Текст книги "Нелюбимая жена-попаданка для герцога (СИ)"

Автор книги: Ульяна Соболева

Соавторы: Кармен Луна
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Я про другую близость, миледи. Душевную. А входить к вам в спальню я буду исключительно ради будущих наследников:

– Понятно, все предельно ясно.

Всё, что мне сейчас нужно – это веер и кресло-качалка, чтобы окончательно выглядеть леди, которая услышала возмутительные новости и требует срочно принести нюхательные соли.

Райнар не меняется в лице. Вообще.

Вот просто никак.

– Отлично, что мы поняли друг друга, – холодно подытоживает он, и этот тон…этот тон.

Я на него внимательно смотрю.

Нет, ну это уникальное явление природы. Вечный айсберг Он что, рождается каждое утро из снежной лавины, питается критикой и дышит чистым раздражением?

Я не выдерживаю.

– Скажите, а у вас всегда такое лицо, или только в особо торжественных случаях?

И вот тут я вижу, как он едва заметно щурится.

Не знаю, чем он там дышит, но похоже, воздух вокруг нас стал на пару градусов холоднее.

Герцог на долю секунды сжимает челюсть.

Настолько быстро, что обычный человек и не заметил бы. Но я-то заметила.

О, невероятно. Я заставила Его Ледяное Высочество испытать эмоцию.

Конечно, не ту, что можно записать в список приятных, скорее что-то между "мне нужно больше терпения" и "этой женщине срочно требуется катапульт".

– Если вам кажется, что этот брак даёт вам право вести себя дерзко... – начинает он таким тоном, будто читает мне приговор.

– Я просто пытаюсь оживить беседу, – сладко улыбаюсь, так невинно, что даже святой бы заподозрил неладное.

Райнар не оценивает.

Вообще.

– Не стоит.

Это не угроза, нет. Это констатация факта.

3.

Мол, «ваши попытки бессмысленны, девушка, сопротивление бесполезно, сдавайтесь немедленно».

– О, я уже чувствую тепло вашей заботы, – выдыхаю так многозначительно, что в радиусе пяти метров, кажется, падает температура.

И вот теперь я понимаю, что совершаю научное открытие.

Возможно, это первый случай в истории, когда человек может испепелить взглядом без единого магического дара.

Герцог Райнар, новый эталон антимагии, созданный исключительно для того, чтобы замораживать энтузиазм окружающих одним движением брови.

Но, увы, я не окружающие.

И, похоже, ему придётся с этим смириться.

Где-то за нами наблюдает король.

И явно не в восторге. Он помнит, что я плюнула ему на парик. Кстати, он выглядит примерзко в отличии от его младшего брата. На сколько он там старше? Лет на двадцать? Интересно под париком лысина?

Вечеринка продолжается – бокалы звенят, дамы жеманно смеются за веерами мужчины делают вид, что им тут не скучно. Всё чинно, благородно, и только одно присутствие в этом зале грозит обрушить температуру до состояния ледника.

Я спиной чувствую тяжёлый, недовольный взгляд.

И один особенно недовольный.

Так, будто одной моей выходкой я лично поколебала основы монархии, бросила вызов стабильности государства и ещё, возможно, неправильно держу бокал с вином.

Я медленно поворачиваю голову, как человек, который знает: сейчас его будет ждать что-то очень неприятное, но игнорировать уже нельзя.

И. о да….

Его Величество сидит на возвышении, окружённый свитой, но смотрит только на меня.

Точнее, сверлит меня ледяным взглядом, в котором читается ровно два желания.

1. Отправить меня куда-нибудь подальше.

2. Если первый пункт провалится – лично проследить, чтобы мой брак был самой несчастной сделкой века.

Мне что-то подсказывает, что он не в восторге от моего существования.

Но, признаться, я тоже не в восторге от того, что меня тут продают, как породистую лошадь, поэтому счёт по раздражению пока ничейный.

Я мысленно записываю нашего короля в личные фанаты и возвращаюсь к Райнару, который всё так же стоит рядом, высокий, мрачный, холодный, как статуя, выточенная из раздражения.

И тут подходит человек.

