Текст книги "Охота за гением (СИ)"

Автор книги: Вадим Панасенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23: Тайный договор

Пока Анастасия занималась отслеживанием воркующих голубков на заднем дворе, Вадим Иванович решил обследовать лестницу. Куда он незамедлительно и отправился. Какое было его удивление застать на ней уйму народа с инструментами и лестницами. Рабочие, за считанные минуты, привели ее в порядок, хотя до этого, на стенах и на статуях были отметины от когтей, что являлось неоспоримым доказательством присутствия зверя, размером больше, чем какая-то там куница.

Это явно было сделано намеренно и кто являлся инициатором долго гадать не пришлось. Так как, со второго этажа, за работой наблюдала долговязая фигура дворецкого. Борис заметил Тормена и скрылся. Все же нужно было поговорить с этим типом, уж больно он часто встречается рядом подобными местами.

Тормен начал подъем на второй этаж, попутно осматривая как мастеровые, умело заделывают царапины. Рука набита. Видимо не раз им приходилось этим заниматься. Даже не отличишь сразу, где новый материал, а где старый.

На втором этаже след дворецкого уже успел простыть, и не только его, так же пропали все отметены оставленные зверем. Даже перила, без сколов и трещин, снова радовали глаз.

Но все же, кое-что осталось.

Вадим Иванович подошел к перилам ведущих на третий этаж и вытащил застрявший клок серой шерсти. Обдумав, что это могло значить, граф посмотрел наверх. Возможно, именно там он найдет ответы на свои вопросы. Этаж господ. Это их вотчина и именно туда ведут следы оборотня. Сдув с ладони клок шерсти, молодой граф направился на третий этаж.

***

Анастасия огляделась. Странная тень, без всяких сомнений была здесь, но куда она могла деться? Впереди лишь каменная стена и тупик. Тень будто в воду канула.

Анастасия заметила, что травяной покров рядом со стеной был притоптан. Очень странно! Кому нужно вытаптывать себе место там, куда мало кто ходит?

Ведьма прикоснулась пальцами стены. Камень, как камень, ничего особенного – холодный и безжизненный. Затем она начала вести руку вдоль стены, ощущая мочками каждый изгиб. Вдруг пальцы коснулась камня, который отличался от других. Постучав по нему, Анастасия поняла, что это бутафория. Поддеть камень не получалось, даже ноготь сломала, после бесчисленных попыток, раздосадованная и злая. Ведьма ударила по камню и на удивление он вошел в стену. Что-то щелкнуло и часть стены отъехала в сторону.

За стеной была темнота и много-много паутины.

Здесь не помешало бы прибраться. – Подумала девушка и пока вход не закрылся, юркнула внутрь. Лаз был один, но вскоре Анастасия наткнулась на развилку. Один тоннель был более затянут паутиной, чем второй. А следовательно, вторым больше пользовались, и не раздумывая, самозванка свернула на право. В конце-концов, поплутав длительное время, Анастасия пришла к тупику. А вот и рычаг. Может, стоит дернуть? Потянув за него, часть стены снова отъехала и тут же в глаза ударил яркий свет. Попривыкнув немного, глаза ведьмы разглядели кабинет и судя по всему он принадлежал хозяину усадьбы. Да так и есть, именно Бельмонду. На стенах были развешаны его портреты, так же здесь красовались стародавние мечи и сабли, а на столе лежала курительная трубка.

Анастасия осторожно протиснулась в кабинет и тут же вздрогнула, когда стена с хлопком встала на место.

– Я рад Вас видеть, Анастасия!

Ведьме уже второй раз пришлось вздрагивать. В полнейшей тишине, голос прозвучал уж слишком неожиданно и застал самозванку врасплох.

Кресло развернулось. А в нем сидел никто иной, как сам хозяин усадьбы, герцог Бельмонд.

– Рад, что заскочили ко мне на огонек, – герцог расплылся в улыбке.

– Как это понимать? Вы ведь покинули усадьбу…

– Ну что же вы, разве я не смогу найти лазейки в свой собственный дом? – Хозяин удовлетворившись реакцией своей гости улыбнулся, наверное, самой гнусной улыбкой, которая ведьма только видела.

– Но зачем вам это? Чего добиваетесь? – Анастасия не могла понять, чего добивается дородный мужчина в смешной одежде.

