Текст книги "Предначертанная Грону (СИ)"

Автор книги: В. Ланкастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Напряжение, повисшее в воздухе, достигло своего пика, и Грон напрягся. Кажется, пришло время сражаться, или схватить Рут и бежать.

– Я не верю, что Грон мог совершить то, что ты предположил, Крану. До того, как его похитили, он был одним из нас. Мы все его знаем. Он всегда был хорошим самцом. И если бы он собирался выкрасть юную Королеву, как ты говоришь, где бы он мог отыскать такую странную самку? Почему он выбрал Королеву, которая меньше его, которая отличается от его рода? Если это был его выбор, то в нем нет никакого смысла, не будь он и правда в отчаянии. Она не сможет стать для него настоящей Королевой. Выходит, ее необычность – лучшее доказательство того, что его история правдива. Она явно из другого места.

– Но ты просишь доказательств, так позволь нам убедиться в их наличии. Все здесь присутствующие согласятся, что только зрелая Королева может подготовить тело самца к спариванию. Если история Грона правдива, а его тело оказалось готово к ней и они спарились, тогда она зрелая, и они Связаны, а значит никто из нас не сможет их разлучить. Согласны? – Граста окинула взглядом свое племя.

Со всех сторон раздался гул согласия. И только Крану что-то недовольно пробормотал.

Граста вновь повернулась к Рут и Грону, объявив:

– В таком случае, давайте проверим их Связь.

Глава 6

Рут уже привыкла к состоянию, когда понятия не имеешь, что происходит. Грон несколькими жестами, если она их правильно истолковала, попросил что-нибудь сказать, чтобы Альфа могла ее услышать, на что она ответила, размышляя вслух, почему он хотел, чтобы она говорила, когда ее никто не понимал. Однако, как оказалось, она поступила правильно, после этого Грон долго говорил, не прерываясь, и все внимательно его слушали. Рут воспользовалась этим временем, чтобы поесть, на этот раз не под прицелом их взглядов. Еда была неплохой. Она не знала с чего начать, понимая, что любая крошка может оказаться для человека ядом, но пока все было хорошо.

Многое из представленного могло сойти за фрукты на Земле. Ей не особо приглянулись листья, в которые всё заворачивали, в конце концов, они были просто листьями, но она заставила себя закончить с одним, прежде чем переходить к следующему. Больше всего ей понравилась маленькая бледно-желтая штучка в форме раздавленного шарика для пинг-понга. Она была более мясистая, чем фрукты с мягкой, пористой консистенцией. Ей понадобится несколько таких, если она хочет почувствовать себя сытой. Она также заметила, что нигде не было мяса, или, по крайней мере, ничего напоминающего мясо, что удивило ее, учитывая массивные клыки Гэндри.

Атмосфера, царившая в племени, была напряженной, и она была не настолько наивна, прекрасно понимая, что они говорили о ней с Гроном. Они произвели настоящий переполох, придя сюда, вероятно, потому, что она была инопланетянкой и к тому же женщиной, что, по-видимому, имело большое значение для этих ребят. Рут догадывалась, что они обсуждают ее судьбу. Учитывая то, как напряжен был Грон, он, скорее всего, пытался уговорить их вести себя дружелюбнее. Она даже думать не хотела о том, какой будет альтернатива. Неужели они ее убьют? А если они ее вышвырнут, сможет ли Грон сбегать и тайно навещать ее, обучая выживать на этой планете? Если нет, что ж, она успокаивала себя тем, что была готова к такому исходу. Это был его дом, его семья. Она не ожидала, что он все это бросит ради нее.

Если у нее был шанс вернуться на Землю без него… Она не думала об этом. Нет смысла принимать решение, в котором нет необходимости, это все равно ничего не даст. Она никогда не вернется на Землю. Т'Лакс мог бы забрать ее, но он не станет утруждаться. Если она захочет уйти от Грона, то должна сделать это сама. Хорошо, что она не хотела от него уходить. Нравится ей это или нет, но теперь ее дом был с Гэндри.