Точнее, приближённый короля – сухощавый мужчина в тёмно-синем камзоле с гербовыми застёжками, который явно намерен испортить мне вечер.

– Его Величество обеспокоен вашим поведением, леди Вайнерис.

Я поднимаю бровь

– Каким именно?

– Вашей... дерзостью. – Посланник запинается на слове, но выговаривает, потому что приказ есть приказ. – Если вы не прекратите, король будет вынужден рассмотреть возможность расторжения брачного соглашения.

Пауза.

Прекрасная, великолепная пауза.

Я медленно моргаю, словно обдумываю катастрофические последствия своих действий.

А потом широко улыбаюсь.

– И это угроза?

Райнар вздыхает так, будто вселенная окончательно разочаровала его.

Я смеюсь.

О, мой будущий муж ещё не знает, с кем связался.

4.

Свадьба. Великий день, трогательное событие, слёзы радости, любовь, голуби, цветы... Ой, нет, это явно не про мой случай.

Моя свадьба – это торжественная формальность, тщательно завёрнутая в позолоченную упаковку традиций. Это не праздник, а спектакль, в котором я исполняю главную роль без сценария, без репетиций и, главное, без права отказаться.

Зал наполнен густым, почти осязаемым молчанием, натянутым, как струна.

Присутствующие наблюдают за церемонией с тем же выражением, с каким смотрят на медленный пожар – с интересом, но без желания вмешиваться. Взгляды скользят по мне и моему жениху, оценивающе, с тонкой ноткой пренебрежения. Они уже сделали выводы.

А вот и мой жених…

Райнар стоит рядом, высокий, статный, безупречно одетый – и абсолютно ледяной. Он даже не делает вид, что этот брак имеет для него хоть какое-то значение. Не смотрит на меня, не говорит ничего лишнего, не даёт ни единого намёка на то, что его хоть немного заботит, что мы связываем жизни.

Осторожно скосив глаза, я его изучаю. Без особой надежды, но с научным интересом.

Особь мужского пола, примерно 30 лет (да меня не просветили сколько ему стукнуло...Боже...сколько б не стукнуло я намного старше...), порода – герцогская, повадки – хищные, эмоции – отсутствуют.

Его поза – образец аристократического самоконтроля. Спина прямая, плечи напряжены в какой-то военной, выученной до автоматизма стойке. В профиль он смотрится так, будто его вырезали из мрамора самым капризным скульптором идеальные скулы, аристократически сжатые губы, холодные стальные глаза, в которых ровно ничего.

Абсолютно ничего.

Потрясающе. Свадьба, называется.

Что ж... я тоже не собираюсь притворяться влюблённой.

Ну что ж. Клятвы сказаны. Кольцо надето. Поцелуй? Нет, конечно, не смешите меня Райнар даже не сделал попытки приблизиться, а я уж точно не собиралась становиться первой женой в истории, которая сама лезет за поцелуем к мужу, смотрящему на неё так, будто он только что подписал смертный приговор. Да и зачем? Достаточно было видеть выражения лиц гостей, чтобы понять – наша свадьба была не о любви, не о нежности, не о двух сердцах, соединённых судьбой.

Нет, это было холодное, выверенное, тщательно рассчитанное политическое действо. Обычная сделка. Просто в более дорогой упаковке.

Когда всё заканчивается, и я остаюсь официально связанной узами этого союза, мне не нужно обладать талантом прорицания, чтобы понять: вся эта история гораздо глубже, чем просто политический брак. Король не просто женил своего брата. Вопрос только в одном – для чего? Это мне еще предстоит узнать и вряд ли дядя меня просветит.

Я ловлю взгляд короля – оценивающий, чуть напряжённый, но без намёка на сомнение. Он добился своего, связал Райнара этим браком, сделал меня частью своей шахматной доски. И всё же... Мне кажется или в глубине его глаз мелькнуло что-то похожее на скрытую угрозу?

Король отводит взгляд первым, возвращаясь к светской беседе, а я вдруг понимаю: в этом королевстве есть куда более личные игры, чем моя свадьба.

Но пока у меня другая проблема.

