Текст книги "Невеста дома Доустер (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Коридоры замка были бесконечными: арки, каменные своды, гобелены, факелы, высокие окна, в которых вечернее солнце уже уступало место золотым отблескам огней. Я шагала уверенно, не позволяя себе оглядываться слишком часто.

Наконец мы дошли до тяжёлых дубовых дверей, украшенных резьбой драконьих крыльев.

– Обеденный зал, госпожа, – тихо сказала Лиан и приоткрыла створку.

Я вошла.

Зал был великолепен. Высокий потолок, расписанный узорами, в центре которого сверкала хрустальная люстра. Стены украшали полотна с изображениями драконов в полёте, и казалось, будто они вот-вот оживут. На полу – ковёр глубокого красного цвета, мягкий, будто поглощал шаги.

Посреди зала стоял длинный дубовый стол, тяжёлый, массивный, с гладкой отполированной поверхностью, на которой сияли золотые приборы и хрусталь. Свечи в канделябрах отражались в бокалах и тарелках, создавая мягкий свет.

Во главе стола сидел Ашер. Его спина была прямой, а взгляд тяжёлым и сосредоточенным. Слева от него – сервированный приборы и бокал. Место для меня.

С другой стороны стола – четверо братьев. Варен с его суровым лицом, Сайлас со шрамом и тенью усталости во взгляде, холодный Элиан с серебряными волосами и насмешливый Торас.

Как только я переступила порог, все пятеро поднялись. Драконы – и поднялись ради меня. Это был жест уважения, и я оценила его.

Я подошла к своему месту. Один из слуг поспешил отодвинуть стул, другой уже наливал в бокал прозрачный напиток. Я села, чувствуя на себе внимательные взгляды братьев, и заметила, что руки у меня сухие, но сердце бьётся чаще.

Слуга вернул стул на место, и остальные снова сели.

Я взглянула на бокал. В прозрачной жидкости искрились отблески свечей.

Трапеза началась в тишине. Звякали лишь приборы о фарфор да тихо наливалось в бокалы. Казалось, что этот зал слишком велик для одного стола и пяти мужчин, сидящих напротив меня. Воздух был густым от чего-то невысказанного. Каждый был погружён в свои мысли, но я отчётливо ощущала на себе их внимание, даже если они не поднимали глаз.

Я старалась держаться спокойно, есть медленно, будто это было обыденно. Но напряжение витало между нами, как невидимая нить.

И вдруг самый младший, Торас, отложил вилку и, слегка наклонив голову, посмотрел на меня с тем самым озорством, что я заметила днём во дворе. – Мишель, ты же Мишель?

Я ответила без колебаний: – Да.

Уголки его губ дрогнули в улыбке. – Как добралась? – спросил он, явно решив нарушить молчание. – Дорога ведь не близкая.

Я оценила его попытку снять напряжение и кивнула. – Добралась хорошо, спасибо. Но, думаю, мне потребуется немного времени, чтобы освоиться. Всё-таки место новое, большое… непривычное.

Тут заговорил Элиан. Его голос был ровным, как гладь льда: – Да, конечно. Мы дадим тебе привыкнуть и не станем давить.

Я чуть приподняла брови. – Что вы имеете ввиду под “давить”?

В следующую секунду я пожалела о прямоте – но отступать уже было поздно. Все пятеро братьев одновременно подняли на меня взгляды. И если в каждом из них был свой оттенок – удивление, насмешка, холод или усталость, – то вместе они сливались в одно: оценивающее, пристальное, опасное.

Я ощутила, как по коже пробежал холодок. Вопрос явно оказался не из тех, что задают за первым ужином. Но отступать я не привыкла.

Напряжение прорезал голос Ашера. Он заговорил мягко, но властно, словно ставя точку: – Оставим это. – Его взгляд задержался на мне. – Всё необходимое для тебя будет предоставлено. Если чего-то не окажется – ты всегда можешь обратиться к нам.