Герцог взял со стола трубку и начал забивать ее табаком.

– Все для того, чтобы мы смогли поговорить наедине, – забив трубку, Бельмонд взял ее в рот и поджег спичку. – Вы пережили эту ночь, значит прошли мое испытание.

– Вы знаете про зверя? – Ахнула девушка и сделала несколько шагов назад.

– Увы, да, – мужчина погрустнел. – Я хочу заключить с вами сделку…

***

Граф Тормен никого по пути не встретил и это хорошо. А то возникли бы неудобные вопросы такие как; что постороннему здесь понадобилось, или же – вам не следует здесь находиться, уходите!

Вадим Иванович был уверен в том, что найдет здесь все ответы на вопросы. А в лучшем случае повстречает самого оборотня. Как распознать в человеке, зверя с жаждой крови? Молодой граф вспомнил слова своей спутницы: Пока сияние полной луны не попадет на оборотня, до того момента распознать в нем зверя – невозможно. Ничего невозможного в нашем мире нету, в этом Тормен был полностью уверен. Он видел этот взгляд. Видел жажду убийств. Скрыть такое попросту невозможно!

Шло время. Но ничего подозрительного здесь не обнаружилось, разве только шторы на окнах полотно закрыты. Что придавало безлюдным помещениям мрачности. Граф подошел к окну и отодвинул штору, а после выглянул в окно. Внизу бегали люди, возился с сеном конюх, садовник подстригал кусты. Все шло своим чередом. Будто бы и не было убийства молодой поварихи. Якобы ее смерть прошла незамеченной.

– Слепые глупцы, – высказался граф и затворил штору. Благородному графу было непонятно, как можно забыть о товарище и при этом, как ни в чем не бывало заниматься своими обыденными делами. Зверь ведь… он все еще жив! И эта ночь снова окропится кровью. Если слуги думают, что их это не коснется, то они глубоко ошибаются. Ослепленных глупцов изловить еще легче. Служанка Зоя одна из немногих, которая понимает какой кошмар здесь творится, но страх сковывает ее и не дает сбежать из проклятого поместья.

Инквизитор остановился. Его взгляд привлекла дверь. Она была такой, как и все остальные, только здесь висели добротные засовы, а на крюке находился огромный амбарный замок. Что же прячется за этой дверью? Любопытство превозобладало, и его пальцы жадно схватились за дверную ручку.

***

– И что Вы хотите мне предложить? – Ведьма немного успокоилась и пришла в себя. Сидящий мужчина в кресле мужчина её настораживал. Выходит он знал о звере и знал, что здесь творится. И при этом молчал! В этот момент Анастасия возненавидела герцога еще больше.

– Сначала послушайте, что я вам скажу, – Бельмонд затянулся, а после выпустил густое кольцо дыма в потолок. – Когда-то я очень сильно обидел одну ведьму. Могущественную ведьму. В отместку она наложила проклятье на моего единственного сына.

– То есть оборотень, это и есть Ваш сын? – Такого признания она уж точно не ожидала услышать.

– Именно так, теперь же он, при каждой полной луне превращается в зверя.

– И убивает горожан! – Догадалась она.

– Поверьте, он это делает не по своей воле. Это все та чертова ведьма. Это она все устроила и отомстила таким образом.

Герцог еще больше поник. Видимо его и самого угнетает тот факт, что его сын – волкообразное существо.

– Я приглашал во дворец не одну ведьму, хотел на деле проверить их. Но никто не продержался и одной ночи и это без ошейника. Они не были подходящими кандидатами.

Над креслом снова образовалось сизое облако.

– А я значит подхожу?

– Более чем! – Обрадовался хозяин усадьбы. – Вы, будучи скованной, смогли заточить зверя в барьер. А значит Вам под силу снять заклятие с сына!

– Все Вы знаете, герцог, – изумилась собеседница.

– Я знаю все, что творится в моем доме! – Заверил хозяин усадьбы.

– И зачем мне помогать Вам?

Герцог встал с кресла и подошел вплотную к Анастасии:

– Я знаю, что Вы учились спецшколе, а так же служили в специальном отряде, верно?

Анастасия округлила глаза.

– Я могу замолвить за Вас словечко и восстановить в должности! – Продолжил Бельмонд.

