Текст книги "Куда идем мы… (СИ)"

Автор книги: Вадим Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава двадцать четвертая. Архаринский район. Каменный карьер

(в которой все собираются вместе)

Где-то в Архаринском секторе

Амурской локации

49°45′ с. ш. 130°15′ в. д.

К пещере Лже-Соболя выдвинулись в полном составе: Псих, Жир, Драк и примкнувший к ним Кривуля.

На подходе менталист заявил:

– Все, дальше мне идти не стоит. Почует, у него с чуйкой всегда хорошо было. Я лучше здесь постою, за уступчиком. Ваша задача – вывести его на прямую дистанцию, лучше в процессе какого-нибудь шухера, чтобы отвлекся и не почуял. У меня радиус действия – не более трехсот метров, на двухстах возьму его с гарантией.

– Выведем, не переживайте. – заверил Псих. – Влетит в ваши объятия с ускорением, как мяч в ворота сборной России. Ну все, ждите здесь, мы пошли.

У входа в пещеру Псих вел себя нагло. Он небрежно кивнул рогатому часовому:

– Давай, изюбрь, иди, зови директора. Скажи – Псих предлагает решить проблему раз и навсегда.

Отправленный на пост в наказание проштрафившийся часовой молча кивнул в ответ и удалился.

Соболь не заставил себя ждать, а вместе с ним из пещеры, как и в прошлый раз, вывалила практически вся банда.

– О! – засмеялся бывший Шушера, толкнув локтем Филина. – Опять монахи приперлись. Тебе что, макакочка – прошлого раза не хватило? Ты как мазохист какой. Тебя еще раз расписать надо? Я распишу. Все-таки ты туповат. Так и не понял, что я сильнее.

– Не хвались, идучи на рать! – напомнил Псих. – Я тоже что-то устал туда-сюда ходить. Предлагаю все решить за один раз, в поединке. Давай, пушной зверек, устроим пари. Кто кому морду набьет, тот и заберет себе весь банк.

– Условия? – мгновенно поинтересовался Соболь.

– Никаких. – развел руками Псих. – Бои без правил, все как положено, как ведется испокон веков.

– Годится. – кивнул Соболь. – Давай тогда ставки обсудим. Что ты от меня потребуешь, я даже догадываюсь. Наверняка пацана себе потребуешь.

Псих хотел было кивнуть, но вдруг вспомнил вылечившего его травника и помотал головой.

– Не совсем. Одного пацана маловато будет. Давай так – пацан плюс полный набор алхимика. Только нужен хороший набор, качественный, а не тяп-ляп за три копейки из Китая.

– Дерьма не держим! – оскорбился крысюк. – У меня все только хорошего и отличного качества. Только нафига тебе этот набор нужен?

– А тебе какая разница? – искренне удивился Псих. – Может, я в крафтеры податься решил. Может, я устал от суетной жизни воителя. Построю себе домик в тайге, буду пилюли делать и самогонку из демонов гнать.

– Ладно, хорошо, будет тебе алхимический набор. – кивнул Соболь. – То есть с меня – никчемный пацан плюс приличный набор. А сам-то чем ответишь? Какова твоя ставка будет?

– Где твой золотой зуб? – пафосно процитировал Псих и похлопал Жира по плечу. – Вот мой золотой зуб! Если я проиграю, ты получаешь этого свина в вечное рабство! Можно даже сексуальное.

Свин взвился так, как будто это он, а не Псих, был психом.

– Ты что сказал, клоун?! – завизжал он. – Я не понял, это что за дела такие? Ты не офигел меня в рабство продавать? Совсем на голову скорбный стал?

– Да пошутил я, пошутил. – устало сказал Псих. – Уже и потроллить тебя нельзя. Кому ты нужен, свинка серая щетинка? Тебя только за доплату возьмут. На мясную заправку для соусов.

И обезьян похлопал себя ладонью по груди.

– Я моя ставка. Моя ставка – я. Если я проигрываю этот бой без правил – мы подписываем с тобой системный контракт, и я пять лет воюю в твоей говенной банде. Такие условия тебя устроят?

– Годится. Ставка принимается. – с масляной улыбочкой сказал Желтый Соболь. – Ну что, тогда может начнем, или так и будем разговоры разговаривать?

