Текст книги "Вся ночь — полет"

Автор книги: Уинифред Леннокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Норма остановилась, незаметно наблюдая за ней. Она знала, чем занимается сейчас Шейла: пытается привести себя в порядок с помощью так называемого массированного шоппинга. Тем самым она надеется отвлечься от тягостных мыслей.

Но, судя по скорбному выражению лица, она не испытывает никакого удовольствия ни от оранжевого цвета салфеток, ни от запаха попурри, мешочек которого она только что бросила следом за пачкой салфеток в тележку.

Потом женщина подошла к полкам с косметикой и остановилась. Норма, которая только что отошла от этой полки, знала, что там выставлены новые ароматы американской марки «Бьютифул».

Интересно, подумала Норма, она подошла не к новой коллекции модной французской «Кариты», а к этой… Именно в эти дни много говорили о юбилее американских духов «Бьютифул», созданных пятнадцать лет назад, в середине восьмидесятых, в самый разгар моды на все «мужское для женщин».

Это было время, когда американки стремились стать сильными, как никогда. Но легкий, тонкий аромат этих духов вопреки всем стремлениям бежать прочь от себя звал их «вернуться к истокам», увидеть, как прекрасны различия между полами. Те самые, которые даже при всем желании нельзя преодолеть. А также этот аромат настаивал, что надо верно оценить прелесть естественных различий между мужчиной и женщиной.

Норма проследила, как Шейла опустила в коляску флакон с гелем для душа «Бьютифул». Потом, вероятно почувствовав на себе взгляд Нормы, подняла глаза и посмотрела прямо на нее.

– Норма? Какая неожиданность, – сказала Шейла, но ее сведенные на переносице светлые брови не дрогнули. От этого лицо осталось прежним, сосредоточенным.

– Привет, Шейла. – Норма широко улыбнулась, подошла к ней и коснулась губами холодной щеки. – Рада видеть тебя, – говорила Норма, пытаясь сообразить, как ей вести себя. Сделать вид, будто не замечает ничего особенного? Или… – Вот что, Шейла, давай-ка выкладывай все, чтобы накидала сюда, – она кивнула на заполненную доверху тележку, – обратно.

Норма слышала собственный голос, и ей казалось, что слова вылетают без всякой команды или хотя бы разрешения.

– Все?

Брови Шейлы по-прежнему не расправились, голос звучал не удивленно, а задумчиво, как будто женщина не допускала до себя реального смысла вопроса.

– Да, все. – Норма потянулась к тележке и подхватила упаковку разноцветных мочалок для посуды. – Кроме последнего флакона с гелем «Бьютифул».

Шейла уставилась на нее, потом перевела взгляд на гору покупок.

– Обратно? Но я не вспомню… – она криво усмехнулась, – где я все это взяла. Правда, Норма. Я не помню.

– Ты действовала на автопилоте, – заметила Норма. – Ты брала привычные вещи и бросала их в одну кучу, не отдавая себе отчета в том, что тебе нужно на самом деле. Как специалист, – она подчеркнула это слово, давая понять, что сейчас выступает именно в этой роли, а не просто знакомой Шейлы Ньюбери, – я могу определить, что у тебя творится в голове.

– Правда? – Шейла скривила губы. – Даже я сама не могу сказать, что у меня там творится, а ты…

– У каждого свое досье, дорогая. Помнишь, как ты удивила меня в той истории с пачкой долларов? Я не предполагала, что у тебя есть досье.

Шейла кивнула, по ее лицу скользнула улыбка. Она подняла руку и провела ею по лицу, словно пытаясь снять пелену, которая отделяла это время от того, когда она была полна энергии и изобретательности. Более того, она теперь понимала, что тогда у нее были надежды на счастье.

– Помнишь, как ты за ночь умудрилась провести свое расследование? Помнишь, как мы подкатили с подарком к тому дому? Я была в восхищении от твоей ловкости. Так почему ты не допускаешь, что я тоже могу тебя удивить? – Норма говорила тихо, покупатели элегантно объезжали двух женщин, которые не отходили от полки с косметикой. – Поэтому послушай меня внимательно…

– Слушаю. – Дрожащая улыбка тронула уголок рта Шейлы.

