Текст книги "Кровавое Пиршество (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Повезло мне найти тебя, – слабо улыбнулась она, одеваясь. – Ладно, мне нужно подумать. Многое изменилось за эту ночь.

– Сколько бутылок брать?

– Я рада, что ты меня понимаешь с полуслова.

***

Алиса сидела у выхода из небольшой пещеры, смотря на бесконечный кровавый дождь из тел людей, падающих с потолка этого мира. В это время рядом с ней сидел раненный человек, который аккуратно занимался тем, что поглощал тело одного из пойманных им зомбированных.

– Ты один?

– Нет, ещё есть две девушки. Они помогают мне с хранением припасов и поиском ингредиентов, а я их не убиваю, – спокойно ответил тот.

– Ты всегда был таким ловким воякой или научился? – продолжила лениво спрашивать красавица, укладываясь на земле. – Даже не смотришь на меня.

– Много сотен лет назад моя душа попала в эти места. Я видел и тех, кто был куда красивее, – жестко ответил он, отчего Алиса поперхнулась. – Я всегда хорошо умел сражаться копьём, поэтому в долине первым делом разыскал составляющие для оружия.

– А тут есть что-то, кроме людей и чёрных отростков?

– Немного растений неизвестного для меня назначения. Одна из девушек, Мели, пытается о них что-то разузнать, но пока процесс медленный.

– Ты откровенен.

– А что делать? Ты действительно не проявляешь агрессии. А твоя сила могла бы мне пригодиться.

– Тебе?

– Конечно, ведь именно я главный в этом лагере выживших, – пояснил он с гордым выражением лица. – Нельзя руководить отрядом, если в нём больше одного командира.

– Верно-верно, – покивала Алиса, потупившись. – Ты такой мужественный. Как такому не подчиниться.

– На меня не работает лесть, – фыркнул он, но было видно, что её слова пришлись ему по душе. – Лучше отдохни пока. Тебе потом придётся отработать сломанную мою руку.

– Хорошо-хорошо, – послушно согласилась девушка, демонстративно закрывая глаза и засопев.

Через пару мгновений она смотрела на Асилу, которая сама широко зевала. Её треугольные острые зубы были куда страшнее, чем те, которые слегка проявились у Алисы. Она посмотрела на это, после чего усмехнулась.

– Значит, тут есть ещё такие.

– Они могут помочь нам стать сильнее. – рационально отметила злая половинка.

– Но можно ли доверять настолько самодовольному ублюдку? Ты видела, как он смотрел на меня? Словно я уродка!

– Так ты и есть уродка, – словно молотом по голове ответила Асила, уничтожая всю аргументацию Алисы. – Ему несколько сотен лет. Глупые молодые девушки давно его не интересуют.

Глаза озлобленной длящимися долгое время оскорблениями жутко вспыхнули, отчего до этого смелая и равнодушная к угрозам женщина отшатнулась.

– Ты чего так реагируешь? Не привыкла ещё?

– Мне на твои слова плевать, – прорычала Алиса. – Но его отношение ко мне… Неприемлемо. Раздражает.

– Да? И что же ты сделаешь? – с насмешкой спросила Асила.

Алиса посмотрела ей прямо в глаза, после чего рогатая замолчала, сглотнув.

***

– Смотри, там ещё лежит! – бодро сказала Мели, высокая черноволосая девушка в простой кожаной тунике.

Она лишь слегка прикрывала её худощавое тело без выраженных женских черт. Один её глаз был зелёного цвета, а другой болезненно покраснел. Её кожа на руках была тёмно-синего цвета.

– Угу, – тихо ответила ей спутница.

У неё не было имени, ибо память девушки оказалась потерянной. Парень с Мели решили её никак не называть, из-за чего она и осталась безымянной. Безымянная часто становилась рабочей силой двоих выживших, собирая травы и таща на своей спине тела тех, кто в будущем становился трапезой для жителей лагеря.

– Ну и подбирай тогда, – фыркнула Мели. – У меня руки уже болят, знаешь ли.

– Хорошо, – кивнула безымянная, наклоняясь за покрытым шипами цветком розового цвета.