– Не! Пока не начнем. – ответил Псих. – Моя ставка вот она – перед тобой стоит. А твоя ставка где? Пацана приведи и набор вынеси.

Соболь неохотно кивнул своим приближенным. Те скрылись внутри пещеры, и вскоре появились обратно вместе с монахом и немалым чемоданом. Чемодан даже любезно поднесли поближе и раскрыли перед носом Психа. Там было на что посмотреть – от обилия колбочек, змеевиков и мерных емкостей кружилась голова, да и выглядел набор не дешево.

– Принимается! – кивнул обезьян. – Ставки сделаны, ставок больше нет. А вот теперь можно и начать.

Псих выхватил посох и закрутил его. Соболь довольно ухмыльнулся и начал играть трезубцем.

Противники медленно сближались.

По большому счету, задача Психа была самой элементарной – ему достаточно было просто отступить немного под натиском Соболя, чтобы подвести того под удар Кривули. Но, немалому удивлению Жира, ожидавшего «договорняка», Псих вовсе не «лепил горбатого». Схватка была честной, и противники бились всерьез.

Обезьян крутил свою железную палку с умопомрачительной скоростью, и Соболь, хотя пока еще успевал принимать удары на вилы, уже начал немного волноваться за исход дуэли. Псих явно превосходил соперника в технике, и для любого мало-мальски понимающего в драках зрителя это сильно отличало текущий бой от первой схватки. Тогда противники были практически равны, и исход дуэли решил только сюрприз в виде Желтого Ветра. Сегодня же ситуация была обратной – Псих явно теснил соперника, и – Жир готов был побиться об заклад – уже дважды сбивал Соболю каст его сильнейшего заклинания. Крыса просто не успевала трижды выдохнуть.

«Похоже, наш обезьян что-то подкрутил в своем билде и подключил пару новых умений. – решил Жир. – Ничем другим столь разительную перемену в манере ведения боя объяснить невозможно».

А Соболь меж тем принялся откровенно паниковать. Предводитель разбойников явно настраивался на легкий выигрыш и бешеный натиск Мудреца, равного Небу (сегодня Псих как никогда был достоин старого полузабытого прозвища) застал его врасплох.

«Сейчас банду свою в бой бросит. – продолжал анализировать происходящее Жир. – Ничего другого ему не остается. Ну, в принципе, имеет право – бой без правил и не такое допускает».

И действительно – пропустив два удара подряд при очередной попытке вызвать Желтый Ветер, Соболь почти присел на корточки и не крикнул даже, а скорее прошипел:

– Все в бой! Убейте его!

Бандиты, гомоня, кинулись на обезьяна.

Монахи тоже собрались вмешаться в драку. Свин крутанул граблями в воздухе и все девять смертоносных зубьев сверкнули на солнце. Драк наклонил увенчанную рогами голову, готовый сорваться в прыжке.

Но вступить в бой им была не судьба – порыв пресек крик Психа:

– Стоять! Не лезьте. Я сам.

Только сейчас Жир в полной мере оценил план хитрого Психа. Теснимый толпой во главе с Желтым Соболем, сейчас тот довольно быстро отступал в нужном направлении и буквально через 5-10 шагов Кривуля сможет с гарантией дотянуться до своего бывшего питомца. Тем более, что тот в азарте боя наверняка даже не заметит, что его прощупывают. Ну а главное – обезьян заранее обезопасил себя от всех возможных упреков и претензий в нечестной игре. Если Соболь позвал на помощь своих людей, почему Псих не мог сделать то же самое и кликнуть менталиста?

Так оно и случилось.

В какой-то момент Соболь замер.

Замер в буквальном смысле слова. Он как будто бы окаменел, стал недвижим, как римская статуя. Двигались только глаза – и в них отразился ужас узнавания.

– Димка? – сдавленным голосом проговорил он – Димка, это ты?

Бой сам собой прекратился. Разбойники, озадаченно глядя на своего предводителя, опускали оружие. Псих тоже не жаждал крови – он лишь сделал несколько шагов назад, разрывая дистанцию.

Из крыса будто выдернули стержень, он как-то безвольно и безнадежно опустил плечи, обмяк и убитым голосом сказал:

– Нашел все-таки.

