Текст книги "Запретная зона"

Автор книги: Уитли Страйбер (Стрибер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Лой перенесла семь абортов, этим и объяснялась тяжелая беременность. Об этом знал только врач.

– Доктор Гидумэл, – тихо простонала Лой, спотыкаясь в кромешной тьме. – Сангхви, где же ты… Сангхви Гидумэл…

Лой с трудом передвигалась, поддерживая руками живот. На нее вдруг нахлынули воспоминания о коротком и счастливом времени, выпавшем на ее долю. Однако и оно было омрачено тенью предательства.

Когда Лой была восьмилетней девочкой, дядя одел ее в красивые белые одежды, благоухающие ароматом цветов, и повел из туннелей Чу Чи на улицу Май Ти Лу, в одном конце которой находился сайгонский зоопарк, а в другом – императорская пагода, сделанная из нефрита. За пагодой нес свои воды канал Ти Нгхе, берега которого были покрыты цветущими зарослями с пьянящим ароматом. Мирно звенели маленькие колокольчики, а наполнявший воздух аромат ладана навевал мысли о вечном. Бритоголовые мальчики-монахи с любопытством разглядывали ее широко открытыми, спокойными глазами.

В этой пагоде было ужасное место, знаменитый зал Десяти Мук Ада. Здесь были изображены все мучения проклятых богами, страдания тех, кто из-за совершенных грехов был навсегда сброшен с колеса жизни.

Два года, проведенные в туннеле, научили Лой хорошо ориентироваться в темноте, и сейчас этот опыт ей очень пригодился.

К ней прикоснулись страшные, шершавые руки, оставив на коже липкое, желеобразное вещество, которое теперь застыло. Корчась в схватках, Лой думала, как очистить кожу от этой дряни.

Она до сих пор не верила, что у нее начались роды.

Брайан Кай Келли никогда не выбрал бы такой неподходящий момент для своего прихода в этот мир. Ведь он необычный ребенок, которому уготована славная судьба. Он должен появиться на свет на рассвете, под покровительством солнца и утренней звезды.

Лой казалось, что к ее ногам привязаны пудовые гири, она уже не понимала, где находится и куда идет. Перед глазами плавали золотые искорки, а вокруг была абсолютная темнота.

Должно быть, она слишком много грешила с извращенцами, приходившими в «Голубую Луну». Да, она часто совершала поступки, противные природе и Богу. Но ведь теперь она должна родить ребенка.

– Я жду ребенка! – крикнула она кому-то невидимому в темноте.

Как часто Лой слышала такие же крики дымным утром, когда высоко в небе кружились американские самолеты, разбрасывающие зажигательные бомбы, которые опускались на землю как серебряные листья, а потом с грохотом сеяли вокруг себя смерть.

Лой услышала женский плач и поняла, что это плачет она сама, потому что здесь больше никого нет. Это она, закоренелая грешница, должна претерпеть все десять мук ада. Она знала, что скоро сгорит в адском пламени, и уже чувствовала в воздухе запах гари и слышала, как языки пламени с треском лижут стены.

Вдруг что-то скользнуло по ее плечу, а затем какие-то тонкие нити переплелись у нее на груди. Лой вскочила на ноги и нити тут же исчезли.

Она шла, низко опустив голову и размахивая перед собой руками. Приобретенные в туннелях навыки теперь сослужили ей добрую службу, но с каждой минутой идти становилось все труднее.

Демоны… Они были повсюду.

Лой опять обратилась к воспоминаниям, стараясь найти в них облегчение. Мысли снова унесли ее в нефритовую пагоду императора. Там была картина, изображающая Духа, охраняющего Мать и дитя.

– Молю тебя, помоги мне и ребенку, – прошептала Лой.

Схватки возобновились. Теперь уже не было сомнений: ее ребенок родится в аду. Превозмогая очередной приступ боли, она прокричала:

– Здесь ребенок! Не причиняй ему зла!

Сколько раз она слышала такие же крики на залитых водой рисовых полях, простреливаемых со всех сторон трассирующими пулями.

Лой вдруг вспомнила вьетнамские деревни после дождя, запах мокрой соломы и сладкий аромат дымящегося очага.

