Текст книги "Расплата за дары (СИ)"

Автор книги: Ули Драфтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Часть 49. Чужая работа

Вернувшись в Уровни из святилища Зорфа отправляюсь к месту встречи, предварительно, связываясь с Нархом. Место оказывается храмом Аарона. Его помощник встречает меня, чтобы отвести к своему Куратору. Сам Высший ждет в главном зале. Я приветствую его по всем правилам, а он ограничивается простым кивком.

– Значит, ты решил прислушаться к своим рациональным расчетам, – говорит он слегка заискивающе, – Что же твой Куратор, он в курсе сложившихся обстоятельств?

– Зорф в курсе, он хотел бы предложить вам помощь. – я говорю спокойно, передавая ему условия сделки. Он замирает, обдумывая их.

– Командующий не изменяет себе в изощренности, – говорит он задумчиво, – мне крайне выгодно принять это предложение, но мне странно слышать, что он взвалил на своего помощника такие обязательства, ведь как я понимаю, ты переходишь в мое полное распоряжение. По крайней мере до завершения задания. – я киваю, подтверждая подобные условия.

– Видишь ли, Алури, я и правда в отчаянном положении, – говорит Высший, обходя зал, – я решил использовать ваш просчет вовсе не из желания навредить, это моя последняя надежда. Но условия, которые предложил твой Куратор превышают мои ожидания. Вот мой вопрос – что он захочет от меня взамен?

– Зорф вошел в ваше положение и решил оказать вам помощь, в которой вы так нуждаетесь, взамен он просит поддержки и посильной помощи в нашем деле. – Высший останавливается, обдумывая это.

– Союзники никогда не помешают, не правда ли? Хорошо, я согласен на такую сделку. – Аарон вызывает Нарха и просит меня следовать за ним к архивам. – Признаться, я рассчитывал, что ты скроешь мое предложение от своего Куратора.

– Я не намерен от него что-либо скрывать, – я отвечаю спокойно, но неприятные воспоминания давят на меня, приоткрывая сознание для Высшего, я стараюсь быстро восстановить блокировку, но он видимо успевает выхватить что-то, поэтому в ответ я слышу приглушенный смех. Опасаться нечего, но эта информация слишком личная.

Архив Высшего заключен в закрытом зале и снабжен проекционной сферой, довольно большой и сложной по своему устройству. В высоких шкафах покоилось огромное количество кодов и информационных кристаллов. Аарон берет пару из них и укладывает в проекционную сферу.

– Нам пришлось работать не в своей параллели, – начинает рассказ Высший, демонстрируя основные параметры мира, – Дело касалось нашей специализации. Нейтрализация и закрытие разлома. Сложность была высокая, но обеспечили нас всем, что требовалось. – в сфере развернулось огромное пространство, поглощенное язвами разломов, кишащее посторонними. – Несмотря на возникшие трудности, задание мы закончили с большим запасом времени и ресурсов. Но от отчетов пришлось скрыть некоторые моменты, чтобы не возникло лишних вопросов. – Аарон поворачивает ко мне свою белую маску, – но скрытое может внезапно стать явным. Если туда направлюсь я или мой помощник, это станет прямым доказательством нашей вины. Но кто-то не связанный с этим делом, случайно или по отвлеченному поводу устранивший недочет не привлечет внимания.

– Формально я являюсь энгахом Зорфа, с вами у него лишь устная договоренность, регулятором это не фиксируется, – подтверждаю я его слова.

– К счастью, твой Куратор так же предоставил мне твои функции, что значительно упростит работу, – Высший перелает мне код допуска, теперь я могу сам ознакомиться с предстоящей работой и определиться, какие ресурсы мне потребуются.