Грон продолжал говорить, его язык казался ей неразборчивым рокотом, бесконечным потоком рычания и фырканья, которые она даже не могла разделить на отдельные слова. Ей приходилось напрягать слух, чтобы по произношению уловить свое имя. Рут бросила эту затею и перестала прислушиваться, посмотрев на окружающих ее людей. Они сидели напротив огромной восьмифутовой альфа-самки, женщины, которая, вероятно, убьет ее, если они решат это сделать. Эту женщину окружало несколько мужчин, на одном из которых красовалось такое же деревянное ожерелье, как и на тех двоих, что приветствовали Грона, когда они только заявились в племя.

С ними были дети, но Рут старалась не пялиться на них. Два мальчика около девяти и трех лет, и девочка примерно семи лет. Они были очаровательны и выглядели как человеческие дети, за исключением тех различий, которые были у всех Гэндри. Тонкие хвосты, темно-бурый мех, украшавший их тела разрозненными кусками, выступающие вперед округлые зубы, плоские носы и большие темные глаза. Было немного неловко, что они тоже были голыми, но, по крайней мере, это не бросалось в глаза, когда они сидели. Младшему изредка помогал взрослый, сидевший рядом с ним мужчина с ожерельем, в то время как девочка в открытую глазела на Рут. Она не обращала на это внимания, поскольку все смотрели, на Земле дети тоже смотрели с любопытством.

Украдкой оглядевшись, Рут поняла, что они единственные дети на пиру, поэтому предположила, что только альфа имеет право на размножение. Разумеется, другой женщиной в племени была старшая, которая напала на Грона и теперь сидела рядом с ним. Вся эта группа сформировалась вокруг них после того, как они сели, включая мужчину, который насильно ее удерживал, усевшимся с другой стороны от нее, что ее не очень-то обрадовало. Ранее он принес ей немного фруктов и поклонился, что, как она догадалась, было извинением, но все же. Так легко она это не забудет и будет следить за этим парнем.

С другой стороны от Рут, рядом с Гроном, сидела женщина, суровый и угрюмый мужчина с седеющей шерстью в ожерелье, и мужчина, который встретил их в лесу и провоцировал Грона, но лишь мельком Рут могла разглядеть мужчину, который выглядел моложе всех остальных. По ее прикидкам, ему было восемнадцать или девятнадцать лет. Он был, наверно, всего на несколько дюймов выше ее, хотя трудно было сказать, ведь он сидел, но у него было гораздо более худощавое телосложение, нежели у взрослого Гэндри, поэтому он не отличался своими пропорциями от человека. Если он еще рос, то, похоже, габаритами их вид обзаводился в последнюю очередь. После столь долгого времени было как-то непривычно видеть кого-то размером и телосложением похожего на человека.

В общем, Рут предположила, что в племени было около тридцати Гэндри. Она попыталась представить себе, каково это – жить только с двумя женщинами. Хотя сидящие в отдалении мужчины, казалось, неплохо ладили друг с другом. Она заметила, как некоторые из них перекинулись между собой комментариями, и задалась вопросом, были ли они друзьями. Трудно сказать, ведь никто не улыбался и не смеялся. Придется научить Грона улыбаться, иначе она сойдет с ума. Если она собирается провести здесь всю оставшуюся жизнь, ей придется приложить усилия, чтобы выучить их язык. Т'Лакс говорил, что их переводчики не распознают язык Гэндри, но Рут полагала, что ей по силам освоить «да», «нет», «еда», «вода» и тому подобное. Ей нужно начать хотя бы с имен. Может, они ее не убьют, если она представится и покажет, что она дружелюбный и легко обучаемый человек.

Как только Грон замолчал, напряжение в воздухе сгустилось. Рут в знак солидарности погладила его по руке, надеясь, что он поймет, как она ценит то, что он, по ее мнению, делал ради нее. Он сжал ее руку в ответ, и она догадалась, что их мысли совпадают.