Несколько раз ей почудилось пламя свечи, мерцающее впереди. Но ее по-прежнему окружала кромешная тьма, а обманчивый огонек был всего лишь миражом, пришедшим из далекого детства.

Нет, нельзя поддаваться отчаянию и оплакивать свою судьбу. Нужно идти вперед. Брайан Кай Келли вот-вот появится на свет, и его мать должна найти для него солнце!

Лой почувствовала, как что-то затрепетало у нее внутри, а в следующее мгновение по ногам хлынул горячий поток. Лой казалось, что из ее тела вылилось целое море жидкости.

– Не отнимайте у меня ребенка! – это был вопль народа ее страны, который перекрывал орудийные залпы. Пули слепы, и не выбирают жертву. Лой проклинала злую судьбу за то, что осталась безоружной.

Она стала ощупывать ноги, с ужасом думая, что снова началось кровотечение, которое на сей раз приведет к роковому исходу. Лой со страхом поднесла палец к губам, ожидая почувствовать знакомый вкус крови.

Нет, это отошли воды.

– Помогите! – закричала она, собрав последние силы. Их с Брайаном ребенок увидит зал Десяти Мук Ада, куда он попадет из-за страшных грехов своей матери. Она с ужасом поняла, что горюет о своем неродившемся сыне, словно он был уже мертв.

В ушах стоял страшный крик: «Помогите!», доносившийся из-под охваченной пламенем рухнувшей соломенной крыши. Обычно на призыв о помощи отзывались только насмешники-попугаи.

У Лой снова начались схватки. Острая боль пронзила изогнувшееся дугой тело, и она едва не упала навзничь. Вдруг в памяти всплыл образ крестьянки, сидевшей на корточках в углу хижины. Так рожали все вьетнамские женщины, и их лица при этом оставались бесстрастными. Лой тоже присела, и боль сразу же утихла.

Наконец схватки прекратились, и Лой осторожно поднялась. Пол под ногами дрожал, и идти по нему было трудно, все равно что прогуливаться по подвешенному гамаку. Хуже всего, что все вокруг было перепачкано скользкой слизью.

Однако, когда она сделала глубокий вздох, то почувствовала родной запах мокрой соломы и земляного пола. Вытянув руки, она радостно устремилась вперед, но наткнулась на скользкую, мокрую стену. Здесь не было маленькой хижины с плоской соломенной крышей, где она могла бы дать жизнь своему столь долгожданному сыну.

Лой мечтала родить своего сына в чистой белоснежной палате ладлэмской больницы, где она будет лежать в окружении заботливых акушерок, под неотступным надзором доктора Гидумэла. «Доктор Гидумэл, не покидайте меня! Вы мне так нужны! Кто-нибудь, помогите!»

В ответ раздался гортанный звук, перешедший в потрескивание.

Крик отчаяния застрял в горле.

Снова начались схватки, и на сей раз боль была такой невыносимой, что Лой упала на колени, беспомощно ловя ртом воздух. Нет, она не станет кричать, чтобы не привлекать к себе внимания демонов.

Когда боль снова отступила, Лой почувствовала солоноватый вкус крови на искусанных губах.

Обессилев, она не могла больше идти вперед. Той сильной женщины, которой удалось перенести все удары судьбы, найти себе достойного мужа и выносить под сердцем его ребенка, больше не существовало. Нахлынувшая волной дикая боль отшвырнула ее в сторону, как ненужную тряпичную куклу. Она сумела сделать через силу еще один шаг. Каждая клеточка ее тела стремилась защитить неродившееся дитя. Боль снова переломила ее тело. Выгнув спину, Лой подняла руки и вдруг наткнулась на что-то громоздкое и непонятное.

Оно было холодным и мокрым, со скользкой бородавчатой поверхностью. Лой ощутила на ладонях липкую слизь и с омерзение стала вытирать их о промокшие джинсы.

Затем она упала на пол и проползла несколько футов. Над головой у нее что-то щелкало, как будто кто-то невидимый работал гигантскими ножницами. На обнаженную спину Лой хлынул поток жидкости, вылитой кем-то сверху.