Я только что вышла замуж.

Если в этом дне и было что-то приятное, так это платье.

О, да. Оно того стоило. Пожалуй, единственный плюс в вынужденном замужестве —это возможность носить такую красоту.

Ткань – дорогая, тяжёлая, струится, как расплавленный лунный свет. Цвет —глубокий кремово-золотой, теплый, благородный, как старинное вино. Вышивка —тончайшая, почти ювелирная, по краям рассыпаны мельчайшие жемчужины, словно капли росы. Юбка многослойная, летящая, но при этом тяжёлая, как само осознание замужества.

Рукава длинные, узкие, расшитые серебряными нитями, а манжеты – из тончайшего кружева, которое выглядит так, будто его ткали маленькие эльфийские бабушки при свете луны. В таком платье хоть влюблённые клятвы шептать, хоть завоевывать трон, хоть устраивать дворцовые перевороты.

Но…

Корсет.

Вот здесь начались проблемы.

Видимо, портные решили, что воздух – это для простолюдинок.

Меня зашнуровали так, что, кажется, лёгкие поднялись в область ключиц, а печень официально переселилась в подреберье.

Если бы я знала, что свадьба – это ещё и тренировочный лагерь по выживанию, я бы хотя бы раз в жизни занялась спортом.

Я осторожно двигаю плечами, прислушиваясь к тому, какая часть тела первая подаст сигнал $0$.

НУ, могли бы и не так туго.

Но, чёрт побери, какое же оно красивое.

Стоит ли оно того?

Однозначно.

Если бы меня сейчас спросили, что в этом дне хоть немного радует, кроме платья, я бы без сомнений ответила – я.

Потому что, какого бы адского цирка тут ни устроили, одно оставалось фактом: я сегодня чертовски красива.

И этим нужно пользоваться.

Ведь, во-первых, тело.

Молодое. Гибкое. Идеальное.

Когда я успела стать такой? Где все эти изъяны, которые были раньше? Лишние килограммы, возрастные морщины, усталый взгляд?

Нет. Теперь я – совершенство, заключённое в дорогую ткань и скованное безумно тугим корсетом.

А во-вторых, волосы.

Они плавным каскадом спускаются по плечам, переливаясь в свете свечей чистым, золотистым блеском. Даже я, стоя утром перед зеркалом, на пару секунд засмотрелась.

Парикмахеры постарались. О, ещё как.

Волосы аккуратно собраны в сложную, хитрую прическу – локоны сплетены в объёмные косы, закреплённые изящными золотыми шпильками. Отдельные пряди выпущены как раз настолько, чтобы добавить естественности, но не испортить картину.

Я поворачиваю голову – и локоны двигаются плавно, мягко, подчёркивая линию шеи.

Да, в этой жизни я определённо имею право требовать роскоши.

Но самое интересное – это реакция окружающих.

Женщины смотрят с прищуром и завистью. Мужчины – оценивающе.

А мой новоиспечённый муж…

Райнар не смотрит вовсе.

НУ то есть, он как бы смотрит, но как бы нет.

Ледяной взгляд, ни одной эмоции, идеальная выдержка.

Ну-ну, конечно.

Вайнерис ему ни капли не нравится?

Ха.

Мне бы хотелось поверить, но не могу.

Такой холодной отчуждённости просто не бывает.

Всё-таки надо будет проверить, что творится за этой ледяной маской.

Если уж в этом королевском балагане мне отведена роль невесты, то я, чёрт возьми, буду самой роскошной невестой, которую они когда-либо видели.

Я провожу рукой по юбке, ощущая гладкость дорогой ткани, вес слоёв, расшитых жемчугом и золотом.

Я двигаю плечами, позволяя свечам играть бликами в сложных завитках моей причёски, которая, между прочим, могла бы войти в учебники по парикмахерскому искусству.

Поднимаю голову, выпрямляю спину, позволяя себе всю ту аристократическую надменность, которая по праву принадлежит женщине в таком великолепии.

И я улыбаюсь.

Очарую их всех.

Каждого чопорного, надменного, высокомерного негодяя, который сейчас смотрит на меня, как на досадную неизбежность.