– Я не знаю, кто посоветовал тебе поправить настроение способом, который мы называем массированным шоппингом, но, поверь мне, он не для тебя.

– Я так плоха? – Шейла снова попыталась улыбнуться.

– Твой случай плох. Это метод годится для сезонной хандры, а не для таких потрясений, как у тебя.

Норме было известно о беде Шейлы Ньюбери, и она знала, что говорит. Вот если бы Шейла, снимая с полки вещь за вещью, любовалась ее цветом, нюхала флаконы, наслаждалась запахами, это было бы видно по лицу. Тогда был бы толк от этих покупок. Но она не замечала ничего.

– Я тебе помогу положить все вещи на место, – пообещала Норма.

Впрочем, они могли оставить тележку в зале, и служащие супермаркета вернули бы товары на полки, но в состоянии Шейлы лучше делать хоть что-то, чем ничего.

Шейла усмехнулась.

– Спасибо, Норма. А то, чем я сейчас занималась, по-моему, у вас тоже имеет свое название?

– Да. Ониомания.

– Конечно. – Шейла кивнула. – Я вспомнила. Страсть к неоправданным покупкам.

– Я вижу, ты хорошо изучила глянцевые женские журналы.

– А что мне остается делать?! – с внезапной горячностью воскликнула Шейла. – Все рухнуло, Норма. Абсолютно все…

Мимо «пежо» пронесся здоровенный грузовик-«мерседес» и восторженно просигналил. Норма улыбнулась и помахала в ответ рукой. Ей нравилось ловить восхищенные взгляды водителей. Разве можно не оценить красоту ее «пежо»?

Внезапно она почувствовала, как жарко даже в открытой машине. Она прибавила газу, взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что старинный «бентли» тоже пустился вдогонку. Она еще сильнее надавила на педаль, и он отстал. Норма не любила, когда ей дышали в затылок. Ей казалось, что кто-то вторгается в ее собственное поле.

Теперь она летела еще быстрее, ветер остужал лицо, хотя она знала, что прохлада обманчива. Правда, Норме не было страшно за свою нежную кожу, она не обгорит под слоем крема от солнца. Сегодня она намазалась кремом с индексом «двадцать», это значит, что мощной защиты хватит почти на сутки.

Ей снова вспомнилась бледная кожа с серым оттенком, какая она была у Шейлы тогда, в магазине…

Норма забрала Шейлу Ньюбери с собой прямо из магазина. Они заехали к ней домой, взяли вещи и в тот же вечер были в укромном уголке, который Норма предпочитала так и называть, не уточняя, где он, этот уголок. Она сказала Шейле только одно: он на берегу океана. Это была частная клиника, в которой Норме принадлежала ровно половина.

Был ли это порыв? Желание Нормы самоутвердиться, справившись с тяжелым случаем? Или это игра в поддавки с самой собой? Потому что Норма давно заметила – Шейла сильная, она не из тех, кто согласится жить в состоянии хронической депрессии. А значит, успех Норме обеспечен самой природой пациентки.

Действительно, Шейла Ньюбери при всей своей внешней подавленности и опустошенности не выглядела на десяток старше своих лет. А именно так выглядят те, кто сдался «коварной похитительнице молодости». Так элегантно называют депрессию многие доктора, словно опасаясь назвать ее настоящим именем и тем самым вызвать у этой болезни излишнее раздражение, сделать ее упрямой и неподдающейся.

Молодые женщины, оказавшись в плену хронической депрессии, кажутся глубокими старухами: опущенные плечи, вечно тоскливый взгляд побитой собаки, они думают об одном, но слова вылетают совсем другие. Они жалуются на боль во всем теле, но где именно не могут определить. У них нет ни желания, ни сил заниматься сексом, им не хочется пойти в ресторан и, скажем, от души поесть устриц, омаров или спаржи – того, что казалось лакомством еще недавно. Между прочим, во время первого обеда в клинике Нормы Родд обычно подают эти продукты. Для Нормы – это особенный тест, который открывает ей гораздо больше, чем все другие тесты.

Норма Родд втайне мечтала стать королевой депрессии. И случай с Шейлой мог приблизить ее к победе.

Изучая эту болезнь, Норма могла с уверенностью сказать, что женщины вдвое чаще страдают ею, чем мужчины. Сначала этот вывод ее удивил, но потом она нашла объяснение.

