Текст книги "Предначертанная Грону (СИ)"

Автор книги: В. Ланкастер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Грон, похоже, получал тот же неоднозначный прием, что и она. Рут была в ужасе, когда та женщина напала на него. Каждая минута, проведенная здесь, была настоящим безумием, она понятия не имела, что происходит. Единственное, что она знала, так это то, что все посторонились, включая их, когда появилась та гигантская женщина около восьми футов ростом, широченная как амбарная дверь, почти все ее тело было покрыто шерстью. Взгляд гориллы был намного интенсивнее, за исключением того, что в отличие от настоящей гориллы она стояла прямо. Судя по всему, женщина была лидером, альфа-самкой, как и предупреждал ее Т'Лакс. Рут надеялась, что им не придется иметь с ней дело.

Она еще не поняла, как тут все связаны между собой, кто друг, кто враг, кто семья. Она понятия не имела, куда они теперь направляются. Рут пришлось довериться Грону, правда ей это не очень нравилось. Утешало лишь то, что она поговорила с Т'Лаксом, хотя и не могла рассказать Грону, как они вернулись на его планету. Она представить не могла, что у них будут секреты, потому что ничего не скрывала от него, просто не могла сказать ему. Теперь она поняла, что вся их жизнь была и будет тайной… а это не самая хорошая основа для отношений.

Грон остановился на одной из огромных навесных площадок, которые она заметила. Их деревня походила на город; в котором определенно имелись небоскребы. Умом она понимала, вернее надеялась, что площадка выдержит ее вес. Народ Грона жил на этих штуковинах, а каждый Гэндри весил, по крайней мере, вдвое больше, чем она. Рут все еще чувствовала себя неуверенно, стоя на одной из них. Гэндри умели лазить по деревьям, удерживаясь на них благодаря хвостам. Если она упадет, то, скорее всего, убьется о какую-нибудь ветку в полете, не успев коснуться земли.

Эта площадка напоминала ту, что Грон пытался соорудить в первую ночь после их побега из камеры. Она была сделана из ветвей, которые были согнуты и сплетены вместе, с большими твердыми листьями, скрепленными вместе и уложенными сверху, образующими пол. Он был на удивление ровным и устойчивым, куда бы Рут не поставила ногу. Она сделала пару шагов и огляделась, пока Грон наблюдал за ней, затем он начал изучать предметы, которые были сложены у ствола массивного дерева. По размерам навесная площадка была больше, чем пол ее спальни дома, но это был просто пол, без стен и потолка. Рут подняла голову, но неба практически не было видно. Казалось, верхушки деревьев и другие навесные площадки блокировали большую часть небосвода.

Рут последовала за Гроном к стволу массивного дерева, где он копался в коллекции… каких-то предметов. Она не могла с точностью сказать, что это было. Основная часть состояла из палочек, которые были связаны вместе. Она не видела ничего, что указывало бы на то, что Гэндри использовали шкуры животных. Хорошо, что у нее был рюкзак, к которому она вдруг сильно привязалась. Окружающие предметы имели важное значение для Грона, но озадачивали ее. Все, что лежало в рюкзаке, имело важное значение для нее, но озадачивало его. Она улыбнулась и осторожно положила рюкзак рядом с тем, что, как она предполагала, было его вещами или, по крайней мере, вещами для гостей. Возможно, у Гэндри это был своего рода гостиничный номер.

Затем Рут положила руку ему на плечо. Кроме поцелуев, вызванных радостью, когда он понял, что они дома, им не выпал шанс вновь познать друг друга ближе. Разумеется, по его мнению, они занимались любовью в той пещере прошлой ночью, но для нее прошло около двух недель с тех пор, как она упивалась блаженством, лежа в его объятиях. Но в данный момент ее волновало не это, Бог свидетель, раньше она обходилась без секса больше двух недель. Ее беспокоило то, что она видела, как он чуть не умер у нее на руках, и то, что он провел две недели под наркозом на больничной койке. Казалось, он полностью выздоровел, но она хотела убедиться в этом.

