Текст книги "Кровавое Пиршество (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Прошу за мной.

Через несколько минут они достигли небольшого лагеря. Он был выстроен для экспериментов Мели на том месте, где раньше было большое количество отростков. Самой Алисе было непривычно видеть широкое пустое пространство без них, что радовало сердце.

– Вашими усилиями несколько километров Долины Грешников очищены от тёмных отростков, поэтому у меня была возможность высадить некоторые растения вместо них. Не знаю как, но эта песчаная субстанция вполне плодородна, – поделилась наблюдениями алхимик. – В скоро времени вполне можно будет поставить производство на поток и снабдить вас верной армией.

– Отлично. Первый Крестовый Поход оказался успешен.

– Да, моя королева. Итак, мы на месте, – Мели указала рукой на двоих мужчин в простых кожаных туниках. В их руках находились луки. – Это эксперимент по развитию меткости и супер зрения среди душ.

После сигнала один из них прицелился, попадая снарядом точно в назначенную цель, находящуюся за сотню метров от него. Алиса оценила полное отсутствие напряжения и скорость перехода от сигнала к прицеливанию.

– Лучники будут приятным бонусом для моей обороны, – сказала она.

– И последнее. Простые и выносливые души, – Мели показала на ещё двоих, больше всего похожих на нормальных людей. Они были стройными и накаченными, пребывая полной противоположностью своим худощавым собратьям.

– Обычные воины, чья роль вести меня к величию, – пафосно завершила осмотр Алиса. – Замечательно. Ты меня очень порадовала, рабыня. С этого момента я повышаю тебя до своего личного помощника. Можешь обращаться ко мне по имени… Когда мы наедине, конечно же.

– Да, моя госпожа, – склонилась Мели. — А наедине мы будем примерно никогда, да?

– Подготовь травы для массового производства воинов, – продолжила девушка. – Думаю, что для начала нужно подготовиться к полной обороне заставы. Для этого мне нужно пять десятков воинов, чтобы они встали за баллисты и на стены соответственно. Затем три десятка лучников. Берсеркеров… Допустим ещё десять и пока хватит. Ближний бой с крылатыми я пока беру полностью на себя. Впрочем, посмотрим, как пойдёт ситуация.

– Но моя великая госпожа, откуда мы возьмём столько снаряжения для лучников? От крылатых нам достались лишь пять комплектов, – напомнила алхимик.

– Воспользуемся кубом. Я не зря копила энергию с расчётом и на это.

Спустя несколько часов на земле лежали десятки комплектов лёгкой кожаной брони и луков. Рядом лежали по три колчана, в каждом из которых находились стрелы. Созданные Мели лучники всё это подобрали, направляясь парами на стены заставы, заступая на первое дежурство.

Следом пошла такая же лёгкая броня, но только со щитами и мечами для воинов. Их было лишь десять комплектов. Остальные сорок душ отправлялись в комнатушки с баллистами, где ближнего боя не будет. Их задача состоит в отправке снарядов по летающим врагам либо, наоборот, по идущей к крепости пехоте.

– Вот и всё. Энергия кончилась, – подытожила Алиса, устало падая на свой трон. – На берсерков не хватило. Поэтому их лучше пока спрятать, дабы их никто не замечал.

– Я думаю, что пока стоит повременить с твоими идеями и заняться накоплением. Заодно неплохо было бы начать полное исследование Долины Грешников, – подсказала Асила. — На её западной части наверняка найдутся сильные души, которые могли бы быть полезны.

– Да, скорее всего именно так оно и есть, – согласилась с её словами девушка, вытягивая ноги. – Но для этого нужно подождать до очередного нападения крылатых…

– Зачем? Ты вполне это можешь оставить на свою помощницу, – возразила рогатая. – У тебя тут отряд метких лучников и четыре десятка маленьких баллист. Ты думаешь… Они это будут ожидать при подлёте? Даже того Родрика снесло бы при полном залпе.

– Думаешь? – скептично отнеслась к этому предложения Алиса. – Алхимик не похожа на того, кто способен на ведение тактической обороны.

– А ты?

