Текст книги "Волшебный короб (Финские народные сказки)"

Автор книги: Унелма Конкка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Иди-ка, золотко мое, к Хийси!

Покатился черный хлебец по дороге, а старухина дочь за ним побежала. Встретился ей баран с ножницами на рогах, но некогда было старухиной дочке его стричь, потому что очень спешила она разбогатеть. Не помогла она и корове, у которой подойник на рогах висел, а развалившийся сноп она еще и ногой в канаву столкнула.

Катилась коврига по дороге и привела девицу к воротам Хийтолы. Жена Хийси наняла гостью в служанки и назначила ей ту же работу, что и стариковой дочери. Но новая работница была ленива и нерадива. Мышей из бани она вымела веником и не успела даже начать тканье. Пар в натопленной ею бане получился нежаркий да угарный, и жена Хийси от злости чуть не лопнула.

Дойка работнице тоже не удалась, потому что кошку она ногой отшвырнула, а воробьев со двора распугала.

Настал наконец вечер, и вернулся домой сам хозяин. Увидел он девицу и сказал:

– Ишь ты, новая служанка в доме! Ну, эта не такая красивая, как вчерашняя. Бери-ка бубенчик и давай поиграем!

Бросил он девице серебряный бубенчик, задул лучину и стал за работницей гоняться. Но мышка не стала помогать старухиной дочери. Та металась по избе туда-сюда, но звон бубенца везде ее выдавал. Хийси без труда настиг служанку и помял ее так, что едва кости не переломал.

Наутро попросила старухина дочка у Хийси лошадь и воз с добром, но Хийси глянул на нее сердито и сказал:

– Это за что же? Ты ведь мне проиграла!

Отправилась старухина дочь прочь из Хийтолы ни с чем, как и пришла. Увидела жена Хийси, что служанка уходит, и когда та была у ворот, крикнула:

– Эй, дуб, прибей-ка негодную служанку!

Дуб сделал, как было велено, и отхлестал ветками старухину дочку.

Но жена Хийси на этом не успокоилась, а пошла за девицей следом и приказала корове потоптать ее копытами, а барану забодать рогами. Корова с бараном с готовностью ее приказание исполнили. Вернулась девица домой хромая и искалеченная, еле ноги приволокла.

Когда старуха увидела, что с ее родной дочерью в Хийтоле случилось, стала она еще больше на старикову дочку коситься. Она давала девушке самую тяжелую и грязную работу и мучила ее по-всякому.

Однажды поставила она котел на огонь и стала нитки красить. Когда нитки прокипели, сколько положено, сорвала старуха с девушки одежду и бросила ей на колени горячие мотки. Дала она падчерице топор и приказала ей пойти на реку, прорубить прорубь и промыть в ней нитки.

Не посмела девушка мачеху ослушаться и пошла на реку нитки полоскать.

Случилось в это время королю проезжать мимо в санях. Кучер первым заметил девушку и удивился: надо же, какая бойкая – без платья нитки в проруби полощет! Король велел поближе подъехать и спросил у девушки, не холодно ли ей голой на льду хлопотать. Рассказала девушка про злобную мачеху и объяснила, почему она тут у проруби оказалась. Король пленился красотой девушки и пригласил ее с собой в замок. Красавица согласилась – ведь только так она могла от мачехи своей избавиться.

В замке справили пышную свадьбу – и так сбылось предсказание трех маленьких человечков. Когда пришло время, родила девушка королю сына.

Счастливо зажили молодые в королевском замке.

Узнала мачеха о счастье своей падчерицы. Взяла она с собой дочку и отправилась поглядеть на молодую королеву. Короля как раз дома не оказалось, и принялась злая старуха свои козни плести.

Вызвалась она причесать королеву, а сама ее золотые волосы на пальцы намотала, взяла ножницы – да и отхватила сверкающие локоны. Потом привязала она волосы на голову своей дочери. А королеве накинула старуха на шею веревку, отвела на берег озера и столкнула с мостков в воду.

Вернулся король домой из похода и увидел, что не сверкают больше золотые волосы жены, не сыплются из ее рта золотые монеты, только лягушки на пол плюхаются с каждым ее словом, а в колыбели ребенок плачет не переставая.