Я наклонила голову, пытаясь уловить подтекст. – К вам… к кому именно? – спросила я, стараясь сделать вид, будто это просто уточнение, хотя на самом деле пыталась понять: есть ли у них решение, кто именно должен стать моим мужем.

Ашер ответил без паузы: – К любому из нас.

Значит, никакой определённости. И пока я для них – общая обязанность.

– Благодарю, – сказала я и позволила себе лёгкую улыбку. – Это ценно.

Я сделала несколько глотков из бокала и, стараясь держаться непринуждённо, оглядела длинный стол. Пятеро мужчин – и ни одной женщины, кроме меня, естественно. Это само по себе казалось странным.

– А вы всегда жили здесь впятером? – спросила я, чтобы хоть как-то разрушить повисшую в воздухе тишину.

Некоторое время ответа не последовало. Казалось, они обменялись взглядами, молча решая, кто заговорит.

Наконец Сайлас отложил вилку, сцепил пальцы и произнёс негромко: – Мы живём здесь впятером всего три года. До этого в доме жили только Ашер и Торас.

Я удивлённо подняла брови. – А теперь все?

– Теперь все, – подтвердил он. В его голосе не было ни радости, ни недовольства – лишь спокойное констатирование факта. – И, скорее всего, это не изменится в ближайшее время. Так что вам стоит привыкнуть к этому дому. Переездов у вас не планируется.

Глава 5

Я кивнула, переводя взгляд с одного на другого.

Я покрутила в руках бокал, собираясь с мыслями, и решила всё же уточнить:

– А запланировано ли что-то, о чём мне стоит знать или к чему подготовиться?

Варен поднял глаза от тарелки. Его взгляд был прямым, тяжёлым и явно без всякой мягкости. – Балов и приёмов мы не устраиваем, – сказал он сухо. – Так что вам придётся привыкнуть к довольно скучной жизни.

– Скучной? – я приподняла бровь. – А чем вы обычно занимаетесь?

На его губах мелькнула тень усмешки, но глаза оставались холодными. – Не стоит занимать этим вашу женскую головку. – Он чуть откинулся на спинку стула, отрезая каждое слово с нарочитой вежливостью. – Вышивайте, играйте на арфе, делайте то, что обычно делают женщины. Никто вам мешать не станет.

Я почувствовала, как в груди вспыхнуло раздражение, но сдержалась. Не время.

Значит, он совсем не рад моему приезду, – подумала я. И, похоже, хочет, чтобы я оставалась незаметной, словно меня вовсе нет. Хорошо это или плохо – пока не решила. Но уж точно не то, что сможет меня остановить.

Я спокойно сделала глоток из бокала и посмотрела прямо на Варена, позволяя себе лёгкую улыбку, словно его слова меня вовсе не задели.

Через какое-то время мужчины начали один за другим откладывать приборы. Каждый вставал без слов: сначала Варен, потом Элиан, за ним Сайлас. Даже Ашер, сидящий во главе, поднялся почти бесшумно. Они коротко кивнули мне и вышли из зала, будто так и должно быть.

Я осталась сидеть за длинным столом, и только Торас не двинулся с места. Он уже давно доел, но не спешил уходить.

– А вам… – я запнулась и поправилась: – А вам не пора?

Он усмехнулся и лениво снял салфетку с колен, положив её поверх тарелки. – Нет. Пусть братья бегут по своим делам. А я пока посижу с тобой. Не обращай внимания на них, они просто сегодня не в духе.

– А вы почему в духе? – спросила я, приподняв бровь.

– Не знаю, – он улыбнулся шире, легко и озорно. – Просто… почему бы и нет?

Я чуть заметно улыбнулась в ответ, впервые за вечер чувствуя, что кто-то действительно пытается разговаривать со мной, а не оценивать.

Торас поднялся, протянул мне руку: – Хочешь, покажу тебе замок?

