Текст книги "Невеста дома Доустер (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Торас провёл меня по коридорам к обеденному залу. Его шаги были лёгкими, как всегда, а улыбка на лице – почти мальчишеской. Когда мы вошли, за столом уже сидели двое: Варен и Элиан.

Элиан, с его белоснежными волосами, поднял глаза на миг – и тут же вернулся к своей еде, будто нас и не существовало. Варен же всмотрелся внимательнее.

Торас подвёл меня к столу и аккуратно отодвинул стул. – Прошу, Мишель, – сказал он с тем самым сияющим выражением лица, от которого даже мне стало тепло.

Я села, и он, склонив голову, добавил: – Мне нужно идти. Увидимся позже.

И, развернувшись, ушёл, оставив меня наедине с двумя старшими.

Варен отставил бокал и посмотрел прямо на меня. Его взгляд был серьёзным, испытующе-пристальным. – Как вы себя чувствуете?

Я улыбнулась уголком губ. – Мазь Тораса и правда помогает. Почти ничего не болит.

Варен слегка кивнул. – Хорошо. Значит, скоро сможете вернуться к тренировкам. Не забудьте отработать упражнения.

Я невольно скосила взгляд на Элиана. Тот продолжал есть молча, будто разговор его совершенно не касался. В его ледяной невозмутимости чувствовалось упрямое нежелание включаться.

Ну и ладно. Один суровый, другой молчит, третий слишком милый. Этот набор ещё придётся научиться балансировать.

Двери зала распахнулись, и вошёл Ашер. Его присутствие сразу изменило атмосферу: мощный, собранный, он шагал неторопливо, но с тем видом, что не нуждается в чьём-то одобрении.

– Ты же не обедаешь со всеми, – явно удивился Элиан. Ашер ему не ответил.

Он оглядел нас всех, взгляд задержался на мне, и я внезапно поймала себя на странной мысли: а вдруг он пришёл именно из-за меня? Сказать этого я, разумеется, не собиралась.

Ашер сел за стол, и почти сразу перед ним поставили тарелку с едой – раньше, чем передо мной, хотя я сидела тут дольше. Я прикусила губу от лёгкого раздражения, но заметила, что и Ашер нахмурился. Его взгляд скользнул по слуге с таким видом, что я заранее знала: где-то в закулисье этому человеку обеспечен выговор.

Меня это даже позабавило. Не так уж плохо иметь старшего Доустера на своей стороне.

– Как прошёл твой день? – спросил он, повернувшись ко мне.

– Чудесно, – улыбнулась я. – Я отлично провела тренировку с Вареном, а потом Торас помог мне справиться с синяками.

Ашер приподнял бровь. – Что ж, звучит неплохо. Правда, я думал, что ты займёшься чем-то более… женственным.

– А это обязательно? – уточнила я невинным тоном.

Он рассмеялся – низко, коротко, но искренне. – Нет.

– Тогда я продолжила бы тренировки, – сказала я с вызовом.

– Как пожелаешь, Мишель, – кивнул он.

Я прищурилась и спросила в ответ: – А как прошёл твой день?

Его вилка замерла на полпути. Он поднял на меня глаза – в них мелькнуло удивление. Что, никто обычно не спрашивает у него такого?

Уголки его губ тронула ухмылка. – Неплохо. Я получил отчёты о квартальной прибыли и доволен результатами.

– Квартальной? – уточнила я.

– Да, – коротко кивнул. – Были несколько нюансов с ворами, но это обычное дело.

– И как вы обычно поступаете с ворами? – спросила я с искренним интересом.

Он снова посмотрел на меня, изучающе, словно пытаясь понять, насколько мой вопрос серьёзен. – Обычно? Зависит от ситуации. Наказание соразмерно самому вору, лишение имущества, плети, заключение… иногда это больше пример для других.