– Я тебя не искал, Шушера. – менталист спокойно вышел из-за скалы. – Никогда не искал, ни одного дня. Ты же знаешь, меня эти вещи никогда не занимали. Блюдо, которое подают холодным, я просто не ем.

– Но тогда почему…? – начал было Шушера, но Кривуля закончил фразу:

– Это прошлое, бывший брат. Это не я тебя нашел, это прошлое догнало тебя. Прошлое явилось ко мне в виде заказа этого обезьяно-демона и предъявило старый и уже практически забытый мною счет. Наверное, оно догоняет всех, просто никто не знает, когда же былое явится к тебе с требованием заплатить по старым грехам. Иногда оно терпит долг годами и даже десятилетиями, иногда требует оплату сразу. Но, так или иначе, платить придется всем. Не в этой, так в следующей жизни.

– А мне… – начал было атаман, но его довольно невежливо перебил Псих.

– Я прошу прощения, все это, конечно, очень благородно, но можно мне в разговор встрять? – зачастил обезьян. – Товарищ Соболь, прежде чем вы продолжите вечер старых друзей, давай ты уже признаешь свое поражение, я заберу пацана и чемодан, мы сделаем вам ручкой и закроем сделку? Так нормально будет? Мы, видите ли, торопимся.

Но крыс, казалось, его не слушал.

– Димка, ты меня убьешь? – чуть не плача, спросил он. – Да, Дим?

Кривуля поднял брови в недоумении:

– По-моему, ты изрядно поглупел за эти годы. Зачем мне тебя убивать? Это же совершенно бессмысленный поступок. Твоя смерть не нужна ни мне, ни даже им. Все, что нужно Психу – чтобы ты признал свое поражение, и он смог бы забрать свой малолетний ключ к выполнению мега-квеста. Кстати, действительно, признай уже, чего зря людей держать?

– Признаю! – немедленно закивал головой Шушера. – Признаю свое полное и окончательное поражение. Отдайте им выигрыш и отпустите их. Дима, теперь ты меня не убьешь? Я же все сделал.

Жир, сопровождаемый Драком, подошел к Четвертому и, оттолкнув плечом конвоира, перерезал веревки, связывающие руки монаха.

– Ну вот, а ты боялся. – хрюкнул свин, похлопал юношу по плечу и повел к Психу, не забыв прихватить чемодан с алхимическим набором.

– Дима… – опять заныл крысюк. – Димка, брат, а если ты меня не убьешь, может – ты меня уже отпустишь тогда? Я ведь уже признал поражение, а он сам сказал, что после этого сделка будет закрыта. Отпусти, а?

– Это еще зачем? – удивился коучер. – Закрыта моя сделка с ним, и твое пари с ним же. А наша сделка с тобой только начинается.

– Только начинается? – с отчаяньем икнул крыс. – А какая сделка у нас, Дим? Ты же меня не убьешь, ты же уже обещал!

– Конечно, не убью. Видишь ли, бывший брат, когда этот волосатый демон торговался со мной за твою голову, он мне подбросил очень хорошую мысль. Ты, Шушера – моя первая профессиональная неудача. Более того – ты, наверное, моя главная профессиональная неудача, потому что ни одному проекту я не посвящал времени больше, чем тебе. Вот я и попробую исправить ошибки молодости. Грубо говоря – я решил пересобрать тебя заново. Посмотрим, насколько я стал сильнее как профессионал.

– Но… – даже несколько растерялся Шушера. – Я же уже как бы есть. Ну, какой ни есть, но есть. Сформировался как личность и как специалист. Как же меня пересобрать?

– Да легко! – махнул рукой Кривуля. – Есть же для особо запущенных случаев пилюли глубинной пересборки билда путем отката к животному состоянию. Стоят, конечно, столько, что половину твоей банды придется в рабство продать, чтобы пилюльку купить – но не дороже денег. А для меня это вопрос профессиональной чести. Ну и вообще, с деньгами у меня за эти годы стало получше.

Маг достал маленький белый шарик и подошел к Соболю вплотную.

– Открой рот, скажи: «А!». Да не упрямься ты, глупыш. Ты же только в плюсах остаешься, можно сказать, вообще в полном шоколаде. Во-первых, ты не помрешь, чего всю жизнь боишься просто панически. Во-вторых, ты станешь как новенький, еще и лучше прежнего. А в третьих – получишь новый билд от лучшего специалиста, причем совершенно бесплатно. Рот открой! Ну, вот, молодец! Теперь глотай. Умница!

