Текст книги "Запретная зона"

Автор книги: Уитли Страйбер (Стрибер)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

– Сейчас же иди в дом, – прикрикнула Лой на ребенка, – немедленно!

Мальчик с удивлением посмотрел на всегда выдержанную и ласковую тетю Лой и молча удалился.

С помощью Лой Брайан провел Эллен в гостиную, а потом запер входную дверь.

– Лой, закрой окна.

– Что?

– Закрой их поплотнее!

Тон Брайана не допускал возражений, и Лой быстро выполнила его требование, а затем вернулась в комнату.

– Расскажи, что случилось.

– Там что-то есть… на улице, – едва слышно выдохнула Эллен.

– В это невозможно поверить, – начал Брайан.

– Так что же это?

– Вам лучше не знать, – сказала Эллен.

Брайан с ужасом вспомнил страшные руки с аккуратно обработанными пилочкой ногтями.

– Ладно, сначала нужно заняться вами, – обратилась Лой к Эллен. – Пока это самое главное. – Она пошла в ванную и вернулась с бутылочкой спирта и ватными тампонами. – Мальчики, – сказала она детям, – идите в свою комнату. – Потом она взглянула на Лой. – Вам будет больно, но придется потерпеть.

Обмокнув тампон в спирт, она стала обрабатывать раны. Эллен казалось, что ее кожу жгут каленым железом, и, чтобы не закричать, она закусила губу.

Брайан подошел к окну гостиной и стал внимательно присматриваться, чтобы определить, нет ли на улице какого-либо необычного движения. На первый взгляд подъезд к дому казался пустым, но Брайан знал, что это совсем не так.

– Брайан, – обратилась Лой к мужу, – вызови полицию.

Он послушно направился к телефону, понимая, что это нужно было сделать давно, еще в грузовике. Набрав номер, он услышал знакомый щелчок, за которым последовала тишина. В душе у Брайана теплилась надежда, что он просто ошибся и сделал что-то не так, но когда он набрал номер второй раз, телефон не издал ни звука. Он молча уставился на трубку.

Это был тщательно разработанный план, нет, целая стратегия. То, что было там, на улице, могло не только действовать, оно все предвидело заранее и отличалось удивительным коварством.

Нужно взять из грузовика ружье, а заодно и связаться с полицией по сотовой связи. Им нужна помощь. Брайан быстро вышел на веранду.

На улице стояла мертвая тишина. Не было слышно ни стрекотания сверчков и кузнечиков, ни кваканья лягушек. Тихо и жутко, как в пещере, освещенной бледным светом луны.

Брайану казалось, что он никогда не преодолеет десяти футов, отделявших его от грузовика. Из темноты послышался отчетливый шепот. Это напоминало разговор на никому не известном и непонятном языке. Брайан прислушался, но кругом снова все было тихо. Может быть, это был енот, которого он нечаянно побеспокоил? Вряд ли. Он приблизился к грузовику. Когда шепот повторился, Брайан быстро оглянулся. За руинами старого дома скрывалось что-то незнакомое и страшное.

Брайан быстро сел в грузовик, открыл перчаточный ящик, вынул коробку с пятью оставшимися пулями и зарядил ружье.

Когда он оглянулся, то с ужасом увидел идущую к грузовику Лой.

– Вернись в дом!

– Нет.

– Немедленно иди в дом, беги!

Она подошла к грузовику.

– Дай мне ружье, – Лой протянула руку, и Брайан послушно отдал ей ружье. – А теперь звони в полицию, – сказала она дрожащим голосом.

Брайан включил зажигание и снял трубку, но никакого сигнала не последовало. Подождав еще немного, он выключил зажигание.

– Этот телефон тоже не работает?

– Да.

Лой устремила взгляд в темноту. Когда Брайан посмотрел в том же направлении, то к своему ужасу увидел толстый черный шланг, лежавший поперек дорожки, ведущей к дому, всего в тридцати футах от грузовика.

– Это напоминает змею, – тихо сказала Лой, – она маскируется и лежит неподвижно, готовясь к нападению.

Брайан побежал к трейлеру, а Лой, переваливаясь, последовала за ним, не выпуская из рук ружья.

– Глупо бежать от змеи, муж мой. – Она прислонила ружье к стене, рядом с дверью, и, взяв стул, уселась напротив Эллен, которая со слезами на глазах промывала раны на ногах.

