Текст книги "Кровавое Пиршество (СИ)"

Автор книги: Ткач Теней

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Как приятно это слышать из твоих уст, милый, – с наслаждением сказала вампир, впадая в экстаз от похвалы со стороны мужа.

– Иди давай, – неловко сказал Ник, аккуратно шлёпая жену пониже спины.

– Ты так и не научился быть главным в наших отношениях, – хихикнула Кристина. – Бить надо так!

Она со всей силы впечатала кулак в стену возле головы Ника, пробивая мрамор насквозь и дальше глубже в камень за ним. Полетели осколки.

Император вздохнул.

– Ага. А ты не научилась вести себя как серьёзный и взрослый человек.

– Так я вампир, – напомнила ему жена.

– Я теперь тоже.

– Не считается. Я старше.

– Только из-за того, что простояла истуканом в ожидании меня? Ты скорее отупела за это время!

– Ах ты!

– Я.

– Ммм! – она не нашла никаких аргументов и демонстративно широкими шагами отойдя от него. – Дурак ты, Ник.

– Не хуже тебя, тупица.

– Бу, – показала ему язык вампир, после чего пафосно исчезла в тёмной вспышке, отправляясь в сторону западных земель.

Мужчина некоторое время смотрел перед собой, а потом встал с трона, направляясь в сторону зала Совета Теней, где вскоре должны собраться избранные им и Кристиной высшие вампиры, каждый из которых обладал высокой силой и интеллектом, составляя тем самым основной костяк элиты. Он долго и вдумчиво прописывал в первых своих законах систему их иерархии, из-за чего в погоне за новой силой, они не успевали задумываться о смене власти в империи.

– Мой император, рада вас видеть! – счастливо раздалось рядом с ним.

Ник скосил глаза на молодую девушку. Это была Шандрия, самая младшая из членов Совета Теней. При этом она занимала не последние места в порядке, ухватив с помощью своей силы пятое место из десяти. Девушка предпочитала короткие чёрные волосы и легкомысленный наряд из шёлка. Сражалась она с помощью боевых железных когтей-перчаток на руках. Император лично видел, как она ими убивает своих врагов, и ещё в тот момент осознал потенциал этой красавицы.

– И я рад, Шандрия. Ты прибыла или уже тут находилась?

– С самого начала! – звонко ответила она, жадно на него посматривая. – Мой господин, я могу вас поцеловать?

– Зачем?

– На удачу! – возмутилась вампирша. – Все же знают, что ваш поцелуй дарует удачу на целый год!

– Кто так говорит? – ошарашенно спросил Ник, первый раз это слыша.

– Ну… – смутилась Шандрия. – Все.

Император сразу понял, что эта примета родилась только что в голове девушки, вздыхая. С одной стороны, он не был против внимания со стороны красивых девиц, а с другой, его первой и единственной любовью навсегда останется Кристина. Хоть его жена слишком легкомысленно относилась к ухаживаниям некоторых высших вампиров, сам Ник не был настроен столь расслабленно.

– Ну пожалуйста! – с напором попросила пятая в Совете Теней, надвигаясь на вздрогнувшего мужчину. – Всего один поцелуйчик! Можно в щёчку!

– Зачем тебе это?

– Ну вы такой красивый… такой замечательный… – стала перечислять она. – Вы наш император и пророк великой тёмной госпожи… кроме этого, вы муж нашей основательницы и общей матери по крови вампира, госпожи Кристины…

– Хватит смущать его величество, мелюзга! – возмущённо крикнули рядом с ними.

Это был суровый высокий мужчина примерно одного с Ником возраста. За его спиной находился тяжёлый молот, а сам второй по силе в совете предпочитал тяжёлые доспехи и закрытый шлем. У него не было имени, поэтому вампир отзывался исключительно на свой статус.

– Второй, пошёл прочь, – огрызнулась юная вампирша. – Император всегда может рассчитывать на меня, мою душу… и моё тело!

– Последнее не обязательно, – робко сказал Ник, на что та не выдержала и подпрыгнула, обхватывая его за шею и нагло целуя прямо в губы.

