Текст книги "Спрячу вас! (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Дверь распахнулась почти сразу, и в проёме возник Макс. Он, как всегда, двигался бесшумно, но на этот раз его взгляд был тревожным, почти растерянным.

– Что с тобой? – спросил он, быстро подходя.

Я пыталась что-то ответить, но вместо слов вырвался всхлип. Слёзы застилали глаза, сердце всё ещё сжималось от боли, которую я не могла объяснить.

Макс опустился рядом, а потом без лишних вопросов притянул меня к себе. Его руки оказались крепкими и тёплыми, ладони легли на мою спину, поглаживая успокаивающе.

– Тише… всё в порядке, – говорил он тихо, словно боялся что я разрыдаюсь еще сильнее.

Я уткнулась лбом в его грудь и плакала, чувствуя, как его дыхание становится ровным и размеренным, будто он специально задаёт ритм, чтобы я постепенно успокоилась. Он прижимал меня ближе, обнимал так, что казалось – никакая беда не сможет пробиться сквозь этот кокон тепла и силы.

Его пальцы осторожно перебирали пряди моих волос, а другая ладонь продолжала гладить мою спину, стирая остатки дрожи. И только когда слёзы начали иссякать, я заметила, что он всё это время не отпускал меня ни на секунду.

– Что с тобой случилось? – тихо спросил он, не разжимая объятий.

– Мне… приснился кошмар, – выдохнула я, чувствуя, как дыхание постепенно выравнивается.

На его лице мелькнула тёплая, почти снисходительная улыбка, как у взрослого, который успокаивает перепуганного ребёнка, но руки он не убрал, продолжая удерживать меня рядом.

– Так плакать из-за кошмаров не стоит, – сказал он мягко. – Что тебе приснилось?

Я колебалась, но потом всё же рассказала. Про замок, залитый кровью, про крики и глухой звон в ушах. Про мужчину и женщину, убитых прямо на моих глазах. И про девушку… такую юную, что сердце сжималось, когда я вспоминала её лицо в тот миг.

Макс слушал молча, и постепенно его пальцы, до этого успокаивающе поглаживавшие мою спину, замерли. Лицо стало каменным, а взгляд – каким-то далеким и тяжёлым, будто он провалился в собственные воспоминания.

– Макс? – позвала я, но он не сразу отозвался.

Он всё ещё держал меня, но в нём явно что-то изменилось.

– Это был не сон, Сора, – сказал Макс низким, глухим голосом. – Ты видела кошмар, который случился наяву.

– Как это возможно? – выдохнула я, не понимая, почему в груди становится тяжело.

– Из-за нашей связи, – раздался голос Неша. Он вошёл в спальню, как к себе домой, и без стеснения сел на край кровати с другой стороны.

И только в этот момент я осознала, что дракон всё ещё держит меня в объятиях. Попыталась отстраниться – он отпустил слишком легко, и мне вдруг стало холодно. Слишком холодно. Захотелось обратно, но я упрямо провела ладонями по своим плечам, словно просто замёрзла.

– Холодно? – уточнил Неш, не дожидаясь ответа. Он перехватил моё одеяло, закутал меня в него и, притянув к себе, стал водить ладонями по моим рукам и спине, прогоняя дрожь. Я знала, что надо их обоих выгнать отсюда, и вообще отдалиться, но… чувствовала себя слишком раздавленной, чтобы сопротивляться. От их заботы становилось теплее. Никто же не видит…

– Это правда было? – спросила я, обращаясь к Нешу.

– Да, – ответил за него Макс, глядя в одну точку. – Так убили мою семью.

– Мне… так жаль, – тихо произнесла я, но он только поджал губы и отвёл взгляд.

– Интересно, что тебе передалось событие, а не воспоминание, – заметил Неш, задумчиво глядя на меня. – Макс этого не видел.

– А ты? – спросила я.

– Я тоже нет. Я не знаю, откуда ты выхватила эту картину.

И тут меня будто ударило. Я поняла, откуда. Я не просто видела, как их убивают. Я… кажется, была в тех, кто это делал.

– Их убили светлые? – выдохнула я.

Мужчины напряглись. Между ними на секунду повисла глухая тишина.

– Почему ты так решила? – осторожно спросил Неш.