Вся проблема заключалась в том, что Аарон законсервировал источник, вместо того, чтобы уничтожить его. А причиной такого поступка послужил древний артефакт, заключенный в заброшенном храме. Именно в этом месте нашел себе выход энергоканал посторонних. Не уничтоженный разлом продолжал отравлять местность, нарушая баланс, а Высший просто не мог себе позволить разрушить древнее сокровище. От меня требовалось выпутать эту ценность из цепкой хватки посторонних, сделавших его источником подпитки для своей колонии. Она разрасталась в недрах этой параллели уже не одно столетие. Согласно теории Аарона с исчезновением источника силы они вернутся в разлом, его останется только закрыть.

Высший предоставляет мне планы и карты местности, а так же предполагаемое нахождение артефакта и его природа – силовой элемент, универсальный концентратор и накопитель. Кроме этого мой наниматель обеспечивает меня защитой от излучения посторонних – код встраивается в мое тело, способный дополнить имеющийся доспех или оболочку. Это творение самого Высшего, результат его длительного труда и успешной работы по обезвреживанию посторонних.

Часть энергии на выполнение задания мне предоставляет Аарон, часть я возьму из полученного от победы над эмиссаром. Остается надеяться, что мне этого хватит, не хотелось бы лишний раз возвращаться в Уровни за подпиткой. Переход решено провести в несколько ходов, чтобы прямо не указывать, откуда прошло перемещение. Из святилища своего Куратора я перехожу на третий уровень, где меня встречает Нарх с информационным кристаллом – указателем направления.

Пользуясь моментом, помощник задает мучающий его вопрос.

– Чем закончилось дело с подосланным смертным? – видно, что он волнуется, видимо его Куратор тоже многое скрывает от своего энгаха.

– Твоей вины здесь нет. Источники проявили себя только в близи цели, – это полная правда, незачем мучить не виновного, особенно, когда хочешь чтобы он был на твоей стороне. – А вот мне Зорф обещал свернуть шею за излишнюю самостоятельность, – добавляю это на наречии, хорошо его использовать для придания экспрессии речи. – Поэтому мне сейчас важно успешно закончить это задание.

– Удачи, – говорить Нарх, изображая усмешку.

Часть 28 Посторонние

Местом выхода оказывается заброшенный город, высеченный в камне. Из зала прибытия шла обрушенная терраса, открывающая панораму ущелья и плато, на ктором располагался некогда обитаемый город. Моя цель находится далеко внизу, на северной стороне ущелья. Сканер уже показывает распознающееся по противоположной стороне свечение посторонних. Используя предоставленные Высшим координаты, перехожу к подножию древнего храма, не забывая накинуть изоляцию Аарона.

Толща камня испещрена и изрезанна множеством ходов, лестниц, балконов, резных порталов. Резьба оплетает каменные выступы, даже стертая ветром и временем оставаясь изящной и тонкой. Но это только фасад, нужно идти вглубь бесконечного лабиринта коридоров. Как только я вступаю в тень высокого портала, меня обступает свечение холодных аур, они не принадлежат этому миру. Но я никого не вижу, словно они растворились в стенах. Сканер показывает лишь туман их энергии, сквозь который не видно даже стен, но я иду не встречая сопротивления, не тратя ни крупицы силы. Как долго это будет продолжаться не известно.

Я уже нахожусь на полпути к хранилищу артефакта, когда мне дорогу преграждает разрушенная колоннада, Обрушения явно не вызваны временем, поскольку массивные столбы сложены в стройном порядке, образуя неприступную стену – уложенные друг на друга их подпирают установленные под углом балки. И все это окутано энергией посторонних.

Я впервые вижу что-то сотворенное ими, а значит ли это, что они могут быть так же разумны, как те кто строил этот храм. Чувствуя себя наивным или, как сказал мой Куратор глупым, я отправляю зов, прося появиться тех, кто укрывается за рукотворным обвалом. И мне приходит ответ.

