Текст книги "Спрячу вас! (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Пей, – коротко бросил.

Я посмотрела на напиток с сомнением. Запах у него был… своеобразный. Подозрительно вкусный, но непонятный.

– Пей, пей, я не отравлю, – усмехнулся он. – Пока ты жива, я тоже в безопасности, помнишь?

Не слишком убедительный аргумент – но я всё же сделала глоток. Потом ещё один. И ещё. Тепло разлилось по телу, а гул в голове начал стихать. Я откинулась на спинку стула, почти с облегчением выдохнула.

– Что это?

– Напиток для восстановления сил. Не был уверен, сработает ли на светлой… но, видимо, да.

– Спасибо, Неш.

– Пожалуйста, – спокойно кивнул он.

Я поставила кружку на стол, уже чувствуя, как вернулась способность ясно мыслить. Лёгкость не полная, но достаточная.

– Думаешь, хватит сил разбудить дракона? – спросил он после короткой паузы.

Глава 10

Я кивнула.

– Да. Но сначала я хочу проверить его сердце. Убедиться, что оно справляется. Только тогда.

Макс

Мне снился сон.

Я был снова маленьким… и снова это был замок. Пустой, гулкий. Такой знакомый и одновременно чужой. Я бродил по коридорам, звал родителей, цеплялся за тяжелые двери, зажимал в кулаках подол своей детской рубахи.

– Мама? Папа?..

Но никто не откликался.

Мне было восемь. Я всё еще верил, что взрослые обязательно придут – просто где-то задержались. Я искал сестру. Даже её – вредную, заносчивую, которая терпеть не могла играть со мной, потому что она уже взрослая, а я – нет.

Но и её не было.

Я был один. Совсем один. И мне было страшно так, как может быть страшно только ребенку.

Меня нашёл брат отца. Он подошёл бесшумно, как всегда, и заглянул мне в глаза. Помолчал.

– Теперь ты поживёшь со мной, – сказал он негромко.

– А где мама с папой?.. – прошептал я.

Он опустился на корточки и мягко, но твёрдо произнёс:

– Тебе придётся покинуть замок, малыш. Это… временно. Пока не повзрослеешь. Давай сделаем вид, что ты тоже исчез.

Я тогда ничего не понял. Совсем. Только смотрел на него, и мне было обидно, страшно, пусто.

Сейчас – я взрослый. Прошло больше ста лет.

И я знаю: их убили Светлые.

Не "забрали", не "украли", не "спасли" – убили. Во имя своего Света. Во имя своих догм. Мы не нападали. Не вмешивались в их дела. Даже не торговали с ними – и всё равно они пришли.

Подло. Как умеют только они. С улыбками и ложью, в которой тонут поколения.

Они думали, что если уничтожат династию, уничтожат тьму. Но тьма не гаснет с падением короля. Она – в каждом из нас. Во мне. И я выжил. И поклялся, что верну всё. И отомщу.

Дядя был против моих вылазок, говорил, что наследный принц не должен рисковать собой.

Но мне было всё равно. Я не стану королём без истинной. А значит, возможно, не стану им никогда А я искал её. Обошёл всех дракониц в королевстве – и ни одна не отозвалась.

Значит, она погибла в ту же ночь, что и мои родные. Или ещё не родилась. Вот моя надежда.

Обычно я контролировал сны. Выходил, когда хотел, чтобы не переживать этот кошмар снова и снова. Но в этот раз…

Я бродил по залам бесконечное количество времени. Потерянный. Один. Не понимал, что не так.

Иногда мелькала светловолосая девушка – светлые глаза, мягкий взгляд. Но кто она – я не помнил. Не мог вспомнить сквозь сон. Сквозь эту вязкую пустоту.

И тут…

Как удар изнутри. Как будто сердце рванулось и тут же сжалось в кулак. Я закричал от боли – и очнулся, срываясь в реальность, как из воды на воздух.

Не сразу сфокусировался. Комната качалась. Грудь жгло.

Рядом был Неш. Его лицо, напряжённое и бледное, нависало надо мной.

– Как он? – спросил он у кого-то за спиной.

Я перевёл взгляд.

Она. Блондинка. Светлая. Тревожная. Нахмуренные брови, пухлые губы плотно сжаты.

– Насколько это возможно – нормально, – сказала она. – Яд локализован. Но ты же понимаешь, он никуда не делся. Противоядие всё ещё нужно. И если кто-то из нас – я про тебя, некромант, – умрёт… яд прорвётся. Сожрёт меня и его тоже. Хотя, может, и только его, если мне повезёт. Я всё же светлая.

– Я не планирую умирать, – спокойно ответил Неш.

– Никто не планирует, – фыркнула она.

