Текст книги "Пропавшая икона"

Автор книги: Уильям Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11

Когда он вошел в кабинет, Семенов с радостной улыбкой вскочил. На мгновение Королев даже забыл о своих мрачных мыслях. Он положил фуражку на стол и присел.

– Ну что?

– Ну что, – живо начал Семенов, – автомобиль я не нашел, Алексей Дмитриевич, но могу назвать марку.

– Продолжай, – сказал Королев, вешая пальто на спинку стула.

– У меня ведь интуиция! Я вернулся на стадион. Понимаете, у каждого автомобиля своя траектория разворота. Поэтому я решил замерить радиус и посмотреть, что из этого получится. У нового ЗИС-101 радиус 7,7 метра, например, а у «эмки» – только 6.35. У «форда», на котором мы ездили, – и того меньше. В общем, по следу я замерил радиус разворота, предполагая, что места для разворота было не так много и водитель сильно выворачивал руль, – вы ведь помните, что следы от машины были всего лишь в полуметре от забора? И радиус разворота оказался приблизительно 6,45 метра.

– Получается, чуть больше, чем у «эмки»?

Семенов улыбнулся и расставил большой и указательный палец, показывая расстояние между ними.

– Десять сантиметров. Не так и много. Но это уже исключает ЗИС-101. Послушайте дальше. Когда я вернулся, на месте уже был ночной сторож, и он рассказал мне, что видел, как мимо сторожки после полуночи проезжала новая черная машина с блестящим металлическим радиатором. Она ехала с задней части стадиона. У «эмки» как раз хромированный радиатор, а импортных машин у нас очень мало.

– Сторож, конечно, не вышел проверить, кто был в машине?

– Нет. Он увидел двух мужчин в черном воронке и решил, что это ребята из государственной безопасности, поэтому ему лучше не совать туда свой нос. Он уже стар для подобных приключений.

– Он что-то еще интересное рассказал?

– Он хотел, чтобы я проверил его соседа, который якобы спекулирует валютой, – Семенов пожал плечами, мол, в наше время все доносят. – Теперь, когда всех сравняли, классовая солидарность куда-то исчезла.

– «Эмка»… – задумчиво повторил Королев, мысленно прикидывая, сколько их можно насчитать в Москве.

В этот момент кто-то постучал и открыл дверь, не дожидаясь ответа. В комнату вошла машинистка с кучей бумаг в руках. Именно ей он прошлым вечером отдавал в набор свой отчет. Она растерянно посмотрела на Семенова, но оживилась, когда увидела Королева.

– Товарищ Королев? Анна Солаевна. Это протоколы допросов, которые капитан Брусилов с улицы Разина просил передать вам. Их занес один человек. Я решила, что это срочно, поэтому принесла их сама.

– Спасибо.

– Пожалуйста, товарищ. Надеюсь, это поможет поймать убийцу той бедняжки. – Она нервно улыбнулась. – Извините, капитан, но вы сказали, что отчет будет слишком мрачным для новеньких, поэтому я набрала его сама. Бедная девушка, что он с ней сделал!

Машинистка была лет на пять моложе Королева, шатенка, круглолицая, кареглазая, немного усталая, но в целом вполне привлекательная.

– Поверьте, мы прикладываем все усилия, чтобы поймать его. Я обязательно просмотрю документы – может, там найдутся интересные зацепки. Спасибо, что сразу принесли.

Анна кивнула и с улыбкой вышла из кабинета.

– Хм, персональное обслуживание. Идет немного вразрез с коллективистским менталитетом, как отметили бы некоторые.

Королев повернулся к Семенову и нахмурился.

– И это все? Только какие-то замеры радиуса и похмельные воспоминания поддавшего накануне сторожа?

Семенов широко улыбнулся.

– У меня есть кое-что еще. Пачка из-под папирос. Никаких отпечатков пальцев, но зато я знаю, где их продают.

И он указал на лист бумаги, который лежал на столе.

– Да ты настоящий трудоголик, как я посмотрю, – сказал Королев.