Император ощутил тепло её страсти, аккуратно обхватывая в своих руках. Глаза Шандрии счастливо сверкали, пока её объект обожания стал нести её куда-то вперёд. Она продолжила поцелуй, наслаждаясь моментом. Было это ровно до момента, когда Ник выбрался на большой балкон, коих было много в его дворце.

Не успела вампирша отреагировать, как он её скинул вниз под возмущённый вопль пятой. После этого Ник повернулся ко второму и улыбнулся.

– Начнём обсуждать сложившуюся ситуацию?

Вампир в доспехах предпочёл согласиться.

Глава 24 «Тёмная Империя»

Кристина за последние десять лет превратилась из просто наглой особы в абсолютного хозяина империи своего мужа. Её могущество не оспаривалось никем, а каждый из вампиров считал девушку своей родоначальницей, поклоняясь, как второму после тёмной госпожи богу. И это лишь продолжало формировать по кирпичику ореол самодовольства горделивой красавицы.

Сейчас она летела прямо по воздуху в сторону западных границ на большой скорости, лениво поглядывая по сторонам. Те земли, что были разрушены чумой и ордами мертвецов, сейчас активно застраивались и улучшались. Некромантия Кристины и десятки послушных вампиров могли с утра до вечера и до следующего утра работать над любым из проектов Ника.

А планов у первого императора было всегда в запасе. Иногда во время заседаний Совета Теней, на которых скучающая Кристина периодически приходила, поток исходящих из его уст слов она вообще не понимала, хоть и прожила некоторое время в его мире. После этого ей приходилось лишь ошеломлённо смотреть на то, как изначально грубые мазки-идеи становятся красочным полотном.

Религия стала центральным источником могущества новых владельцев мира. Тут Ник не стал ничего менять, оценив то, насколько была всесильна Церковь Святого Августа, почти полностью переняв их структуру. Слепое почитание, вера в избранность правителя и подкрепление этого силой императрицы – сего уже хватало, чтобы ни у кого в голове не появилось даже лишней мысли о том, что их миропорядок плох.

Вампирша на некоторое время остановилась, сгруппировавшись на небольшую полянку у строящейся деревни. По особому замыслу Ника, каждое небольшое поселение в их империи должно иметь свой собственный источник прибыли, за который и будет идти дальнейшее развитие, будь то плодородные поля или глубокие шахты с ресурсами. Однако, вместо привычных людям этой эпохи постепенным переходам в нужный регион, император сначала приказывал отстроить все до единого строения по установленному законом шаблону, а затем лишь туда заселялись семьи в строгом числе.

Сейчас на её глазах несколько вампиров из низших эшелонов усердно закладывали фундамент для следующего строения, без устали слушаясь приказов надзирателя. Хоть это название и было грозным, задача у него была просто наблюдательная. Ник строго запретил большинство наказаний, делая упор на мотивации и вере. Каждый житель империи верил, что если будет строго следовать законам, то после смерти его ждёт покой, а в ином вечное рабство.

– Моя императрица! – воскликнул следящий, преклоняя колено.

За ним последовали остальные.

– Да-да, – отмахнулась от их почтения девушка, с интересом разглядывая уже выстроенные домики. – Когда закончится работа?

– По нашим оценкам, моя императрица, мы завершим все работы через два дня.

– А когда начали?

– Семь дней назад.

– Поразительно, – покачала головой она, вспоминая то, с каким скептицизмом встретила идеи мужа по поводу систематизации большей части, на её взгляд, примитивных вещей. – Великолепная скорость. За такой короткий срок империя может и достать до показателей предыдущей.

– Вы желаете выпить?

– Не отказалась бы. Принеси мне что-то вкусное, – согласилась вампир, облизнув губы.

Особенностью новых правил стало ограничение возможностей вампиров в отношении простых людей. Им нельзя было просто так взять и кусать их для восполнения жажды. Но при этом добровольная передача не воспрещалась. Более того, вампир был обязан заплатить за это. Эта система неожиданно легко вошла в общество, и многие жители становились частыми донорами для вечно голодных строителей.

