогого стоит.

Аркадия в меру наполненная, но иногда это раздражает. Этот мир любит, чтобы его исследовали по всем правилам: долго и вдумчиво. Хотя нередко «поощряет» за труды быстрой смертью от неожиданно опасного противника или осознанием, что тут уже кто-то до тебя побывал. Но куда чаще находишь интересную историю, вроде той, что окружает Альмагею или радующие глаз и кошелёк мелочи.

Каждый элемент из перечисленных выше по отдельности сделан на крепкую четвёрку. Не прорыв, но весьма качественный уровень. Однако все вместе они образуют неповторимую картину: большой, реалистичный мир, который при этом не вызывает ощущения скуки из-за того, что мы всё это уже видели в жизни, и не заваливает игрока событиями, вызывая ощущение камерности происходящего.

Максим Солоряков, игровой портал gamestop.ru

В тот пасмурный августовский день Амбваланг больше всего напоминал маршрутку, переполненную вредными старушками, опаздывающими в поликлинику прямиком с овощного рынка. Не по форме, но по содержанию уж точно. Улицы были запружены телегами и фургонами вперемешку с растерянными и злыми торговцами. Волны не менее разъяренных игроков, чей привычный образ жизни летел в тартарары, накатывали то на мэрию, то на городские гильдии. Они искали там ответы, которых ни у кого конечно же не было. Все метались, суетись и шумели: спрашивали, ругались, просто кричали в небо, сетуя на несправедливость судьбы.

Причина была банальна: в тихий, спокойный Союз Запада пришла война. Как это всегда бывает, пришла неожиданно и оттуда, откуда никто не ожидал. С раннего утра все транспортные артерии, связывающие Амбваланг с другими регионами Аркадии, оказались атакованы монстрами. С учётом того, что здешние дороги считались безопасными, и охрана, если она вообще была, для перевозки грузов имелась чисто символическая, нападение мгновенно обернулось катастрофой.

Начались паника и неразбериха. Игроки ломанулись в города, ища там укрытие и тем самым ещё сильнее усложняя ситуацию. Все дороги фактически оказались заблокированы, и монстры тут сыграли важную, хотя совсем и не ключевую роль.

Нападали они и на населённые пункты, но особо там не преуспели. Тем не менее, Союз Запада фактически замер. И постоянно поступающие сводки с фронтов не спешили радовать известиями о скором завершении всего этого бардака.

Когда начавшие игру в разных частях Амбваланга Фалайз, Тукан и Фиона, пробившись через толпы народа, сумели соединиться где-то в районе центральной площади, там с помоста как раз вещал очередной глашатай:

– Вольной компании Гонгрика удалось с боем пробиться в Рилат!

Собравшиеся игроки встретили это известие скорее настороженно – радостных воплей раздалось всего ничего, и не зря.

– К сожалению, из-за контратаки мобов, они были вынуждены присоединиться к гарнизону города и гарантировать безопасность на участке тракта Амбваланг-Рилат не могут, – хладнокровно закончил глашатай.

– Мы играем в героев-освободителей или пытаемся подзаработать на этом всём кипише? – когда он закончил, поинтересовалась у своих сопартийцев Фиона.

– А в чём разница? – уточнил Фалайз.

– В первом случае мы идём к Фопсу – у него наверняка для нас есть сложная, низкооплачиваемая работёнка.

– У него-то? – удивился Тукан.

– Ты случаем не забыл, что мы до сих пор числимся в списке вольнонаёмных героев? – напомнила жрица.

– Забыл, – развёл руками крестоносец. – Столько всякой лажи творится, что всю уже и не упомнишь…

– Вот-вот.

– А второй вариант? Ну тот, про деньги, – спросил дикий маг.

– Идём к Приключенцам – там сейчас наверняка полно жирных заказов.

– Которые нам не грозят, – остался настроен скептично Фалайз.

– В любом случае Фопс нас точно на деньги кинет, тогда как с Чиалой ещё можно попытаться договориться, – резонно заметила Фиона, выразительно глядя на Тукана, чей голос стал решающим.

