Текст книги "Взгляд с окраины рая (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

Ловушка для души

«Неудача не является результатом выбора. Она заложена в вашей программе».

Линда Ховард "Мистер Совершенство"

-Альянтанаэ! Джентльсир Альянтанаэ!

Алекс невольно ускорил шаг – он никак не ожидал услышать свой артистический псевдоним на грязной улице Герлея. Актер прибыл на планету всего неделю назад, бежав от кредиторов, соблазненный знаменитой герлейской дешевизной, но даже здесь, при полном отсутствии заработков, последние деньги закончились слишком быстро.

А ведь как все хорошо начиналось! Кажется, совсем недавно он, родовитый буянский мальчишка, насмотревшийся альфа-фильмов и бредивший артистической карьерой, получил счастливый шанс добиться галактической славы.

Сходство младшего княжича Буянова со знаменитым киногероем – посланником Земли – случайно заметил дельгский посредник, предложивший буянцу завидную роль в фильме про Валерия Седова.

. Тогда-то Алекс и взял благозвучный псевдоним, пытаясь выдать себя за сирфа с Эллады: статус беженца с захудалой земной колонии вряд ли пошел бы на пользу имиджу артиста. Потом, после нескольких не слишком удачных фильмов, дела пошли хуже, да и ажиотаж вокруг героя начал спадать. Пришлось все чаще мелькать в массовке, но актер тогда уже заработал достаточно, чтобы переждать до лучших времен.

И все было бы нормально, если бы не Нина! Взбалмошная землянка, уже далеко не девочка, но все еще необыкновенно прекрасная, она вскружила актеру голову, довела до разорения капризами и прихотями, заставив влезть в непомерные долги, а потом бросила, увлекшись другим кумиром.

Чтобы избежать полного разорения, пришлось продать последнюю ценность – зеркало памяти, одно из творений деда, знаменитого мастера-реставратора Василиска Сыромятина – которое, не торгуясь, купил какой-то веганский змеежитель. И здесь Альянтанаэ – Буянов продешевил. Денег едва хватило на билет до желтой планеты – так пренебрежительно называли Герлей альгамбрцы – и на несколько дней жизни в захудалой гостинице.

На Герлее Алекса не брали даже на работу официантом. Соблазненные возможностью привлечь клиентов гуманоидной экзотикой, хозяева ресторанчиков и кафе, считая актера землянином, сначала назначали ему интервью. Но затем, после обязательного ментоскана, неизменно выдававшего в парне колониста с планеты едва ли уровня С, следовал незамедлительный отказ – даже на Герлее нелицензированное использование рабочей силы со слаборазвитых миров каралось законом весьма сурово.

И вот сейчас актер оказался перед последним выбором: самоубийство или полный отказ от артистической карьеры, принятие долга перед семьей, повинная перед отцом и братом и возвращение на родину, в захолустный отсталый мирок, теперь уже окончательное, навсегда. Порой Алексу казалось, что лучше уж немедленно распрощаться с жизнью.

– Джентльсир Альянтанаэ! – преследователь оказался настойчив.

Буянов резко остановился, считая зазорным убегать. Неужели очередной кредитор нашел его и на Герлее? В конце концов, у него оставалась еще одна альтернатива – тюрьма. Хотя нет, он не мог так опозорить семью. Значит, все-таки прощание с жизнью?

Алекс медленно обернулся и с удивлением уставился на совершенно не знакомого дельга. Похожий на огромного кузнечика, альгамбрец всеми доступными способами пытался выразить свою радость по поводу неожиданной встречи.

– Джентьсир! Я искал его – вас повсюду! – громогласно заявил кузнечик. Он пользовался не слишком качественным автолингвистом, и звуковая настройка зашкаливала за максимум. Двое герлейцев – невысоких, покрытых зеленой шерстью гуманоидов, карикатурно похожих на землян, – стоявших на соседней транспортной дорожке, оглянулись, с любопытством прислушиваясь. Актер недовольно поморщился – кузнечик неприятно напоминал директора Сквистра, его главного кредитора, которому Алекс оставался должен еще и за нарушенный контракт.

Дельг догадливо убавил громкость, зазвучав полушепотом. Непривычные конструкции авторечи немного сбивали с толку, но общий смысл был понятен. Даже обычная для альгамбрцев путаница обращений второго и третьего лица ностальгически напоминала родной испанский – один из основных официальных языков эмигрантского Буяна.