Я задумалась, потом ответила: – А если вы не просто накажете, а предложите им работать на вас? Не все, но многие воруют из нужды. Уверена, работа им нужнее. Те, кто достаточно умён, чтобы вас обокрасть, могут оказаться полезными и в чем-то еще. Какое-то время они бы могли работать за полставки, отрабатывая параллельно свое наказание. А потом уже перейти на полную зарплату. И вором меньше и работник. Ну и семьи их страдать не будут.

Ашер откинулся на спинку стула и долго смотрел на меня. На этот раз в его взгляде читался не просто интерес – уважение.

– Полезное решение, – сказал он наконец. – Ты удивляешь меня, Мишель.

Варен отложил бокал и бросил на меня короткий взгляд из-под бровей. В этом взгляде не было насмешки, скорее интерес.

Элиан вообще не проронил ни слова, но его ледяное молчание стало ещё тяжелее. Он оторвал глаза от тарелки и на мгновение задержался на мне, будто хотел убедиться, что я действительно сказала то, что сказала. И снова опустил взгляд.

Ашер, наоборот, оживился. Он наклонился чуть ближе ко мне, в его глазах загорелся интерес. – Хорошо. А если вор согласится работать на меня, но, пользуясь новым положением, решит воровать снова? Только теперь ему это будет проще.

Я задержала вилку над тарелкой и спокойно посмотрела на него. – Тогда он получит соразмерное наказание. Дать шанс – это правильно. Оступиться может каждый. Но систему терпеть я бы не стала.

Ашер смотрел на меня ещё пару секунд, и в его взгляде впервые мелькнула настоящая улыбка. Та, что появляется, когда видишь перед собой равного собеседника, а не просто красивую картинку.

– Разумно, – сказал он негромко. – Очень разумно.

Я улыбнулась в ответ, но ничего больше не добавила. Пусть сам решает, что именно он во мне увидел.

Глава 18

Ашер

Вечер. Камин трещит, на столе – стопки отчётов и карта владений. Мы впятером в моём кабинете; дверь прикрыта, тишина плотная. Элиан стоит у окна, словно вырезанный из льда, Варен – в кресле напротив, Сайлас опёрся о край стола, Торас устроился на подлокотнике, раскачивая ноги.

– Она мне не нравится, – бросает Элиан, не поворачивая головы.

– Почему? – первым вскидывается Торас. – Мне она очень нравится.

– Ещё бы, – хмыкает Сайлас. – Ты её уже раздел.

– Я мазал ей синяки! – мгновенно краснеет мелкий.

Я поднимаю бровь.

– Объясни.

– Пришёл за ним, – спокойно сообщает Сайлас. – Дверь в его комнату открыла Мишель. В одной футболке.

– Между нами ничего не было! – торопливо добавляет Торас, почти виновато. Я смотрю на них обоих и не удерживаю внутренней усмешки. Девчонка продолжает меня удивлять.

– Сама открыла? – уточняю.

– Да, – кивает Сайлас. – И добавила, что «ломиться ко взрослому мужчине некрасиво: мало ли, чем он занят с девушкой».

Я не выдерживаю и смеюсь вслух. Ну язва. Хороша, чёртовка.

– Откуда на ней синяки? – перевожу разговор.

– Она занималась со мной, как и говорила за обедом, – отвечает Варен ровно. – Попросила научить владеть оружием. Выкладывалась. Будем продолжать.

– И ты прямо отметины на ней оставил?

– Оставил, – коротко. И почти невозмутимо добавляет: – Старался бить по заднице, но прилетало куда прилетало.

– По… – я чуть откидываюсь в кресле. – Там ты тоже мазал? – перевожу взгляд на Тораса.

Тот вспыхивает до кончиков ушей.

– Нет. Она сказала – руки и ноги.

Смотрю на мелкого: жалеет, что «не обласкал» её задницу мазью, как положено заботливому брату. А девочка не промах: подпустила близко, но границу провела. С Вареном уже налаживает отношения, мелкому греет душу, Сайлоса – цепляет, меня… меня тоже.

– Моё «не нравится» не о ее нарядах, – наконец поворачивается Элиан. – Она слишком быстро привыкает к дому и к нам. Слишком свободна в словах. Это непредсказуемо отразится на результате, а мы даже не знаем подходит ли она нам вообще.

