Текст книги "Взгляд с окраины рая (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Но несколько дней у меня есть? – устало поинтересовался Седов. – На поиски пропавшей жены?

– Даю тебе сутки на все, – твердо ответил Диксон. – Вещи, твои и Анны, перевезли из посольства в квартиру на Альтаирском проспекте. Она останется за тобой, можешь передохнуть там. Но завтра в это время ты уже должен лететь на Фроггу. Отправишься вместе с коллегами. Мы уже подобрали подходящий корабль. В порту тебя будут ждать Лаврентьев и представитель фроггсов. Переговоры назначены на вторник. Времени осталось немного. Что касается Анны... Что ты знаешь о деле бессмертных?

– Практически ничего, – уверенно ответил Седов.

– Вот и отлично, – неизвестно чему обрадовался Диксон. – Видишь ли, откуда-то пошли упорные слухи, что Охотники, бессмертные, как-то связаны с враждебными Земле инопланетянами. Но их, бессмертных, внезапно кто-то начал убивать. Совершенно непонятным способом. Уже погибли четверо. Кое-кто даже намекает на альтаирцев, хотя они тут уж точно не при чем. Поэтому вряд ли ты сможешь сейчас отыскать Анну на планете. В общем, больше всего для Земли ты сможешь сделать, если будешь как можно дальше отсюда. Так и для тебя безопаснее, – он ободряюще улыбнулся на прощанье, покидая озадаченного собеседника.

После пугающих разговоров и непрозрачных намеков Седов, на всякий случай, перестраховался, спустившись на родную планету на собственном посадочном флаере, как на особо опасную территорию. Замаскировав машину невидимостью по всем правилам безопасности, он оставил ее в ближайшем к дому лесном массиве.

По сравнению с апартаментами альтаирского посольства, старая квартирка на окраине, в сосновом бору, кому-то показалась бы захламленной и убогой. Но Валерию, привычному к тесноте космических яхт, тут было уютно и спокойно. Барахла, доставленного из посольства, оказалось на удивление мало: одежда, свадебные подарки, несколько недорогих сувениров. Служба доставки сбросила вещи прямо посреди гостиной, но Седов не стал заморачиваться уборкой – долго здесь задерживаться он не собирался. Сделал лишь один короткий звонок – матери.

Евгения Борисовна успокоила сына. Дети уже спали, и она, перейдя в гостиную, чтобы ответить на вызов, заговорила тихо и лаконично:

– Анна уехала, куда, не знаю, передавала, чтобы ты не беспокоился. С мальчишками все в порядке. Алексей, – мать упорно называла альтаирского братца Леху Алексеем, – взял нас под личную защиту. Сказал, что даже если в этой части Вселенной наступит полный гравитационный коллапс, нам будет обеспечена полная безопасность, – усталое лицо осветила легкая полуулыбка.

В синем домашнем халатике и наброшенной на плечи теплой куртке она казалась по-прежнему молодой и красивой, несмотря на набежавшие на лоб морщинки. Пожалуй, даже помолодевшей и обманчиво беззащитной. Словно угадав мысли сына, хозяйка Селенограда вновь бледно улыбнулась: – У меня тут кое-что изменилось, появишься, расскажу. Ты бы заглядывал иногда, а то дети забыли, что у них есть отец. Надеюсь, у тебя все нормально?

Заверив мать, что дела у него, как обычно, лучше всех, но забежать пока не получится, Валерий пробормотал что-то невразумительное про чертовых корсов и переговоры, и, отключившись, рухнул на коротковатую стандартную кушетку, погрузившись в тяжелый глубокий сон.

Разбудило подсознательное чувство тревоги, как будто приснилось что-то ужасное и непоправимое, но при пробуждении не запомнилось. Резко вскинувшись, Седов сразу же вызвал Богомолова, но комм безопасника не ответил – он был отключен. Еще более встревоженный, Валерий отправил сообщение – "Сейчас буду", – торопливо собрался и, активировав защиту и адаптер, подогнал флайер прямо к окну, пренебрегая правилами движения городского транспорта.

