Текст книги "Академия сумрака. Пыльца лесных фей (СИ)"

Автор книги: Тиро Томое

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 28
Ты как воздух

Наши взгляды встретились и время остановилось на мгновение, оставив в этом мире только нас двоих. Я привстала на кровати, потянулась навстречу. Риган подошёл ближе, сжал меня в объятиях. С его губ срывался виноватый шёпот.

– Боги, я думал, что потерял тебя. Эта боль…прости, Рэй, прости меня. Не сберёг, не уследил. Я так виноват перед тобой… как же я не понял? Как не распознал?

Тоска в его глазах была настолько осязаемой, что готова была захлестнуть и меня. Он начал снова что-то говорить, но слова вдруг стали лишними. Между нами возникла невидимая связь, звонкая, как натянутая струна. Я чувствовала его страдающую от боли душу и одновременно радость, что мы рядом. Это было странно. Словно я прикоснулась к чему-то запретному, к чему-то, что всегда скрыто и доступно только богам.

– Риган, – прошептала я, прикасаясь пальцами к его губам, останавливая сбивчивый шёпот вины, – ты не виноват. У предателя на лбу не написано, что он предаст. Он был твоим другом и моим наставником, а только потом стал предателем. После поступка. Он превратился, как в страшной сказке. Мы не могли знать. Не могли предвидеть. Мы не боги.

Риган странно смотрел на меня, бережно держа в объятиях. Мягкий свет закатного солнца играл тенями на его лице. Я чувствовала, как сердце северного лорда бьётся в такт в моему собственному, как наше дыхание сливается в единую мелодию. Риган провёл пальцем по щеке, пробуждая огонь в моей душе.

– Ты как воздух, – прошептал он, – я не смогу без тебя.

В этот момент всё вокруг исчезло. Наше дыхание смешалось, губы встретились, коснулись – сначала осторожно, но через мгновение я уже тонула в страстном, но нежном поцелуе.

Я потерялась в этом мгновении, в прикосновениях горячих рук и чувственных губ. Во мне пробуждались чувства, о которых я даже не подозревала – томные, маетные, манящие. Пальцы Ригана нежно скользили по моей щеке, а я ощущала, как по коже пробегают искры, оставляя после себя тепло. Поцелуй стал глубоким, наполнился жгучим желанием. Я отвечала, теряя счёт времени, отпуская собственный страх и неопытность, погружалась в страсть с удовольствием.

Пальцы зарылись в его волосы. Я задыхалась от страсти и восторга, которые не давали прервать творящуюся магию. Губы Ригана вдруг скользнули ниже, на шею. Опалили кожу над ключицей, сорвав с моих губ сдавленный стон. Каждое движение Ригана было наполнено нежностью и уверенность, он знал, как заставить меня почувствовать себя по настоящему живой. Руки опустились на талию, задержались на мгновение…и всё остановилось.

Внезапно, как и нахлынуло.

Тяжело дыша Риган просто обнял меня, прижал к себе и замер. В его объятиях я чувствовала себя непривычно – защищённой и желанной. И это было что-то новое. А потом я вдруг почувствовала, как кровь бросилась в лицо.

Такого я не творила никогда! Долбанная пыльца фей!

– Рэйна, – Риган нежно приподнял моё лицо и снова прикоснулся к губам – нежно, как будто боялся разрушить волшебство, – прости меня. Больше я не оставлю тебя одну.

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как ещё больше краснею от стыда, но в сердце настойчиво отплясывала радость. И на секунду мне показалось, что где-то рядом довольно ухмыляется Ласка, приговаривая:

– А я говорила, что с богами не спорят!

Риган отстранился, но его руки не покидали мою талию, удерживая рядом. Он внимательно смотрел на меня. В его глазах смешалось тепло, нежность и искреннее восхищение. Он смотрел так, словно я была центром его вселенной. В этом взгляде было всё – надежда, желание и даже страх потерять это мгновение. И это было невероятно уютно. Только стесняться я меньше не стала.

– Почему ты так на меня смотришь, – неловко улыбнулась я.

– Потому что ты для меня всё. Никогда не думал, что смогу так сильно чувствовать, – искренне ответил мой истинный.

