Текст книги "Хроники раздора (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

– Богиня, тех сил… что ты даровала нам, оказалось недостаточно, – бормотал Витор, словно молясь. – Прошу, спаси мой народ, мою страну от захватчиков.

– Долго он ещё будет там бормотать? – спросил кто-то нетерпеливый.

– Пока она сама не явится.

– Кто?

– Она, – указывая рукой вверх, ответил Лнвф. – Ганиней.

Все как по команде подняли головы, как раз вовремя, чтобы увидеть, как со стороны солнца на землю спускался самый настоящий ангел. По крайней мере, выглядело это существо крайне характерно: белокрылое, с нимбом, в ослепительной тунике оттенка облака.

– Не теряй надежду, мой верный защитник, – спускаясь к нему и подавая руку, сказал женским голосом ангел. – Ганиней услышала твою мольбу! Злу никогда не победить нас! Ни ныне, ни впредь!

Какая-то горячая голова из числа магов попыталась помешать сцене воссоединения, за что мгновенно поплатилась – заклинание, брошенное им, не просто отразилось обратно, но ещё и усилилось неимоверно, не оставив от несчастного даже мокрого места.

– Ничего не делать! Стоим, смотрим, – крикнул Лнвф, смекнувший, что лишние потери им ни к чему.

– Театр прямо, – заметила Фиона.

– А у нас так-то лучшие места, – присаживаясь на какую-то бочку, самодовольно заметил Тукан. – Есть чо пожрать?

Фалайз наклонился и подал ему оторванную руку зомби. Крестоносец кисло посмотрел на это, но юмор оценил и хихикнул.

– Хе-хе, нет, спасибо, я не настолько голодный…

Тем временем ангел помогла Витору подняться на ноги.

– Идём со мной, мой верный рыцарь, тебе нужен отдых перед тем, как ты сокрушишь зло! – сказала она, поддерживая Витора на пути в замок.

– Не мешайте им! – решительно повторил Лнвф, заметив, что ещё несколько игроков собирались напасть на босса. – Так и должно быть. Это переход во вторую фазу.

Барон и ангел, не встречая противодействия, неторопливо удалились вглубь замка. Опасный зеленоватый туман, немного повисев в воздухе, растаял. Настало затишье, позволяя игрокам перераспределить силы и обсудить, что делать дальше.

Как и предполагала Кара, до этого момента и вправду дошла хорошо если одна десятая от той толпы, что начинала штурм. Большей частью выжившими оказались игроками из клана, что вряд ли было простым совпадением. Почти в полном составе дошла группа Гонгрика и та, что следовала за ней. От других остались лишь ошмётки, которые пришлось объединять и переформировывать.

Проблема была ещё и в том, что изначально неправильные пропорции состава из-за понесённых потерь стали ещё хуже. Среди выживших осталось слишком мало лекарей. Танков, напротив, уцелело неоправданно много. Не хватало магов. Начинались проблемы и со снаряжением – у некоторых оно пришло в негодность, и его приходилось менять на то, что осталось на поле боя. Лучники же понуро ходили по внутреннему двору в поисках своих и не только боеприпасов.

Замок тем временем накрыл непроницаемый купол из молний, жестоко каравший тех, кто пытался подойти на помощь извне или сбежать.

– Подкреплений не будет, – констатировал Фалайз, глядя на то, как одного из игроков, которого это всё достало, и он захотел уйти, просто испепелило.

– Угу: победа или смерть, – поддержал беседу Тукан. – Как думаете, есть шанс?

Говорил он будто бы о штурме, но Фиона и Фалайз сразу поняли, что речь шла совсем о другом.

– Я тут подумал… – начал новичок. – Ведь если всё удастся, мы будем претендовать на часть трофеев, так? Может, нам и не надо…

– На дырку от бублика мы будем претендовать, – мрачно буркнул крестоносец. – Те, кто остались на склонах лежать, сделали это за сто монет. А у каждого – одна снаряга раз в десять больше стоит.

– Ты к чему-то ведёшь? – не поняла его Фиона.

