Текст книги "Охота за гением (СИ)"

Автор книги: Вадим Панасенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2: Банк Елеген и неопознанный вкладчик

– Ну вот, барин, мы и приехали. – Кучер обернулся и граф теперь смог нормально рассмотреть его лицо. Оно было добродушным, а взгляд выцветшим. – Это и есть банк Елеген, вскоре ваш кошмар закончится, барин.

Старик улыбнулся.

– Спасибо, старче, мог и не подвозить. – Привратник забрал все сбережения, а старика-то отблагодарить и нечем.

Но тот лишь отмахнулся:

– Мне ведь все равно по пути, так что небольшой крюк получился. – Хихикнул старик и хлестко пришпорил лошадей, как только попутчик покинул повозку.

– Прощай. – Крикнул граф вдогонку и помахал рукой.

Банк Елеген был чуть ли не самым огромным в королевстве и имел свои филиалы во всех уголках империи. За первенство с ним мог потягаться лишь Госбанк, вкладчиками которого являлись особы королевской крови, а так же приближенные к трону вельможи. Что же касалось остальных, то они и в подметки им не годились. Елеген очень ценил своих вкладчиков и ставил их интересы превыше всего, именно поэтому на протяжении века претензий к банку не возникало. В дела инквизиции не вмешивались, и предпочитали держать нейтралитет, что последним не очень-то приходилось по вкусу. Святошам, возможно и хотелось бы залезть в карман и оторвать свой кусок пирога, но, увы, безупречная репутация Елегена вносила свои коррективы.

Проводив взглядом повозку, наш непутевый граф поднял голову, чтобы осмотреть вывеску, которая гласила: “Банк Елеген – надежней банка вы не найдете”. “Многообещающе звучит” – с этими мыслями молодой человек начал подъем по ступенькам.

Вадим Иванович надеялся, что его приключениям пришел конец. И так проблем выше крыши, ведь дома графа Тормена ждал серьезный разговор с отцом, и граф пытался оттянуть этот момент на более поздний срок.

Ступеньки уводили все выше.

“Лишь бы банк смиловался, что позволило бы вернуть потерянную сумму,” – кружилось в голове Вадима Ивановича.

Массивные дубовые двери, вопреки ожиданиям, легко поддались. Изнутри доносился запах ценных бумаг и сургуча, а так же веяло очень влиятельными клиентами. Потоптавшись на месте, молодой Тормен все же переступил порог. Несмотря на то, что людей внутри было полно, в самом банке царила полнейшая тишина. Дворяне, князья, бояре не имели привычку кричать попросту и дорожили своим временем, а так же, временем сотрудников банка.

Не успел еще граф войти внутрь, как к нему подошел небольшого роста клерк.

– Что вас привело, уважаемый? – Сотрудник банка низко поклонился. Выпрямившись, он с любопытством взглянул на посетителя. Пусть и дорогая, но мятая одежда, старый потертый цилиндр, к тому же, от графа, отчетливо разило лошадиным потом.

Клерк инстинктивно поморщился и принялся ждать ответа.

Чрезвычайно высокий рост Тормена очень сильно контрастировал на фоне небольшого сотрудника, который едва дотягивался графу до груди. Но коротышка неудобств не испытывал, впрочем, как и сам граф, ведь все сотрудники банка были похожи друг на друга, как две капли воды.

– Я хотел бы снять со счета свои деньги. – Граф расправил плечи и попытался сделать голос, как можно величественней, но затем, сбавив гонор, добавил. – Если это возможно…

Глазенки у клерка забегали, а сам он, хлопнув в ладоши, разразился речью:

– Разумеется! Разумеется, даже волноваться не стоит по этому поводу! Если это Ваш счет, то будьте уверены, вы можете делать с ним все, что вам вздумается. – Уверил клерк, поправляя свой монокль. – Позвольте увидеть документы, Ваше Благородие?

Сотрудник протянул руку.

Вадим Иванович в очередной раз припомнил рыжебородого извозчика, злым, тихим словом.

– Понимаете, меня обокрали…

– Прискорбно-прискорбно. – Сочувственно пропел невысокого роста человечек.