Раньше, когда король возвращался из походов, жена встречала его во дворе и сама давала коню корм и питье. Нынче же никто у короля коня не принял, и лошадь ржала во дворе голодная. Конь стал проситься на водопой. Король сам распряг лошадь и отпустил ее к озеру.

Напился конь и вдруг увидел, что вода стала золотом сверкать. Это сияли волосы стариковой дочери – водяные вернули ей прекрасные локоны. Конь помог девушке выбраться на сушу и отвез ее в конюшню, спрятав в своем стойле.

Забеспокоилась старуха-мачеха, что это конь у озера крутится. Велела она королю убить лошадь. Пошел король искать своего скакуна, но того нигде не видно. Заглянул король в конюшню и увидел, что все стойло золотым сиянием охвачено. Это жена его настоящая там сидела, красавица-королева, у которой с каждым словом с губ золотой скатывался. Рассказал королю конь:

– Это старуха, злая мачеха, подменила тебе жену. Из-за нее лягушки по полу скачут, из-за нее сын твой в колыбели плачет.

Вернулся король в замок и спросил у старухи:

– Скажи, что следует сделать с тем, кто другому жену подменит, а настоящую в озере утопит?

Не догадалась старуха, что король все знает, и ответила:

– Этого человека надо вместе с подложной женой в бочке с колючками забить и в воду бросить!

Этими словами вынесла старуха приговор и себе и своей дочери. Король все сделал, как она советовала. А свою королеву привел он из конюшни в замок. Ребенок в люльке сразу перестал плакать, и зажили они все в счастии и радости. А если не померли, так и по сей день еще, наверное, вместе живут.

КОШАЧИЙ ЗАМОК

Жила-была вдова, и росли у нее дочь и сын. Жили они втроем в маленькой избушке на краю соснового бора и едва сводили концы с концами.

И вот мать померла. Остались сын и дочь круглыми сиротами. Избушку с огородом забрали у них за долги, и остались у детей только комолая корова да полосатый кот.

Похоронили дети матушку и решили идти по свету счастья искать.

Но вот ведь задача – как наследство поделить? Корова-то дороже кота. И сестра хотела себе корову, и брат тоже.

Кот путался между наследниками, подошел к сестре и стал об ее ноги тереться. Поглядела девушка на кота и сказала:

– Можешь ласкаться, Мирри Марринен, сколько угодно, но я-то все равно знаю, что корова лучше, чем кошка.

Тогда вскочил кот девушке на плечо и замурлыкал ей на ухо:

– Возьми меня, будешь всю жизнь счастлива. Я сделаю тебя венценосной королевой.

Усмехнулась девушка, не поверила кошачьим словам. Только по доброте своей подарила она брату корову и взяла себе кота.

Распрощались брат с сестрой и побрели каждый своей дорогой.

Кот велел девушке идти за ним, и отправились они в путь. Когда прошагали полдня, спросила девушка у кота:

– Мирри Марринен, куда ты меня ведешь?

Кот в ответ промяукал:

– В королевы, в королевы! Веду я тебя в королевский замок Савитёрмя.

Кот привел девушку на берег реки и остановился неподалеку от королевского замка. Присели они на перила моста, и кот сказал:

– Делай все, как я тебе скажу, и станешь королевой.

– Ладно, – пообещала девушка. – С чего же мне начинать?

– Сначала разденься и брось одежду в реку, – велел кот. – Потом залезь вон на ту густую ель и сиди там, пока я не вернусь. Я приведу с собой принца из королевского замка, и когда принц спросит, кто ты такая, то ты отвечай ему жалобным голосом: я, мол, принцесса из Кошачьего замка, а подлые разбойники похитили меня из моего сада и привезли в карете сюда. Они отобрали мои жемчуга, драгоценности и даже платье, ох, ах! Вот в каком жалком положении они меня оставили, и я даже не знаю, в какой стороне мой родной дом.

Дав эти советы, проследил кот, чтобы девушка разделась, бросила одежду в реку и залезла нагишом на елку.