Альфа что-то сказала, но прозвучало это не радостно. Затем внимание переключилось на мужчину из леса, сидевшего через два человека от Грона. Он что-то пробормотал, в том числе имя Грона, пока мужчина, сидевший рядом с Рут, вдруг не выкрикнул что-то злобное в ответ. Рут не могла не обратить внимания на выражения лиц окружавших ее людей. Что бы они ни услышали, им это не понравилось. Они выглядели возмущенными и разъяренными. Все, кроме альфы, чье выражение лица оставалось абсолютно бесстрастным. Она что-то высказала и получила ответ, затем повернулась к Рут, которая старалась не ерзать и не отводить взгляд, когда альфа заговорила, указав на нее.

Грон обменялся с альфой комментариями, явно имеющими отношение к Рут, продолжая смотреть на нее и прикасаться к ней, словно успокаивая ее или себя. Затем Граста встала и, по-видимому, что-то приказала ближайшему к ней мужчине без ожерелья, который выглядел помоложе и сидел рядом с маленькой девочкой. Он подошел к альфе, которая прижалась к нему всем своим телом, а затем весьма красноречивой мимикой вкупе с жестикуляцией передала ей сообщение: «смотри».

Рут не знала, что сейчас произойдет, но подозревала, что ей это не понравится. Самец, казалось, не испытывал чувства неловкости из-за того, что его выставили напоказ, но Рут даже предположить не могла, что альфа хотела ей показать. Этот день не переставал шокировать, так что не было причин надеяться на лучшее.

Альфа расположилась сбоку от мужчины, который стоял лицом к Рут, но он повернул голову к альфе, и та нежно уткнулся носом в его щеку и шею. Ладно, выходит, они были парой. Рука альфы скользнула за спину самца, опускаясь все ниже и ниже, пока не замерла, видимо, что-то там проделывая. Другой рукой она погладила мужчину по животу и боку, и он тихо заурчал.

Рут была так занята, наблюдая за их лицами, что не заметила, что происходит внизу. Когда альфа прекратила свои манипуляции и отступила, указав Рут на промежность самца, она опустила взгляд, не задумываясь, а потом пожалела об этом. Мужчина был возбужден, но, похоже, его это не заботило.

Рут быстро отвела взгляд. Какого черта? Какого черта, какого черта, какого черта… Какие, нахрен, выводы она должна была из этого сделать? Какой смысл в этой демонстрации?

Рут почувствовала, как ее щеки вспыхнули от смущения. Ей не нравилось, к чему все это шло. Ее глаза, наверно, напоминали блюдца, когда она уставилась в землю. Ладно, значит, альфа довела свою пару до стояка, который хотела показать Рут. Может она таким странным образом одобряла отношения Рут с Гроном? Например, «теперь, раз у тебя есть мужчина, тебе нужно знать, что с этим делать»? Неужели она думает, что они еще не занимались сексом?

Альфа наклонилась к самцу с другой стороны от нее, положила руку ему на плечо и уткнулась носом в щеку, тихо что-то пробормотав, словно извиняясь или дразня его. В ответ он потерся щекой о ее щеку, и, похоже, она была прощена.

Рут почувствовала, как Грон взял ее за руку. Наверное, ей стоит перестать волноваться. Ведь никто кроме нее не переживал. Должно быть это как-то связано с их культурой. Хорошо. Ей удалось поднять на него взгляд, хотя она не могла скрыть своего потрясения. Он погладил костяшки ее пальцев своим большим пальцем. Грон беспокоился о ней. Он всегда беспокоился о ней. Ей нужно было взять себя в руки и успокоиться.

Альфа снова заговорила, после чего Грон начал медленно подниматься на ноги, пытаясь уговорить ее сделать то же самое.

О, нет.

В смысле, ни за что.

Черт, этому не бывать!

Она посмотрела на него с нескрываемым ужасом и вырвала свои руки из его хватки, крепко сжав их в кулачки и прижав к ребрам. Если демонстрация стояка на публике относилась к их культурной традиции, она не станет их осуждать, но Рут была не из тех, кто проявляет любовь на глазах у всех. То, что они с Гроном делали, было личным. Она считала это чем-то особенным. Если она выставит их отношения напоказ, превратит их отношения в спектакль, то они будут испорчены.