– Я хотя бы в игры стратегические играла, – отрезала красноволосая, но сомнения в душе уже поселились. – Ммм, со мной исследование будет идти намного быстрее.

– Да.

– И я буду нужна для переговоров…

– Верно.

– Гррр, ладно. Хорошо. Но главой заставы я сделаю не её, а Безымянную. Она необычайно живуча и способна отвлечь главаря предполагаемой волны нападающих, пока мои воины убивают простых солдат.

– Как хочешь, так и поступай, – фыркнула злая половина. – Чуть сразу, так в штыки, дурочка.

– Не хочется терять с трудом достигнутый комфорт, знаешь ли…

– Если что, спокойно отобьёшь назад. Нашла проблему.

– Да пошла ты!

– Не могу, в тебе живу.

– Хмгм.

Оставив за собой горделивый хмык, Алиса ринулась по лестнице к Мели, озадачивая её новым заданием.

– Приготовь ещё десять лучников и двадцать воинов.

– Для чего моя госпожа?

– Пора начать второй крестовый поход против Долины Грешников. И я его лично возглавлю, – гордо заявили ей в ответ. – Главной за меня будет Безымянная, ясно?

– Что?! – хором отреагировали девушки перед ней.

***

Силлейн сидела прямо перед Кириллом и внимательно смотрела ему прямо в глаза. Тот смущённо глядел в ответ, но держал давление. В его взгляде не было страха, как это проявлялось в других людях. Беловолосая чувствовала нутром, что этот странный охотник на демонов пережил что-то гораздо ужасней, чем небольшой локальный апокалипсис.

– Можешь рассказать мне про свой опыт? – мягко спросила она.

– Задавайте вопросы, если это нужно, – не стал спорить он. – Ани всё равно рядом нет.

– У тебя хорошая дочь. Умная и смелая, – польстила ему Силлейн, настраивая на лёгкость разговора. – Ты что-то говорил про Бездну. Откуда тебе известно про это?

– Бывал там однажды. Когда охотились за очередным гнездом культистов. Там у них целая деревня была, – неспеша ответила Кирилл, щёлкая зажигалкой.

Дымок от сигареты пошёл прямо в лицо женщины, но она это проигнорировала.

– Это не первый раз, когда демоны попытались тут воплотиться?

– Это было до меня ещё сотни, если не тысячи лет. Целая история с момента зарождения церкви и поклонников зла. Я не эксперт, поэтому примеров не приведу. Могу лишь сказать, что в этом городе был воистину добрый и смелый священник, что однажды спас нас всех от появления дьявола.

– Это что-то могущественное из местной мифологии, – отметила у себя в голове Силлейн. – Душа его явно нашла покой в райских садах.

– Непременно.

Равнодушие в голосе Кирилла не вязалась с его словами. Беловолосая аккуратно вдохнула дымок и тихо чихнула.

– Мне нужна вся информация, если это возможно. Таким образом я смогу продумать стратегию и в достаточной мере помочь людям вокруг. Помни, я незнакома с вашей культурой и верой.

– Однажды… Давным-давно, более восемнадцати лет назад я со своим лучшим другом и подругой шли со школы по домам, – с тяжёлым вздохом начал Кирилл, затягиваясь. – Фух… Ничего не предвещало беды. Простой солнечный день.

Силлейн не перебивала, слушая внимательно.

– А потом его убили. Зарезал один ублюдок. Культист. Полиция, которая была полностью под ними, решила ничего не расследовать, обрывая дело.

– Как и в этот раз. Тоже самое было, – отметила про себя беловолосая. – Что же было дальше?

– После смерти Ника…

– Кого?

– Ник, мой друг, – смутился от резкого перебивания со стороны женщины он. – Что-то не так?

– Нет, мне показалось, – с улыбкой ответила она. – Так это его друг. Тот самый, память о котором пришлось стереть. Вот оно как. Воистину, судьба ведёт меня за руку. Не знаю, радоваться этому или нет.

– Моя подруга Аня… Наша с ним подруга. Её этот культист держал в заложниках. Не знаю… На каких условиях, но её по итогу насильно обратили демоном. Я пытался её спасти… Но пришлось застрелить, чтобы не мучилась.