Кривуля наклонился, подобрал крысу, пискнувшую у его ног и сунул в карман. Потом посмотрел на монахов и улыбнулся.

– В чем-то я ему даже завидую. Начать жизнь заново – это все-таки очень интересный опыт. Еще раз спасибо за идею. Что ж, я закончил здесь свои дела, и, пожалуй, откланяюсь.

– Да мы тоже пойдем. – отозвался Псих. – Надеюсь, мы с вами еще увидимся.

– Да, конечно, все в силе. Тогда до встречи! Был очень рад знакомству. – серьезно кивнул ученый и исчез в портале.

Псих оглянулся на бандитов, оживленно обсуждающих произошедшее. Особенно активничал Филин, явно нацелившийся подобрать власть, валяющуюся в данный момент на земле.

– Ну что, господа монахи. Мне кажется – пора сваливать, пока господам бандитам не до нас.

Тут Четвертый, немного смущаясь, сказал:

– Спасибо, ребята. От души. Честно – было очень страшно, но я почему-то был уверен, что вы меня не сольете.

На этих словах свин потупил взгляд и принялся разглядывать свои мутировавшие копытца.

– А ты привыкай и не трусь! – назидательно сказал Псих. – Чует мое сердце, Босс: сидеть тебе еще в плену – не пересидеть. У нас дорога длинная. Да ночка лунная. Да песня та, что вдаль летит звеня.

Четвертый привычно взгромоздился на Драка и спросил:

– Сейчас куда?

– К деду. – скомандовал Псих. – Чумадан отдать, хурджин забрать.

с. Каменный карьер,

Амурской локации

49°18′ с. ш. 130°10′ в. д.

Старый травник сначала долго отнекивался, не желая брать такую дорогую вещь, а потом долго благодарил, восхищаясь подарком. Признался, что всю жизнь мечтал о таком наборе инструментов – но так и не скопил нужной суммы за всю свою долгую биографию.

– Ты только это, дед. – посоветовал осторожный свин. – перед соболевскими ребятами его особенно сильно не свети. То есть нам он от них достался абсолютно легально, но что-то я не берусь предугадать их реакцию, если они у тебя этот набор обнаружат.

– А что случилось? – старый травник явно забеспокоился.

– Так это… – почесал в затылке свин. – Все! Нет больше Соболя. И уже не будет. По крайней мере – такого точно не будет.

– Убили! – ахнул старик.

– Хуже! – авторитетно сказал Жир. – В Комсу жить отправили.

И он коротко рассказал о событиях сегодняшнего дня.

– Да, ребята… – протянул старик. – Натворили вы делов. Теперь здесь пару лет все бурлить будет, пока Соболевское наследство не разделят. И, знаете, что я вам скажу? Ушли бы вы с дороги от греха подальше.

– В смысле – «ушли»? – вступил в разговор Четвертый. – Что значит «от греха подальше»?

– А то и значит! – повысил голос старик. – С Транссиба вам надо уйти. Поберечься, значится. Спору нет, вы ребята сильные, бою обученные и постоять за себя сумеете. Но вас трое, а под Соболем много народу ходило. Разбойного в том числе, причем бойцов не из последних. И многим из них вы сегодня размеренную устоявшуюся жизнь под откос-то и пустили. А люди такого очень не любят.

– Что-то я не пойму. – хрюкнул свин – Ты нас сейчас местью соболевских ребят пугаешь что ли?

– Да какой там местью? – махнул рукой травник. – Соболь дрянь человечишко был и мстить за него никто не пойдет. Нафиг он кому нужен – себя под удар из-за него ставить. А вот за свою жизнь поломатую люди могут и захотеть посчитаться. Народишко у нас тут таежный и дикий. Отмороженный и злобный. Ну раз вы отобьетесь, ну два, а на третий могу и зарезать сонных. Оно вам надо вообще – гусей дразнить?

– Ну-ну. – буркнул свин. – Говори дальше.

– А что говорить? – развел руками старик. – Я ж и говорю. Там, за Архарой, дальше река большая будет. Бурея называется. А все мосты через нее, что автомобильные, что железнодорожные – либо в Николаевке, либо в Новобурейском, либо в Малиновке. Все три села под Соболем ходили, там его люди сидят.