– Имеется интересный антранс! – продолжал убеждать кузнечик, увлекая актера за собой с движущейся полосы к ближайшему кафе. – Для него-вы, супер шоу-арт. Работа. А я-меня зовут Икфи. Быть можно, зайти в едальню, удастся спокойно поговорить?

– Работа? Еще и в шоу-арте? – Алекс не мог поверить такому счастью. Неожиданное появление дельга казалось какой-то ловушкой. Но он был не в том положении, чтобы перебирать. Почему бы нет, если это поможет отсрочить самоубийство?

– В едальню? У меня нет никаких денег, – даже сейчас Буянов не видел смысла хитрить. За пять лет жизни на Альгамбре он успел хорошо изучить дельгов и не сомневался, что хитрец осведомлен о его обстоятельствах не хуже, чем он сам.

– Конечно, заплачу за все я, – неизвестно чему обрадовался кузнечик. Автолингвист имел функцию самообучения, и речь дельга постепенно зазвучала понятнее. Радостно стрекоча что-то бессмысленное о радужных перспективах дальнейшего сотрудничества, он подтолкнул Алекса к ближайшему столику.

– Так что же насчет работы? – Алексу хотелось большей определенности.

– О, работа для него-вас самая привычная, – опять увильнул от прямого ответа альгамбрец. – Джентльсир просто сыграет роль хорошо известного ему-вы лица. Он желает что? Кофе или райх? – щедро предложил он.

– Райх, – за время, проведенное с Ниной, Буянов успел пристраститься к этому слабому, но весьма дорогостоящему наркотику, и с удовольствием ощутил во рту его горьковатый вкус – впервые за несколько недель.

– Нравится? – кузнечик удовлетворенно потер худые лапки. – Ну, вот и отлично. – Это было последнее, что Алекс успел услышать, перед тем как отключиться.

В себя Буянов пришел уже на корабле, ощутив едва заметные перепады веса при адаптации к невесомости. Кроме нового знакомого, в каюте, где актер лежал на невысокой кушетке, находился еще и огромный ящер. Ашшур. Похитители о чем-то ожесточенно спорили. Алекс прислушался – собеседники говорили на разных языках, но переводчики, наверное, были настроены на универсальный: он понимал абсолютно все.

– Думаешь, мальчишка справится? – с сомнением спрашивал ящер. – Ты знаешь, чем рискуешь в случае чего! – В голосе его звучала угроза.

– Как будто из одного яйца вылупились, – уверял дельг. – И профессиональный актер. Ну и маскировочку, конечно, добавим, страховочку. Тут уже от тебя зависит – как постараться. Нам ведь нужно ненадолго, только..., – он оглянулся на очнувшегося артиста и умолк.

Буянов успел даже снова удивиться – оказывается, он слышал не лингвиста, а собеседников. Грубые, шипящие звуки – наверное, так звучал язык ашшуров. Алексу было не до лингвистических изысков – дико болела голова, и безумно тревожила неизвестность.

– Куда вы меня везете? Зачем? Зачем я вам нужен? – встревожено спросил он.

– Заткнись, мясо! – буркнул ящер, даже не посмотрев в сторону пленника. Тот подавился невысказанными упреками. Незащищенный законами гуманоид со слаборазвитой планетки под чужим протекторатом он, действительно, был для ашшура только едой.

Буркнув что-то невнятное дельгу, ящер выполз через полуоткрытую дверь. Альгамбрец словоохотливо взял на себя объяснения, сменив льстивый тон на угрожающе-покровительственный:

– Успокойся, джентль шоу-арт. Тебе-он нужно лишь играть обычную роль. Ты ведь не один раз играл? Посланника Седова, так? Вот и сейчас сыграешь. Только на этот раз в живой. Будешь посланником на переговорах. Мы хорошо заплатим тебе, очень хорошо, – он помахал перед носом актера альтаирской золотой картой. – Универсальный переводчик тебе уже вживлен – заметил, как хорошо ты сейчас меня понимаешь? А ведь я говорю по-фроггски.

– На переговорах, – автоматически повторил актер, повергнутый в шок невероятной новостью. – Я должен успешно провести переговоры?

Не так уж сложно. Пожалуй, это ему уже приходилось играть.

– Э нет, – хитро прищелкнул альгамбрец. – Сейчас у тебя другая роль. Переговоры ты должен сорвать.

– Сорвать переговоры? И с кем же?

– Корсы, – не переставая пощелкивать нижней челюстью: у дельгов это означало улыбку, – ответил кузнечик. – Твоя задача – сделать все, чтобы не допустить заключения договора. И попробуй только заерепениться, – в словах альгамбрца явственно зазвучала угроза. – Кроме переводчика, в твою голову вживлена и капсула безопасности. Один неверный шаг – и с джентльсир Альянтанаэ будет покончено навсегда.