Это не язык уровней, и не одно из наречий параллели и не речь эмиссаров. Но я жду, готовясь к любому варианту событий. Сначала слышится гул который нарастает, переходя в инфразвук, потом все замирает. Стена из колон начинает вибрировать и медленно, одна за другой отступает назад, пропуская три высокие фигуры.

Посторонние всегда являлись в качестве хищников, потребляющих энергию миров, не свойственной им, но разумные формы, равные по сознанию хотя бы смертным были редкостью. Для меня это первый случай прямого общения с их представителями. Они останавливаются, посылая сигнал, распознать который я не в силах. При мне информационный кристалл, позволяющий изобразить небольшую проекцию. Я использую его, чтобы показать, за чем я пришел. Фигуры меняют свое излучение, расшифровать значение этой перемены я не могу, но что-то говорит мне что они совещаются. Спустя некоторое время один отделяется от общей группы, направляясь ко мне. Я вижу фигуру, похожую по своему строению на смертных или низших, но его пропорции как будто вытянуты, словно подчинены другой физике. Угрозы он не представляет, но я готов активировать доспех. Подойдя достаточно близко, он делает жест, как будто откидывает мантию, подобно той, что укрывает его плечи. Я понимаю, что он просит меня снять защиту. Затем он поворачивает свою руку, так похожую на руку смертных, ладонью вверх, показывая, что не намерен атаковать. И, видимо я и правда глуп, потому что выполняю его просьбу. Посторонний продолжает держать свою руку протянутой ко мне, я осторожно касаюсь ее своей. Чужая для меня энергия сначала обжигает холодным огнем, потом это чувство исчезает и ко мне устремляется поток информации. Передо мной развернулась панорама боев, переселение и скитание некогда сильного народа. Потери, лишения и наконец, долгожданное пристанище. Здесь они нашли свой дом, не паразиты, а жертвы гонений. Но что они хотят от меня. Я простой исполнитель, мне нужно довести до конца задание, иначе мою судьбу решат очень быстро. Используя открытый информационный канал, стараюсь узнать, что заставило их бежать и искать убежище здесь. Мне приходится долго подгонять собственные образы под их систему восприятия – она более пластична и как будто растянута во времени, но мы добиваемся понимания. То что мне приходит в ответ лишает меня всяких сомнений. Представитель посторонних предъявил мне ярко-синюю ауру эмиссара. Мы продолжаем диалог, ведь цель моего визита им еще не известна в полной мере. Мне нужен реликт, дающий энергию их колонии. Но они не готовы к такой потере, в замен ему они хотят предложить нечто другое.

Часть 50. Торг

Мне необходимо связаться со своим Куратором, чтобы сообщить ему условия предложенной сделки. Тревожить Аарона отсюда я не могу, так как это вызовет нежелательные подозрения. Ответ Высшего меня приводит в замешательство: изъять артефакт. Это слишком не похоже на Зорфа, так легко отказываться от еще одного союзника в борьбе со светлыми. После некоторых раздумий, я рискую отправить повторный вопрос Куратору, несколько изменив формулировку. Но ответ тот же, от меня требуют полногоуничтожения колонии. Тогда я прошу о встрече.

Я готов принять отказ, но Зорф соглашается. Посла посторонних прошу готовиться к переговорам. О худшем варианте я не сообщаю.

Через три этапа перехода оказываюсь в святилище, сообщая о своем прибытии, и направляюсь на встречу к своему Куратору. Он ждет меня в архивах. Вопреки моим ожиданиям Куратор не спешит, просит рассказать о случившемся подробнее. Я выполню, добавляя к своему изложению образы и предельно точно передаю наш информационный обмен с посторонним.

– Почему ты решил, что сотрудничество с ними будет мне выгодно? – Зорф говорит отстраненно и, как будто высмеивая меня. Я не удивлен, прошлый мой поступок поколебал его веру в мои способности.