– Непредсказуемо – не значит плохо, – отрезаю я. – Сегодня за обедом она предложила дельную схему по ворам. Ум – не порок.

– Ум – не гарантия нашей лояльности, – холод Элиана ощутим на расстоянии.

– Лояльность зарабатывается, – вмешивается Сайлас, в голосе сталь. – Или проверяется временем. Я ей тоже не доверяю.

Камин потрескивает, стекло в рамах дрожит от ветра.

– Когда мы поймём, подходит она нам или нет, – и кто её «заберёт» себе? – спрашивает Сайлас, смотрит ровно, будто констатирует пункт договора.

– Максимум неделя, – отвечаю без паузы. – Этого достаточно, чтобы увидеть, проявится ли связь. И понять, что делать, если нет.

Торас вскидывает голову:

– И кто её получит, если она не подойдёт?

Мы все одновременно переводим на него взгляд. Очевидно, насколько сильно он хочет «получить» девочку – даже слово выбрал без тени сомнения.

– А если вторая тебе тоже понравится? – спрашиваю сухо.

Он сжимает губы в тонкую линию.

– Мне нравится Мишель.

Варен подаётся вперёд, локти на коленях, голос ровный, но в нём ощутимая тяжесть:

– Можно позволить девушке самой выбрать.

Я отмечаю про себя то, что и этот хочет себе Мишель. Значит, если бы вопрос стал ребром, у нас была бы тут ссора. Интересно. Она в доме два дня – а уже тронула каждого по-своему.

– Решим, когда поймём, подходит она нам или нет, – произношу вслух, отрезая спор, который вот-вот вспыхнет. – Порядок такой. Если связь проявится – вопрос закрыт. Тот, на кого она ляжет, и будет её мужем. Остальные это принимают.

– А если нет? – Элиан поворачивается от окна, в глазах лёд.

– Если нет, – говорю медленно, глядя на каждого, – женитьба всё равно состоится. Это часть сделки. Но кого – решим мы, не случай, не каприз юной девицы. По совокупности: кто готов уехать, кто меньше завязан на текущих задачах, кто объективно совместим. И да, – киваю на Варена, – я выслушаю её мнение. Выбор не передам целиком, но голос будет учтён.

– «Учтён», но не он будет незначителен, – тихо, но колко уточняет Сайлас.

– Да, – подтверждаю. – Решение моё. Ответственность тоже.

Тишина натягивается, как тетива. Я перекладываю по столу пепельный кинжал из коллекции: холодный металл обжигает ладонь – хорошее напоминание, что мягкость здесь – роскошь, которую нельзя путать со слабостью.

Братья расходятся после коротких кивков. Когда дверь за последним закрывается, остаюсь наедине с собой. Что же за сюрпризы ты приготовила нам еще, маленькая Мишель.

Глава 19

Мишель

Проснулась я от лёгкого прикосновения к плечу. Надо мной склонилась служанка, привычно склонив голову.

– Госпожа, через час завтрак. Вам пора вставать.

Я удивлённо моргнула, но улыбнулась. Наконец-то! Кажется, вчерашний разговор дошёл до адресата. – Спасибо, Лиан, – ответила я мягко.

Утро сложилось удачным: быстро умылась, привела волосы в порядок, надела платье, в котором было удобно. В итоге, когда посмотрела на часы, оказалось, что до завтрака ещё оставалось полчаса.

Сидеть в комнате? Ни за что.

Я вышла и направилась к конюшням, вернее – туда, где обычно выгуливали лошадей. Хотелось просто полюбоваться животными. Лиан молча следовала за мной – тихая тень.

Солнце уже поднялось, и свежий воздух был напоён запахом росы и травы. Когда мы свернули за угол, я остановилась.

В поле передо мной гарцевала белоснежная лошадь. Она двигалась грациозно, с тем холодным великолепием, которое всегда завораживает: каждая линия, каждый поворот шеи был совершенством.

На её спине сидел Элиан.