Грон поднял голову, откликнувшись на ее прикосновение, и она провела рукой по полоске шерсти на внешней стороне его руки. Он медленно встал и посмотрел на нее. Она улыбнулась и дотронулась до его лица, поглаживая брови, скулы, нос и губы. Он опустил голову, чтобы позволить ей это делать, наблюдая за ней с нескрываемым интересом этими темными глазами, цвет которых был чем-то средним между углем и шоколадом.

Рут вздохнула. Она столько всего могла ему сказать, но какое это имело значение?

– Я рада, что ты жив. Очень рада, – в итоге выдавила она.

В ответ в его груди зародился рык, он шагнул ближе и обнял ее. Она встала на цыпочки, чтобы обвить его руками за шею, прижалась к нему всем телом и поцеловала. Рут не собиралась целовать его так страстно, но поймала себя на том, что отчаянно вцепилась в его волосы, царапая его затылок ногтями. Она почувствовала, как его теплый, пушистый и поразительно тяжелый хвост обвился вокруг ее бедер, и одобрительно застонала. Она любила своего странного, мохнатого, гигантского инопланетянина, его хвост и все такое. Если бы в этом мире деревьев они были только вдвоем, она была бы безмерно счастлива.

Рут провела руками по его шее, по груди, по шерсти на плечах, по тому, до чего могла дотянуться. Она почувствовала, что его член начал проявлять интерес и с неохотой отстранилась. Не то чтобы ей не хотелось понаблюдать за выражением его лица, когда будет облизывать его хвост и выяснять, достаточно ли он силен, чтобы приподнять ее и трахнуть, прижав к стволу дерева, но все равно было немного рановато, да и уединиться на этой платформе было невозможно. Она не видела их соседей, но это не говорило о том, что в этом зеленом лабиринте их нет.

Поэтому она осталась в кольце его рук, положив ладони на его мохнатую грудь и заглянув ему в лицо.

– С нами здесь все будет в порядке? – спросила она. Он, конечно, ничего не ответил, но то, что она чувствовала, должно быть, отразилось на ее лице, потому что он наклонился и уткнулся носом в ее щеку, бормоча что-то, чего она не понимала. Это было успокаивающе, но не обнадеживающе. Она ценила то, что он все еще заботился о ней, но это не отменяло проблемы. Рут вздохнула. – Позаботься обо мне, хорошо? – сказала она ему.

Глава 4

Грон отвлекся от Рут, когда кто-то приземлился на его навесную площадку. Он поднял голову, но не выпустил ее из своих объятий. Это был трудный день для них обоих, и он не хотел, чтобы она снова испугалась. Грон много раз тосковал по дому, пока был в плену, но теперь поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы его семья хоть на минуту оставила их в покое.

Их гостем был Бру, самый дружелюбный из самцов его матери, один из его отцов и тот, кто пытался увести от него Рут, несмотря на ее сопротивление. Поэтому Рут напряглась в его объятиях и придвинулась к нему ближе. Она опасалась Бру, как опасался бы любой на ее месте, но Грон не мог ее успокоить.

– Грон, – обратился к нему Бру, явно чувствуя себя неловко. – Я пришел извиниться перед твоей Королевой, – сказал он.

Грон не поприветствовал его так, как раньше. Он знал, что его отец подчинялся только Гриле, своей Королеве, что было обязанностью каждого самца, но Грон повиновался Рут, поэтому ее враги становились его врагами, кем бы они ни были. Грон не забыл, как Бру удерживал Рут, а она вырывалась из его хватки. Он не забыл безмолвную неприязнь своей пары по отношению к Бру. «Да, смотри, – подумал Грон. – Убедись, что мы Связаны, и никогда больше не сомневайся в этом».

– Ты же знаешь, что она тебя не поймет, – ответил Грон.

Бру пристыженно переминался с ноги на ногу.

– Я принес ей подарок, – сказал он и протянул гроздь сладких плодов, которые росли вдали от деревни племени, и время сбора которых давно подошел к концу. Они, наверно, из личных запасов Грилы.