Кто обычно подавляет свой гнев и не выплескивает его наружу? – Норма придавила педаль газа. Кто загоняет его внутрь, опасаясь рассердить мужа и напугать детей? – Она отпустила педаль, опасаясь, что дорожная полиция может засечь превышение скорости. На этом отрезке шоссе 101, она знала, установлены видеокамеры.

Мужчины поступают иначе – они свободно выражают свой гнев, дают волю своей агрессии, тем самым испытывая сильнейшую разрядку. Ничуть не меньшую, чем после секса.

Норма почувствовала, как снова дернулось сердце. Так бывало всегда, когда она имела дело с тяжелыми пациентами. Усилием воли Норма заставила себя увидеть другую картину: стройная молодая женщина с веселым взглядом легкой, почти танцующей походкой торопится к машине, а потом останавливается и машет рукой.

– Пока, Норма!

– Погоди! – нарочно пытается удержать ее Норма. – Останься еще на день-другой.

– Нет! Я спешу! Меня ждут дела!

Норма перевела дух. Так было. Это произошло, но не слишком скоро. Чувство вины, которое Шейла взвалила на себя, – слишком большая тяжесть, ее трудно снять с плеч.

– Ты ни в чем не виновата, – твердила Норма. – Тебе не за что себя прощать.

Теперь, слава Богу, и это в прошлом, но, знала Норма, она не может выпустить Шейлу Ньюбери из поля зрения в ближайшие семь лет, это точно.

За окном снова замелькали щиты ограждения, выкрашенные в зеленый цвет. Заправка где-то близко, подумала Норма, не вредно подкормить малышку. Так называла свою машину не только Норма, но и все, кто видел ее «пежо». Пожалуй, подумала Норма, дилер, у которого я заказала «пежо», мне кое-что задолжал. После меня еще несколько коллег захотели купить такую же.

Норма подкатила к заправке, как всегда под восхищенными взглядами служащих.

Наливая заказанные галлоны, парень поедал взглядом «пежо» и саму Норму, которая в машине с откинутым верхом походила на сказочную принцессу.

Она одарила его улыбкой, чтобы в его душе сохранилось приятное послевкусие, как Норма называла это, и покатила дальше, подставляя лицо горячему ветру.

Теперь до ранчо Норме оставалось сорок шесть миль, уверял дорожный указатель. За местечком Рио Делл ей нужно взять влево.

Когда Норма Родд услышала историю Шейлы, она поняла, что последний брак Шейлы был в общем-то сделкой – и не с Бобом, а с собой. Мечта о красивом доме, поняла она, возникла у Шейлы от того, что каждый день она видела такие дома. Она мысленно жила в каждом из них, представляла себя хозяйкой каждого дома, который продавала.

Столь избыточная эмоциональность в риэлтерском деле, кстати, помогала Шейле успешно работать. Когда что-то продаешь, это надо любить, считать своим, тогда покупателю захочется отнять то, что кому-то дорого. Ведь по сути, думала Норма, все мы жаждем того, что принадлежит другому. Шейла, может быть, не догадывалась, в чем причина ее успеха, но чувствовала. Она влюблялась в дома, для которых искала покупателей.

Шейлой Норма Родд занималась каждый день. Она не позволяла ей унывать, хорошо зная, что если человек пробудет в унылом настроении хотя бы два дня, то любые болезни липнут к нему гораздо быстрее.

– Мы не знаем, какие именно механизмы виноваты в этом, – говорила Норма на недавнем симпозиуме в Нью-Йорке, куда ее пригласили коллеги как опытного врача, владеющего нестандартными методами лечения, – но точно известно, что физическое состояние при депрессии весьма сильно ухудшается. Значит, нужно спешить…

Самое главное, знала Норма, это поставить перед Шейлой цель. Пусть невероятную, трудно выполнимую, но такую, которая захватила бы ее целиком.

Для этого она должна была узнать Шейлу как можно лучше. Всякий раз после беседы с ней Норма вносила новый пункт в перечень предполагаемых целей.

Обычно на первое место у женщин в подобной ситуации выходит желание найти достойного мужчину. Шейла не подходила под эту категорию женщин.