– Я… думаю, это была память Света об этом событии, – прошептала я, чувствуя, как холод возвращается, но теперь уже не от отсутствия объятий.

– Я… не понимаю, – тихо сказала я, всё ещё дрожа от увиденного. – За что Свет наказал твою семью? Я… не смогла почувствовать, за что…

– Наказал? – в голосе Макса прорезался глухой рык.

Глава 16

– Ну… да. Ведь они должны были чем-то…

Я не успела договорить – он сорвался. Мгновение, и его пальцы уже вцепились в моё запястье, тянув к себе с такой силой, что я потеряла равновесие и рухнула на кровать. Он навис сверху, опершись ладонями по обе стороны от моего лица.

– Они не были виноваты! – рявкнул он так, что у меня заложило уши.

От него шла волна магии – тяжёлой, плотной, давящей. Казалось, воздух в комнате стал густым, и каждый вдох давалось с трудом. Моё сердце билось в горле, а пальцы холодели, но при этом внутри зарождалось что-то другое – странное, неуместное, жгучее.

– Макс, – вмешался Неш. Его голос был стальным. – Убери руки от Соры.

Дракон не шелохнулся, глядя на меня тёмными, обжигающими глазами, но через пару секунд резко отстранился.

Я не успела подняться – Неш уже подхватил меня, притянул к себе, укрывая ладонями мою спину.

– Она не виновата. Держи себя в руках, – сказал он, не отводя взгляда от Макса.

Тот развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что в стенах звякнуло стекло.

Я осталась в объятиях Неша. Его тепло и тихое, медленное поглаживание успокаивали, но внутри всё ещё горело – не страхом, а каким-то новым, непривычным волнением, которое я не могла и не хотела понять.

– Не бойся его, – тихо сказал Неш, всё ещё держа меня в своих руках. – Он потерял всех, кого любил, и не смог пережить это горе… потому что пустота так и не восполнилась.

Я сглотнула, вспоминая, как в его глазах горел тот дикий, бездонный гнев.

– Ложись спать, – продолжил Неш мягче. – Я побуду рядом, поохраняю тебя от кошмаров.

Он попытался отодвинуть меня, но я инстинктивно прижалась к нему сильнее, как ребёнок, ищущий защиты.

– Ладно, – выдохнул он и просто опустился на кровать, устроившись так, что я оказалась у него на груди. Его ладонь скользнула по моим волосам, спине, успокаивающе и ритмично.

– Свет не накажет тебя за такое? – негромко спросил он, продолжая меня гладить.

– Не знаю, – честно ответила я, уже чувствуя, как усталость тянет в сон.

Его тепло, размеренное дыхание и тихий шелест пальцев по моим волосам убаюкивали. Я даже не заметила, как провалилась в тишину, зарывшись лицом в его грудь.

НЕШ

Мне было странно приятно ощущать её рядом. Перепуганная Сора жалась ко мне, и я невольно продолжал гладить её, будто это было самым естественным занятием в мире. Она не похожа на других светлых – в ней не было той холодной надменности, которой я привык сторони́ться. Её хотелось согревать, делиться теплом, оберегать.

Сейчас она прижималась ко мне так, словно боялась отпустить, и я не мог перестать водить ладонью по её волосам и спине. Пару раз едва не поцеловал её макушку, но заставил себя сдержаться. Уверен, всё это – проклятая связь.

Мне уже давно плевать на женщин. Я – некромант, а с такими не живут. Да и интрижки мне ни к чему. Я выбрал свой путь, и Макс стал мне в нём братом. Он тоже не искал женщину – горел другой болью. Но вместе мы были чем-то вроде семьи, которой не осталось ни у одного из нас.

Я всё ещё проводил ладонью по её волосам, чувствуя, как под пальцами они мягко скользят, а дыхание выравнивается. Рассматривал её лицо в полумраке – спокойное, умиротворённое. Пора бы встать и уйти. Она спит крепко, и мне здесь делать нечего.

Но стоило вспомнить, как на неё накинулся Макс, и мне снова захотелось ему уши оторвать. Хотя я видел – даже в ярости он бы ей не навредил. Не уверен, чувствует ли он к девчонке то же, что и я, но он пришёл ночью на её крик. Я даже задержался в дверях, чтобы посмотреть, что он сделает. Слишком уж непривычно было видеть дракона… таким.