После этого помчался он со всех ног в королевский замок Савитёрмя. Разыскал там молодого принца и рассказал ему о том, в какую беду попала прекрасная принцесса из Кошачьего замка.

– Что за чудеса! – удивился принц. – Да не врешь ли ты, Мирри Марринен? Неужто и впрямь на елке над берегом реки сидит голая принцесса?

Кот поклялся, что все это истинная правда. Тогда принц стал немедленно хлопотать о спасении принцессы. Он вызвал на помощь двух придворных и объяснил им, в чем дело.

Охать да ахать было некогда, и придворные дамы наполнили бельевую корзину подходящими для принцессы платьями из шелестящего и блестящего шелка.

Сидя на дереве, увидела бедная девушка целое шествие, спешившее к ней на помощь. Первым пробирался в траве гордый собою кот, за ним шел молодой принц, а следом – две дородные дамы, несущие бельевую корзину.

Теперь принц своими глазами увидел, что кот его не обманул. Действительно – из-за ветвей ели выглядывала красивая девушка.

Принц спросил у девушки:

– Кто ты?

Та, конечно же, наплела ему, как кот научил.

Принц попросил девушку слезть с дерева и отвернулся. Придворные дамы одели красавицу – и она стала словно настоящая принцесса. Ее длинные косы уложили в высокую прическу, и девушка в один миг превратилась во взрослую и изящную принцессу из Кошачьего замка.

Потом все отправились вверх по крутому склону к замку, и девушка шепнула коту:

– Как мне вести себя, надо ли говорить что-нибудь принцу?

– Говори, – решил кот. – Разругай его замок и скажи: «Уж очень бедно выглядит твой замок, фундамент из серых камней сложен. Вот видел бы ты мой дом, Кошачий замок! Он на золотых столбах стоит!».

Девушка поступила так, как научил ее кот, и разругала в пух великолепный замок Савитёрмя. Но принц на это не обиделся, а наоборот – подумал про себя, что поймал он настоящую золотую птичку, раз она родом из такого богатого дома.

Принц поселил девушку в лучшей комнате для гостей и поспешил к своей матери рассказать, какое сокровище нашел он на берегу реки – принцессу из Кошачьего замка.

Но матери ведь не больно-то верят, что их будущие невестки настоящие принцессы. Под вечер пришла королева поприветствовать гостью – да и сунула тайком в постель девушки под пуховую перину три горошины. Решила она таким образом проверить, действительно ли эта девушка из благородного рода.

Кот зорко следил за королевой и разгадал ее замысел. Когда они с девушкой остались наедине, кот сказал:

– Наутро королева наверняка станет спрашивать, как ты ночь провела. Отвечай так: «Все бы хорошо, милостивая государыня, да только бока мои так болят, так болят, словно всю ночь на булыжниках спала».

И верно. Утром королева пришла и стала выспрашивать, как принцессе спалось и как она себя чувствует. Девушка отвечала так, как ей кот нашептал.

Королева сразу отправилась к мужу и сыну и доложила:

– Она такого же благородного королевского рода, как и мы. Три горошины под периной казались ей грудой камней в постели.

Но королева решила проверить, не благороднее ли принцесса самих хозяев замка Савитёрмя. С этой целью она на следующий вечер положила соломинку в постель девушки и накрыла периной из гагачьего пуха.

Кот снова заметил, что королева задумала, и посоветовал девушке:

– Когда старая королева утром спросит, как ты чувствуешь себя и как спала, отвечай: «Все бы хорошо, милостивая государыня, только показалось мне, словно бревно лежало поперек моей постели».

Когда наутро пришла королева и опять справилась о самочувствии гостьи, то мнимая принцесса отвечала точно по совету кота.

После этого испытания королева Савитёрмя уверилась, что девушка и вправду принцесса из Кошачьего замка, да еще более знатного рода, чем сами хозяева.

Тут же решила королевская семья, что надо породниться с благородной принцессой, пока кто-нибудь другой к ней не посватался. Молодой принц ни о чем лучшем и не мечтал, как жениться на найденной у реки девушке.