На втором месте была группа женщин, которая грезила карьерой. Но Шейла не подходила и под эту категорию.

К Норме попадали женщины, страстно мечтающие о детях. Но и это не для Шейлы.

Были дни, когда Норма терялась – как вытащить Шейлу Ньюбери из той ямы, в которую она рухнула?

Однажды они с Шейлой молча сидели на веранде, раскачиваясь в креслах. День догорал, и внезапно на розовом от заходящего солнца небе пролетела птица.

– Смотри, Норма! – вскочила Шейла. – Это сокол!

– Откуда ты знаешь?

Норма впилась взглядом в Шейлу. Перед ней сидела совершенно другая женщина. Ее плечи расправились, грудь поднялась, лицо округлилось, а губы порозовели и стали полными, соблазнительными.

– Это птица, которой грезил Эдвин, – сказала она. – Мой сын мечтал создать питомник ловчих птиц.

– Ловчих птиц? – повторила Норма, чувствуя, как по спине побежали мурашки – вот сейчас… сейчас ей откроется что-то, что все изменит… Наконец-то…

– Да. – Шейла кивнула, не отрывая глаз от неба и следя за необычным, очень строгим полетом птицы.

– Как интересно… – пробормотала Норма.

Сердце ее билось так, будто она должна уцепиться за веревку и прыгнуть в каньон, полный воды, и повиснуть над ней. Норма знала одного коллегу, который таким образом предлагал людям снимать стресс. Самое удивительное, у него не было отбою от желающих.

– А ведь… Шейла, ты можешь исполнить его мечту, – тихо сказала Норма. – И тем самым продолжить его жизнь.

– Продолжить его жизнь? – Шейла недоуменно смотрела на Норму.

Норма кивнула.

– Ну да. – Ее голос был таким спокойным, будто они обсуждали меню завтрашнего обеда. – Представь себе, что ты – это он. И на самом деле в нем часть тебя.

Шейла не отрывала глаз от неба, птицы уже не было видно, зато осталась острая черточка, след самолета.

– Как странно сошлось, – проговорила Шейла. – Вот и след самолета…

Норма кивнула.

– Это можно воспринять как указание свыше, Шейла.

Норма знала, что первый муж Шейлы погиб в авиакатастрофе.

– Наверное, это так. – Глаза Шейлы ожили, она смотрела поверх головы Нормы. – Эдвин хотел разводить соколов потому, что самолет, в котором разбился его отец, упал из-за птицы. Из-за голубя. Он где-то прочитал, что сейчас в аэропорты нанимают соколов, чтобы они отпугивали птиц…

Норма с трудом удержалась, чтобы не вскочить с кресла и не заплясать от радости.

Теперь она знала, что делать с Шейлой Ньюбери.

Глава тринадцатая

Золотой петушок Сокола Эдвина

Шейла посмотрела на часы, прикинула, сколько времени будет добираться Норма до ранчо, если она позвонила только что. Швейцарские часы сверкнули на солнце. Вполне достаточно, решила она, чтобы прогуляться с Соколом Эдвином. Она уже накормила его рубленой травой, за что он с благодарностью, как ей показалось, провел клювом по ее руке.

– Прогуляемся? – спросила она птицу. – Эй, Питер! – закричала Шейла своему управляющему и соколятнику, который шел в дальний конец двора с электрической косилкой. Любимое занятие, признавался он, косить траву. Какую угодно и в каком угодно количестве.

– Люблю, потому что быстро вижу результат.

На самом деле, его не оторвать от этого занятия. Сначала Шейла волновалась, что резкий звук косилки будет неприятен птицам, но ее любимец даже головы не поворачивал в ту сторону, откуда доносилось жужжание. Значит, решила Шейла, и другие обойдутся. Она сама от себя не ожидала, что станет такой суровой «мамочкой» для всех, кроме любимца. А почему бы и нет? Она ведь свое хозяйство, этот птичник, завела ради него. Поэтому здесь все будет устроено так, как приятно Соколу Эдвину.

– Питер! Мы уходим! – предупредила Шейла.

В ответ мужчина кивнул и включил косилку.

Шейла надела коричневую перчатку из толстой кожи и усадила птицу на руку. Она села в машину, держась за руль одной рукой. Почти цирковой номер, всегда удивлялся Питер, когда видел этот трюк. Но Шейла уверяла его, что у них с Соколом Эдвином полная гармония и они друг друга не подведут.