– И все мои…

– … Все ваши сбережения того… – добавил клерк и махнул рукой. – Улетели в трубу.

– Вместе…

– … С документами. – Понимающе поддакнул клерк, на что, молодой граф, виновато кивнул головой. – Понимаю, увы, и такое бывает в наше время. Но вам повезло, что вы воспользовались нашим банком – другие бы просто вышвырнули на улицу. Но банк Елеген, дорожит каждым вкладчиком.

Клерк, сняв монокль, хорошенько обтер стекло о белоснежную рубаху, затем водрузил его на место. По взгляду, коим одарил он Тормена, было не разобрать, что же он задумал. Доля иронии, вперемешку с любопытством, заставляли графа нервничать и даже опасаться, чтобы его, благородного, не выпроводили за порог – вот же стыдоба то будет…

– И что прикажите делать? – По щеке у графа скатилась скупая слеза.

Коротышка в чем-то сомневался. Но затем, махнув рукой, позвал следовать за собой:

– Пойдемте-ка со мной, Ваше благородие.

После этих слов коротышка развернулся, и уверенно зашагал мимо основного зала, все больше углубляясь в полумрак.

Делать было нечего, и молодой граф поплелся следом. Даже понятия не имея, куда направляются. Вот и людей не видать. Остался лишь сам граф, его проводник, а так же темный коридор пропахший плесенью. Ни окон тебе, ни дверей, а из освещения – еле тлеющие свечи. В воздухе ощущался терпкий запах воска, вперемешку с плесневелой обделкой. Коридор постоянно вилял, раздваивался и снова вилял. Будто проектировщик специально хотел сбить с толку. И у него это очень хорошо получалось! И в очередной раз, перед взором, представали: череда гобеленов, свечей и запах плесени. Еще несколько раз на пути наших героев попадались разветвления. Если бы не проводник, который почти сливался с полумраком, то молодой граф однозначно затерялся бы в этих катакомбах.

– Мы пришли, Ваше Благородие. – Клерк поклонился и, выкинув вперед правую руку, добавил. – Входите!

Перед графом стояла дверь из резного красного дерева. Ни тебе табличек, ни указателей. Странная дверь в не менее странном месте! Даже в голову закралась мысль о чем-то плохом. Да и сотрудник банка помалкивает, ничего не говорит, лишь глазенки бегают и косые взгляды бросает. Что-то здесь явно не чисто.

– А мне точно туда? – У Вадима Ивановича пропало всякое желание куда-то идти, но и возвращаться обратно было уже поздно.

Клерк заметил волнение и поспешил заверить:

– Уверяю, вам нечего бояться, проходите.

Все же решился! Будь что будет!

Собравшись с духом, молодой человек переступил порог, после чего скрылся в полумраке комнаты. Рассмотреть что-то в этой полутьме, казалось непосильной задачей. Но все же, кое-что было. И первое, что Тормен увидел, это кресло в центре комнаты. А еще граф осознал, что здесь он не один.

Два клерка, как две капли похожих на проводника, завидев гостя, повернулись в сторону графа:

– Здравствуйте, Уважаемый, а мы Вас ждали. – Двое коротышек в один голос поприветствовали гостя, и приглашающим жестом указали на кресло.

– Меня? А как вы…

– Профессиональная тайна. – Снова отозвались оба. – Присаживайтесь.

Ситуация была нестандартной. Выходившая за пределы стандартных услуг.

Граф бросил взгляд в центр комнаты.

Здесь стояло кресло. Оно чем-то напоминало стоматологическое, в котором изверги-зубодеры измывались над страждущими. Только выглядело помягче, и более стилизованное под современность. Обшивка явно из телячьей кожи. Но сам факт того, что подобное кресло находилось в стенах самого влиятельного банка – наводило на нехорошие мысли.

Второй сын рода Торменов осторожно приблизился к креслу. Сначала ощупал его и только после этого, вскарабкался. Прикрыв глаза граф приготовился к худшему.

– Положите руки на подлокотники. – Как можно мягче приказал один из клерков. Второго и вовсе не было видно, так как он находился за спинкой, и что-то там копошился. Граф явно слышал натужное пыхтение.