Я кивнула и вложила ладонь в его.

– Раз уж ты, возможно, моя невеста… или будущая сестра, – сказал он, глядя мне прямо в глаза, – давай будем сразу на «ты».

Я позволила себе лёгкую усмешку. – Давай.

Он повёл меня по коридорам замка. Замок был огромен, и я понимала: всюду мы не успеем пройти. Но Торас рассказывал так живо, что мне было любопытно.

Сначала он показал просторную гостиную – с камином почти в человеческий рост, мягкими креслами и окнами, выходящими в сад. Там всё было устроено для разговоров и приёмов, хотя он сам заметил с усмешкой:

– Мы редко ею пользуемся. Разве что когда приходят чужие.

Дальше – игровая. Огромный зал с бильярдным столом, полками с настольными играми и даже высоким деревянным манекеном для фехтовальных тренировок.

– Здесь чаще всего Сайлас и я, – признался он, – остальные предпочитают уединение.

Потом он показал мне длинный коридор с дверями. – Тут наши спальни, – сказал он, но дверей не открывал. – Вряд ли будет правильно водить тебя туда сразу.

Мы прошли ещё несколько залов: библиотеку с высокими стеллажами и запахом старых книг, зимний сад за стеклянной аркой, зал совета – строгий, пустой, с длинным столом и креслами.

– Замок большой, и у него есть ещё немало комнат, куда ты сама дойдёшь со временем, – сказал он под конец, – но это – основное.

Я шла рядом, слушала и всё больше ощущала, как огромный, холодный дом понемногу обретает очертания чего-то живого, где есть свои привычки и тайны.

– А ты любишь читать? – вдруг спросил Торас, когда мы свернули в боковой коридор.

– Люблю, – сразу ответила я. Слишком быстро, наверное, потому что он удивлённо приподнял бровь.

Он усмехнулся и махнул рукой: – Тогда тебе понравится кое-что.

Мы прошли ещё несколько поворотов, пока он не открыл тяжёлые двери, и я замерла на пороге.

Это была библиотека. Настоящая. Огромный зал в несколько ярусов, с высокими потолками, уходящими ввысь так, что не видно конца. Лестницы из тёмного дерева вились вдоль стен, соединяя галереи, на которых стояли бесконечные полки. Ряды книг – сотни, тысячи, и у каждой потрёпанный корешок хранил чужую историю.

Я едва не выдохнула вслух. Глаза сами собой загорелись, и я сделала шаг вперёд, словно попала в храм.

– В нашем доме всегда было принято много читать, – сказал Торас, наблюдая за моей реакцией. – Мы все любим проводить здесь время. И ты тоже можешь, если захочешь.

– Спасибо, – сказала я с искренним восторгом. – Это… это потрясающе.

Он засмеялся. – У тебя очень милая реакция.

– Я действительно люблю читать, – призналась я. – В своём ми… – я осеклась, но быстро поправилась: – доме я всегда любила. Я с удовольствием буду проводить здесь время.

Я улыбнулась и добавила: – Если вдруг потеряешь меня, ищи здесь.

Мы обменялись тёплыми взглядами, и на миг огромный замок перестал казаться холодным.

– Пойдём, я провожу тебя в комнату, – сказал он. – Мне ещё нужно закончить дела.

– А расскажешь, какими? Или это тоже «не женское дело»? – спросила я чуть насмешливо, вспомнив слова Варена.

Торас покачал головой. – Дело не в том, женское оно или нет. Просто мы с братьями договорились не посвящать тебя сразу. – Он говорил спокойно, без раздражения, почти извиняясь, но не так, чтобы чувствовалось чувство вины. – Всё расскажем позже, когда лучше узнаем друг друга. Мы ведь видим тебя первый раз и знакомы всего пару часов. Хотелось бы сначала понять, кто ты.

Я прищурилась. – Значит, есть вариант, что я могу отсюда уйти?