Они ехали проселочной дорогой, посыпанной гравием, камешки вылетали из-под колес «форда», тихо постреливая. Дорога тянулась вдоль просторного поля, которое начиналось сразу за воротами ранчо и, кажется, кончалось где-то на краю мира.

Конечно, Шейла знала, что это только кажется, но с некоторых пор она, похоже, поверила в это и не останавливала себя, когда фантазия устремлялась в полет, а следом за ней и она, не слишком обращая внимание на таблички с надписями – «Частное владение».

На этот раз они с Соколом Эдвином отъехали дальше обычного, Шейла сама не знала, что влечет ее сейчас за границы собственного ранчо. Вообще-то она давно хотела разведать, что там, дальше. К тому же Соколу Эдвину пора узнать и поверить, что весь простор неба – его.

Наконец дорога стала слишком узкой и они с Эдвином вышли из машины. Именно так, они с Эдвином. Мысленно произнося это имя, Шейла удивлялась, как права была Норма – теперь ее сын рядом с ней ежеминутно…

– Ну, вперед! – Она сдернула клобучок с головы сокола. – Впере-ед!

Шейла стояла, запрокинув голову, чувствуя, как ветерок овевает лицо, треплет тонкую клетчатую рубашку, задувает под широкие штанины шорт. Она сейчас летела вместе с Эдвином.

Сокола уже не было видно, а Шейла шла по полю, засеянному люпином. Он весь в цвету, высокие синие с белым метелки колыхались, повторяя цвет неба и легких облачков на нем.

Как хорошо складывается мозаика жизни, подумала Шейла, когда верно подобраны элементы. Я говорила Бобу, я знала, когда говорила, что сумею сложить мозаику своей жизни так, как надо…

Шейла огляделась, увидела полянку, покрытую клевером с белыми головками, ей нестерпимо захотелось лечь на нее и смотреть на облака. Она взглянула на часы. До приезда Нормы Родд еще полно времени. Со сладостным стоном она упала на траву, раскинула руки и уставилась в небо. Пахло… Ах как пахло… Не этот ли запах она хотела вернуть себе, стоя перед полкой с косметикой «Бьютифул», когда Норма заметила ее? Вот теперь Шейла догадалась, почему ей тогда хотелось вдыхать аромат, который в ее памяти навсегда соединился с ощущением собственной силы и женской привлекательности. То чувство, которое было хорошо знакомо в ранней юности. А в супермаркете она потянулась на знакомый запах, чтобы стать такой, как прежде.

Шейла закрыла глаза, вдыхая ароматы земли, травы, ветра, она слышала, как колышутся стебли люпина, как, шелестя, осыпаются сухие цветки. На секунду она открыла глаза и увидела на груди посеревший от сухости листик. Она сбросила его и села.

А где же Эдвин? Она сощурилась, всматриваясь в голубизну неба. Далеко, слишком далеко, чтобы рассмотреть, что происходит на самом краю поля, куда она не рискнула доехать на машине, опасаясь забраться в чужие владения. Сейчас Шейла безошибочно почувствовала: там происходит битва.

Шейла вскочила и помчалась вперед, цветы люпина били по голым бедрам, но она отмахивалась от них, от потревоженных ею шмелей, которые сидели внутри соцветий, а теперь, сердитые, вылетали и осуждающе гудели.

Добежав до дальнего края поля, Шейла увидела все.

Добыча Эдвина больше не дышала, она распласталась под ним. Петушок. На солнце он казался золотистым. Домашний, породистый. Дорогой. Очень дорогой, если не сказать, что он наверняка – целое состояние.

Шейла почувствовала, как в ней поднимается тревога. Но, взглянув снова на Сокола Эдвина, ощутила, как тревогу вытесняет безудержная радость. Ведь именно этому учила она Сокола Эдвина. Она учила его победе.

– Молодец, молодец, – хвалила Шейла, зная, что должна похвалить Сокола Эдвина за охотничью удачливость.

А сердце не унималось, оно предупреждало, что эта охотничья удача обещает продолжение…

Но это будет потом, когда хозяин спохватится, отмахивалась Шейла. Сейчас надо думать только об удаче.