– Нас сюда позвали не для того, чтобы делиться трофеями, а чтобы мы гибли вместо них, – Тукан кивнул на совещание офицеров «Q-MOG», которые как раз определялись с дальнейшей стратегией.

– Так или иначе, мы обязаны выполнить контракт, – глядя ему прямо в глаза, медленно сказала Фиона.

– Всё, что мы обязаны, мы уже отработали с запасом.

Фалайз оставался в стороне от этого противостояния, хоть и хорошо понимал всю его подноготную. Его куда больше волновала Калита. Она стояла в стороне и вроде бы была увлечена беседой, но новичка не покидало ощущение, что она внимательно за ними следила и что данный разговор от её внимания не укрылся.

– Давайте посмотрим по ходу дела, – предложил он, незаметно указывая на эльфийку. – Нам ещё надо найти эту печать…

– А что нам ещё остаётся, – проследив взглядом в нужном направлении, вздохнул Тукан. – Смотреть, надеяться и ждать.

Фиона хотела что-то возразить, но сделать этого ей не дали – лидеры рейда наконец пришли к какому-то консенсусу и начали делиться им с остальными.

План второго этапа штурма в общем-то был прост донельзя: разделиться на несколько отрядов и отправится прочёсывать и зачищать разные этажи замка. Ломиться всем в одном направлении в условиях тесных, тёмных, лабиринтообразных коридоров смысла не имело и лишь зазря повышало шанс угодить в засаду.

Вольной компании Гонгрика, численность которой довели почти до полусотни, предстояло исследовать западное крыло замка, включавшее в себя библиотеку и ряд жилых помещений, среди которых располагалась и спальня барона. Судя по всему, это направление сочли третьестепенным, поэтому туда отрядили исключительно наёмных игроков, хоть и в большом количестве. Основные же силы, костяк рейда, отправлялись исследовать тронный зал и восточное крыло, где располагались казармы.

Хотя по идее основные опасности располагались в других частях замка, то, что прогулка по западному крылу не будет лёгкой прогулкой, стало ясно сразу же. Там оказалось очень темно, а пустые каменные коридоры самым непредсказуемым образом искажали любые звуки. То случайное шарканье ног превращалось в непонятное, громоподобное шипение, то подкравшихся зомби не было слышно и в паре метров.

Защитники замка вопреки своей натуре на рожон не лезли, вместо этого предпочитали подкарауливать игроков в тесных местах, коих здесь имелось огромное число, и периодически нападали со спины. Из-за последнего продвижение вперёд, к спальням, шло крайне медленно. Приходилось методично зачищать все встреченные помещения, попутно убеждаясь в том, что там нет никаких потайных проходов, которыми смогут воспользоваться зомби.

Кроме всего прочего, Альмагея оказалась буквально напичкана ловушками. Они располагались везде. От самых примитивных, вроде ложного пола, который проваливался, обнажая острые колья, и банальных растяжек до весьма хитрых, явно рассчитанных на игроков.

Так, Тукан, заприметив бесхозный кошель, решил его прикарманить. К счастью, это вовремя заметил Гонгрик и успел вмешаться: крестоносец всё же коснулся и сдвинул свою находку, но не успел вкусить главную награду – острое копьё, выскочившее из стены и метящее ему прямо в сердце.

– Идиот, – прокомментировал дворф, отталкивая Тукана. – Ничего здесь не трогайте! Если жить охота, конечно.

– А если нет? – услышав уточнение, зачем-то спросил Фалайз.

– Ну, если нет, то, конечно, пожалуйста, сколько угодно. Любой каприз за ваши деньги.

– Но это же добыча, – тоскливо заныл Тукан.

– Да? Ты так в этом уверен? Калита, достань ему этот кошель.

В следующую секунду кошель прилетел прямиком в голову крестоносцу. Внутри обнаружились не монеты, а нарезанные на квадратики корявые куски железа, с оттиснутыми на них непонятными символами.

– Это что ещё за лотерейные билеты, МММ? – разглядывая один такой, спросила Фиона.

– Асцентский грош, – объяснил Гонгрик. – Сейчас уже не в ходу, а раньше стоил примерно как два-три серебряных.