Недовольство Грона чуточку ослабло.

– Мама знает, что ты их взял?

– Да.

– Она велела тебе принести их? – Грон внимательно наблюдал за Бру. Он хотел, чтобы его мать извинилась за то, что сделала, и Бру тоже. Он не хотел и мысли допускать, что Грила послала сюда его отца, чтобы получить очередную возможность пошпионить за ним и Рут.

– Это была моя идея. Я попросил их у нее, и она разрешила. Грила рада, что они будут у Грут, – заверил его Бру.

Грон тяжело вздохнул. Он знал, что не имел права требовать, чтобы Грила пожалела о содеянном. Он легко мог себе представить, какие чувства бы испытывал на месте Бру, окажись он в подобной ситуации. Рут была соперницей другим Королевам, естественно они не будут к ней доброжелательны. Предложение Бру ничуть не уняло тревоги Грона, стремившегося увести Рут из племени, подальше от других Королев.

Он отодвинулся от Рут, и Бру осторожно приблизился. Рут вздрогнула и шагнула за спину Грона, крепко сжав своими маленькими ручками мех на его спине. Грон обнял ее, но не подтолкнул вперед. Она была вольна оставаться там, где ей заблагорассудится, и решать, принимать извинения Бру или нет.

Старый самец был заметно огорчен ее явным недоверием к нему, и его досада, казалось, лишила его сил, когда он понурил голову под осуждающим взглядом Рут. Он протянул лозу с фруктами, низко поклонившись, чуть ли не согнувшись в три погибели. Рут долго смотрела на него, но, в конце концов, приняла у него лозу. Она опустила ее, не съев ни кусочка, тогда Грон погладил ее по спине. Он не хотел, чтобы она ненавидела его отца, и не хотел ненавидеть его сам, ради ее же блага.

Бру отступил на шаг и выпрямился, хотя настроение у него, похоже, не улучшилось. По всей видимости, он не удостоился той реакции, на которую рассчитывал, но Грон не знал, чего он ожидал после такого поведения. Рут их не понимала, никто не мог ей объяснить их мотивы. Грон хотел, чтобы она поладила с его племенем, но он прекрасно понимал, что был здесь для нее единственным, на кого она могла положиться, и если она неправильно истолкует то, что он делал, и решит, что больше не может ему доверять… Он не мог этого допустить. Он не мог потерять ее доверие, не только ради ее блага, но и ради своего. Он умрет, если она посмотрит на него так, как только что смотрела на Бру. Грон не мог винить самца за то, что тот так склонился перед ней. Если бы Рут посмотрела на него также, он бы пополз.

Внезапно почувствовав сострадание, Грон сказал:

– Спасибо, Бру. Увидимся на пиру.

Бру поднял голову.

– Я поговорю с Грилой. Сделаю все возможное, чтобы сегодня вечером все прошло хорошо, – искренне признался он.

– Спасибо, но мы должны опасаться решения Грасты, – ответил Грон. Бру глянул на него с сочувствием во взгляде, но они оба знали, что Грон прав. Граста была Королевой племени. Ее решение было окончательным и не всегда милосердным.

– Увидимся вечером, – сказал Бру на прощание. – Пожалуйста, помоги ей понять, что я не причиню ей вреда, – добавил он, кивнув на Рут.

– Ты можешь дать ей это понять лучше, чем я, – сказал ему Грон, и Бру понурил голову.

– Ты стал мудрее за время своего отсутствия, – сказал он.

– Теперь я Связан Узами. Я не могу вести себя как свободный самец, – ответил Грон.

Бру поднял на него взгляд.

– Я горжусь тобой, Грон. Кажется, мы с Гриссом вырастили тебя прекрасным самцом, и это согревает мне сердце.

Грон снова ощутил острую боль от того, что теперь принадлежал к племени Рут и был обязан оставить свою семью. Этот самец был важен для него. Он всегда думал, что будет заботиться о своих родителях, когда они состарятся. Теперь же эта обязанность, скорее всего, ляжет на плечи Мруина, поскольку Крану едва ли испытывал к кому-то нежные чувства.