Повинуясь сотруднику банка, Вадим Иванович занял удобное для себя положение. В тот же миг кресло завибрировало и начало мерцать.

– Что это?! – Переполошился Вадим Иванович.

Клерки ничего не отвели, и молча продолжали возиться поблизости.

– Мне горячо, это нормально? – Граф чувствовал себя нелепо и одновременно глупо. Все, что здесь творилось, больше походило на бред, или же розыгрыш.

Кресло сильней замерцало, после чего начало издавать мурлыкающие звуки. МАГИЯ да и только – подумалось молодому человеку.

Как вдруг:

– И так. – Перед графом возник коротышка, он поднял подбородок вверх и со всей официозностью продолжил. – Вы Вадим Иванович, мы правы?

Молодой граф кивнул головой:

– Тормен моя фамилия. – Только и добавил он.

– Мы знаем. – Отозвались оба. – Всё знаем.

“Неужели, это чудо-кресло все обо мне рассказало?!” – Про себя удивился Вадим Иванович.

– Мы успешно подтвердили вашу личность. – Кресло, к этому времени прекратило мерцание, так же исчезла вибрация и прочие звуки. Лишь голос коротышек наполнял комнату. – У вас имеется счет в нашем банке, и вы, Вадим Иванович, вправе им распоряжаться на свое усмотрение.

Парочка поклонилась.

Граф встал с кресла и, поблагодарив сотрудников банка, вышел в коридор, где его ожидал еще один коротышка.

– Вижу улыбку на вашем лице, Вадим Иванович. – Подал голос клерк, как только граф закрыл за собой дверь.

– А что это было? Что это за место такое? – Граф, тут же набросился на проводника, желая получить ответы. Молодой человек все еще находился под впечатлением, и не мог сдержать своих эмоций, что для чопорных высокородных, было в диковинку. Чего греха таить, Вадим Иванович, с детства плохо совладал со своими чувствами, за что ему частенько прилетало от папеньки.

– Это коммерческая тайна. – Подмигнул клерк и добавил. – Главное результат, не так ли? И, я настоятельно рекомендую помалкивать о том, что вы здесь видели?

– Я так полагаю, данное кресло установлено в обход инквизиции? – Осенило нашего графа.

– Какое кресло. – Сотрудник банка изобразил удивление.

– И правда какое? – Граф подошел к коротышке и с улыбкой на лице, похлопал того по плечу.

Опасения Вадима Ивановича не подтвердились. Он и сам себя корил за глупые подозрения – ведь, кому-кому, а недоверять самому исполнительному банку в королевстве было бы глупо.

– Еще раз спасибо, – граф протянул руку коротышке, но тот лишь поклонился.

– Это наша работа, Ваше Сиятельство, – с долей гордости, заявил проводник.

Костлявые, утонченные пальцы, вернулись обратно в карман. Молодой человек слегка смутился:

– Но все же. Вы мне жизнь спасли…

– Не Вы первый. Не Вы последний. – Риторически протянул коротышка.

Вот так, за непринужденными беседами, наша парочка, блуждая по уже приевшимся коридорам, возвращалась обратно.

Как вдруг…

– Вы это чувствуете? – Граф резко остановился и, вертя головой, начал принюхиваться.

– Что вы имеете в виду? – Коротышка так же замедлил шаг и обернулся, но никого кроме спутника и мрачных стен здесь не было.

Граф Тормен и сам не мог объяснить, что произошло. Среди скудного букета здешних ароматов, он ощутил, что-то новое – едва уловимое. Будто сладковатый запах духов на секунду встревожил чувствительный нос, привнося разнообразие – кажется, это был аромат ночных фиалок.

– Вадим Иванович, что случилось? – Повторил вопрос клерк, попутно пытаясь понять, что с графом.

– Да сам не знаю. – Неопределенно протянул он. – Будто духами пахнет.

На что коротышка засмеялся:

– Ну вы даете, граф. Вскоре мы выйдем в зал, скорее всего запах духов, веет оттуда. – Клерк крякнул и, развернувшись, продолжил путь.

“И действительно, чего это я?” – Смутился молодой человек.

Аромат фиалок улетучился, так же быстро, как и появился и Вадим Иванович решил не придавать этому значения. Мало ли, что это могло быть – просто необычно почувствовать, что-то иное, среди тошнотворного запаха плесени и воска.