Дворф махнул рукой, показывая, что даёт передышку на поговорить, покурить и слегка развеяться – унылые, однообразные тёмные коридоры не лучшим образом сказывались на настроении участвующих.

– Что он здесь делает? – удивляясь, спросила Фиона. – Я думала, Асцент – это такое пятнышко на севере…

– Это сейчас он пятнышко, а когда-то был империей, от Фрасции на юге и до самого севера, – рассказал игрок с ником Чанри. – Тогда там располагался «Финландский протомаркат», чтобы это ни значило. Весёлые были времена…

Как и полагается для члена группы Гонгрика, внешность его была яркой и запоминающейся. Длинные волосы цвета бирюзы с лазурным отливом по краям, роскошный белоснежный костюм и маленькое, аккуратное песне, придававшее его лицу немного хитроватый вид. Не персонаж, а ходячая картина. К сожалению, она плохо сочеталась со всей той грязью, с которой группа имела дело за последние два часа, поэтому от первоначального облика Чанри невредимыми остались разве что пенсне и волосы.

Выделялся он ещё и своей ролью. Это был бард, в бою поддерживавший союзников исполнением различных мелодий на губной гармошке. Кроме неё, для случаев излишнего фанатизма со стороны публики, на его поясе висел видавший виды тесак.

– Угу, а чего деньги-то из железа делали, если всё было так хорошо? – сомневаясь в том, что это сказано искренне, уточнил Фалайз. – Что, золота не было?

– А-а-а, это… – растерялся Чанри. – Золото было, много. Вроде говорили, что Старая Столица целиком из него была сделана. Преувеличивали, конечно, но всё же.

– Так, а железо почему использовали?

– А чёрт их знает, тогда ж боты всем заправляли. Что им там по сюжету разработчики прописали, то и чеканили.

– А вообще остались государства ботов? – припоминая карту игрового мира, спросила Фиона. – Кроме Асцента и Фрасции?

– Неа. По-моему, полгода назад ещё острова Раздора были, – ответил Чанри, – островной империей Клемия звались, но сейчас там полная ж… веселье, короче, даже не суйтесь.

Он достал из кармана простенького вида губную гармошку, сделанную из дерева, с минимальными вкраплениями металла, сыграл пару нот, но прервался.

– Никто же не против? – на всякий случай уточнил бард.

Таковых не оказалось, поэтому он продолжил играть. Мелодия тоской отдавалась на душе. Слушая её, ты непроизвольно задумывался о далёком доме, куда уже не вернуться, об утерянном времени и о хороших, старых деньках. Фалайзу не очень нравилась гармошка как музыкальный инструмент, но исполнение всё равно оказалось на высоте. Бард играл от души, выражая переполняющие его эмоции.

Новичок очень пожалел, что в этот момент у него не было при себе карандаша и листка бумаги, вроде тех, что дала ему Кимера. В порыве вдохновения он очень хотел зарисовать Чанри в момент исполнения. Не для него, просто для себя самого, чтобы запомнить момент. Пришлось ограничиться скриншотом, хотя это было, как говорится, «не то» – он не передавал и одну десятую эмоций.

– Что это за мелодия? – поинтересовалась Фиона, когда бард закончил играть.

– «Whereabouts Of The Stars», классику знать надо, – объяснил с улыбкой Чанри. – Я иногда называю её «Гимном Старого мира».

– Что такое «Старый мир»? – навострил уши Фалайз.

– Всё то, что было здесь, – бард обвёл рукой вокруг, явно подразумевая нечто большее нежели стены Альмагеи, – в момент релиза «Хроник». Мир, который исчез и уже никогда не вернётся. Рай, который мы потеряли.

Все притихли, словно устроили минуту тишины по тем временам.

– Слушай, – решил спросить Тукан, после окончания паузы, – а ты ведь первый бард, которого мы встретили за время игры. А играем мы не первый день.

– Но и не год, да? Всё дело в том, что даже эта штука, – Чанри указал на свою гармошку, – стоит бешеных денег. Это уже не говоря о том, что без группы мне играть вообще нереально.

– Что, хуже, чем дикому магу? – усмехнулся Фалайз.