Руки поднявшей сразу покрылись короткими царапинами. Но та лишь слегка сморщилась от короткой вспышки боли, кидая цветок в специальный кожаный мешочек на поясе. После выпрямилась, идя следом за своей госпожой.

– Вот бы пришёл кто-то ещё, – мечтательно произнесла Мели. – Можно было бы протестировать пару моих ядов.

– Да.

– Тебя жалко. Кто будет мне еду приносить, верно?

– Да.

– Ох, ты такая общительная, как и всегда.

– Да.

Они двигались по только им понятным тропам, обходя высокие отростки. Они становились гораздо выше, стоило любопытным душам отправиться глубже в долину. Их чёрный туман становился полностью непрозрачным, поэтому Мели и её спутница старались следить за своим маршрутом, оставляя знаки из камней и специально уложенных трупов.

Девушки собрали большое количество разных цветков, которые росли вдоль скал. Их Мели смешивала с частями тел зомбированных, смотря на реакцию. Именно из-за неосторожных экспериментов с ядом её руки почернели, а один из глаз стал нефункциональным. Но алхимик на это лишь отмахивалась, считая это статистической погрешностью.

Безымянная, несмотря на частое столкновение с ядом, никак от этого не страдала, обладая удивительной для Мели регенерацией. Сколько бы её ни били, кололи или не резали, спустя время она восстанавливалась. Это алхимика интересовало тоже, но подходящей лаборатории для исследования в долине грешников не было.

– Фуф. Запыхалась я, – вздохнула Мели, усаживаясь на небольшой камень. – Сколько нам ещё идти?

– Недолго.

– Недолго это сколько?

– Часа два.

– Это, по-твоему, недолго?! – возмутилась девушка, вскакивая. – Дура.

– Да.

– Да не да, дура!

– Да.

– Умугму! – выдавила из себя нечто нечленораздельное алхимик, но быстро успокоилась. – Ладно, идём. С тобой особо не поговоришь.

– Да.

Они отправились дальше. Огибая некоторые особо большие группы зомбированных, девушки быстро спрятались за камнями, когда над их головой появилась тень. Это было несколько крылатых в масках, патрулирующих местность.

– Это чего ещё они решили выбраться из крепости? – недовольно прошептала Мели, кашляя от пепла в носу. – Не помню, чтобы они вообще оттуда выбирались.

– Ищут?

– Кого?

– Цель.

– Логично, – вздохнула алхимик. – Наверно, ты права. Может, сбежал кто-то, похожий на нас. Ладно, не наше это дело. Идём домой.

Вскоре они приблизились ко входу в пещеру. До ушей девушек дошло яростное чавканье. Мели сразу улыбнулась.

– Опять ест без нас с тобой. Что же это такое, совсем ни во что не ставит, чёртов мужлан.

– Да.

Как только алхимик была готова устроить скандал, как сразу же потеряла дар речи, начиная пятиться. Но долго так делать не получилось, ибо она потеряла равновесие и упала. Безымянная находилась рядом, испуганно держа свою госпожу за руку. Прямо перед ними лежал изуродованный труп юноши, над которым жадно наклонилась красноволосая девушка. Она с явным удовольствием насыщала себя, не обращая внимание на смотрящих.

– Нужно уходить, – прошептала спутнице Мели, потянув безымянную за собой.

Но не успели они сделать и пары шагов, как Алиса их нагнала, схватив за шеи руками.

– Куда собрались? Я не закончила трапезу.

Глава 5 «Раздражитель»

Пауза длилась ровно секунду, пока в голову Мели не пришла идея для ответа.

– Так это… Мы не желали вам мешать трапезничать. Разве приятно вкушать деликатесы, когда рядом незнакомые для вас люди? – прохрипела она, понимая, что если не будет что-то делать, её спокойно сожрут следом.

– Правда? – протянула Алиса, не ослабляя хвата. – Я слышала от юнца до этого, что вы его верные собачки, что таскают еду и травы. Получается, не такие уж и чужие, верно?

– Госпожа, простите, но я больше не могу. Пощадите, я сделаю всё, что только пожелаете! – взмолилась алхимик, пока у неё темнело в глазах.