– Нужно отсюда уходить, – простонала Эллен.

– Эллен, оно лежит поперек дорожки, что ведет к дому. – Брайан с состраданием погладил ее по щеке.

Скрестив на груди руки, Лой обратилась к мужу:

– Брайан Келли, ты расскажешь мне обо всем, что произошло с того момента, как ты ушел из дома.

– Хорошо. Это все очень необычно… хочу предупредить тебя, Лой, что после моего рассказа ты надолго лишишься сна.

Затем Брайан все подробно рассказал жене.

Лой спокойно кивнула головой.

– Демоны.

– Мы имеем дело с аномальной таксономией, но она никак не связана с демонами, уж можешь мне поверить.

Эллен закурила. Лой молча протянула руку к пачке и тоже взяла сигарету. Курение не доставляло ей удовольствия, но сейчас это было необходимо. Она никому не сказала о тупых и продолжительных болях в нижней части живота.

– Можно было бы что-то предпринять, если бы мы знали, с чем имеем дело, – сказала Эллен.

– Бюро по регистрации монстров еще не создано, – мрачно заметил Брайан.

В этот момент на крыше что-то заскрежетало.

– Это шумит ветер в ветвях старой смоковницы.

– Нет, Брайан, – Лой сняла ружье с предохранителя.

Через минуту раздался заунывный вой, эхом отозвавшийся в ночи. Затем вой повторился.

– Это одна из коров Флаурнойсов, – неуверенно сказал Брайан. – Должно быть, она потеряла теленка.

Лой молча показала на низкий потолок трейлера. Все трое прекрасно понимали, что звуки раздаются прямо у них над головой, а стадо Флаурнойсов было, по крайней мере, в миле от них, на другой стороне густого леса.

Брайану показалось, что кричало не животное, а человеческое существо, одинокое и отчаявшееся, с переполненной скорбью душой.

Затем со стороны дорожки, ведущей к дому, послышалось шуршание, как будто кто-то полз по гравию. Лой стала перед дверью. Незнакомцу ее лицо могло показаться совершенно бесстрастным, но Брайан знал, что под этим видимым спокойствием кроется страх. Так уже было один раз, там, на холме, когда у Лой началось кровотечение.

– Смотри за окнами, – тихо сказал она мужу.

Брайан подошел к окну гостиной и раздвинул занавески. Сначала он не понял, что происходит. Толстые, черные кабели, вылезающие из-под земли, опутали его грузовик.

– Дайте мне фонарь! – попросил Брайан, вглядываясь в темноту.

Эллен протянула ему фонарь, который он тут же включил и прижал к стеклу, чтобы уменьшить отражение. На конце каждого кабеля была рука, черные когти которой вонзились в корпус машины. Кабели натянулись, грузовик затрясло, а земля под ним забурлила, поднимая огромные тучи пыли. Грузовик стал уходить под землю. Когда он наполовину скрылся, наступила пауза. Потом руки задрожали, сотрясая машину, а облака пыли стали еще гуще.

– Боже правый!

Лой оставила свой пост и тоже подбежала к окну. Грузовик медленно погружался под землю прямо в центре дорожки. Когда он полностью исчез, по гравию пошли волны, как по поверхности воды. Через мгновение все было кончено.

Внезапно погас свет. Эллен истерично закричала, а Брайан, выругавшись, отскочил от окна. Перепуганные мальчики выбежали из спальни. С криками и плачем они метались среди теней от фонаря, который Брайан держал в руках.

– Идите на середину комнаты, – сказала Лой, – Брайан, подтолкни кушетку к двери.

– Что случилось, дядя Брайан? – захныкал Крис.

Брайан хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он не знал, как сказать правду одиннадцатилетнему ребенку.

– Нам кажется… наверное, там бродит медведь.

– Маленькие черные медведи не опасны, – Крис направился к двери. У Брайана кровь застыла в жилах, когда он увидел, что ребенок взялся за дверную ручку. – Мы его прогоним.

Лой быстро подошла к мальчику и увела его назад в комнату.

– Вряд ли мы спугнем этого медведя.

Джой расплакался. Лой отвела детей от окна и снова подошла к телефону. Взяв трубку, она молча покачала головой.

– Пол горячий, – объявил Крис.