– Сколько стоит эта палка у тебя в руках? Или ты её просто от забора отломал? – в ответ спросил бард.

– Золотой.

– М-м-м, чтоб ты понимал, самый простой инструмент, который мне доступен – барабан – начинается от десяти тысяч. И это базовые варианты, – Чанри провёл рукой по поверхности гармошки, словно вытирая ту от пыли, – эта штука обошлась мне почти в двадцать. Индивидуальный заказ, плюс материалы.

– Жесть какая-то, – оценила порядок цен Фиона. – Лошади по сотне тысяч, инструменты… откуда такой порядок цифр?

– Спрос, – пожал плечами Гонгрик, слушавший их беседу, но до сих пор молчавший. – Сломать тот барабан проще простого, а чтоб сделать нужно заморочиться.

– А в Старом мире у торговцев продавались даже контрабасы, – мечтательно вздохнул Чанри. – Сейчас, если мне память не изменяет, таких инструментов во всём мире штук сто осталось, и новых не делают – некому.

– Неужели тогда было настолько всё проще? – удивилась Фиона.

– Как любая другая игра, знаешь, в которую играешь, а не живёшь в ней, ну как сейчас.

– Вернул бы то время?

Чанри ответил не раздумывая:

– Да. И отдал бы за это что угодно.

Многие члены группы согласно закивали, соглашаясь с этой мыслью.

– Ладно, посидели, поностальгировали, переностальгировали и хватит, идёмте! – скомандовал, прерывая отдых, Гонгрик.

В спокойствии, если этот термин вообще был применим к тому, что происходило во внутренних помещениях Альмагеи, группа двигалась недолго. Буквально спустя минуту один из разведчиков, шедший чуть впереди основной группы, насторожился и замер, делая остальным предупреждающий жест.

– Там кто-то есть! – понеслись перешёптывания по рядам игроков.

Но как не вглядывался Фалайз в темноту, лишь совсем чуть-чуть освещаемую светом факелов, увидеть что-то конкретное не смог. У остальных, судя по всему, возникли те же проблемы.

– Калита, – позвал Гонгрик эльфийку, – Калита!

Издали мелькнул тёмный силуэт, глаза которого слегка светились бледно-голубым светом. Её не спутали с противником исключительно потому, что в замке светящейся нечисти они ещё не встретили.

Здесь, в тёмных коридорах, куда солнечный свет мог забраться исключительно случайно, вампир чувствовала себя просто великолепно. Заодно стало понятно, что внешний вид, все эти красные волосы и прочее, в котором её увидели новички, что-то вроде социальной маскировки.

В своём «истинном» обличии эльфийку легко можно было спутать с монстром, если не знать что к чему. Причём чем сильнее вампир увлекалась боем, тем сильнее были видны эти метаморфозы. Менялись не только волосы, стремительно теряющие цвет, но и кожа; удлинялись клыки, на пальцах отрастали бритвенно-острые когти. Кроме того, эльфийка будто бы усыхала, постепенно превращаясь в обтянутый кожей скелет.

Нормальный вид она возвращала себе, выпивая склянки с чем-то красным. И как всерьёз подозревал Фалайз, это было совсем не зелье лечения или вино. Вампир вообще не нуждалась в лечении, обходясь своими «собственными» силами.

– Впереди ложная стена, а за ней пара латников с большими щитами, – сообщила Калита.

– Хм, – Гонгрик задумчиво обернулся. – А сзади?

Взгляд эльфийки сделал небольшую дугу и уставился сначала на Фалайза, а затем сквозь него, куда-то вдаль.

– Небольшая группа зомби, с магом во главе.

– Какая прелесть, – усмехнулся дворф, потирая руки в предвкушении. – Ну-ка, ребята, замерли и слушаем меня, сейчас мы устроим засаду на засаду…

Как и полагалось любому спешно придуманному плану, стоило начать его осуществлять, как всё мгновенно пошло наперекосяк. Во-первых, противников оказалось куда больше, чем увидела Калита. В разы больше. Вместо двух небольших отрядов, их было три или четыре, причём нападали они с разных сторон, что давало зомби численное превосходство в несколько раз. Во-вторых, сразу же после их атаки коридор, где сгруппировались игроки, окутало облако непроглядной темноты, впитывающей свет и гасящей все его источники. В-третьих, изначально построенная «по-умному» группа из-за слишком сильного натиска оказалась рассечена на отдельные кучки, каждая из которых была вынуждена бороться за выживание самостоятельно. В-четвёртых, в голосовом чате мгновенно воцарился первозданный хаос, когда десятки самых разных голосов пытались понять, что происходит. Гонгрик мог бы навести порядок, заглушив слишком говорливых, но во время боя сделать это оказалось не так просто.