Я чувствовала то же самое, но признаться не решалась. Собралась с духом…

– Это всё пыльца фей и стресс! – ляпнула я первое, что пришло на ум.

И мой глупый ляп мигом стёр всю магию момента. Как корова языком слизнула. Раз и исчезла магия нежности, мир обрушился, придавив нас сверху тяжестью суровых серых будней. Я прикусила язык, но было уже поздно.

В зелёных глазах северного лорда мелькнула смертельная обида, которая сменилась непониманием. Он расцепил руки, сделал шаг назад, взъерошил пятернёй волосы.

– Адептка Танд, вы хоть иногда отдаёте отчёт своим словам? – взревел он, – пыльца фей и стресс? Это всё, что вы можете сказать? Или вам настолько сложно признать свои чувства? Вы думаете, мне это легко далось⁈ Мелкая наглая девчонка, свалившаяся мне на голову, постоянно притягивает к себе, умудряется выдернуть даже из душа и крепко поселяется в моей голове! Вы представляете, что это значит для меня, адептка Танд? Для мага, который контролирует каждую мысль, но вас выгнать из собственной головы не способен⁈ Ты хоть представляешь, что я пережил, когда перестал тебя чувствовать? Как рвалась душа на куски⁈ Пыльца фей и стресс!!

Я опустила голову и угрюмо молчала, разглядывая пушистый белый ковёр на полу. Стыдно было до невозможности, а ещё больно, но не из-за того, что лорд директор опять на меня орал, как резанный, хотя это тоже было неприятно, а из-за того, что чувствовала, как рвётся душа на части. Его, да и моя, следом. Вот всё же было хорошо, демонова задница – кто меня за язык тянул? Можно же просто было признаться…

– Знаешь, почему меня понесло под то злосчастное дерево? – продолжал яриться директор.

– Нет, – чуть слышно ответила я, для надёжности помотав головой из стороны в сторону.

– Первые признаки зова души, – орал директор, – меня туда потянуло так же, как потом всюду тянуло за тобой! Пыльца фей только закрепила эту связь душ! Стоило тебе войти в общий зал и я уже знал, что ты пришла. Ещё не видя тебя, знал!

Неожиданно, звуки его голоса затихли. Я осмелилась приподнять голову, виновато взглянула на разъярённого лорда-ардала. Он, прищурившись, смотрел мне за спину, словно вспоминал что-то. Я вздохнула и снова спрятала глаза. Лицо у него было больно сердитое, даже щека дёргалась от нервов.

– В тот момент я решил, что ты сообщница демонов, которых я ищу, – прозвучало глухое признание, – после, что ты сама демон и все эти чувства всего на всего магия очарования, которую ты использовала, чтобы затуманить мне мозг. Ты призвала меня в момент опасности. Первый раз. Я сам не понял, как оказался на ступенях таверны. В тот миг я готов был растерзать весь мир, каждого, кто посмел тронуть тебя пальцем. Разнёс быков, ещё не понимая до конца, что происходит. Потом я почувствовал тебя в общем зале, увидел и у меня появились подозрения, которые смешивались с постоянной тягой к тебе. Непреодолимой, которой было просто невозможно противостоять. И опять всё снова повторилось. Только теперь был карасу тэнгу. И даже тогда я отказывался верить, что это древняя магия, о которой все давно позабыли, считая, что ты меня околдовала. Твой нож натолкнул меня на размышления. Я собрал нужную информацию, свёл воедино все факты. Опустевшее поместье южного рода ден Ксайомера, пропавшая наследница и наглый валур, который выронил нож с гербом того самого рода прямо мне под ноги. И тут вылезла странная связь с преступницей, которую я разыскивал уже несколько лет.

– Я не специально нож потеряла, – оправдалась я.

– Знаю, – в голосе Ригана больше не было злости, только грусть, – меня путала только родовая магия каджунов, которой не было на болотах и то, что нахальный валур явно обладал собственной магией, а ты нет. Но и этому я вскоре нашёл объяснение – всего лишь защитный медальон-амулет, который блокировал твою магию. И тогда всё встало на свои места. После этого я вернул тебе нож. Я понял, кто ты. Я понял, почему демоны пришли в этот забытый богами край. Пришлось срочно принимать меры и вносить изменения в планы. Вызвал Сеймура и гвардейцев, которые должны были прибыть гораздо позже, установил наблюдение, понимая, что Лилит рано или поздно попытается дотянуться до тебя, но сам старался избегать твоего общества, надеясь, что так ослабнет связь древнего ритуала. И как назло везде на тебя натыкался.