Я осторожно попытался переложить Сору на подушку, но её пальцы цепко вцепились в мою рубашку. Мелкие, хрупкие, а держат, словно не отпустят никогда. Я вздохнул и устроился удобнее, положив её на себя.

И всё-таки позволил себе то, от чего сдерживался весь вечер – коснулся губами её макушки, вдыхая её аромат. Она пахла… удивительно приятно. Непроизвольно сжал её крепче, чем стоило.

Надо поскорее найти противоядие и разорвать эту связь.

Она тихо вскрикнула во сне, дёрнувшись, будто снова видела тот кошмар. Я машинально начал гладить её по спине, шепча что-то успокаивающее, сам не понимая, зачем говорю это таким тоном. Но ей явно становилось легче – дыхание выравнивалось.

И вдруг мои губы сами нашли её висок, потом щёку, линию подбородка… Я не отдавал себе отчёта, пока не замер, оказавшись в каких-то жалких сантиметрах от её губ. Сердце глухо ударило в груди. Это неправильно. Очень неправильно.

Я выдохнул, отстранился и, осторожно разжав её пальцы, переложил её на подушку. Она что-то неслышно пробормотала во сне, но больше не вскрикивала.

Встал, задержался на миг у кровати – и вышел.

Я закрыл за собой дверь и пошёл по тёмному коридору. Нужно было проверить, как там Макс. Нашёл его у окна – сидел, уставившись в темноту, пальцы нервно барабанили по подоконнику.

– Как она? – спросил он первым, даже не обернувшись. И я, признаться, удивился такому началу разговора.

– Спит.

– Хорошо, – выдохнул он, чуть расслабившись. – Я… напугал её?

– Да, напугал, – признался я. – Но я не лучше.

Он повернул голову, хмуро глядя на меня. – О чём ты?

– Я… целовал её, пока она спала. Как наваждение какое-то, – вырвалось у меня.

Макс замер, затем медленно выпрямился, облокотившись на подоконник. – Когда я навис над ней, – произнёс он тихо, – я еле сдержался, чтобы не поцеловать. Я был в ярости, и одновременно… хотел сорвать с неё одежду и присвоить.

Я нахмурился. – Думаешь, это из-за связи?

– Надеюсь, – отрезал он. – Потому что если это не яд… у нас проблемы.

Я встретился с ним взглядом и понял, что он прав. У нас чертовски большие проблемы.

Глава 17

СОРА

Я проснулась и, не открывая глаз, провела рукой по простыням. Холодно. Пусто. А ведь засыпала я не одна. Странно… даже немного грустно, что теперь одна. Хотелось бы… нет. Нет-нет. Выбрось из головы эту ерунду!

Встала, сделала утренний ритуал – всё по привычке. Потом пошла в кухню. На столе, как всегда, ждал завтрак от Неша. Приятно.

– Доброе утро, Сора, – сказал он, глядя на меня. – Как спалось?

– Спасибо, благодаря тебе – хорошо, – ответила я.

Он тепло улыбнулся. И даже не скажешь, что некромант.

В кухню зашёл дракон. – Сора, – позвал он.

Я обернулась – оба мужчины улыбались. – Что? – не поняла я.

– Ты отзываешься на это имя, – заметил Неш.

Я осознала, что и правда воспринимаю его уже как данность, но показательно нахмурилась.

Макс чуть понизил голос: – Хотел извиниться за вчерашнее. Я не должен был так реагировать. Ты ведь не знаешь, что происходило на моих землях.

Я удивилась – не знала, что дракон умеет извиняться. Но была благодарна за это.

Долго удивляться возможности не было. В дверь постучали. Я вышла в прихожую, прикрыла дверь кухни. На пороге – страж с корзиной.

– Это тебе, – сказал он после стандартного приветствия. – Фрукты из моего сада. Я сам собирал.

– Зачем? – удивилась я.

– Чтобы есть, – улыбнулся он.

Я поблагодарила. – Ты за советом или помощью?

– Пришёл пригласить тебя на Денницу, – ответил он. – Сегодня ночью.

– Мне не принято туда ходить, – нахмурилась я.

– Все будут в костюмах. Одну ночь можно.

Я колебалась, но всё же кивнула. Он обрадовался, пообещал зайти после заката и ушёл.