– Я не думаю, что даже Вам это под силу…

– Уверены? Ну оступились разок, с кем не бывает. Можно все списать на нервный срыв. Вы только представьте, больше не будет преследований! Больше не будет темниц и допросов! А взамен я прошу лишь помочь мему сыну.

Предложение было весьма заманчивым. Избавиться приследований инквизиции, это действительно лакомый кусок пирога, над которым стоит задуматься. Спать в нормальной постели, а не в лесу. Ходить, куда захочется, делать что вздумается. Разве это не здорово?

– А что будет с графом Торменом? – Поинтересовалась ведьма.

– Сожалею, но его отпустить я не могу. – Герцог отошел от Анастасии и подошел к столу на котором еще дымилась трубка. Он взял ее в руку и высыпал содержимое себе на ладонь. – Тайна усадьбы должна умереть вместе с ним.

После чего, он растер пепел пальцами и тот осыпался на пол.

Ведьма опустила взгляд.

– Сожалеете? Он ведь Вам никто. Он из тех, кого Вы так сильно ненавидите, – избавившись от пепла, хозяин положил трубку обратно на постамент. – Не он ли хотел оправить Вас на костер?

Герцог встал напротив камина спиной к ведьме и добавил.

– И так, что вы решили?

Глава 24: Подготовка

По коридорам пронесся слабый скрип, в полной тишине он казался таким насыщенным и громким, но на деле ничего подобного не было. Хорошо смазанные петли издав писк пришли в движение. Тормен сильней дерганул на себя дверь, и перед его взором предстала комната наследника рода Бельмондов.

Верней то, что от нее осталось.

То, что граф увидел, повергло его в шок. На стенах висели ошметки бумаг, которые некогда являлись дорогими обоями, к тому же, на стенах так же виднелись углубления от когтей. Не избежали отметин и подоконники, которые были зверски исполосованы вдоль и поперек. Половина мебели растрощена и валялась по всей комнате в хаотическом порядке. Уцелела лишь кровать, да шкаф, правда и он одной двери недосчитался.

Тормен переступил порог и вошел во святая святых – в спальню Бельмонда младшего. Под подошвами захрустело, это Тормен наступил на разбросанные по полу стекла. По ногам гулял холод, видимо ни одно окно не уцелело. Чтобы убедиться в этом, Вадим подошел к шелковым занавескам и отдернул их в сторону. Решетки! Кованные, добротные, они способны остановить даже дикого кабана, но видимо оборотня сдержать все же не смогли.

Так вот кто является зверем! – Догадался Вадим. А ведь граф при первой встречи, не распознал в угрюмом ребенке чудовища. Права была Анастасия, когда говорила, что зверя не узнаешь, пока на него не попадет лунный свет. Вадим Иванович был уверен в своих силах, но видимо в колдовстве, Анастасия знала больше его.

Медлить нельзя! Нужно, как можно быстрее найти спутницу и… и…. – А здесь граф задумался, – а что можно сделать с наследником рода? Герцог, естественно, знал, что с его сыном и при этом ничего не предпринял. Следовательно – Бельмонд сделает все, чтобы его защитить!

Додумать графу не дали, так как у двери образовалась долговязая фигура. Дворецкий осмотрелся, оценивая ситуацию, затем уставился на графа. Взгляд Бориса не предвещал ничего хорошего.

– Я не дам Вам выйти, граф Тормен! – Угрожающе произнес дворецкий и вошел внутрь. Он был высоким, под два метра ростом, а его неестественная худоба придавала невзрачности. К тому же дворецкий постоянно горбился, видимо для того, чтобы смотреться ниже в глазах других. Руки же, будто плети, свисали вниз практически до самых колен. Слишком уж необычное строение тела у дворецкого. Да он и сам походил на зверя.

Тормен выставил кулаки перед собой и встал в боевую стойку.

Долговязая фигура изогнулась и протянула вперед руки. В такой стойке, подойти дворецкому будет проблематично. Сбежать так же не выйдет. Оставалось только одно! Тормен бросился на противника, одновременно выкидывая вперед кулак. Дворецкий с легкостью оклонился. Но это было ожидается. Поэтому вывернувшись, молодой граф провел двойку по туловищу. Дворецкий пошатнулся, он схватил Тормена и со всей силы швырнул на пол. Граф проехался по паркету, попутно собирая головой сломанные доски.

"Проворный, гад!" – Сделал выводы Тормен.