– Спасибо, Отец, – сказал он. – Встретимся на пиру.

Вскоре Бру ушел, исчезнув из поля зрения, по-видимому, направившись обратно к навесной площадке Грилы, которая располагалась где-то под ними. Грон повернулся к Рут, и она снова подняла на него свой взгляд. Выражение ее лица было трудно прочитать, но она не выглядела счастливой. Грон попытался представить себя на ее месте, ведь она не понимала ничего из сказанного, поэтому погладил ее по волосам, чтобы успокоить. Это было лучшее, что он мог сделать, дабы показать ей, что угрозы нет, по крайней мере, пока. Пир – совсем другое дело.

Рут оскалила зубы в своей собственной манере, и Грон постарался воспроизвести тот же оскал. Она затряслась и издала странный звук, похожий на кашель, ее глаза сияли от счастья, когда она приложила ладонь к его щеке. Она подняла лозу со сладкими плодами и протянула ему. Не желая забирать их у нее, так как этот подарок был преподнесен ей, Грон сорвал с грозди один из плодов и поднес к ее губам. Рут с подозрением посмотрела на плод и отвела его руку, указав на него.

Грона постоянно озадачивали и очаровывали ее настойчивые попытки накормить его. Он предполагал, что Королевы обычно заботятся о своих самцах, но в его племени это означало сражаться, защищать племя и претендовать на территорию, Рут это явно не под силу, она не сможет противостоять такой Королеве, как Граста. Возможно, таким образом она искала баланс, убеждаясь, что он сыт. Возможно, в ее племени так принято. Он вспомнил, как она принесла ему часть своей доли из той странной пищи, которую им давали в камере. Неужели она заботилась о нем уже тогда, когда он отвергал ее? Она, наверно, хотела образовать с ним Связь вскоре после того, как увидела, и его шкура немного распушилась от гордости при этой мысли.

Однако, он не должен поощрять такое поведение. Если кто-нибудь из его племени увидит, что он ест до Королевы, они начнут негодовать, возможно, даже накажут его. Он внимательно огляделся по сторонам, пытаясь убедиться, что их не видно другим, но судя по звукам, большинство его соплеменников находилось внизу, готовясь к пиршеству. Он быстро засунул фрукт в рот и принялся жевать. Такого изыска у него не было уже несколько месяцев. Обычно ему доставалось только два или три фрукта в год в разгар сезона, когда они были в изобилии. То немногое, что удавалось собрать, доставалось Королевам и их самцам. Они были обычным подарком предназначенным самцам, когда их выбирали, чтобы присоединить к гарему Королевы, потому что они были связаны с удовольствием и плодородием. Дав им эту гроздь плодов, Бру одобрил их Связь.

Грон сорвал еще один плод с лозы и снова протянул Рут, на этот раз она, похоже, была счастлива взять его. Из-за своего странного плоского рта и выступающего носика ей пришлось запрокинуть голову назад, чтобы принять его. Она открыла рот, ожидая, когда он даст ей фрукт. Он осторожно положил его ей в рот, стараясь не задеть ее маленьких, но острых на вид зубов. У нее не было клыков, как у него, но все ее передние зубы были тонкими, как лезвия. Они никогда не причиняли ему боль, когда он играл своим языком у нее во рту, но тем не менее выглядели небезопасно.

Когда она сомкнула губы, по его коже распространилось теплое покалывание, будто его тело готовилось к спариванию, что было странно. Он стряхнул с себя это состояние, списав его появление на инстинкт доставить удовольствие своей Королеве. Она не инициировала спаривание, поэтому он решительно выбросил эти мысли из головы. Он не хотел, чтобы она подумала, будто он не умеет себя контролировать, похотлив или неуравновешен. До сих пор он прекрасно справлялся со своими желаниями и не хотел, чтобы сейчас она посчитала, что он нуждается в заботе, тем более, когда он был единственным, кто мог защитить ее от его племени.