– Все чаще можно заметить связь между посторонними и эмиссарами, – говорю я спокойно, но мне тяжело выдержать такой тон моего Куратора. – Во время последней операции в Зафале они маскировали свое излучение разломами посторонних. Функционалы так же отмечали странное поведение малых и крупных форм, появляющихся из них. – от меня не ускользает как в прорезях маски быстро вспыхивает и гаснет алый свет, он намеренно поворачивает голову, пытаясь скрыть это. Возможно, сейчас самое время разобраться в его отношении ко мне.

– Куратор, что мне сделать, что бы вернуть ваше доверие? – он не ожидает от меня такого прямого вопроса. Он поворачивается ко мне, угрожающе смотря высоты своего роста.

– Для начала, попробуй быть со мной честным и не пытаться вести игру за моей спиной. – говорит Зорф спокойно, но огонь в глазах постепенно разгорается.

– А честны ли вы со мной, – я не боюсь, наказания за такую дерзость, гораздо больше я боюсь того, что его не будет, – не знаю, на что рассчитывать, чего ожидать. Я не понимаю, какую игру ведете вы и какое место отводите в ней мне.

Он не отвечает, продолжая смотреть на меня. Но это не все что я хотел сказать.

– Мне уже не раз пришлось поплатится за незнание правил и я не уверен, что смогу справиться с очередной ошибкой.

– В этот раз ты не особенно был расстроен, – говорит он, активируя мои воспоминания о том что было с функционалом, те, что я намеренно оставил на поверхности именно. Я выдерживаю нужную паузу.

– Почему вы не спросите тогда про Моран? – сейчас это один из моих главных преимуществ в споре и я намеренно открываю память об этом. Если бы он не оставил открытыми мои функции, все было бы иначе, возможно не столь безопасно для меня, но не спровоцировало бы Высшего. – Вы не могли не предвидеть, что случится.

Возможно, я не рассчитал силу своих слов, потому, что с Зорфм происходит перемена, по силе подобная молнии. Он отстраняется, теперь смотря на меня скорее растерянно. Я никогда не видел Высшего таким.

– Ты прав, – он уже не смотрит мне в глаза, – это моя вина. – Он отступает назад, отворачиваясь от меня. Эта реакция хуже, чем та, на которую я мог рассчитывать. Но начатое нужно довести до конца.

– Почему вам так важно, что я чувствую? Ваше ко мне отношение выходит далеко за грань отведенную для помощника, это так? – он снова смотрит на меня. Я не жду ответа, я его знаю и должен быть с ним откровенным, как и с самим собой. – Вы отлично знаете, что ждет вас, если это станет известно, а я не имею права скрывать этого от совета Высших.

– И что ты намерен делать? – говорит он медленно, как будто пребывая шоковом состоянии.

– Если вы намерены продолжать наше взаимодействие в том же состоянии, я должен буду просить вас аннигилировать меня, – это ждет в любом случае, так по крайней мере он будет в безопасности, никто не обвинит Высшего, если он поступит так. – Лучше это сделаете вы.

Помощники и функционалы определенного назначения были созданы для того, чтобы заменить Высшим и всем, у кого есть ранг союзы, в которых им отказано уже очень давно. Проявление чувств, несоответствующих закону так же запрещено и карается очень строго. Помощник только инструмент, подчиненный, если его хозяин проявляет к нему хотя бы привязанность, то может подвергнуть опасности их работу, создать ненужный дисбаланс сил и возможностей, что рано или поздно приведет к нарушению равновесия. А его итоги могут быть самыми непредсказуемыми. В случае если имеющий ранг бывал уличен в этом, ему грозила аннигиляция, если дело касалось Высшего ему предоставлялся выбор – лишиться всех своих резервов или аннигилировать источник проблем. Если хозяин или Куратор сам избавляется от своего подчиненного, то по праву получает все его резервы. Это я узнал от Варда. Этого удалось избежать с Патроном. Теперь нужно оградить от этого Зорфа.