Высокий, прямой, с развевающимися белыми волосами, он казался продолжением своей кобылы. Мужчина и животное – одно целое. Оба – белые, холодные, гордые. Если Варен был силой, а Торас – огнём жизни, то Элиан был чистым льдом, статуей, ожившей на глазах.

Я не могла оторвать взгляда. В этом было что-то завораживающее: хрупкость света и беспощадность льда, соединившиеся в человеке и его коне.

Лиан переминалась рядом, но я жестом велела ей молчать.

Элиан меня не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Он был целиком сосредоточен на движении: управлял конём легко, почти незаметно, но лошадь слушалась идеально.

Идеальная пара, холодная, как лёд. Смотрится красиво, но тронь – и обожжёшься морозом.

Налюбовавшись ледяной картиной “Элиан и белая кобыла”, я уже хотела уйти. Сделала шаг назад, но рядом раздался лёгкий смешок.

– Доброе утро, Мишель, – раздался знакомый голос.

Я обернулась – и увидела Тораса. Как всегда, улыбка до самых глаз, золотые волосы рассыпаны по плечам. Он взял мою руку и коснулся её губами. Лёгкий поцелуй, тёплый и солнечный и опять в запястье.

– Как ты спала?

– Отлично, – улыбнулась я. – А ты?

– Я? – он развёл руками. – Я вообще редко плохо сплю. Может, потому что сплю один.

Я рассмеялась, а он наклонил голову чуть ближе. – Значит, ты любуешься моим братом?

Я не стала отрицать. – Да. Он, может, и не самый приятный в общении, но на коне выглядит чудесно.

Торас залился смехом – звонким, настоящим. – Справедливо. Но я буду рад, если ты понаблюдаешь и за тем, как езжу я. А лучше… я могу покатать тебя.

Я покачала головой. – Предпочитаю карету.

– С каретой ты никогда не узнаешь, что такое настоящая свобода, – сказал он чуть тише. – Но со мной ты будешь в безопасности.

Я прищурилась, не зная, дразнит он или говорит серьёзно. Но Торас уже предложил локоть и повёл меня к замку.

В зале для завтрака было светло. Тяжёлые шторы отдёрнуты, солнце золотыми пятнами ложилось на длинный стол. Сегодня собрались все братья, кроме Элиана.

Торас, как и в прошлый раз, аккуратно отодвинул мне стул, дождавшись, пока я устроюсь, и лишь потом сел сам. Этот жест уже стал его фирменным, и я не могла не отметить его галантность.

Слишком милый для дракона. Но чертовски приятно.

Слуга поставил передо мной тарелку, аромат горячего хлеба и пряностей тут же поднялся в воздух. Я только успела взять в руки вилку, как услышала низкий голос Ашера:

– Как прошло твоё утро, Мишель?

Я улыбнулась. – Чудесно. – Сделала паузу и добавила: – Спасибо тебе.

За что именно – не уточнила. Но была уверена, что он понимает. Ашер коротко кивнул и отпил из бокала.

Я перевела взгляд на остальных и, откусив кусочек, решила: пора и мне задать вопрос. – А кто чем займётся сегодня?

Повисла пауза. Словно сама мысль о том, что кто-то интересуется их распорядком, оказалась для братьев непривычной. Но тишина не могла длиться вечно.

Первым заговорил Варен. – У меня – тренировки. И с воинами, и… если вы хорошо себя чувствуете, то и с вами.

– Я думаю, что готова продолжить, – ответила я и заметила, как его строгий взгляд чуть смягчился.

Сайлас лениво откинулся на спинку стула, вращая бокал. – Мне предстоит поездка. Нужно кое-что уладить. Вернусь к вечеру.

– Я буду с ним, – кивнул Ашер. – В делах хватает тонкостей, и лучше решать их вдвоём.

Торас, конечно, улыбнулся первым делом. – А я свободен. Так что, если ты всё же передумаешь насчёт лошади, я покажу тебе лучшие тропы в нашем лесу.

Я хмыкнула. – Подумать можно, но лучше пару дней.

Мужчины улыбнулись.