Шейла вынула из глубокого кармана шорт кожаную перчатку, надела ее и подставила руку. Эдвин, который уже расправился с добычей – Шейла проводила взглядом два печально поплывших перышка над синим, ею потревоженным люпином, – послушно сел на руку хозяйки. Она надвинула клобучок ему на голову, и они направились к машине.

Обратный путь показался короче, каким кажется всякий знакомый путь. Сокол Эдвин сидел на руке, словно каменное изваяние, совершенно удовлетворенный поездкой. Шейла тоже была довольна, но… Но все-таки что-то точило ее изнутри. Она думала, как ей лучше поступить. Самой выяснить, чей это петушок, или ожидать, когда сам хозяин найдет ее?

Шейла притормозила, пропуская большой джип белого цвета, водитель приподнял шляпу, благодаря ее за любезность, и проехал мимо. Она снова вырулила на дорогу и вдали увидела ворота своего ранчо. К ним, с другой стороны, подкатывал автомобиль с откидным верхом.

Норма? Замечательно. Шейла почувствовала, как лицо ее расплылось в улыбке. Здорово, что она не заставила гостью ждать. Они словно сговорились и оказались у ворот ранчо одновременно.

– Привет! – крикнула Норма.

– Ура! – ответила Шейла. – Мы встречаем тебя победой! Сейчас я все расскажу…

Норма смотрела на Шейлу и чувствовала, как облегчение охватывает ее. Она и не предполагала, что ее тело напряглось не от того, что она столько часов провела за рулем, хотя машина удобная и послушная. Так вот в чем было дело? Она внутренне все же опасалась встречи с Шейлой…

Раскинув руки, Норма бросилась к Шейле. Маленькая хрупкая Норма спрятала лицо у нее на груди и почувствовала, как слезы подступили к глазам.

– Шейла, как я рада… Как рада… рада видеть тебя такой.

Шейла молчала, обнимая Норму. Она держала правую руку, на которой неподвижно сидел Сокол Эдвин, на отлете и чувствовала, как рука немеет. Шейла скосила на птицу глаза и улыбнулась.

– Норма, – прошептала она, – осторожно поверни голову влево, ты увидишь его.

Норма увидела.

– Он… Он настоящий?

Шейла засмеялась.

– Он тот, чей портрет я послала тебе.

– Но почему сидит как изваяние?

– Я думаю… – Шейла захихикала. – Он ждет команды.

– Команды? – Норма осторожно отстранилась от Шейлы. – Какой?

– Бери! Вот какой.

– Бери кого? Меня? – Глаза Нормы озорно заблестели. – Какой ты стала агрессивной, Шейла. – Норма покачала головой, не отрывая глаз от Шейлы.

– Нет, Норма. Я снова стала сильной. Ты сама в этом виновата. Спасибо тебе.

– Принимаю с благодарностью. Кстати, я бы с благодарностью приняла и стакан минеральной воды.

– О, сколько угодно! На нашем ранчо обнаружился самый настоящий минеральный источник.

Норма вскинула брови.

– Правда? Но ведь это сокровище! Ты могла бы…

– Я собираюсь этим заняться.

– Тебе нужен хороший юрист, – заявила Норма. – Потому что в законах о собственности есть свои тонкости. Что-то принадлежит тебе, а что-то – государству. Я дам тебе своего юриста. А ты мне дай воды, – настаивала Норма.

– Секунду. – Шейла повернулась и помахала левой рукой мужчине, который над ящиком с компостом вытряхивал из косилки остатки травы. – Питер! – окликнула она.

Питер подошел, поздоровался с гостьей, Шейла отдала ему Сокола Эдвина и повела Норму в дом. Она вынула из холодильника бутылку воды и покачала ее перед глазами.

– Я отдавала в лабораторию на анализ, и мне сказали, что по составу вода похожа на знаменитую французскую минералку «перье».

– Ого! – Норма потянулась к стакану, в который наливала воду Шейла. – Ты просто озолотишься.

– Добавить льда? – спросила Шейла.

– Пожалуйста, но я больше не могу терпеть. – Норма жадно отпила три глотка. – Ну вот, а теперь давай льда, и побольше.

– Ты напоминаешь мне попутчика, с которым я летела в Париж. – Шейла усмехнулась.