Справили в королевском замке Савитёрмя богатую свадьбу, и молодые поселились во флигеле замка.

Когда подошел к концу медовый месяц, принц стал приставать к своей молодой жене:

– Когда ты отвезешь меня в Кошачий замок, поглядеть на твой знаменитый дом?

Задумалась девушка: «Надо же, в какой переплет попала! Пусть теперь кот меня и выручает, если сумеет». Принцу же она ответила, что надо отложить поездку еще ненадолго.

На другой день поручила девушка эти заботы коту.

– Все будет отлично, если последуешь моим советам, – промурлыкал кот. – Я уже приметил для тебя великолепный замок, где ты можешь поселиться с мужем. Отправляйся завтра смело в путь и веди себя как владетельная госпожа. Я побегу вперед и буду дорогу указывать.

На другое утро, как только рассвело, сказала принцесса своему мужу:

– Вели запрягать лошадей, поедем сегодня в мой замок.

Принц такому известию очень обрадовался, и лошади были мигом запряжены в выездную карету. Король с королевой тоже решили познакомиться с Кошачьим замком и отправились вместе с молодыми.

Все расселись в карете и поехали потихоньку по дороге. Кот помчался стрелой впереди, и когда добежал до большого хлебного поля, подошел он к жнецам с такими словами:

– За мной по дороге едет король в карете. Остановится он тут и спросит: «Чьи вы работники и чью рожь жнете?» Вы ему отвечайте: «Мы люди Кошачьего замка, принцессин хлеб убираем». Если не скажете, как я велю, пришлет король своих ратников и порубит вам головы.

Подъехала королевская свита к ниве, король остановил карету и спросил, чье это поле и чьи работники. Жнецы отвечали, как их кот научил.

Покатилась карета дальше. Подъехали к широкому лугу, а там пастухи пасли коров и овец.

Остановил король карету около пастухов и спросил, чей это скот они пасут.

– Эти коровы и овцы принадлежат принцессе из Кошачьего замка, милостивый государь, – ответили пастухи, обнажая головы.

Это опять кот своими угрозами заставил пастухов так отвечать.

– И поля твои шире, чем у меня, и скота у тебя больше, – признал довольный король и погладил невестку по щеке.

– Когда же мы приедем в Кошачий замок? – спросил принц с нетерпением.

– Тогда и приедем, когда башни покажутся, – сказала девушка, а сама забеспокоилась, каким же это чудом удастся Мирри Марринену раздобыть для нее замок.

Карета покатилась дальше, и опять заскрипел песок под ее колесами.

Мирри Марринен все бежал впереди, да так, что животом землю задевал. Кот спешил в замок знаменитого колдуна Копченая Голова. Главная часть его замысла была еще впереди. И управиться с этим нужно было прежде чем королевская карета въедет во двор замка колдуна.

Кот постучался в ворота чародея. Сам Копченая Голова, в черном плаще и высоком колпаке, вышел открывать.

Кот промяукал «добрый день», вытянул рот в улыбку и сказал:

– Оказывается, ты такой маленький! А я-то считал великого чародея огромным исполином.

– Я могу быть любого роста, как пожелаю, – молвил колдун.

– Правда? – удивился кот. – Но великаном же ты не можешь стать?

– Экое дело! – воскликнул Копченая Голова.

И стал он вытягиваться в длину и расти в ширину. Он рос, пока не стал величиной с огромную сосну. Но колдун продолжал расти, пока голова его не поднялась над башнями замка.

– Хватит, хватит! – промяукал кот. – Я уже верю, что ты можешь стать великаном. Сделайся-ка снова нормального роста.

Копченая Голова уменьшился до человеческого роста, и кот сказал:

– Но я никогда не поверю, что ты можешь сделаться маленьким, очень маленьким, например, величиной с маленькую мышку.

– Отчего же, могу, – похвастался Копченая Голова.

– Ну-ка, попробуй, стал подбивать его кот.

Показал ему Копченая Голова и этот фокус – в тот же миг сжался он и превратился в крохотную серую мышку.

Недолго думая, кот выпустил свои когти, бросился на мышь и в один прием проглотил ее.