Речь становилась всё быстрее и вскоре мужчина замолчал, затягиваясь сигаретой дальше.

– Если коротко, то сначала я хотел отомстить за Ника. Мы тогда грохнули их главу культа во время ритуала призыва. А во второй раз я искал лекарство для Ани. Назвать меня опытным охотником… Слишком смело. Я просто хорошо понимаю, что все эти твари – подлые ублюдки, которым нельзя доверять. А демоны такие же смертные, как и все остальные. Просто крупные чудовища, что сидят в душах людей.

– Ник живой, – внезапно решила сообщить Силлейн.

– Что?! – вздрогнул Кирилл, широко открывая глаза. – Что вы сказали, уважаемая ангел?

– Он живой, – повторила она. – Я встречалась с ним. В другом мире.

– В другом мире?

– Да.

– …

– …

– И… Как он? – неловко спросил человек.

– Часть его памяти утратилась, но он счастлив. Нашёл свою судьбу и ту, кого любит, – кратенько обрисовала она. – Их дочь была среди… Среди тех, кто пострадал в инциденте на заброшке.

– Вот оно как… – помрачнел мужчина, сминая сигарету. – Чёрт, что за невезение такое на нашем роду? Я, Анька… Ник… Как звали хоть дочку?

– Алиса.

– Есть шансы, что она жива?

– Да.

Он встал и зашагал из стороны в сторону.

– И что же делать?

Силлейн вздохнула и встала.

– Во-первых, поклянись, что эти слова остануться между нами.

– Конечно, – легко согласился он.

После чего беловолосая улыбнулась.

– Будем ждать нападения и по нему решать, что делать дальше.

***

– Они уже тут! – крикнули часовые, на что отреагировали другие люди по линии вплоть до спального места Кирилла, который мгновенно вскочил со своего места, прихватив пистолет.

После разговора с Силлейн нормально уснуть у него не вышло. Мужчина просто ждал момента, сжимая холодными пальцами пистолет. Из-за опасности мысли очистились, на время убирая прочь все лишние размышления.

Пока он быстро бежал к лестницам, ему навстречу выбежала Аня, на лице которой пробежала улыбка.

– Пора?

– Да, – коротко ответил он, делая глубокий вдох. – Иди на западную, а я на восточную. Если что, кричи.

– Сам кричать будешь, а я всех демонов в капусту размажу! – гордо ответила ему дочь, уверенная в своих силах после посещения пары проповедей от Силлейн.

Девушка была уверена, что внимание ангела было неслучайным и ей благоволит удача. В руках у неё был такой же пистолет, как и у отца, который тот с величайшим сожалением ей доверил. Он бы с большим удовольствием оставил дочь в самых дальних из постов, но прекрасно понимал, что только она и способна помочь людям выжить. Её навыки и знания выше на много порядков, как и понимание опасности.

– Будь осторожна, – сказал он ей в спину. – Эх…

Силлейн же сейчас стояла у окна, наблюдая стоящих внизу тварей, которых, по её скромным подсчётам, было больше двадцати.

– Если грамотно всё делать, люди справятся, – подумала она, радуясь, что современные технологии позволяют сделать так, чтобы в здании оказалось как можно меньше теней. Именно они могли стать источником проблем.

Поэтому большая часть людей находилась в одном месте, под надёжной защитой волшебницы. Но она понимала, что, если демоны окажутся сильнее, ей придётся вмешаться полностью, оставляя мирных на произвол судьбы. В прошлом женщина так бы и поступила, но теперь, с её же подачи, каждый из сопротивления был её паствой, и ей придётся удерживать этот титул до самого конца.

Первый демон добрался до третьего этажа по обычным человеческим коридорам. Его огромная оскаленная морда появилась на лестничной площадке, мгновенно получая от Ани пулю в глаз. Воющая тварь отшатнулась, падая по лестнице вниз, пока не замерла на месте, испуская дух. Это воодушевило людей вокруг.

– Неплохо, – отметила Силлейн, видя это со своего укрытия. — Может, моя помощь и не так уж и нужна…

Со стороны Кирилла уже лежало два трупа.