Вам туда идти – только если приключений на филейную часть ищете. Потому что там народ от случившегося больше всех пострадает, я думаю. У Соболя там что-то вроде таможни организованно было. Других-то мостов через Бурею нет в окрестностях. Вот вся торговля через тамошних жителей, значится, и шла. А теперь все крахом пошло.

Раньше Соболь все в кулаке держал, при нем стабильность была и тишина великая. А теперь что? А теперь и гадать не надо – смута теперь начнется. Купцы волю почуют, дурковать начнут и пытаться с поводка сорваться. Купцов, значится, приструнить потребуется – а особо и некому, бойцы сейчас в других местах нужнее будут. Потому что свои же, местные, мгновенно дележку начнут – и каждый будет пытаться денежные потоки в свой карман отвести и царем горы стать. А это что значит? Замес это кровавый значит. Банда на банду, группировка на группировку, бойцы на бойцов.

А тут вы такие красавцы к мосту заявляетесь: «Хай, гайз, это мы ваше светлое прошлое грохнули». Как ты думаешь – сильно вам там у моста порадуются?

– Понятно. – кивнул Псих. – Что ты предлагаешь?

– На юг вам нужно уходить, и там тайгой вдоль Амура идти. Там есть дорожка, малохоженная, но есть. Места там, конечно, глухие, но вам оно даже к лучшему. Единственное – через Бурею как-то перебраться придется. Мостов там, как я уже говорил, нет, но, думаю, придумаете что-нибудь.

– Да уж сообразим. – кивнул Псих.

Он подумал еще немного и кивнул утвердительно.

– Так тому и быть. Уходим в тайгу!

Глава двадцать пятая. Архаринский район

(где переправа, берег левый и берег правый)

Где-то в Архаринском секторе

Амурской локации

49°55′ с. ш. 129°56′ в. д.

Бурея действительно была большой рекой. Большой, полноводной и широкой.

На берег они вышли уставшими после долгого марша по тайге, и увидев раскинувшуюся перед ними картину, Псих присвистнул:

– Красота-то какая! Лепота! Но речушка-то ни разу не маленькая. Вот что, Драк, перекидывайся-ка ты в бегемота. Не будем рисковать с лосиным плаванием, повезешь нашу Четверку на тот берег в бегемотском обличье. А мы со свином сами переберемся – порталами перескочим.

Жир, который уже успел сунуть натруженные копытца в прохладную речку, и теперь хрюкал от наслаждения, подтверждающе кивнул.

Стеснительный Драк, который не любил перекидываться на людях, пошел в лесок, подступавший к берегу неподалеку. Четвертый тем временем разминал затекшие от долгого сидения в седле чресла, свин продолжал остужать свои конечности, и только Псих всматривался в реку. Что-то ему там не понравилось.

И не зря всматривался. По глади воды вдруг пошли высокие волны, обезьян тут же схватил Четвертого, привычным жестом перекинул его через плечо и большими прыжками помчался в сторону все того же леска, успев крикнуть напоследок:

– Жир, он твой!

Свин, приученный долгой практикой армейской службы, первым делом схватил грабли, и только потом принялся озираться.

А посмотреть было на что.

Из Буреи выскочил демон и помчался за убегающими монахами. Он бежал, высоко подпрыгивая, и только капли слетали с его мокрых длинных волос и не менее длинных усов. Демон был огромен – не менее двух с половиной метров роста, почти на голову выше совсем не маленького Жира. Что уж говорить про мелкого Психа, который не достал бы ему даже до плеча. В руках водный житель сжимал посох какой-то странной формы.

Далеко он, впрочем, не убежал – путь ему заступил Жир со своими граблями. Свин попытался с ходу опрокинуть налетчика, но усатый парировал удар. На берегу зазвенела сталь.

Казалось, на берегах Буреи снимается ремейк первого поединка Психа с Желтым Соболем, когда оба дуэлянта были на одном уровне мастерства. Бывают бои скоротечные, а этот был на редкость затяжной и продолжался уже четверть часа. Ни свин, ни водный демон не могли одолеть противника, но и уступать не желали, пуская в ход все новые и новые финты и абилки.