Помимо «Метрополя» и других центральных гостиниц Москвы, в списке значились магазины закрытого типа, доступ в которые имелся только у высоких партийных чиновников или крупных специалистов, работающих при правительственных органах. Там также были магазины для сотрудников НКВД и Центрального комитета партии.

– А у твоего друга большие связи. Или он чересчур богат, раз курит такие папиросы.

Семенов пожал плечами.

– Есть еще ряд магазинов, ведь эта марка очень престижная. Но именно эти считаются признанными.

– Ты хорошо поработал, – сказал Королев, смягчившись. Он еще раз просмотрел список. – Отличный подход! Конечно, я не в восторге оттого, куда нас завело расследование, но, во всяком случае, все постепенно становится на свои места.

– Но ведь это ничего не меняет, верно? Если в партии завелась паршивая овца, с ней нужно расправиться.

– Конечно, конечно. Просто нам надо быть очень осторожными. Некоторые вещи нельзя решать с наскока, в лоб. Я сегодня тоже кое-что раскопал. Тебе нужно это знать. – И он рассказал о Мэри Смитсон, Нэнси Долан и загадочной иконе. – Правда, я пока не знаю, куда нам дальше двигаться, – закончил Королев. – Теперь ясно, что мы расследуем опасное дело, с политической подоплекой. Мы можем наступить кому-то на мозоль, кому-то высокопоставленному. И кто бы за этим ни стоял, он самый настоящий предатель. Я все хорошо обдумал, Ваня, и предлагаю тебе отойти от дела. Ты еще слишком молод. Я не хочу, чтобы ты рисковал.

– Да перестаньте, Алексей Дмитриевич, – раздосадованно сказал Семенов. – Сколько вам было, когда вы отправились воевать в окопах? А ведь бить немцев – это посерьезнее будет, чем расследовать московское убийство, политическое оно или нет. Сейчас мы живем в Советском Союзе, в тысяча девятьсот тридцать шестом году, товарищ. И мы с вами – следователи милиции. Нам нечего бояться.

– Не в этом дело. К тому же тогда ситуация была другая.

Семенов не на шутку разозлился.

– Я не знаю, что происходит, Алексей Дмитриевич, но для меня не имеет значения должность и положение преступников. Как по мне, так это еще и лучше, если они окажутся членами партии. Если член партии совершает преступление – он еще хуже обычного преступника, потому что он не просто совершает преступление – он еще совершает преступление против партии, предавая ее идеалы и интересы. Если я могу помочь в поимке этого гада, дайте мне возможность. Это мой долг, в конце концов. А как говорит товарищ Сталин, долг превыше всего.

Королев смотрел на лейтенанта и понимал, что его не переубедить. Он заранее предполагал такую реакцию Семенова, но должен был попытаться. Он бы не простил себе, если бы что-то случилось. Поэтому он должен был хотя бы попытаться отговорить Семенова. По крайней мере, Королев дал ему возможность выбора. Он пожал плечами и жестом приказал Семенову садиться.

– Хорошо, договорились. Ты остаешься. Только кое-какие вещи я буду делать сам, пока ситуация не прояснится. Не воспринимай это как оскорбление или недоверие – просто так надо. Нет смысла подвергаться опасности вдвоем. Похоже, после встречи с американцем меня вели до самой Петровки. Понимаешь? Я уже засветился, глупо подставлять еще и тебя. Поверь, для тебя найдется уйма работы по этому делу. Просто пока оставь деликатные политические вопросы мне.

Семенов подумал и уже спокойно ответил:

– Хорошо, договорились. Только вовлекайте меня максимально. Я не боюсь последствий. – Он открыто, уверенно взглянул на Королева. – Итак, каков будет наш следующий шаг?

Королев похлопал по пачке протоколов, лежащей на столе.

– Давай проработаем вот это для начала.

– Хорошо, – радостно ответил Семенов.

Королев передал ему половину бумаг.

– Когда будешь читать, записывай все, что покажется относящимся к делу или необычным. Помни, мы не знаем, что искать, поэтому ищи то, чего там не должно быть.