Его навыки стрельбы и точность мгновенно поражали демонов прямо в голову, убивая на месте.

Так прошло полчаса. Демоны лезли и убивались в узких пространствах, не имея возможности использовать теневые тропы для того, чтобы попасть в тыл противника. Когда количество мертвецов достигло десяти, они решили остановиться. Вперёд были пущены культисты, тем самым вызывая в головах защитников диссонанс. Убивать огромную уродливую тварь было очень легко, но другой обычный человек в такую категорию не попадал.

К этому моменту у девушки на лестнице закончились патроны и она схватила ближайшую железную трубу.

– Вот оно как. Так выглядят предатели, да? – фыркнула она, держа новое оружие на плече. – Если никто не хочет поднимать руку на них, то это сделаю я.

Она ловко слетела по перилам на этаж ниже, снося голову первому встречному культисту. Тот не успел даже отреагировать, выронив свой пистолет. Девушка ловко его схватила, прицеливаясь в ещё ничего не успевших понять бегущих следом. По всему торговому центру раздались чёткие пять выстрелов. А затем тишина.

– Вот и всё, – хмыкнула Аня, только после этого ощущая неладное.

Опустив взгляд, она увидела кровь на своей ноге, скривившись от боли.

– Чёрт!

Стоящие сверху заметили это и оттащили её в безопасное место, пытаясь помочь остановить идущую кровь.

– Что дальше? – мысленно спросила демонов Силлейн, изрядно уменьшив свои ожидания от этого нападения. — Вы простые слуги, как и люди, для своих давно мёртвых божеств. На что рассчитываете?

Через пару мгновений, словно ответ на вопрос, прямо посреди сверкающего светом пола сгустился чёрный туман. Он расширялся, пока не принял форму человеческой фигуры. Широкие крылья, золотая маска и меч в руках. Губа Силлейн задрожала, ибо она прекрасно знала те атрибуты, которым соответствовал незнакомец.

– Смертные, вы храбро сражаетесь, – начал крылатый мягким голосом. – Послушайте меня и внемлите. Вторжение в ваш мир неизбежно. Будьте на стороне победителей и вам воздастся дарами.

– Кто ты такой?! – крикнул кто-то из толпы.

– Я? Я лишь верный слуга Его, – опустил голову человек. – Он одарил меня силой и крыльями, дабы сеял божественную волю.

– Божественная воля – это якшаться с демонами? – подала голос Силлейн, в голосе которой звенела ненависть. – Всё в стиле вашего недобога.

– Кто ты такая, чтобы судить о нём? – хмыкнул тот, указывая на неё мечом.

В следующий миг женщина вновь воссоздала крылья за своей спиной, формируя в руке огненный меч. После чего загадочно улыбнулась.

– Та, кто прекрасно всё знает.

– Умри тогда, та, кто прекрасно всё знает, – издевательски отреагировал крылатый, не смущённый магией.

– После тебя, – фыркнула в ответ Силлейн.

Крылатый на мгновение замер, после чего телепортировался к ней, указывая мечом в сердце. После чего натолкнулся на заранее выставленную защиту. С удивлением смотря в золотые глаза беловолосой, он начал что-то понимать.

– Что… Способны действовать исключительно по шаблону? Как тривиально, – сказала ему в лицо Силлейн, совершая толчок рукой.

Человек в маске отпрыгнул, отряхиваясь от искр, которые попытались поджечь его одежду. После этого провёл пальцем по мечу, отчего он ярко засиял. Его крылья подверглись похожему эффекту, ускоряя своего владельца. Не успела Силлейн даже заметить его движения, как по её груди прошёл кровавый росчерк. Схватившись свободной рукой за место ранения, она продолжила внимательно следить. Применив немного больше силы, она убрала крылья.

Теперь пришла её очередь нападать.

Силлейн совершила шаг вперёд, исчезая во всполохах пламени. Опадающие искры с одежды крылатого стали для неё идеальным маяком, с помощью которого она повторила технику демонов, телепортируясь прямо за его спину. Огненный меч плавно вошёл в спину противника, но он успел сам ускользнуть в сторону, спотыкаясь на каждом шагу.