К неожиданности обеих пленниц, их бросили на землю, а сама Алиса скрестила руки на груди. Она вернулась на изначальную точку, собираясь заняться остатками сильной души, часть которой теперь будет в ней навсегда. Когда начался очередной раунд отдыха, она вернула взгляд обратно на сидящих девушек.

– Всё сделаешь? А чем ты могла бы быть полезной? И да, даже не думай о побеге, я намного быстрее.

Мели сглотнула.

– Я... Я могу шить одежду. Могу приносить еду. Всякие травы собираю... Ищу лекарства и возможные приятные ощущения...

– Ощущения? Забористые вещички собираешь? – улыбнулась красноволосая.

– А… ну… э… да, – не найдя никаких цензурных альтернатив этому слову, Мели кивнула, понимая, что ходит по очень тонкому льду. – Если госпоже такое не нра…

Алиса потёрла переносицу, собираясь с мыслями. После чего продолжила разговор:

– Если это полезно, то ладно. А что насчёт второй? Почему она смотрит на меня таким тупым взглядом?

– Она уникальная! – сразу же заявила алхимик, с облегчением понимая, что будет жить. – У неё великолепная регенерация. Безымянная может носить тяжести, и на неё не действует яд цветов в долине грешников.

– Это яд тебя так потрепал?

– Да, госпожа.

– А её нет, говоришь?

– Да, госпожа.

– Хм, если вы будете таскать мне в эту пещеру еду, как делали это для того идиота, я, может, и подумаю сохранить вам обеим жизнь. Но если попытаетесь выкинуть нечто, что мне не понравится, обе станете обедом. Ясно?

– Как может быть не ясно, добрая госпожа? – залебезила Мели, тюкнувшись носом в пепел в глубоком поклоне.

– Тогда раздевайся.

– Простите, госпожа?

– Мне одежда нужна. Другой я не вижу. Поэтому сойдёт и твоя. Потом себе новую сделаешь, – нетерпеливо повторила запрос Алиса, протягивая руку.

Алхимик облизнула губы, даже не собираясь спрашивать, почему эта девушка не стала брать одежду у Безымянной. Это была очевидная проверка на верность, и она не хотела её проваливать. Дрожащими руками она разделась донага, передавая созданный комплект в руки красноглазой. Та довольно цокнула языком, наконец ощущая себя немного цивилизованнее, чем было до этого.

– Вот так лучше. А сейчас, слушайте моё задание. Принесите мне… десятерых.

– Десятерых? – расширила глаза Мели. – Сколько она собирается их жрать?

– Да, мне нужно больше силы, – равнодушно кивнула Алиса. – У вас обеих два часа. И они уже пошли.

– Но мы после тяжелого пу…

– Я что-то слышу или это вой ветра? – прервала её слова девушка, смотря в сторону.

– Э… да, это ветер, госпожа, – всё поняла алхимик, потащив Безымянную за собой. – Мы скоро вернёмся!

Алиса осталась наедине с костями покойника, равнодушно кидая их куда-то вперёд. Она обратила внимание, что кидать их было намного удобнее, чем раньше. Словно внутри появился невидимый прицел. Подбросив ногой копьё в руки, она совершила несколько пробных выпадов, с удовлетворением отмечая появившиеся навыки.

– Как я и думала, это тоже приобретается.

– Не думала, что ты просто так съешь этого несчастного мальчика, – пробормотала в её голове Асила. – Да и этих запугала. Не то, что я не одобряю этот подход, но…

– Но не ожидаешь от такой доброй и справедливой девочки, как я? – перебила её Алиса с улыбкой. – Я просто хорошо всё обдумала, сестра. Мы уже не в нашем мире. Это ад или что-то иное, где жизнь людей – лишь мясо для более сильных. Простыми моральными принципами тут не выживешь. Надо быть сильной и внушать страх.

– Ты собираешься их съедать?

– Нет. Мне нужны слуги. Не хочу своими руками добывать себе на пропитание. По словам того любителя невероятно красивых женщин, Мели хорошо разбирается в травах, а значит, наверняка что-то сможет сделать необычное. На одном сыром мясе долго счастлив не будешь. А каждый раз вдыхать чёрный туман для кайфа тоже не хочется.