Он остановился и посмотрел прямо в глаза. – Почему ты спрашиваешь?

– Иначе я не вижу причин, – сказала я твёрдо. – Почему бы не рассказать, чем вы занимаетесь, если единственная опасность не в том, что я не пойму… а в том, что могу уйти и кому-то рассказать.

На секунду он ничего не ответил. Только посмотрел на меня так, что я поняла: попала в точку.

– Всё узнаешь в своё время, – произнёс он наконец.

И протянул мне руку. – Пойдём.

Я не стала спорить. Вложила ладонь в его, и мы пошли по коридору. Он довёл меня до двери моих покоев, остановился, чуть улыбнулся и сказал:

– Спокойной ночи, Мишель.

Я кивнула, а сердце колотилось так, словно за этими словами скрывалось куда больше, чем просто вежливое прощание.

Глава 6

АШЕР

Я сидел в своём кабинете, уставившись в огонь камина. Пламя лениво лизало поленья, трещало, разбрасывая искры, а в комнате пахло горячим деревом и вином. За длинным столом расположились трое братьев. Не хватало только младшего – Торас, как всегда, увёл свои ноги куда-то по своим делам.

– Может, ещё можем вернуть её обратно? – мрачно пробурчал Варен, сложив руки на груди.

Я скосил на него взгляд и ответил коротко: – Не выйдет. Ты сам это знаешь.

Он нахмурился, но не спорил.

Правду сказать, и мне самому было не по душе, что пришлось взять девчонку. Сделка есть сделка, и от неё не отвертеться. Но ещё предстояло решить, кому именно она достанется. А это… вопрос не из лёгких.

Я провёл ладонью по лицу, чувствуя, как накапливается усталость. Должна была приехать покорная, обученная девочка, которая будет склонять голову и молчать. Альберт клялся, что воспитает её как следует. Но приехала совсем другая.

Характерная блондиночка. Пусть глаза и опускает, но я вижу, что это игра. Слишком прямые вопросы, слишком внимательные взгляды. Слишком мало страха.

Я перевёл взгляд на Элиана – тот сидел в тени, словно сама статуя, с ледяным выражением лица. На Сайласа – он задумчиво водил пальцами по бокалу, как будто слушал нас вполуха. На Варена, что продолжал хмуриться, будто готов был прямо сейчас выгнать девчонку вон.

Альберт обещал одну, а подсунул другую.

И мне предстояло решить, что делать с этим сюрпризом.

Дверь тихо скрипнула, и в кабинет вошёл Торас. Я мельком взглянул на него – и, как всегда, внутри что-то потеплело.

Младший. Мелкий, как мы его называем, хотя по человеческим меркам он давно взрослый мужчина. Но для дракона его тридцать с небольшим – едва начало жизни. Он слишком рано остался без родителей, и по факту воспитывал его я. С пятнадцати лет он был на моих руках – а для дракона пятнадцать лет это вообще ничто. Мы ещё дети в этом возрасте.

Я всегда любил его по-особенному, защищал больше, чем следовало, и сейчас смотрел на него всё с тем же внутренним теплом.

Торас с улыбкой бросил: – Она милая. И читать любит. Я ей устроил небольшую экскурсию.

– Хочешь её себе? – поднял глаза Сайлас. Его голос прозвучал спокойно, но в нём было что-то цепкое.

– А можно? – Торас загорелся, даже шагнул ближе к столу. – Я не против. Она мне нравится.

Сайлас вскинул бровь. – Ты её знаешь всего ничего.

– И что? – не унимался мелкий. – Тебе же она не нужна.

Сайлас холодно посмотрел на него поверх бокала. – Кто тебе сказал, что она мне не нужна?

Я почувствовал, как воздух между ними чуть натянулся. Торас упрямо смотрел в глаза старшему брату, а тот в ответ был таким же спокойным, как всегда, но в этом спокойствии таилась сталь.