Я Анна Викторовна Королькова.

Лучший терапевт поликлиники №12.

Женщина с высшим образованием, магистратурой и аспирантурой.

Бывший заведующий отделением.

65 лет отроду.

И что, я не справлюсь с кучкой средневековых засранцев?

Ха. Ха. Ха.

Райнар краем глаза всё-таки бросает на меня быстрый, почти невидимый взгляд.

Я встречаю его и…

О, кажется, лед тронулся.

5.

И, да, гости в восторге.

Точнее, в том особенном, напряжённом молчании, когда воздух будто густеет от несказанных слов, а взгляды становятся острее любого кинжала. Здесь не нужно ни шепота, ни перешёптываний – вся их ненависть и презрение переданы молчанием.

Каждое моё движение ловят глазами, оценивают, препарируют, осуждают. Взгляды полны немого вопроса: "Какое право она имеет здесь находиться?"

Я мысленно хмыкаю.

Права, господа? О, у меня есть самое главное право – законный статус вашей герцогини. И если кому-то не нравится, что я здесь, пусть идут... пить ещё вина.

Дамы особенно стараются. На их лицах написано абсолютное безразличие, но слишком уж демонстративное. О, да, они не смотрят на меня, вовсе нет. Просто случайно оказывается, что их веера направлены именно в мою сторону, их жеманные вздохи звучат чуть громче, когда я прохожу мимо, а их тонкие пальцы сжимают бокалы чуть крепче, чем требуется.

Ядовитые улыбки. Выверенные до миллиметра.

Словно я кусок мяса, который случайно оказался на банкете хищников.

И что то мне подсказывает, что с этими дамами у меня ещё будет отдельный разговор.

Мужчины? Они явно веселятся и скрывают восхищение. О, да. Вайнерис красотка.

Некоторые переглядываются, как будто делают ставки: сколько я продержусь?

Один из них – высокий, широкоплечий аристократ, облачённый в бордовый камзол с золотыми пуговицами – бросает мне короткий, почти насмешливый взгляд, поднимает бокал с вином и, не отрываясь, делает медленный глоток.

Хм. Ну что ж. Надеюсь, ты поставил на правильную лошадь, дружок.

И вот ещё один интересный зритель.

Я чувствую этот взгляд спиной, кожей, нервами.

Он – тяжёлый, давящий, цепкий.

Я медленно поворачиваю голову – и, разумеется, это король.

Он смотрит. Снова смотрит на свое приобретение...Подарок или хомут для брата.

Не мигая, оценивающе, с явным раздражением, но без удивления.

Как будто знал, что так и будет. Как будто сам себя спрашивает: "Ну и зачем я это устроил?"

Но я-то знаю ответ.

Этот брак – его затея.

ЕГО способ утихомирить собственного брата, связав его узами с графиней из соседних земель, пусть и обедневших.

Шах и мат, политическая стабильность, счастья вам, молодожёны.

А то, что мой новоиспеченный муж молчит, сверлит меня взглядом ледяного хищника и всем своим видом показывает, что предпочёл бы жениться на хорошо вышколенной статуе, – так это детали.

Я мысленно ухмыляюсь.

НУ ничего, я ещё выучу историю своего рода.

И тогда посмотрим, кто здесь пешка, а кто – вполне себе весомая фигура.

Зал наполняется приглушённой музыкой.

Начинается бал.

О, прекрасно.

Танцы, интриги, сплетни.

Если уж это мой первый выход в свет в новом статусе, то я сделаю его незабываемым.

Музыка наполняет зал торжественным звучанием струн и флейт. Звучит не вальс увы. Но я и не надеялась. В этом мире ещё не изобрели тот танец, который сделал бы мою свадьбу хоть немного романтичной.

Передо мной – мой новоиспечённый муж.

Райнар молча подаёт мне руку. И я, не моргнув, принимаю её, позволяя ему вывести меня в центр зала.

Собственно, вот и первый тест на выживание.

Прекрасно понимаю, что все смотрят. Оценивают делают выводы, мысленно вычеркивают меня из списка возможных союзников или, наоборот, добавляют в список врагов.