Этот бой Фалайз запомнил навсегда. Сражаться в полной темноте, когда не ясно чей перед тобой силуэт – друга или врага – ему было впервой, хотя в вирт-игры он играл немало. Спрашивать оказалось бесполезно – на подобный вопрос откликалось сразу пять-десять голосов со всех сторон, причём если впереди и вправду находился игрок, он-то как раз, как правило, молчал.

Если раньше дикий маг ещё пытался сдерживаться и действовать аккуратно, то тут уже нечего было и думать – на кону стояло всё. Он заряжал заклинание за заклинанием, каждый раз молясь, чтобы выпало что-то вменяемое. Впрочем, в такой толкучке, когда враги стояли сплошной стеной, даже усиливающие заклинания, случайно попадавшие в них, действовали скорее во вред.

Так уже знакомое новичку увеличение на несколько минут перегородило коридор тушей увеличенного зомби, мгновенно застрявшего в тесноте, давая игрокам вокруг короткую передышку. Увы, долго заклинание не продлилось: зомби, чьи показатели здоровья хоть и выросли в десять раз, всё равно погиб, после чего увеличение исчезло.

Другого противника Фалайз «наградил» увеличенной в несколько раз силой, из-за чего его замах мгновенно обернулся потерями среди его товарищей по нежизни. Сражавшаяся неподалёку Калита сразу поняла, как это использовать, и, спровоцировав силача на себя, быстро превратила его в этакую машину смерти, разящую, правда, только своих же союзников.

Где-то в стороне, освещаемый лишь периодическими вспышками от заклинаний, Тукан отчаянно забивал своей новой перчаткой в стену, словно гвозди, одного за другим зомби. Меч крестоносца валялся прямо у него в ногах, но в толкучке боя наклониться, так, чтобы затем ещё и разогнуться, не представлялось возможным.

Фионе и другим лекарям не повезло сильнее всех. Оставшись без прикрытия, большая часть хилов погибла, а те, что уцелели, были вынуждены не заниматься своими прямым обязанностями, а защищаться. Сама девушка не погибла исключительно потому, что в самый страшный момент схватки – в её начале, когда клин атакующих разрезал построение игроков, словно нож, – Фиона оказалась возле Гонгрика, который и прикрыл её.

Наконец вместе с последним упокоившимся зомби дымка рассеялась и бой закончился. Монстры полегли все, вплоть до последнего, но и игроки потеряли почти половину состава. Алла, так и не вернувшая вещи мужу, осталась в том коридоре. Костюм Чанри окончательно потерял даже намёк на то, что он был некогда белого цвета. Калиту, пропавшую ближе к концу боя из поля зрения, тоже вначале записали в потери, но как оказалось зря.

– Впереди – библиотека, – сообщила она, возвращаясь откуда-то. – Там можно укрыться и перевести дух.

– Ты где это была? – спросил Гонгрик, мрачно счищавший останки зомби со своего тотема.

– В разведке, – ехидно ответила эльфийка. – Если не поторопимся, те, кого я разведала, скоро будут здесь.

***

Библиотека Альмагеи, оказалась тёмным, давно заброшенным помещением, впрочем, очень удобным для обороны. Сюда вёл всего один вход, который при помощи кучи пустых книжных полок легчайшим образом баррикадировался. Чем и занялась группа.

Фалайз тоже в этом участвовал. Он собирался подпереть дверь здоровенным металлическим подсвечником на длинной ножке, но неожиданно для себя обнаружил, что тот намертво вмурован в пол.

– Эм… – дёрнув подсвечник несколько раз, растерялся новичок.