Я тяжело вздохнул и вмешался: – Вы оба знаете, что просто так решить, «чья она будет», не выйдет. С кем у девчонки проявится связь – тот её и получит. Иначе вся эта затея не имеет смысла.

Элиан лениво откинулся в кресле, его серебряные волосы заскользили по плечам, и он тихо произнёс: – А если Великий дракон её не примет?

– Мы уже обсуждали это, – ответил я мрачно. – Вернуть её мы всё равно не сможем. В любом случае одному из нас придётся на ней жениться.

– И уехать? – приподнял бровь Элиан.

– Если другого выбора не будет.

Варен резко выдохнул, нахмурившись: – Но так мы уменьшим шансы на вторую попытку. С новой девушкой.

– Поэтому я предлагал сразу брать пятерых, – заметил Сайлас холодно, без намёка на эмоции.

– Мы не будем портить жизнь пятерым! – ударил я по столу так, что бокалы дрогнули.

– Будем, если четверо не подойдут, – хмыкнул Элиан, и в его голосе не было ни капли сомнения.

Я сжал кулак, но промолчал. Надежда была только одна. – Будем надеяться, что подойдёт эта...

– Мишель, – тихо подсказал Торас.

Я перевёл взгляд на него, и неожиданно в его глазах мелькнуло что-то мягкое, даже трепетное.

– Мишель, – повторил я, будто пробуя это имя на вкус.

В комнате снова повисла тишина, и только огонь в камине треснул, напоминая, что времени на раздумья у нас не так много.

Глава 7

Мишель

Когда я вернулась в свои покои, первое, что бросилось в глаза, – чемоданы исчезли. Всё было разложено и аккуратно расставлено: платья развешены, мелочи сложены на столике, книги и украшения нашли свои места. Комната перестала выглядеть чужой кладовой и впервые напоминала спальню, в которой действительно можно жить.

Я невольно улыбнулась. Видимо, моё утреннее «наставление» не прошло даром. Или же это было распоряжение кого-то из братьев – в любом случае, приятно.

И настроение у меня действительно было лучше. Торас сумел его поднять. Лёгкий, живой, он смотрел на меня не как на товар и не как на обузу. С ним замок перестал казаться каменной тюрьмой, и впервые у меня промелькнула мысль: может быть, не так уж всё здесь ужасно.

Я сняла украшения, провела рукой по косе, вспоминая его улыбку, и чуть вздохнула.

А вот остальные четверо… они совсем другие. В каждом чувствуется сила, и это не та сила, которая защищает, а та, что пугает. Варен со своей суровостью, Элиан – холодный, как лёд, Сайлас – молчаливый и слишком усталый, чтобы предсказать его реакцию. И Ашер… старший, который одним взглядом будто проверяет, достойна ли я вообще сидеть рядом с ними.

От этой мысли я обняла себя руками. Да, они драконы. Мужчины, привыкшие к власти и силе. Но я тоже не собираюсь быть для них пустым местом.

Я посмотрела на аккуратно разложенные вещи и подумала: ну что ж, Мишель… теперь наш ход.

Я села на кровать и позволила себе наконец выдохнуть. Плечи расслабились, голова слегка закружилась от усталости – день был слишком насыщенный, и всё это ещё только начало. На миг захотелось лечь и просто заснуть, отгородиться от этого замка, его обитателей и бесконечной каменной тяжести.

Но я быстро отогнала эту мысль. Нет, спать можно потом. Сейчас важнее понять, где я оказалась и с кем.

Прятаться в покоях – самое глупое, что я могу сделать. Чем раньше я начну «мозолить глаза» этим драконам, тем быстрее пойму, кто они такие и как к ним подступиться. А главное – кто из них опасен, а кто может оказаться хоть каким-то союзником.

Я огляделась. Всё выглядело слишком аккуратно, будто меня уже поселили здесь всерьёз и надолго. А я сама пока не была готова принять эту мысль.