Я аккуратно положила приборы на тарелку и улыбнулась: – Ну что ж, день обещает быть занятным.

Завтрак тек спокойно: звяканье приборов, редкие фразы, тихий смех Тораса. Вдруг дверь распахнулась, и вошёл один из слуг с конвертом на подносе.

Ашер протянул руку, слуга вложил письмо, и я увидела, как его лицо сразу потемнело.

– Найдите Элиана, – сказал он коротко. – Через двадцать минут все собираемся в гостиной.

Слуга низко поклонился и поспешил прочь.

Я отложила вилку. – Мне тоже там быть?

Ашер перевёл на меня взгляд. – Не обязательно. Но если пожелаешь – приходи.

Я улыбнулась. – Если я вам не помешаю, то, пожалуй, приду. Любопытно же.

На секунду в воздухе повисло молчание. Потом Варен еле заметно качнул головой с усмешкой, Торас засиял так, будто я сказала нечто особенно милое, а Сайлас, наоборот, хмыкнул, явно развлекаясь самой идеей.

Даже Ашер, снова нахмурившись, но уже чуть мягче, кивнул.

Ну что ж. Если они думают, что я стану сидеть в своей комнате и ждать новостей, они плохо меня знают. Не пустили бы, так я бы нашла повод подслушать. Мне еще сбегать отсюда, надо точно знать, что происходит.

Глава 20

Я быстро доела завтрак – торопилась так явно, что поймала на себе несколько понимающих улыбок. Мужчины переглянулись, и я вдруг почувствовала себя школьницей, которой страшно хочется узнать секрет, а она делает вид, что просто выполняет правила приличия.

Варен встал первым и молча подставил мне локоть. Раньше, чем Торас успел шевельнуться. Я видела, как младший напрягся, как в его глазах мелькнуло разочарование, но он ничего не сказал.

Вот так, значит. Соперничество уже началось.

Мы двинулись в сторону гостиной. Сайлас где-то отстал, хотя двадцати минут ещё не прошло. Но я знала: он появится именно тогда, когда сочтёт нужным.

Гостиная оказалась совершенно иной, чем я ожидала. Просторная, но при этом удивительно уютная: мягкие диваны, кресла, низкие столики. У камина стояла широкая книжная полка, пламя в очаге наполняло зал мягким светом. Тут хотелось сидеть вечерами, разговаривать или молчать, а не обсуждать дела и приказы.

Варен уверенно подвёл меня к дивану, дождался, пока я присяду, и сел рядом. Слишком рядом. Его плечо почти касалось моего, а рука легла на спинку дивана за моей головой. Он не обнимал, но жест был слишком очевидным: право на меня заявлено.

Я заметила, как Торас нахмурился. Он выбрал кресло напротив, но в его позе было что-то упрямое, даже детское. Хм. Как интересно.

Мы ждали, пока все соберутся. Слуги незаметно внесли чай и фрукты, оставив подносы у стены и поспешили исчезнуть. Я сидела на диване рядом с Вареном и чувствовала его руку на спинке за собой – и, главное, чувствовала взгляды остальных. Никто ничего не сказал, но каждый отметил его жест.

Я сделала вид, что всё это меня не касается. Просто наблюдала.

Вошёл Ашер. Он шёл неторопливо, с той самой мощью, которая исходила от него всегда, и занял центральное кресло. Его положение в доме не нужно было подтверждать словами – всё и так было ясно. В руках он держал конверт, тот самый, который принесли за завтраком.

Элиан опустился в кресло чуть поодаль, с видом, будто сел не потому, что нужно, а потому, что так захотелось. Лёд в глазах был ещё плотнее, чем обычно.

– Что такого срочного произошло, что мы здесь… все? – его голос прозвучал холодно, почти лениво. – Ты и так всё сказал вчера.

Я поймала подтекст. Слова звучали как обращённые к Ашеру, но намёк был слишком очевиден. На меня.

Значит, всё же раздражаю его. И, похоже, куда сильнее, чем он готов показывать. Интересно, почему?