Семенов кивнул головой и открыл записную книжку. На первом же протоколе он принялся что-то записывать. Королев достал первый документ из своей пачки и принялся читать, надеясь, что, кроме обычного кляузничества и доносов на соседей, среди всего этого вороха можно будет найти хоть какие-то зацепки по интересующему его делу. Почему так происходит, что если поставить перед москвичами милиционера, то они сразу же начинают доносить на всех, кого знают? Вот, например, одинокий мужчина без определенных занятий один занимает огромную комнату, хотя редко там ночует, в то время как гражданка Иванова, ее муж и четверо детей ютятся в комнате меньшего размера, в которой к тому же проживает молодая пара с маленьким ребенком. И гражданка Иванова спрашивает: как этому негодяю удалось получить такую большую площадь? Королев поначалу даже хотел разобраться, но, скорее всего, выяснится, что у этого жильца есть какой-нибудь высокопоставленный дядя или другой родственник.

Он продолжал изучать мрачную советскую реальность жителей улицы Разина. Кража примуса с коммунальной кухни, беспробудное пьянство в общежитии метростроителей номер 12, притон у матери-одиночки. «Ничего, скоро все изменится к лучшему, – подумал Королев, – во всяком случае, для будущего поколения». Тут у него мелькнула одна мысль, и он пролистал все допросы, чтобы проверить ее. Никто не удосужился опросить уличных мальчишек, которые околачивались у церкви. Нужно их найти: дети обычно замечают то, на что не обращают внимания взрослые.

Утомительная работка – читать допросы жильцов. Нужно обращать внимание на каждую деталь, уметь концентрироваться и сопоставлять полученные сведения с тем, что произошло. Надо сказать, что ребята Брусилова хорошо поработали. Хотя Королева это не удивило, бездельники у Брусилова не задерживались. У московской милиции и раньше было дел по горло, но в последние годы в столицу стали приезжать еще и толпы крестьян. Их манила перспектива получить рабочее место на одном из крупных заводов или на строительстве, а то дома шаром покати и работы никакой. Конечно, получить прописку было тяжело, однако это никого не останавливало. Их обычно прописывали при найме на работу. Но получить прописку было гораздо проще, чем найти несколько квадратных метров, где можно было бы переночевать после тяжелого рабочего дня. Некоторые спали на ступеньках, в трамваях, в метро. Милиция гоняла их, но бездомных было слишком много. А тяжелая жизнь приводила к другим проблемам. Приезжие, как только у них появлялись деньги, начинали выпивать. А пьянство неизбежно вело к насилию, а иногда и к убийствам. Брусилов хорошо контролировал свой участок, поэтому хулиганье обходило улицу Разина стороной. Возможно, этим объяснялась разговорчивость местных жителей, когда представители порядка спрашивали, не заметили ли они чего подозрительного в ночь убийства. Читая очередной допрос, Королев улыбнулся. Одна из опрошенных, проживающая в коммунальной квартире, жаловалась, что ее соседи, недавно приехавшие из глухой деревни работать на фабрике «Красный Октябрь», держали свинью в коммунальной ванной. Королев перечитал протокол еще раз, хотя эта информация точно не могла помочь раскрытию дела. Впрочем, чему удивляться: после многолетнего проживания с соседями в условиях коллективного безумия случалось и не такое. Среди бытовых жалоб и мелких доносов Королев наконец нашел два упоминания о черной машине, припаркованной на улице Разина около церкви. Один из жителей помнил только цвет машины, а второй, мальчик-подросток, абсолютно уверенно определил модель автомобиля – ГАЗ-М1. Буква М в названии модели происходила от фамилии Молотова, комиссара иностранных дел, поэтому в простонародье ее называли «эмка». Эта же машина, по предположениям Семенова, приезжала ночью к стадиону. Королев сделал еще одну запись в блокноте. Удивительно, что люди вообще упомянули о черном воронке, как называли черные автомобили, которыми, как правило, пользовались сотрудники ведомства государственной безопасности. Особенно они были популярны у работников НКВД, для которого эти автомобили производили вне очереди. Обычно Королев отказывался, когда Морозов предлагал ему «эмку». Пусть в более старой модели «форда» и было разбито лобовое стекло, зато люди от него не шарахались.