– Не, ну между отсутствием денег и хотя бы шансом на них нужно выбирать второе, – пожал плечами крестоносец. – Бабло мне надо, кхм, в смысле, нам надо.

Он ткнул пальцем в свой до сих пор неотремонтированный доспех и потряс обломками меча.

– Ты знаешь, что эгоизм – это плохо? – прищурившись, спросил Фалайз.

– Я знаю, что эгоизм – это выгодно, – усмехнувшись, ответил Тукан.

Увы, замыслам троицы не суждено было сбыться. На полпути к богатству их настиг отряд городской стражи, который в ультимативной форме потребовал явиться в мэрию.

– А вы, ребята, смотрю, полезным делом заняты, – буркнула Фиона, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, – война-войной, а репрессии по расписанию?

«Ребята» никак не отреагировали на её слова, благо были ботами, а не живыми людьми.

– Не иначе как мы выиграли в лотерею, и Фопс жаждет нам её вручить, – едко прокомментировал происходящее крестоносец. – Вот увидите, в конце нас ждут фанфары и гигантский чек на пару миллионов золотых.

– Интересно, как там наше Гадюкино? – услышав список очередных населённых пунктов, подвергавшихся атаке, который обсуждали игроки в стороне, поинтересовался дикий маг.

– Да что ему будет? – отмахнулся Тукан.

– Ну, даже не знаю, – едко ответил Фалайз. – Например, его могут сжечь.

– Во-первых, я уверен, что Гадюкино не горит, не тонет и вообще плохо пахнет. Во-вторых, ничего концептуально не поменяется.

– Петловича жалко…

– Я, кстати, над этим уже думала, – вдруг начала Фиона.

– Над тяжёлой судьбой «сталосты»? – усмехнулся крестоносец.

– Нет, умник. Над тем, что землю по кускам будет продать проще, чем деревню целиком.

– О-о-о, знакомые нотки, – продолжил ёрничать Тукан. – Ещё можно изъять всё ценное, что есть у мобов, а их самих продать в рабство. И назовём мы это, – он выдержал небольшую паузу, – планом «Ост»!

– Шути-шути, я посмеюсь, пока ты будешь на копях.

– Кто-то явно не в духе, – отметил крестоносец, на всякий случай становясь так, чтобы между ним и жрицей находился Фалайз.

– Мозгомойку устроили с самого утра, вот и пропал настрой.

– М-м-м, и чего хотят? Денег? Работы? Сексу?

– Последнее, но только с мозгом, – криво усмехнулась Фиона. – В основном потому, что я, дескать, слишком много играю в игры.

– Разве это не твоё личное дело? – влез в разговор Фалайз. – Во что играть, сколько…

– Хе-хе-хей, мой юный друг, ничего не понимаешь, – ответил вместо жрицы крестоносец, попутно хлопнув дикого мага по плечу. – Эту фразу нужно понимать, как требование тратить больше времени на то, чего угодно заявителю, а не как совет по лечению игровой зависимости.

– Угу, он прав, – подтвердила Фиона. – Эгоизм как он есть.

Разговор на этом пришлось прекратить, так как они наконец добрались до мэрии. Вполне ожидаемо, толкучка здесь стояла ужасная. В здании и вокруг него собралось народу не меньше, чем находилось во всём остальном городе. Даже конвой из стражи не очень-то помогал, а уж без него попасть внутрь наверняка было можно только по головам других.

Зато Тукан оказался в полном восторге. Он умудрился толкнуть, задеть, пнуть, ну или хотя бы гневно посмотреть на всех, мимо кого проходил. Сопровождалось это непрерывным потоком брани:

– Куда лезешь? Не видишь, что ли, меня тут на суд ведут?! Пропустите ветерана Третьей Мировой! Мне пенсию забрать надо! Молодой человек, вы сюда стоять пришли? Нет? Так идите! Куда? Да куда хотите! Смотри, куда прешь! У меня ребёнок-инвалид!