В данный момент надзиратель привёл за руку улыбающуюся человеческую женщину. Она была легко одета в простую белую робу, при этом шея и руки её были обнажены. И на них острый взгляд Кристины уже приметил множество точек.

– Моя императрица! – узнала её донор, склоняя голову.

– Тебя хорошо кормят? Не обижают? – требовательно спросила девушка.

– Нет, моя госпожа. Всё хорошо. Меня кормят и дают отдыхать и восстановиться, – послушно ответила та.

Не услышав никакой фальши, вампир была удовлетворена.

– Тогда иди сюда, дорогуша.

Когда женщина приблизилась, Кристина аккуратно приобняла её, начиная делать короткие глотки. Будучи лордом-вампиром, ей почти не нужна была кровь, но при этом сладкий вкус алой жидкости никуда не пропал. Она наслаждалась им всякий раз, когда попадался случай. Завершив краткое насыщение, девушка небрежно толкнула донора и отошла.

– Принимайтесь за работу. Помните, тёмная госпожа видит всё.

– Есть! – рявкнули ей все остальные, с энтузиазмом продолжая заниматься прерванными делами.

– Вот бы только она действительно это делала, – вздохнула Кристина, вновь взлетая. – Интересно… как там Силлейн и Алиса? Никогда бы не подумала, что буду скучать по той, кто уничтожила целый мир. С другой стороны, я бы тогда никогда не встретила Ника. А это важно.

Решив не останавливаться на столь очевидных и немного мрачных измышлениях, могущественная вампир лишь сильнее ускорилась, преодолевая километры за считанные минуты. Иногда ей на глаза попадались руины городов или монастырей, которые остались от предыдущих людей в этих землях. В них, среди туманных переходов, до сих пор бродила нежить.

– Интересно, магия же до сих пор работает. Кто мне её даёт? – задумалась девушка. – Блин, я же не хотела думать лишнего, и вот опять… Может, Система это всё организовывает? Эх, с ней было весело.

Вдруг до её острого слуха донеслись звуки столкновения стали. Остановившись, Кристина осмотрелась по сторонам, приметив ту самую крепость, которую возвёл Ник на западной границе. Именно она символизировала точку, где заканчивались владения его империи. Очень удачно она оказалась расположена около возникшего портала, откуда лились орды противника.

Вампир их увидела. Это были крылатые люди, в руках которых находились копья и луки. Они были в простой кожаной броне. Но среди них иногда мелькали офицеры с золотыми масками и мечами.

– Что? – прищурилась она, осматривая движения одного из них.

Крылатый резко замер перед одним из воинов тёмной империи, исчезая в золотой вспышке, а затем пронзил сердце человека, убивая на месте. Кристина после этого широко открыла рот, сразу же узнав знакомый ей до дрожи во всём теле навык. Именно так её убивала Эллайна.

– Невозможно, – процедила вампир, концентрируя в руке меч из чистой крови.

Затем она с ещё большей скоростью, чем до этого, приблизилась к этому крылатому, вонзая клинок тому в спину, разрубая почти пополам. Тот даже не успел крикнуть, падая вниз безвольным куском мяса. После этого лорд-вампир задействовала ауру, что невидимой волной разошлась по округе.

Все противники замерли, смотря на неё, а воины империи радостно подняли руки, приветствуя императрицу. Девушка не обращала на это внимание, пытаясь собраться с мыслями. Среди них она не видела себе соперника, поэтому могла позволить это пренебрежение. Один из крылатых не выдержал, попытавшись атаковать её, на что беловолосая сломала ему шею одним движением руки.

– Кто вы такие? – спросила Кристина громким голосом.

Ей никто не ответил. И это её разозлило.

– Не хотите говорить? Хорошо… я убью вас всех!

Сообщив это, лорд вампиров сомкнула руки вместе, используя накопленную некротическую энергию. К неожиданности для себя окружающие её крылатые стали покрываться гнойными ранами, а затем вообще взрываться зелёной слизью с отчаянными криками, полные сумасшедшей боли.