И тут она поняла, почему лиловый свет до сих пор не превратил ее в демона. Они ждали, когда родится ребенок, и хотели сожрать его сладкую и нежную плоть. А сейчас они сидят там, наверху, точат свои страшные когти и пускают потоки слюны от ожидания. Лой поползла вперед, мысленно обращая молитвы к Богине, покровительствующей Матери и Дитя.

Очередной приступ боли, казалось, разорвал все внутренности. Она почувствовала, как в животе что-то лопнуло, а потом зашевелилось. Встав на четвереньки, она прижалась плечами к полу и стащила с себя джинсы, а потом провела рукой между ног и нащупала мокрую головенку Брайана Кай Келли.

Лой повернулась на бок, а потом легла на спину, прижав младенца к животу и прикрывая его краешком рубашки, пытаясь защитить от нависшей над ним угрозы. Неизвестное существо подбиралось все ближе, его твердая бугристая поверхность прижималась к животу Лой, к ее груди и теплому тельцу малыша.

Она стала вытаскивать ребенка из-под нависшей громады и вдруг почувствовала боль. Ну, конечно, малыш все еще связан с ней пуповиной. Как же ее перевязать? Ведь все крестьянки, никогда не посещавшие больницу, справлялись с этим сами. Она наклонилась и взяла пуповину в рот, чувствуя солоноватый вкус крови.

Прежде чем она успела перекусить пуповину, вверху снова началось щелканье ножниц, но теперь уже совсем близко.

Отделенная пуповина упала на пол.

Лой была так измучена, что не могла подняться и с трудом удерживала у груди ребенка, который корчился, сжав ручонки в кулаки.

– Ах, Брайан, – чуть слышно прошептала Лой.

И вдруг ребенка не стало. Из груди Лой вырвался глухой крик. Она стала хватать руками воздух, пытаясь удержать скользкое тельце сына. Несмотря на слабость, Лой стала колотить руками нависшее над ней чудовище.

– Отдай мне ребенка!

В ответ раздался резкий крик младенца. Вскоре плач перешел в тихое мяуканье.

Собрав последние силы, Лой руками и ногами колотила невидимого монстра, пока не услышала незнакомый, воркующий звук. Кто-то бережно положил ребенка ей на грудь. Это было сделано бесшумно, словно тропическая бабочка пролетала по покрытым темнотой джунглям. Ребенок быстро дышал, беспорядочно шевеля крошечными ножками и ручками.

Лой взяла в руку правый сосок и стала водить им по лицу ребенка. Несмотря на темноту, он сразу же нашел то, что искал.

Воздух был холодным и сырым, а у Лой не было ничего, кроме изодранной в клочья рубашки, чтобы согреть малыша.

– Брайан, муж мой, – прошептала она, не успев опомниться от изумления, – у тебя родился сын.

Лой увидела за спиной мерцающие огоньки и почувствовала, как по всему телу разлилось дурманящее тепло. Она так устала, что едва не потеряла сознание.

Но она хорошо знала, что несут с собой лиловые огоньки.

Теперь, когда демоны знали, что ребенок уже родился, они начали топить свою адскую печь.

Прижав ребенка к груди, Лой стала продвигаться вперед. Адская машина приближалась со зловещим шипением и потрескиванием.

Лиловый свет уже лизал спину Лой, захлестывая ее волнами неземного наслаждения. Она с трудом преодолевала желание остановиться и отдаться сладкому обволакивающему теплу. Нельзя отдавать им ребенка!

Вдруг Лой наткнулась на знакомую фигуру. Она сразу же узнала тонкие, словно сделанные из холодной стали руки, покрытые жесткими волосками. В ужасе она оттолкнула чудовище и, упав на пол, стала барахтаться в скользкой и липкой слизи.

Сзади надвигалась волна яркого лилового света, а впереди слышалось хищное шипение. В лиловых отблесках Лой рассмотрела мокрый кабель, живой и толстый, словно длинный язык гигантской твари. Он издавал хлюпающие звуки, как будто кто-то вытаскивал увязший в болоте резиновый сапог.