Рут издавала приятные звуки, пока жевала фрукт. Им нечего было принести на пир, но Грон чувствовал, что их простят, ведь они только-только прибыли после того, как их привели сюда против воли. Он не принесет сладких фруктов. Было бы неуважением поделиться даром Грилы со всем племенем, это могло быть истолковано Грастой как подкуп для привлечения самцов на сторону Рут.

Она съела еще один сладкий фрукт и отошла, чтобы положить их у ствола дерева к остальным вещам. Когда она вернулась к нему, он взял ее за руку и подвел к краю площадки, чтобы они могли спуститься на землю. Пир еще не начался, но он не хотел, чтобы Граста послала за ними одного из своих самцов. Их привели в племя так, будто они были в чем-то повинны, это не помогло бы делу, если бы тоже самое произошло вновь.

Глава 5

Пиршество было устроено на земле. На больших листьях были представлены фрукты, орехи и другие съедобные растения, разложенные в длинную полосу. Племя слонялось вокруг, принося запасы сорванных с деревьев плодов и складывая их в центре небольшой поляны, где должна была состояться трапеза. Грон позволил Рут выйти из-за его спины и взял ее за руку. Поскольку его народ продолжал пялиться на нее, он хотел, чтобы все присутствующие поняли, что они были вместе, одним целым.

Граста заняла свое место в середине одной стороны растянувшихся в длину угощений, подав знак всем остальным сесть рядом. Справа от нее сел Отец ее Прайма, пока единственный самец, которому она позволила стать отцом своих детей. У нее было два сына и дочь, еще не достигшие подросткового возраста. Дочь села рядом с матерью, в то время как ее младший брат сел рядом с отцом, поскольку ему было всего несколько лет и он по-прежнему нуждался в помощи с едой, а старший сын сел по другую сторону от малыша.

Для Королевы было необычно иметь только одного Отца Прайма и позволить ему стать отцом стольких детей, но это зависело от Грасты.

Возле дочери Грасты сидел любовник Королевы, молодой самец, которого она использовала в основном для сексуальных утех. В племени понимали, что время от времени она дает ему шанс зачать с ней ребенка, но он все еще не преуспел в этом деле. Если кто-то из них был заинтересован в продолжении рода, то это их личное дело, племя верило, что в конце концов он тоже станет Отцом Прайма.

По другую сторону от него сидел следующий на очереди супруг Королевы, по крайней мере, такой статус он носил в племени. Он был самцом, едва вышедшим из подросткового возраста, с которым Граста образовала Связь, но еще не коснулась, ожидая, пока он полностью созреет. Он был тихим и застенчивым парнем из другого племени, но, несомненно, хорошо сложенным, с удивительными светло-серыми глазами, и все понимали, почему Граста сделала ему предложение, несмотря на его возраст. По обе стороны от семьи Королевы находились два Связанных Узами с Грастой стражника, дополнявшие ее свиту.

Раньше Грила сидела напротив Грасты, по обе стороны от нее сидели ее самцы, а дети могли устроиться по их усмотрению рядом с отцами. Когда младшая сестра Грона росла, она занимала почетное место среди детей, но год назад покинула племя, чтобы основать свое собственное. После этого Крану обычно садился рядом с Бру, избегая Грисса, рядом с которым сидел Грон и Мруин по другую сторону. Это было общепринятое расположение, и у Грона осталось много приятных воспоминаний о трапезе с его семьей.

Теперь, когда Грон был Связан с Рут, которая тоже была Королевой, и это никто не мог отрицать, независимо от того, как она выглядела, схема рассадки была менее ясна. Грон был бы рад сесть как можно дальше от других Королев, но он знал, что этот пир был в значительной степени предлогом для изучения Рут и его Связи с ней перед всем племенем. Как бы ему ни хотелось, он знал, что им не следует прятаться.

Именно в этот момент Граста отыскала его в толпе и жестом подозвала к себе, выражение на ее лице было суровым, но не угрожающим. Было ясно, что она ожидает повиновения, и они могли либо согласиться, либо их могли заставить. Грон неохотно повел за собой Рут, чувствуя, как она прижимается к нему все ближе и ближе и снова прячется за его спиной, выглядывая из-за его руки.