Смотрящие на это её собственные поданные испытывали одновременно восторг и безграничный страх. Демонстрация силы императрицы была далеко за пределами их воображения. Кристина же продолжала внимательно смотреть на всё большие орды подлетающих противников, что сохраняли угрюмое молчание.

– Хорошо, я спрошу вашего главного, – фыркнула вампир, летя сквозь них к порталу, где уже во всю трудились странные фигуры в белых плащах.

Знак на их спинах девушка не могла спутать ни с чем.

– Что?! – прошептала она, резко останавливаясь, не долетая. – Как… это невозможно!

– Правда? – раздалось рядом с ней жутким замогильным голосом.

Повернувшись в сторону, Кристина не успела защититься, получая серьёзный рубящий удар огромным мечом. Её рука и часть тела улетели вниз, но это не смутило вампира, которая на глазах восстанавливалась. Её интересовало другое. Великан с крыльями, в груди которого торчал меч. Безумно похожий на тот, который она когда-то кинула в надменного предводителя воинов Святого Августа.

– Что тут происходит, чёрт вас подери! – прорычала беловолосая. – Объясни!

– Всё просто, грешница, – удовлетворённо начал отвечать Родрик. – Волею нашего бога и силою пророка его, Святой, мы уничтожим ваш мир и построим свой порядок. Лучше смирись со своим поражением и сразу сдайся.

– Ты это серьёзно, да? – позволила себе широко улыбнуться вампир, обнажая длинные острые клыки. – Прошлого раза не хватило? Я могу прибавить.

– Мне это никак не навредит. Силою нашей королевы, мы бессмертны, – раздалось гордо в ответ.

– Значит я просто вас всех уничтожу. Потом ещё раз. И ещё раз. Пока магия не закончится, – прошипела Кристина.

– Ха-ха-ха-ха! – великан начал громогласно хохотать, уверенно обхватывая свой двуручный меч, готовясь к выпаду. – Нас легионы, вампир. У тебя не хватит на это просто скорости.

– Посмотрим, – бросила в ответ императрица, ринувшись на противника и разрезая его в один миг пополам.

Родрик не успел даже ничего сделать, с удивлением падая на землю в двух частях. Озлобленная лорд вампиров сразу забыла о нём, отправляясь дальше к порталу. К этому моменту она полностью восстановилась, хоть и часть одежды теперь пропала, обнажая бледную кожу. Пытающиеся приблизиться к ней крылатые умирали ещё до осознания самого факта расставания с жизнью. Их кровь отправлялась в руки Кристины, впитываясь в её тело.

– Бесполезный. Почему госпожа его ценит так? – мрачно спросил один из жрецов своего товарища рядом.

– Зато исполнительный и преданный. Не везёт просто ему, – философски ответил второй. – Она на нас летит, кстати.

– Королева сказала, что позаботится об этом. Да и какая разница? Если что, воскреснем в Светлограде, – напомнил первый.

– И то верно.

Прежде чем Кристина нанесла свой удар по хранителям портала, она на всей скорости врезалась в невидимый барьер, из-за чего рухнула на землю, оставив после себя небольшой кратер. Сплюнув грязь со рта, она встала на ноги и отправилась пешком, касаясь ладонью преграды.

– Я, – холодно начала говорить императрица. – Не позволю вам опять всё испортить.

Барьер становился всё более видимым, пока она пыталась продавить его силой. Сверкающее золотом полотно, по которому стали пробегать маленькие трещины, а они, в свою очередь, становились большими разломами.

– Она ломает его, – вздохнул жрец.

– Так давай его обновим.

– Давай.

Они что-то пробормотали себе под нос, отчего по барьеру пробежала рябь, а затем Кристину ударила золотая молния. Удар был настолько силён, что её отбросило на несколько сотен метров, от чего вампир своим телом сломала несколько деревьев. Её одежда быстро порвалась, а она сама потеряла один из клыков. Зашипев от боли, девушка прижала ладонь к щеке, ощущая, как потерянная часть тела быстро отрастает из-за чудовищной регенерации.

– Сильны. Они подготовились, – поняла всё Кристина. – Это не случайное вторжение. Кто-то хорошо знает о наших сильных сторонах и запасся мощью для борьбы с этим.