По дороге Седов, наконец, связался с Егором, надеясь разузнать о последних контактах Анки. Лицо Поспелова, уныло рывшегося в каких-то файлах, немного оживилось при виде приятеля, и детектив, не дожидаясь вопросов, начал неспешно, очередями, выдавать информацию:

– Ты насчет Анны? Заглядывала, совсем недавно. Слышал о деле бессмертных? Меня сейчас подрядил на него один мужик, пилот-разведчик. Такая, я тебе скажу, хренотень! Анна занималась им от Безопасности. Интересовалась моими данными. Забежишь? – внезапно прервался он, словно о чем-то вспомнив.

– Уже не успею, – с сожалением покачал головой Седов. – Не знаешь, где она может быть?

– Нет, где сейчас, не знаю, – Поспелов на секунду отвлекся, отключая какую-то запись. – Но вот в последний раз она что-то обронила об Океане – кажется, собиралась слетать на Рождество, пообщаться.

– Искала меня? – искренне удивился Седов, припомнив последний разговор с женой. По сути, его не было дома не слишком долго, хотя нагромождение событий свидетельствовало о другом. Но что же тогда могло так обеспокоить Анку, чтобы заставить ее срочно умчаться на Холодную планету?

– Не совсем, – уклончиво ответил Егор и философски добавил: – Видишь ли, дружище, все в мире, можно сказать, взаимосвязано, и одно дело очень часто перетекает в другое, внешне совершенно на него не похожее. Понимаешь? – Настойчивый намек, прозвучавший в голосе друга, заставил Седова утвердительно кивнуть, хотя понял он только одно – абсолютно неизвестное ему, но с раздражающей регулярностью всплывающее в разговорах "дело бессмертных" каким-то невероятным образом оказалось связано с Рождественским океаном. И, похоже, с исчезновением Анки. И дело это настолько опасное, что о нем не хочет говорить по комму не только Богомолов, но даже Егор, которого трудно назвать перестраховщиком.

Но на первом месте стояла сейчас угроза новой корской войны. Можно было только пообещать себе вплотную заняться поисками, когда закончатся переговоры на Фрогге. Кое-что Валерий надеялся узнать и в Службе Безопасности.

– Кстати, а ты-то куда собрался? – спохватился Егор. – Насчет альтаирцев уже в курсе?

– В курсе я, в курсе, – огрызнулся Седов и невесело отшутился: – К корсам я собрался, послом. Давай!

– Удачи! – удивленный Егор поднял руку, прощаясь, но Валерий уже оборвал контакт. Ему казалось, что события сворачиваются вокруг него в тугой клубок, нагромождая одну загадку на другую и совершенно не оставляя времени на то, чтобы хоть что-то толком обдумать.

Вот и сейчас, когда флайер тормознули охранники у серого здания на улице Феликса, названной в честь какого-то древнего безопасника, до отлета на переговоры оставалось едва ли два с половиной часа. Дорога до космопорта – от силы час, времени вполне достаточно для серьезного разговора с Иоанном.

Однако надежды были разрушены самым грубым и неожиданным образом: здание СБ было оцеплено охраной, вокруг суетились военные в черной форме Отрядов быстрого реагирования. Рядом мигали красными крестиками флайеры скорой помощи.

В группе военных Валерий заметил генерала Малютина. Седовласый, высокий и подтянутый, тот был одет в обычный гражданский костюм и резко выделялся в толпе вояк.

Видимо, срочно вызвали с какого-то приема – Валерий обрадовался, увидев старого знакомого, и подошел узнать, что случилось.

– Иоанн исчез, по всей вероятности, погиб. В кабинете нашли только кучку серого пепла. Идентификации не подлежит. Официальное заключение – "убит неизвестным способом", – коротко объяснил генерал. – Еще несколько человек пострадали – ментальный удар и истощение. Разумных версий пока нет. Вернее, их слишком много, чтобы можно было выбрать реальные.