– Садись, Грон, – сказала Граста.

Понимая, что у него нет выбора, Грон сел, поджав под себя ноги, и Рут последовала его примеру, усевшись рядом с ним. Это уже было ошибкой. Рут должна была сесть напротив Грасты, а не он. Грон убедил себя, что Граста просто ждет от него перевода отдельных фраз для Рут, но он знал, что если бы Королева считала Рут равной себе, то усадила бы ее на место Грона. Это было оскорблением, а Рут даже не могла на него ответить, у нее не хватило бы сил тягаться с Грастой и потребовать уважения, которого она заслуживала.

Грон старался не встречаться взглядом с самцами Грасты. Ее самцы не станут драться с ним, это не их прерогатива, а стражников… Если он проявит к ней неуважение, они бросятся на ее защиту, несмотря на то, что сидят далеко от них.

Внезапное движение вынудило его обернуться, и он стал наблюдать за тем, как его семья заняла свои места возле него. Его мать, Грила, села сбоку от него, что, как он надеялся, было проявлением солидарности. Бру подошел к Рут с другой стороны, удивив ее, но Грон знал, что у его отца были добрые намерения. Грисс сел по другую сторону от матери, возле него разместился Крану, а возле Крану Мруин. Судя по выражению их лиц, они были на его стороне и готовы были вести переговоры в его пользу, чего бы это им ни стоило. Должно быть, Бру все-таки поговорил с Грилой. Мысль о том, что он может рассчитывать на поддержку своей семьи, придала Грону сил.

Остальные члены племени расселись вокруг них. Не имело значения, где сядут те, кто не относился к королевской семье, большинство выбирали места рядом с едой, которой отдавали предпочтение, или держались того же круга общения, что и днем. На пиру не было никаких формальностей, все просто ели, пока не насыщались, а затем уходили, но Грон знал, что племя собралось, чтобы понаблюдать за тем, что произойдет между Рут и Грастой, и сомневался, что кто-нибудь обратит внимание на еду или уйдет пораньше.

Граста приступила к трапезе первой, выбрав несколько кусочков и открыв пир. Грила приняла это за сигнал и тоже начала есть. Племя не обязано было ждать Грилу, только ее самцы, но она не отличалась терпением, в отличие от чувства собственного достоинства, и обычно ела второй, словно это было ее право. Грон повернулся к Рут. Он был ее самцом, а значит, частью ее племени, не Грасты. Он должен был подождать, пока она поест первой, но Рут этого не знала. Если он поест раньше нее, то опозориться на глазах у всего племени и, вероятно, не сможет доказать, что он Связан с Рут. Если она не сразу приступит к еде, позволив другим самцам есть до нее, это ослабит ее статус Королевы.

Рут с интересом наблюдала за происходящим, но не сдвинулась с места, чтобы взять что-нибудь из еды. Грон понимал, что должен действовать осторожно, но основы уже были заложены сладкими плодами, за что он снова мысленно поблагодарил Бру. Грон потянулся к самой большой ягоде на ближайшей грозди, затем наклонился к Рут и предложил ягоду ей. Он прекрасно понимал, что позволяет себе больше вольностей, чем подобает самцу, но он шел на оправданный риск. Только фавориту, будущему Отцу Прайма, могло сойти с рук такое поведение по отношению к Королеве, с намеком на то, что его отношения с Рут были настолько сильными, что утверждения Крану об отсутствии между ними Связи и того, что Рут пребывала в неведении, оказались бы беспочвенными.

Рут посмотрела на него и оскалила зубы, выражение ее лица смягчилось. Она взяла его за запястье и осторожно зажала ягоду своими маленькими острыми зубами. Пока она жевала, уголки ее губ снова потянулись вверх, словно одобряя его действия. Грон почувствовал, как по телу разливается то же тепло, что и раньше, и на всякий случай положил свой хвост на колени. Он быстро развернулся, чтобы собрать для нее еду на один из листьев.

– Хм, – пробурчала Граста, завладев вниманием Грона. – Она не может есть сама?