– Девочка моя, да ты быстро растёшь, – восхищённо отреагировала рогатая. – Такая скорость адаптации просто поражает. Знаешь, думаю тебе надо двигаться в том же духе. Нужно попробовать найти ещё полезные для силы души, обретя необходимые для сражений и выживания навыки. А затем уже идти на крепость.

– Ты тоже понимаешь эту необходимость?

– Конечно. Эта долина лишь маленькое озеро возможностей, когда дальше вполне может существовать океан. Да и не собираюсь я просто так сотни лет жрать падаль, когда вполне способна дорваться до редких плодов.

– Да, тут я согласна. Тогда подождём возвращения моих новых собачек, и будем обдумывать ближайшие планы.

Алиса закрыла глаза, растягиваясь по полу пещеры. А после свернулась калачиком, задремав.

***

– Какая она страшная! – не могла остановиться от возмущения Мели, дрожа от того, что избежала пару минут назад. – А я ещё жаловалась на равнодушие прошлого… Да он в тысячу раз лучше, чем эта дьяволица.

– Да, – послушно звучало в ответ от Безымянной.

– Но боюсь, нам обеим головы открутит, если не принесём нужное количество «вкусняшек», – процедила алхимик. – Давай тогда к ближайшему отростку пойдём и выберем что-то крупное.

– Да.

Девушки аккуратно пошли тем же путём назад, пока не оказались около нужного десятка зомбированных, послушно сидящих вокруг своеобразного дерева долины грешников. Мели много раз пыталась исследовать исходящий из него туман, но практически не продвинулась из-за того, что он на неё не действовал. Других пациентов, которые могли бы поделиться ощущениями, у неё не было.

– Давай тогда по одному будем тащить до входа в пещеру, а потом уже к ней самой.

– Да.

Они принялись за дело, с оханьем поднимая не сопротивляющиеся тела людей. Из-за своего скрюченного вида и худощавости, веса в них было немного. Благодаря этому Безымянная уверенно тащила на своей спине большую часть тела, пока Мели позади торжественно держала свисающие ноги.

– С другой стороны. – продолжила рассуждать алхимик. – Вдруг ей больше понравятся мои травы? Паренёк же отказался их принимать, а она… Судя по её отмороженности, вполне может выпить всё, что я преподнесу. А это большой прорыв будет научный!

– Да.

– Ох, как же я люблю настолько верного слушателя, как ты, Безымянная.

– Спасибо, – девушка зарделась, преданно смотря на Мели, которая в ответ её погладила по голове.

К пятому человеку Мели устала, рухнув на землю.

Прошёл практически час, но она и до этого истоптала большое расстояние. Безымянная криво на неё посмотрела, продолжая путь до отростка. Алхимик молча наблюдала её повторяющийся путь между пещерой и источником тел. После чего открыла кожаный мешочек, который у неё остался после отданной одежды.

– Вот бы действительно понять все свойства этой красоты, – она вдохнула идущий аромат. – Тут что угодно… яд, лекарство, стимуляторы… да, это будет лучшее исследование, которое только можно было совершить.

Сама девушка плохо помнила прошлое до момента попадания в Бездну. В её голове иногда появлялись слабые образы тёмной комнаты, в которой горели неоновые лампы. Она, в белом халате, с энтузиазмом стояла около стола. На лице алхимика была жуткая ухмылка, когда с помощью шприца с мутной жидкостью она вводила очередную дозу экспериментального вещества в тело лежащего перед ней человека.

Во время кошмаров Мели, наоборот, сама оказывалась на этом столе. Стоящие вокруг люди вслух обсуждали характеристики её тела, собирая некие параметры для идеального эксперимента. А затем её настигала мучительная боль, и девушка просыпалась. Ей так и не удалось понять самое важное – кем она была: лекарем или отравителем. Спустя годы в Долине Грешников ей по итогу стало всё равно.

– Всё, – буркнула неутомимая помощница, протянув госпоже руку.

– Ох, прости меня, я опять задумалась о прошлом, – покаялась Мели, быстро вставая на ноги. – Ты же меня прощаешь?

– Да, – этот ответ был сопряжён тяжёлым вздохом Безымянной, но в её глазах горело тепло.

– Идём, нас ждёт тяжёлый разговор.