– С корсами? Переговоры с корсами?

Алекс, как наяву, увидел страшную картину – воспоминание детства: полчища демонов, выскакивающие из кораблей на беззащитную планету, сжигая и убивая. Застывшие в трагическом бессилии воины отца, и мать, белокурая Изольда, мастер заморозки, взмахами тонких рук превращающая пришельцев в ледяные статуи. До тех пор, пока какой-то чужак, воспользовавшись ослабевшей защитой княгини, не превратил ее выстрелом бластера в серую пыль. И крики младшего брата, маленького Никитки, с воплями: "Мама, мамочка!" – бегущего к пеплу матери.

Никто из них тогда толком не понял, что произошло, и почему демон-убийца выстрелил в одну из ледяных статуй. Хотя кое-кто слышал и понял корские слова:

– Будь ты проклят, болван! Ты заставил меня убить самку с младенцем!

И после этого демоны погрузились в корабли и улетели. И никогда больше не возвращались на Буян.

Лишь много позже Алекс узнал, что убийцей матери была корсини, и что, по странной биологической причуде, самки корсов, убившие женщину с ребенком, навсегда лишались способности иметь детей, становясь изгоями в собственном племени. Убийца матери получила достойное воздаяние. Но Алексу тогда было уже все равно, а демоны-убийцы по-прежнему вызывали у него неодолимое отвращение. Перемирие с корсами? Никогда. Хотя... Дельг, кажется, сказал, что переговоры нужно сорвать? Алекс с удовольствием сделал бы это и без всяких угроз. С убийцами матери не может быть никакого мира. Но как же не хотелось играть роль перед мерзскими тварями!

Актер вдруг почувствовал слабый укол в руку над правым локтем и внезапную слабость.

– Только не с корсами, – повторил он и потерял сознание.

Из корабля Буянов вышел под завязку напичканный стимуляторами. Он пропустил мимо ушей болтовню дельга о том, что они, наконец, прибыли на Хасту, и что актера сейчас подбросят к гостинице, где поселился посланник Седов. Он уловил только слова о том, что переговоры во дворце губернатора намечены на следующий день, и дельг, Икфи, не сомневается в успехе, потому что в таком состоянии Альянтанаэ может переговоры только провалить. Заметив, что ехидство не подействовало, кузнечик перешел к угрозам, а затем к посулам, обещая пленнику лучшие роли во всех фильмах, которые будут в ближайшее время сниматься на Альгамбре.

Обещание вызвало лишь легкую улыбку – Буянов не был настолько наивен, чтобы поверить откровенной лжи. После выполнения задания со стопроцентной вероятностью его труп ожидала глубокая пропасть где-нибудь тут же, на Хасте или, что еще вероятнее, разверстая пасть дезинтегратора, превращающая добычу в незримую пыль. Единственное, что вызывало слабый интерес, это судьба самого Валерия Седова.

Но с ним ничего плохого произойти не могло – это же был знаменитый Посланник! Замечательный герой множества альфа-фильмов. Вспомнив о Седове, Алекс каким-то непостижимым образом успокоился. Играя в альфа-фильмах, он столько лет бредил образом своего героя, что невольно и сам уверился в его непогрешимости и неуязвимости.

"Что бы со мной ни случилось, Посланник меня найдет и спасет", – пришла откуда-то нелепая уверенность. Поддерживаемый ничем не обоснованной надеждой, пленник кое-как добрался до покинутого прежним хозяином номера, рухнул на койку, не раздеваясь, и провалился в глубокий сон. Счастливое забытье продолжалось до тех пор, пока в дверь номера тихонько не постучали.

С трудом заставив себя подняться, Алекс, не спрашивая, открыл дверь, уверенный, что это вернулись похитители. Однако в номер ввалились, потеснив хозяина, трое массивных фроггсов. Вернее, двое фроггсов и одна фроггша. Даже сейчас при виде пожилой жабы актер едва скрыл отвращение.

На одном из пришедших красовался роскошный плащ со знаками отличий офицера высокого ранга – Буянов не смог бы точно сказать, какого именно. Второй носил простую серую накидку обычного горожанина. Старую жабу, густо покрытую вонючей слизью, украшали только металлические кольца на запястьях и предплечьях – если, конечно, в данном случае можно было сказать "украшали". Все трое были в полугуманоидных масках каких-то зеленокожих тварей.