Из-за кабеля сверкали лиловые глаза, состоящие из множества линз. Они заливали смертоносным светом маленькую фигурку женщины, прижимавшей к груди свое дитя.

И тут мокрый кабель прижался прямо к лицу маленького Брайана, осветив его потоком страшного лилового света. Лой хотела отодвинуть ребенка в сторону, но кабель последовал за ним, словно приклеившись к личику малыша. Все вокруг было залито страшным светом, адская машина трещала, выплевывая зловонный раскаленный воздух.

Ребенок извивался на руках у Лой, крича, словно обезумевший от боли котенок.

Она не могла справиться со смертоносным светом и отодвинуть кабель, не оторвав голову своему ребенку. Внутри ее закипела страшная, первобытная злоба. Наружу вырвались инстинкты, о которых она даже не подозревала. Она кричала как безумная, а потом со всей силы ударила кулаком по кабелю, прижавшемуся к голове сына. Ребенок был таким нежным и невинным. Никто не смеет причинить ему зла! Это маленькое чудо можно только любить и лелеять.

У Лой не было времени на размышления. Если не удастся разрушить эту страшную связь, ее ребенок превратится в монстра. Она наклонилась вперед и впилась зубами в кабель, изо всех сил сжав челюсти. Кабель треснул, и рот Лой наполнился горячей, клейкой жижей со сладковатым привкусом залежалых овощей. Так пахло, когда крестьяне раскапывали компостные ямы в своих огородах.

Яркая вспышка лилового света заставила Лой застонать от охватившего ее чувства неземного наслаждения, но уже в следующий момент ребенок освободился от губительной связи и затих на руках у матери. Не теряя ни секунды, Лой повернулась и побежала прочь от искрящейся установки.

Ребенок был теплым и тихонько пищал. Не останавливаясь, Лой стала ощупывать крошечное личико и нежное тельце малыша, с ужасом ожидая обнаружить какие-либо признаки перерождения.

Однако, ничего не было. Они не смогли превратить ее сына в монстра. Лой лихорадочно обдумывала случившееся. Конечно же, ребенку служила защитой его невинность. В нем не было зла, и демоны не могли причинить ему вреда.

Она должна спасти сына, вытащить его отсюда. Сейчас ей предоставился такой шанс, хотя он и был ничтожно мал.

За спиной у Лой слышались хлюпающие звуки, а затем раздался чей-то громогласный голос, в котором звучала ярость. Может быть, он произносил какие-то слова? У Лой не было времени над этим задуматься.

Она торопливо передвигалась по пружинящему полу, снова превратившись в восьмилетнюю «туннельную крысу», до смерти перепуганную и проворною, способную перехитрить грозного противника.

Сзади снова раздался злобный рев, и Лой поняла, что демон пустился в погоню за ускользнувшей добычей. Он стремительно приближался к своей жертве, словно вышедший на ночную охоту тигр.

ГЛАВА XVIII

Эллен и Брайан услышали крики. Они подняли свечи, но ничего не увидели из-за сваленного в кучу оборудования. Крики заглушил шум падающих капель. Полуразрушенное помещение было наполовину залито водой, которая всегда причиняла здесь много хлопот. Вода струилась по кабелям и трубам, стекая потоками с низкого потолка и производя при этом действующие на нервы звуки.

Они находились гораздо ниже уровня воды, примерно футов на шестьдесят. Когда-то здесь работали насосы и помещение было сухим, но они давно вышли из строя. Запотевшие стены были покрыты кабелями и голубыми трубами. Под полом, сделанным из металлической сетки, были видны очертания нескольких небольших установок.

– Это генераторы, – сказал Брайан. Вот отсюда и поступает энергия.

Над головой у них находились лампочки, защищенные черной металлической сеткой, но ни одна из них не горела. Брайан опустился на колено, вынул из кармана монетку в двадцать пять центов и бросил ее сквозь сетку пола вниз. Пролетев несколько футов, она ударилась об оборудование и с плеском упала в воду.

Все было таким маленьким, таким… жалким.

– Если ничего не работает, то почему происходит весь этот ужас?

– Я знаю, что это трудно понять. Наши люди установили связь там, в моей старой лаборатории в Ладлэме. А эта установка предназначена для того, чтобы разрушить связь. Именно поэтому ее и нужно запустить.