– Грут выбрала меня служить ей. Я сделаю для нее все, что угодно, – тщательно подбирая слова ответил Грон, намеренно не позволяя своим движениям замедляться или ускоряться.

– Выходит, она и правда не может говорить? – спросила Граста.

– Грут может говорить. Я слышал, как она болтала все утро напролет. Она просто не говорит на нашем языке. Вот почему она нас не понимает. Грут слышит и разговаривает, но она совершенно другая, необычная, – подтвердил Грон, которому не нравилось к чему ведет разговор.

– Ты можешь заставить ее говорить? Я хочу услышать это, – потребовала Граста.

Грон замешкался. Рут здесь не для того, чтобы развлекать Грасту или стать ее домашней зверюшкой, но еще рано испытывать терпение Грасты. К тому же он не знал, как заставить Рут говорить. Он не мог просто попросить ее. Когда Грон положил еду на лист для себя и опустил его перед собой, он дал себе время подумать. Что заставляло ее говорить в прошлом? Судя по обрывочным воспоминаниям, которые сохранились у него после лихорадки, в пещере она говорила почти без остановки. В камере она тоже болтала без умолку. В обоих случаях они были наедине, а значит под пристальным наблюдением целого племени он не сможет воссоздать эту картину. Она обычно говорила, когда они спаривались, но он не мог инициировать их соитие сам, особенно, когда его Связь с ней оспаривалась.

Грон повернулся к ней. Ему нужна была всего пара слов. Она, по-видимому, заметила задумчивое выражение на его лице, потому что перестала ковыряться в еде и перевела взгляд с него на Грасту, ее длинная грива почти хлестнула его по лицу, когда она внезапно повернулась, чтобы посмотреть на Бру, сидящего позади нее. Затем она снова повернулась к нему, растерянная и обеспокоенная, и он положил свою руку поверх ее, чтобы успокоить.

Он указал на свое горло, прижав пальцы к центру гортани, затем то же самое проделал с ней. Она смотрела на него в замешательстве, поэтому он указал на Грасту, а затем на свое ухо. К счастью, даже если она его не поняла, она все же заговорила, выдав несколько предложений, вероятно, спрашивая, чего он от нее хочет. Когда она закончила, Грон отпустил ее, убрал руку и, повернувшись к Грасте, начал есть.

– Довольны? – сказал он.

– Да. Расскажи мне, как ты ее нашел, Грон, – произнесла Граста строгим тоном.

Грон знал, что это самая важная часть. Он должен был говорить за них двоих, жизнь Рут могла зависеть от того, какие чувства будет испытывать Граста, когда он закончит. Поэтому он рассказал ей все. Он начал с того, что его похитили из леса, когда он отправился туда один, затем он оказался в той непробиваемой комнате, не имея ни малейшего представления, как он туда попал. Его оставили совершенно одного на несколько дней, и каждый день его кормила раса крошечных зеленых человечков. Он рассказал Грасте, как он боролся с ними и как они обжигали его палками. Это звучало безумно.

Потом он рассказал им о том, как Рут бросили в камеру. Что на ней были одеяния, как сейчас, что она закричала, увидев его, и что он изо всех сил старался не напугать ее. Он рассказал Грасте, как она искала уязвимое место в комнате, в результате чего обожгла руку о прутья решетки, закрывавшую камеру сверху. Ему было стыдно рассказывать о своей неспособности уберечь ее от этого. Грон объяснил, что она отказывалась есть до тех пор, пока он не садился есть вместе с ней, и после этого она делилась с ним пищей.

Все остальные завороженно слушали его рассказ, никто из них не ел, пока он рассказывал о том, как другая раса вошла в камеру, и он снова не смог защитить ее, когда они уложили Рут на пол и забрали ее одеяния. Затем он отключился, но, очнувшись, обнаружил, что она ползет в его объятия. Он заверил Грасту, что пытался остаться верным ей и сопротивлялся формирующейся Связи, но ясно дал понять, что не чувствует вины за эту часть своей истории. Случилось то, что должно было случиться, и в глубине души он был рад, просто счастлив, что Рут выбрала его своей парой.