Грон не стал ее принуждать, но выглядел огорченным. Выражение ее лица невольно смягчилось. Она не хотела причинять ему боль или наводить на мысль, что отвергает его, но она просто не могла наброситься на него перед тридцатью гигантскими инопланетянами, выступающими в роли судей, которые решали, оставить ее или нет. Рут должна была провести черту, она не могла позволить создать прецедент. Сегодня она должна подрочить хвост, а завтра, кто знает? Это может быть что угодно. Она должна дать им понять, что не станет устраивать для них представление.

Альфа в один широкий шаг пересекла импровизированный «стол» с блюдами, легко расчистив себе путь и встала рядом с ними. Альфа и правда была огромной, Рут чувствовала себя мышью рядом со слоном. Но она не позволит себя запугать. Да, альфа могла раздавить ее, разорвать на части, убить любым возможным способом, если она так сильна, как выглядит, но это будет чересчур бурная реакция на ее нежелание распалить Грона.

Альфа заговорила с Гроном, и к ним присоединились те, что сидели с их стороны стола, особенно тот говнюк из леса, который, как начала подозревать Рут, и заварил эту кашу, сводя свои личные счеты с Гроном. Рут постаралась отгородиться от происходящего, позволив выражению своего лица говорить за нее. Может тогда они забудут о своем намерении?

Она наблюдала за тем, как альфа сказала что-то еще, и Грон неохотно отодвинулся от Рут, выпрямился, но не отвел от неё взгляда. Альфа стояла слишком близко к Грону, и Рут прищурилась.

«Только посмей, сучка».

Она заметила, как рука альфы потянулась к хвосту Грона, выражение его лица ожесточилось в ожидании чего-то неприятного, и Рут вскочила на ноги. Не успев осознать, что сделала, она ударила альфу по руке и встала между ней и Гроном, другой рукой отодвинув его в сторону, оставив между ними небольшое пространство.

– Не прикасайся к нему, мать твою! – произнесла она. Эта женщина могла раздавить ее, но не могла понять, поэтому Рут оставалось, по крайней мере, высказать свое недовольство.

Альфа, казалось, была заинтригована такой реакцией, а вот зрители всполошились. Рут чувствовала, что ее поступок был непозволительным, но ведь альфа позарилась на мужчину Рут.

Грон подошел к ней сзади и обнял практически также, как касался разных частей ее тела. Она чувствовала себя окутанной его теплом, хотя на самом деле он едва ее касался. Рут не смела оторвать глаз от альфы, чтобы посмотреть на него и понять, испугался ли он того, что она натворила, или обрадовался.

– Он мой, – заявила Рут, предоставив своему лицу и интонации голоса четко донести до инопланетянки свое намерение, которое считала довольно простой для понимания концепцией.

Грон позади нее тихо и коротко рыкнул, звук, который она привыкла ассоциировать с его удовольствием. Альфа что-то сказала и указала на Грона, ясно давая понять: «тогда ты сделаешь это сама».

Грон взял ее за руку и медленно потянул ее себе за спину. Она знала, что он направляет ее руку к своему хвосту, и постаралась не сопротивляться, потому что он, казалось, хотел этого, но как только ее пальцы коснулись шерсти, она высвободила руку. Она не могла этого сделать. Она знала, что это просто хвост, а не его член, но она не собиралась дрочить ему на публике, хотя это казалось совершенно нормальным для этих людей. Она видела его лицо, когда касалась его хвоста во время занятий любовью, и это принадлежало ей. Его хвост выступал некой эрогенной зоной, Рут нравилось дразнить его, облизывая кончик, поглаживая мех и массируя основание, пока он пытался сдержаться, а она хотела, чтобы он кончил вместе с ней. Она не хотела вспоминать эти мгновения, когда прикоснулась к нему.