– Да? – от удивления я вскинула голову.

Слабая улыбка скользнула по губам Ригана.

– Приходилось прятаться, как мальчишке или делать вид, что ты мне не интересна, маленькая бесячая девчонка, – внезапно его глаза помрачнели, – боги, я чуть не уничтожил обоих Диосов на месте, когда застал вас на плацу. Твои слова до сих пор жгут мне душу.

– Я же объяснила, – простонала я, – там ничего такого не было.

– Объяснила, – кивнул Риган, а потом опять взревел, – и ты потащила их на Болота! Несмотря на все запретные меры! Ты понимаешь, что тогда могла погибнуть⁈

– Ну, не погибла же, – снова ляпнула я и от чего-то всхлипнула, – прекратите орать, господин директор!

– Господин директор? – растерянно повторил за мной Риган.

– Да, я ляпнула, не подумав, а вы опять орёте! – я беспомощно опустилась на кровать, – сколько можно орать? Неужели так сложно понять, что я боюсь?

– Ты боишься меня⁈

– Да… нет, – я замотала головой, но взгляд от пушистого ковра не оторвала, – я боюсь, что мне опять будет больно. Боюсь сказать то, что чувствую, боюсь расслабиться до конца. Я всё время жду удара. Очередной подножки от судьбы. Боюсь, что стоит только мне произнести вслух и снова что-то обрушится…Кто я вам, лорд-ардал? Зачем я вам? Вы думаете, я не знаю, как поступают благородные лорды с юными возлюбленными? Со своими игрушками, после того, как наиграются…

– Ты плохо слушала своего фамильяра. И меня, – холодно констатировал Риган.

Послышались тяжёлые шаги, хлопнула дверь и я осталась в тишине. Голова шла кругом. Пожалуй, ещё ни разу в жизни я не была так напряжена. Даже когда дожёвывала порченый пирожок от профессора, уже осознавая, что влипла.

Зачем? Кто меня за язык тянул? Ведь всё было хорошо и вот опять. Затем, подсказали остатки инстинкта самосохранения, затем, что прояснить всё надо. Ты не какая-то там без чести и достоинства, ты последняя из рода, младшая звезда южного рода ден Ксайомера. Блюсти честь обязана. Голос инстинкта самосохранения в моей голове подозрительно напоминал мне наставительный тон старой Данайны.

– Как же я устала, – прошептала я сама себе, подтянула колени на кровать и замерла, опустив голову.

Раскрылась дверь, сердце радостно дёрнулось, почуяв Ригана, но я так и продолжила сидеть, безучастно разглядывая ворс ковра. Выплеснула я всю свою энергию и злость, а теперь стыдно было от чего-то.

– Рэйна, – опустился Риган на ковёр, его руки легли мне на колени, – посмотри на меня.

Я несмело подняла глаза. Лорд-ардал больше не злился, он ласково смотрел на меня и отчего-то улыбался.

– Всего лишь один твой взгляд, твоя улыбка, – Риган убрал с моего лица прядь волос, – наполняют мою жизнь смыслом. У нас с тобой всё с самого начала пошло неправильно. Мы с тобой постоянно ссоримся…

– Вы орёте, я только защищаюсь, – буркнула я.

– Ору, – поморщился Риган, – больше не буду.

– Вы же обещали и опять…

– Рэйна, – вдруг засмеялся лорд-ардал, – ты невозможная!

Это я-то? Сам чем лучше! Но возмутится я не успела. Даже рта мне открыть не дали.

– Печать старых богов прочно связала нас с тобой. Нет жизни одному без другого. Я, наконец, нашёл ту, что искал и найти не мог. В каждой разглядеть старался, но не видел. Пока не встретил тебя. Маленькую, дерзкую и очень самоуверенную девчонку, – Риган улыбался, а в глазах его светилось тепло, он взял мою ладонь, поднёс к губам и поцеловал, а потом бархатисто добавил,– я собирался сделать это завтра, когда прибудет ваша с Аэлом грандма, но ты мне не оставила выбора. Рэйна Аланта младшая звезда из южного дома ден Ксайомера, вы согласны стать моей невестой?