Брайан нагнулся и попробовал пол рукой. Он был таким горячим, что в некоторых местах обжигал руку. «Мэри и Кэйт горели заживо», – пронеслось в мыслях у Брайана.

Какой смысл крылся за всеми этими событиями? Он снова дотронулся до пола, который стал еще горячее.

Тот, первый пожар, когда сгорели Мэри и Кэтлин, начался точно так же, под полом.

– Нам нужно отсюда выбраться.

– Брайан, это невозможно! – в отчаянии закричала Эллен.

В этот момент на стене за телевизором появилась пляшущая полоса оранжевого пламени. Лой бросилась туда, чтобы спасти своего любимого смеющегося Будду, но Брайан схватил ее и крепко прижал к себе.

– Ради Бога! Только не она! – воскликнул он.

Языки пламени побежали вверх по стене. Эллен и дети пронзительно закричали. Темно-красное пламя лизало потолок.

«Мэри и Кэйт кричали, извиваясь в огненном вихре».

Брайан знал, что все произойдет очень быстро, почти мгновенно. Он открыл дверь настежь и вытолкнул Лой на улицу, а потом побежал за детьми.

– Эллен, Крис, выходите!

Эллен прижалась к кухонному стенному шкафу, ее лицо было мертвенно бледным, как у статуи. От страха она не могла пошевелиться.

Брайан подбежал к ней и ударом сбил на пол именно в тот момент, когда с потолка обрушился клубок пламени.

Линолеум съежился, как бекон на сковородке. Брайан схватил Эллен за блузку и поволок к выходу. Неожиданное ему на помощь пришел Крис, который тоже стал подталкивать к выходу обезумевшую от ужаса женщину.

Когда они наконец вышли на веранду, весь дверной проем был охвачен жадными языками пламени. Эллен едва стояла на ногах. В этот момент на спине у Криса загорелась одежда и он зашелся отчаянным криком. Лой не растерялась и повалила мальчика на землю, чтобы сбить пламя. Когда ей удалось это сделать, она стала утешать обезумевшего от боли ребенка, который крепко прижался к ее груди. Джой тоже громко плакал от испуга.

– Мы отведем тебя в больницу, сынок, – пообещал Брайан, хотя сам с трудом представлял, как это можно сделать.

Откуда-то сверху раздался крик птицы. Брайан поднял голову и увидел на одном из освещенных пламенем деревьев белую амбарную сову, пристально смотревшую на них огромными, янтарного цвета глазами.

В этот момент трейлер с грохотом взлетел в воздух. Брайан всем приказал идти к амбару.

– Мы поедем на тракторе, – прокричал он, стараясь заглушить треск пламени.

– Но он делает всего десять миль в час, – возразила Лой.

– Ну, другого выбора у нас нет. Может быть, на нем мы сможем добраться до автострады. Станьте все цепочкой и возьмитесь за руки.

Крепко сцепив руки, они пошли по дорожке, а потом по по заросшему сорняками дворику перед амбаром.

– Внимательно смотрите перед собой на землю, там может быть что-то вроде толстых черных кабелей или канатов, – предупредила Лой.

– А если вдруг увидите лиловый цвет, сразу же отвернитесь, – добавила Эллен. – И не обращайте внимания на те чувства, которые могут у вас возникнуть.

Мальчики, которые на некоторое время затихли от пережитого потрясения, снова захныкали.

– У меня болит спина, – простонал Крис.

– Будьте умницами. Вы ведь храбрые ребята, самые отважные на всем белом свете. – Лой стала между детьми и взяла их за руки.

У них за спиной продолжал бушевать пожар. У Брайана не хватило духу оглянуться. Его жена молча шла с опущенной головой. Все это напоминало катастрофу, такую, как ураган или землетрясение. А еще это было похоже на войну. Наверное, Лой пришлось проделать сотни миль вместе с толпой беженцев.

В воздухе раздался странный, вибрирующий звук. Впереди, в пятидесяти футах от них, над крышей амбара поднялся сияющий в лунном свете столб пыли, похожий на дым. Брайан сразу узнал этот звук. Он в отчаянии схватил жену, пытаясь защитить ее своим телом.

Звук повторился, он походил на дикий стон, идущий из глубины недр земли. У Брайана застучали зубы, мальчики зашлись плачем, а Эллен зажала уши руками. Амбар затрясся, передняя стена наклонилась, готовая вот-вот рухнуть.