Я закрыла дверь… и тут же открылась дверь с кухни. На пороге – два хмурых взгляда.

– Ты говорила, он тебе неприятен, – бросил дракон.

– А ещё мне неприятно, когда подслушивают.

– Это вопрос выживания, – сухо заметил он.

– Я согласилась не просто так. Все будут в костюмах.

– И? – не понял Макс.

Неш усмехнулся, явно понимая, куда именно я клоню. – Мы идём на охоту, брат.

– Так, – сказала я, подходя к ним, – нам нужны костюмы.

Два одинаково непонимающих взгляда встретились поверх стола.

– Какие? – нахмурился Макс.

– На Денницу надевают самые разные, – пояснила я. – Я иду туда со стражем, он сам меня пригласил. Но это единственная ночь, когда вы можете пройти по городу и по ярмарке незамеченными. Если противоядие действительно можно найти самостоятельно, то это ваш шанс. Потому что дома сидеть не будет никто.

Неш скрестил руки на груди. – Как ты предлагаешь, чтобы мы шли в толпу, где полно светлых, и нас никто не узнал, учитывая, что нас все ищут? Просто костюмы и все?

– Именно, – кивнула я. – Лица скрыты, фигуры – замаскированы. И так, чтобы даже походка не выдала. А чтобы наверняка, я вам дам пару своих экспериментальных зелий.

Они переглянулись. Макс выглядел скептически, Неш – скорее заинтригованным.

– Для дракона, – начала я, вытаскивая из сундука ткани, – длинный плащ с широким капюшоном, маска до подбородка, тёмные очки. Плечи утяжелим, добавим ремни и ножны – будешь выглядеть как наёмник. Довольно популярный образ.

Макс молча наблюдал, как я вырезаю ткань, и только хмыкнул: – Ты неплохо умеешь прятать людей.

– Не прятать, – поправила я, – а превращать в кого-то другого. Мне довольно скучно тут одной и я придумала несколько хобби.

– А я кто буду? – лениво спросил Неш.

– Алхимик. Накидка, шарф на пол-лица, перчатки. На плечо сумка с пузырьками и железками – в толпе тебя примут за странствующего мастера. Не очень популярно, но тебе пойдет.

Он усмехнулся, но не возражал.

– И всё же, – Макс прищурился, – ты идёшь туда с ним, меня это беспокоит.

– Я светлая. За меня не стоит беспокоиться, дракон, – отрезала я. – Вы идёте по своим делам. И если что-то пойдёт не так, я смогу отвлечь стражей.

– Как? – поинтересовался Неш.

– Проявлю толику женского обаяния.

– А тебе так разве можно? – улыбнулся мужчина какой-то коварной улыбкой.

– Нет. Думаю, свет может меня за такое наказать, поэтому не попадайтесь, пожалуйста, – сказала я.

– Ладно, – нехотя согласился дракон. – Но если что, мы найдём тебя в толпе.

– Лучше не надо. Просто вернитесь в дом, как закончите, – усмехнулась я.

Глава 18

НЕШ

Мы с Максом сидели в тени, будто просто ждали, пока Сора закончит шуршать своими тканями. На самом деле спорили, куда идти.

– Если хотим дожить до следующей недели, – сказал я, – надо идти к стражам. У них яд, у них и рецепт противоядия. Без этого мы долго не протянем. Девочка, конечно, своей связью может и сможет держать тебя в живых годами, но как быстро нас найдут в ее доме?

– Нет, – отрезал Макс. – Мы идём туда, куда собирались изначально. Дом мэра. Сейчас он открыт для приёма гостей, а завтра уже будет поздно. Я не собираюсь тратить вылазку на яд.

– А я не собираюсь сдохнуть от отравления, – огрызнулся я.

Спор мы закольцевали раз пять, пока не пришли к очевидному – нас двое. Каждый идёт туда, куда считает нужным. Я – за ядом. Макс – в дом мэра.

И всё бы ничего, но я ловил себя на том, что мы оба постоянно поглядываем, что делает Сора. Не специально. Просто… выходит так. Связь крепнет в нас. Интересная побочка. Я всё ещё держусь за мысль, что это из-за неё служительница вдруг стала так притягательна для нас обоих. Потому что другая мысль слишком опасна. Пусть это будет влияние нашей тройной связи. Влечение было сильным. Мы очевидно оба его испытываем, и с каждым днём оно крепнет.