Но Зорф как будто не знает этих правил. Для него сейчас перемешались и страх, и отчаяние, и злость. Он резко шагает ко мне, так что я вынужден отступить назад.

– Не смей так говорить! – он прижимает меня к стене упираясь в плечи и сильно сжав их руками. – Я только вернул тебя и не хочу потерять снова.

– Я не мог это знать, я с трудом могу понять, что вы чувствуете, – стараюсь объяснить ему, – но я знаю, что если вы продолжите проявлять эти чувства так открыто, то подвергните опасности все чего добивались. Я не имею права скрывать это от Регулятора, но, знайте, я никогда вас не выдам. Вас я хочу попросить лишь об одном, – он продолжает пристально смотреть на меня. – Мне не важно, что вы со мной сделаете, только не передавайте никому. Пусть мои функции принадлежат только вам.

Он крепко обнимает меня, прижимая к себе.

– Ты только мой, я никому не позволю тебя забрать, – я в ответ тоже обхватываю его торс руками. Тело, покрытое шипами для меня уже стало привычным, как если бы оно было гладким, как тело человека.

– Я ваш, – подтверждаю я его слова, – только не прогоняйте меня.

Я вынужден признать, что впервые чувствую покой и что – то странное, теплое внутри, как-будто нет огня выжигающего тело и металла покрывающего кожу. Но он пытается скрыть и подавить куда более сильное чувство, стараясь замаскировать его. Он пытался помешать моим расчетам, чтобы я не догадался, а возможно проверяя меня. Но теперь я знаю как действовать, чтобы не вызвать подозрений. Говоря о причинах его чувств, я надеюсь, он скоро обо всем расскажет сам.

Проблема решилась на удивление быстро и просто. Пусть еще не открылась главная тайна, но теперь хотя бы можно поддерживать видимость соответствия закону. В дальнейшем, мне придется действовать только с разрешения Куратора, остается надеяться, что он будет разделять мои цели и методы.

Я еще помню о незаконченном деле. Нужно решить, как поступить с колонией посторонних. Зорф задает мне несколько вопросов, касающихся их способностей и предложенной помощи в контроле над эмиссарами.

– Если хотите знать мое мнение, – он смотрит на меня теперь более доверительно, – Я считаю это очень выгодной сделкой. Они появляются во все большем количестве параллелей, контролировать их выход мы не можем. Если сейчас нам удастся заключить с ними соглашение, мы получим пусть небольшой, но контроль над разломами.

– Это серьезное решение, я не имею права принять его в одиночку. – Зорф задумчиво ходит по архиву, подбирая нужные коды, – А у совета наверняка возникнут неудобные вопросы. – он поворачивается ко мне. – К тому же, главной целью здесь является артефакт, его необходимо вернуть.

Это правда, самым простым путем здесь будет изъять накопитель и уничтожить колонию. Но я все же вижу выход.

– Мы можем предоставить им наш накопитель, взамен получать от них информацию о новых разломах.

– И скрывать это от Совета? – Зорф останавливается, обдумывая предложение, при этом в глядя на меня.

– Не сообщать, – поправляю я его, – Совету можем доложить о возможном сотрудничестве, когда это будет более выгодно.

– Но незакрытый пролом продолжит заражать местность, это не удастся скрыть.

– Пролом локализован в сети пещер, можно экранировать небольшой участок, дальше оно распространятся не будет.

– Возможно, это сработает, – он задумчиво активирует проекционную сферу. – Хорошо, я предоставлю тебе накопитель для этой цели. Но, Алури, выполнишь ты это за счет своих резервов.

Я смотрю на своего Куратора, надеясь, что он просто смеется надо мной, дело требует колоссальных затрат, но Зорф только выжидающе смотрит на меня. Видимо мне снова придется остаться с минимальными запасами. Отказаться от теперь уже моего личного проекта я не могу.