Закончив просматривать показания жильцов, он взглянул на Семенова, который не решался прерывать своего старшего коллегу.

– У меня двое видевших в ту ночь черную машину, – сказал Королев. – И один из них утверждает, что это была «эмка».

– У меня тоже один видел возле церкви припаркованную черную машину, – сказал Семенов.

– Конечно, это ничего не доказывает, но думаю, что нужно еще раз опросить их. Узнай, не запомнили ли они случайно номерной знак. Возможно, мальчишка, который узнал модель машины, вспомнит что-то. Похоже, он добросовестно отнесся к даче показаний. Что-нибудь еще нашел?

– Думаю, есть смысл повторно опросить одну пожилую женщину. Она живет в доме недалеко от церкви и видела, как после полуночи двое мужчин в пальто тащили под руки пьяную девушку по улице Разина. Она уверена, что это было именно после полуночи, так как незадолго до этого по радио проиграл «Интернационал», кроме того, она слышала бой курантов на Спасской башне. А ведь Кремль находится недалеко от того места. Что скажете?

Королева совсем не удивило, что пожилая женщина наблюдала за ночной улицей. Из опыта он знал, что это любимое занятие всех бабушек.

– Двое мужчин, как и на стадионе. Она дала описание девушки?

– Черное пальто, короткая прическа… Очень похоже на нашу жертву.

– Может быть, перед тем как притащить в церковь, убийцы дали ей наркотики, чтобы она отключилась? Где находится дом старушки по отношению к тому месту, где была замечена машина? Вот это нужно проверить. Надо снова опросить всех этих свидетелей. И сделать разрисовку на карте. – Королев отодвинул показания жильцов в сторону. – Ну что же, по крайней мере, есть над чем поработать. Я спрошу у Грегорина, не сможет ли он помочь с «эмкой», но нам нужен номерной знак.

– А что с опознанием убитого вора?

– Ларинин сейчас роется в архивах, смотрит фотографии, но я бы хотел, чтобы ты тоже подключился к этому. Надо будет найти фотографию и показать ее во всех тюрьмах. По всей видимости, для этого малого зона была домом родным, поэтому мы наверняка что-то нароем.

– Конечно, Алексей Дмитриевич. И спасибо за доверие. Я вас не подведу.

– Я знаю. Сейчас отправляйся домой, а я пока напишу отчет. Продолжим завтра.

Семенову не надо было повторять дважды, он тут же попрощался и вышел из кабинета. Королев посмотрел на его опустевшее место, вспомнил о человеке, чье рабочее место было позади него, и принялся описывать полученные за день сведения. Составление отчета не заняло много времени: из того, что он успел узнать сегодня, на бумаге можно было изложить лишь малую часть. Остальное придется рассказывать устно. Королев как раз заканчивал проверку отчета на предмет орфографических ошибок, когда услышал приглушенный выстрел. Ему показалось, что стреляли внутри здания. Он поднялся, вытащил пистолет из кобуры, крутанул барабан, снял оружие с предохранителя и приоткрыл дверь. По коридору вдоль стен с пистолетами наголо осторожно пробирались сотрудники из комнат 2-В и 2-Г. Королев направил дуло пистолета в потолок и спросил у Пауничева из комнаты 2-В:

– Семен, что это было?

Тот, медленно продвигаясь вперед, ответил:

– Скоро узнаем.

Потом раздался громкий голос с верхнего пролета лестницы:

– Все в порядке, ребята, это несчастный случай.

Королев узнал голос генерала Попова и снова поставил пистолет на предохранитель. Оружие издало характерный щелчок, который эхом разнесся по коридору. Королев направился к лестнице. Вверху и внизу на лестничных пролетах виднелись испуганно-удивленные лица людей в форме и в штатском. Генерал стоял на площадке третьего этажа.

– Несчастный случай с товарищем Андроповым. Беспокоиться не о чем. Скорую помощь уже вызвали. – Тусклый свет электрической лампочки подчеркивал мертвенную бледность Попова. – Возвращайтесь на место или сходите в пивную. Если вы так и будете торчать на лестнице, она того гляди обвалится.