Вот только у неё, похоже, его нет. Странно.

Я вынырнул из мыслей, когда дверь распахнулась, и Сора вбежала к нам. Я замер. Наряд… Честно, я даже не понял, что это. Полупрозрачная ткань, накинутая слоями, скрывала фигуру, но оставляла намёки на изгибы. Лицо полностью закрывала маска с мелкой вышивкой и длинной вуалью, так что её можно было принять за кого угодно.

Она подбежала ко мне и, не спросив, поправила мне ворот и ремень на плаще. Я едва удержался, чтобы не раскрыть руки для объятий и не притянуть её к себе. После этой ночи, когда я ощутил какая она нежная и как вкусно пахнет, держаться стало сложнее.

– Всё готово, – сказала она, проверив, как сидит капюшон.

А я смотрел в её синие глаза, видимые сквозь полупрозрачную ткань, и пытался не отвлекаться от слов. Повернул голову на Макса – тот тоже уставился на неё и, кажется, даже перестал дышать.

Нам нужно противоядие. И чем скорее, тем лучше.

Когда солнце скатилось к горизонту, Сора появилась в дверях и спокойно, будто речь шла о вечерней прогулке, спросила:

– Ну, так как мы выйдем?

Мы с Максом переглянулись. Она быстро разложила детали плана, и, чёрт возьми, план был хороший. Настолько, что возразить было нечего.

А потом за ней пришёл страж.

Я стоял в тени, и меня буквально передёрнуло. Мысль, что она уйдёт с ним, причём вот так просто, с лёгкой походкой и этой… вуалью, застыла в горле костью. Меня это бесило. Страшно бесило.

Но поделать я ничего не мог.

Девочка придумала отличный план – значит, лучше всего его и придерживаться. Я знал, что моя задача проста: сделать всё, чтобы ей не пришлось отвлекать этого стража дольше, чем необходимо.

Потому что я не хочу даже думать о том, каким именно способом она собиралась бы это делать.

Мы выскочили через задний выход ровно в тот момент, что она назвала. Ни раньше, ни позже. Сора исчезла за углом со своим стражем, а мы с Максом, не тратя слов, разделились.

Я пошёл своей дорогой и уже через пару переулков оказался среди гуляний. Всё вокруг было живое, шумное, яркое. Костюмы – самые разные: звери, духи, тени, воины, даже какие-то нелепые овощи. Смех, крики, музыка, запах пряного вина и жареного мяса.

Никто никого не узнавал. Это было приятно.

Пару раз девушки, смеясь, подбегали к парням, срывали с них маски и уносились прочь, а те бросались вдогонку. Если догоняли – целовали. Судя по веселью, такая у них традиция.

Почему-то мне вдруг захотелось, чтобы Сора сорвала маску с меня. И ещё больше понравилась мысль, что я её догоню.

Я встряхнулся, возвращая голову на место. Не время.

Направился к главному зданию стражи. Идея, прямо скажем, посредственная. Понятия не имел, где именно искать записи о яде, но какие ещё варианты? Разве что надеяться на удачу… и магию.

К счастью, было довольно темно, и я без проблем мог выпускать тьму, стягивая на себя её завесу, чтобы стать всего лишь тенью среди теней.

Тьма сжалась вокруг меня плотнее, делая шаги беззвучными. Я скользил вдоль стен, нырял в тени от фонарей, пока не добрался до бокового входа в здание стражи. Замок – примитивный, механический, – поддался через минуту.

Внутри пахло бумагой, маслом для оружия и застоявшимся воздухом. Коридоры узкие, стены голые, лишь кое-где факелы и редкие двери. Двигался быстро, но бесшумно. И всё равно пару раз сердце ухало в горло, когда за поворотом слышались шаги – патрули. Приходилось сливаться с тьмой, становиться буквально невидимым.

Первым делом я искал канцелярию или архив – любые бумаги, где могло быть что-то о ядах. Нашёл маленький кабинет писаря. Стол, заваленный пергаментами. Быстро пролистал – донесения, штрафные протоколы, отчёты о дозорах… ни слова о яде.

Дальше – оружейная. Дюжины копий, арбалеты, доспехи. Я проверил шкафы с ящиками, но внутри только наконечники и стрелы. Магии почти не применял – лишний всплеск силы привлёк бы внимание светлых чар.