И только тут я осознал, где нахожусь. Кто она и как я попал в ее дом. Но сказать ничего не успел. Тьма нахлынула. Слишком резко, слишком густо. Меня унесло обратно в темноту.

Когда я очнулся снова, было тихо. Гораздо тише, чем в прошлый раз. Рядом – только Неш.

Он сидел на краю кресла, как будто никуда и не отходил.

– Как ты, Макс? – спросил он спокойно.

Мой лучший друг. Мой единственный друг. Кто еще захочет дружить с принцем, чью семью вырезали светлые фанатики, кто одержим жаждой мести и давно перестал верить в счастливые финалы? Только некромант. Только тот, кому плевать на все правила. Он был рядом в самые трудные моменты. И вот – снова здесь.

Я медленно повернул к нему голову. Все внутри отзывалось слабостью.

– Я не знаю. Ты скажи мне… как я?

– Ты будешь жить, – сказал он. – Девочка постаралась.

Он… улыбнулся? Я никогда не видел, чтобы Неш улыбался.

– Что она сделала?

– Подарила тебе свою жизнь. Ну и мою тоже. Но моя, сам знаешь, всегда была в твоем распоряжении. А теперь и её тоже.

– Я не понимаю. Светлая связала… свою жизнь со мной?

– Ага. Нас троих. Теперь мы связаны. Яд не сможет тебя убить, пока мы с ней держим его вместе.

– Как ты её заставил?

– Не заставлял. Я вообще не знал, что она это делает, – честно признался он, глядя куда-то в пол. – Сначала она собиралась связать только меня с тобой. Перспективы, мягко говоря, были так себе. Но я был не против. А потом, уже во время ритуала, она передумала.

– Почему?

– Похоже, её свет стал настолько безжалостным, что готов убивать своих, лишь бы не дать им согрешить. Она поняла, что не сможет провести ритуал, не заплатив сама. Вот и заплатила. Добровольно.

Я замолчал. Просто смотрел в потолок.

– Значит, мы можем уйти?

– И да, и нет, – пожал плечами он. – Город всё еще перекрыт. Противоядия нет. А яд в твоём сердце всё ещё сидит, как гвоздь в доске. Нам нужно средство. Причем настоящее. У меня стойкое ощущение, что наши в Совете не знают состав. Такая едкая дрянь могла быть придумана только светлыми.

– То есть, всё бесполезно?

– Пока поживём у девчонки. Она, конечно, не в восторге, но и не грызётся. Похоже, ей довольно одиноко. А там… видно будет.

– Хреновый план.

– Какой есть, ваше высочество.

– Не называй меня так.

– Хорошо, – усмехнулся он.

Я закатил глаза и выдохнул. Хотел бы я сказать, что всё это звучит как кошмар. Но кошмаром была та ночь в замке. Это… просто последствия.

Глава 11

Прошло несколько дней. Однообразных, до скуки одинаковых.

Каждое утро и каждый вечер в комнату приходила она – светлая. Без приветствий, без лишних слов. Просто подходила, смотрела, прикладывала ладонь к моей груди, иногда что-то бормотала под нос. А потом – уходила.

Как будто я – часть её распорядка. Как завтрак. Или, не знаю, уборка.

Силы возвращались до раздражения медленно. Но стоило только мне встать с кровати, как раздавался строгий голос: – Лечь. Немедленно.

И всё. Даже не смотрела. Просто приказывала – и уходила к своим безумным делам. А что ещё хуже – Неш поддерживал её. Они, похоже, спелись. Двое – по разные стороны магии, но одинаково упрямые.

Неш вообще обычно был со мной до обеда. И только потом уходил, потому что к девчонке начинала тянуться вереница людей с самого утра и вот до того самого обеда. С болью, с болячками, с жалобами. К моему отцу во дворце меньше народу приходило, и он, на секундочку, был королем.

Не представляю, как она всё это выдерживает. Хотя, глядя на то, как под вечер она почти ползком доползает до меня, с чашкой отвара от Неша, становится страшно представить, какой она была до отвара.

Кажется, мой друг реально ей помогает. С готовкой, с зельями, с книгами. Он варит с ней какие-то настойки, таскает воду, даже смеётся иногда. Смеётся, краг его побери. С ней. Светлой.

Говорит, она забавная. ЗАБАВНАЯ.

Светлая – и забавная.

Так не бывает. Светлые бывают подлые, лживые, опасные. Но не забавные. И уж точно не те, кто отдаёт часть своей жизни, чтобы спасти дракона. Но вот в чём загвоздка: злобой от неё не пахнет.

А у драконов нюх – не соврёшь. Я бы понял сразу. Что-то в ней… другое. И это раздражает пуще всего.

– Макс, – сказала она вечером, привычно заходя в комнату. – Что, светлая? – буркнул я, не поднимаясь.