В комнате на миг воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием камина.

Ашер медленно достал письмо из конверта, пробежал глазами письмо и отложил его на стол.

– Наш дядя, брат отца, решил почтить нас визитом.

В тот же миг в комнате повисло такое напряжение, что я аж выпрямилась. Даже Сайлас перестал играть с бокалом, а Торас перестал ерзать. Только пламя в камине продолжало потрескивать, да тень от огня скользнула по лицу Варена, сделав его ещё жёстче.

Я окинула их взглядом. Ну что за реакция? Все явно напряглись, но молчали.

– А что в этом такого? – решилась я. Ну а что? Раз пустили меня на этот совет, буду пользоваться. Если собрать всех только ради объявления, что к вам пожалует родственник, то почему бы и не уточнить?

Ашер перевёл на меня взгляд. – Поскольку ты теперь часть семьи, ты должна знать: брат нашего отца… не самый лучший из представителей драконов. У нас с ним очень натянутые отношения.

– Тогда пусть не приезжает, – пожала я плечами.

И тут впервые за всё время Элиан улыбнулся. По-настоящему. И это насторожило сильнее, чем его холод.

– Я тоже так говорю, – заметил он, встретившись со мной глазами. – Но вышло так, что, пока младшему не исполнится сто лет, дядя имеет некое влияние на нашу жизнь по завещанию родителей.

Я нахмурилась. – И это влияние настолько масштабно и негативно?

– Да, – ответил Варен сухо. – Можно сказать, именно благодаря ему большинство из нас оставило свои дела и вернулось в этот дом.

– Ооо… – протянула я, понимая, что мне всё не расскажут. Но и так было ясно: дело плохо.

– И когда он приедет? – спросила я Ашера.

– Сегодня, – ответил тот.

На секунду наступила тишина – и она взорвалась хором драконьих проклятий. Все, кроме Ашера, который очевидно уже мысленно выматерился еще за завтраком. Он только чуть глубже вдохнул. Остальные явно были очень недовольны. Но теперь стало понятно, почему собрание было срочным.

– И что мне делать? – спросила я осторожно.

– Не отсвечивать, – отрезал Сайлас.

Все взгляды разом повернулись к нему.

– Что? – он пожал плечами. – Женить на ней Тораса или Варена и увезти в другое королевство мы очевидно не успеем.

Я окончательно офигела от подобного заявления. Варен, до этого державший руку на спинке дивана, опустил её ниже. Его ладонь легла за моей спиной, едва не касаясь меня. Я повернула голову и встретилась с ним взглядом.

Он смотрел прямо, спокойно. Без слов, но слишком ясно: похоже, он не был против такого развития событий.

Я резко вскочила на ноги, сердце колотилось, слова сами срывались с языка:

– Я против поспешной женитьбы только ради того, чтобы меня куда-то спрятать! – голос мой прозвучал звонко, почти вызывающе. – Зачем прятать? Я же всё равно стану женой одного из вас. Что тут такого? И что мне сделает ваш дядя?

Я жестикулировала так бурно, что, шагнув назад, зацепилась подолом за край стола. Всё произошло мгновенно: я потеряла равновесие и полетела вниз, готовясь удариться о каменный пол.

Но вместо жёсткого удара меня подхватило что-то мягкое. Я оказалась в центре небольшого пуфика – круглого, обволакивающего, словно специально созданного для падений. Он пах свежей тканью и ещё тёплым воздухом, будто появился только что.

Я моргнула, вцепившись пальцами в мягкую обивку.

– Почему я не упала? – пробормотала я, растерянно оглядываясь.

– А ты говорил – нужна неделя, – холодно заметил Элиан, скрестив руки на груди.

Сайлас фыркнул, его взгляд полыхнул насмешкой: – Зато четыре другие не понадобятся.

– Какого чёрта тут происходит?! – взорвалась я, поднимаясь с пуфика. Он тут же исчез, будто растворился в воздухе, и я чуть не пошатнулась от этого.

Сердце колотилось, в голове путались мысли. Я резко перевела взгляд на Ашера.