Борис не стал ждать, пока граф соизволит встать и бросился на него. Увы, Вадим с легкостью поднялся на ноги и занес руку для удара. В последний момент, дворецкий успел-таки перехватить удар, и выкрутив руку, завел ее за спину, пойдя на болевой. Захрустели суставы! Граф закричал – начал трепыхаться как рыба в сетке. Но долговязый крепко удерживал свою жертву в тисках.

Тормен ударил наугад. Тычок головой назад, после чего послышался хруст переносицы.

"Да! Я достал его!" – Обрадовался Вадим.

Наказание не заставило себя ждать. Инквизитор получил удар в печень и еще один вдогонку.

Ловко извернувшись, уходя от захвата граф пошел в контратаку. Двоечка по туловищу, отскок – уход от удара. Но от следующего увернуться не успел. Щеку будто огнем обожгло, а в глазах потемнело.

– Не сопротивляетесь, – спокойным тоном попросил Борис. – И обещаю, Вы умрете без мучений.

Естественно Вадиму Ивановичу умирать не хотелось, но дворецкий думал иначе. Он продолжал наседать. Его длинные руки не давали возможности подойти поближе и стать на удобную дистанцию. Нестандартный противник, что тут говорить. Инквизитор не привык с такими сражаться, но долговязому видимо не в диковинку. Он идеально выдерживал дистанцию и пользуясь преимуществом, держался на безопасном расстоянии. Оставалось рассчитывать только на контратаку. Дворецкий когда-нибудь ошибется и вот тогда придет время Тормена. Оставалось только дождаться!

"Вот оно! Открылся!"

Тормен пригнулся, пропуская удар и резко бросил свое тело вперед, перенося вес на правую ногу. Все происходило очень быстро. Среагировать невозможно. Кулак рассек воздух и вдруг застыл. Дворецкий остановил удар одной рукой, а второй стукнул ладонью по шее. В глазах графа потемнело, а он сам рухнул под ноги долговязому.

Дворецкий наклонился, поднял тело и водрузил себе на плечи. После этого повернулся и пошел к выходу.

***

Ведьма вышла из кабинета в сопровождении Герцога. Довольный вид последнего говорил о многом.

– Мне нужно время! – Заявила Анастасия. – Приготовления будут долгими.

– Как будет угодно, – заверил Бельмонд. – Все что нужно спрашивайте меня, или же нашего дворецкого. Доставим в кротчайшие сроки.

Ведьма кивнула в ответ. Все же она согласилась на предложение. Отказаться от столь щедрой пропозиции было бы глупо. Ведь девушка и сама хотела снова вернуться в общество и наконец-то избавиться от клейма изгоя. К тому же, когда Анастасия спасет наследника, герцог будет у нее в долгу, а как известно Бельмонд всегда отдает свои долги. Все складывалось очень хорошо, кроме одного…

– А где граф Тормен? – Вспомнила ведьма о своем спутнике. – Без него обряд не удастся.

– Он допрашивает дворцовый персонал, позвать за ним прислугу?

Анастасия не хотела его видеть. По сути, ведьма пожертвовала им ради своего спасения. И как прикажите, после этого смотреть в глаза Тормену? Она и сама не представляла.

– Нет, не стоит, – отмахнулась девушка. – Пока что я могу справиться своими силами.

– Хорошо!

– Если он умрет, умру и я, – добавила она. – Хотелось бы, чтобы перед его смертью, я избавилась от ошейника.

Герцог посуровел.

– Какое же это варварство со стороны графа! – Дородный мужчина покачал головой. – Уверяю Вас, я сделаю все, чтобы эта прелестная шея, лишилась столь грубовыполненной вещицы.

– Спасибо, герцог! – Ее пальцы коснулись ошейника. Никто не представлял, как сильно Анастасии хотелось, скинулись с себя эти оковы и вновь прикоснутся к силе. Лишь избранные могут это сделать. И именно поэтому за ними ведется охота. Даже сам дворец был пропитан магией, труд не одной ведьмы вложен в эти стены и интерьер. Поэтому в внутри, везде горели магические светильники. Некоторые статуи могли поворачивать головы, а стены умели разъезжаться, открывая тайные лазы.

Что же сделал герцог с ведьмой, раз она решила ему отомстить столь жестоким образом! Обречь сына на вечное скитание под полной луной, а на утро, придя в себя, обнаружить руки по локоть в крови. Жестоко! Даже слишком! Вот она – тайна семьи Бельмондов. Его Ахиллесова пята, – которую он пытается всеми силами скрыть. И пока ему это удается.