Псих наблюдал за происходящим из леска, в котором вместе с ним укрылись Четвертый с Драком, и вел себя как отмороженный болельщик. По крайней мере, монолог у него шел без пауз:

– Ну куда, куда ты бьешь, Нельсон косоглазый?! Придурок, принцип «кратчайшее расстояние между двумя точками» хорошо работает в физике, а здесь иногда кратчайшей дорогой оказывается ломаная. Да не разрывай ты дистанцию, дебил, у него руки длиннее, чем твои ноги! В ближний бой иди, сокращай дистанцию и по корпусу работай! Вот, видишь, достал. Потому что слушать надо умных людей. Ну куда ты опять полез к коленным чашечкам? Ну не лох он, тебе уже дали понять, что дуриком прорваться не прокатит. Ну вот! Получил? Два-три удара по голове – лучший стимул научиться включать мозги! Ё!!! Да что ты опять делаешь! Ой, деби-и-ил. Нет, это невозможно, так все нервы пережжешь!

Он обернулся в сторону Четвертого и сказал:

– Босс, этот усатый запорожец за Дунаем здесь, похоже, в одиночку тусит. В лесу тебе ничего не грозит, а если что – Драк прикроет. Пойду я, поучаствую в рукоприкладстве. А то наш беглец из свинарника до вечера своим сельхозинструментом махать будет.

– Драк вообще-то уже в бегемота перекинулся, у него ловкость рухнула. Он тупо ничего не успеет, если кто прибежит, – попытался воззвать к разуму обезьяна Четвертый, но тот только отмахнулся.

– Так это еще лучше, что перекинулся! В наших краях, если на тебя из кустов вдруг выскочит бегемот с боевым воплем – любой обгадится с перепугу и покинет поле боя. Все, я пошел, не псы, пацан!

И обезьян неслышно понесся к месту драки, стелясь по воздуху над галькой. На врага он зашел правильно, со слепой зоны из-за спины, и с размаху залудил ему своим посохом по длинноволосой голове. Звон был настолько громким, что заставил поморщиться даже Четвертого с Драком, сидевших в лесу.

А вот житель Буреи повел себя неожиданно.

Он не стал отвечать на коварный удар, не кинулся на Психа, жаждая мести, а сразу прыгнул в реку и исчез в глубине.

– Не лох, – разочарованно сказал Псих. – Сразу понял, что против двоих не выстоит.

Тут свин, пребывающий еще в горячке боя, со злобой стукнул граблями по гальке и разразился длинной тирадой, в которой словосочетание «сраная макака» было самым приличным. Очищенный от нецензурных напластований смысл тирады был довольно прост: «Зачем, глупый демон, ты полез в драку?».

Все время, пока бойцы шли к лесу держать общий совет, Жир ругался, не переставая:

– Ты реально решил, что ты здесь один умный, а все остальные попу вытереть не в состоянии самостоятельно?! – орал свин, брызгая слюной. – Да я его специально изматывал и потихоньку от воды отводил. Он уже уставать начал, он же огромный, у таких выносливость низкая, сколько в нее не вливай. Ты вообще когда-нибудь с водяными монстрами бился? А я их двести лет гонял как помойных котов! В ежедневном, практически, режиме с перерывом на ежегодный оплачиваемый отпуск. Я, блин, почетный академик в этих вопросах, а ты в лучшем случае – второгодник! Я его уже почти измотал, еще пять-шесть заходов, и у него бы скорость просела. А я бы, наоборот, ловкость Х 2 врубил, я специально абилку придерживал, и оттеснил бы его к лесу. И все! Там бери его голыми руками. Нет же, блин! Прибегают, палками машут, шишки на голове ставят! Все же специалисты – куда, блин, деваться!

Псих, похоже, сам понял, что наломал дров, поэтому даже не спорил, а шел рядом с виноватым видом.

– Ладно, да успокойся уже! – сказал он, когда все четверо концессионеров собрались вместе на лесной полянке. – Что теперь после драки руками махать? Что сделано, то сделано. Давай лучше подумаем, что дальше делать будем? Пока это чудо там сидит, что-то мне как-то стремно пацана на бегемоте через реку перевозить.