Часть 51. Обреченный спаситель

Посторонние не сразу приняли условия сделки, но когда мне удалось адаптировать образы, отражающие последствия отказа, они согласились. Перед армией уровней им было бы не выстоять. На установку концентратора и проведение информационного канала ушло больше половины моих резервов. Оставшиеся пришлось потратить на купол, защищающий от излучения посторонних и скрывающий их присутствие в этой параллели. Артефакт, извлеченный из недр подземного города, помещен мной в изоляционную серу, выданную мне Зорфом. Мне предстоит передать Аарону несколько тел Высших, спеченных в один шар, размером не больше моей головы. Их реликты соединились, превысив возможное излучение, начав накапливать и усиливать окружающую энергию, превращая даже мелкие ее крупицы в мощный поток. Жертвоприношение одних спасло жизни многих в течение долгого времени. Принесенный взамен искусственный концентратор из антиэнергии, более надежен, но имеет ограниченный срок работы, однако, вырабатываемая им энергия гораздо мощнее и разнообразнее по своему спектру. Инструкция по установке и использованию так же простая. Унося артефакт, я закрываю купол, покинуть который они в любом случае не смогут. Теперь существование целой колонии зависит от меня. Еще одна обуза и снова нулевой резерв. Снова начинать сначала.

К счастью, Аарон не задает вопросов, принимая у меня артефакт. Формально, это его находка, то, что по праву принадлежит Высшему, защитившему параллель от посягательств посторонних, пусть и полученная спустя несколько столетий. Подробностей он знать не желает, а значит на этом моя работа с Высшим закончена.

В святилище своего Куратора отправляюсь, не используя моделяцию – на это просто нет энергии. Единственный оставшийся резерв оставлен для особого случая, больше мне рассчитывать не на что. Уже на месте ко мне приходит распоряжение прибыть в нейтральный уровень к моему хозяину. Нахожу настроенный переход, которым незамедлительно пользуюсь. Координаты, указывающие место прибытия мне не знакомы. Возможно, это еще одна резиденция господина Лока.

Место, где я оказываюсь оглушает своей неожиданностью. Вместо привычных стен и зданий меня окружает открытое пространство, яркий солнечный свет и порывы ветра. Я стою среди каменных дольменов, поднятых над остальной местностью высоким и крутым холмом. Ни у его подножия, ни на всем обозримом горизонте не видно и признака чьего-либо присутствия. Ряд дольменов выстроился по направлении к восходу, наклонном указывая путь пришедшему. Я иду по нему, подобно жрецам, что многие столетия назад поддерживали этот портал. У последнего каменного зуба видна фигура, ожидающего меня. Зорф в человеческом обличии стоит, одетый в боевое облачение. Такая же темная кожаная одежда как на мне, перехваченная ремнями, усиленная в уязвимых местах металлическими вставками. В руках он держит длинные мечи, не отбрасывающие блеска благодаря темному покрытию. Почему-то не удивляюсь выбору оружия Высшего. Мой прежний Куратор предпочитал секиры и топоры, чем оснащал и меня. В его приемах боя преобладали силовые. Для Зорфа была свойственна более изощренная тактика, хорошо подходящая к такому оружию, как меч. Как представителя боевой функции меня обучили владеть многими видами оружия, но мечами я не пользовался очень давно. В основном в моем арсенале были пики, секиры, реже арбалеты.

– Вижу, все прошло хорошо, – он встречает меня все той же ласковой улыбкой и хищным мерцанием двух мечей, по одному в каждой руке.

– Если не считать, что я полностью исчерпал свои резервы, то да, – радости мне эта ситуация не доставляет, если Куратор хочет испытать мои боевые качества, любая травма для меня может оказаться тяжелой.

– Этот проект окажет тебе неоценимую услугу, поверь мне, – говорит он, все так же улыбаясь. – Что насчет резервов, то скоро ты их сможешь пополнить, не сомневаться.

– Если доживу до этого, – говорю, кивая на мечи в его руках.