Но не об этом, Анастасии, хотелось думать, ведь сейчас ей предстояло начертить руны способные повернуть чужую волшбу вспять. Влезать в цепочку другой ведьмы, было опасно. Каждая посвященная пользуется своим методом и алгоритмом. Грубое вторжение могло бы убить наследника. Анастасия знала, что справится. Ей легко давались любые манипуляции с энергией. Девушка прикрыла глаза, в ушах тут же заиграла мелодия, эта музыка шла от самого сердца. Рука сама начала рисовать нужные руны. И еще. И еще. Руны сплетались в линии, а линии – в цепочки. Даже лишенная магии, она инстинктивно знала что делать. Пока играла эта музыка, девушка творила. Она не ведьма – а настоящий художник! А магия – для нее произведения искусства. Анастасия продолжала накладывать руны. Работы было много. Но до вечера она обязательно справится.

Бельмонд младший избавится от заклятия, прежде чем полная луна взойдет на небе!

***

Прислуге приказали не вмешиваться в обряд, и во чтобы то не стало не препятствовать ведьме. Но все же избежать зевак не удалось. Группа состоящая из служанок и пажей, скопилась у дверей и с любопытством подглядывала за обрядом.

– Экак ее носит. – Полушепотом промолвил паж, наблюдая как девушка что-то чертит в холле. – Видимо проклятие накладывает.

– Ты что, больной! – Рыкнула служанка с кувшином в руках. – Куда уже дальше. Мы и так ночами трясемся, не спим!

– Ты куда шла? – Вспылил паж.

– Вино наливать…

– Вот и иди! Нечего гутарить!

– Уж будто ты делом занят!

– Так, заткнулись оба! – Прикрикнула служанка со шрамом и ссора тут же утихла. – Что всем здесь нужно? Работы нет?

По толпе пронеслась тихая ругань, после чего ряды начали редеть.

– Что думаешь об этом? – Кивнула в сторону ведьмы служанка, которая часто ошивалась с девушкой со шрамом.

– Думаю, ничего хорошего с этого не выйдет, – с горечью произнесла та. – Когда от ведьм, какой-то прок был?

– Не знаю, – замялась собеседница, – кажется эта другая.

– Ты и в прошлые разы так говорила. – Напомнила девушка со шрамом.

– Но эта иная…

– Шуму только больше и позерства. Та тварь найдет и ее! – Лицо служанки со шрамом не выражало никаких эмоций. – А нам нужно о своей шкуре подумать.

Собеседница тяжело вздохнула.

Вдалеке замаячила долговязая фигура и за мгновенье девушек, будто ветром сдуло. Дворецкий подошел к тому месту, где не так давно стояла толпа зевак, и последовал их примеру – принялся наблюдать.

– У тебя все готово, Борис?

Дворецкий повернулся, рядом с ним стоял дородный мужчина в причудливом костюме, и поклонился своему господину.

– Разумеется, Ваше сиятельство!

– А что с графом?

– Он в надежном месте и не помешает обряду.

Герцог улыбнулся.

– Вскоре он потребуется ведьме. Как подам знак приведешь его сюда.

Дворецкий поклонился и как будто растворился. Борис, при всей своей комплекции передвигался очень быстро и бесшумно.

Уже вечерело, но ведьма все еще продолжала наносить символы. Холл был огромен и именно здесь должен пройти обряд восстановления. Осталось совсем немного. Но и солнце садилось очень быстро. Ведьма приказала выгнать всех слуг из дворца и остаться только действующим лицам. Пока слуг выдворяли на улицу, Анастасия наложила последние письмена.

– Все готово! – Ведьма выпрямилась и помассировала затекшую шею. – Осталось только собрать всех вместе.

Герцог ехидно заулыбался.

Глава 25: Занесенное копье

Как выглядит грань между темной ночью и ясным днем? Почему размывая границы грань, как та застенчивая дЕвица, то и дело ускользала от взглядов. И даже самому любопытному, ни за какие коврижки, не поймать ее за хвост. Казалось, вот только что был день – светлый да теплый, а вот уже на город опустились первые сумерки. Тьма очень быстро заполняла собой кривые улочки. А из-под крыш, продрав незрячие зенки, вылетели на охоту летучие мыши.