Он оглядел военных, внимательно прислушивавшихся к разговору, и протянул Седову тонкую зеленую пластиковую папку.

– Он утром заходил, просил тебе отдать, если что, – понизив голос, почти шепотом сказал Малютин. – Предчувствовал что-то.. И улетай скорее! Потом разберешься, попозже. Наш агент на Фрогге тебя найдет сам. Давай!

Потрясенный трагической и казавшейся невероятно нелепой гибелью человека, во многом определившего всю его жизнь, Седов едва нашел в себе силы пожать протянутую на прощанье руку.

– Спасибо! – Валерий спрятал свернутую папку во внутренний карман светлой герлейской куртки и медленно направился к флаеру.

Его перехватило на полпути. Седов остановился, почувствовав угрожающее присутствие чужого сознания. Сильного, намного более сильного, чем общий фон стоявших неподалеку землян. На мгновение сознание обожгло коротким уколом знакомой головной боли – укус м'рауга! Но, словно наткнувшись на неожиданную преграду, невидимый хищник отступил и поспешно рванулся прочь.

Валерий тихо ругнулся – так вот что произошло с Богомоловым! Потом, опомнившись, позвал беглеца, окликая в широком спектре мыслеречи:

– Постой! Кто ты? Зачем это сделал? Для кого?

Посланник и не надеялся на ответ. М'рауг – убийца, уже оставивший на Земле свой след, а сейчас специально натравленный на него, Седова – в этом можно было не сомневаться – уже успел ускользнуть. Или просто был надежно экранирован от мыслеречи. Или просто-напросто был слишком безумен для нормального общения.

Но почему он бежал? Хотя понятно, конечно, спасибо другу, – Седов с благодарностью вспомнил предупреждение Т'хака: – "Метка. Со мной не каждый решится связываться".

Валерий нажал на кнопку комма и вызвал Малютина.

– Я точно знаю, – сказал он, – что на Земле хозяйничает орионский теневик. Если убийца останется на планете, никто здесь не сможет чувствовать себя в безопасности. СБ должна немедленно обратиться в Координационный Совет и вызвать веганских спасателей. Я должен уехать, но очень советую попросить Херха связаться с орионцами и потребовать расследования. Прощайте! – Седов перевел дыхание и направился к флайеру. До отъезда на переговоры оставалось совсем не много времени.

Глава 4

Шаг вперед

Добрые вести не лежат на месте

Народная мудрость

Идею обратиться в детективное агентство Черемишину подал Орлов. Начальник Управления космических перевозок случайно упомянул в разговоре с ранеными пилотами знакомого, который сначала учился на капитанском, а потом стал неплохим детективом, и даже сумел обосноваться на Альгамбре.

Наверное, Сергеич хотел намекнуть, что на космосе свет клином не сошелся, однако Иван, все мысли которого были заняты наследством бессмертного, услышав про детективное агентство, едва не заорал "Эврика!" Он просто не представлял, что делать с девчонкой, которую ему навязал Михаил, но и просто плюнуть на наследство не мог – Лика, Ангелина, была дочерью Лены.

В предсмертном письме Охотник сообщал, что оставил Черемишину деньги, которые можно получить в банке на Альгамбре по личностному идентификатору, и просил позаботиться о дочери. Только ничего не говорил о том, как это сделать.

Вот если бы она могла стать обычным ребенком! – эта мысль преследовала пилота уже два полных цикла. Как бы он, пилот дальразведки, связанный контрактом, смог устраивать жизнь обычной двухлетней девчонки, Черемишин пока не задумывался. Во всяком случае, тогда Лика жила бы на Земле или на Марсе среди нормальных людей и всегда можно было бы подыскать няньку, готовую за ней присмотреть, или ясли – ну где-то же там за этими детьми присматривают.