– Бегите! – крикнул Брайан.

Стены и крыша амбара с глухим стуком рухнули на землю, подняв огромное облако пыли. А через секунду крыша лежала на груде обломков.

Брайан даже не замедлил шаг, чтобы выяснить судьбу трактора.

– Нужно попытаться выбраться отсюда, – крикнул он, а про себя подумал: «Почему ты нас не убьешь сразу? Для чего такие мучения?» Ответ был ясен: людей не убивали, их уволакивали под землю и держали там как добычу.

Но не все так легко сдавались и безропотно шли навстречу страшной участи. Брайан посмотрел на своих спутников, по-прежнему крепко державшихся за руки.

В траве, по обе стороны дорожки, послышалось шуршание. Брайан продолжал идти, не оглядываясь и уже ни на что не надеясь. Его понимание окружающего мира было поставлено с ног на голову, и оставалось только одно – пробиваться вслепую.

Лой крепко прижала к себе детей и стала всматриваться в пляшущие тени.

– Ты слышишь этот скользкий, мерзкий звук? – спросил ее Брайан.

Эллен остановилась и попятилась.

– Успокойся, Эллен, – умоляющим тоном сказал Брайан, но потом вдруг посмотрел в ту сторону, куда был устремлен взгляд Эллен. В кустах было заметно какое-то движение, и оно было направлено в их сторону.

Потом он услышал звук сирены, тихий, но отчетливый. На какое-то время все затихли, прислушиваясь. Мальчики прекрасно разбирались в машинах и могли по звуку определить, в какую сторону они направляются.

– Она повернула на Мэйн-стрит, – сказал Крис.

– Это пожарная машина, – объявил его брат.

Сыновья полицейского по звуку сигнальной сирены могли легко определить, к какой службе относится та или иная машина.

Брайан увидел нечто, похожее на длинную, тонкую конечность, поднимающуюся над зарослями сорняков.

Вдруг к ним протянулась рука с хищными, загнутыми как крючья когтями. Потом еще одна и еще… Они тихо скользили по залитой лунным светом траве. За ними по дорожке скользнула еще одна тень.

Теперь противные, скользкие звуки слышались отовсюду.

Вдруг над ними поднялась длинная, изогнутая лапа, напоминающая клешню гигантского омара. Сделав в воздухе замысловатое па, она скользнула вниз, задев Криса, который отскочил в сторону и хлопнул себя по плечу.

– Это большая ночная бабочка, Крис!

– Хорошо, дядя Брайан, – ответил Крис, но не убрал руку с плеча.

Звучание сирены изменилось.

– Они повернули, – сообщил Джой, когда звук стал затихать.

У Брайана похолодело внутри. Дышать стало тяжело. Пробежав несколько шагов по дорожке, он остановился.

– Они поехали по Куинд Роуд! Они уезжают! – Он оторопел от собственного истеричного вопля.

Лой уверенно взяла его за руку.

– Они едут к ферме Келли, – спокойно сказала она.

Брайан взглянул на лунные блики, играющие в черных волосах жены.

В этот момент на дороге появилась машина добровольной пожарной команды. Раздался скрежет тормозов, и большой, старый грузовик резко остановился. С кузова беспорядочно свисали пожарные шланги, а сами пожарные выглядели измученными, их одежду и лица покрывал толстый слой пепла и грязи.

– Там никого не осталось, Брайан? – спросил седой Морт Клебер, сидевший за рулем грузовика.

– Все успели выйти.

Грузовик запыхтел и медленно поехал по направлению к горящим остаткам трейлера.

– Брайан, у меня снова кровотечение, – тихо обратилась Лой к мужу и положила ему голову на грудь.

Вслед за грузовиком приехал Томми Виктор на пикапе.

– Кто-нибудь пострадал? – спросил он, высунувшись из окна.

– Я, – отозвался Крис. Его голос дрожал, но держался он молодцом. – Я обгорел.

– Моей жене тоже нужна помощь.

– А у меня болят ноги.

– Но никто не погиб?

– Нет, мы все здесь, – ответил Брайан.

– Вам повезло. А вся семья Джегерсов сгорела час назад.

– Что происходит, Томми?

– Таким жарким летом – пожары дело обычное. Садитесь-ка лучше в машину. Вас нужно отвезти в больницу.