– Чем же? – Норма крутила стакан, наблюдая, как сталкиваются в нем кубики льда.

– Он потребовал от стюардессы набить его стакан льдом так, что бедная девушка не знала, куда ей лить воду.

– Надеюсь, она не вылила ему на брюки? – хихикнула Норма.

– Тогда это были бы мои брюки, – ответила Шейла. – Он сидел у окна. Ну и как? Нравится?

– Замечательная вода. Ты мне и поесть дашь, правда?

Шейла засмеялась.

– И даже поспать. Но гораздо позже. Когда мы с тобой всласть поговорим.

– Я готова. За этим я и приехала, моя бесценная Шейла Ньюбери.

Глава четырнадцатая

Французские штучки и их хозяин

Ален собирался пройтись по птицеферме и посмотреть, как приживаются французские штучки. Так он называл кур новой для него породы – изабраун.

Странное дело, но, когда он думал о них, а тем более смотрел, всегда вспоминал о своей неласковой, как он ее называл, попутчице. Неужели она и впрямь думала, что он летит в Париж, чтобы оттуда прокатиться в Лондон?

Он качал круглой головой и улыбался, как шкодливый подросток. Или он мастер мистификации, или она совсем доверчивая простушка.

Ален Ригби ехал в Париж по делам, но ему не хотелось раскрывать перед ней, что он за бизнесмен. Наверняка она покупала куриные грудки компании «Кинг Чикен», с некоторым самодовольством подумал Ален, направляясь в сторону нового корпуса, который выстроил специально для парижанок. Впрочем, одернул он себя, она и не собиралась выяснять, кто я такой.

Он хорошо запомнил ее бесстрастные серые глаза, которые смотрели на него, как на недоросля. Она могла бы и не говорить фразу, которую сказала: «Я не люблю, когда люди поступают нелогично». И это о нем? Услышали бы его коллеги!

В Париже Ален закупил суточных цыплят. Их было тринадцать тысяч четыреста восемьдесят три штуки. Он отправил их с сопровождающим, а уж потом позволил себе исполнить мечту детства.

Да, он наконец-то прокатился в Лондон на поезде по тоннелю. Он успел в пути выпить темного пива «Гиннесс» и даже подумать о том, что и его строгая попутчица могла бы получить удовольствие, если бы прокатилась, как он. Или с ним?

Ален Ригби открыл белую дверь лаборатории. На него пахнуло свежестью, прохладой, он услышал тихий гул процессоров. Сотрудники рассчитывали на компьютерах рацион для подрастающих цыплят до миллиграмма. Добавки, витамины – все, что нужно на один клюв, как шутил Ален.

– Ален, я хочу поговорить. – Синди, ветеринарный врач, никогда не упускала такой возможности.

Он чувствовал, что и сейчас ее волнуют не столько предстоящие уколы, которые нужно сделать цыплятам от болезни Марека, а просто желание напомнить о себе. Она тщеславная особа, Ален это знал, как знал и то, что Синди готова быть полезной не только на птицеферме… И не только ему.

– Охотно, но прежде я взгляну на моих любимцев. – Ален кивнул на закрытую дверь в дальнем углу лаборатории и подмигнул Синди. – Они в порядке? Все?

– Ты, конечно, о своих золотых петушках.

– В какой-то мере золотых, ты права, – согласился Ален.

– Им исполнилось по сто пять дней. Их уже пересадили во взрослые клетки, – сообщила Синди. Она помолчала и добавила: – Очень вовремя. Потому что они сущие бандиты.

– Что они натворили?

Ален с интересом оглядел Синди. А она ничего, особенно когда горячится.

– Они едва не заклевали друг друга. Отрастили такие клювы, что пришлось вызывать специалистов с новым аппаратом.

Ален довольно ухмыльнулся.

– Они молодцы. Страстные натуры. – Он снова ухмыльнулся. – А мы…

Синди порозовела, ожидая продолжения фразы и надеясь услышать что-то многообещающее.

– А мы, – продолжал Ален, – будем направлять их страстность в нужное русло. Так им, значит, обрезали клювы?

– Да, да, – поспешно подтвердила Синди.

– Надеюсь, ничего другого не тронули? – Не ожидая ответа, он расхохотался и вышел.