Брайан стал спускаться по подвесной лестнице, прислушиваясь к шагам следовавшей за ним Эллен.

Он не прошел и двадцати футов, как отблеск свечи упал на какое-то препятствие на их пути.

– Стой, – скомандовал Брайан.

Они увидели что-то серое, собранное складками, как занавес. Брайан дотронулся до непонятного предмета рукой: он оказался мягким и податливым. Когда он толкнул предмет ногой, тот лопнул, образовав прореху и распространяя вокруг себя едкий и кислый запах плесени.

– Брайан, нам не следует идти дальше.

Брайан внимательно посмотрел на Эллен, его взгляд был удивительно умиротворенным. Эллен уже видела такое выражение лица у лежащего на смертном одре отца.

Едкий запах обжигал носоглотку и щипал глаза. Во рту появился противный жирный привкус, как будто язык смазали пастой, приготовленной из настоянных на уксусе поганок.

Брайан протиснулся через образовавшуюся в «занавесе» прореху, и его ноги погрузились с хлюпающим звуком в похожее на губку вещество.

– Здесь сыро и скользко.

У Эллен к горлу подступила тошнота.

– У нас остался единственный шанс, – обратился Брайан к своей спутнице, – и он находится здесь.

Эллен подошла к нему вплотную.

– Мне хотелось бы получить более точную информацию. Что мы ищем и что будем делать, когда найдем это?

– Нам нужно попасть в комнату, где находится пульт управления, и запустить установку.

– А если нам это не удастся?

– Ну, значит, не удастся.

Они продолжили свой путь, два жалких человеческих существа, с трудом пробирающиеся по скользкой, пористой поверхности, освещаемые дрожащим пламенем свечи.

– Это похоже на гнездо.

– Так оно и есть. Эти существа созданы по тому же образцу, что и насекомые.

Вскоре они добрались до впадины, переходившей в отверстие с мясистой и влажной поверхностью. Брайан протянул руку и дотронулся до податливой, скользкой стенки, которая казалась живой и излучала какую-то странную чувственность.

Брайан прижался к отверстию.

– Там что-то есть.

Эллен наблюдала, как он опустил ноги в черный провал, а потом вдруг исчез. Она стояла в растерянности перед отверстием, стенки которого влажно блестели в неровном племени свечи. Потом Эллен услышала, как он куда-то упал с мокрым, шлепающим звуком.

– Брайан, – позвала она своего спутника. У Эллен пересохло в горле, а кожа зудела от пропитанного кислотой воздуха.

Ответа не последовало.

По лицу Эллен струился холодный пот. Он исчез. Пропал бесследно!

– Брайан!

Она осталась одна, и это было невыносимо. Она должна отсюда выбраться. Должна! Нет, нужно немного подождать и не поддаваться панике.

– Брайан, ответь мне!

Ни звука в ответ.

Брайан исчез, а над ней самой нависла страшная опасность. То существо, что утащило Брайана, в любой момент может появиться из зловонной дыры, и тогда… Она в ужасе отпрянула от отверстия. Нужно бежать, не медля ни секунды.

– Эллен!

– О Господи, Брайан! А я-то думала… Где ты?

– Эллен!

Эллен нахмурилась. Что с ним случилось?

– Брайан?

– Я здесь, Эллен.

– Слава Богу! А я думала, что потеряла тебя.

– Со мной все в порядке.

– Но ты охрип. У тебя такой голос, как будто ты проглотил наждачную бумагу.

– Да.

Эллен посмотрела туда, откуда слышался голос. Он шел из отверстия примерно в два фута шириной, обрамленного толстыми, растянутыми в жуткой улыбке губами. Это было похоже на рот великана.

– Господи, Брайан, неужели ты там?

Внутри что-то зашевелилось. Сначала Эллен показалось, что это огромная оса шевелится в гнезде. Она не могла понять, что за существо появилось перед ней. Его строение было таким сложным и угловатым, что на первый взгляд казалось совершенно немыслимым и непонятным.

Когда Эллен наконец его рассмотрела, было уже поздно.