Лорд вампиров сплюнула осколками своего предыдущего клыка на землю, шагая в сторону крепости. Тратить энергию для второй попытки пробить барьер она не собиралась. Сейчас императрица планировала проверить слова великана-рыцаря насчёт количества врагов, которых она якобы не успеет убить.

Кристина легко взлетела наверх, жутко ухмыляясь.

– Давно не было такого кровавого пиршества! Что ж, я соглашаюсь на этот спор!

***

Алиса выползла из портала в храм Смерти, осматриваясь по сторонам со всей осторожностью.

Никого не было. Тронный зал стал ещё более покинутым. Его последнего владельца тоже не наблюдалось через красные глаза девушки, поэтому она с тяжёлым вздохом поднялась на ноги и двинулась в сторону дырки в потолке, что вела обратно в шахты Долины Безграничной Тьмы.

– Повезло, – прошептала Асила. – Она действительно ушла. Тётя, конечно, сильная… ух! Я даже ничего сделать не смогла и уже носом в песок!

– Тебя это радует? – скептично уточнила Алиса.

– Конечно! – воодушевлённо сказала демоница. – Это показывает, насколько у нас сильный союзник в борьбе за выживание.

– А я вот увидела, насколько чудовищна Эллайна. Эта страшная женщина чуть не уничтожила нас с тобой. И это показывает лишь одно. Нам надо стать сильнее.

– Надо, – согласилась старшая половина. — Я бы предложила перед выполнением просьбы тёти поискать новые источники силы. К примеру, слетать на западную часть Долины Грешников.

– К трупам драконов?

– Ага. Вдруг там что-то будет похожее на храм Смерти?

– Звучит разумно и очень опасно. – вздохнула Алиса, медленно проползая через туннель, ощущая обнажённой кожей острые камушки. – Почему не придумали идеальную одежду, которая не рвётся каждый раз, когда меня рубят на кусочки?

Демон в голове засмеялась.

– Смотри на это с положительной стороны. Всем в Бездне плевать на то, что у тебя под одеждой. Тут выживают, а не пялятся.

– Такое себе. Я современная девушка и хочу быть милой и утончённой, – прокряхтела Алиса, сваливаясь в пещеру теневого дракона, а оттуда пошла к шахтёрским переходам и нижнему уровню шахты. - Как же глубоко мы, чёрт побери!

– Ага, утончённая ты наша, – ехидно поддакнула Асила.

– Да пошла ты.

– Не могу. Вынуждена сидеть в этом аристократичном тельце.

– Тельце?!

– Ага. Не то что мои шикарные формы.

– Тебе вновь врезать?

– А сможешь сейчас?

– Проверить собираешься? – прикрикнула мысленно Алиса.

Это подействовало. Демоница сменила тон на жалостливый.

– Прости меня, пожалуйста. Я просто пошутила. Я… это… испугалась сильно тогда, и вот…

– Ладно, помолчи лучше, – отмахнулась от бормотания в голове красноволосая. – Мне надо подумать о том, что делать дальше.

– Хорошо.

Алиса неспеша поднялась из шахты на поверхность, где увидела сидящих на земле трёх человек. Это был её лучший воин Шор, лучшая лучница Эйла и гениальный алхимик Мели. Между ними шёл ожесточённый спор.

– Я уверена, что госпожа погибла в этом бою, но спасла нас всех. Крылатые уже ушли, – уверенно сказала Мели, деланно смахнув слезу. – Великая была королева.

– Невозможно. Она настоящий герой! – упрямо сопротивлялась этому предположению Эйла, еле сдерживая свои слёзы. – Да и кто теперь главный будет в долинах?

Между ними возникла напряжённая тишина.

– Кто-то будет в Долине Грешников, а кто-то в Долине Безграничной Тьмы, – сказал наконец Шор. – Ну и кто-то будет главным.

– Ну вот смотри, – сладким голосом начала алхимик. – Эйла отличный кандидат на главу деревни выживших и Долины Грешников в целом. Она воин, но не политик.

– Я соглашусь с этим, – кивнул друг Эйлы под её возмущённый крик.