Тоненькое колечко с красивой снежной жемчужиной вдруг оказалось на моём пальце.

– Эмм, – протянула я разглядывая кольцо и пытаясь осознать чего это сейчас было, – эмм…

А потом прикусила язычок, чтобы не ляпнуть очередную нелепость, как обычно у меня выходит на нервах, и просто смущённо кивнула, соглашаясь.

И, о чудо, никто не умер и небо не обрушилось. Вместо этого Риган довольно рассмеялся, притянул меня к себе и поцеловал, а я ответила, словно бросилась с края скалы в глубокую пропасть. Решительно и без страха.

* * *

Ужин, который мне задолжал Риган, проходил на редкость спокойно. Вкусная еда, горящий камин, неспешная беседа и ласковая улыбка моего истинного – что может быть лучше? Только немного пугал мой новый статус – невеста северного лорда. Привыкнуть я к нему пока не успела.

Риган старательно избегал всего, что касалось, произошедшего в храме. Я пыталась свернуть разговор в нужное мне русло, задавала прямые вопросы, но вредный директор изящно уходил от ответов.

Тогда я решилась на хитрость. Дождалась, пока с ужином и десертом будет покончено, набралась смелости – клянусь всеми богами, с сущями и то драться легче! – взяла Ригана за руку, увлекла к камину, заставила его сесть в кресло, а сама умостилась рядом, на вполне удобном подлокотнике.

– Посидим? – я мило улыбнулась и прислонилась к его плечу.

– Я не против, но…– вкрадчиво ответил Риган, бросил на меня взгляд, одно движение и я уже сижу на его коленях, в кольце сильных рук, – так будет гораздо лучше.

– Демонова задница! – я возмутилась, – так нечестно!

– Не выражайся! – строго пожурил меня Риган, но в глазах его плясали хитрые огоньки, – ты же леди!

– Леди тоже сердятся, – пробурчала я, укладывая голову на плечо своего истинного.

– Но выражения всё-таки подбирают, – наставительно произнёс Риган и потёрся щекой о мою макушку.

– Пф! Моё взросление прошло среди каджунов, болот и валуров. Сколько нового я узнала от гоблинов и егерей. Знал бы ты, какими выражениями бросался Камму! Ммм, уши завянут в момент, – усмехнулась я, – а ты скучный, как моя Данайна – леди так не говорят! щебечут, как птички, ходят медленно и по деревьям не лазят, айял веди себя смирно!

Риган напрягся. Он усмехнулся, но ничего не ответил, только крепче сжал руки. Я печально вздохнула, что ж, уловка не удалась. Имя Камму прозвучало, всколыхнуло волну, но поднятая вода ушла в песок, не оставив даже следа.

Ну, и ладно! Ещё есть Аэл и Сел, их я сумею расколоть!

Погладила колючую щёку Ригана, нежно поцеловала и заёрзала в его объятиях, устраиваясь поудобней, обняла за шею, спрятала лицо на его груди. Ответы могут и подождать, а сейчас можно просто сидеть и больше не дёргаться.

– У меня словно кусок души вырвали, когда я перестал тебя чувствовать, – вдруг выдохнул Риган, – и вернуться не мог. Быки бы девчонку растерзали.

Я удивлённо взглянула на Ригана. Он смотрел на меня, а во взгляде пряталась страшная боль.

– Быки были накачаны магией демонов, – прошептала я, – проф… профессор сказал. Это ловушка была.

– Я понял почти сразу, но нужно было время, чтобы решить проблему. А времени не было.

– Лея?

– Цела, но перепугана до смерти.

– Хорошо, я переживала. Это же из-за меня всё…– я облизнула губы, – Сел наверное рассказал, но я поясню. Помнишь, я говорила, что сбежала через Сумрак? Платой послужила часть воспоминаний, Сумрак сам выбрал, что забрать. Меня это особо не парило, подумаешь, не помню некоторые исторические древности! Зачем они мне…но не зная своего прошлого, можешь заплутать в настоящем. Я и заплутала.