Брайан от неожиданности онемел. Так они ничего не знают! Он взглянул на Лой и Эллен. Выражение их лиц только усилило его беспомощность. Что они могли сказать пожарным?

Лой и мальчики сели в кабину, а Брайан и Эллен забрались в пыльный кузов.

Прислонившись спиной к кабине, они молча сидели, стараясь укрыться от ночного ветра. Брайан с тоской смотрел на исчезающие в темноте обломки трейлера.

– Слава Богу, она осталась жива, – тихо сказал Брайан.

– Она навсегда осталась солдатом, – ответила Эллен.

Брайан задумался над ее словами. Маленькая Лой, со всегда потупленным взором, крошечными, семенящими ножками и проворными руками… Солдат?

– Ей сейчас очень тяжело. У нее никогда в жизни ничего не было, кроме этого трейлера.

– Мне очень жаль. – Порыв ветра подхватил волосы Эллен, и они хлестнули Брайана по лицу!

– Жаль чего? – спросил он отводя волосы рукой.

Эллен не ответила. Они оба наблюдали за засветившимися сзади фарами, которые мелькнули потом за пригорком. По обе стороны дороги чертой стоял лес.

Фары снова загорелись и погасли.

– Я спустилась в погреб и дальше, в шахту, – сказала Эллен, – и нашла там какую-то тварь… Я положила ее в свою машину. А потом на меня обрушились все силы ада.

– Эта тварь преследовала тебя?

– Да, до самого твоего дома.

– Ты нашла ее в шахте?

– Да, она была похожа… ну… на огромного, свернувшегося в клубок паука и весила не менее десяти фунтов. Потом она меня обмочила.

– Обмочила?

– Да, чем-то вроде мочи, только очень ядовитой.

Сзади снова засветились фары – их блик становился все ярче и ярче. Эллен крепко сжала руку Брайана.

Даже сквозь грохот старенького грузовика они ясно различали рев мощного двигателя.

– Боже мой, Брайан!

Лиловый свет! Он будет направлен прямо им в лицо!

– Нам надо перейти в кабину!

Машина приближалась, разрезая темноту светом фар.

Брайан поднялся и, высунувшись из кузова, наклонился к кабине водителя.

– Нам нужно сесть в кабину! – закричал он.

Грузовик стал замедлять ход.

– Не останавливайся! И не смотри в зеркало задней обзорности!

Томми с любопытством искоса посмотрел на Брайана. Разумеется, он знал, что Брайана считали малость не в себе.

Машина быстро их нагоняла, ее мощный двигатель зловеще ревел в темноте. Эллен закрыла лицо руками, а Брайан снова высунулся и наклонился к окну, где сидела Лой.

– Лой, закрой окно!

Стекло опустилось.

Брайан почувствовал, как сзади в него вцепилась Эллен. Он занес ногу за борт грузовика и наклонился вперед. Грузовик подбросило на ухабе.

– Не останавливайся, Томми!

– Брайан, ты разобьешься!

– Скажи, чтобы он не останавливался!

Теперь фары светили прямо на них, освещая мертвенно-бледное лицо Эллен.

Вдруг машина быстро пронеслась мимо. Это был не «Додж Вайпер» и вообще не спортивная машина. Даже цвет ее был не красным, она мирно проехала мимо и исчезла в темноте.

Брайан снова уселся в кузов и обессиленно прислонился к Эллен. Он чувствовал страшное одиночество. Речь шла не о нем, Лой и Эллен или других людях в грузовике. Брайану казалось, что очень скоро все люди постигнут нечто такое, о чем до этого никто не догадывался. Наш крошечный мир, затерянный в темное, ужасно одинок.

ГЛАВА XI

Пережитые потрясения сковывают человека страхом, но, к сожалению, ненадолго.

Сначала все сидящие в грузовике заметили огни Ладлэма и знакомые вывески придорожных кафе, светившиеся в темноте.

Кафе «Родвей Ин» приветливо ожидало посетителей.

– Я никогда туда не вернусь, – решительно сказала Эллен. – На рассвете я уеду.

Брайан ее не слушал. Он снова и снова мысленно прокручивал все события минувшей ночи. Пожар начался под полом, так же как и в первый раз. Тогда все списали на неисправную трубу с пропаном. Но так ли это было на самом деле?