***

Алиса с интересом смотрела на то, как её новые подчинённые выкладывают равнодушных ко всему вокруг зомбированных в ряд перед ней. А после упали на колени, ожидая её слов. Ей понравилась такая власть, поэтому девушка помолчала несколько минут, демонстративно рассматривая ногти на руках.

– Вы выполнили свою часть, глупышки. Хоть я и не считала время, уверена, что вы от страха уложились минута в минуту. Что ж, я признаю это. Вы достойны того, чтобы дышать одним со мной воздухом.

– Благодарим великодушную госпожу, – ответила за обеих Мели, чувствуя набухающее давление со стороны красноглазой. – Да кто она такая?

– Я такая, – довольно кивнула Алиса. – Тогда слушай внимательно мои слова. Всю эту неделю вы будете искать для меня самые редкие и вкусные души, чтобы я стала сильнее. Ясно?

– Да.

– Второе, мне интересны твои исследования. Эти травы могут быть полезны, учитывая приятные свойства тел этих неудачников, – продолжила говорить девушка. – Ты хоть что-то смогла понять?

– Ну… Предположительно, я смогу отличить яд от лекарства или очевидного природного наркотика, – неуверенно ответила алхимик. – Но мне нужно будет, чтобы вы это… тестировали на себе. Но если…

– Нет-нет-нет, это звучит разумно, – махнула рукой уверенная в своей живучести Алиса. – Раз Безымянная настолько иммунная к подобному, то я единственный пациент для получения конкретных результатов. На себе же ты не можешь это использовать, если хочешь точных исследований.

– Вы это понимаете, госпожа? – посветлела лицом Мели. – Она точно неглупа.

– Вполне. Поэтому в ближайшее время предоставь для меня все свои наработки. И оденься наконец, а то выглядишь слишком жалко.

– Поняла, моя госпожа, – склонилась ещё ниже алхимик, проглатывая полученное оскорбление. – Но у меня есть пара вопросов.

– Говори.

– Что значит неделя? Да, мы пытались считать сутки по секундам, но конкретного цикла нет. Тут всегда одинаково светло и ничего не меняется, – медленно сказала она, стараясь подбирать слова. – Поэтому, госпожа, на что именно нам ориентироваться? Считать всё время не выйдет.

– Оставь это на меня, – улыбнулась Алиса. – Ты сможешь вести счёт?

– Смогу, – недовольно ответила Асила. — Но зачем?

– Чтобы не сойти с ума, как тот столетний идиот.

– Хорошо.

– Так, ещё вопросы?

– Да, что будет после того, как завершится неделя?

– Я возьму вас с собой и отправлюсь к крепости на выходе из долины. Потом убью всех на пути, и мы окажемся в месте получше, – равнодушно заявила Алиса, подтягивая рукой себе первое тело.

– Получше? – тихо повторила за ней Мели, вспоминая бесчисленное время, проведённое в Долине Грешников. – А ведь там могут быть нормальные дома, одежда и… Лаборатория. И что угодно. Еда! Хочу!

– Госпожа, – вдруг сказала Безымянная, смело подходя к Алисе.

– Ммм? – отвлеклась девушка, с интересом смотря на смелую подчинённую.

– Не съесть нас? – кое-как выдавила из себя сложную фразу та.

– Неа, можешь поверить, я свои слова на ветер не бросаю. Пока вы стараетесь для меня, я, Алиса, клянусь, что буду защищать вас, – красноволосая для большей серьёзности приложила руку к сердцу.

Больше вопросов у бывших спутниц съеденного не было. Они ползком отправились в другую часть пещеры, где без сил рухнули на землю, засыпая. Мели чётко понимала, что их относительно одинаковая жизнь наконец имеет шансы завершиться, даря нечто новое.

Алиса же продолжала пожирать души, напитываясь силой.

– Можно было бы и две недели выбрать, – задумчиво сказала Асила. – Куда спешить?

– Я не хочу жрать две недели трупы, – фыркнула девушка в ответ. – А если тут других деликатесов нет, то за крепостью наверняка намного лучше. Крылатые например. Уверена, они вкусные.

– А сил хватит?