– Не волнуйся, опыта тебе хватит, – он оставляет один меч, воткнутый в специальную выемку на одном из камней, чтобы я мог забрать его сам.

Я вытаскиваю тяжелое оружие за еще теплую рукоять, взвешивая на ладони гладкое лезвие. Оно не отражает солнце, как будто наполненное черным туманом.

Остаток сил не позволяет мне ни ускорить реакцию, ни должным образом изолировать оболочку, ни, тем более, проводить расчеты далее чем на шаг вперед. Соотношение сил в данной ситуации как у тренированного смертного и высшего деманона, перевес явно не в мою пользу. Делаю пробный замах, оценивая баланс оружия, привыкая к его тяжести и становлюсь в боевую позицию, по привычке держа его на манер секиры – двумя руками с лезвием, отведенным к правому плечу. Куратор с усмешкой становится напротив, демонстрируя правильную позицию. Мне приходится принять первое моральное поражения, изменив свою стойку.

Он атакует первым, делая простой, но изящный скользящи выпад, я с трудом отражаю его, тут же отступая. Высший останавливается, видимо перестраиваясь на более низкую скорость, чтобы адаптироваться ко мне. Следующие удары Зорф наносит медленнее, и теперь они очень простые, хотя я с трудом ловлю их, не успевая маневрировать непривычным и тяжелым оружием. Спустя почти час, я понимаю, что в честной битве мне точно не выстоять, хотя к тому моменту уже значительно ускорил свой темп и даже успел сделать пару ответных выпадов. На мгновение в прежде каменном лице Зорфа промелькнуло хищное выражение, оттененное красным блеском в глазах. Подстроившись под его ритм, выбираю момент, когда он делает замах и ныряю под занесенную руку, на развороте нанося удар плоскостью лезвия по спине, тут же отступая. Свист рубящего клинка слышатся у самого уха, проходя в нескольких сантиметрах от плеча. Из-за своего маневра я не успеваю выставить блок. Дальше снова уклоняюсь и отражаю его удары, которые становятся все сильнее. В попытке уйти от еще одного удара и провести обманный маневр с уходом в сторону, теряю равновесие и падаю на бок. Перекатываюсь, уходя от удара, и бью его по ногам. Ему удается устоять, но я получаю необходимое время чтобы подняться и подготовиться к еще одному маневру. Поворачиваясь ко мне, он на мгновение открывается, готовясь нанести удар. Я пользуюсь этим, толкая его выставленным перед собой плоским мечем в торс, сразу уходя в противоположную от удара сторону. Он удерживает равновесие, оперившись на меч и припав на колено, отставленной назад ноги. Я снова разворачиваюсь, надеясь застать его врасплох, но Зорф успевает не только принять выгодную для атаки позицию, но и парировать мой удар, вывернув меч из руки и отбросить его к ряду дольменов. Я провожаю летящее оружие взглядом, когда в шею упирается холодная сталь.

– Как обычно, действуешь не по правилам. – Зорф смотрит на меня, криво улыбаясь, в глазах ясно проглядывается красный огонь, – Довольно подло, не находишь?

– В моем случае это единственный выход, – говорю ему спокойно, хотя понимаю, куда он поведет разговор.

– Пытаешься оправдаться своим бессилием? – лезвие все сильнее упирается в незащищенную плоть и мне приходится отступать. – Ты не глуп, ты хитер и коварен. Считаешь я не понял, что ты задумал? – продолжая отступать, я спотыкаюсь и падаю назад, опираясь на руки, стараюсь смотреть в горящие красным глаза. Острие продолжает прижиматься к углублению в основании шеи. – Отвечай, или я оставлю тебя в Уровнях в качестве наложника.

Я хочу парировать тем, что ему это просто наскучит, но понимаю, что не знаю, на сколько мой хозяин серьезен в своем решении. Мне не выгодно даже недолгое пребывание без пополнения резервов. Значит, придется признаться.