Город медленно погружался в сон.

Люди спешили завершить свои неоконченные дела и, пока еще не совсем стемнело, отправиться по домам. А там их ждал горячий ужин, родные, и мягкая постель.

Именно в это время, в усадьбе Бельмондов вовсю шла подготовка к предстоящему ритуалу. Всех слуг выгнали с территории дворца и сказали ждать дальнейших приказов. Прислуга теперь с завидным упорством обсуждала причины столь радикальных мер, которые все больше обрастали небылицами и выдумками. Даже доходило до разговоров – что ведьма смогла приворожить хозяев и теперь вертела ими как сама хотела. Слухи кочевали от одной компании, к другой, зачастую теряя смысл повествования и приходилось дополнять отсебятиной.

В это время во дворце все было готово.

Пустынные залы давили своей молчаливой атмосферой и лишь главном холле по-прежнему слышались голоса.

– Где граф? – Обратилась Анастасия к герцогу.

Бельмонд заложив руки за спину, любовался проделанной работой.

– Что вы сказали? – Отвлекшись от пентаграммы в центре, переспросил он.

– Где Тормен?

– Не волнуйтесь, он не пропустит сегодняшнее мероприятие, – герцог считал себя человеком искусства, поэтому работа ведьмы трогала его аристократические нотки до самой глубины души. Внутри все трепетало от восторга.

В зал вошел сын в сопровождении служанки со шрамом. Девушка остановилась у порога, а наследник подошел к отцу.

– Может не нужно, папенька? – Умоляющим голосом попросил наследник, смотря герцогу прямо в глаза. – Мне страшно!

Тяжелая ладонь легла на плече сыну.

– Все будет хорошо, мы тебя обязательно вылечим.

Бельмонд младший дернулся и с тревогой посмотрел на плотно зашторенные окна.

– Я хочу к себе в комнату! – Признался наследник.

Герцог присел на корточки и, бережно взяв его за плечи, начал говорить:

– Сын мой, я хочу тебя излечить! Твоя судьба зависит от сегодняшнего дня. – Дородный мужчина прижал парня к себе. – Вскоре кошмар закончится. Это последнее полнолуние, я тебе обещаю! Мы преодолеем трудности вместе.

Мальчонка с опаской посмотрел на нечестивую.

– Я ведь рядом и со мной можешь ничего не бояться! – Не отпуская из объятий сына, причитал Бельмонд. – Только одна ночь!

Наследник вдруг зарыдал и прижался к своему отцу. В этот момент было ясно что они любят друг-друга. Черствый герцог души не чаял в своем сыне, и наоборот.

– Папенька!

Позади служанки послышались шаги. Девушка со шрамом вздрогнула и отошла с прохода. В дверном проеме возникла фигура дворецкого, а рядом шел угрюмый Тормен, у которого были связаны руки и заткнут рот.

– Почему он связан? – Недоумевала Анастасия.

Дворецкий молча подвел инквизитора к кругу и развязал пленнику рот.

– Наследник… он… он. – начал было кричать Тормен, но заметив пентаграмму в центре и исписанные стены, он бросил взгляд в ведьму. – Ты знаешь! – Зашипел пленник. – Ты с ними в сговоре!

На это, Анастасия, ничего не ответила и лишь отвела взгляд.

– А Вы догадливый. – Усмехнулся хозяин поместья. – А теперь поделитесь с нашей гостьей силой!

Граф скривился.

– И без шуток! – Предупредил дворецкий и продемонстрировал пистолет.

Анастасия стояла спиной к своему спутнику, но даже так, она ощущала на себе его ненавистный взгляд. Она никогда в жизни не была предательницей и всегда придерживалась своих принципов, но в жизни настает тот день, когда ты должен этими принципами пренебречь. И теперь, она лично обрекла графа на смерть.

– Я жду, граф. – Напомнил герцог.

Тормен, как затравленный зверь, принялся вертеть головой.

***

К воротам подъехала черная карета. Стража занервничала, ведь гостей они не ждали, особенно, если это не гость, а хозяйка поместья.

– Открывайте ворота! – Закричал кучер. – И поторапливайтесь, герцогиня сегодня не в духе.