Долго разглядывать себя безответно жаббсы не позволили. Горожанин прищелкнул когтистыми пальцами, и Буянов погрузился в подобие гипнотического транса: он все слышал и видел, однако не мог ничего ответить. Не мог даже пошевелиться.

– Ну, что скажешь? – жаба нетерпеливо обратилась к "горожанину". – Это может быть он?

– Пропавший посол? Да ничего похожего, – брезгливо наморщил маску сероплащник. – Дешевая подделка. А на тебя-то как набычился! И они еще хотели выдать его за Валерия! Наскоро слепленная аура гуманоида уровня F, грубая копия ментоскана посла с намеком на укус м'рауга – тьфу! – даже могу сказать, где ее делали, дешевки эти, – так, еще и вживленный универсальный переводчик, и – ага – взрыватель! Капсула безопасности! Значит, бедняга сопротивлялся, – жаббс с новым сочувствием поглядел на пленника. – Это ему зачтется. А собственный – то класс у мальчишки вообще уровня С. Это, можно сказать, работа для общества защиты животных – издевательство над бессловесной тварью.

Конечно, сопротивлялся, – хотелось крикнуть молодому актеру. Еще ему хотелось вцепиться в жабью морду и отомстить тому, кто назвал его бессловесной тварью, пусть даже и из лучших побуждений, но он и на самом деле по-прежнему не мог ни двигаться, ни говорить.

– Поспешим, – вмешался в разговор офицер. – Слишком похоже на ловушку. Прошу вас, дорогой друг!

Не будь Алекс обездвижен и лишен речи, он, наверное, заорал бы от ужаса и попытался сбежать, увидев то, что произошло дальше. Сбросив серый плащ, массивный фроггс задрожал, расплылся, истончаясь, и – Алексу отчаянно хотелось протереть глаза – превратился сначала в толстого землянина с бритой головой и крохотными голубыми глазками, одетого в оранжевый форменный комбинезон портового разнорабочего, а потом в точную копию самого Алекса. Вернее, поправил себя актер, Посланника Седова. Или нет, все-таки Алекса в его нынешнем виде. Чужак не пренебрег ни единой деталью внешности и одежды. Не было сомнений в том, что он так же точно скопировал изменения ауры.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно сказала жаба, когда метаморфозы закончились. – Желаем успеха, дорогой коллега! А нам, пожалуй, пора.

Серый прищелкнул пальцами, и Алекс едва не рухнул на пол, вновь обретя способность двигаться. Жаба, подхватив актера под руку, накинула ему на плечи лишившийся хозяина серый плащ, надвинула на лицо брошенную метаморфом зеленую маску, и все трое покинули гостиничный номер, оставив там лишь обновленную копию Седова.

Старая жаба настойчиво влекла Буянова за собой, слегка придерживая за предплечье, пока они, наконец, не добрались до флайера. Машина была семейного формата, многоместная, вместительная, слегка потертая, но комфортная, не привлекающая внимания.

Офицер уверенно занял место водителя, однако глупостями заниматься не стал, включив автопилот, и активировал сканер, которым тщательно проверил салон.

Ищет прослушку, – догадался Алекс. Однако ничто в кабине не пискнуло, и удовлетворенный хозяин скомандовал взлет. И все равно, перед тем как начать разговор, на всякий случай, включил шумовую глушилку.

– Итак, вы убедились, почтенная Нееттерхафс? – спросил он задумавшуюся жабу, полностью игнорируя присутствие постороннего. Наверное, и в самом деле считает его безмозглым зверьком, – с обидой подумал Алекс. А ведь как раз сейчас он прекрасно понимал по-фроггски. Но разговор показался интересным, хоть и не совсем понятным, и буянец притих, внимательно прислушиваясь, пытаясь уловить хоть малейший намек на свою дальнейшую судьбу.

– Честно говоря, пока теряюсь в сомнениях, – ответила фроггша. – Очевидно, что Седова собирались убить, и чуть ли не у меня на глазах. И подготовили временную замену. Но нужно еще доказать, что в этом замешан Третий Владыка или Ньянгаргамах. Что тебя убедило?

– Райх, – жестко сказал офицер. – Все знают, кому принадлежит К'хнейр. И об исчезновении настоящего Седова, кроме меня, вас и помощника, знал только супер-кард Истымхасс – всем известно, кому он служит. Я сам ему сообщил, что обеспокоен отсутствием посла. Кто же знал, что элементарная ловушка перерастет в настоящее преступление и подмену?