Пока Ивану удалось только пообщаться по дальсвязи с последней пассией Михаила, которая временно взяла на себя заботу о девочке. Тоже бессмертная – высокая эффектная блондинка, – Ольга смотрела на Черемишина, как на таракана, неведомо откуда выскочившего на обеденный стол.

– У тебя есть два месяца, чтобы решить вопрос с наследством, – сказала она. – Потом я улетаю на Тею, и Лика останется в куполе одна. С кибернянькой.

Одна. Двухлетний ребенок. А вот будь она обычной!

Иван предполагал, что кто-то, наверняка, уже пытался решить вопрос о превращении бессмертных в обычных людей. И, вполне вероятно, что решение есть и уже найдено. Но у разведчика не было ни времени, ни возможностей сейчас заниматься поисками. И детективное огентство казалось идеальным выходом.

Выспросив у удивленного Орлова контакты его бывшего курсанта с капитанского, Иван по комму связался с детективным агентством "Фатма" и попросил отыскать к его приезду на Альгамбру через пять временных циклов все материалы о том, как избавиться от бессмертия. Пять галактических циклов составляли чуть больше пяти земных суток – Альгамбра делала полный оборот за двадцать шесть часов, – и за это время Иван рассчитывал выполнить очередное задание управления, куда его перевели на время затишья.

Заказ у него приняла симпатичная, немного рассеянная молодая секретарша, которая не сумела ответить ни на вопрос об оплате, ни о перспективах расследования, сославшись на отсутствие начальника. Она даже не спросила имени заказчика, зато поинтересовалась его профессией. Узнав о том, что информацию о бессмертных запрашивает пилот косморазведки, девушка оглядела Ивана с явным недоверием.

– Приходите через пять циклов, вам все скажут, – заявила она, бесцеремонно обрывая разговор и отключая связь.

Немного задетый пренебрежением грубиянки, Черемишин испытывал серьезное разочарование, но недолго – ему предстоял полет с дипломатами на Фроггу, и беспокойство о судьбе расследования и нежеланного наследства отошло на дальний план.

Через пять циклов Иван без проблем выпросил у начальства короткий отпуск – военные действия на период переговоров временно приостановились, и пилоты дежурили у Весны полными четверками, чтобы не сидеть без дела, – и отправился на Альгамбру.

Банк обнаружился неподалеку от космодрома. Ультрасовременное здание состояло из нескольких сдвигающихся вверх по диагонали огромных светло-желтых дисков, и единственный вход, который заметил пилот, находился на уровне второго этажа. Иван несколько минут простоял на улице, пытаясь сообразить, как проникнуть внутрь, но так и не успел ничего придумать. Однако недоразумение разрешилось быстро: по нижнему, ближайшему диску поползла зигзагообразная трещина, часть металлической стены раздвинулась в стороны, и оттуда вышел зеленый кузнечик, очевидно, сотрудник банка, любезно пригласивший клиента войти. Пользуясь автолингвистом, дельг – так называли себя коренные жители Альгамбры – объяснил по-русски:

– Нужно только коснуться стена. Любая часть тела. Вход открывать. Куда проблема?

Звучало не слишком грамотно, но понятно. Иван поблагодарил на интерлингве, объяснив насчет наследства, и обрадованный найденным взаимопониманием администратор довел его до очередной нужной стены длинного коридора, которой тоже нужно было "коснуться любой часть тела". Землянин предпочел это сделать рукой, хотя в голову лезли глупые мысли, и он уже представлял, как будет рассказывать о дельгском сервисе ржущим друзьям.

В кабинете Черемишину быстро оформили передачу наследства. Юрист, тоже дельг, объяснил, что Кликин завещал Ивану двадцать тысяч галактических кредитов. Немало – пилоту не заработать таких денег и за двадцать лет военного контракта. Деньги эти, по мнению Черемишина, принадлежали Лике, и потратить их Иван собирался на нее – так он думал, пока в очередном кабинете дельгский юрист не объяснил, что деньги оставлены лично ему как основному опекуну, и что сумма, завещанная девочке отцом, на порядок больше, и будет передана ей по достижении четырнадцати лет. Пока же из процентов на общую сумму наследства ей назначено содержание в пятьсот кредов ежемесячно. Тоже сумма немаленькая.