Стража засуетилась, забегала, и вскоре проезд был свободен. Кучер ударил в вожжи и карета, въехав внутрь, остановилась у входа во дворец. Герцогиня не спешила покидать карету. Она сидела в темноте и размышляла о своем. Лицо за последние дни осунулось, казалось, она постарела. Видимо эту ночь женщина не спала и мешки под глазами, лишь доказывали это.

Дверь кареты открылась.

– Госпожа, добро пожаловать домой, – паж склонился и опустил взгляд в пол.

Женщина в черном платье поднялась и высунула голову с кареты. Во дворе было людно.

– Домой говоришь… – скривилась герцогиня, видя, как толпа топчется по газонам и клумбам.

Женщина покинула карету и, накинув на себя шаль, пошла во дворец.

***

– Где мой цилиндр?

– Что? – Не понял герцог

– Где мой головной убор! – Уточнил пленник. – Без него мне не комфортно.

Последовал удар в живот от дворецкого.

– Некомфортно говорите, – ровным тоном произнес Борис. – А сейчас легче стало?

– Это разве удар! – Рассмеялся Тормен. – Слабо бьешь, долгорукий

Дворецкий занес руку для еще одного удара.

– Хватит! – Остановила его ведьма. Анастасия подошла к Вадиму. – Не стоит упрямиться, граф. Давай сделаем это, без лишних разговоров.

– Как же убитые горожане? – Усмехнулся Вадим Иванович. – Как же загубленные ведьмы и кухарка, которую ночью просто растерзали на части?

Ведьма опустила голову.

– Сегодня все это прекратится! – Подал голос герцог.

– Но их жизни не вернуть! – Зарычал граф и тут же получил увесистую оплеуху от дворецкого.

– Что Вам было сказано? – Даже у Бориса начали сдавать нервы. – Слишком много беседуете! Вы забываетесь!

– А я тебя не спрашивал, долгорукий. – Граф перешел на ты, что дворецкому не очень понравилось. – Тебе самому не противно прислуживать упырям?

В голове зашумело и граф опустился на колени. Борис снял перчатку и почесывая кулак, предупредил.

– Услышу от Вас хотя бы слово, пристрелю.

Инквизитор стиснул зубы и больше не перечил.

– Ну-с, надеюсь с разговорами покончено. – Улыбнулся герцог. – Преступим же!

Граф ослабил действие ошейника.

Ведьма вздрогнула, почувствовав в своих жилах прежнюю силу. Девушка не стала мешкать, она подошла к кругу и коснулась пальцами рун.

– Подойди и встань в круг, – сказала она наследнику.

Мальчонка оторвался от отца и медленно пошел к пульсирующему кругу. Как только его нога вступила в центр, символы на пентаграмме замерцали сильнее.

– Вот так, – медленно прошептала она. – Ничего не бойся.

Бельмонд младший кивнул головой. Ему было страшно, но голос ведьмы успокаивал.

– На каждого зверя найдется свой рыцарь, – тихо произнес мальчик.

– Что? – Не поняла Анастасия.

– Я зверь, – шмыгнул он носом. – Я убивал людей…

Наследник был подавлен, как будто бы он чего-то боялся.

– Я часто размышлял об этом, – снова подал он голос. – Понимаешь, копье уже занесено…

– Вы о чем говорите? – Не понимала она.

Мерцание усилилось и по полу начали кружиться символы.

– Пришло время платить по счетам… – прошептал Бельмонд младший

Вдруг Тормен резко вскочил и нанес удар головой в живот. Дворецкий ухнул и согнулся. Молодой граф, оттолкнул долговязого от себя, и рванул к окну.

– Анастасия, вы знаете. Что я заметил? – Голос был вызывающим. Вадим не сломался. Он был все тем же Торменом. Дерзким и вызывающим. – Я был в комнате у мальчугана! – Выкрикнул инквизитор.

Глаза герцога загорелись и он кинулся к графу.

– Я заметил, что ни одна решетка на окне спальни не была сломана. Наследник, этой ночью, не покидал своей комнаты!

После этих слов, Вадим Иванович ухватился зубами за штору и отодвинул ее, луч лунного света проник в зал и попал на герцога.

– Нет, слишком рано! – Только и выкрикнул герцог, перед тем, как его ноги начали неестественно изгибаться, а целюсь увеличиваться и расти. – Архг!

Теперь же, вместо герцога, перед присутствующими предстал огромных размеров оборотень.

– Архг!