Глава 3: Саинтвиль

Возвратив свой былой статус и величие, а так же свои кровные деньги – Вадима Ивановича переполняли эмоции. Поэтому шагая улицами Саинтвиля, он насвистывал незатейливую мелодию. Теперь же он – не простой безымянный человечишка, а самый настоящий граф! Граф с большой буквы! Правда, видок уж никак не соответствовал данному статусу. Высокородные сторонились Тормена, только увидев его внешний вид. Но граф на это не обращал внимания. Он приветствовал каждого встречного и желал всем хорошего дня. Жизнь снова налаживалась. Тот факт, что карман оттягивала приятная тяжесть, необычайно радовала владельца смятого цилиндра и потертого смокинга.

Проходя мимо витрины его взгляд скользнул по отражению.

В свет появляться в таком виде было бы крайне неблагоразумно, поэтому молодой Тормен решил, что перед вечерним мероприятием обязательно посетит один из самых дорогих бутиков.

Именно туда и направлялся наш герой, попутно любуясь окрестностями, которые выглядели недурно. И для новенького казалось чем-то невероятным. Уютные улочки, дома со скатными крышами, узоры на окнах и дверях. Архитектура пестрила всевозможным разнообразием. Граф бы с удовольствием изучил весь Саинтвиль, но время было неумолимо.

Нужно было поторапливаться.

Динь-динь.

Известил колокольчик о прибытии нового посетителя. Тут же из-за портьеры выскочил полноватый мужичок, со смешными усиками, и побежал к графу.

– Добро пожаловать, господин… – Продавец принюхался к новоприбывшему, от которого несло лошадьми, как от заправского конюха. И уже хотел было расстроиться, но тут молодой граф вытащил деньги и бросил увесистый мешочек на прилавок.

– Мне самый лучший костюм, который только имеется, а так же туфли по последнему писку моды. – Выдал Вадим Иванович и брезгливо поджал нижнюю губу.

Глаза алчно заблестели. Продавец облизнул пересохшие губы и спросил уже более услужливым голосом:

– А цилиндр? – Глазенки сузились, а на лице заиграла довольная улыбка. Судя по размеру кошелька, перед ним находился солидный мужчина. Из графьев не меньше. К тому же не скупой.

– Цилиндр не трогай, он мне дорог, как память!

Продавец судорожно закивал и скрылся за прилавком. И через минуту вернулся с набитыми руками разного тряпья.

– Сейчас все устроим, господин! – Засуетился тот, бросая одежду на стол. – Вы останетесь довольными, господин! Вам крупно повезло, что зашли именно сюда, ведь у нас лучшая одежда со всего королевства. Потрясающий выбор костюмов на любой вкус!

То, что и нужно было Тормену.

Прошел час и вот Вадим Иванович стоял в новеньком костюмчике и любовался своим отражением в зеркале. Костюм сидел, как влитой и только подчеркивал аристократическое происхождение. Белоснежная рубаха с бриллиантовыми запонками, которые придавали образу завершенности; и не было никаких сомнений, что этот человек входит в число высокородных. Только старенький цилиндр уж очень сильно выбивался из образа.

– Может, все же сменим головной убор? – Молебным голоском проблеял продавец и тут же, под тяжелым взглядом клиента, вжал голову в плечи. – Ну нет, так нет. Ваше право, господин.

Длинные пальцы поправили цилиндр. После чего, бледноалые губы расплылись в самодовольной улыбке.

– И как вам костюмчик, уважаемый? – Заискивающе пролепетал продавец со смешными усиками.

– Прелестно, прелестно. – Не отрываясь от созерцания, отвечал молодой человек с бледноватым оттенком лица. – Костюм идеально подогнан, как-будто на меня шили. Это лучшее, что я носил за все время.

– О, такая похвала из уст, истинного графа. – Щеки продавца подрумянились, а сам он чуть ли не запрыгал от радости. – Ну что вы, не стоит, так уж.

Но глаза говорили: еще хвалите мои наряды еще. Прошу!

Да и молодой граф не собирался останавливаться:

– А какие туфли, я прямо-таки вижу в них свое отражение. Флорианские?