В одном из коридоров едва не влетел прямо на патруль: двое стражей шли навстречу. Сердце рванулось, но я успел стянуть на себя плотный кокон тьмы. Они прошли мимо, даже не замедлив шага.

Чем дальше я искал, тем яснее понимал: всё ценное хранится в кабинете главного. Нашёл его быстро – дверь из тёмного дерева, тяжёлая, с резьбой. Но как только потянулся к ручке, пальцы обожгло, будто коснулся раскалённого металла. Охранное заклинание.

Я тихо выругался.

Снять его можно, но не за пару минут и не без следов. А шум поднимать нельзя.

Осторожно отступил, мысленно чертя маршрут. В этот кабинет я всё равно попаду… просто не сегодня.

Вернулся к боковому выходу, вновь окутываясь тьмой. Снаружи по-прежнему гремела музыка, толпа смеялась, но я уже был в другом ритме – в ритме охоты.

Глава 19

МАКС

Толпа пестрила красками, маски, смех, музыка, – а меня всё это раздражало. Я шел, выискивая взглядом цель, и только подбрасывал в ладони магию, готовый в любой момент поджечь путь. Благо все носились кто с чем и на мои всполохи никто не обращал внимания.

И тут – Сора. Светлый плащ, смешная маска с золотыми завитками… и этот страж, который шагал рядом, будто она его собственность.

Я остановился на мгновение. Глаза сами нашли её сквозь толпу. Долго, слишком долго смотрел. Видел, как она обернулась на меня, и заметил, как её страж тоже повёл взглядом, следуя за её вниманием.

Чёрт.

Сора улыбнулась стражу и что-то спросила, наклонив голову так, что волосы соскользнули с плеча. Вопрос был пустой – я видел это по губам, но страж, как идиот, заглотил наживку и тут же отвлёкся на неё.

Мне это не понравилось. Совсем. Захотелось подойти и увести блондиночку. Хуже было еще и оттого, что я точно знал, он ей не нравится.

Я отвернулся, сжал зубы и пошёл дальше. Дом мэра был в дальнем конце площади, на возвышении, подсвеченный факелами и гирляндами. Я надеялся, что этот павлин с цепью на груди сейчас тоже где-то в толпе, пирует.

В отличие от Неша, я не умел прятаться в тени – моё пламя слишком заметно. Поэтому пришлось двигаться быстро, полагаясь на то, что в костюме меня не узнают.

Через задний двор попасть оказалось проще простого – стражи все на площади, пьют, веселятся, а эта дверь на кухню вообще заперта кое-как. Щеколда – и я уже внутри.

Дом мэра пах чистотой, вином и свежей выпечкой. Слишком тихо. Шёл быстро, осматривая коридоры, заглядывал в комнаты – всё пусто, а мне нужен был кабинет.

– Эй! – писк за спиной заставил обернуться. Двое мелких – лет по семь-восемь. Глаза круглые, в руках деревянные мечи. – Ты кто? – спросил один. – Слуга, – отрезал я, уже собираясь уйти. – А давай играть! – и, не дав мне возразить, сунули в руки деревянный щит и начали «нападать».

Минут десять пришлось отбиваться, поддаваясь и изображая из себя усталого взрослого, пока не удалось «проиграть» и сбежать под предлогом, что меня зовут на кухню.

Кабинет я нашёл только через пару коридоров. Тяжёлая дверь, замок смешной – вскрыл за секунду. Внутри – стол, шкафы, сундуки с бумагами. Начал быстро перебирать, и тут… шаги.

Чёрт.

Спрятался за тяжёлой гардиной, затаился. Вошёл мэр и ещё кто-то. Лица не видел, только тени на полу.

– …праведник согласен, – говорил второй голос. – Но с тёмными надо покончить. – Согласен, – ответил мэр. – Мы их так и не нашли. Значит, скоро сами появятся сами. Один уже отравлен, без противоядия долго не протянет. Если не появятся – найдём труп.

Я сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь. Спасибо умненькой Соре за то, что я стою тут совершенно живой.

– Чем меньше тёмных – тем лучше, – добавил первый.