Расхохотавшись, милиционеры начали расходиться. Королев вернулся в кабинет, взял отчет и отнес машинисткам. Перепуганная Анна Солаевна выглянула в окошко машинописного бюро.

– Что произошло? – шепотом поинтересовалась она. – Я слышала выстрел.

– Да так, ничего страшного. Какое-то недоразумение.

Но никто в это не верил.

Королев вернулся в кабинет и еще раз перечитал показания жителей улицы Разина, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Когда стрелка часов начала приближаться к цифре семь, он решил пойти домой. Взял пальто, фуражку и по дороге заглянул в столовую на первом этаже, чтобы забрать недельный паек. Он сунул его подмышку и туда же отправил только что набранный отчет, который вручила ему Анна Солаевна, когда он проходил мимо машинописного бюро. «Ну и скорость», – подумал Королев.

На улице было так холодно, что резало глаза. Он поднял воротник пальто и в это время увидел генерала у кареты скорой помощи. В нее как раз ставили носилки. Тело было полностью накрыто. «Несчастный случай со смертельным исходом», – подумал Королев. Не повезло Андропову. Он подошел ближе, мысленно попросил Бога упокоить душу усопшего раба и снял фуражку. Пять-шесть сотрудников милиции, выйдя из здания, остановились на широкой парадной лестнице и мрачно наблюдали, как отъезжает машина. Никто не проронил ни слова, о таком не говорят. Возможно, это действительно был несчастный случай, о котором будут помалкивать, как и о многих других недавних происшествиях. Королев надел фуражку и отправился домой. По слухам, полковник Андропов был счастлив в браке, имел двоих детей и жил в хорошей квартире. Счастливчик. Но произошло что-то, изменившее ход его жизни.

Королев посмотрел, как «скорая» поворачивает за угол, вышел за ворота и слился с темно-серой толпой безмолвных прохожих, бредущих по ночной Москве.

Глава 12

Когда Королев добрался до Большого Николоворобинского переулка, «эмка» Грегорина уже ждала его у дома. Из машины вышел полковник. Он нагнулся к окошку и сказал несколько слов водителю, который больше походил на безликую угрюмую массу, чем на живого человека.

Грегорин посмотрел на часы и улыбнулся.

– Немного опоздали. Что, тяжелый день?

Прекрасное расположение духа полковника не соответствовало настроению Королева и вывело его из себя. Капитан был настолько не в духе, что с трудом контролировал себя, и на его лице появилось раздраженно-недовольное выражение. Он попытался подавить неприязнь, но поздно. Грегорин удивленно посмотрел на него.

– У вас что-то не в порядке, товарищ?

– Да нет. Все хорошо. Просто полчаса назад я видел, как скорая помощь увозит тело одного из моих коллег. А так ничего.

– Очень жаль. А что с ним произошло?

– Говорят, несчастный случай.

– Понятно. Сейчас происходит много несчастных случаев. Так что для вашей хорошей знакомой Честновой всегда есть работа.

– Да уж.

Грегорин пожал плечами. Королев понял, о чем он подумал: «Такие уж времена».

– Вы принесли сегодняшний отчет? – поинтересовался полковник.

– Да.

В машине Королев поставил паек на пол, возле ног. Грегорин включил свет и махнул рукой в сторону водителя.

– Это Володя, мой водитель. Мы можем говорить при нем.

Водитель повернулся к Королеву. У него было одутловатое лицо с маленькими глазками, которые выглядывали из опухших щек, словно из норки. Крупная волосатая рука поднялась в знак приветствия, и Королев ответил ему кивком головы. Из пайка просачивался одуряющий запах. Краковские сосиски. Королеву оставалось лишь надеяться, что встреча не будет долгой.

– Интересно. Эти татуировки… Когда у вас будет развернутый отчет по результатам вскрытия? Завтра?

– Да. И надеюсь, что завтра же мы сможем опознать этого человека. В архиве на него что-то должно быть. Определенно. На нем такое количество татуировок, что не удивлюсь, если его дело занимает целый ящик.