– Что, каши мало ел, силёнок не хватает? – усмехаясь, пришёл на помощь Тукан, так же севший в лужу.

– Что, силёнок не хватает? – в тон ему насмешливо повторил Фалайз.

На том бы всё и закончилось, но, приглядевшись, новичок заметил нанесённую на ножку подсвечника надпись из двух слов. Первое то ли стёрлось, то ли его намеренно соскоблили, а вот второе гласило «Огня».

Фалайз пихнул своего друга в бок и молча указал на неё.

– Ага, – пробормотал крестоносец, обмениваясь с новичком многозначительными взглядами.

Тукан выудил из-под своего измятого и заляпанного доспеха огниво, желая зажечь единственную вставленную в подсвечник свечу. Однако как он ни пыжился, загораться она не пожелала, хотя внешне с ней всё было в полном порядке.

Группа Гонгрика тем временем, надёжно завалив дверь мусором, принялась переводить дух и пытаться понять, что им делать дальше. Обсуждения вышли самыми что ни на есть горячими, благодаря чему на парочку новичков никто не обращал внимания.

Желая всё же перестраховаться, Фалайз решил не стоять столбом, а начал невзначай прогуливался вокруг и заодно осматриваться. Поэтому он почти сразу заприметил ещё несколько аналогичных подсвечников, которые то тут, то там располагались по всей библиотеке. Ещё его внимание привлёк потолок, украшенный неким невзрачным рисунком, сквозь который, впрочем, даже в царившей в библиотеке полутьме, проглядывала некая, пока непонятная схема.

– Ну всё, я сдаюсь, – заявил крестоносец, в последний раз стукая огнивом.

Фалайз во время этого как раз разглядывал потолок и потому успел заметить, как там, на краткий миг, зажегся будто бы огонёк, как от свечи, но сразу погас.

– Повтори-ка на бис, пожалуйста, – попросил новичок.

И снова на пару мгновений вспыхнул огонёк.

– А теперь вот там, – Фалайз указал на соседний подсвечник.

На этот раз огонёк изменил месторасположение, зеркально подсвечнику и не погас вовсе, пока перчатка крестоносца не коснулась вроде бы не горящей свечи.

– Интересно, – хмыкнул, едко улыбаясь, Тукан.

– Чем это вы заняты? – напугав их, раздался голос Фионы.

– Да вот, инспектируем местную систему освещения, – поделился крестоносец, – никуда не годится: сплошные нарушения условий пожарной безопасности. Открытое пламя вблизи горючих веществ, пыль, грязь… – вдруг он притих и шёпотом добавил, – и похоже мы нашли печать Огня.

Он выразительно указал на потолок.

– Сначала босса убить надо, – напомнила жрица, косясь на остатки группы.

– Если этот Витор – это всё, что отделяет меня от нашего личного парнокопытного друга, то ему кранты, – самодовольно усмехнулся Тукан. – За коня и двор – стреляю в упор.

– Ну-ну, – хмурясь, ответила Фиона и кивнула в сторону совещающихся игроков. – Не факт, что бой вообще будет.

– А что там? – не понял Фалайз.

– Сам-то проблемы не видишь?

Хоть и было сказано достаточно резко из-за раздражения вкупе с усталостью, но новичок и вправду только сейчас обратил внимание на то, сколько их осталось. Лишь жалкая кучка усталых, помятых игроков; никто из них явно не горел желанием продолжать. Решив, что они ещё успеют сюда вернуться, троица присоединилась к обсуждению.

– Нужно идти и пробовать, – явно не в первый раз не очень решительно заявил Гонгрик, пытаясь убедить не только сомневающихся, но и себя. – Живыми мы отсюда сможем выбраться только в том случае, если победим.

– Или переждать, пока режим осады спадёт, – возразили ему.

– И сколько ты будешь ждать, умник? Но ладно, дождёшься ты – собираешься пройти по тем коридорам снова и миновать босса во дворе незамеченным? А если мобы возродятся? Или ворота будут закрыты?!

Все поникли, осознавая собственное положение. Интересно, что Чанри и Калита хоть и стояли рядом, но в обсуждении не участвовали, при этом было понятно с первого взгляда, что с Гонгриком они согласны вне зависимости от того, что он собирался сказать.