Брайан зябко поежился. Было около двух часов ночи. Он взглянул на небо, на луну, краснеющую на горизонте, холодные звезды, равнодушно смотревшие на человеческие страдания.

Ему так хотелось прижать к себе Лой и защитить ее драгоценное тело. Только больше он никого не может защитить.

– Всего пару часов назад я думала о моральном долге, об ответственности журналиста и о сногсшибательных сюжетах, – тихо сказала Эллен. – А теперь мне только хочется спасти свою шкуру и поскорее унести отсюда ноги.

Интересно, где она собиралась скрыться?

Грузовик повернул, и они увидели впереди здание Ладлэмской больницы.

Спрыгнув с грузовика, Брайан крепко обнял жену.

– Ну, как ты? – спросил он.

– Кровотечение прекратилось, Брайан.

Он закрыл глаза и с облегчением вздохнул. Рядом, скорчившись, сидел Крис. Брайан поднял мальчика.

– Все будет хорошо, старина.

– Мне очень больно, дядя Брайан.

– Знаю, Крис. Я прекрасно знаком с ожогами.

Войдя в приемный покой, Джой сразу рассказал, что их дом сгорел.

Пришли медсестры и стали выполнять обычную процедуру приема больных. Лой отправили на гинекологическое кресло, а Криса положили на живот и стали осматривать ожоги. Взглянув на них, Брайан сразу понял, что они не опасны, хотя и причиняют страшную боль.

Лой и Криса разделяла ширма, а Брайан стоял между ними. Крис расплакался, когда молодой врач стал перебинтовывать ему спину.

– Ты еще легко отделался, – сказал он.

– Туда пришел медведь, – сообщил Джой, – у него были длинные руки, совсем как у змеи.

– Этим летом здесь полно медведей, – ответил врач, даже не взглянув на мальчика, – они любят здешние свалки и приходят в город. То же самое происходит и в Лонг Лэйк. А ты там бывал, Крис?

– Нет, сэр.

К Лой пришел доктор Гидумэл. Брайан подошел к жене и поцеловал ее в щеку.

Она улыбнулась и закрыла глаза. Врач стал ее осматривать.

– Все идет хорошо, – сказал он. – У нее могут быть небольшие кровотечения, но пока все в порядке.

Брайан снова поцеловал жену в нежное, похожее на изящную раковину ухо.

– Благодарю Господа за твое спасение. – Лой шутливо чмокнула мужа в щеку.

Гидумэл положил Брайану руку на плечо.

– Как вы себя чувствуете, Брайан?

– Все хорошо.

Гидумэл обнял Брайана за плечи и заглянул ему в глаза.

– Нет, я же вижу. Вы находитесь в состоянии шока.

– Я прекрасно себя чувствую. Я… Да, пожалуй, вы правы.

– Вы лишились дома, сейчас вам очень тяжело.

– Доктор…

– Вам с женой есть куда поехать? Может быть, к родственникам?

Брайану не хотелось ехать ни к каким родственникам. Прежде всего нужно, чтобы Эллен, Крис и Лой смогли отправиться в путь. Во-вторых, необходимо найти Боба и Нэнси и забрать их отсюда. А потом остается бежать, куда глаза глядят.

Ногу Эллен осмотрел сонный врач-интерн, предположивший, что у нее началась аллергия из за ожогов крапивой. Эллен понимала всю бесполезность своих объяснений. Найт Хэррис уже рассмеялся ей прямо в лицо, а Боба отправили в психушку, когда он попытался рассказать, что произошло на самом деле.

Врач дал ей антигистоминную мазь.

– От этого зуд пройдет. Если завтра не станет легче, зайдите снова к нам. Но я уверен, что тут нет ничего серьезного. Должно быть, вы попали в заросли крапивы, когда убегали от пожара. Хорошо еще, что так легко отделались. Вам просто повезло.

– Вы уверены, что это не что-нибудь совсем другое?

Молодой врач снисходительно улыбнулся и покачал кудрявой головой.

Ей хотелось крикнуть во все горло и предупредить этого юного дурачка. Но что она могла сказать? «Эй, меня зовут Эллен Маас, я знаю, что в Осколе полно ползающих тварей. Пожалуйста, пристегните меня ремнями к кровати рядом с Бобом Уэстом».