– Если буду с утра до вечера пожирать всех вокруг, то да, – уверенно ответила Алиса. – Да и можно побродить ещё больше. Вдруг есть кто-то похожий на этих девчонок?

– Ты точно моя добрая половина?

***

Силлейн лежала в огромной ванной. Она наслаждалась тишиной своего огромного дома. Точнее, пыталась, ибо привычка слышать громкую музыку из комнаты «племянницы» въелась в сознание. Женщина раздражённо взяла в руки бокал с вином, делая несколько глотков. Количество алкоголя перешло все разумные пределы, но ей не получалось насытиться. Хотелось больше и больше, чтобы забыться.

– Слуги богов считают, что можно всё вернуть. Нашли способ попасть сюда… Как же плохо. Я совсем не подумала, что после низвержения все прихлебатели останутся не у дел. Да и эта тварь с клешнями сказала, что сожрала мою девочку. И кристалл взорвался, разрывая его пополам. Что это может значить? Что угодно.

Силлейн вспомнила Кристину, мать Алисы. Перед тем, как уйти, она попросила женщину последить за дочерью. Амулет, который она передала, источал силу, но ослабшая после перерождения уже не богиня не могла определить его природу. Оставалось лишь надеяться, что это нечто связанное с воскрешением или сохранением души. Такое было в духе высшего вампира. Зелёные глаза на краткий миг закрылись.

– Бездна. Место, где они все собрались. Учитывая, что души напрямую отправляются в мир Смерти, это не может питать силы демонов. То есть, все, кого они убивают – не умирают, а отправляются к ним. Что это значит? Алиса может быть жива. И там… Мучается среди кучи ублюдков!

Она бросила пустой бокал в стену, где он взорвался сотней осколков, присоединяясь к остальным, что были уничтожены ранее. Женщина наполовину вылезла из уже холодной воды, дотягиваясь до телефона. Набрала номер своего водителя, включая громкую связь для комфорта. После вернулась обратно в жидкость, болтая ногой для простеньких волн.

– Госпожа? Вам лучше?

– Нет, – кратко ответила ему Силлейн. – Я хочу, чтобы ты подготовил мне несколько встреч. Включая тех, кто управляет этим городом. Мне не нравится, что в нашем городе орудует банда маньяков и я об этом ничего не знаю. Да и за Алису нужно отомстить, если ты понимаешь… К чему я.

– Конечно, моя госпожа. На который час вас записать?

– Утро.

– Госпожа…

– Не бойся, я буду в порядке.

– Тогда я займусь этим через несколько часов.

– Отлично. Отбой.

Она выхватила телефон, задумчиво разглядывая отражение на потухшем экране, вновь его включая. В плейлисте женщины был сборник классической музыки, которая часто помогала ей сосредоточиться. Включив треки в случайном порядке, черноволосая ушла под воду, булькая при вдохе и выдохе.

Прошла одна минута. Вторая. Тридцать. Никакого спокойствия в ней не было до сих пор. Раздражённая этим фактом, она потянулась за ещё одним бокалом, но все уже были ею разбиты. Силлейн взяла в руки бутылку, начиная медленно выливать содержимое себе на голову, щёлкая пальцами.

Каждый щелчок эхом расходился по комнате, но ничего не происходило.

Она вспоминала силу.

Тот ревущий поток пламени, который вновь оказался рядом с ней, как много лет назад. Её зелёные глаза перестали видеть что-либо перед собой, а тело машинально сползало глубже под воду. Когда мыльная жидкость оказалась в её носу, Силлейн с шумом вскочила, кашляя. Женщина начала истерически плакать, погружаясь в пучины нервного срыва.

– Я же хотела просто пожить нормальной жизнью. Но что такого в том, чтобы дать ребёнку немного свободы? Как она умудрилась туда попасть? Какие демоны? Ненавижу. Я вас, уродов, всех достану, – пообещала она. – Никто из вас до человеческого суда не доживёт, я гарантирую.

Чтобы хоть немного отвлечься, Силлейн включила в телефоне радио.

После этого медленно встала, стараясь не поскользнуться. Высунув первую ногу на пол, женщина немного убрала самые острые кусочки стекла, потянувшись к полотенцу.