И потом… надо проверить ещё кое-что. Выход отсюда. Возможности для бегства. Судя по настроению моей “маменьки”, драконы не сильно-то будут со мной считаться, когда поймут, кого им подсунули.

Может ли этот замок держать меня в плену? Есть ли магические ограничения? Судя по всему, место древнее и насыщенное силой. Удивительно будет, если они не поставили хоть какой-то барьер.

Надеяться на крылья не приходилось – драконья сущность у Мишель так и не проснулась. Значит, улететь не получится, даже если бы я хотела. Да и честно говоря, перспектива броситься с башни, надеясь, что внутри меня вдруг проснётся дракон, звучала как очень плохая идея.

Ладно. Значит, искать другой путь. Двери, коридоры, тайные ходы, слабые места в защите. Всё это надо узнать как можно скорее.

Я встала, поправила платье и посмотрела на своё отражение в зеркале. В глазах – решимость.

– Ну что, Мишель, – пробормотала я себе. – Посмотрим, что за чудесный домишко нам достался.

И вышла в коридор, готовая столкнуться с теми, кто попадётся первым.

Если кто-то спросит – скажу, что не спится, – решила я, поправляя косу. Торасу так и скажу прямо. С остальными… что-то похожее, только с менее милой интонацией.

Замок был слишком большим, чтобы сидеть в четырёх стенах. И слишком чужим, чтобы не изучать его каждый угол, даже когда воспитанным девушкам положено спать.

Я шла по коридорам, выбирая те направления, куда Торас меня не водил. Спальни я обошла стороной – слишком личное пространство, лучше не нарываться.

Слуги попадались часто, но реагировали так, словно меня вообще нет. Скользили мимо, не кланялись, не здоровались, просто делали вид, будто я – тень на стене. Это было бы удобно, если бы не означало одно: тотальное неуважение. И если сначала я решила пораздражаться позже, то при каждом шаге в груди копилась холодная злость.

Но злость я научилась прятать. Пусть думают, что я просто любопытно брожу.

Так я и нашла кухню – просторную, с медными котлами и длинными столами, где суетились поварята и поварихи. Запахи свежего хлеба и тушёного мяса кружили голову, но стоило мне задержаться на пороге, как вся эта толпа просто продолжила работу. Ни одного взгляда, ни одного приветствия. Будто я прозрачная.

Дальше – крыло слуг. Узкие коридоры, простые двери, всё утилитарно. Там пахло мылом и сушёным бельём. Я прошла мимо, не останавливаясь, но отметила, что здесь всегда шумно – хорошее прикрытие, если придётся где-то раствориться.

Потом – несколько залов, которые казались малоиспользуемыми: пустые, с накрытой мебелью и гобеленами, которые пылились без дела.

И наконец я нашла выход во внутренний двор.

Ночь была прохладной. Каменные стены возвышались чёрными силуэтами, а над ними тянулось звёздное небо. Двор был выложен плитами, местами заросшими мхом, посреди возвышался сухой фонтан. С первого взгляда – обычное пространство для прогулок.

Но я вышла сюда не любоваться видами.

Я прошлась вдоль стен, будто просто гуляла, но взгляд цеплялся за каждую щель, каждую неровность камня. Проверяла, нет ли скрытых дверей, потайных створок, следов частого использования в местах, где не должно.

Пока ничего.

И всё же я чувствовала спиной, что не одна. Может, кто-то из слуг краем глаза наблюдает из окна, может, уже побежал «донести», что новенькая невеста бродит, где не велено. Хотя, меня вроде как не ограничивали.

Я сделала вид, что вдыхаю свежий воздух, поправила платье и неторопливо пошла дальше, будто прогулка и была моей единственной целью.

Ну что ж, чудесный домишко, – подумала я, скользя ладонью по каменной стене. – Ты свои тайны от меня не спрячешь.