Злость кипела, но я молчал. Любой звук – и всё, меня нет. И тогда ничего хорошего не жди. Мало того, есть риск, что подставлю Сору. Девочка не заслужила, чтобы ее казнили вместе со мной. А никаких сомнений в том, как поступят светлые с предательницей, у меня не было.

Часы тянулись мучительно медленно. Я сидел за этой проклятой гардиной, едва дыша, слушая, как мэр и его гость то заливаются вином, то обсуждают свои великие планы. Полезного – ноль. Всё одно и то же, переливание из пустого в порожнее.

Прошло уже, наверное, два часа, прежде чем их голоса стихли. Шаги удалились, дверь закрылась. Я ещё пару минут сидел, прислушиваясь, пока не убедился, что тишина настоящая.

Выбрался из укрытия, начал быстро обыскивать кабинет. Бумаги, карты, какие-то счета, личная переписка… Ничего. Я знал, что ищу, и знал, что это должно быть где-то здесь. Где оно? Где, чёрт возьми, оно?

Но сейфа я так и не нашёл, хоть и обшарил каждый угол, проверил панели, подвинул пару тяжёлых предметов. Либо спрятано чертовски хорошо, либо вообще не здесь.

Часы, проведённые в засадах и обысках, вышли впустую. Время уходить – слишком много уже потерял.

Я выскользнул через ту же заднюю дверь, что и пришёл, и быстрым шагом направился обратно к Соре. Надо было увидеть, что с ней всё в порядке… и напомнить себе, зачем вообще мы сюда полезли.

Глава 20

СОРА

Я шла рядом со стражем, и каждый его шаг казался мне слишком близким. Он мне не нравился – слишком пристальное внимание, слишком мягкий голос, будто он разговаривает не с служительницей, а с девушкой, которой пытается понравиться. А я всё время ловила себя на том, что думаю о других. Надо было быть дома, а не здесь. Но выбора у меня не было.

Празднование вокруг гудело, словно целый город решил забыть обо всех заботах. Улицы заливали тёплый свет фонарей, между которыми висели гирлянды из бумажных лент и живых цветов. Маски на лицах людей делали всех одинаково загадочными – яркие, перьевые, с блеском страз и вышивкой.

Музыка лилась из каждого переулка – то весёлые барабаны и свирели, то звонкие голоса певцов. Пары кружились в танце прямо на мостовой, дети с визгом бегали между ними, соревнуясь, кто сорвёт больше масок.

Страж, мой «проводник», то и дело наклонялся ко мне, чтобы что-то сказать, и каждый раз его рука будто случайно касалась моей. – Вам идёт этот вечер, – сказал он, когда мы остановились у торговца сладостями, и без спроса протянул мне кусок сахарного фрукта, посыпанного корицей. Я поблагодарила, но вежливо отказалась.

Он показывал мне интересные места, рассказывал истории о старых домах, о том, как в детстве бегал сюда на представления. Иногда, когда мы проходили мимо шумных компаний, он чуть сжимал мой локоть, направляя в сторону – жест вроде бы заботливый, но я от него почему-то напрягалась.

Всё вокруг казалось красивым, тёплым, будто из другой жизни, но внутри меня было пусто. Я думала, где сейчас Неш и Макс. Нашли ли они то, что искали? Всё ли с ними в порядке?

Я улыбалась стражу, чтобы он ничего не заподозрил, но это была улыбка, за которой пряталась тревога.

И вдруг – среди масок, фонарей и яркой суеты – я увидела его. Макс. Стоял чуть в стороне, будто просто наблюдал за гуляньями, но взгляд его был прикован ко мне. Слишком долго, слишком пристально.

Я почувствовала, как страж рядом со мной напрягся, проследив направление моего взгляда. Сердце ухнуло – ещё немного, и он начнёт задавать вопросы, или, хуже того, подойдёт к Максу.

– Там шумно, – сказала я быстро, делая шаг в сторону узкой улочки, ведущей к ряду ярких лавок. – Пойдём туда, хочу посмотреть ближе. Он замешкался, но я, не давая времени на размышления, коснулась его руки, а потом и вовсе позволила взять себя под локоть.

Это было неприятно, но зато он снова смотрел на меня, а не в сторону, где стоял дракон. Я кивала в такт его словам, будто слушала рассказ о том, как в этом квартале делают лучшие маски, а сама краем глаза видела, как Макс отворачивается и исчезает в толпе.