– О, господин разбирается в туфлях. – Хлопнув в ладоши, пропел толстячок. – Именно оттуда, лучшие обувные мастерские родом с тех мест.

– Не буду спорить, – кивнул молодой граф, – бывал там по работе. Тамошние обувные магазины, это нечто! Каждый дом – это витрины, за которыми находятся сотни моделей. От простых туфель, до высоких ботфортов. И так на каждой улице, представляете! А вывесок сколько! Это нужно видеть!

Вадим Иванович мог поручиться, что продавец, вслушиваясь в рассказ с разинутым ртом, сам желал хотя бы раз оказаться в тех краях. Воочию прогуляться вдоль витрин и подержать в руках свежесколоченную обувь. Толстячок, то и дело кивал головой, и подпрыгивал на одной ноге.

– Изумительно! – Иногда срывалось с уст продавца. – Потрясающе, граф!

– А куда деть вашу старую одежду, господин? – Вадим Иванович уже собирался уходить, но тут на пути возник, продавец, в руках держа старые обноски.

– Выбросьте! – Равнодушно отозвался Граф. – А лучше отдайте беднякам, думаю они будут счастливы.

– Так жалко ведь… – Протянул было продавец.

Вадим Иванович отодвинул толстячка и направился к двери.

Зазвенел колокольчик, оповещая о новом посетителе. И сразу же из приоткрытой двери донесся уже знакомый аромат ночных фиалок. А следом, в двери возникла жгучая брюнетка с красивым разрезом глаз и милым личиком. На ней было длинное платье в пол красного цвета, которое подчеркивало ее утонченную фигуру. Будто ангел спустился с небес. Граф был поражен ее красотой прямо в сердце, даже можно сказать сражен наповал. Ранее ему не доводилось видеть столь прелестного создания.

Девушка вошла внутрь и поздоровалась с владельцем магазина. Самого графа она не удостоила и мимолетного взгляда. Тормен растерялся.

– Здравствуйте, госпожа. – Тут же переключился на девушку, продавец. – Чего желаете? Вы сделали правильный выбор, придя сюда…

Напоследок взгляд Тормена прошелся по фигуре незнакомки, после чего граф вышел на улицу. Наваждение спало и первым делом мужчина набрал побольше воздуха в грудь. И уверенным шагом направился к питейному заведению, которое располагался в аккурат через дорогу. До вечера было еще достаточно времени, а где его лучше всего скоротать? Правильно – за бокалом изысканного вина!

Глава 4: Новые знакомства

Наполненная до краев рюмка влила в глотку порцию обжигающей жидкости. За ней последовала вторая и только после этого граф соизволил занюхать ржаным хлебом. Внутри тут же потеплело, приятным жаром растекаясь по телу.

Но как бы он не старался образ незнакомки упрямо не выходил из головы.

Элегантным движением руки молодой человек нанизал на вилку пару маслин, после чего отправил их в рот. Это смогло потушить пожар в горле, но не в сердце.

Граф Тормен занял столик у самого окна, откуда открывался обзор на тот самый магазинчик. Он надеялся снова увидеть незнакомку в длинном красном платье. Вспомнив о ней, наш герой снова ощутил сладковатый запах фиалок. Наваждение лишь на мгновенье овладело графом и тут же исчезло.

– Господин, ну вы право даете, две стопки водки одним махом. – От раздумий о барышне спас незнакомец из-за соседнего столика. Он был не один, с ним рядом сидело еще двое. Неброские одежды, помятые пиджаки. Если это и были высокородные, то уж точно не из зажиточных. Так шантрапа провинциальная. Незнакомец поднялся со стула и подошел к столику, за которым восседал граф. И протягивая руку, добавил. – Примите мое уважение.

Вадим Иванович, не моргнув и глазом, пожал мозолистую руку. Незнакомец явно не боялся тяжелого труда, и его кисть заметно проигрывала графу в элегантности, но не в силе.

– О, наш человек. – Расхохотался говоривший. – Ай-да к нам, в картишки перекинемся, как раз одного игрока не хватает.

– А почему бы и не перекинуться. – Граф снял со спинки стула цилиндр, и пересел за соседний столик.