Теперь колдовская сила была в Мирри Марринене. Обернулся кот девушкой-горничной, с белым чепчиком на волосах и в белом переднике. А на поясе у горничной появилась большая связка ключей.

И вот въехала королевская карета во двор замка.

Кот в облике горничной приветствовал гостей книксеном, а затем проводил в дом девушку с принцем и королевскую чету. Благородные гости заглядывали в каждый уголок и налюбоваться не могли великолепием Кошачьего замка.

Когда горничная накрывала кофейный стол, вспомнила девушка о своем коте и опечалилась:

– Котик, котик! Куда же ты подевался, мой бедный Мирри Марринен?

Но тут разливавшая кофе горничная повернула к ней голову и мяукнула по-кошачьи. Девушка увидела, что из-под белого чепчика ей улыбается широкое кошачье лицо.

Так вот где оказался ее милый котик! За столом прислуживал в белом переднике тот самый кот, который сделал из бедной девушки благородную принцессу Кошачьего замка.

СЕРЖАНТ И КОРОЛЕВСКАЯ ДОЧКА

Назначили одного сержанта в караул – охранять казенный пороховой погреб. Пост этот был вдали от казармы, на краю большого болота. Шагая с винтовкой на плече вокруг погреба, в самую полночь услышал сержант жуткий крик с болота.

– Послушай, сержант у порохового погреба! – взывал женский голос. – Если в груди у тебя бьется человеческое сердце, помоги мне выбраться отсюда!

– Не может часовой свой пост покинуть! – крикнул в ответ сержант. – Подожди, когда придет смена караула и я освобожусь. Тогда и приду я к тебе на помощь.

– Но если ты не поможешь мне сию же минуту, я навеки погружусь в болото! – умолял голос.

«Будь что будет, – думает сержант. – Пусть меня посадят в тюрьму или разжалуют в рядовые, если попадусь, но не могу я не помочь попавшему в беду».

Оставил он винтовку у стены погреба и побежал на болото. Пробежав шагов двадцать, увидел он между кочек женскую голову. Женщина была так красива, и глаза ее так сверкали, что сержант даже во сне не видел такого прекрасного лица.

Попробовал сержант вытащить женщину из болота, но дело ни на дюйм не двигалось.

– Помолись за меня, и я освобожусь, – попросила женщина.

Сержант прочел молитву и после этого без труда вытащил женщину из торфяной трясины. И что удивительно – одежда ее была совершенно суха.

Сержант подхватил ее на руки и отнес к пороховому погребу. Сели они на дерновую крышу погреба, и красавица рассказала:

– Я королевская дочь из далекого заморского государства. Похитил меня бес и спрятал здесь, в финском болоте. Осенив меня крестным знамением, ты освободил меня от власти нечистого. Теперь я хочу быть твоею на всю жизнь. Возьми на память обо мне этот бриллиантовый перстень и приходи через месяц на берег, на корабельный причал, а я приеду за тобой. Дьяволу теперь придется доставить меня домой в целости, и я бы с радостью взяла и тебя с собой, но вряд ли старому черту это понравится. Всего тебе доброго, и не забудь быть через месяц в гавани!

Они обнялись и поцеловались, поклялись в вечной верности, и королевская дочка отправилась на далекую родину.

Пришла смена, и сержант ушел в казарму. Но никому ни слова не сказал о королевской дочке и перстня товарищам не показывал.

Когда прошел месяц, попросил сержант отпуск. Начальство ему не отказало, и в назначенный день поспешил он в гавань ждать прибытия своей принцессы. Вскоре показался на море незнакомый корабль, и сержант едва сдерживал радость, надеясь на скорую встречу со своей любимой.

Но старый черт не был бы достоин своей дурной славы, если бы позволил всему так счастливо завершиться. В образе важного военачальника подошел он поговорить с сержантом и воткнул незаметно отравленную иглу в его одежду. Сержант повалился на скамейку и, как раз когда нужно было встречать невесту, заснул крепким беспробудным сном.