– Откуда ты знаешь эти техники? Кто ты? Чья слуга? – потребовал ответа человек в маске.

– Я? – Силлейн улыбнулась ещё шире. – О, тебе лучше никогда это не узнать. А то умирать в страхе будет слишком мучительно.

Она коснулась ладонью своей раны, начиная демонстративно её прижигать. В тишине зала раздавшееся шипение было особенно громким. Всё это время она не сводила взгляда с крылатого, который явно дожидался восстановления сил для очередного рывка. Она читала это в его позе. Той самой позе, которую она очень хорошо знала.

– Всё как Кристина и рассказывала, – подумалось ей мельком, после чего крылатый столкнулся с блоком. – Что, не выходит?

– Невозможно! – крикнул он. – Великое благословение госпожи не может быть отбито так просто!

– Госпожи? – удивилась Силлейн. – Не думала, что вы решили сменить Августу пол… Хотя, может теперь у него их два? Тогда мерзко. О мёртвом либо хорошо, либо никак, всё-таки.

– Да как ты смеешь! – окончательно потерял рассудок крылатый, рассекая ладонью меч. Он мгновенно налился кровавым туманом. – Дайте мне силы, слуги!

Стоящие снаружи десятки демонов застыли на месте, складывая ладони вместе. После этого от фигуры человека в маске пошли множества теней. Затем он пропал из виду, начиная перемещаться по ним с огромной скоростью, выпрыгивая в самых неожиданных местах, пользуясь растерянностью женщины.

Плечо и нога Силлейн стали жертвами его ударов, покрываясь кровавыми ранами. Они не были серьёзней тех, которые когда-то она получала, но сбивали концентрацию и стремительно пожирали жизненные силы. Перед глазами стало плыть, поэтому беловолосая решилась на большую авантюру.

Взмахнув огненным мечом, она очертила вокруг себя на время круг, лишая крылатого возможности нанести удар. Затем, внимательно проследив за всеми ветвями теней, пустила по каждому из них огненную струю. Через несколько секунд снаружи раздался гулкий вой поражённых демонов. Чтобы сделать это одновременно, ей пришлось применить максимум своих навыков огненного мага. Это окончательно добило её магический запас, и женщина серьёзно пошатнулась.

Тени исчезли.

– Да кто же ты такая?! – непонимающе крикнул крылатый, пятясь, пока не упёрся в стену.

– Как я уже говорила… Знать тебе не обязательно, – тяжело ответила Силлейн, подходя к нему.

Их мечи столкнулись, но оставшаяся магическая сила беловолосой была сильней уставшего крылатого. Его маска раскололась, обнажая обычное человеческое лицо, на котором осталась печать ужаса. Держа с ним зрительный контакт, Силлейн нанесла удар снизу вверх, разрезая его пополам.

Люди переглядывались, не зная, как им на это реагировать. Небольшое нападение демонов превратилось в кровавую битву между их идолом и неким загадочным крылатым в маске, который тоже был похож на ангела. Не успели в их мыслях появиться сомнения, подошедший Кирилл всё понял, поднимая руку.

– Слава нашей защитнице, которая спасла наши души от ужасной смерти!

Все быстро подхватили этот клич, включая стоящих у лестниц. Сам глава сопротивления отлично видел состояние ангела, протягивая ей руку. Та с благодарностью её приняла, хромая вместе с ним к ближайшему углу, где с удивлением увидела валяющуюся Аню.

– Хоть перед смертью увижу лик ваш, – прошептала бледная девушка.

– Что случилось?! – закричал Кирилл.

– Пулевое… Крови много… – лепетал в ответ один из следящих за ней.

– Пошли оба отсюда вон, – холодно сказала Силлейн.

Они мгновенно подчинились, подпуская её ближе.

– Я попаду в рай? – спросила с огромным трагизмом Аня.

– Конечно, – улыбнулась ей женщина, после чего с огромной силой ударила ногой по её ране.

Раздался нечеловеческий вопль.

– У тебя всё в порядке со здоровьем, симулянтка, – прорычала Силлейн, прикасаясь пальцем к ней. Раздалось шипение и поднялся дымок.