Но мне не страшно.

Потому что я умею танцевать.

О, как же я умею танцевать.

И всё благодаря Татьяне Леонидовне Шевцовой, зануде и тирану, которую мы в юности терпеть не могли.

"Зачем нам эти дурацкие танцы средневековья?" – орали мы.

"Это азы, девочки! Это основа, это нужно знать" – возвышенным тоном вещала Татьяна Леонидовна, грозя палочкой для отсчёта ритма.

НУ что ж, Татьяна Леонидовна. Вы оказались на редкость проницательной Райнар, кажется, тоже понимает, что его невеста – не робкого десятка.

Как только он ведёт меня в танце, я сразу ловлю ритм.

Шаг вперёд. Плавный поворот Руководство движениям отдаётся мужчине, но только номинально.

Потому что я не подчиняюсь, я веду.

Не телом. Не руками. Настроением.

Я двигаюсь точно, грациозно, не спотыкаясь, не путаясь в юбках.

Я чувствую, как Райнар едва заметно напрягается – он ожидал, что мне понадобится подсказка, корректировка, что я сделаю ошибку.

Но я не делаю.

Я идеальна в этом танце.

На мои губы наползает лёгкая ухмылка.

Что, герцог разочарован?

Тебе попалась жена, которая не просто умеет двигаться, но ещё и делает это так что теперь тебя оценивают не только как воина, но и как партнёра в танце?

0, пожалуйста, только не пугайся.

Музыка становится чуть более стремительной.

Мы кружимся в точных, размеренных движениях. Я чувствую прикосновение его руки на талии – твёрдое, но не жёсткое.

Я встречаю его взгляд – холодный, изучающий, всё ещё отстранённый.

Но…

Но.

В глубине этих стальных глаз что-то мелькает.

Интерес? Раздражение? Признание?

Не знаю.

Но знаю одно – я не упаду в этом танце.

Я буду блистать.

Я покажу им всем, что эта свадьба – не приговор.

А еще… этот мальчик мне нравится.

Не как жених. Не как человек, с которым я связана узами брака по милости короля.

Но как мужчина.

Чисто эстетически. Визуально. Как произведение искусства, созданное самой природой.

Я не Анна Викторовна, 65-летний терапевт, закалённый битвами с гипертонией и людской глупостью.

Нет.

Я – Вайнерис.

Юная, наглая, смелая. Тело, разум, эмоции – всё здесь принадлежит ей.

И эта девчонка, черт её подери, знает толк в красоте.

А Райнар…

Каков же он, чёрт возьми, красавец.

Сильные руки, идеальная осанка, лицо, выточенное будто по заказу. Темноволосый, высокомерный, ледяной, как снежная буря в горах. И этот взгляд... стальной, острый, но в нём есть что-то такое, что будоражит. Он ведёт танец, но я ощущаю в нём силу, сдерживаемую, контролируемую.

Будто, если дать волю, он не просто поведёт, а сметёт всё на своём пути.

Я чувствую его руку на моей талии – слишком близко, слишком ощутимо, слишком... правильно.

Меня не должно тянуть к нему.

Но тянет.

Не меня, не н ене это не я. Не меня. Не Анну Викторовну. Стыд-то какой Вайнерис.

Молодую. Смелую. Глупую.

Которая смотрит на него и не может не восхищаться.

6.

Когда мы с Райнаром проходим по залу, принимая поздравления (в кавычках, разумеется), ко мне подходит Она.

О да, та ещё жемчужина королевского двора. Высокая, утонченная, двигается плавно, точно хищница, только что спустившаяся с трона из золотых змей. Платье – роскошное, но не кричащее, глубокий синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её ледяную элегантность. Декольте, конечно, в рамках приличий, но достаточно открытое, чтобы демонстрировать идеальную линию ключиц и ровную, матовую кожу. Украшения? Минимум. Она не из тех, кто перегружает себя деталями. Она сама по себе украшение.

И взгляд.

Как наточенный клинок.

«Леди Иванна...сейчас будет весело и забавно» – слышен чей-то шепот.