Она с болью осознавала горькую правду: противник обладал сверъхестественной силой и не оставлял свидетелей. Только им четверым удалось избежать страшной участи: Брайану, Лой, Бобу и перепуганной насмерть и чужой в этом городе Эллен Маас. Даже сыновья Боба не поняли всей правды.

Когда Эллен вышла из кабинета, во всей больнице стояла тишина, видимо, Брайан и Лой уехали вместе с сыновьями Боба. Она почувствовала себя всеми покинутой и безнадежно одинокой. Сердце больно защемило.

Тихие голоса медсестер и молодого врача, шум кондиционера и знакомый больничный запах лишь усиливали ощущение полной изолированности.

Она никогда не вернется в Осколу. Даже не станет забирать вещи.

Она оплатила счет по карточке. Страховки у нее не было. Если возникнут трудности с устройством на работу, придется обратиться к благотворительным организациям.

– Келли не сказали, куда они едут? – обратилась она к дежурному.

– Нет, мэм. Но мне кажется, что они еще в больнице.

– Разве миссис Келли госпитализировали?

– Нет. Но тот парень из пожарной машины попрощался с ними и уехал. Поэтому я и решил, что они все еще здесь.

Конечно же, они были в больнице. Как это ей раньше не пришло в голову? Она быстро пошла по длинному коридору в палату для психических больных.

– Мне нужно повидать лейтенанта Уэста, – обратилась она к сиделке.

Та внимательно посмотрела на Эллен.

– Они сейчас все у него. Почти три часа ночи. Вы ему родственница?

Эллен вошла в палату, Лой и Нэнси стояли рядом, а Брайан склонился над кроватью друга. Оба мальчика забились в угол и наблюдали за происходящим широко раскрытыми глазами.

Их отец лежал пристегнутый к кровати множеством ремней. На нем была странная одежда зеленого цвета. Эллен раньше не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным. Она и не представляла, что с человеком можно так жестоко обращаться, что подобные вещи практикуются до сих пор. Все это напоминало старые книги о Бедламе и о сумасшедших, прикованных к стенам.

– Мисс Маас, – обратилась к ней Нэнси, – прошу вас…

– Она с нами, – перебила ее Лой. – Она обладает огромным мужеством, и тебе надо ее выслушать. – Их глаза встретились.

– Спасибо, – сказала Эллен, и повернулась к кровати, где лежал Боб. Его лицо было залито потом, бедняга старался приподняться и что-то сказать.

Эллен взглянула на Брайана.

– Он уже приходит в себя. Правда, дружище?

Когда Боб заговорил, его голос звучал хрипло и гортанно, он был совсем не таким, каким запомнился Эллен.

– Все это… это… – он взглянул на Эллен, и она прочла в его глазах немой вопрос.

– Это правда, Боб. Я тоже их видела, и это не имеет ничего общего с галлюцинациями.

– Ты вовсе не душевнобольной, Бобби, – сказала Нэнси. – Все твои воспоминания о руках и обо всем остальном…

До Боба стал постепенно доходить смысл их слов. Его лицо сначала приняло удивленное выражение, а затем у него вырвался вздох облегчения, как будто ему удалось сбросить с плеч страшную тяжесть. Глаза Боба округлились, и он издал вопль, в котором звучало торжество, смешанное с ужасом.

Потом наступила тишина. Боб смотрел куда-то вдаль.

– Заберите меня отсюда.

Эллен первая пришла в себя и стала быстро расстегивать ремни, остальные к ней присоединились. Боб сел на кровати, его качало в разные стороны, но он все же встал, нелепый и неуклюжий в свободно болтающейся больничной одежде. Оба мальчика с радостным криком бросились к отцу.

– Ты поправишься, папа! – закричал Крис, а Джой приник личиком к отцовской груди, которая снова стала сильной и надежной.

– Со мной-то все в порядке, ребята. Чего наверняка не скажешь о нашей любимой бейсбольной команде.

– Нет, у них тоже все хорошо, – заявил Джой, к которому вернулась прежняя жизнерадостность. – Они выиграли шесть игр подряд.

Лой Брайан и Эллен вышли в вестибюль и стали ждать, пока Боб оденется.

– Мне кажется, нам нужно ехать в мотель, – сказала Эллен.

Лой внимательно посмотрела на нее.