– Рэй…

– Подожди, мне надо это рассказать, чтобы просто уложить в собственной голове. Там, во время битвы, Сумрак вернул воспоминания. Все до капли, забрав много крови взамен. Вместе с Богиней Грёз из царства Тьмы ушли её ближайшие соратники – тринадцать демонов, её защитные духи. Мы, все кто погиб и я, прямые потомки тех демонов, в нас вылезли все признаки первого из рода. А первый из моего рода демон-шедим, созданный из ветра и огня. Так что ты прав – я немного демон.

– Оно и видно, – рассмеялся Риган.

– Есть немного, – я закрыла глаза, – Прародительницей Лилит была Нахема Келиппот, я поняла по описанию Нахемы – внучка вылитая пра-пра. Нахема обвинила Богиню в нарушении баланса сил и предательстве. Нахема поклялась, что вернёт преступницу во Тьму, но Северный Ветер защитил любимую от демонов и само равновесие пришло ему на помощь. Так родился мир Сумрака, крепко вставший между Светом и Тьмой. Тогда Нахема прокляла весь род демонов-шедим и саму Богиню Грёз, а потомкам передала свою ненависть.

– Откуда это тебе известно?

– Демон-шедим – первый из рода – вёл летопись. У него была связь с Тьмой, оттуда он и черпал новости. Но потом эта связь стала слабеть, пока не прервалась совсем. Я думаю, Сумрак причина этого разрыва, но не уверена, – я собралась с духом, – Лилит пришла не просто отомстить. Она хотела собрать магию всех тринадцати потомков, чтобы Тьма воцарилась. Зачем это ей? Разве мало власти той, что наследница самой Нахемы?

Риган задумался, машинально поглаживая меня по спине.

– Тому, кто познал власть, всегда мало, – наконец ответил он, – твоя история совпадает с ответами Андраса. Это помогло закрыть существенную часть лакун.

– Его прародитель, если я не ошибаюсь, царь демонов – Ашмедай, встряла я, – мне непонятно только одно, почему отец не опознал Лилит. Как он допустил её до себя? Ведь всего этого можно было избежать…он был бы сейчас жив…да и я не узнала её…

Я всхлипнула. До меня только сейчас дошло, что смерть отца не была случайной. Не может быть столько случайностей.

– Не вини его и себя тоже, – Риган прижал меня к себе, – магия очарования, которой пользуется Лилит, кому угодно затуманит разум. И потом, Рэй, разве можно свести воедино личности прекрасной девы и древней демоницы? Вы оба ни в чём не виноваты.

В его словах был резон. Сложно совместить личности женщины-демона, описанной в хрониках и красавицу – пра-правнучку, которая легонько передвигалась по замку, даря всем очаровательные улыбки.

– Как ты нашёл меня? – шёпотом спросила я.

Риган скрипнул зубами.

– Вернулся в тот момент, когда за тобой закрылся портал. Я успел применить только одно простенькое заклятие – клубок, кинул его в след Камму. Но этого было достаточно. Тебя я не чувствовал, словно ты пропала из этого мира и это было очень тяжело, – простонал Риган, а потом глухо продолжил, – но пока клубок разматывался, оставляя энергетический след, я успел вызвать Сеймура, призвать Ириду и гекатонхейров, а потом открыл портал. На всё ушло не больше десяти минут, я спешил, но боялся, что не успею. Боялся, что найду только твоё остывающее тело.

– Была такая вероятность. Меня Ласка спасла. Отдала свои последние капли жизненной энергии и магии, а потом уже и Сумрак помог.

Я прижалась к груди Ригана и замолчала.

– Карасу тэнгу и Андрас отправлены в столицу. Их сопровождает Сеймур. Прости, Рэй, но мы не можем отпустить Камму. Во всяком случае пока.

– Я понимаю, – кивнула я, – Риган, можно спросить?

– Что?

– Там в храме, когда я вышла из Сумрака, мне показалось, что демонов было два. У меня в глазах двоилось?

– Нет.

Я отпрянула, недоумевающе уставилась на Ригана.

– Ты что, тоже того-этого…демон⁈

Риган рассмеялся.

– Нет.

– Тогда что это было? Ну, не тяни! – я ударила его кулаком по плечу.

– Ректор Сеймур собственной персоной, – Риган перехватил ладонь и запечатлел на ней поцелуй.