«Интересно. ОН ей приказал...или она сама решила развлечься»

«Невесту ждет крещение боем»

Я сразу понимаю – эта женщина не просто важная птица при дворе, она —опытный стратег... а вот это «ОН» кажется у нас тут королевская фаворитка. И если королевский двор – поле боя, то она держит в руках карты, расставляет фигуры и, похоже, уже решила, что делать со мной.

Она не торопится. Подходит медленно, будто смакуя момент, позволяя мне осознать, что сейчас состоится нечто особенное.

Райнар, к слову, даже глазом не ведёт. Конечно, зачем ему вмешиваться? Это же всего лишь его законная жена, которую в данный момент откровенно оценивает женщина с улыбкой гильотины.

О да, герцог, твоя забота просто бесценна.

Леди Эванна скользит по мне взглядом, не торопясь, смакуя каждый миллиметр.

Она оценивает, сравнивает, делает выводы.

А её вывод?

Очевиден.

Выжить в этом обществе у меня шансов – ноль.

Прекрасно. Вот только, кажется, она не учла одного.

Я не привыкла проигрывать.

Она медленно, почти интимно наклоняется ко мне, так близко, что я ощущаю лёгкий аромат её духов – холодный, терпкий, с едва уловимыми нотками чего-то пряного.

И шепчет:

– Ты новенькая, дорогая. И я тебе покажу твоё место.

Как интересно.

Я моргаю.

Смотрю на неё.

Широко, по-доброму, очаровательно улыбаюсь. И громко ‚ в отличии от неё – ОЙ, правда? Как мило с вашей стороны. Я как раз люблю экскурсии!

И всё.

Леди Эванна замирает.

Я вижу, как в её глазах на мгновение мелькает искреннее изумление.

Она привыкла к другому. К испуганным полупоклонам, к нервным улыбкам, к попыткам угодить.

А тут я…

Светлая, нарядная, безупречно дерзкая и совершенно не впечатлённая её угрозой.

Воздух между нами меняется.

Мы больше не две женщины в роскошных платьях, мы – две силы, которые только что столкнулись.

А Я?

Я принимаю вызов.

Леди Эванна быстро берёт себя в руки, но я-то заметила. Этот крошечный миг когда её маска дала трещину. Она ожидала увидеть дрожащую юную невесту, напуганную, неуверенную, готовую заискивать перед королевской фавориткой. А получила меня.

Она медленно выпрямляется, взгляд её снова холодный, безупречно вежливый, но чуть более настороженный. Её губы складываются в тонкую, выверенную улыбку, из которой мгновенно считывается: "Ах, так? Ну ладно, поиграем."

– Вы забавная, леди Вайнерис, – произносит она тоном, которым обычно говорят.

"Вы смертельно больны, и вам осталось три дня."

– Знаю, – бодро киваю я, не спешу отводить взгляд.

Она сдержанно смеётся, мягко, как полагается светской даме. Но я не дура – это не смех, это предупреждение.

Вокруг нас уже собралась небольшая публика. Дамы делают вид, что рассматривают узор на шторах, мужчины якобы углубились в беседы, но я чувствую их взгляды – нас слушают.

Ох, леди Эванна, как же не вовремя вы решили взяться за моё воспитание.

– Как жаль, что вам не рассказали о правилах приличия при дворе, – с лёгкой грустью говорит она, касаясь пальцами своего бокала с вином. – Но не волнуйтесь, я помогу вам освоиться.

– Вы так заботливы, леди Эванна. Настоящая жемчужина дворцового общества, —с улыбкой отвечаю я, делая глоток вина и даже не морщась, хотя этот напиток слишком сладкий для моего вкуса.

Она мгновенно считывает подвох. Конечно же, я только что повторила её же фразу, но теперь это уже не комплимент, а откровенная насмешка.

Райнар, который всё это время делал вид, что увлечён потолочной лепниной внезапно отрывается от изучения архитектурных шедевров и лениво переводит взгляд с Эванны на меня.

– Вы развлекаетесь, Вайнерис? – спокойно спрашивает он, но в глазах у него мелькает нечто странное.

О, он понял, что мы тут устраиваем.