Похоже, они зашли в тупик. Было ясно, что Рут не собирается теребить его хвост на глазах у всех, даже если Грон не против. К тому же было ясно, что она не может вечно противостоять альфе. Если она откажется, Рут подозревала, что это негативно скажется на ее будущем пребывании здесь. Но она не позволит этой женщине прикоснуться к Грону. Он не игрушка, переходящая из рук в руки.

Грон за ее спиной тихо пророкотал ее имя, его руки скользнули по ее талии, а хвост обвился вокруг ее бедер, словно приглашая ее прикоснуться к нему. Ей пришлось остановить себя, чтобы как обычно рассеянно его не погладить. Она пыталась донести до них свою мысль, но альфа продолжала смотреть на нее сверху вниз, и Грон снова позвал ее, прижавшись к ее спине. Она рискнула отвернуться от альфы, чтобы посмотреть на него через плечо.

– Что мне делать? – сказала она, подняв руку, чтобы погладить его по волосам, когда он склонился над ней. – Я не хочу так с тобой поступать.

Он просто продолжал проникновенно и умоляюще смотреть на нее своими темными глазами с расширенными зрачками. Он хотел этого, она видела, но что если это разрушит что-то между ними? Там, откуда она родом, большинство людей занимались сексом за закрытыми дверями. Разумеется, как и она. Рут никогда не считала себя сексуальной или соблазнительной. Когда она училась в университете, то танцевала на столе в пьяном виде, но это было много лет назад. Она не была эксгибиционисткой. Ее учили, что секс – это нечто личное, то, чем дорожили двое людей.

Она взглянула на лица наблюдавших за ними людей, на которых отражался целый спектр эмоций: беспокойство, замешательство, снисходительность и нетерпение. Самец, который преподнес ей фрукты и сидел рядом с ней, выглядел наиболее обеспокоенным. Свирепая женщина, напавшая на Грона, выглядела рассерженной. Мужчина, который нашел их в лесу, выглядел самодовольным, и ей это не понравилось. Наверное, это плохой знак. Самец, которого возбудила альфа, все еще стоял, но не выглядел измученным.

Проклятье.

Какая перед ней стояла задача? Прикоснуться к его хвосту или добиться эрекции? Она не станет проделывать эти вещи с его хвостом. Но если по какой-то причине им необходимо увидеть, как она его возбуждает, и Грон не возражал… От этого может зависеть ее будущее, зависеть ее жизнь. До сих пор Грон защищал ее, и она это знала, поэтому хотела внести свою лепту, возможно, именно так она это и сделает.

Она посмотрела на него, все еще внимательно наблюдающего за ней. Он хотел, чтобы она это сделала, но она знала, что если скажет ему бежать, он послушается.

– Ты действительно этого хочешь? – спросила она, одной рукой поглаживая его по волосам, а другой рукой прижав его руку к своему животу. Он что-то пробормотал ей в ответ.

Черт возьми. Это ведь был его член. Он мог сам проделать с ним все, что хотел.

Но она не собиралась трогать его так, как им было привычно.

Бросив последний взгляд на альфу, Рут развернулась лицом к Грону, прижалась к нему всем телом и обвила его руками за шею. Он обнял ее в ответ, словно одобряя и обеспечивая поддержку, сжав ее своим хвостом сильнее.

– Вот так, хорошо? – произнесла она и еще раз посмотрела ему в глаза, чтобы убедиться. Он выглядел довольным, и она сдалась. – Ладно, надеюсь, ты не пожалеешь об этом.

Она нежно притянула его к себе и поцеловала. Сначала он казался нерешительным, а она по-прежнему ощущала на себе чужие взгляды. Что ж, тем хуже для них. Они хотели шоу, они его получат. Она попыталась забыть об их присутствии, дразня Грона приоткрытыми губами и проникнув языком в его рот. Их языки сплелись в страстном танце, и они углубили поцелуй. Его хватка на ее теле усилилась, он практически оторвал ее от земли. Она зарылась рукой в мех у него на затылке и царапнула ноготками так, как ему нравилось.