– Чего⁈

– Временно прибыл на территорию Сумрака, чтобы помочь найти демонов, нарушивших договорённости, – Риган посерьёзнел, – Рэй, никто не хочет войны. Действия Лилит и Андраса провоцируют как раз её.

– Офигеть.

Больше ничего я не могла сказать. Прижалась к Ригану и уставилась в огонь. Слишком многое надо было уложить в голове. Надо же, тощий – демон! Стоило вести себя с ним повежливей, а я задиралась!

Но насладиться спокойным вечером нам не дали. В двери сначала постучали, а потом требовательно забарабанили.

– Сиди здесь, – сказал Риган, поднимаясь и снимая меня с колен.

Я напряжённо ждала, прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора.

– Аэл? – удивился Риган.

Меня уже было не остановить. Я бегом помчалась к ним, но остановилась, когда увидела растрёпанного Аэла. Он опирался на стену и тяжело дышал.

– Аэл, – я медленно оседала на пол, перебирая в голове варианты бед, – что случилось⁈ Кто⁈ Что⁈

Аэл вытянул перед собой руку, отдышался и ответил:

– Помогите…Карайна вместе с отцом скоро будут здесь. Мне конец! Грандма сотрёт меня в порошок и спляшет джигу на костях!

Глава 29
Благословение Карайны

Мы не могли оставить Аэла одного. Не должен каджун отдуваться за всё, что произошло в последнее время. Он-то в чём виноват? Когда в игру вступают Боги и посылают череду испытаний, поднимается мощная волна, которая сметает всё на своём пути, смешивая воедино судьбы живых. И никто в этом не виноват.

Едва мы оказались в аптеке, как за окном шумно приземлился зелёный виверн.

– Началось, – тоскливо произнёс Аэл, глядя на тающие снежинки от портала Ригана, – сейчас всё припомнит, на хлеб намажет и съесть заставит. Эх, надо было ещё вчера сбежать. Хотел же…

– Не дрейфь, Аэл, – Риган хитро посмотрел на растерянных нас, и пошёл встречать гостей, оставив мучительно ожидать расправы.

Дверь распахнулась, колокольчик звякнул, а на пороге выросла Карайна. Суровая, как никогда. Она сердито глянула на нас двоих, поджала губы, а потом перевела взгляд на Ригана. В глазах мелькнуло узнавание, лицо посветлело. Карайна протянула руки и радостно воскликнула:

– Риган! Мальчик, мой!

– Старейшая! Рад тебя видеть!

Наши с Аэлом челюсти громко хлопнулись об пол, а пока мы соскребали их и обменивались непонимающими взглядами, Риган сгрёб малютку Карайну в свои объятия. Грандма, довольно смеясь, похлопывала его по спине маленькими ладошками.

– Ты хоть что-то понимаешь? – прошептала я Аэлу.

– Вообще ничего, – сдавленным шёпотом ответил Аэл, – нет, грандма, конечно, великая женщина, но я не знал о её связях с северными лордами. Даже не подозревал!

Дверь в аптеку отворилась, впуская Кай Рэда, гружённого тюками. Он замер на пороге – высокий, светловолосый и так похожий на Аэла, только мощнее, серьёзнее и старше. С тех пор, как мы виделись в последний раз, на лице Кай Рэда прибавилось морщинок, а в золотистых волосах засеребрилась густая прядь.

Я улыбнулась и приветливо помахала ему. Суровое лицо Кай Рэда сразу смягчилось, он расплылся в добродушной улыбке.

– Рэй! – распахнул он свои объятия, – живая, пострелёнок!

Я повисла на каджуне, задохнувшись от радости и всхлипнула. Накатило что-то. Кай Рэд, ласково прижал к себе, погладил по голове и пробасил:

– Ну, будет, Рэйна, будет. Всё хорошо, мы рядом. Я подарок тебе привёз. Лайэна передала, ко дню рождения.

– Спасибо…

Но в общее благодушие врезался строгий голосок Карайны. Я обернулась, но от Кай Рэда отходить не решилась. Уж больно сердито выглядела грандма, в отличие от Ригана, который стоял и самодовольно ухмылялся, глядя на мою растерянность.