– Безмерно, муж мой, – сладко улыбаюсь я.

Леди Эванна откладывает бокал и скользит кончиками пальцев по узору на столе, будто скучает, но на самом деле собирается с мыслями для следующего удара.

Она отставляет бокал и чуть наклоняет голову, будто я сказала что-то невероятно забавное. О да, это выражение лица я уже видела – пренебрежение, скрытое за натянутой вежливостью.

– Как интересно, – протягивает она, задумчиво постукивая пальцами по ножке бокала. – В вас, леди Вайнерис, определённо есть... своеобразное очарование. Я оценила вашу смелость.

Перевожу взгляд на Райнара. Так и не вмешивается. Конечно. Стоит рядом наблюдает, чуть прищурившись, словно рассматривает нас обеих через невидимый прицел. Ну и прекрасно. Значит, мне никто не мешает.

– 0, спасибо, леди Эванна, – я широко, искренне улыбаюсь. – Я тоже ценю женщин, способных удерживать внимание короля...Но надолго ли?

На один краткий миг в глазах Эванны мелькает настоящее раздражение. Всего секунда. Но я успеваю это заметить.

Ах, какая прелесть.

Король, до этого момента вежливо игнорировавший нас, резко поднимает взгляд.

– Какая... занятная беседа, – произносит он медленно.

Я стреляю в него невинным взглядом.

– О, да, Ваше Величество. Просто обсуждаем дворцовой этикет. Леди Эванна очень любезно вызвалась меня наставить.

– Это правда, леди Эванна? – его тон лёгкий, но в нём чувствуется что-то хищное.

Эванна опускает ресницы, на губах её расцветает идеальная улыбка.

– Конечно, Ваше Величество. Глупо было бы оставить столь юную даму без поддержки.

О, какое милое слово – глупо.

Она произнесла его почти невзначай, но я-то слышу подтекст:

– Это очень великодушно с вашей стороны, – киваю я. – Особенно учитывая, сколько у вас обязанностей. И... личных дел…

Райнар делает едва заметный вдох. О да, он понял.

Король чуть откидывается назад в кресле.

– Кажется, я сделал правильный выбор, связав вас узами брака с моим братом леди Вайнерис.

НУ вот и всё. Первая официальная проверка на прочность. Король дал понять, что знает, что я имела ввиду и хочет, чтоб я замолчала. Интересно, где королева?

Ничего я скоро многое узнаю.

И знаете что?

Мне не страшно.

Леди Эванна улыбается мне, но я чувствую, как она сжимает пальцы чуть крепче, чем требуется.

Она теперь запомнит меня.

А Я?

Я только начинаю свою игру. Анна Викторовна собирается всех вылечить кого от высокомерия, а кого от наглости. И у нее свои методы.

Комната была холодной. Не в смысле температуры – свечи горели, камин потрескивал, воздух пропитывался запахом воска и дорогих травяных масел. Но атмосфера... Атмосфера была такой, что даже эти проклятые золотые подсвечники, казалось, понимали: тут не будет ни страсти, ни романтики, ни даже тени нормальных супружеских отношений.

Я стояла у кровати, скрестив руки на груди, и изучала своего новоиспечённого мужа.

О, этот мужчина был красив.

Безжалостно, хищно, холодно красив.

Высокий, статный, с мощными плечами, которые подчёркивал строгий чёрный мундир с золотым шитьём. Чёрт бы его побрал, он выглядел так, будто только что сошел с портрета, написанного великим мастером – идеальные черты, сильная линия скул, прямой нос, резкий, точёный подбородок.

Но самое страшное – его глаза.

Стальные. Пронзительные.

И в них не было ни капли эмоций.

Ни раздражения, ни любопытства, ни отвращения, ни даже скуки.

Как будто он не видел перед собой женщину. Только заключённый контракт.

Я напряглась.

Он даже не собирается делать вид, что мы – муж и жена?

С другой стороны…

Ну а мне-то что?

– Итак, – я хлопнула в ладоши, отвлекая его от его, несомненно, невероятно важных размышлений о судьбах королевства. – Давай сразу договоримся. Никаких брачных ночей. Никаких супружеских обязанностей. Никаких "давайте хоть видимость приличий создадим, а потом разойдёмся по комнатам".