Корабль принцессы причалил к пристани, и девушка бросилась искать своего жениха, но нашла его спящего мертвым сном. Как только ни тормошила красавица сержанта, все было напрасно.

«Отнесу его спящего на корабль», – решила королевская дочка и отдала своим слугам приказ доставить сержанта на судно.

Слуги принялись было исполнять приказание, но тут появился опять черт в образе военачальника и закричал:

– Ага! Да вы хотите украсть моего солдата на иноземный корабль?! Ничего у вас не выйдет!

Принцесса сразу поняла, что все это козни нечистого. Наклонилась она к жениху и прошептала ему на ухо:

– Не могу я взять тебя с собой, поскольку ты заколдован и спишь. Приходи через месяц на это же место. Будь осторожен и не подпускай к себе никого, чтобы не заколдовали тебя во второй раз.

Потом отплыла принцесса на своем корабле домой.

Когда сержант очнулся, судно было уже далеко в море. Сквозь сон он слышал предостережение невесты и решил в следующий раз быть настороже.

Прошел месяц, сержант снова взял отпуск и поспешил на пристань дожидаться приезда своей милой. И вот уже показался на море корабль королевской дочери.

Но на этот раз коварный бес приблизился к сержанту в облике собаки и воткнул свою иглу в его штаны. Растянулся служивый на скамейке и заснул крепким сном, а в это время принцесса сошла с корабля на берег.

Не смогла и на этот раз королевская дочка увезти своего жениха. Прошептала она на ухо спящему:

– Через месяц приеду я за тобой в третий, последний раз. Постарайся уберечься, чтобы снова не быть усыпленным.

Когда еще один месяц минул, подал сержант прошение об отставке. Его отпустили, потому что он прослужил уже своему королю ровно десять лет. В назначенный день он стоял на пристани и сторонился как людей, так и животных. Но нечистый обернулся ласточкой, воткнул иглу в его шапку и, чирикнув, улетел восвояси.

Вышла королевская дочка на берег и стала будить спящего. Она плакала и молилась, но никак не могла растолкать сержанта. Наконец шепнула она жениху на ухо:

– Больше я не смогу за тобой приехать, как бы мне того ни хотелось. Но перстень мой у тебя в сохранности, и помни, что я навеки твоя. Попробуй теперь своим умом добраться до моей страны. Я буду ждать тебя в отцовском замке, приходи скорее.

Когда проснулся сержант, корабль принцессы лишь малой точкой виднелся на горизонте. Сержант тяжко вздохнул и проговорил про себя:

– Вот и уплыло мое счастье навеки. Не добраться мне, бедному сержанту, в заморскую страну. Лучше будет, если кончу дни свои сей же час, чтобы не мучиться понапрасну.

Купил сержант у рыбака кусок, веревки и отправился в лес подыскивать подходящее дерево, чтобы повеситься. Забрел он далеко в чащу и вышел к большому дубу, на котором были крепкие ветви. Здесь он остановился и стал присматриваться, на какой сук ему веревку привязать. Но вдруг загремел гром и начался ужасный ливень. Сержант присел под дубом переждать дождь. И тут услышал он жалобный писк из груды камней, которая была рядом с дубом.

«Кто это там скулит?» – подумал сержант, подошел поближе и увидел выводок маленьких драконьих детенышей, которые извивались и пищали под дождем, хлеставшим их голые, не покрытые еще чешуей тела.

Сержант подумал, что ему теперь все равно – что сухим быть, что мокрым, и, сняв с себя шинель, укрыл ею детенышей дракона.

Тут же послышалось хлопанье больших крыльев, и ужасный двуглавый дракон опустился на землю рядом с дубом. Он сел на вершину каменной груды, вытаращил на сержанта все четыре глаза и закричал:

– Надо же, да тут человек, здоровенный мужчина! Вовремя же я вернулся к своему гнезду! Теперь я разорву тебя на корм своим детенышам, потому что никакой другой добычи мне не попалось.

– Рви, пожалуйста, – молвил сержант. – Мне все равно, как умереть, я ведь и забрел сюда смерти искать.