Она высвободила руку и запустила ее в мех на его спине, ощутив, как его мышцы послушно подергиваются. Она передвинула ногу вперед, осторожно просунув ее между его ног, но не почувствовала, что они могут на этом остановиться. Рут провела рукой по его боку и груди, чувствуя игру мышц, которая по-прежнему ее поражала. Она надеялась, он понял, что она планировала его возбудить, а не пыталась контролировать, иначе они застрянут здесь надолго. Она погладила его по бедру и выше, потом снова по спине. Ей показалось, что они близки к цели, что она уже что-то чувствует у своих ног. Еще немного и этого будет достаточно.

Крепко поцеловав его, она позаботилась о том, чтобы он почувствовал, как ее ногти скользят по меху на его спине, на этот раз спустившись ниже. Нет, она не будет хладнокровно и бездушно массировать основание его хвоста до тех пор, пока у него не встанет, словно это какая-то демонстрация для студентов медицинского колледжа или что-то в этом роде, так она могла прикоснуться к нему только, когда они занимались любовью, оба охваченные страстью и поглощенные друг другом. Она провела кончиками пальцев по основанию его хвоста, и его член дернулся, потянувшись к ней. Этого должно хватить.

Она медленно завершила поцелуй, положила руки ему на грудь и отстранилась, снова обретая опору на своих двоих. Поначалу Грон не выпускал ее из своих объятий, выглядя ошеломленным, но она легонько оттолкнула его, чтобы между их телами образовался небольшой зазор. Рут повернулась, чтобы заслонить Грона от остальных членов племени, после чего подала знак альфе приблизиться. Рут это совсем не радовало. Ей было невыносимо показывать кому-то Грона в таком состоянии, ведь она считала, что он принадлежал ей одной, но она позволила альфе заглянуть в промежуток между их телами и убедиться в возбужденном состоянии Грона.

Грон что-то сказал альфе, и та ответила. Рут надеялась, что на этом все закончится, и, похоже, так оно и было. Огромная женщина отошла в сторону и что-то объявила племени. Рут обернулась, чтобы посмотреть на их реакцию. Большинство из них, казалось, обрадовались или, по крайней мере, испытали облегчение, но Рут не упустила из вида мрачного выражения лица того самого самца из леса, на которого рычал Грон.

Глава 7

Альфа выглядела удовлетворенной и вернулась на свое место, устроившись между дочерью и, как догадалась Рут, отцом ее детей. Рут предположила это из-за того, как он вел себя с детьми, и подумала, не это ли означает ожерелье? До сих пор Рут видела только трех Гэндри что-то на себя нацепивших, и это были трое мужчин, носивших длинные нити с деревянными бусинами, двое из которых, судя по всему, принадлежали старшей, второй женщине. Может, ожерелья означали, что они принцы или что-то в этом роде? Они, похоже, были отцами детей. Так где же дети старшей женщины?

Альфа снова принялась за еду, поэтому Грон последовала ее примеру и тоже вернулась к еде. Рут в замешательстве сделала то же самое. Во всяком случае, то, что сейчас произошло, похоже, закончилось. Как бы там ни было, дело было сделано, но Рут не могла просто забыть об этом. Она заметила, что Грон положил хвост себе на колени, так что, по крайней мере, за обеденным столом он вел себя прилично. Рут неловко поерзала. Она только что пережила самое сильное и публичное проявление любви в своей жизни, но сейчас все выглядело так, будто ничего не произошло. Она чувствовала себя странно, если не сказать больше.

Теперь их с Гроном, похоже, поздравляли, вернее, поздравляли его. Два ближайших к ним самца, один рядом с Рут, а другой рядом со старой самкой, откинулись назад, чтобы поговорить с Гроном, который выглядел расслабленным. Рут начала задаваться вопросом, не стало ли доказательство того, что она может его возбудить, своего рода свадебной церемонией? Она также задавалась вопросом, почему только эта небольшая группа так переживала. Все пялились на нее, но только двух женщин и мужчин, окружавших старшую, по-настоящему волновало происходящее.