Райнар приподнял бровь.

– Тебя кто-то заставляет?

О, в его голосе мелькнул лёгкий оттенок насмешки.

Он что, считает, что я вот прямо сейчас покраснею, начну заливаться слезами и умолять его исполнить свой долг?

Ага, сейчас.

Я скрестила руки на груди и ухмыльнулась.

– 0, милый мой муж, – улыбка получилась такой лучезарной, что даже самые стойкие дамы при дворе бы перекрестились. – Меня за уши не затащишь в это ложе, но есть одна маленькая проблема.

Я демонстративно кивнула в сторону двери, где явно стоит толпа и ждет доказательств консумации брака и невинности супруги.

Им ведь надо будет утром "доложить", что долг исполнен.

Райнар молча перевёл взгляд на дверь.

Потом снова на меня.

И просто ждал.

Как будто... решал, что я буду делать.

Ах ты, засранец.

Хорошо. Смотри и учись.

Я подошла к столику, взяла серебряный нож, провела лезвием по пальцу.

Острая боль кольнула кожу. Капля алой крови упала на белоснежную простыню.

Я полюбовалась пятном.

Как художник, оценивающий свой мазок.

А потом, с самой невинной улыбкой на свете, швырнула простыню ему в руки.

Он поймал.

Пробежался взглядом по пятну.

И вот теперь.

Теперь в его стальных, холодных, чёртовых глазах мелькнул блеск.

Восхищение...Да ладно!

На короткий, едва заметный миг.

Будто он только что увидел не надоедливую невесту, а нечто интересное.

Почти... стоящего противника.

Но этот момент длился ровно два удара сердца.

А потом его лицо снова стало безупречно спокойным. Чурбан бессердечный!

Он свернул ткань в аккуратный свёрток, разглядывая пятно с академическим интересом, будто проверяя его на подлинность.

– Очень практично, – наконец выдал он.

Голос ровный, бесстрастный.

Но я-то уже видела, что это была не совсем правда.

Я улыбнулась ещё шире, подошла к двери своей спальни, смежной с его спальней и, прежде чем выйти, повернулась и сладко пожелала:

– Спокойной ночи, муж мой.

Закрыла дверь за собой, оставляя ледяного герцога наедине с его мыслями.

И чёрт возьми, я не могла избавиться от ощущения, что сегодня я выиграла первый раунд.

Терять второй раз девственность как попало я не собиралась. О, уж точно нет. Если это когда-нибудь и случится, то точно не так. Не в холодной комнате, под пристальными взглядами слуг, не в рамках политической формальности и уж точно не с мужчиной, которому плевать.

Я слишком хорошо знала, что значит делать что-то “как положено” и “потому что так надо”.

О да, я прекрасно помню свою первую "великую" любовь.

Двадцать два года. Поздновато? Может быть. Но в те времена, когда я ещё была Анной Викторовной, девушки не кидались в омут страстей с первого курса.

Я училась, старалась, строила карьеру, думала, что успею всё. И вот он – студент-интерн, младше меня на пару лет, такой весь искренний, весёлый, с горящими глазами.

Я, дура, думала, что это и есть любовь. Что он тот самый. Что у нас будет всё. И да, я отдала ему свою невинность. По наивности, по молодости, по глупости.

А он?

О, он даже не подумал на мне жениться. Обещал, конечно. Но интернатура закончилась, он ушёл дальше, а я осталась.

Потом…

Выкидыш.

Тот самый, после которого врачи, переглянувшись, осторожно, почти извиняющимся тоном сказали: "Детей у вас не будет"

Вердикт.

Холодный, сухой, без эмоций.

И никто из них не знал, сколько ночей я потом рыдала в подушку.

Сколько раз повторяла себе, что всё в порядке, что у меня есть работа, пациенты, карьера:

Что я сильная. Что смирилась.

А теперь?

Теперь у меня другое тело.

Другая жизнь.

И кто знает…

Кто знает, что в этот раз решит судьба.