– Доброй ночи, – раздался эхом голос диктора. – Новости ближайшего часа. В переулке нашего города были найдены два тела. Молодые девушки.

– Что? – дёрнула ухом Силлейн, поворачиваясь.

– Никаких следов насилия нет. Единственное, что пока нам известно – у них остановилось сердце. На месте работают специалисты, вскоре будут больше комментариев.

Женщина выключила телефон, тяжело вздыхая.

– Вероятно, мне придётся серьёзно потрудиться. Всё только начинается.

Глава 6 «Крепость Крылатых»

Алиса за прошедшую неделю в пещере перестала воспринимать окружающий её ад через призму обычного человека. Впрочем, и до этого она себя нормальной никогда не считала. Злая половина в её сознании тоже сыграла свою роль, регулярно проводя с ней длинные философские разговоры о смысле жизни и планах на будущее. В это время две подчинённые девушки продолжали приносить души для пропитания.

Красноволосая уже думала над тем, что способна победить крылатых, один из которых чуть не оборвал ей жизнь.

– Жаль, что других сильных душ так и не смогли найти, – задумчиво произнесла Алиса.

Рядом сидящая Мели вздрогнула от страха.

– Простите, госпожа. Если они и есть, то прячутся. И, возможно, у самых дальних скал Долины Грешников, – она приняла эти слова как укор, поэтому судорожно пыталась найти оправдание.

– Ты мне что-то интересное принесла? – мгновенно сменила тему Алиса. – В прошлый раз меня мутило несколько часов.

– Как оказалось, это был сильный яд, – поникла алхимик, с дрожью вспоминая те часы, когда она уже прощалась с жизнью. – Учитывая то, что вы, моя госпожа, позволили протестировать все известные мне травы в Долине Грешников, я готова представить первое стопроцентное лекарство.

– Да? – заинтересовалась красноволосая, поднимаясь с пола пещеры. – Расскажи мне об этом больше.

– Я размышляла над тем, что многие растения в этих землях точно должны быть связаны с естественным циклом поглощения жизненной силы окружающих людей. Те огромные чёрные отростки и расходящийся туман тому подтверждение.

– Так, и что же ты поняла?

– Есть некоторые цветы, которые при смешивании с плотью душ… Дают двойной эффект. Вы становитесь намного сильнее.

– Это очень важный вывод. Ты уверена в нём? – Алиса была приятно удивлена тем, насколько быстро эта худощавая девушка продвинулась в своих изысканиях. – А она точно обычный человек?

– Глупая, если душа смогла сохранить свою личность и внешность, она точно была гением. Неудивительно, что даже без оборудования и других сопутствующих вещей, она смогла в кратчайшие сроки разработать что-то полезное, – фыркнула в её голове Асила. – Держи её рядом с собой. Я уверена, она может сделать нас великими!

– Госпожа, я уверена, ибо… кхм… уже испытала на себе, – смутилась Мели, потупившись. – Эффект насыщения возрос в несколько раз, а выносливость превзошла мои стандартные ежедневные нормы. Уверена, что при поглощении более крупной души, это будет гораздо лучше ощущаться.

– Сколько порций ты можешь изготовить?

– Проблема не в количестве, моя госпожа, – покачала головой алхимик. – А в том, где хранить концентрат. Сейчас я могу дать вам лишь одну.

Девушка показала Алисе уже знакомый мешочек. Внутри него было нечто красно-зелёного цвета. Принюхавшись, красавица испытала уже от этого прилив сил. Одобрительно цокнув языком, она перевела взгляд обратно на Мели, ожидая продолжения слов.

– У меня лишь один мешочек. Сшить новый слишком трудно без инструментов. Если госпожа сможет дать мне больше, то я буду готова всё своё время потратить на приготовление.

– Понятно. Значит, попробуем найти в крепости, – подытожила Алиса. – Но ты всё равно большая умница. Я в тебе не разочарована.

Красноволосая лениво похлопала ладонью по голове удивлённой этим Мели. Алхимик замерла, со страхом смотря на горящие теплом алые глаза жуткой госпожи. Она никогда не могла понять настроение начальника, ибо оно менялось с каждой секундой.

Тем не менее, не видя никакой угрозы, ей стало постепенно легче, и она закрыла глаза, принимая похлопывания.