– А что с машиной?

– Если это «эмка», то доступ к ней имеется далеко не у всех.

– Это правда, – согласился Грегорин с довольной улыбкой.

– Мы, конечно, попытаемся, товарищ полковник, но у НКВД больше возможности отследить эту машину.

– Конечно, мы постараемся что-то раскопать, – сказал Грегорин, переворачивая последнюю страницу и выключая свет. – А что американец?

– Это была беседа не для протокола.

– Не беспокойтесь, Шварц полезен для нас. Мы не трогаем американцев, особенно если они нам нужны.

Грегорин произнес «полезен» с таким многозначительным видом, что Королев понял: у Шварца, помимо перепродажи икон, были еще какие-то дела с госбезопасностью. Он засомневался, рассказывать ли все в подробностях, но выбора не было, и он в точности повторил то, что ему говорил Шварц. Возможно, Королев и утаил бы кое-что от Грегорина, если бы у него в кармане лежал американский паспорт и билет в Нью-Йорк. Но, к сожалению, он не мог позволить себе роскошь выбирать, что говорить, а что – нет.

Когда Королев закончил, Грегорин полез во внутренний карман пальто, вытащил портсигар с вмятиной от пули и достал папиросы для себя, Королева и Володи. Машина наполнилась табачным дымом.

– Мне кажется, вы правы, – сказал Грегорин после паузы. – Нэнси Долан – это не мисс Смитсон. Ее зовут Лилия Ивановна Долина. Я уже говорил, что убитая девушка – одна из возможных кандидатур. С похожим белогвардейским прошлым.

– Не монахиня?

– Мы не знаем, но, судя по информации Шварца, у нее тоже есть какие-то связи с церковью. Наши люди работают над этим, и я передам им то, что услышал от вас.

– Шварц сказал, что она была в группе туристов.

– Да, и когда она пропала, ее легенда начала рассыпаться, как карточный домик. Никто о ней не слышал, хотя мы следим за членами Коминтерна, которые приезжают из Америки. Возможно, она закончила так же, как мисс Смитсон. Если же нет, то рано или поздно мы ее найдем. В конце концов, в Москве не так легко спрятаться.

– Вы ищете ее? – спросил Королев и закашлялся, потому что в машине была такая концентрация табачного дыма, что хоть рыбу копти.

– Да. Как нарушителя визового режима. Но мы не уверены, что она как-то связана с этим делом, поэтому не ставим ее поиски во главу угла. Я передам вам ее фотографию. Мало ли, может, вы выйдете на нее.

Королев поблагодарил полковника и спросил:

– А что это за икона? Вы можете рассказать о ней?

Грегорин небрежно выпустил изо рта тонкую струйку дыма, а остальное выдохнул через нос.

– Есть такая икона, она пропала из хранилища Лубянки две недели назад. Скорее всего, убийства связаны с ней.

– С Лубянки? Боже! – воскликнул Королев и тут же спохватился, но было уже поздно.

Но Грегорин только рассмеялся.

– Нет, не думаю, что это был он. У него нет туда доступа. А вот у некоторых людей есть.

– И вы думаете, что между убийствами и пропажей иконы есть какая-то связь?

Королев сам удивился, насколько спокойно звучит его голос, в то время как его буквально бросило в холодный пот. Вспомнить Бога в присутствии полковника-чекиста! У него душа ушла в пятки.

– Нэнси Долан, скорее всего, знает об иконе, и если именно ее видел Шварц в Нью-Йорке, то логично предположить, что она как-то с этим связана. И ваша покойная монахиня, думаю, тоже. – Грегорин говорил очень медленно, взвешивая каждое слово. – И ваш вор тоже, поскольку пытали их одинаково.

– Что же это за икона, если из-за нее умирает столько людей?

Грегорин покачал головой.

– Извините, товарищ Королев, но на данном этапе вам не нужно знать эту информацию. Сосредоточьтесь на опознании Тесака, а также на поисках связанных с ним лиц. Неплохо, если по ходу дела вы выйдете и на Нэнси Долан. А икону оставьте нам.