– Вы правы, я спровоцировал Высшего Моран намеренно, – лезвие упирается в шею с большим давлением, но я пока выдерживаю. – Я знал, что вы откроете мои функции, что бы обезопасить меня, и решил воспользоваться этим, – давление становится ощутимым и мне приходится лечь на траву. Острие плавно перемещается вместе со мной, – С функционалом все вышло не преднамеренно, но я использовал этот случай, зная, что он заденет вас сильнее.

Он заносит свой меч, держа двумя руками и вонзает его в землю рядом с моей головой.

– Я не прошу, чтобы вы простили меня, это был единственный способ заставить вас проявить свои чувства, – он спокойно стоит надо мной, но огонь в глазах становится только ярче. – Если бы подвергли меня наказанию, мне нечего было бы бояться, но вы испытали вину передо мной, а значит, признались в чувствах к помощнику, что недопустимо. Я боялся, что об этом станет известно Регулятору, тогда вам бы ничего не помогло. Я не хочу навредить вам.

Я все сказал, пусть теперь он решает, как поступать.

– С чего ты взял, что это станет известно? – он опускается на одно колено, беря меня за ворот куртки и приподнимая. Мое лицо оказывается напротив его.

– Из-за смежности моих функций, такая информация может достаться Регулятору, либо любому, кто смог бы пробиться под мой блок. Теперь, когда мне все известно, я могу разобщить ее и скрыть этот факт от разглашения, – я готов к любой его реакции, но тело начинает бить дрожь, возможно от усталости, а может от перенапряжения. – Если бы сразу ответили на мои вопросы, этого бы не произошло.

В ответ он с силой дергает одну часть ворота, заставляя застежки куртки разойтись. Я падаю обратно на землю, лишенный поддержки.

– Снова пытаешься выставить себя жертвой? – он поднимает мне майку, я стягиваю ее, одновременно высвобождаясь из куртки.

– Я пришел сюда жертвой, остальные роли определил для меня регулятор, – от нижней части одежды я избавляюсь сам. – Главное для меня – ваша безопасность.

– Мне ничего не угрожает, – Зорф так же снимает куртку, его обнаженное тело кажется белоснежным даже по сравнению с моей бледной рукой, которой я провожу от его плеча к животу, – сейчас ты мне нужен живым, поэтому не рискуй собой напрасно.

Он разводит мои согнутые колени, одной рукой приподнимая к себе, другой, опираясь о землю рядом с моей головой. Боль прорезает тело, заставляя заглушить крик сжатыми зубами. Изоляции почти нет, поэтому приходится сдерживать крик от каждого движения. Зорф сгибает руку, опираясь теперь на локоть, а свободную ладонь кладет мне на лоб. Боль постепенно уходит, уступая место другому чувству, от которого по телу сначала распространяется вибрация, а потом восприятие поглощает красная, а затем и белая волна. Состояние полной дезориентации длится слишком долго, что грозит обернуться оттоком сил. Я прошу Зорфа остановиться, он не торопиться меня отпустить, но все же убирает ладонь. Ко мне снова возвращается боль, правда не столь сильная. Когда все заканчивается, я еще долго лежу, всматриваясь в первые звезды, бледные в свете заходящего солнца. Мне неоткуда брать энергию для перераспределения, поэтому усилено стараюсь закрыть системы, чтобы не потерять ее остатки. Двигаться приходится медленно. Я одеваюсь, осторожно встаю и иду в направлении дольменов, туда где остался лежать меч. Не без труда нахожу его в траве у самого подножия каменного зуба. Поверхность изваяния еще хранит в себе тепло солнца, тогда как воздух вокруг уже остыл. Я прислоняюсь к нему лбом, стараясь успокоить бьющую тело дрожь, приникаю к грубой поверхности. С восходом луны возвращается и спокойствие и я медленно иду к месту выхода в самом конце ряда дольменов.