– Вау, – оценила Фиона, когда они покинули самую толкучку и поток брани прекратился за неимением целей. – Богатый опыт посещения людных мест?

– На той неделе меня в качестве наказания заставили целый день принимать пациентов в разгар очередной массовой истерии на тему всяких кишечных палочек и прочих отравлений.

– М-м-м, и за что тебя наказали?

– Я… – Тукан смутился, – назвал пациента бомжарой.

– Он плохо пах? – предположил Фалайз.

– Нет. В основном он был очень толстым. Я хотел назвать его обжорой, но у меня во рту был кексик.

– Мда, ну ты и… – Фиона вдруг переменилась в лице. – «Клиника» – серьёзно?

– Как по мне, эта версия интереснее, чем банальное: «меня наказали за то, что мой начальник – мудак».

Закуток спокойствия, по крайней мере по сравнению с тем, что творилось вокруг, в мэрии всё же нашёлся. Им оказалась довольно просторная зала, где, судя по рядам кресел, стоявших полукругом, в нормальное время собирался тот самый парламент Союза Запада. В ненормальной же ситуации его превратили в какое-то подобие штаба с картами местности, сонмом посыльных и непрерывным хлопаньем дверей.

Судя по физически ощутимому высокомерию, окатившему троицу на входе, здесь собрались те, кто так или иначе мог повлиять на происходящее и даже, возможно, пытался это сделать. Из всех этих морд, рож и в редких случаях лиц, Фалайз узнал всего нескольких – Лнвфа, Метрофана и, конечно же, самого Фопса.

Последний, только заметив троицу, сразу же подозвал ту поближе.

– Вы можете сейчас играть? В ближайшие часа три? – сходу поинтересовался городской управляющий.

– Это зависит от того, что нам за это будет, – влез вперёд Тукан, вызвав у Фионы заметное раздражение.

– Я тебе скажу, что будет, если говорить будешь ты, а не она, – Фопс кивнул в сторону жрицы. – Мы специально для вас организуем прорыв безопасного коридора в сторону наших замечательных копий, ясно?

Крестоносец отступил назад, демонстративно «спрятавшись» за Фионой, хотя и был её раза в полтора крупнее.

– Я вас внимательно слушаю, – оглянувшись него и тяжело вздохнув, сказала жрица.

– Не забыли ещё, что вы до сих пор находитесь на службе города?

– Как раз вспоминали по пути сюда.

– Это хорошо, – кивком оценил это признание городской управляющий. – Вот и пришло время немного поработать. Через полчаса-час на север отправляется крупный караван. Вы будете его охранять на всём протяжении пути, вплоть до Асцента.

– Мы бы, может, и рады, но пока ничего не слышали про награду, – скрестила руки на груди Фиона, – а ещё нам нужно снаряжение.

– Разве я ещё не упоминал копи? Странно…

– Лучше отправиться в копи прямо сейчас, чем пахать нахаляву и всё равно попасть туда, – жрица начала загибать пальцы. – Нам нужен ремонт снаряжения, запас зелий и не менее десяти тысяч золотых в качестве оплаты. Авансом.

– Снаряжением вас обеспечит сам караван, что до денег, – Фопс ехидно ухмыльнулся, – постараюсь не забыть их вычесть из суммы долга.

– Эм, – начал было возмущаться Фалайз, но Фиона прервала его метким тычком локтем по рёбрам.

– Куда нам идти и кого искать? – холодно поинтересовалась жрица.

– К конюшням «Саммердэй», ищите эльфа с ником Назир. Он там главный.

Ничего не говоря и не уточняя, Фиона развернулась на месте и уверенно пошагала на выход. Уже в дверях Фалайз нагнал её.

– Я конечно не великий дипломат, – осторожно начал дикий маг.

– Да, это так, – без иронии подтвердила жрица.

– Эм, ну… разве нас устраивают такие условия?

Прежде чем ответить, Фиона посмотрела ему в глаза, словно спрашивая «мне правда это надо объяснять?», но получив утвердительный невербальный ответ, приступила:

– Лучших, чем те, что я назвала – нам не получить.