Мы шли вдоль лавок, где мастера предлагали уличные угощения и тряпичные игрушки. Страж держал мою руку чуть крепче, чем требовалось, и я только сильнее старалась сохранять маску дружелюбия.

Он вел меня дальше, сквозь шумную площадь, и говорил, как будто между нами уже было что-то большее, чем случайная прогулка.

– Ты, наверное, даже не представляешь, какой я могу быть заботливым мужем, – начал он, чуть наклоняясь ко мне, чтобы перекричать гул толпы. Я чуть не споткнулась от неожиданности.

– Мужем? – переспросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал лёгким, а не резким. – Конечно, – улыбнулся он так, словно всё уже решено. – Я умею строить дом своими руками, могу добыть всё, что нужно для семьи. Не пропадём ни в голод, ни в стужу. Я верный. Я не стану смотреть на других женщин. Могу обеспечить тебе тихую, спокойную жизнь.

Он говорил уверенно, с каким-то странным блеском в глазах, и при этом не отпускал мою руку, как будто боялся, что я исчезну.

– Всё, что нужно, – это твоё согласие, – добавил он, чуть мягче, но в голосе всё равно звучала сталь.

Я кивнула, будто оцениваю услышанное, но внутри у меня всё холодело. Не от страха, нет… от странного, неприятного ощущения, что меня только что примерили на роль, в которую я совсем не собиралась входить.

Мы бродили ещё, наверное, час, а то и два. Толпа то расступалась, то вновь захлопывалась вокруг нас, и я начинала уставать от этой бесконечной суеты. Страж явно получал удовольствие от прогулки – говорил всё больше, смеялся громче, словно мы были уже не на людях, а на свидании.

На ярмарочной площади он остановился возле ряда с уличной едой и, не спрашивая, купил мне горячую лепёшку, щедро сдобренную чем-то ароматным.

– Попробуй, – протянул он, улыбаясь так, словно это был не просто перекус, а великое признание в чувствах.

Я приняла, потому что отказываться показалось бы слишком резким. Сделала пару осторожных укусов. Лепёшка была вкусной, но я едва ощущала вкус – больше думала о том, что теперь он, кажется, стал ещё увереннее в себе.

– Видишь, я знаю, как заботиться о женщине, – сказал он с довольной ухмылкой, будто уже выиграл какой-то невидимый спор.

Я только кивнула, чувствуя, как внутри растёт желание, чтобы этот вечер закончился как можно скорее.

Мы как раз миновали площадь, когда до меня донёсся радостный женский визг и общий гомон. Я обернулась – у края ярмарки уже собралась толпа, а дальше, за рядами, тянулся тёмный силуэт леса.

Оказалось, там началась одна из местных забав – девушки взбегали в лес, а парни бросались за ними, чтобы поймать. Веселье было обставлено так, что никто не мог заранее выследить свою избранницу: перед стартом девушки накидывали на себя длинные накидки или повязывали платки ярких цветов, полностью скрывая своё платье и фигуру. Кто-то переодевался почти до неузнаваемости, смеясь и щебеча с подружками.

Судя по визгам из леса, игра уже шла полным ходом. Парни – без масок, с разгорячёнными лицами, – носились между деревьев, кто-то уже тащил пойманную девушку обратно под смех и аплодисменты зрителей.

Я поворачиваюсь к своему навязчивому спутнику, который уже изрядно поднадоел за этот вечер, и говорю с невинной улыбкой:

– А давай поиграем?

Он, конечно, воспринял это с воодушевлением, будто я наконец-то решила оценить его по достоинству.

– Сейчас я только переоденусь, – добавила я, делая вид, что это обязательное условие, – а ты забегай за мной минут через десять.

Он охотно согласился, и я направилась туда, где девушки готовились к забегу.

Сначала я всерьёз подумывала просто уйти в толпу и исчезнуть, но взгляд зацепился за большую жёлтую накидку с капюшоном – мягкая ткань переливалась в свете фонарей, полностью скрывая фигуру. Она показалась мне такой красивой, что я не удержалась и накинула её.

И вот – старт. Я бежала вглубь леса вместе с остальными, слыша визг, смех и топот позади. С каждой секундой веселье захватывало меня всё сильнее. Я пряталась за деревьями, перепрыгивала через корни, уворачивалась от протянутых рук.