– Ну ты сказал! – всплеснул руками немного успокоившийся свин. – Стремно ему! Это называется не стремно. Это называется другим словом. Я с этим водяным сидельцем дрался, ни фига он не рядовой демон. Он хай, причем высокого класса. Нашему плывущему бегемоту он просто кишки выпустит своим посохом, и ничего мы не сделаем, даже если рядом с двух сторон плыть будем. Он водянка, поэтому в реке он нас нанижет и прокрутит.

– А что такое водянка? – не понял Четвертый.

– Водяной демон. – рассеяно пояснил Псих. – На армейском жаргоне есть землянки и водянки. Землянки – это демоны, которые на земле изначально формировались. Мы с Жиром, например. А водянки – это переродившиеся рыбы, дельфины, осьминоги и прочие морепродукты.

– Вот-вот, – поддакнул Жир. – По армейским нормативам в родной стихии при сопоставимом уровне на водянку надо не меньше трех землянок. Так что если пацан на бегемоте поплывет, мы его не на том берегу встретим, а в лучшем случае где-нибудь ближе к Амуру догоним.

– Не догоним, а выловим. – поправил Псих. – В русском языке утопленников вылавливают.

– Ты больной что ли? – вытаращил глаза Жир. – Кто ж ему даст до Амура доплыть? Его сразу же сожрут. Этот же водянка и съест, не побрезгует. Он наверняка с гастрономическим прицелом на этой переправе и тусит.

– Звучит очень ободряюще. – ядовитым тоном высказался Четвертый. – Вы оба просто великолепно умеете мотивировать. Да я теперь близко к воде не подойду.

– Да никто тебя на бегемота сажать и не собирался, успокойся, – махнул рукой Псих. – Меня другое беспокоит. Босс, у тебя нет ощущения deja vu?

– Чего? – изумленно вылупился на него Четвертый.

– Ах да, – поправился Псих. – Совсем забыл про поколение ЕГЭ. У тебя нет ощущения, что это с нами уже происходило? Причем до деталей.

– А что такое ЕГЭ? – немного невпопад спросил юный монах.

Псих безнадежно махнул рукой.

– У меня нет такого ощущения! – влез в разговор свин. – Но вообще такая фигня бывает, и довольно часто. У меня несколько раз случалось – вот сто пудов, что со мной такое уже происходило. Раз, помню, пошли мы с ребятами в кабак…

– Да у тебя и не может быть такого ощущения! – отмахнулся Псих. – Тебя тогда с нами еще не было. Босс, ну вспомни! Переправа через Амур. Волны по реке. Я хватаю тебя в охапку и убегаю в лес. Здоровенное чудовище, которое живет в реке, выбегает на берег. Поединок, который заканчивается тем, что чудовище дезертирует в родную стихию…

– Точно! Даже в мелочах все совпадает! И даже рост огромный! – Четвертый вытаращил глаза, а бегемот Драк от удивления даже раззявил свою чемоданную пасть. – Думаешь, опять Гуа?

– А вот это – точно нет! – отрезал Псих. – У нее с фантазией хорошо, она никогда не повторяется. А это… Это больше на халтурную проду похоже.

– На что? – хором спросили Четвертый и Жир.

Псих безнадежно махнул рукой.

– Короче, я что хочу сказать. Если бы мы были героями какого-нибудь многотомного романа, я бы решил, что нам достался автор-разгильдяй. Которому надо сдавать очередной кусок, а он пробухал и ничего не придумал. Ну а поскольку читатели ждут обещанной главы и деньги заплачены, он от безысходности решил еще раз зарерайтить уже использованную придумку. Поверить в это мне мешает только одно обстоятельство – про таких придурков, как вы, никто читать не будет.

– Вообще-то, как придурок сегодня вел себя именно ты. – хмыкнул Жир.

– Другой бы начал пикироваться, но я просто поменяю формулировку. – с достоинством парировал Псих. – Хорошо. Про таких придурков, как МЫ, никто читать не будет. В такой редакции тебя устраивает?

Но свин только хрюкнул, не желая поддерживать разговор. Впрочем, Психу собеседники были не нужны, ему вполне хватало просто слушателей.

– Однако, при всей схожести фабулы двух эпизодов, между ними есть и одно существенное отличие. – продолжил обезьян свою лекцию менторским тоном. – Которое избавляет меня от необходимости телепортироваться в квартиру нашего сексапильного куратора.