– А другие группы? Клан этот и остальные? – спросил Тукан.

– Слились, тьфу, – сплюнув ответил дворф. – Им дали прикурить в тронном зале, а группу, которая сунулась в казармы, вообще перебили всех до единого. Лнвф и ещё пара клановых живы, но заперты в оружейной. Помощи ждать неоткуда. Кстати, – добавил он, – босса они так и не нашли. Он здесь, у нас.

Подобные новости сказались на боевом духе присутствующих самым предсказуемым образом – даже те, кто пытался храбриться, задумались о том, что оно того не стоит.

– Так что же, выходит, всё было зря? – спросил Фалайз.

– Не зря, но… – Гонгрик запнулся, не зная, что тут сказать; он похоже и сам готов был сдаться.

– Тогда давайте продолжим, – вдруг предложил новичок, обращаясь не столько к дворфу, сколько ко всем остальным. – Мы дошли так далеко, зачем отступать? Умрём так умрём – это игра. Зато никто не сможет сказать, что мы струсили!

Его речь произвела определённое впечатление из разряда: «Говоришь ты правильно, но что-то как-то не хочется» и ушла бы в никуда, если бы не вмешательство Тукана:

– А затем, даже если сольёмся, отправимся в гильдию и узнаем, как так вышло, что замок собирались штурмовать пушечным мясом за сто монет туша и куда делись полмиллиона, выданные на штурм!

Эти слова оживили игроков, даже самых пессимистично настроенных. Отрешённость на мрачных лицах сменилась если не жаждой победы, то предвкушением грядущего восстановления справедливости.

– Спасибо, парни, я этого не забуду, – с удивлением отметил Гонгрик, перед тем как отправился готовить группу к выходу.

– Неплохая речь у вас вышла, – с усмешкой отметила Фиона.

– А то, – ухмыльнулся Тукан и шёпотом добавил, – отличная идея, кстати, Фалайз.

– В смысле? – не понял его заговорщического тона новичок.

– Ну, речь эта, надо же было их как-то подтолкнуть к боссу.

– Вы только ради этого выступили? – удивилась жрица.

На её лице волнами прокатились разочарование и раздражение. Не успел Фалайз ответить, что всё не так, а она уже шла, делая вид, что ей очень интересны рассуждения о тактике дальнейшего продвижения по замку.

– Вот блин, – буркнул новичок.

– Да не парься, вот увидишь, когда мы достанем коня, она будет совсем иного мнения.

– Угу, – без всякого воодушевления согласился Фалайз, ни на йоту в это не веря.

– Наверх товарищи, все по местам! Последний парад наступает!

Именно с такими словами группа Гонгрика, разобрав баррикаду, ринулась на прорыв. И что самое удивительное: хотя их ожидало на пути огромное множество зомби, они прорвались.

Кто первым догадался запеть «Врагу не сдаётся наш гордый Варяг», никто не знал. В группе было много иностранцев, поэтому первая попытка ушла в никуда: слова-то они, по понятным причинам, не знали. Зато когда мотив подхватила троица новичков, запели кто как умел, с учётом особенностей автоперевода, уже абсолютно все. По мрачным коридорам, предвосхищая появление отчаянно пробивающейся к боссу группы, эхом разносились слова старинной оды идущих на смерть. Её, спустя пять минут пути, назубок знали уже все.

Шли они самым коротким путём, не мешкая и не пытаясь зачищать жилые помещения замка. Это было бессмысленно: игроков осталось слишком мало, к тому же комнаты эти представляли из себя самый настоящий лабиринт, напичканный ловушками пуще прежнего. Выход был только один: пробиваться вперёд так быстро, чтобы идущие следом противники не успевали за группой.

Несколько раз Фалайзу казалось, что вот сейчас им точно конец, но кто-нибудь непременно начинал: «Прощайте, товарищи! С Богом, ура!», и группа в едином порыве пробивалась дальше.