– Он же кинет нас на деньги! – прямо высказался дикий маг.

– Да. И плевать. Ты хоть представляешь, сколько сегодня стоят зелья? А ремонт снаряжения? А без них нас за городом ждёт только быстрая смерть.

– О! Что я слышу, – усмехнулся Тукан. – Неужели ты предлагаешь нам, честным игрокам, обманом заполучить себе снарягу и зелья?

– Слушай, «честный», – повернулась в сторону крестоносца жрица, – будешь много говорить, останешься без нового меча и доспеха. Намёк ясен?

– Намёк – ясень! – подняв руку как для воинского приветствия, гаркнул Тукан.

***

Возле северных ворот Амбваланга было на удивление спокойно. Разве что городской стражи крутилось больше обычного и сами ворота подготовили к тому, чтобы их при необходимости в кратчайшие сроки закрыть. По всей видимости, «линия фронта» находилась дальше по тракту, где-то в районе предместий.

Сам караван выстроился по обочине уже за городом, длинной цепочкой фургонов, телег и иных средств передвижения крупных грузов. Их Фалайз насчитал не менее пятидесяти, и судя по тому, что из города подтягивались ещё – мероприятие планировало быть грандиозным.

Назир нашёлся проверяющим сбрую у лошадей. Животные рядом с ним заметно нервничали, и их можно было понять. Эльф оказался высоким, широкоплечим здоровяком, ещё вдобавок в тяжёлом доспехе с огромным двуручным мечом, который придавал ему совсем уж грозный вид. Его волосы цвета спелой пшеницы напоминали гриву и явно неспроста – на нагруднике главы каравана красовался рычащий лев.

– Это никуда не годится! – кричал Назир на представителя конюшен, от чего тот сжался и, кажется, готов был провалиться под землю. – За что я вам вообще деньги заплатил? Чтобы вы мне впихнули эту развалюху?

– Это всё, что у нас было… – принялся оправдываться конюх.

– В Ганзе узнают о том, как «хорошо» работают её филиалы в Союзе Запада, – мрачно пообещал глава каравана и переключил своё внимание на стоявшую в ожидании троицу. – Вам чего надо?

– Мы от Фопса, – коротко ответила Фиона.

– А-а-а, ребята Гонгрика, только вас и ждём, – кажется, эльф был искренне рад их появлению.

– Э-эм, вообще-то, – переглянувшись с сопартийцами, начала жрица. – Мы не из группы Гонгрика.

– Я просил прислать мне кого-то, кто зачистил Альмагею, – насторожился Назир. – Насколько мне известно, там были Гонгрик и ещё пяток людей. Это не про вас?

– Ну, про нас, конечно, но есть один нюанс… – Фиона прервалась, не зная, как объяснить всё произошедшее тогда.

– Ганза ниндзя-лутеров не боится, – успокоил её глава каравана с очень недоброй ухмылкой на лице. – Вам нужна снаряга? – он скептично осмотрел троицу и сам понял каким будет ответ. – Идёмте.

Назир уверенным шагом направился к одному из фургонов, стоявшему в самой голове каравана. Внутри оказался целый арсенал, правда, уже изрядно прореженный.

– Берите что надо, – приглашающе махнул рукой эльф.

Так как сам он никуда не ушёл и не собирался, повального разграбления не случилось. Тем не менее, Тукан заграбастал себе новенький шлем системы «мы сделали бронированное ведро», меч и под шумок сразу две кирасы. Последнее Назир не слишком оценил:

– Тебе не многовато?

– Я крупный и ранимый! Мне нужно много защиты!

Глава каравана со скепсисом посмотрел на крестоносца и посоветовал:

– Не трать моё время.

Фиона обновила себе обувь и рассовала по рюкзакам группы целую бочку зелий. Фалайз хотел было позариться на новый посох, но Назир предостерёг его:

– Если ты не маг огня, то я бы не советовал. Руну видишь?

– Вижу, но не понимаю, что она значит.

– Посох зачарован на то, чтобы усиливать заклинания школы огня. Все остальные при этом ослабляются. У тебя какая специализация?