– Однако ты серьезно рискнул. Считаешь, что Третий Владыка решил стать Верховным?

– Уверен, что Третий Владыка мечтает стать единственным, – ответил офицер. – Спасти нас может только Координационный Совет. Мне не к кому больше обратиться за помощью. В последнее время уровень хнейра в райхе Четвертого Владыки Йансураха неизмеримо возрос. То же касается и Второго, – маска говорящего изобразила кривую улыбку. – Да и сам я в последнее время все, что ем и пью, даю сначала попробовать своим любимым сноркам. Иногда они после этого так весело тявкают! А потом умолкают, навсегда.

– Ты убедителен, Луттьерхарфс. Я понимаю, почему ты обратился ко мне, советнику КС, – понимающе сказала жаба. – Женщине.

– Все знают, что наши дамы обязаны своим вдохновением только природе, – в голосе офицера появились льстивые нотки. – Никто из вас не пьет хнейр и даже райх для прекрасного пола смертелен. А убийство женщины не простят и самому Верховному Владыке – его просто разорвут на части тысячи жаждущих мужчин.

Алекс едва сдержал улыбку. Он слышал, что количество самок у фроггсов примерно раза в три меньше, чем самцов – известный в галактике факт, обросший множеством невероятных сплетен и анекдотов. Забавно было узнать, что у жаббсов даже преступниц никогда не убивают: самое страшное наказание для провинившейся самки – принудительное деторождение. Но даже при этом ей предоставляется огромный выбор. А при рождении ребенка женского пола заключение для матери заменяется принудительным браком – опять же с правом ограниченного выбора. Ничего не скажешь, жабы неплохо устроились!

– Я надеюсь, посланник Седов не пострадает? Ты отправил его в достаточно безопасное место? А может быть, стоило как-то заранее предупредить? – забеспокоилась самка.

– Не сомневайтесь, почтенная, – не колеблясь, солгал Луттьерхарфс. Кажется, так звали фроггского офицера. Алекс, опытный альфа-актер, легко уловил в его голосе фальшь. "Не верю" – хотелось крикнуть ему. Но офицер постарался быть убедительным:

– Во всяком случае, посланник Земли сейчас в хорошей компании, а это ведь самое главное. Как говорит восходящая звезда современной поэзии, мой близкий друг Ифтырах: – "Если мудрый подаст тебе яду, прими!"

– Ты воистину мудр, Луттьерхарфс, – одобрила жаба. – Если все закончится благополучно, напомни – у меня на примете есть подходящая для тебя невеста.

– Я женат на своей работе, – попытался откреститься офицер. – Боюсь, у меня не хватит времени на семью.

Мужик – он всегда мужик, даже когда жаба! Алекс снова невольно усмехнулся, и напрасно – на него обратили внимание.

– Ты что-то хочешь сказать? – сурово поинтересовалась самка.

– Да. Не было на корабле никаких Верховных. Только дельг и ашшур, – запальчиво заявил задетый пренебрежением Алекс, к которому, наконец, вернулся дар речи. Новые знакомые казались и вполовину не такими страшными, как прежние. И они, похоже, были друзьями посланника Седова. И он добавил: – И все. И я не безмозглая тварь!

– Ну, разумеется, нет. Наш друг просто пошутил.

Однако слова актера неожиданно заинтересовали фроггсов.

– Дельг, это понятно. Наверняка, посредник, – задумчиво сказала жаба. – Но ашшур! Откуда? Неужели? Ты уверен, что больше никого на корабле не было, или ты просто не видел?

Буянов поколебался. В самом деле, показали ему не многое.

– Может, и не видел, – уступчиво сказал он. – И что теперь со мной будет?

– Но ты же собирался принять завтра участие в переговорах? Вот и примешь, – насмешливо ответил офицер. – Не думал же ты что И..., – он запнулся. – Что наш коллега вместо тебя сыграет посланника Седова? У него, знаешь ли, совсем другая роль.

– Тебе не кажется, что наш юный друг уже слышал более чем достаточно? – с намеком спросила жаба. – Может быть, ему стоит слегка отдохнуть? Перед переговорами? А нам еще надо ему помочь лучше сыграть роль ...

– В самом деле, нужна психомаска. И у нас для этого есть отличный специалист, можно сказать, лучший в своем роде, – офицер досадливо хмыкнул, брызнул в лицо актеру вонючей жидкостью из крохотного баллончика, и Алекс Буянов в очередной раз лишился сознания и уже не услышал, как фроггс тихо добавил: – А завтра, надеюсь, он сам себя от Седова не отличит.