Вой стал громче.

– Ничего, потерпишь. Тебе повезло, что прошло насквозь. С моей силой ты быстро вылечишься, – сообщила ей беловолосая. – Лучше бы подумала о всех тех, кто не может позволить себе быть сильным и сражаться с демонами. Они нуждаются в твоей защите, пока ты тут собралась в райские сады. Не стыдно?

Она перестала кричать, застыв на месте. Её глаза, словно у напуганного кролика, смотрели прямо в два сияющих золотом зрачка ангела. Её идеальные черты и гулко отдающиеся внутри слова попали на благодатную почву. Удовлетворённо встав от уже не такой раненной девушки, Силлейн протянула ей руку.

– Вставай, мой верный воин. Тебе предстоит долгий путь во имя спасения человечества.

Глава 10 «Второй Крестовый Поход»

Отряд Алисы шёл напролом, игнорируя витающий чёрный туман. В руках солдат находились простые копья, созданные из отростков и костей. Энергии на полноценное снаряжение не было. И только у лучников было по два колчана, ибо девушка отлично понимала преимущество стрелков перед простыми людьми без брони. Саму новоявленную королеву сопровождало два берсеркера, каждый из которых что-то про себя мрачно урчал над её ухом.

– Ну что, прямо как в играх? – ехидно спросила её рогатая в голове.

– Ага, – кисло ответила Алиса.

Застава позади становилась всё дальше, пока они продолжали двигаться.

Девушка не совсем понимала, куда им идти, решив для начала исследовать центральные районы Долины Грешников. Сама она появилась в некотором от них отдалении, поэтому не знала о том, что происходит в пиковой точке падения душ. В будущем красноволосая видела исследование кормовой базы своего преобразователя в методичных сжиганиях отростков её более крупными и тяжеловооруженными отрядами.

– Вообще, если смотреть на траектории, они падают не везде, – сообщила Алиса своей второй половине, прикладывая ко лбу ладонь и щурясь. — А это значит, что Долина Грешников вполне может быть застроена. И что самое главное, засажена нужными для моего алхимика травами.

– Слишком далеко смотришь. Не забыла, что изначально планировала идти дальше? – со скепсисом спросила Асила.

– Не забыла. Просто я, как и любой нормальный человек, имею свойство менять точку зрения, если для этого есть аргументы. А главный аргумент – крылатые не такие уж и простые. И их командир, которого мы чудом убили, может быть лишь слабым щенком по сравнению с остальными. Я хочу иметь базу. Место, где будут формироваться легионы для завоеваний.

– Точно заигрались в солдатиков. Тебе десять лет?

– Отстань. Я главная в этом теле всё равно. И если я хочу поиграть в солдатиков, я могу тут и сотню лет провести. Какая, к чёрту, разница? Мы в аду или его аналоге, мне всё равно. Никто меня не осудит и не торопит. У меня нет целей. Разве что хотелось бы увидеть маму, папу и тётю. Но что-то мне подсказывает о невозможности исполнения подобного.

– Вот это тебя прорвало, дорогая, – впечатлилась Асила. – Ладно-ладно, извини меня. Мне незачем тебя осуждать. Жажда власти – самый приятный из грехов. И я обеими руками за такой подход. Главное, чтобы не разочаровалась потом, когда твоя огромная армия снесёт всех местных главарей.

– Не бойся. Я уверена, что тут не так всё просто. Только размер карты показывает, что каждый клан отхватил себе огромные территории. Они размером с наши континенты, если не больше.

– Моя госпожа! – окликнул задумавшуюся девушку один из солдат.

– Да? – отвлеклась от диалога с Асилой красноволосая.

– Мы столкнулись со странными… – душа замялась. – Вещами. Не могли бы вы это осмотреть?

Заинтригованная красавица мигом отбросила все прошлые мысли, быстро подбегая к передовой части отряда.

И громко присвистнула.

Перед ними находилось странное огромное существо со щупальцами, цвет которого точно совпадал с отростками. А лежащие возле него скелеты и пока живые существа доказывали схожесть его рациона. Алиса улыбнулась, доставая из ножен золотой меч.