– Ты прекрасный полководец и человек, способный обеспечить порядок. Особенно контроль над шахтами Долины Безграничной Тьмы, – продолжила девушка. – А я… стану вашей королевой!

– Уверена, что справишься? – с сарказмом спросил Шор.

– Конечно! Я может стану лучше, чем…

– Чем кто? – сладким голосом спросила Алиса, кладя ладонь на плечо мгновенно побелевшей Мели.

– Чем никто! Никто, моя госпожа! – завопила алхимик, а затем ещё громче заорав, когда её королева с большим удовольствием сжала руку до хруста плеча. – Не казните меня, великая! Я вам ещё пригожусь!

– В качестве корма теневым червям разве что, – прорычала девушка, пока два её командира медленно начали ретироваться.

Но не успели они уйти на безопасное расстояние, как их настиг жуткий голос госпожи.

– А вы куда собрались, революционеры хреновы?

Глава 25 «Ничего»

Алиса уселась на свой трон, который чудом остался целым после разрушения крепости в Долине Грешников. Потолка у помещения не было, как и стены, что не сильно смущало девушку, что закинула ногу на ногу и подпирала щёку кулачком. Её мысли были далеки от приятных, ибо судьба туманна.

– Мели, что там насчёт наших возможностей? – спросила она ленивым голосом своего алхимика, на лице которой были красные следы ладоней королевы.

– Ммм… – шмыгнула носом та. – Мы потеряли почти всех, кто был. Остались целыми изначально отправленные в Долину Безграничной Тьмы. Крепость опять разрушена, только ещё сильнее, чем прежде.

– Сколько будет идти ремонт? – продолжила допрос красноволосая.

– Не знаю, моя королева. Может, неделя… может, две… может, ещё больше.

– Ясно. Тогда не начинайте лучше.

– Что?

– Того, – передразнила Алиса собеседницу. – Мы вскоре будем покидать это место.

– Почему?

– Я так решила, – отрезала девушка. – Будешь спорить со мной?

– Нет, моя госпожа! – в ужасе упала на колени алхимик. – Я просто хочу знать, что мне делать…

– Твоя задача в кратчайшие сроки собрать большую армию. Мы её пошлём в сторону крылатых, чтобы отвлечь от нас, – спустя пару минут размышлений изрекла Алиса. – А мы, со всеми жителями деревни выживших, отправимся на поиски портала.

– Портала?

– Я разрешала тебе задавать вопросы?

– Никак нет!

– Пошла прочь тогда, пока я тебя не скинула со стены вниз головой.

Мели ощущала, что её госпожа не в духе, поэтому поспешила ретироваться, пока красноволосая со вздохом встала со своего трона и подошла к дыре в стене. Перед ней были бесконечные чёрные просторы каменного плато, по которому медленно двигались караваны с душами. Её наивные планы построить свою империю летели к черту под хвост.

– И где может быть этот портал? – с сарказмом спросила она саму себя.

– Наверняка у столицы крылатых, либо где-то на границе, – подсказала Асила. – Незачем им себе самим жизнь портить. Давай на карту посмотрим.

Девушка так и поступила, внимательно разглядывая маленькие точки и подписи на них.

– Смотри. Тут есть два кругляша, похожие на портал, – наконец сказала она, тыкая пальцем на западную часть земель Империи Святого Августа. – Один выше, другой ниже. Думаю, что это они и есть.

– Как хорошо, что никто из них не думал о скрытности и все карты настолько подробны, – добавила демоница. — И что? Пойдём к ближайшему?

– Нет. Нам надо это полностью обойти, – покачала головой Алиса. – Смотри, эти порталы находятся на границе с другим царством. Снежным. У него даже названия никакого нет. А поселений очень мало. Просто пройдёмся по самому краю, тем самым обойдя крылатых и все другие неприятности. А там уже разберёмся у самих порталов и попытаемся проскочить.

– План отличный… Только самоубийственный всё равно, – фыркнула женщина. – Там наверняка охрана куда серьёзней, чем туповатый и бессмертный рыцарь.

– У меня есть ты.

– Я?