Мрачное, исполненное величия существо держало в длинных узких руках что-то черное и громоздкое. Жирный, гибкий кабель шлепнулся на пол. Потом Эллен увидела горящий рубиновый глаз и прежде чем она успела что-либо сообразить, все ее тело пронзило до боли сладостное чувство, накатывавшееся из самых глубин ее существа. В ушах запел ангельский хор, а глаза застелила лиловая пелена света, нежного и прекрасного, как первый отблеск утренней зари. Эллен не могла отвести взгляда от безупречно прекрасного, спиралеобразного цветка.

Спираль вращалась все быстрее и быстрее, увлекая Эллен в темную и таинственную сердцевину цветка.

Откуда-то издалека доносился встревоженный голос, выкрикивавший ее имя. Издалека… Брайан был где-то далеко, а вовсе не перед ней.

Освещаемая лучами лилового света, Эллен закружилась в дикой пляске.

Потом появился и Брайан. Он схватил ее за плечи и стал оттаскивать назад.

Лиловый свет все сиял и сиял… а Брайану никак не удавалось оттащить Эллен. Раздалось тихое жужжание, как будто в траве копошились сотни маленьких жучков. В этом звуке таилась и ласка, и жестокость.

– Господи, Эллен!

Она и не заметила, как стала превращаться в отвратительного монстра!

Свет засиял с новой силой. Брайан схватил ее за шею. Эллен чувствовала, как он с силой тащит ее назад, как трещат от напряжения ее кости и мышцы… Но Брайан не мог преодолеть сверхъестественную силу лилового света.

Каждой клеточкой своего тела Эллен старалась помочь Брайану и освободиться от дьявольского наваждения. Они оба стонали от нечеловеческого напряжения.

Вдруг дикий и губительный оргазм судорогой сковал все тело Эллен. Изогнувшись дугой, она задыхалась, чувствуя, как горячие волны неземного наслаждения идут от низа живота к мозгу и обратно.

Оргазм наступал снова и снова. И тут Эллен увидела ЕГО, почувствовала, как ОН вошел внутрь и заполнил ее всю. Снова и снова… В его глазах, состоящих из множества линз, она увидела тысячи отражений своего лица. Рот Эллен беспомощно открылся, ноздри затрепетали, а по щекам покатились слезы. Волны безумного наслаждения уносили все дальше и дальше…

Пульсация становилась все сильнее и уже начала причинять боль. С каждым мгновением боль усиливалась. Теперь Эллен понимала, почему те несчастные кричали от наслаждения, переходящего в дикую боль. Она услышала пронзительный вопль, и вдруг поняла, что это кричит она сама.

Где-то за пеленой лилового света раздались три пистолетных выстрела.

Тело Эллен делало быстрые и беспорядочные движения, извиваясь в воздухе. Казалось, что все его мышцы одновременно свела страшная судорога. Черный кабель излучал лиловый свет, и вдруг кожа Эллен стала плавиться на глазах, превращаясь в желеобразную массу.

Потрясенный Брайан наблюдал за происходившими с девушкой изменениями. Ее тело обвисло, и было видно, как под остатками кожи перекручиваются кости.

Эллен казалось, что ее костный мозг пронзили тысячи раскаленных добела игл.

ОН подошел еще ближе, направив лиловый свет прямо в глаза. Свет проникал все глубже и глубже, изменяя все ее существо.

Эллен почувствовала, как внутри что-то оборвалось и с бульканьем закипело, а левая рука напряглась и заныла от тупой боли. Эллен поняла, что стала такой же безобразной, как и найденный ею в лесу несчастный мистер Михелсон. Все ее тело покрылось толстыми, уродливыми отростками, а лицо деформировалось до неузнаваемости.

Теперь это уже доставляло не наслаждение, а нестерпимую, адскую боль. Казалось, что неведомая сила разрывает все внутренности на мелкие куски и перемалывает их в пыль.

Эллен поняла, что ОН одержал над ней победу и завладел ее душой и телом, уничтожив их навсегда. Теперь она видела это абсолютно ясно.

В этом существе сконцентрировалось такое количество зла, что, казалось, она ощущает его омерзительный вкус.