– Я Васька. – Представился болтливый паренек в помятом костюме. – Из Райнеров мы, слыхал о таких?

Естественно граф о Райнерах и слыхом не слыхивал.

– Что-то припоминаю. – Сделав задумчивое лицо, протянул Вадим Иванович. – На языке вертется, не могу вспомнить.

Васька расхохотался во весь голос. Звонкий и задорный смех принадлежал, отнюдь не высокородным.

– Да, мельники мы. Весь род то и делал, что зерно молотил с зари до зари. Вот сюда с братьями приехали, чтобы муку продать. В городе нынче по хорошей цене берут.

На это его спутники ободрительно закивали головами.

Вадим Иванович призадумался: а ведь верно, вся троица похожа друг на друга, как три капли воды. Не иначе, как братья, и к гадалке не ходи “не к столу будет сказано”. Все рыжие, в конопушках и голубоглазые. Да и одеждой особо не выделялись.

– Я Николай. – Представился самый худощавый из тройки.

– А я Борис. – Завершил с представлениями последний братец, после чего изобразил некое подобие поклона.

– Ну а я Вадим. – Улыбнулся граф. – Из рода Торменов. Наш род владеет землями на границе с югом.

– Неплохо, хорошие там земли, плодородные. – С завистью произнес Николай.

– Не жалуемся. – Поддакнул граф и как бы невзначай поправил манжет, демонстрируя собеседникам свои бриллиантовые запонки.

– Тогда, господин Тормен, не соизволите ли сыграть с нами на деньги? – Облизнув губы, предложил Василий. После этих слов, у братьев алчно заблестели глаза.

– Отчего же не сыграть. – Граф откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу, а после добавил. – Раздавайте!

Николай заторопился, он влез в карман брюк и несколько раз дернул рукой, пытаясь высвободить застрявшую колоду карт. Худощавый паренек заметно нервничал, ему не терпелось обвести вокруг пальца благородного вельможу. “Будет чем перед девицами похвалится” – думал тогда он. С третьей попытки все же удалось достать сверток небольшого размера. Николай положил на стол тряпицу, и аккуратно развернув сверток, выудив оттуда колоду потрепанных карт, после чего принялся их растасовывать.

– Во что играть будем? – Обратился он к графу.

– А давайте-ка, благородные сыны, сыграем в нанасте.

Братья недоуменно переглянулись.

Нанансте – это простая карточная игра, в простонародье ее нарекли ведьмой. Правила незатейливы – выигрывает тот, у кого меньше всего очков. В колоде пятьдесят две карты – За каждую взятую червовую карту добавляется одно очко, за даму пик – тринадцать очков. Именно из-за дамы пик и прозвали данную игру ведьмой.

– Ну нанасте, так нанасте. – Пожал плечами Николай и принялся раздавать карты.

Вскоре у всех было на руках по двенадцать карт. Далее, каждый из игравших по кругу сбросил по три карты, отдавая их тем, кто сидел по левую руку.

– Мой ход, господа хорошие – Известил граф, продемонстрировав присутствующим трефовую двойку. – Ну-с, поехали.

Игра проходила в тишине. Изредка кто-то бросал реплики, еще реже высказывали свое мнение. Никто не хотел рисковать, но это лишь первая игра – пристрелочная, так что ничего удивительного. По итогам выиграл Николай, он собрал меньше всех штрафных очков, Василию достались червовая шестерка, Борису – десятка и валет, остальное все оказалось на руках у графа Тормена.

– Не провезло Вам, граф Тормен. – Отвесив театральный поклон, заулыбался Николай. Он греб на свою сторону весь выигрыш, после чего предложил. – Может еще партейку?

– Я предлагаю поднять ставки. – Подал идею Вадим Иванович, который только что проигрался в пух и прах.

– Вы уверены в своем решении, господин граф? – С недоумением спросил Васька, самый говорливый из тройки.

– Разумеется. – Тормен выглядел расслабленным и спокойным. Проигрыш никак не отразился на желании, отнюдь – казалось, молодой, но азартный граф получал удовольствие от процесса, и ему хотелось, чтобы игра продолжалась несмотря ни на что. В доказательство своих намерений, он достал из кармана пару серебряных и бросил монеты на стол. – Я в игре.