– Так ты тоже не даёшь мне собирать энергию, мразота? Получай!

Девушка взмахнула оружием, пытаясь отсечь одно из щупалец. Но клинок лишь разочарованно проскользнул. Странное создание не получило никакого урона, а вот сама Алиса отхватила удар по груди, пролетая несколько метров мимо своих солдат. Те растерялись ещё больше, не понимая, что делать им в такой ситуации.

– В… Всё в порядке! – прокряхтела Алиса, кое-как встав на ноги, шатаясь. – Ваша королева от такой мелочи не умрёт. Ой…

– Можно я попробую? – попросила Асила, понимание состояние девушки.

– Ладно, только осторожно.

Рогатая женщина привычно захрустела изменёнными конечностями, наслаждаясь каждым мигом свободы от пребывания в чертогах разума. Её аура могущества пробежала по всем солдатам и докатилась до существа с щупальцами. Оно заволновалось, начиная медленно двигаться прочь, на что Асила лишь засмеялась.

– Жалкая тварь, только слабых обижать можешь? Прими бой достойно.

Она провела пальцем по своему мечу, наполняя энергией поглощения, как это делала сама Алиса в бою с крылатыми. Теперь золотой клинок легко пробил щупальце насквозь, отрубая его. Брызнул чёрный туман прямо ей в лицо, наполняя разум образами голода. Они были намного сильнее, чем это выходило у обычных отростков. Боевое безумие чуть не захлестнуло женщину, но она чудом смогла удержать сознание на месте.

– А ведь малышку Алису точно бы поглотило, – мелькнула в её голове мысль, пока меч продолжал движения её разума, доведя дело до конца.

Вскоре тварь была мертва. Асила тяжело дышала, прижимая ладонь к носу. Ей было больно, поэтому контроль над телом быстро ослабевал, пока не вернулась обратно сама Алиса. Девушка сморщилась, делая несколько шагов назад, пока стоящие рядом души в страхе упали на колени.

– Да, вот такая вот я. А теперь быстро разойдитесь и принесите мне как можно больше душ. Я голодна.

– Да, королева, – хором раздалось в ответ, и даже берсеркеры выдвинулись на задание.

Как только девушка насытилась, они продолжили путь. Вертя головой во все стороны, Алиса замечала вдалеке множество похожих тварей со щупальцами, которые давно использовали падающих людей в качестве своей пищи.

– Надо будет обязательно их уничтожить, но как?

– Глупая, отправь пару солдат с образцами тела твоей Мели. Она их изучит и что-то подберёт, – подсказала Асила.

– Точно! – вслух сказала девушка, поворачиваясь к одному из солдат. – Ты и ещё двое. Быстро идите назад и отнесите труп и щупальца в крепость. Пусть мой алхимик займётся их изучением.

– Есть! – бодро сказал тот, с облегчением понимая, что поход дальше пройдёт уже без него.

Взяв с собой ещё двоих, он быстро её покинул, чуть ли не бегом двигаясь в противоположном направлении. Алиса хмыкнула, оценив скорость.

– Ладно, продолжаем путь.

***

Спустя ещё несколько часов отряд красноволосой столкнулся с новым препятствием. Это была полноценная стена, созданная из отростков. Прищурившись, Алиса сразу поняла, что это неестественное положение.

– Кто-то специально их так высадил, чтобы нельзя было пройти.

Девушка повернула голову вправо, а затем влево, понимая, что в обе стороны данный забор продолжается на многие сотни метров.

– Может, это поселение?

– Прямо в центре Долины? Звучит глупо, – не согласилась Алиса.

– Кто вы? – резко раздалось прямо над её головой.

Алиса с интересом посмотрела на высокую девушку в тонкой кожаной броне, в руках которой находился самодельный лук из чёрных отростков. Стрела, которая была в боевой готовности, источала знакомый туман.

– Люди, а ты? – с лёгкой издёвкой ответила красноволосая, скрещивая руки на груди. – Разве в этом месте есть живые и сохранившие сознания личности?

– Люди? – проигнорировала дальнейший вопрос часовая, выпучив глаза. – Но… Но уже столько времени никого не появлялось… А как же тварь со щупальцами?