– Дикий маг, – готовясь к неприятностям признал Фалайз.

– А-а-а, ясно, – Назир отрицательно покачал головой. – Тут только зачарованное оружие – оно будет тебе мешать. Ходи с этой палкой и не вздумай даже смотреть в сторону каравана, не то чтобы что-нибудь кастовать.

– Понял-понял, – успокоил его дикий маг и в качестве компенсации заграбастал себе новенький пояс с целой кучей подсумков.

Что именно он будет в них складывать, Фалайз понятия не имел, но выйти отсюда с пустыми руками считал сущим позором. Какие-то другие элементы снаряжения ему менять пока не хотелось: ряса до сих пор сидела хорошо, несмотря на целую кучу дырок, а обувь он и вовсе позаимствовал ещё во времена поисков пропавшего каравана, такую, что менять её предстояло ещё очень не скоро.

– Идёмте, – махнул головой Назир, когда троица закончила. – Будем выдвигаться.

– Что тут у вас вообще происходит? – проронив прощальную слезу на всё, что ему не удалось стащить, спросил Тукан.

– Бардак, – с раздражением буркнул глава каравана и, взобравшись на кучу ящиков, громко провозгласил, – попрошу всеобщее внимание! Все сюда и живее!

Дождавшись, пока вокруг соберутся все участники-игроки, он продолжил:

– Скоро мы выдвигаемся. Идти будем медленно, кучкой, по два фургона в ряд. В случае нападения весь караван останавливается. Если кто-то вздумает продолжить движение или вообще удрать – пеняйте на себя. Это относится ко всем, кто вздумает нарушить правила приличия. Как синдик, могу пообещать, что Ганза вас не забудет! В арьергарде двигаются…

– Как он себя назвал? «Синтик»? – шёпотом переспросил у друзей Фалайз.

– Синдик, – поправила его Фиона. – Это из истории… Ну, что-то вроде главы клана.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивился Тукан.

– Книжки читаю. Слышал о таком?

Крестоносец нисколько не обиделся на явную издёвку.

– Вау, их ещё и читать можно? А я ими камин на даче разжигаю и…

Тем временем Назир добрался до тех, кто пойдёт в авангарде.

– Эй, вы, трое! Потом наговоритесь! Так, о чём это я… А! Впереди будет идти и расчищать дорогу наш чудо бульдозер. Вот, кстати, и он, – глава каравана кивнул в сторону городских ворот.

Оттуда как раз выбиралось настоящее чудо-юдо. Больше всего оно напоминало железнодорожную цистерну, которой по бокам приделали шесть лап на манер ящерицы и голову-ковш. Неприятно скрежеща и чадя дымом из труб, коих у механизма было не меньше десятка, он неторопливо прополз мимо игроков и остановился где-то в районе первых фургонов. Звали сие изобретение Механиков, судя по надписи: «Дедушка Чо».

В боку ящерицы открылась или, вернее сказать, отвалилась дверь и из неё, щурясь от солнечного света, выбрался экипаж механизма. Выглядели эти трое как братья-близнецы: чёрные от копоти и гари, в очках-консервах на лысые головы, в грязных рабочих комбинезонах, поверх которых были надеты фартуки, подпоясанные набором инструментов первой необходимости.

Старшинство у них очевидно определялось близостью к двигателю, поэтому вперёд выступил наименее грязный из трио. Звали его Грандсмурф.

– Топлива у нас на пять часов хода, – без всяких приветствий и прочих любезностей начал он. – Поэтому советую не растекаться длинным слогом по сапогам и выдвигаться немедленно.

– А если заглушить двигатель? – с намёком спросил Назир.

– Даже думать забудь. Старушка, – Грандсмурф погладил механизм по боку, как любимого питомца, – на ладан дышит. Заглохнет – можем уже не завести. Мы и так её два часа в чувство приводили.

– За те деньги, что я вам заплатил, вы не могли прислать что-то не из музея древностей Заводного города?