Звон монет сделал свое дело, и вскоре вся четверка снова сидела с веером карт.

– Граф, почему вы выбрали именно эту игру, я думал высокородные, вроде Вас, не играют в ведьму. – Между делом подметил Васька.

– Ага, брезгуют. – Поддакнул Борис, веселье длилось не долго, так как ему достался прикуп, в котором была десятка и шестерка червей.

– Вот именно, что брезгуют. – Спокойным тоном отвечал Вадим Иванович, у которого уже набралось три штрафных очка.

– А вы значится, нет? – Борис смотрел исподлобья на человека, в дорогом костюме с бледным лицом. Легкий прищур парниши придавал взгляду мышиное подобие.

Граф скинул ведьму Николаю и облегченно выдохнул.

– У меня есть свои принципы, мой друг. – Будто пропел Вадим Иванович. – Я привык ко всем относиться одинаково. Для меня ведьмы – такие же люди, как и остальные.

Вылетевшие слова из уст графа Тормена были весьма и весьма опасны, учитывая, что они находятся в Саинтвиле – в штаб квартире восточного подразделения инквизиции.

– Странно слышать от высокородного подобные речи. – Попытался выдавить улыбку, Борис. – Если бы вас сейчас услышала инквизиция, то они бы не одобрили эти ваши принципы. В Саинтвиле мы под колпаком и обязаны следовать здешним правилам.

Борис не хотел развивать данную тему и был бы рад окончить разговор, но вот молодой граф Тормен думал иначе:

– Говорю, что думаю, уважаемые братья. – Игра окончена и настало время подсчитать очки. – В душе, я ни кто иной, как реалист и прагматик. А сжигание ведьм на кострах, только тормозит прогресс и является неподобающим обрядом для нынешнего времени.

Троица оцепенела. Да что себе позволяет этот господин! Подобные речи опасны и за ними могли последовать неприятности. И вряд ли выигрыш в несколько серебряных монет, мог бы окупить все последствия. Это же элементарные вещи, большого ума не нужно, чтобы это понять. Но вот молодой человек сидел и спокойно говорил о немыслимых вещах.

– Тише-тише, граф Тормен. – Забеспокоился Борис. – Я жить еще хочу, а подобные разговоры должны проходить не в таких местах… если вообще должны.

Граф усмехнулся:

– Я выиграл. – Победно заявил молодой господин. И, под огорченные взгляды братьев, начал ссыпать выигрыш в свой карман. Когда монеты заняли свое место, Вадим Иванович предложил. – Еще партейку?

Райнеры недовольно переглянулись.

– А давай. – Отозвались хором.

Граф Тормен вытащил из кармана еще пяток серебряных и бросил на стол.

– Играем? – Его лицо исказила зловещая ухмылка.

На этот раз троица медлила, ведь это все, что было у них на руках – вся сумма вырученная из продажи муки. Если они сейчас проиграются… Нет, даже в мыслях подобного не допускалось. Как они после такого в глаза папеньки-то посмотрят? И сказать в оправдание будет нечего…

– Я жду. – Небрежно бросил Вадим Иванович. – Время деньги господа хорошие. Вы же деловые люди, и должны чувствовать выгоду. Сейчас есть хорошая возможность утроить ваш выигрыш и полностью окупить поездку в Саинтвиль.

Куш и вправду был немыслимым, в случае победы можно было целых полгода ни о чем не переживать. Но и риск был соотносим.

– Мы согласны. – Первым не выдержал Васька, он стукнул здоровенным кулачищем по столешнице, вытащил из кармана все вырученные из продажи деньги и бросил их в центр игрового круга. – Мы в игре!!!

“Будь, что будет!” – Решил старшой. Борис и Николай лишь затравленно вздохнули.

На этот раз, графу катастрофически не везло, чтобы он не делал, но вся черва шла ему в руки. Видя это, оппоненты приободрились и резво начали скидывать карты молодому Тормену.

– Извините граф, но сегодня вы останетесь без крупной суммы. – Поддакивал Николай.