Комната Витора фон Альмагея располагалась на отдельном этаже и, как выяснилось, представляла из себя не жилое помещение вовсе, а храм. Все сопутствующие атрибуты были на месте: высокий потолок, витражи из цветного стекла, статуи какого-то, судя их общему сходству, одного бога, точнее богини, ряды длинных скамей, и, конечно же, алтарь, находящийся на небольшом возвышении. На нём лежал Витор, за которым бережно и с заботой ухаживал ангел.

Когда в помещение ворвались игроки, она отстранилась от барона и с презрением произнесла:

– Враги света снова здесь, мой верный рыцарь.

Однако в бой группа вступила сразу. Вместо этого они развернулись и принялись баррикадировать двери храма, самым наглым образом используя для этого внутреннее убранство. Тукан так вообще повалил одну из статуй и натурально покатил её.

– Воры, убийцы, мародёры – вот кто это, – прошипел Витор, с трудом поднимаясь.

– А ещё проститутки и наркоманы! – добавил, не оборачиваясь, крестоносец.

– И эти, гомо… – крикнул кто-то, – гео… как же их, гомеопаты, во!

– Вам не достанется ни клочка этой земли! – барон поднял свой молот, как для удара. – Во имя богини!

Он взмахнул своим монструозным оружием, однако первый удар пришёлся не по игрокам, а по витражу, и разбил его вдребезги. Сквозь него в помещение хлынул ослепительной яркости солнечный свет. Ангел подошла к Витору и осторожно поцеловала его в лоб.

– Богиня услышала твою мольбу и дарует тебе своё благословение, верный рыцарь…

От барона столбом повалил пар. Сквозь его доспех вдруг начали пробиваться всполохи белого пламени. Вскоре оно целиком охватило Витора, от головы, образовав там что-то вроде короны или нимба, до рук и ног.

– Воспылай же огнём веры и убей их всех до единого.

Закончила свою фразу ангел и отдалилась, вернувшись к алтарю, показывая, что она участия в бою принимать не будет.

– Сразу видно, – оценивая происходящее, заметил Фалайз, – религия добра и мира.

– Ага, сейчас он нас сожжёт во имя лучших своих побуждений, – поддакнул Гонгрик. – Ну шо, ребят, покажем этой образине? Как вы там стонали? Наверх, все по месту, оружия в ряд?

– ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД НАСТУПАЕТ! – прозвучал в ответ нестройный хор голосов.

Бой с Витором, точнее его вторая фаза, очень предсказуемо оказалось трудной. Сказывалось как то, что босс был явно рассчитан на большее количество игроков, так и то, что группа имела перекосы в составе.

Потрёпанные, немногочисленные танки не могли удержать внимание барона на себе. Четвёрка чудом уцелевших лекарей едва справлялась с тем, чтобы держать их живыми. Больше прочих страдали игроки, специализирующиеся на нанесении урона, которых некому было лечить.

Витор хоть и был бойцом ближнего боя, но обладал на удивление широким арсеналом для нанесения урона издали. В основном с помощью огня. То и дело он точечно кидал огненные стрелы. Мог без предупреждения пыхнуть пламенем, словно какой-то дракон. Умел пускать из руки струю огня, которой бы позавидовал и иной огнемёт. Но самым опасным из этого было умение испускать неторопливую волну пламени, убивавшего мгновенно, при ударе молотом о пол. Спастись от него удавалось лишь в том случае, если вовремя заметить и успеть убежать за одно из укрытий – ими служили те самые статуи, часть которых очень некстати оказалась в баррикаде.

Фалайзу в этом плане было не привыкать. Он себя поджигал более чем регулярно и без посторонней помощи. Стоял новичок тоже поодаль от других магов, чтобы ненароком не задеть, и поэтому босса видел очень хорошо и всегда замечал момент перед испусканием волны смертоносного пламени. Кроме того, у него даже укрытие было личным – отдельно стоящий постамент. Другим игрокам бегать туда было далековато, да и места там было маловато, а дикому магу хватало в самый раз.

Во время очередной волны в укрытие вместе с новичком прибежал и Тукан. Ему, как одному из танков, приходилось, пожалуй, хуже всех. Вся битва для него состояла из постоянной беготни туда-сюда и попыток сбить с себя пламя.