– Я её убила.

– Ты убила?! – выкрикнула ещё громче та, чуть не свалившись со стены.

Алиса терпеливо стояла с саркастичной улыбкой, пока перед ней не открылись своеобразные ворота, представляя взору королевы небольшое поселение с невысокими домиками. Посередине находился странный костёр, где пламя отличалось ярким синим цветом. Больше пока никого не наблюдалось.

– Все спят, – объяснила девушка, с восторгом смотря на Алису. – Кто вы? Древний герой прошлого? Может, опытный наёмник? Или бывший военный?

– Я тот, кто я есть, – прервала поток вопросов красноволосая. – И останусь ею. Сейчас же, с недавних пор, стала королевой Долины Грешников.

– Королевой?!

– Да.

– А кто вас провозгласил?

– Я.

После этого у девушки закончились слова. Её словно выключили. Некоторое время в глазах лучницы мелькали проблески разума, пока её сознание не впитало всю полученную информацию. Она улыбнулась, совершая полупоклон.

– Тогда, приветствуем вас в деревне выживших, ваше величество.

– Ты мне нравишься, – сказала Алиса, впечатлённая скоростью смены настроения и типа речи со стороны девушки. – Интересно, кем она была раньше?

– Вероятно это местная форма досуга, – хмыкнула Асила в её голове.

– Узнавать прошлое?

– Ага.

– Я, наверно, должна вас отвести к нашему старосте, да? – виноватым тоном уточнила лучница, указывая рукой на самый скромный домишко из всех, расположенный в северо-западной части поселения.

– Ты сильно удивилась, когда поняла, что я человек. Почему?

– Ах, это… Вы, наверно, с восточных земель, верно? – криво улыбнулась девушка. – Тут иногда… Кхм… Лучше об этом расскажет староста, чем я. Он человек умный и найдёт общий с вами язык.

Перед тем как они с ним встретились, лучница извинилась, забегая в дом первой. Алиса ещё раз скрестила руки на груди, приказав своим воинам выстроить вокруг неё оборону на всякий случай. Лучники приблизились, а солдаты выставили копья. Берсеркеры, как и были возле неё, так и остались, жутко всматриваясь в тёмные провалы окон домов, откуда сверкали любопытные глаза жителей.

– Кхм-кхм, не думал я, что в этих землях появится тот, кто решится провозгласить себя правителем, – раздался старческий голос.

Повернувшись, красноволосая уставилась на сгорбленного старика, на лице которого можно было заметить слабую улыбку. Он держался за небольшую трость, сделанную тоже из тёмного отростка, как и большая часть окружения отряда Алисы.

– Если королева желает, не могли бы мы обсудить все детали, которые вам нужны, внутри моего дома?

– Мне стоит тебе доверять, старик? – спросила его напрямую Алиса.

– Я вам, королева, вряд ли смогу навредить. А моя дорогая помощница и наша гордая защитница уже пребывает на седьмом небе от счастья, как только вы заявились.

– Деда! – возмущённо сказала девушка рядом с ним, покраснев.

– Ладно, хорошо, – согласилась красноволосая. – Отряд, оборонять вход в дом. Если кто-то рискнёт подойти, убить на месте.

– Есть, – раздалось громким хором, что стало важным сигналом для остальных.

Старик и ухом не повёл, спокойно усаживаясь в одном из углов своего дома, пока Алиса и лучница сели с другой.

– Итак, что вас привело сюда? – начал с первого и самого важного для себя вопроса староста.

– В поисках сильных воинов для моей армии. А также опытных ремесленников и изобретателей. Впрочем, мне, как королеве, важно всё, – с улыбкой ответила Алиса.

– Могу ли я спросить, как вы стали королевой… И весь ли это ваш отряд? Если вы считаете оско…

– Нет-нет, почему бы не ответить, – красноволосая ухмыльнулась ещё шире. – Это небольшой отряд, который я взяла для своего похода вглубь Долины Грешников, чтобы изучить центральные районы. Так уже вышло, что мне удалось в одиночку захватить крепость крылатых на востоке и занять её. Теперь это моя столица.