– Так, внучки мои дорогие, – Карайна оглянулась на Аэла, который мгновенно потускнел и сжался, – рассказывайте.

– Да чего рассказывать? Нечего рассказывать,– забормотал Аэл, пряча глаза.

– Нет, так дело не пойдёт! Ты, – она ткнула в меня пальцем с идеальным маникюром, – куда медальон дела? Почему сняла? Я что тебе говорила?

Я икнула. Медальон!

– Ну, это…– начала мямлить я, но почувствовав внимательный взгляд Ригана, собралась, – на Болота с заблокированной магией не ходят!

– Замечательно, – улыбнулась Карайна, – а по городу⁈

– Ну, грандма, там случайно вышло. Поглотитель, а потом Ласка…он в тайнике на Болотах остался. – я опустила голову, – прости. Знаю, что виновата.

Карайна неодобрительно крякнула и взялась за внука.

– Ты, Рэд Аэл, чем тут занимался? Где твои глаза были?

– Нету у меня глаз, – покивал Аэл, – и совести нет! Но я твой внук, а значит весь в тебя. Не хочешь рассказать, откуда ты лорда-ардала знаешь и почему он называет тебя Старейшей. Сомневаюсь, что из-за возраста. Колись, давай. А потом и мы всё расскажем, там много чего было, всего за один раз и не упомнишь.

– Да, Риган, – я ухватилась за попытку Аэла отвести от себя внимание, – откуда ты Карайну знаешь? Почему молчал?

Лорд-ардал, улыбнулся, переглянулся с грандма.

– Карайна один из пяти ныне существующих Сумеречных Охотников, хоть давно и отошла от дел, – Риган откровенно скалился, глядя как я снова роняю челюсть на пол, – Естественно, мы хорошо знакомы. Как ты думаешь, почему я ждал её, чтобы сделать тебе предложение?…

Договорить Риган уже не успел. Прозвучало страшное слово «предложение» и три пары глаз, цвета болотной тины, уставились на меня.

– Рэйка… – это от Аэла.

– Дитя… – довольно откликнулся Кай Рэд.

– Надо было дождаться, – суровое от Карайны, – без сватовства только мухи женятся.

Все моментально переключились на меня. Карайна схватила меня за руку, засеменила в дальнюю комнату, раздавая приказы на ходу.

– Риган, за мной. Аэл живо сообразил на стол и бутылочку игристого достань. Будем свататься, как это положено. Рэйна у нас достойная девица и должна быть подобающе представлена. Буду жениха расспрашивать о его житие-бытие, финансовом положении, обеты принести заставлю. А то вишь, чего удумали! Самостоятельные! Кай, распакуй сумки. Подарочки достань. Чего тянуть?

– А то ты не знаешь меня? – расхохотался Риган, но послушно пошёл следом за нами.

– Не важно, – отмахнулась Карайна, – так положено и не спорь!

Прыткая и страшно настойчивая грандма, усадила меня и Ригана рядышком за стол, сама уселась напротив и принялась нас буравить очень внимательным взглядом, таким, что мурашки побежали по коже. У меня, во всяком случае. Внезапно на лицо Карайны набежало облачко сомнений. Она нахмурилась, повернула голову на бок, присмотрелась и ахнула:

– Да, быть не может!

– Разглядела? – невесело хмыкнул Риган.

– Ммм… да уж, детки. Знатная печать. Хм, не ожидала. Давайте-ка мы отложим все дела на потом, сватовство тоже подождёт. Теперь это совсем не обязательно, но мы всё сделаем. Только позже, а сейчас вы мне быстренько всё расскажете. По порядку и обстоятельно.

Аэл суетился вокруг стола, накрывая положенное застолье.

– Может хоть чаю, для начала? – вмешался он.

Лицо каджуна довольно сияло. Ещё бы, мы оттянули всё внимание на себя, избавив Аэла от экзекуции грандма.

– Неси свой чай и сядь рядом, – приказала Карайна, – Рэд! Кай Рэд, иди сюда, послушаем. Обстоятельства изменились.

Карайна сплела тонкие пальцы, откинулась на спинку стула и выжидательно уставилась на меня.