Эта тварь пришла из глубины веков, когда все ее прожорливое племя вымерло или было уничтожено и предано забвению. Память этих существ продолжала жить только в ненасытной жестокости и бесконечном многообразии мира насекомых.

Эллен старалась избавиться от внушаемой ей ненависти и вернуться к Брайану. Она повернулась в его сторону, но тело больше ее не слушалось. Ее тело… Она увидела тонкие, извивающиеся ноги и почувствовала, что падает.

Вдруг, словно по волшебству, она поднялась и к своему ужасу набросилась на Брайана. Он отскочил в сторону, но Эллен оказалась проворнее и снова вцепилась в него мертвой хваткой.

Она этого не хотела, но уже ничего не могла с собой поделать. Пистолет Брайана выстрелил, и Эллен, протянув длиннющую руку, вышибла у него оружие.

* * *

Уродливое существо, еще несколько минут назад бывшее Эллен, потушило свечу, которую Брайан держал в руках.

Страх заставил его бороться за свою жизнь, а переполнявшее душу горе только прибавило силы.

Брайан почувствовал, как что-то скользкое пробежало по ноге и поползло вверх. Он изо всей силы тряхнул ногой, пытаясь сбросить невидимую тварь, а затем отскочил назад и подбежал к «занавесу», через который они с Эллен проникли сюда. Он тщетно напрягал все силы, чтобы развести в стороны сжавшиеся мышцы.

За спиной защелкали смертоносные когти мутанта. Сначала щелчки были слабыми и неуверенными, но постепенно они набирали силу и становились все более хищными.

Пути назад не было. Извивающийся волнами пол ускользал из-под ног. Брайан вытянул вперед руки и тут же наткнулся на слизистую массу, от которой шел зловонный запах, разъедавший носоглотку и легкие. Скользя и спотыкаясь, он стремился как можно скорее убраться подальше от опасного места. Словно слепой котенок, Брайан беспомощно тыкался в темноте, не имея ни малейшего понятия, где находится он сам и тот уродливый мутант, который совсем недавно был его самым надежным и верным товарищем. Отчаявшись найти выход, он испустил вопль, в котором ужас смешался с бессильной злостью.

Сверху ему ответил чей-то голос, и Брайан сразу же узнал Лой. Но он понимал, что это ничто иное, как жестокий обман, страшная галлюцинация, из-за которой он может повторить судьбу Эллен.

Потом он увидел свет… нежный и лиловый… Рубиновый глаз, находившийся всего в трех футах, уставился прямо на него. Раздалось зловещее шипение, как будто кто-то вылил масло на гигантскую сковородку.

Брайан упал и покатился в сторону, а затем он почувствовал, что куда-то проваливается.

Через мгновение он плюхнулся в ледяную воду, наглотавшись которой, стал задыхаться. Беспомощно барахтаясь в воде, он пытался выплюнуть воду и вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Казалось, еще секунда, и его легкие разорвутся от нестерпимой боли.

Брайан кашлял и задыхался, четко осознавая, что через несколько секунд утонет.

Потеряв всякую надежду на спасение, он открыл рот и вдруг почувствовал, что может дышать. Воздух! Слава Богу! Постепенно он успокоился и справился с охватившей было его паникой.

Кругом было темно и тихо. Лиловый свет куда-то исчез. Брайан попытался найти точку опоры, но не смог. Тогда он поплыл, равномерно выбрасывая перед собой руки, и вскоре коснулся ногами чего-то твердого. Вдруг его рука нащупала стальную петлю, за которую он тут же ухватился. Подтянувшись, Брайан выбрался на какое-то подобие берега и обнаружил, что это был обычный пол. Рядом валялось несколько сломанных стульев.

Наконец до Брайана дошло, что он лежит на полу разрушенного офиса. Из темноты послышалось жужжание. Брайан прислушался. Неизвестное существо летело прямо на него, значит, оно видело в темноте. Он с отчаянием вспомнил о пистолете, который вышибла у него из рук Эллен.