– Ясно, – ответил Королев, поняв, что в поиски реликвии ему лучше не вмешиваться.

Грегорин потянулся к ручке двери.

– Вас ожидают.

– Простите?

– Бабель, писатель. Ваш сосед. У него есть связи в воровском мире. Он может помочь вам в расследовании. Похоже, у нас с Володей появилось дело, которым мы должны заняться. Но мы увидимся снова завтра вечером, а то и раньше.

Королев зашел в дом и только сейчас вспомнил, что не знает, в какой квартире живет Бабель. Он оставил паек в комнате и поднялся на второй этаж в надежде, что однорукий управдом Люборов ему подскажет. Он постучался и стал ждать. За дверью послышался шорох, а затем глухой звук приближающихся шагов и скрип дощатого пола.

– Кто там? – спросил испуганный голос.

– Королев, ваш новый сосед. Я вчера въехал.

Дверь открылась, и показалась недовольная физиономия Люборова.

– Уже почти девять вечера, товарищ. Я что, понадобился вам в качестве свидетеля?

Согласно советскому закону, при аресте полагалось иметь двух независимых свидетелей, особенно при политических арестах.

– Нет, просто я хотел спросить у вас, где находится квартира писателя Бабеля.

Королев знал, что некоторые граждане зарабатывают на жизнь, выступая свидетелями, – обычно это делалось по ночам, после дневных смен на заводе или стройке. Похоже, положение у Люборова как председателя ЖСК было более завидным, и все же это был не самый лучше способ времяпрепровождения.

– Бабель? Он занимает комнаты в квартире австрийца. Как хорошо, что вы пришли не по другому поводу. Я хоть посплю немного, а то в последнее время приходится все время свидетельствовать – так часто меня уже давно не вызывали. Большая черная дверь слева на следующем этаже. А что, товарищ Бабель развлекается?

– Не знаю. У меня назначена с ним встреча.

– Я видел, как к нему поднимались какие-то люди. Он любит повеселиться. И никогда не спрашивает у меня разрешения. Напомните ему об этом, пожалуйста. Спокойной ночи, товарищ. – И Люборов закрыл дверь.

Королев немного постоял, обдумывая его слова, и поднялся наверх. Значит, у свидетелей опять много работы. Хотя чему удивляться? Москвичи давно к этому привыкли. В последнее время арестов стало меньше, но, видимо, ненадолго. Он пожал плечами: в конце концов, он с этим ничего не может поделать. Нужно просто принять это как факт и забыть, как и случай с Андроповым.

Королев постучал. Черная дверь была внушительных, огромных размеров, за ней слышались громкий смех и музыка – какая-то знакомая джазовая композиция. Он постучал еще раз, и дверь открыла миниатюрная женщина в черном платье и белом платке поверх седых волос. На изможденном годами и невзгодами сероватом лице было выражение усталости. Грустными карими глазами она окинула Королева с ног до головы. Он снял фуражку: перед этой пожилой женщиной он вдруг почувствовал себя мальчишкой.

– Кто вы? Что вам нужно? – спросила женщина. У нее оказался на удивление низкий грудной голос, контрастировавший с хрупкой фигурой.

Где-то в глубине квартиры доиграла джазовая пластинка.

– Я капитан Королев из уголовного розыска. Меня здесь ждут.

– Мент? Ну да, кто же еще! – Она отошла в сторону и презрительно посмотрела на вечернего визитера. – Проходите, проходите. Не стойте на пороге, а то тепло выходит. Или вы думаете, что мы в состоянии отапливать и лестничную площадку тоже?

– Спасибо.

– Давайте свое пальто и фуражку. Давайте же, не бойтесь, я не перепродам их спекулянтам. Да за них и не дадут много – такое старье. Вот так. – Она приняла у Королева пальто и фуражку и бросила их в кучу на стуле. – Портфель тоже можете оставить здесь. Есть хотите?

За весь день Королев успел проглотить только блинчик, но напрашиваться на угощение у чужих людей счел некрасивым. Особенно сейчас, когда после неурожайного лета за хлебом выстраивались длиннющие очереди.