Но тут высунулись из-под шинели драконовы детки и стали просить:

– Папочка, не убивай этого человека, потому что в милосердии своем он укрыл нас шинелью от дождя, а сам вымок до нитки. А мог ведь всех нас тут перебить.

Дракон помолчал немного и потом сказал:

– Благодарю тебя, человек, что пожалел моих детей. Скажи, чем тебя отблагодарить, и я помогу, если будет по силам.

Рассказал сержант дракону свою историю и спросил, не может ли тот отвезти его в заморскую страну, к королевской дочке.

– Это можно, – ответил дракон. – Я и сам собирался в те края родственников навестить.

На следующий день дракон заготовил для детей своих пищи и сам поел основательно. Потом он велел сержанту залезть к нему на спину и взлетел в небо.

Высоко, под самые облака поднялся дракон и мигом перенес сержанта через море на другой берег.

– Погляди-ка вниз, – сказал дракон. – Виден ли где город?

Сержант глянул вниз и ответил:

– Там на побережье виднеется какой-то город со многими башнями и сверкающими окнами.

– Вот в том-то городе и живет твоя принцесса, – сказал дракон. – Я опущу тебя на землю и полечу по своим делам. А ты поступай дальше, как сам знаешь.

Дракон спустился пониже и сбросил сержанта со спины на моховую кочку. Потом он умчался своей дорогой, а сержант отправился в сторону города.

Около городской заставы жил королевский садовник.

Ему нужен был помощник, и сержант подрядился к садовнику в работники.

Садовник был человеком разговорчивым, и от него сержант узнал, что происходило в королевском замке. Садовник рассказал, что в замке живет прекрасная принцесса, пережившая немало испытаний. Оказалась девушка во власти дьявола и была утоплена в каком-то болоте в далекой Финляндии. Оттуда ее вызволил некий сержант, и принцесса поклялась, что ни за кого, кроме своего спасителя, она замуж не пойдет. Трижды ездила королевская дочка на корабле за своим женихом, но по какой-то неизвестной причине не удалось ей привезти сержанта с собой. Но теперь приехал, говорят, на днях в замок один принц, который называет себя спасителем принцессы и хочет на ней жениться. Король благосклонен к этому принцу, и уже через неделю состоится во дворце помолвка.

Не по душе пришлась сержанту новость о знатном женихе. Ночью, лежа в одиночестве, почувствовал он, как наполняется его сердце безысходной тоской.

«Раз мне все равно не спится, то пойду хоть могилу себе выкопаю», – подумал сержант.

Сержант поднялся с постели, взял в руки лопату и побрел в лес. Найдя поросший вереском песчаный склон, он начал копать могилу. И вдруг острие лопаты стукнулось об огромную берцовую кость. Скоро показался из песка и весь скелет – это был скелет огромного великана. Тут же неподалеку было маленькое кладбище. Сержант собрал кости великана, перенес их по частям через ограду кладбища и похоронил в освященной земле.

Теперь, когда он сделал доброе дело, жизнь показалась ему не такой уж мрачной, и он вернулся к садовнику.

– Где ты был? – спросил садовник и продолжил – Странные слухи идут из королевского дворца.

И он рассказал, что замок и весь город убраны черным сукном, а народ пребывает в страхе и печали. Говорят, что на страну напал иноземный богатырь, такой храбрец, что равного ему нет в десяти королевствах. Он потребовал отдать ему королевскую дочку – и наверняка увезет ее с собой. Правда, король призвал к оружию всех своих подданных, и завтра утром на краю города, на поляне, будет битва с заморским богатырем. Но все уже уверены в поражении королевского войска. Даже приезжий принц, с которым должна была обручиться принцесса, убежал, говорят, от греха подальше в родные края.

Услышав такие невеселые вести, подумал сержант: «Напрасна моя надежда, раз такие великие богатыри бьются за мою невесту. Надо было мне докопать свою могилу».