Все, что Иван мог сделать сейчас, это найти детективное агентство и выяснить результаты расследования. Если бестолковая девчонка-секретарша вообще сообщила начальству о его заказе.

Агентство "Фатма" нашлось в посольском районе, где занимало основательный одноэтажный особнячок из белого камня, окруженный невысокой живой изгородью из кустарников немного ядовитого сине-зеленого цвета. Металлическая калитка была распахнута настежь, и выложенная тем же белым камнем короткая дорожка вела прямо к входным дверям, которые тоже оказались не заперты.

Появление Черемишина никакого интереса ни у кого не вызвало. На него сначала просто не обратили внимания, хотя этот раз агентство не казалось безлюдным. Не было только давешней хорошенькой секретарши, которая могла бы подтвердить его заказ.

Стены помещения представляли собой информационные окна, по доброму десятку на каждой, по которым, постоянно сменяясь, пробегали новости, кадры из фильмов, записи криминальных хроник, и даже какие-то игры. Неплохо устроились мужики, – невольно позавидовал Иван, хотя он, даже в лучшие годы, вряд ли осилил бы такой многоканальный информпоток.

В центре комнаты полукругом располагалось несколько комфортабельных кресел, развернутых каждое к своей стене. В одном из них сидел невысокий коренастый мужичок лет сорока с отрешенным взглядом. Заметив посетителя, он представился Егором Поспеловым, главой "Фатмы". Троица остальных застывших в креслах перед голоэкранами бледных личностей не представилась никак. Они Черемишина вообще не заметили. Поспелов быстро перебирал кнопки миниатюрного пульта, перелистывая на открытом перед собой окне какую-то информацию. И правда, сначала создалось впечатление, что о проблеме Черемишина детектив слышит впервые.

– Так ты говоришь, важный заказ? – переспросил Поспелов. Именно про этого человека, похоже, говорил Сергеич, и Иван решил сослаться на старое знакомство:

– Ну да, Орлов мне вас посоветовал, Валентин Сергеевич. Сказал, что здесь для него, по дружбе, обязательно решение найдут, – явное преувеличение, но Черемишин не мог ждать результатов еще пять циклов: сроки поджимали.

– Что, прямо так и сказал, по дружбе? – спросил бывший курсант капитанского. Взгляд его оживился, в нем появилась заинтересованность и легкое недоверие.

– Ну, не совсем так, – честно признался пилот. – Но что-то в этом роде.

– Что-то в этом роде, – растягивая слова, повторил Поспелов, явно пытавшийся отыскать в файлах упоминание о черемишинском заказе, но безуспешно. – Так что, говоришь, у тебя был за запрос?

– Насчет бессмертия, как от него избавиться, – ответил хмурый Черемишин. Похоже, все надежды оказались напрасны. Однако главу Фатмы его ответ неожиданно обрадовал.

– Избавиться, избавиться, – забормотал он, лихорадочно прокручивая записи. – А не скажешь ли, друг ситный, к чему тебе это вообще? На бессмертного, извини, ты совсем не похож. А интересуется ими в последнее время все больше СБ, а не космическая разведка.

Черемишин, не вдаваясь в детали, объяснил, как стал опекуном бессмертной девчонки:

– Бессмертный один мне ее завещал. К нему моя девушка ушла, родила ее, Лику. Ну и умерла. И он сам тоже умер. А что мне теперь делать? Была бы она нормальной... – и он с надеждой посмотрел на детектива.

– И все умерли, – покивал Поспелов. – Ты уверен, что нормальной ей будет лучше? Ага! – он, наконец, нашел нужную запись, и, не дожидаясь ответа, показал рукой на ближайшее кресло. – Располагайся. Сейчас я тебе кое-что покажу. Учти, под большим секретом, не для болтовни. И тебе повезло – не только потому, что супруга моя как всегда все перепутала, а сам я за твой заказ никогда бы не взялся, – но и потому, что у меня тоже есть двухлетняя дочь. И мы их обязательно познакомим. Попозже. Если все будет хорошо. Смотри!