Брайан стал лихорадочно шарить руками вокруг себя в надежде найти какой-либо предмет, который можно использовать в качестве оружия. Перекрученные металлические стулья было невозможно сломать. Он стал быстро открывать ящики стального письменного стола, отбрасывая в сторону бумаги, скрепки и другую рухлядь.

Брайану удалось отыскать только нож для открывания писем, который он тут же с раздражением отбросил в сторону.

Шаря руками по стенам, он вдруг наткнулся на стальную дверцу. Сейф! Он открыл его, но там было пусто. Потом он нашел шкаф, где хранились папки с документами. Все ящики были набиты до отказа. На полу валялся экран компьютера и множество проводов.

Папки с документами, компьютеры… неужели он добрался до пульта управления?

Брайан стал копаться в груде проводов и вдруг нашел нечто, заставившее его вскрикнуть от радости. Фонарь! Но какой-то странный! Почему к нему прикреплены тонкие ремешки? Нащупав выключатель, Брайан нажал на него, и помещение залилось тусклым светом. Так это шахтерская лампа, которая закрепляется на голове ремнями! Брайан быстро надел ее на голову и осмотрелся по сторонам. Вдоль стены стоял ряд шкафов, и он быстро открыл настежь все дверцы.

В последнем шкафу лежал комбинезон и каска. В нижней части шкафа находилось устройство телеуправления, которое, разумеется, не работало. Брайан со злостью запустил им в стену.

Жужжание крыльев стало громче.

Господи, зачем только он включил фонарь? Надо быть сумасшедшим, чтобы додуматься до такой глупости! Он хотел было нажать на выключатель, но тут его взгляд упал на толстую папку с документами. Брайан быстро схватил ее и прочел название: «Программа по исправлению сверхсветовых нарушений». Крылья жужжали все ближе, и Брайан, поспешно выключив фонарь, спрятался за шкафами.

Итак, он оказался прав: его коллеги пытались исправить первое нарушение, прорыв с той, неизвестной стороны, который, должно быть, случился в Ладлэме. Они замуровали цементом место прорыва, но это не помогло.

Жужжание затихло, и Брайан снова включил фонарь. Нужно узнать как можно больше. Однако в документах, которые он держал в руках, не было ничего интересного. Они представляли собой всего лишь протоколы по строительству, предназначенные для инженеров и инспекторов.

Наконец Брайан наткнулся на папку с надписью «Нарушения причинной связи. Отчет Келли». Папка была пуста. Все сведения о том, каким образом его работа нарушила причинно-следственную связь, были бы для него сейчас просто бесценными. А пока приходилось только гадать и надеяться, что он все-таки был прав.

Брайан углубился в изучение содержимого папок и не заметил, как по полу, за его спиной, заскользил толстое черное щупальце. Оно передвигалось быстро и бесшумно.

Некоторые папки были пустыми, в других находились документы, как будто их кто-то рассортировал, преднамеренно убрав все секретные материалы, когда установка Брайана была заброшена.

Рядом с толстым щупальцем появился длинный тонкий шнур. Они стремительно продвигались вперед, исследуя своими тонкими концами каждый дюйм, стараясь не упустить добычу.

Брайан читал написанные на папках названия: «Древние формы жизни во взаимодействии с вневременными абсорберами», «Временные сигналы и фактор Келли относительно нападений из вневременных миров и реальностей».

Здесь, внизу, велась тайная война не на жизнь, а на смерть. Они пытались вернуть демонов назад, в глубины времени.

По признакам нарушений, которые наблюдал Брайан, он понял, что полная победа демонов может быть вопросом всего лишь нескольких минут. Пришедшие сюда существа изменили лес и наполнили воздух кислотой. Орды этих тварей заселят леса и будут дышать отравленным воздухом.

Поглощенный своими мыслями, он не заметил, как что-то снова скользнуло по его ноге.

Там, в черной воде, тихо двигалось что-то очень большое…

Восемь длинных рук быстро и грациозно проскользнули в маленькую комнатку и, развернув свои кольца на полу, выпустили хищные когти.

Брайан не мог оторваться от папок с документами. Просто фантастика! Они прорвались во время, а не в пространство, и столкнулись не с параллельно существующим миром, а с неизвестным прошлым, выпустив на свободу его страшных призраков.