– Разумеется, мы не можем остаться в Осколе.

– Раньше я думала о моральных обязательствах, но теперь не до того.

– Да, – согласилась Лой, – теперь наша главная обязанность – это остаться в живых. – Она положила руку на живот. Хотя боль прошла, она все еще чувствовала сильную слабость.

Во время пожара Лой поняла, что Эллен была очень сильной и зрелой женщиной, сохраняющей хладнокровие в самых неожиданных ситуациях. На нее можно было положиться при встрече с любой опасностью. Эта женщина совсем не была похожа на капризного и чувствительного ребенка и она никогда не стала бы соблазнять женатого мужчину.

Теперь Лой знала, что не потеряла Брайана. Она видела любовь, светившуюся в его глазах. Зато она потеряла все свои вещи, занавески и посуду, красивые платья, купленные у Моуд О’Дэй, и замечательную мебель. Коллекция книг тоже пропала, ее учебники по физике и математике, томики любимых стихов и все документы, включая новый паспорт, в соответствии с которым она считалась гражданкой США, и свидетельство о браке.

Она потеряла даже своего любимого смеющегося Будду, который всегда приносил удачу. Снова у нее не было ни кола, ни двора.

Лой разучилась плакать много лет назад и никому не показывала свою слабость.

– Поедем домой, – захныкал Джой, когда Уэсты вышли из палаты, но отец закрыл ему рот рукой.

Теперь, когда все собрались, было решено выйти из больницы через черный ход. Это не представляло большого труда, так как больница не охранялась.

На небе светила луна, и высыпало множество звезд. Эллен не хотелось идти на стоянку, где было всего несколько машин, она боялась находиться ночью под открытым небом.

– Что, если они добрались сюда?

– Возможно, – ответил Брайан. – Но все же думаю, что нет.

– Почему? Я хочу сказать…

– У них есть определенный диапазон действия, и он ограничен Осколой и Товэйдой. Во всяком случае, пока.

– Но они ведь могут распространиться и дальше? – спросил Боб.

– Конечно, – ответил Брайан.

– Кто, медведи? – вмешался Крис.

– Это не медведи, – ответила ему мать.

– Это что-то другое. Мы пока и сами не знаем, что именно, – добавила Лой.

– Послушайте, у нас нет возможности бороться с этим злом, и я сомневаюсь, что мы сможем добыть необходимые доказательства.

Эллен недоверчиво взглянула на него.

– Ты понимаешь, что сейчас говоришь?

Брайан посмотрел на детей и кивнул. Эллен подумала, что ни у кого не видела такой тоски в глазах.

– Мы поедем в мотель «Ладлэм Ин», – предложила Лой, – дождемся там рассвета. Я не хочу ни минуты оставаться под открытым небом.

Все, кроме Эллен, сели в машину. Ей не хватило места.

– Я возьму такси и догоню вас, – сказала она. Машина уехала, и Эллен осталась наедине с безмолвной ночью.

* * *

Она поспешно вернулась в больницу. Конечно, в машине не было места, и все-таки Эллен чувствовала себя всеми покинутой. В коридоре было так тихо, что было слышно жужжание ламп дневного света на потолке.

Куда же ей идти? Можно поехать в «Ладлэм Ин» и присоединиться к остальным или взять напрокат машину и снять номер в каком-нибудь другом мотеле.

– Простите, мэм, – перед ней стоял служащий в голубой униформе и с ключом в руке.

– Что?

– Вам нельзя здесь оставаться в такой час.

Эллен подошла к телефону, висевшему у входа. В таком маленьком городке, как Ладлэм, во всех экстренных ситуациях, возникающих после полуночи, люди обращались за помощью в таксомоторный парк. Вскоре Эллен сидела во взятом напрокат зеленом «Эскорте», на переднем сидении которого было какое-то странное пятно.

Она выехала на Нортуэй, намереваясь остановиться в первом попавшемся мотеле. Ехать в «Ладлэм Ин» не было смысла. Только самые уважаемые местные жители могли получить номер без предварительного заказа. Два других мотеля тоже оказались переполненными. Наконец, ей все же удалось снять комнату. Купив в автомате плитку шоколада «Херши» и бутылку минеральной воды, она пошла к себе в номер и позвонила в мотель «Ладлэм Ин», но Брайан и его спутники еще не приехали.