– На долю с выигрыша, я куплю, Наталке, новые сапоги. – Мечтательно пропел Борис. – А себе пиджак с отливом, всегда такой хотел.

Не скрывая своих эмоций, мельники уже вовсю деребанили выигрыш, уже не обращая никакого внимания на молодого человека в новеньком костюме, который сидел с ними за одним столом и улыбался.

– Выигрыш не главное, господа. – Как ни в чем не бывало, выдал Вадим Иванович. – Запомните кое-что. – Он взял последний прикуп, чем закончил игру. – Сама игра важней любой победы. Если полюбишь игру, то победа сама придет к тебе в руки.

После этих слов Вадим Иванович выложил на стол карты. Где были собраны все червы вместе с ведьмой. Полный набор. А это означало, что штрафные очки раздаются всем, кроме собравшего данную комбинацию.

– Ааааа! – В сердцах закричал Васька, когда осознал что все потерял. – Это не возможно! Мы не могли так глупо проиграть!

– Папинька нас прибьет. – Шмыгнул носом Николай. – Три шкуры спустит… с каждого.

Граф сгреб деньги на свою сторону. Выигрыш был действительно крупным. По-хорошему, можно было три месяца жить припеваючи, а если экономно, то и четыре. Граф, под пристальным взглядом братьев, демонстративно начал пересчитывать выигрыш.

– Это ваше. – Вадим Иванович протянул все деньги, которые он выиграл у братьев.

– Что?

– Берите пока я добрый. – Сказав это, граф посуровел. Его надбровные дуги сдвинулись к переносице и он низким голосом добавил. – И на будущее, никогда не ставьте на кон все, в заведомо проигрышной партии. Я в отрочестве часто играл в нанасте с прислугой, поэтому знаю все подводные камни.

– Граф общается с прислугой?

– Я же говорил, что не делю людей на хороших и плохих, только лишь по одному их статусу.

Братья сообразив, что граф не шутит, смягчились и повеселели. Страх сошел на нет. Им уже казалось все кончено, а нет. Есть еще на свете добрые отзывчивые люди!

– Мы твои должники. – Отозвался Васька. – Знай это, граф. Никогда не забудем твой благородный поступок.

– Приезжай к нам на мельницу, встретим, как полагается. – Поддакнул Борис.

– Еще раз в картишки перекинемся. – Выдал Николай и осекся. – Чево уставились, не на деньги же… а на интерес…

Они еще какое-то время посидели вместе за одним столом. Затем братья, сославшись на занятость, откланялись и ушли. На сегодня с них приключений достаточно. Граф искренне надеялся, что парни надолго запомнят сегодняшний урок и не будут впредь встревать в подобные неприятности.

Вадим Иванович поднялся со стула и прошел к барной стойке. Здесь никого не было, кроме бармена, который лениво елозил тряпкой по бокалу и человека в длинном черном цилиндре, который стоял у края у стены и читал свежую прессу.

– Вы слишком благородны граф, не находите. – Послышалось из-за газеты, как только Вадим Иванович подошел к стойке. – Вам никто не говорил, что мягкосердечность – это порок?

Молодой граф присел на стул и повернув голову, сообщил:

– Папинька мне это каждый день говорит. – Тормен улыбнулся, затем поинтересовался. – С кем имею честь говорить?

Незнакомец не спеша опустил газету и приподняв цилиндр, кивнул головой:

– Граф Шереметьев. – Представился тот. – Всеволод Шереметьев.

– Я граф Вадим Иванович из рода…

– Признаться, я краем уха слышал ваш разговор с мельниками. – Перебил Всеволод Шереметьев.

“Граф Всеволод имеет дурную привычку подслушивать?” – Подумал Вадим, но вслух сказал иное:

– Интересно, и много Вы слышали?

От взгляда не укрылась улыбка Всеволода:

– Достаточно. – Протянул он. – Признаться, Вы меня заинтересовали.

Шереметьев аккуратно сложил газету и положил рядом с собой, затем он снял головной убор и пригладив волосы, вернул цилиндр на место. Собеседник был довольно таки высокого роста, имел небольшую бородку и хищный взгляд. По виду настоящий дворянин. Такого ни с кем не спутаешь. Запоминающая личность.