Черемишин уставился на экран. Там была вода. Очень много воды – море или океан. Вода была не голубой и не зеленой, а скорее грязно-серой и странно неподвижной. Камера чуть отступила, и Иван увидел льды, вернее, одну огромную льдину, на которой, спиной к зрителям, стоял высокий молодой мужчина в пилотском комбинезоне. И, наверняка, с адаптером – холода он, похоже, не чувствовал. Светлые волосы были связаны шнурком в короткий хвост, и фигура парня казалась странно знакомой, словно Черемишин видел его совсем недавно.

Иван присмотрелся внимательнее, надеясь, что незнакомец обернется, но тот не стал оглядываться. Наоборот, он сделал шаг вперед, еще один, потом без колебаний вошел в холодную серую воду. И стало ясно, что это вовсе не вода. Жидкость была маслянистой, очень плотной, и незнакомец в нее именно вошел, как будто преодолевая поверхностное натяжение, постепенно погружаясь, пока вода не накрыла его с головой. Несколько минут на экране не было никаких изменений, и Иван уже хотел спросить, как связан с его делом холодостойкий "утопленник", как действие возобновилось – так, как будто кадры начали перематываться назад. Все тот же незнакомый пилот, теперь медленно пятясь, по-прежнему спиной к экрану, выбирался на льдину, но что-то в нем неуловимо изменилось. Зато вслед за ним из воды поднималося другой, совершенно незнакомый и даже ничуть не похожий на первого рыжий веснушчатый парнишка, такой же высокий, но более молодой и очень растерянный на вид, судя по ошаращенному взгляду, которым он озирал окружающие льды. Запись оборвалась, и Черемишин, наконец, смог задать свой вопрос:

– И что это было? Это вообще где и при чем тут...?

– Фрейя, пятьдесят четвертая звезда тэты Ориона, планета Рождество. Ну или еще ее называют Холодная планета, – ответил Поспелов, отключая экран. – А видел ты ментоскан одного моего хорошего друга, которому срочно понадобилось второе тело. И рождественский океан, если можно так выразиться, поделился с ним своим веществом. По доброте душевной.

– Но ведь эти двое, они разные. Даже не похожи! И вы говорите, что они сделаны из одного вещества? Из воды? А что еще за ментоскан – он что, себя видел со спины? – возразил Черемишин, который все еще не сообразил, как связано с его делом зрелище на экране, но уже начал догадываться. И все еще мучительно пытался сообразить, где же он мог недавно видеть этого типа в пилотском комбезе.

– Понятно, что ментоскан подкорректирован, – Поспелов укоризненно взглянул на недогадливого клиента. – Вот ты бы хотел, чтобы все знали, что ты – уже не землянин, а привет Земле от иномирского сверхсущества?

– А эти двое, значит, все-таки двойники, оба? Погоди, ты хочешь сказать...? – Черемишин не мог точно сформулировать вопрос, но волновало его совсем не неземное происхождение непохожих двойников. Лику и сейчас сложно было назвать землянкой. Сомнение вызывала сама возможность обязательного появления дубля из странной воды.

– Ну, у них был особый случай, им и нужны были разные тела: каждому свое, – объяснил Егор. – А вот для нас с тобой важно другое, именно то, что я хотел сказать: рождественский океан может дать каждому разумному новое тело взамен его собственного. Тело, сотворенное из вещества океана. И, можно надеяться, без исходных недостатков.

– А океан принимает всех? – пилот, наконец, нашел правильный вопрос.

– Пока он ни от кого не отказывался. Насколько я знаю, ему зачем-то нужны новые формы, тела, – видно было, что самому детективу этот вопрос не слишком понятен. И он поспешно добавил: – Но новые тела ничем не хуже прежних, даже в чем-то лучше.