Ночью проснулся сержант от страшного грохота. Когда он огляделся, то увидел перед собой ноги великана, продавившие крышу дома. Откуда-то сверху раздался могучий голос:

– Ты сделал для меня доброе дело, перенеся мои кости в освященную землю. За это я помогу тебе получить в жены принцессу. Послушайся моего совета – и все у тебя выйдет хорошо. Иди в лес, в то же место, где ты вчера рыл землю. Копай, пока лопата не упрется в медную дверь. Пни ее и скажи: «Открывайся, дверь, именем и повелением властителя!» Дверь сразу распахнется. Спустись в подземные покои и накорми коня и льва, которых там увидишь. В углу зала стоит шкаф, а в нем бутылка. Выпей из нее богатырской воды и станешь таким же огромным и сильным, как я. В задней комнате найдешь себе одежду и оружие. Седлай коня и скачи на бой с иноземным богатырем. Одолев его, ты получишь свою принцессу.

Сказав это, великан исчез. Сержант быстро поднялся с постели и поспешил в лес. Нашел он место, где накануне начал копать могилу, и стал так лихо работать лопатой, что песок летел, как снег в пургу. Наконец из-под песка показалась медная дверь, и когда сержант пнул ее и произнес поведанное великаном заклятье, распахнулась дверь настежь. Сержант переступил через порог и свалился в глубокую пропасть. Он уж подумал, что падению не будет конца, но тут же плюхнулся на кучу мягкого сена.

Осмотревшись, сержант увидел перед собой просторное подземелье с каменными сводами, в конце которого было два стойла. В одном стояла огромная лошадь, в другом тряс гривой большущий лев. Сержант сунул лошади сена и овса, а льву мяса. Потом он подошел к угловому шкафу, нашел бутыль с богатырской водой и выпил. Тр-р-рах – затрещала на нем одежда, разрываясь на куски. Сержант в одно мгновение вырос, стал могучим великаном тридцати саженей ростом и почувствовал в себе невероятную силу.

В задней кладовой подземелья хранились одежда и оружие. Сержант надел блестящие медные доспехи и подпоясался десятисаженным мечом. Он оседлал коня и спросил у него:

– Сможем ли мы вдвоем победить этого иноземного богатыря? Не взять ли нам и льва с собой?

– Не нужен нам лев, мы и вдвоем справимся, – заржал конь.

Вскочил сержант в седло и дал коню шпоры. В три прыжка примчал скакун всадника на место битвы, которое было на краю города. При каждом скачке прогибалась земля, и народ решил уже, что началось землетрясение. В лучах утреннего солнца ярко блестели медные доспехи сержанта, и все жители города удивлялись и в то же время боялись грозного великана, не зная, на чьей стороне он станет биться – за короля или за иноземца.

Явился на поле брани и заморский богатырь, с ним было большое войско соплеменников. Поздоровался он с сержантом и крикнул ему:

– Биться ли ты пришел или мириться?

– Сначала побьемся, а потом помиримся, если надо будет, – ответил сержант.

Тогда кинул в него иноземец копье, так что песок кругом взметнулся в воздух на десять саженей. А сержант, в свою очередь, пришпорил коня и рассек своим страшным мечом противника вместе с лошадью пополам. Когда заморские солдаты увидели это, бросились они врассыпную, а королевская рать кинулась за ними в погоню и порубила почти всех.

Сержант же развернул коня и поехал не спеша в сторону города. Король со своими придворными вышел к воротам замка благодарить героя и попросил его пожаловать на королевский двор, потому что в покоях дворца эдакий верзила все равно бы не уместился.

Сержант принял приглашение, привязал своего скакуна к воротам, а сам ползком пролез под воротами во двор замка.

Король и генералы поговорили с ним, и король сказал:

– Нечем нам отблагодарить тебя за то, что уберег нашу землю и город от разорения. Но возьми на память хоть этот рыцарский орден, чтобы не забыл нас, путешествуя по свету.

Явился на место кузнец с подмастерьями, просверлил в медной кирасе сержанта дырку и прикрепил ему на грудь сверкающий рыцарский знак. Из винного погреба дворца выкатили бочку коньяку и предложили герою выпить. Опорожнив бочку, выбрался сержант через ворота наружу и вскочил в седло. Трижды прогнулась земля, когда конь устремился прочь из города, и никто не знал, куда ускакал могучий всадник.