– Что смогли, то и прислали, – пожал плечами механик, – не нравится – иди ругайся со старшим. Может, расщедрится и выдаст тебе «Толстого Ву» – его вообще последний раз два месяца назад пытались запустить – и то безуспешно.

– Ненавижу Амбваланг, – раздражённо сплюнул Назир и отмахнулся от Грандсмурфа. – Вам ещё что-то нужно?

– Охрана.

– Эй, вы, трое, – глава каравана указал в сторону Фалайза и его сопартийцев. – Будете их прикрывать. А ещё вы и вы, – Назир указал на нескольких других игроков, – слушаться механика и делать всё, что он говорит. Вперёд.

***

Караван выдвинулся в путь спустя ещё полчаса пререканий и попыток выяснить кто в каком порядке идёт. Результат впечатлял. Впереди, чадя дымом, словно паровоз, следовал «Дедушка Чо» вместе с охраной. За ним, растянувшись почти на километр, шёл основный костяк каравана под чутким надзором со стороны ботов-охранников. Особого грозного впечатления они не производили, зато их было много. Из высокоуровневых игроков же Назир сформировал несколько конных групп, которые были готовы по первой команде выдвинуться для отражения атаки. Потенциально к ним мог присоединиться Тукан, но тот даже думать над этим не стал и сразу отказался.

– Во-первых, – начал объяснять своё решение крестоносец, – если эту демоническую скотину прикончат – а я уверен, она сама бросится на первое же копьё, то мы её две недели не увидим. Во-вторых, ездить на Разочарославе без седла – пускай меня лучше убьют, ну его нафиг.

– Прости, как ты его назвал? – насторожилась Фиона.

– Разочарослав, а что? – Тукан не без последствий для здоровья выдержал едкий взгляд жрицы, и добавил: – по-моему, ему очень подходит!

– М-м-м, хорошо, что твои родители руководствовались в выборе имени иным принципом, да?

– Не уверен, всегда мечтал быть Победосвятославославом.

Замыкала караван странная конструкция: этакая бронированная башня на колёсиках, для движения которой требовалось аж восемь лошадей. Зато экипаж был защищён так, что наверняка мог выдержать небольшую осаду.

Впрочем, всё внимание Фалайза, да и не только его, захватил «Дедушка Чо». Поначалу дикий маг не понимал, зачем им эта скрипяще-дымящаяся образина, которая привлекала к себе всевозможное внимание, но когда караван покинул предместья Амбваланга, необходимость расчищать себе путь стала очевидна. Вся дорога была усеяна огромным количеством мусора. Камни, обломки, брошенные телеги, трупы – если бы не ковш бульдозера, который легко превращался в отвал, на разбор всего этого хлама потребовались бы долгие часы далеко не самой приятной работы.

Тогда же, стоило покинуть зачищенную игроками зону, начались и первые нападения. Никакой серьёзной опасности они не представляли ввиду малой численности и отсутствия организации. Это были всего-навсего обычные мобы, потревоженные шумом.

– Не нравится мне всё это, – вращая головой из стороны в сторону и с мечом наготове, пробубнил Тукан, пока бульдозер страшно скрежеща убирал с пути очередной завал.

– Чего это? Вроде же нормально идём, – не понял его опасений Фалайз.

– Те кикиморы, что на нас нападают, вряд ли учинили всё это, – крестоносец махнул в сторону обочины.

– Ну, может, и не они, а что? – продолжал не понимать дикий маг.

– А если это были не они, то кто? И куда подевались?

– Вау, какие умные мысли тебя сегодня посещают, – присвистнула Фиона.

– Богатый опыт всякой лажи. Принцип «если тебе кажется, что ничего плохого не происходит, значит ты просто этого ещё осознал» меня ещё ни разу не подводил.

Его слова оказались пророческими. На месте, где располагался съезд с тракта в сторону Гадюкина, состоялось настоящее побоище: группа торговцев сбилась в кучку посреди дороги, образовав что-то вроде вагенбурга. Тем не менее атаковали их не немецкие рыцари, и потому любимая тактика гуситов не сработала – телеги растащили, сожгли, а оборонявшихся перебили. Здесь уже было полным-полно разнообразных падальщиков, но вряд ли такой разгром был им по зубам.