Посматривая на затейливую причёску Карайны, я набрала побольше воздуха в лёгкие и начала:

– Ты только не вопи, знаю, что нельзя такое собирать, но всё началось, когда я нашла смерть-грибы…

Я говорила и говорила, а когда уставала, слово брал Риган, добавляя деталей, но не так, чтобы сильно больше того, что мне уже было известно. Но кое-что было в новинку.

Оказывается, границы Империи, а значит Сумрака, становились гораздо тоньше, причём связано это было напрямую с действиями Лилит и ритуала, который она проводила. Такой вывод сделали демоны, но ни сам ритуал, ни его конечные результаты они даже предсказать не брались, ограничиваясь только предположениями. Но и их хватало с избытком, чтобы переполошить оба соседних мира.

Когда Лилит выпивала очередного воплощённого потомка демона-шедим, Сумрак приходил в неспокойное состояние. Он словно впадал в забытьё на короткое время, переставая регулировать самого себя. Входить в него становилось проще, сумеречные твари делались злее, а из Болот и Дальних Пределов в Имперские земли рвались существа, разной степени вредности и опасности. Я сразу вспомнила прошлый год, когда от сущей просто спасения не было, лезли из всех щелей. Да и нынешнее раннее похолодание явно росло корнями из действий Лилит и её шайки.

Если бы Лилит удалось осуществить замысел до конца, то после гибели последнего воплощённого демона-шедим границы Сумрака стали бы не толще бумажного листа и Тьма бы хлынула в Империю, сметая всё привычное, что нам известно, разрушая структуру миров, уничтожая само бытие.

Чем это могло обернуться для правящей семьи Империи Крайтакумов одним старым богам известно. Никто не хотел проверять это на своей шкуре. И от демонов прибыл парламентёр, первый за всю историю существования Сумрака – Сеймур, член правящей династии демонов. Он открыл глаза Императорскому клану Сумрака на творящиеся дела и предложил помощь.

Совместное расследование выявило целое сообщество фанатиков с обеих сторон, повёрнутых на построении нового мира, во главе которого встанет империя Тьмы – обновлённая, мощная, властная.

Двух воплощённых потомков Сеймур и лорд-ардал сумели выявить, но не смогли защитить. Каждый раз потомков демонов уводили из-под носа, выстраивая ловушки. Ещё одного, последнего, оградили стеной мощных заклинаний, установили постоянный надзор, но…среди охранников оказался один порченный и связанный мощной лярвой. Всё это выяснилось потом, после того, как оберегаемый потомок демона-шедим пропал, как исчезли и Лилит с Андрасом.

Через некоторое время их следы нашли на границе Великих Болот. Все страшно возбудились, решив, что ритуал, конкретное предназначение которого так и осталось непонятным, вступает в конечную фазу и ринулись в Ранду. Точнее ринулся – лорд-ардал Риган Нейс, вооружённый легендой, дабы никто ничего не заподозрил.

В Императорском дворце при множестве свидетелей был разыгран целый спектакль со швырянием именного оружия, метанием огненных шаров и взаимными оскорблениями. Лорд-ардал, в наказание за проваленную операцию, был немного разжалован, немного отруган и отправлен в ссылку в приграничные земли, а для усугубления кары он назначался директором захудалого учебного заведения с лишением милости Императора до особых распоряжений.

И тут в историю ввалилась я – валур, местами неудачник, и последний воплощённый потомок демона-шедим, скрывающийся от Лилит уже несколько лет. Ах, да и милость богов, отправивших ко мне риани.

Ну, а дальше, дальше всё случилось так, как случилось.

Лилит была только пешкой, исполнительной, фанатичной, но не самой последней в иерархии заговорщиков. Одно то, что её спасли в храме, а Андраса оставили, говорило о многом.

Рука, которая манипулировала фанатиками, скрывалась на территории Крайтакумов и теперь это была забота демонов, а не сумеречных жителей.

Можно было выдыхать и возвращаться к жизни.

Голоса затихли, когда за окном уже царила глубокая ночь, разрываемая на части ледяными порывами снежной бури. Она свистела и завывала за прочными стенами, а в комнате царило напряжённое молчание. Первым его нарушил Кай Рэд. Он поднялся из-за стола, отодвинул чашку с остывшим чаем и бросил скупые слова:

– Холодно. Уведу Витра в загон.