– Конечно, – невозмутимо ответила девушка. – Тебя надо покормить душами хорошо, и уверена, что этого хватит для победы. Нам же не захватить портал надо, а только войти в него.

– Хм… верно говоришь. – задумалась та.

– В любом случае, я хочу сначала слетать на другой конец долины и узнать наконец тайну тех огромных драконьих скелетов. Я их даже пока не видела!

– Полетели?

– Ага, – Алиса достала один из своих пузырьков полёта, выпивая залпом.

Привычная боль мигом настигла её, а затем раздался знакомый девушке хруст костей на спине, которые трансформировались в два крыла. Этот процесс уже не был таким мучительным, как раньше. Взмахнув ими, она взлетела, пикируя вниз с крепости на землю, проносясь мимо идущей Мели.

Алхимик завизжала, когда над ней появилась тень, а после ничком упала на землю, пряча голову руками. Расхохотавшись, красноволосая не удержалась, отвесив хороший пинок под зад ленивой помощнице, от которого та взвыла громким голосом, быстро отползая прочь от раззадоренной королевы.

– Подсидеть она меня, зараза, хотела, – фыркнула Алиса, начиная свой путь на запад. – Мало ей всыпала, надо будет ещё добавить.

– Да прости ты уже её. – подала голос Асила. – Бессмысленные пытки никому не нужны.

– Это ты мне говоришь?

– Это я тебе говорю! – гордо ответила демоница. – Бессмысленное зло никому не нравится. Даже у хаоса есть свой собственный порядок. Цель.

– На философию потянуло тебя? – улыбнулась девушка, взмахом руки уничтожая один из пропущенных её воинами отростков. – Небось ещё и добренькой станешь.

– Никогда! – рявкнула женщина, что ещё больше развеселило Алису.

Перестав дразнить свою вторую половину, красноволосая ускорилась, с интересом поглядывая на до сих пор не прекращающийся поток падающих душ.

Среди них когда-то была и она, убитая демоном. Их она до сих пор так и не увидела.

– Они из другого царства? Может союзники королевы крылатых? – задумалась девушка. — Столько вопросов. Хочу ли я знать на них ответы? Пожалуй, что нет.

Бескрайние песочные поля сменяли друг друга палитрой от абсолютно серого до чёрного, а нескончаемые вереницы остатков души мертвецов продолжали идти в сторону крепости, становясь ценным ресурсом для её быстро разваливающегося королевства. Словно дикий коршун, она быстро спустилась к земле, схватив одну из душ в руки, начиная пожирать в воздухе.

Теперь это действие её не смущало. Для Алисы это стало частью обыденности. Основной инстинкт выживания. Способ стать сильнее и существовать дальше. Красноволосая закрыла глаза, наполняя их энергией, а затем изучающе провела взглядом по скалам вокруг неё. Западные земли Долины Грешников оказались на редкость пусты. Тут не было душ, чёрных отростков или другой страшной и непонятной заразы. Сероватый песок и слабый белый туман подле.

– Туман похож на тот, который я ощущала в храме Смерти, – предупредила Асила. – Осторожно, он может быть опасен.

– Если не проверим, не узнаем, – пожала плечами Алиса, спускаясь.

По её ногам пробежала дрожь от ледяного касания, но ничего более с ней не случилось. Красноволосая широко зевнула, после чего начала внимательно осматривать местность на предмет пещер у подножия скал. В один момент, когда Алиса уже отчаялась, её магический взор уловил странную мимолётную вспышку пламени. Красноватый шар, который с огромной скоростью перемещался мимо неё. Прищурившись, девушка облизнулась, готовясь к погоне.

– Ты подумала? Вдруг это что-то страшное? – боязливо прошептала ей в ухо Асила.

– Это ты боишься? – прорычала красноволосая, а затем рванула следом за отблеском ауры.

Она быстро приблизилась к западным скалам, поднимаясь на самую вышину. Дыхание Алисы перехватило, когда она увидела то, что на карте было обозначено как граница Бездны. Бесконечное пространство без цвета. В один момент её глаза сильно заболели, из-за чего девушка вскрикнула, прижимая к ним ладонь. В ушах раздался вкрадчивый шёпот, который нарастал с большой скоростью.