– Нет, я не голоден, – ответил он в надежде, что желудок его не выдаст.

– Ну да, конечно. Так я и поверила. Я делала вареники сегодня утром. Принести вам?

Королев отрицательно покачал головой, но, наверное, глаза его выдали, потому что старушка похлопала его по плечу и сказала:

– Сейчас принесу.

В гостиной вокруг низкого столика сидели пятеро. На столе стояли стаканы, полная пепельница и батарея бутылок. Королев вошел, и сквозь дымовую завесу на него уставились пять пар вопросительных глаз.

– Кто это? – спросил короткий упитанный лысоватый мужчина, который сидел на диване, закинув ногу на ногу. Он прищурился, сквозь круглые линзы очков в золотой оправе пытаясь разглядеть новоприбывшего. На нем была рубашка без воротника и с расстегнутыми манжетами и поношенные брюки с подтяжками. Белая рубашка была выстирана и накрахмалена так, что, казалось, притягивает к себе весь свет в комнате. Он улыбнулся Королеву и сверкнул озорными карими глазками. – Кто-то из ваших поклонников, Шура?

– Эх, Исаак Эммануилович, любите вы пошутить. Но я вам, дружочек, прощаю, – раздался низкий голос старушки из кухни.

– Это капитан Королев, наш новый сосед. Я вам только что рассказывала о нем.

Валентина Николаевна приподнялась с дивана. На ней было вечернее платье с большим вырезом, который откровенно открывал белоснежную кожу в зоне декольте. Она улыбнулась Королеву. Просто улыбка вежливости.

Бабель встал с дивана. То же самое сделали и остальные. Хозяин квартиры настолько радушно улыбнулся Королеву, что в комнате даже как-то посветлело. Он указал на свободный стул.

– Присаживайтесь, товарищ. Добро пожаловать! Похоже, вы уже знакомы с Валентиной и Шурой. Это моя жена – Антонина Николаевна, или просто Тоня. А это Абрам Эмильевич Медведев, поэт, и его жена Елена Яковлевна. Шура, принесите товарищу Королеву стакан. Что вы предпочитаете – вино или водку? Как видите, у нас есть и то и другое. – И хозяин рассмеялся, показав ровные белоснежные зубы.

– Я бы выпил вина, если позволите, – сказал Королев.

– Дайте-ка я догадаюсь, капитан. Вы только что вернулись домой после долгого дня, проведенного в тяжелом бою со злом. Вы услышали, что у нас вечеринка, и решили зайти познакомиться. И правильно сделали, бедняга Медведев уже начал скучать.

Невысокий мужчина с бегающими глазками и седой бородой отмахнулся от хозяина в знак протеста и раздосадованно улыбнулся, не отводя взгляда от Королева. Он, казалось, готов был сбежать, но Королев уже привык к подобной реакции людей, которые видели его в милицейской форме, и понимал, что человек, очевидно, что-то скрывает или скрывал в прошлом. Подметив нервно-беспокойное поведение и чрезмерную бледность Медведева, Королев решил, что он, скорее всего, раньше сидел на зоне.

– Извините, что побеспокоил, но я думал, вы ждете меня. Полковник Грегорин сказал, чтобы я заглянул к вам.

– Грегорин? Ах да… – ответил Бабель.

– Он сказал, что вы можете помочь мне в расследовании дела об убийстве.

– Убийстве? – переспросил Бабель, удивленно приподнимая брови. – Вы слышите, Шура? Я ведь знаю, что вы слушаете. Шура любит слушать об убийствах – и чем они страшнее, тем лучше. И моя красавица жена Тоня тоже не прочь послушать. – И Бабель собственническим жестом положил руку на колено красивой длинношеей брюнетке, которая молча кивнула. – Вы ужинали? – спросил Бабель.

– Я угощу его варениками, – сварливо сказала Шура, возвращаясь из кухни с полной тарелкой и пустым стаканом.

– Я же говорил, что она подслушивает, – прошептал Бабель, и Шура шлепнула его по руке. – Не будьте такой, Шура. Присаживайтесь, послушаем, что за страшную историю припас для нас капитан Королев.