Внезапно, Рут осенило. Конечно, почему она раньше этого не поняла, это же было так очевидно. Все встало на свои места. Она считала Гэндри племенем Грона, но это была его семья. Грон выглядел примерно вдвое моложе женщины и двух мужчин с ожерельями, возможно, он был их сыном. Теперь, когда Рут задумалась об этом, она заметила между ними сходство.

Она похлопала Грона по руке, чтобы привлечь его внимание, и улыбнулась, когда поняла что к чему. Когда он повернулся к ней, Рут поняла, что не подумала о том, как спросить его права она или нет.

– Эээ… – она указала на женщину, которая теперь наблюдала за ней с любопытством, как и все вокруг. Она изобразила большой круглый живот и указала на Грона. Она попробовала еще раз, но он явно не понял. Сменив тактику, она продемонстрировала, как качает ребенка вместо того, чтобы изображать беременную, указав на женщину и Грона, но не добилась от него реакции. Расстроенная и сознающая, что выставляет себя полной дурой, она взяла паузу, чтобы подумать. Ее взгляд упал на детей, сидящих напротив нее, которые помогли ей обрести новое вдохновение. Она указала на старшего мальчика, потом на пугающую альфа-самку, надеясь, что та не обиделась. Затем она снова указала на Грона и женщину, которую приняла за его мать.

На этот раз, похоже, сработало, и он отреагировал коротким всплеском радостной болтовни, положив свою руку на руку женщины, которую та не откусила. Тогда все в порядке. Это была теща Рут. Рут протянула руку, на которую женщина уставилась в недоумении. Ну разумеется, у них здесь не приняты рукопожатия. Это было глупо.

Рут положила руку себе на грудь.

– Рут, – отчетливо произнесла она, пытаясь представиться. Спустя секунду или две ничего не произошло, затем она почувствовала легкий хлопок по спине, подпрыгнула и обернулась. Мужчина, который насильно ее удерживал, возможно, отец Грона, как она теперь поняла, протянул руку так же, как она. Рут улыбнулась этому жесту и рефлекторно взяла его за руку, на мгновение сжав ее и слегка покачав. Мужчина был явно ошарашен и отдернул руку, его взгляд метнулся к женщине, словно проверяя, видела она или нет. Она что-то сказала, и он заметно расслабился.

Судя по всему, прикосновение к чужому мужчине тоже не входило в меню. Рут это запомнит. Она вспомнила, как отреагировала, когда Альфа потянулась к хвосту Грона. Раньше она не была собственницей, может, потому что Грон был ее единственной надеждой на будущее. Она пыталась убедить себя, что справиться со всем сама, сможет выжить в случае, если он когда-нибудь уйдет от нее или пострадает, как на другой планете, но было намного проще позволить ему заботиться о ней и вести себя так, как ему было привычно.

Что ж, первым шагом на пути к независимости было увеличение ее социальных связей. Ей нужны имена, она должна избавить Грона от необходимости говорить за нее. Она не ребенок.

– Рут, – сказала она, снова попытавшись ткнуть себя пальцем в грудь. Мужчина посмотрел поверх ее плеча на Грона, который что-то сказал, по-видимому, объясняя ее намерение, поскольку однажды они уже проходили это.

Мужчина повернулся к ней, явно воодушевленный. Он положил руку себе на грудь и произнес:

– Бру.

Рут задержала дыхание и перенаправила часть мозговой активности в уши.

– Ру? – попыталась она.

Боже, если ей предстоит пройти через это со всеми ними…

– Бру.

– Бррр?

Грон прислонился к ее спине, приблизив к ней свое лицо, и когда она посмотрела на него, очень медленно проговорил:

– Бру.

– Бру?

Мужчина, сидящий перед ней, что-то сказал и замахал. Ладно.

– Бру.