От такой картины даже беззаботному Фалайзу стало немного не по себе. Они втроём часто здесь проходили, и видеть ставшие родными и близкими края в таком виде было не слишком приятно.

Поудобнее перехватив посох, дикий маг стал внимательно вглядываться в округу. Что-то не давало ему покоя, но он всё не мог понять что именно. Лишь спустя некоторое время он осознал, что именно его беспокоит: деревья Мангорна, стоявшие стеной, по правую сторону от каравана, странно покачивались и шумели, хотя был полный штиль. Вдруг среди веток мелькнуло какое-то серое-чёрное, небольшое, хвостатое создание с красными мелкими глазками.

– Эм, ребят, а давно в этом лесу завелись гигантские крысы? – обратился к остальным Фалайз.

– Нет, – сразу же среагировал Тукан, выдвигаясь вперёд. – Тревога! Со стороны леса!

– Крысолюды! – вторил ему чей-то испуганный голос.

Как оказалось, противник был не просто близко, а очень близко. Трава на обочине вдруг зашевелилась: там, в специальных, очень ловко сделанных из дёрна укрытиях, прятались пращники.

Крысолюдов в «Хрониках» Фалайз прежде видел лишь на скриншотах. Следуя всем канонам жанра, это были невысокие, сутулые создания с ярко выраженными крысиными чертами: острая, усатая морда, глаза-бусинки, трёхпалые конечности, шерсть по всему телу и, конечно же, хвосты мерзкого, светло-розового цвета. Силой они не отличались, зато их было много и действовали они сообща.

Пока пращники осыпали авангард не очень опасным градом камней, из лесу приближалась, кто на двух, а кто на всех четырёх конечностях, основная волна атакующих. Разграбленные ранее торговцы определённо пришлись крысолюдам очень кстати – многие из них сжимали в лапах новенькое оружие.

В этот момент выяснилась ещё одна очень неприятная деталь. Хотя формально главным в авангарде был Грандсмурф, находясь внутри «Дедушки Чо» адекватно командовать ходом боя он конечно же не мог, да и не очень-то пытался. Вылилось это в то, что из всех игроков авангарда сообща действовали лишь Фалайз с сопартийцами, да пара рефлекторно прибившихся к ним игроков. Остальные же делали кто во что горазд без всякой системы и порядка.

– Да что вы делаете? – глядя на всё это, зло вопрошал Тукан. – Сюда, в кучку! Не надо за ними гоняться! Прикрывайте магов и машину!

Услышали его далеко не все. Азарт избиения слабых противников здорово мешал реально оценивать происходящее. А ситуация была таковой, что крысолюды, вовсю пользуясь дуростью игроков, медленно и с потерями практических перебили их, наваливаясь гурьбой на одиночные цели и избегая тех, кто пока ещё представлял угрозу.

На том бы всё и закончилось – противников было слишком много, и те шесть игроков, что сбились вместе, прижавшись спинами к «Дедушке Чо», не смогли бы с ними справиться при всём желании, но вовремя подоспела подмога во главе с Назиром. Зажатых крысолюдов топтали конями и рубили. Спаслись лишь пращники, которые, вовремя смекнув что к чему, успели укрыться в лесу, откуда продолжили бросаться камнями.

Конечно же, сразу же нашлась пара желающих устроить погоню, но их остановил Назир:

– Совсем дурные?! Ваша задача – охранять караван! Всё, точка!

– А чего они бросаются? – заныл один из воинов, которому уже трижды прилетало камнем.

– Да плевать! Вы первый раз, что ли, крысолюдов видите?

– Ну…

Собравшиеся игроки, большей частью из Амбваланга, где крысолюдов никогда не видели, растерянно потупились.

– Не будут они с вами сражаться, пока совсем не прижмёте или их не станет в десять раз больше…

Прервав его, со скрипом открылась дверь «Дедушки Чо» и оттуда высунулась голова Грандсмурфа.