– Где Безымянная?

– Спит, моя госпожа. Она очень устала за последние дни носить вам еду.

– Ясно. Передай ей от меня, что тоже молодец. Если будете дальше стараться, то сможете перерасти на ранг выше, чем сейчас.

– Госпожа, а кто мы сейчас?

– Жалкий, но полезный мусор, – с улыбкой пояснила Алиса. – А следующий… Допустим, почётные рабы.

– Понятно, – Мели предпочла не продолжать этот разговор, склоняя голову ещё ниже, чтобы той было удобней хлопать. – Мы приложим все усилия, чтобы оправдать щедрость госпожи к нашим жалким жизням.

– Умница, знаешь, как правильно говорить, – одобрительно фыркнула красноволосая. – Иди лучше спать к своей спутнице. Через шесть часов мы выдвигаемся.

– Куда?

– На крепость, – мягко пояснила Алиса.

Больше вопросов у Мели не было. Ещё раз поклонившись, она быстро уползла прочь, оставляя в руках госпожи мешочек с концентратом. Та ещё раз посмотрела на странное сочетание красного с зелёным, переводя взгляд на лежащие тела зомбированных, поедание которых стало нормой для новоявленной жительницы Бездны.

– Скоро всё изменится.

***

Вереницы душ продолжали идти по дорогам Долины Грешников к крепости. Их вело туда чувство цельности с толпой. Более наивных и жаждущих свободы ловили чёрные отростки, превращая в свою послушную паству вечно голодных тварей. Спустя сотни километров пути, выживших после падения ждали огромные ворота и стена из чёрного камня.

Существо с головой свиньи и чешуёй по всем телу жутко ухмылялось, периодически щёлкая плетью по тем, кто, по его мнению, слишком медленно двигался.

– Глупое мясо, быстрее.

– Сколько было за сегодня, раб? – высокомерно спросил свиноподобного один из приблизившихся крылатых.

– Три тысячи, хозяин, – ответил тот, встав по стойке смирно. – Среди мяса было немного плотных. Но меньше, чем в прошлый раз.

– Понятно. Продолжай работу, – человек взмахнул крыльями, отправляясь обратно на стену.

Существо что-то мрачно хрюкнуло себе под нос, замахиваясь плетью на очередную душу. К его удивлению, душа вместо падения или стона с улыбкой увернулась, перехватив оружие себе в руку и резко натягивая на себя. Не удержавшись на месте, туша полетела к Алисе, которая ударила ногой прямо в живот свиноподобного. Произошёл громкий хруст, и ближайших плетущихся обдало фонтаном крови от разделенного пополам стражника.

– Жуть какая! – подумала Мели, которая с Безымянной находились на безопасном расстоянии. – Это она настолько сильнее стала за неделю?

– Что происходит? – закричали со стены, откуда уже спускалось двое крылатых с копьями.

– Мешает ваша глупая крепостёнка, – издевательски ответила Алиса. – Может, пропустите нас? Тогда, наверно, я не убью всех.

– Глупая душа, ты убила нашего раба и считаешь себя сильной? – покачал головой один из людей в маске. – Смирись со своей судьбой и познаешь быструю смерть.

– Мне уже это предлагали, – фыркнула в голове девушки Асила. – Убей их обоих, максимально жестоко.

– С удовольствием, – прошептала себе под нос красноволосая, протягивая руку к алхимику позади. – Дай сюда.

– Конечно, моя госпожа! – пропищала Мели, отдавая той копьё съеденного юноши.

Алиса прицелилась, принимая стойку для броска. Крылатые начали смеяться, надменно идя на снижение с выставленным перед собой оружием.

– Глупая душа думает, что смо… – не успел один из них договорить, как его насквозь пробило копьём, а затем пригвоздило к стене крепости.

– Первый пошёл, – процедила девушка, поднимая руку, куда мягко упало копьё мёртвого крылатого.

– … – второй молча смотрела на мёртвого товарища, а затем ринулся на большой скорости к убийце.

– Осторожно! – вспыхнуло в её голове предупреждение от рогатой, что позволило Алисе избежать удара в спину от ещё одного подоспевшего человека в маске.