Затем Грон переключил свое внимание на Бру, что-то сказав, в том числе и ее имя. Он повторил сказанное, вытягивая букву «т» в конце. Бру боролся с произношением, но в конце концов осилил его, и Рут ему улыбнулась. Бру снова обменялся парой слов с Гроном, а потом они оба изобразили на лице подобие улыбки, нелепо оскалив зубы, вызвав у Рут приступ смеха. Она поцеловала Грона в щеку, чем спровоцировала новый раунд болтовни, и, судя по смущенному выражению лица Грона и игривому тону Бру, она предположила, что Грона дразнят. На всякий случай она провела пальцами по его шее.

Позади них послышалось больше голосов, и Грон развернул их лицом к остальным членам своей семьи. Вскоре Рут представили всем, начиная с его матери, которая явно пожелала быть первой, хотя и не выглядела счастливой. Насколько Рут поняла, мать Грона звали Грила, мужчину с седеющим мехом и ожерельем – Грисс, мужчину из леса – Крану, а молодого парня – Мруин. Имя Мруина было выговорить труднее всего. Парень оказался застенчивым и не особо разговорчивым, в то время как все остальные пытались научить ее правильному произношению его имени. Все это время Крану оставался угрюмым.

В конце концов Рут удалось выяснить, что да, Грила была в паре с Гриссом и Бру, хотя расспросы посредством мимики о том, кто из них отец Грона, были встречены растерянными и непроницаемыми лицами, пока Рут не сдалась. Она узнала, что Крану и Мруин на самом деле были братьями Грона, а он был их средним ребенком. Ей пришлось дважды перепроверить то, что Крану – брат Грона, поскольку он был тем еще засранцем, что, похоже, озадачивало семью. Думаю, парень обладал особой репутацией.

Альфа тоже была представлена. Ее звали Граста. Рут не могла понять, как Граста и Грила уживались друг с другом, поскольку Граста была альфой племени, но Грила явно управляла своей собственной семейной группой, включая ее супругов. Рут сомневалась, что две эти женщины сестры или связаны как-то иначе, так что понятия не имела какая там крылась история.

По мере того как сгущались сумерки, когда все ей представились и окружающие ее Гэндри начали в основном общаться между собой, Рут выпала возможность изучить нечто напоминающее большой лысый кокос. У всех был такой, но, насколько она могла судить, он был твердым, как камень, а под рукой не было никаких приспособлений, чтобы его расколоть. Почти вся остальная еда исчезла, и многие люди разошлись, когда дневной свет начал угасать.

В конечном итоге она дотронулась до руки Грона и с вопросом во взгляде подняла кокос. С минуту он не понимал, чего она хочет, явно ожидая, что она знает, что с ним делать. Затем, нахмурившись, посмотрел на ее рот. Грон забрал у нее кокос и вонзил в него один из своих огромных клыков, чтобы пробить скорлупу, как дырокол. Он снял кокос с зуба и услужливо протянул ей.

Рут была потрясена.

– Ты издеваешься? – вскрикнула она. – Так вот для чего эти зубы?

Грон удивился ее вспышке, явно решив, что чем-то ее рассердил. Она взяла у него кокос и посмотрела на проделанную им дырку. Скорлупа была толщиной в дюйм. Она могла просунуть в образовавшуюся дырку палец, который стал влажным от жидкости, плескавшейся внутри. Даже если их зубы не предназначались для убийства добычи, они были устрашающими. Одной лишь сокрушительной силой челюсти он, вероятно, мог прокусить ей руку, если бы захотел. Может, клыки использовались для борьбы друг с другом? То, что пускали в ход их предки и то, что не кануло в лету?

Она услышала хлопок и, обернувшись, увидела, что Грон проделал то же самое со своим кокосом и теперь пьет из него, по-видимому, устроив ей демонстрацию. Он ободряюще посмотрел на нее, и она невольно улыбнулась. Рут немного отпила, чтобы успокоить его, жидкость была почти такой же как вода с привкусом сахарного тростника. Она надеялась, что это не единственный напиток, который они должны были употреблять, поскольку не хотела полагаться на то, что он будет открывать для нее напитки всю оставшуюся жизнь, хотя она знала, что он, наверняка, будет это делать до тех пор, пока у него не выпадут зубы.