– Это что? – заинтересованно спросил свин.

– Это не что. – ледяным тоном ответил Псих. – Это кто. Это ты.

И, наслаждаясь видом оторопевшего свиноида, пояснил.

– Просто прошлый раз с нами не было майора подводного спецназа, почетного академика по истреблению водных монстров с двухсотлетним опытом икряного геноцида.

– Ты это к чему? – подозрительно спросил Жир.

– Да так… – неопределенно ответил Псих, зачем-то прищурил один глаз и сказал измененно-хриплым голосом. – Рыбку я в проруби ловлю. А ты, Косой, нырять умеешь?

Он посмотрел на вытянувшиеся от недоумения лица товарищей и махнул рукой.

– Трудно с вами. Темные вы люди. – вздохнул он и перешел на деловой тон. – Короче, Жир. Снимай штаны и лезь в речку. Ты – наш единственный вариант. Меня в реке забьют сразу, это единственная стихия, которую я не перевариваю. Драк в животной форме, его просто зарежут как свинью. Четвертый вообще за скобками. Остаешься ты.

– Да ты что! – делано удивился Жир, и его улыбка просто сочилась сарказмом. – Что ты говоришь! Ай-ай-ай. Мне одно интересно: ты меня вообще слушал? Про нормативы и соотношения водянок и землянок? Мы с этим усачем на берегу бились на равных. В воде он меня в ил закопает, камнем придавит и надпись напишет.

– Может быть, я не спорю, – Псих перешел на серьезный тон. – Но у нас есть проблема, не решив которую, мы не можем двигаться дальше.

– Можем! – убежденно сказал Жир. – Мы можем помочиться в речку, чтобы этому козлу жизнь медом не казалось. А после этого с чистой совестью свалить отсюда и найти место для переправы выше или ниже по течению.

– Нет, не можем! – не менее убежденно сказал Псих. – Чтобы убедиться в этом, открой у себя раздел «Квесты». Если я правильно уловил алгоритм действий Системы – а подобные кунштюки она выкидывает уже не в первый раз – у тебя тоже должен появиться новый квест. Когда будешь знакомиться, обрати внимание на штрафные санкции за отказ.

– Ё-маё!!! – этим немудреным восклицанием Жир дал понять, что ознакомился с условиями. – Вы что, Систему взломали, что ли? Я не первое столетие живу на свете – такого никогда в жизни не видел.

– Это ты раньше никогда не видел. – пояснил Псих. – А теперь часто наблюдать будешь. Если, конечно, из нашей компании не срулишь.

– Да не, бред! – продолжал упорствовать Жир. – Этого просто не может быть. Такие условия – вне всякой логики. «Переправьтесь на другой берег в месте, где вы сейчас находитесь. Штраф за отказ – перерождение». Это вообще нормально? Я вам говорю – Систему кто-то хакнул. Сто пудов. У нее бывают разные условия, даже загоны бывают, но она всегда логична. И даже ее загоны – логичные. А здесь нет логики, это называется просто докопаться до людей. Как будто у нее к нам личные счеты. Наказание несоразмерно проступку в разы.

Тут Жир обнаружил, что все смотрят на него жалостливо. Даже Четвертый. Да что там Четвертый – даже Драк! Под этими взглядами свин заметно занервничал:

– А что не так-то? Что я неправильного сказал?

– Свини, – ласково, как в разговоре с убогим, спросил Псих. – Наш милый свини! Ты вообще помнишь, куда мы идем?

– Ну это… В Москву.

– Правильно! – неподдельно обрадовался Псих. – А зачем мы идем в Москву?

– Ну… – свиноид заметно нервничал. – За скрижалями вроде. Это артефакт такой.

– Мы идем в Москву, – мягко пояснил обезьян. – Как раз чтобы хакнуть Систему. Лишить ее монополии на этой планете. Создать ей альтернативу.

И он помахал перед глазами свина растопыренной ладонью.

– И после этого ты еще удивляешься, что Система нас плотно пасет и при каждом удобном случае вставляет нам палки в колеса? Я тебе русским языком повторяю – она это делает не в первый раз. И я готов забиться на что угодно – принудительное подписывание нас на плохо выполнимые квесты будет происходить постоянно, всю дорогу.