Синди, конечно, хороша, в ней чувствуется темперамент. Но с некоторых пор, а точнее со времени развода, он отдыхал от женщин. Ему не хотелось никаких интрижек, он и с соседкой в самолете заговорил скорее по привычке. Как всякий уверенный в себе мужчина, Ален Ригби считал, что любая женщина счастлива, если на нее обращает внимание такой, как он.

Так что же меня задело больше всего? – спрашивал себя Ален. То, что ей не нужно было внимание такого потрясающего мужчины, как я?

День стоял ласковый, солнце не жарило, как летом, но было все еще в теле, как говорил Ален о солнце в такие дни. Он смотрел в синее небо с легкими облачками, которые кувыркались в нем, сливались, разделялись. От этого зрелища на душе возникала небывалая легкость.

А вот если бы сейчас ему встретилась та суровая незнакомка, он бы так просто от нее не отстал. Он, Ален Ригби, никогда не отказывается от того, что ему интересно.

– Мистер Ригби-и!

К нему бежала Синди. Ален остановился и смотрел, как колышутся ее груди под тонкой блузкой, как ходят ходуном высокие бедра.

Похоже, и эта женщина не отказывается от того, что ей интересно. Он стоял, ни шага не делая ей навстречу.

– Ален, – она тяжело дышала, – мне только что сказали, что самый лучший петушок… – она откашлялась, – самый лучший петушок, твой… любимый… погиб. – Она поднесла руку ко рту.

– Не может быть, – сказал Ален. – Я уволю того, кто виновен. Я выложил за него почти столько, сколько едва ли не за все стадо!

Теперь это был не просто Ален, с которым у Синди однажды случился роман. Когда Ален был еще сыном мистера Ригби, а не хозяином «Кинг Чикен». Но он, как папочка, неудержимый в гневе, как неудержимый и в достижении своей цели.

Синди покачала головой и усмехнулась.

– Вряд ли ты можешь его уволить.

– Я могу уволить кого угодно! – запальчиво заявил Ален.

– Даже хозяина неба? – Она с интересом посмотрела на него.

Ален уставился на Синди.

– Ты, кажется, никогда не была слишком… набожной. Или я что-то перепутал?

– Нет, Ален. Ты ничего не перепутал. Я такая же, как была. Впрочем, в чем-то, быть может, стала более умелой.

– Ты стала опытнее. С первого раза делаешь укол в ногу цыпленка, – хмыкнул Ален. – Так в чем дело? Что еще за хозяин неба?

– Сокол. Его сбил сокол, – сообщила Синди.

– Сокол? – Ален запрокинул голову к небу. – Кто тебе сказал?

– Наш охранник. Он обходил территорию и у северного забора…

– Так почему он его не подстрелил?

Синди пожала плечами.

– Не знаю.

– Я узнаю, – пообещал Ален. – Но… странное дело, обычно сокол сбивает птицу в полете. Он не бросается на сидячих. Неужели этот мерзавец вздумал летать?

– Я… я однажды видела, как петушок пытался полететь, – сказала Синди. – После того, как я вколола ему витамины…

– Похоже, дорогуша, ты вколола ему что-то другое. – Ален усмехнулся. – Стимулирующее. Больше ничего особенного в его поведении не заметила, кроме попытки взлететь?

– Брось, Ален! – фыркнула Синди. – По-моему, тебе самому нужны стиму…

– Ален! – На знакомый голос Ален оглянулся тотчас, не дослушав сальную шутку Синди. – Привет!

– Алекс, черт побери! Ты, как всегда, вовремя. Стоит чему-то случиться, как ты тут как тут. – Он пошел навстречу брату, раскинув руки. – Привет.

– А что-то уже случилось? Или…

– Не каркай, как ворона. Случилось. Погиб мой самый драгоценный петушок.

– Вот как? Тот самый? А я-то собирался его рисовать. Мне сделали престранный заказ. – Алекс ухмыльнулся. – Но за такие деньги, какие предложили, я нарисую кого угодно. А может, тебя нарисовать, Синди? – Алекс облизал губы. – Ты здорово похорошела. С тех пор, как перестала спать с этим хозяином гарема. – Он кивнул на брата. – Ты мне нравишься. Я пробуду здесь…