– Мы стоим и обсуждаем тактику или едем? – раздражённо поинтересовался механик.

– Отличное командование, кстати! – с претензией заметила Фиона, пытаясь счистить с обуви остатки крысолюда.

– Может, мне за тебя ещё мечом помахать? – огрызнулся Грандсмурф.

– Хватит, – бросая в его сторону недовольные взгляды, отмахнулся Назир и повернулся к Тукану. – Будешь здесь за главного, постарайся, чтобы я об этом не сильно пожалел.

– За главного у кого? – крестоносец указал на уцелевших, коих, кроме его сопартийцев, было всего трое.

– Я кого-нибудь пришлю, – кивнул, принимая его пожелание к сведению, глава каравана.

– Мне нужны не «кто-нибудь», а ещё пара танков, лекарь, а лучше два, и кто-то, кто сможет разглядеть засаду до того, как мы в неё попадем, – не поддался на такую уловку Тукан. – Иначе следующую мы не переживём.

– Я могу попробовать, – выступил вперёд один из уцелевших – эльф по имени Лорик, – только мне надо забраться куда-то повыше, например, туда, – он указал на крышу «Дедушки Чо».

Все вопросительно посмотрели на Грандсмурфа, на что тот только развёл руками:

– Ну, если тебе охота дышать дымом, сча выдвинем лестницу…

– Я и без неё справлюсь, папаша, – Лорик, взяв небольшой разбег, в два движения оказался на крыше механизма и, издеваясь, постучал по ней.

Механик в ответ показал ему средний палец и, громко хлопнув дверью, скрылся внутри бульдозера.

– Танки и хилы, – напомнил Тукан уходящему в сторону основной части каравана Назиру.

– Постараюсь найти, – на этот раз глава каравана похоже действительно обратил внимание на его просьбу или во всяком случае запомнил её.

– Вау, растёшь! – иронизируя, похлопала в ладоши Фиона.

– Мне кажется или я слышу обиду? – крестоносец демонстративно принюхался. – Как приятно пахнет!

– Ты о чём?

– Не тебя главной назначили – вот ты и бесишься.

– Пфф, – жрица развела руками, – главный не тот, кто кричит во время боя «что вы делаете, сбейтесь в кучку», а тот, кто после него деньгами распоряжается.

– Один я не распоряжаюсь даже собственными заклинаниями, – Фалайз влез в их разговор до того, как эта перепалка переросла бы во что-то большее.

Фиона вежливо промолчала, а вот Тукан не смог удержаться:

– Зато ты работаешь на нашу самооценку!

– Это как? – не понял дикий маг.

– Посмотришь на страдающего тебя и сразу как-то легче становится. Понимаешь, так сказать, ничтожность своих бед.

***

Тем временем «Дедушка Чо» успешно убрал завалы после двух битв, и караван продолжил своё неспешное движение. Потянулись знакомые пейзажи Союза Запада, только изуродованные войной. Следы недавнего всеобщего побоища теперь встречались повсюду: разбитые телеги, пожарища, трупы. Досталось от крысолюдов не только торговцам, но и фермерам: то и дело на глаза попадались столбы дыма от догорающих построек. Повсюду, куда ни глянь, царила разруха.

Игроки смотрели на это всё со смесью растерянности, страха и злобы. Их можно было понять: Амбваланг вместе с окрестностями всегда производили впечатление в целом безопасного края. Легко было привыкнуть к его пасторальным пейзажам и размеренной, спокойной атмосфере. Теперь же от неё не осталось ни следа.

Серые шкурки крысолюдов мелькали то тут, то там, по обеим сторонам от дороги, но на дистанцию поражения стрелой или заклинанием мобы не приближались. Это были всего лишь разведчики. Основные же силы монстров следовало искать в другом месте – в болотах Глум, которые караван неспешно огибал. Игроки внимательно вглядывались в них, но густой туман и высокая трава не оставляли им шансов разглядеть что-то, кроме неясных силуэтов.