– Иди к нам… Пусти… Пусти! – кричали странные голоса, а подле у скал образовались странного вида щупальца.

Демоница, в небольшой пещере их разума, с удивлением обнаружила несколько человекоподобных теней, которые разрастались прямо перед ней. Не став терять время, она просто подошла и ударила вероятного противника руками, откидывая прочь от себя. Первая из незваных гостей с шипением исчезла, пока две другие протянули свои руки к вздрогнувшей женщине.

– Что ты такое? – брезгливо спросила она.

– Тебе не понять, – насмешливо произнёс кто-то позади неё.

Резко обернувшись, демоница могла наблюдать юношу в обычном человеческом деловом костюме. У него были странные волосы, цвета которого уловить Асила не могла. Он держал в руках трость, опираясь на неё, словно испытывал проблемы с возможностью стоять ровно. При этом от него шла некая аура, которая не давала ей просто напасть на него.

– Напугана? – с интересом спросил предположительно человек. – Не надо. Эта эмоция никак не повлияет на мои мысли и желания. Впрочем, этих чувств у меня тоже нет. Я их иногда имитирую, чтобы вам, реальным, было легче.

– Реальным?

– Ага. Лучше тебе остальное не знать.

– Почему…

– Я нахожусь в вашем разуме? – договорил он за неё фразу, легко читая мысли. – Так получилось, что вы, милые мои, оказались очень близко к тем местам, где лучше вам, реальным, не находиться. Ведь обратить внимание на вас мог и не только я…

– Как…

– Меня зовут? – юноша улыбнулся, широко открывая глаза.

В них ничего не было, кроме двух странных красных точек посреди океана ничего.

– Меня зовут? – повторил он. – У вас нет понимания этого значения… Поэтому... пусть будет так… Жрец.

– Жрец? – сглотнула Асила. – Что же вам нужно от меня?

– От тебя? Ничего. – покачал головой Жрец. – А вот вам обеим от меня… Думаю, есть.

– Я не понимаю!

– Сейчас объясню. Времени у нас много. – мягким баритоном сказал юноша, щёлкая пальцами.

Через пару мгновений с громким воплем в этой пещере появилась и Алиса, которая тут же начала громко кашлять, хватаясь за шею. Демоница посмотрела на её измученное выражение лица и задрожала ещё сильнее. Она нутром ощущала смертельную опасность от этого странного точно не-человека.

– Щупальце… прямо в горло… – хрипела Алиса. – Я представляла себе такое по-другому!

– Удивительная стойкость духа, – произнёс Жрец, осматривая девушку. – Дитя двух миров, как необычно для реальных. Ещё и в двух экземплярах.

– Кто ты такой! – возмутилась девушка, пытаясь встать на ноги, но некая энергия придавила её к полу пещеры.

– Меня зовут Жрец, и вот что я вам скажу, – юноша стукнул тростью по земле, отчего обеим половинам стало очень плохо. – Вы нуждаетесь в моей помощи, верно? Вам нужна сила, так?

– Сила может и нужна… – просипела Алиса. – Но ты не похож на добряка, как ни посмотри.

– Это была шутка? – с серьёзным выражением лица спросил Жрец, а затем начал очень неестественно смеяться.

От этого звука даже у Алисы на секунду замерло сердце, а губы задрожали.

Теперь она тоже ощущала, что перед ней было нечто, чего она не понимала.

– Плохо вышло, да? – извиняющимся тоном спросил Жрец. – Плохо тренировал смех. Да и юмор… сложная вещь.

– Не… не важно. Что тебе нужно, Жрец? – нашла в себе силы женщина, отважно вставая между ним и Алисой.

– Как я уже сказал, это нужно вам, – напомнил он. – Я могу дать вам обеим столько силы, что никакие божества не смогут сравниться даже с ничтожной долей вашей всесильности. Небольшая сделка и всё готово.

– С чего нам тебе верить?

Юноша цокнул языком, прокрутившись вокруг себя и ещё раз стукнул тростью.