Грон рассказал им об их побеге в незнакомый лес, о том, как он пытался построить для них навесную площадку и как его тело готовилось к близости с ней. Как они спарились в той пещере и пытались прокормить себя. Как он укололся о ядовитое дерево и слег с лихорадкой, а она осталась с ним, гладила его по волосам и говорила, говорила, говорила, словно могла таким образом поддержать в нем жизнь.

Он не мог объяснить, как они вернулись в этот лес, оказавшись вблизи деревни племени. Ему было известно только то, что он проснулся там с Рут, на которой были новые одеяния и имелась сумка с едой и водой. Затем он поведал, как Крану, Тройи и Дренз нашли их и по настоянию Крану заставили вернуться в деревню. Продолжение этой истории его народу известно. Граста сама стала свидетелем той сцены, которую вызвало их появление.

По окончании истории Грона наступила тишина. Рут внимательно слушала, пока Грон говорил, и не перебивала. Сейчас же она положила руку ему на плечо, поглаживая по меху, и он сжал ее руку, чтобы снова успокоить.

– Вот это история, Грон, – сказала Граста, снова принявшись за еду. – Невероятно, если это правда. Теперь я понимаю, почему некоторые не могут в это поверить. Крану, не хочешь поделиться своими опасениями?

Все головы повернулись к старшему брату Грона, и он откашлялся. Другой самец на его месте занервничал бы, но Крану слишком долго ждал этого момента.

– Меня беспокоит то, что Королева не в состоянии сообщить о своих желаниях и потребностях. Мы ничего о ней не знаем. У нас нет возможности спросить ее – говорит ли Грон правду, находится ли она с ним по собственному выбору. Он мог найти ее в лесу и выкрасть для себя.

После этого заявления атмосфера в племени заметно изменилась. Мысль о том, что самец украл Королеву, была… Даже смерть не стала бы достаточным наказанием. Это выходило за всякие рамки.

– Она могла остаться с ним из страха, она могла быть растеряна. К тому же она маленькая, откуда нам знать, что она уже взрослая? На нем нет ее запаха. Я думал лишь о том, чтобы защитить Королеву, когда привел ее к тебе для вынесения решения, – закончил Крану.

– Это ложь, и ты это знаешь! Ты завидуешь Грону! Думаешь, раз ты старше, а он моложе, у тебя должно быть все, а у него ничего, ты всегда был таким, Крану! – яростно воскликнул Бру. – Ты понятия не имеешь, какую боль причинит им разлука.

Окружавшие их самцы позеленели, будто почувствовали кислый привкус во рту. Грила, судя по внешнему виду, была готова побить Крану и заставить его подчиниться. Предположение Крану было чудовищным. Если бы Грон поступил так, как сказал его брат, это вошло бы в легенду как величайшее зло совершенное в племени.

Граста выглядела безмятежной по сравнению с остальными, плохой знак.

– Преступления, в которых ты обвиняешь своего брата, очень серьезны, Крану. У тебя есть доказательства?

– Нет, но есть ли они у него? Спросите, где его доказательства? – парировал Крану, едва не перейдя на тон, который считался неуважительным по отношению к Королеве племени.

Граста перевела взгляд на Грона и Рут.

– Я не вижу в ней ничего, что указывало бы на то, что она боится его или не испытывает привязанности. Она прижимается к нему, прячется от нас за его спиной. Она ест из его рук, и он доказал нам, что она говорит на другом языке. Она здесь, среди его народа, речь которого не понимает. Мне кажется, она бы давно ушла, если бы Грон не был жизненно важен для нее. Да, она отличается от нас внешне, и я не вижу ни шкуры, ни хвоста. Это объясняет ее размер. Я никогда не видела никого, кто был бы похож на нее, но по ее груди видно, что она готова к вскармливанию потомства. Она может считаться взрослой для своего вида. Но она ведет себя не как Королева. Она послушна и покорна. Вполне возможно она молода или просто потерялась.