– И человек, личность при этом остается прежним? – усомнился Иван.

– Можно сказать и так, – не слишком уверенно ответил детектив. – Мой друг живет в таком теле не первый год, и никаких перемен в его личности я не заметил. Однако... – он сделал паузу, и пилот, не выдержал, поторопил:

–Однако?

– Однако понятно, что тело сильно меняется. Преображенный человек иногда обретает способности метаморфа, оборотня.

– Ага, – глубокомысленно подытожил Черемишин. – И этот оборотень остается связанным с этим самым океаном.

– В каком-то смысле да, – согласился Егор. – Он должен к нему вернуться через триста лет. Но может и раньше.

– Через триста лет? – со слабой усмешкой повторил разведчик. – Это уже без меня. Девчонке вполне хватит и четырнадцати. А потом пусть выкручивается сама. Так значит, бессмертные так и получились? Кто-то заставил их залезть в воду на холодной планете?

– Интересный вывод, – вежливо согласился Егор. Идея точно не была для него новой. – Но есть одно "но". Долгожители из рождественского океана никаких проблем в общении с другими расами не имеют. В отличие от Охотников бессмертных, которые не страшны только тлалокам и фроггсам – ну из рас ниже уровня L – рядом с ними дохнут даже корсы и ашшуры. Потому я и предлагаю тебе такой выход.

– Интересные дела, – Иван прежде не знал, что бессмертные опасны не только для землян. – Так, говоришь, нужно просто бросить девчонку в воду?

Поспелов пожал плечами:

– С бессмертными никто таких опытов не проводил. Хотя я слышал.... Ну, вроде, были две такие попытки, кое-кто сам решился – насколько мне известно, обе они закончились вполне успешно. Про одного бывшего бессмертного я знаю точно, хотя лично не знаком, конечно, большой человек.... Ну а насчет бросить, так Ва.... Мой друг говорил, что у океана есть голоса – какие-то тюлени. Они знают лингву, и с ними лучше заранее договориться. Их только нужно найти на льдинах. Но, думаю, можно и просто погрузить девочку в океан. Или погрузиться вместе с ней.

– Да, так, наверное, будет безопаснее, – согласился Иван, с неприязнью вспоминая холодную планету. Пожалуй, без адаптера туда лететь не стоило. А хороший адаптер, пусть даже альгамбрский, обойдется не меньше, чем в половину полученного от Михаила наследства.

– Тебе повезло и с тем, что в последнее время бессмертными интересуются очень многие, и материал у меня всегда под рукой, – признался Егор, – но они ищут другие ответы: как появились бессмертные, кто их создал, зачем, и кто их убивает сейчас, как и для чего. Ты – единственный, кто хочет избавиться от бессмертия, и ответ на твой вопрос я, надеюсь, дал.

– Дал, – согласился Черемишин. Дело оставалось за малым – доставить Лику на Рождество и окунуть в холодный океан. Иван очень надеялся, что Ольга согласится привезти туда ребенка. А несколько часов рядом с бессмертной малышкой он выдержит.

– Сколько я тебе должен? За ответ? – уже по-свойски, на "ты", спросил он.

– Ответ не бесплатный, но денег я с тебя не возьму, – Егор поднял руку ладонью вперед, словно защищаясь. – Но очень уж любопытный у твоего дела вышел поворот. Поэтому в обмен я прошу, чтобы потом, после Рождества, ты снова пришел сюда и разрешил снять твой ментоскан. Чем бы дело ни закончилось. И твоего лица, клянусь, на записи никто не увидит. По рукам?

– Договорились, – согласился Черемишин.

Идея с детективным агентством оказалась удачной. Полученные от Поспелова сведения можно смело было назвать вестями добрыми.

И, уже уходя, пилот внезапно вспомнил, где видел парня – двойника с планеты Рождество: Иван мог поклясться, что узнал в нем нового посла Земли на Фрогге.