– Я разрешаю тебе вставать. Ты достаточно окреп. – Она говорила как-то… сухо, даже немного безразлично. Развернулась, собираясь уйти, но я окликнул: – Это всё?

Она обернулась, на мгновение растерянная, бросила взгляд на Неша. – Станцевать? – Чего? – опешил я. – Ну, ты сказал это так, будто ждал фанфар, танца или фейерверка, – объяснила она. – Я просто... – начал было я, но не судьба была закончить. – Хотел убедиться, что на этом наша "медицинская идиллия" окончена? – Она криво усмехнулась, а Неш тихо засмеялся в кулак. Я не знал, кто из них бесит меня сильнее.

– Скажи мне своё имя, – выдал я.

Она застыла. – Служительница Света. Или просто Светлая.

– Это не имя. – У меня другого нет, – пожала она плечами.

– Как это? – Когда я стала служительницей, я лишилась имени. Теперь я часть Света. Его голос, его рука. Его дочь.

Я поморщился. – Боги, какой же это бред… У тебя же было имя. – Было, – кивнула она. – Какое? – Я не могу его назвать.

– Почему? – Свет меня накажет, – совершенно легко сказала она. И я снова подумал: не странно ли, что светлые вечно кричат про жестокость тьмы, но у самих свет – сущий тиран. Даже имя отбирает.

– А если ты придумаешь себе новое? Она посмотрела на меня как на идиота.

– Почему ты так хочешь, чтобы у меня было имя? – Потому что имя делает тебя тобой. – Я пожал плечами.

– Я не имею права придумывать имя или пользоваться тем, что было. Я – служительница света. И всё.

– А если я тебе дам имя?

Она фыркнула. – Много чести.

– Сора тебе бы пошло, – вдруг сказал Неш.

Она медленно повернулась к нему. – Что это значит? – С древнего это имя переводится, как "добрая", – сказал Неш.

Она долго молчала, разглядывая его. Потом перевела взгляд на меня. И, не сказав больше ни слова, вышла.

– Думаешь, она приняла его? – спросил я тихо. Неш усмехнулся. – Если бы нет, отвергла бы сразу, – уверенно заявил мой друг.

– Но она не отвергла. – Именно, – кивнул он.

Сора

Поверить не могу, что тёмные… дали мне имя.

Я столько лет старалась забыть своё настоящее. То, что было до – до храма, до круга света, до боли в груди каждый раз, когда случайно вспоминала что-то личное. Я не знала, как звали хозяйку тела, в которое попала. И не знала, важно ли это. А вот своё имя... своё пришлось забыть. Даже намёк на него отзывался внутри жжением – свет не хотел, чтобы у меня было имя. Он хотел, чтобы я была частью. Лепестком великой светоносной воли. Голосом. Рукой. Орудием.

И я приняла это.

Смирилась. Отказалась от того, кем была, и стала тем, кем велено.

А теперь… вдруг дракон захотел дать имя. А некромант – дал. Просто, между прочим, как будто ему позволено. Как будто я не потратила десятки лет на то, чтобы не быть кем-то, а быть частью чего-то великого.

Сора.

Свет… не отозвался. Ни вспышки, ни боли, ни предупреждения. Ни подтверждения. Ничего.

То ли потому, что это имя дал тёмный, и свет отверг его. То ли потому, что оно не настоящее, не моё. Не знаю.

Эти двое живут в моём доме уже несколько дней. Они не стали мне друзьями. Но и врагами – тоже. Неш… он не молчит, как раньше. Появляется в кухне, в варочной, помогает, даже улыбается. Иногда шутит. Его присутствие меня не раздражает. Скорее наоборот. Он как тень, к которой привыкаешь. Удобная, понятная.

Я ведь раньше и не понимала, насколько одинокая. Пока не появилось того, с кем можно пить чай. С кем ругаться из-за соли. С кем сидеть в тишине – и чтобы эта тишина не давила.

Сора… Я произнесла это имя про себя. Тихо, почти шёпотом. И… что-то внутри не протестовало. Не приняло. Но и не отвергло.

Ну и ладно. Скоро они уйдут. Всё вернётся на круги своя. Я снова стану служительницей. Светлой. Безымянной. Всё станет как было.

…Правда ведь?

Глава 12

Утром я вышла из спальни – и, как уже стало привычным, меня ждал завтрак. Запах жареного хлеба и травяного отвара витал в воздухе. Я вдохнула глубже, прикрывая глаза, и улыбнулась:

– Пахнет очень вкусно.

– Сделаешь ритуал или позавтракаешь? – спросил Неш, как всегда, спокойно, уже прекрасно зная моё утреннее расписание.

– Сначала поем, – решила я, подсознательно наслаждаясь моментом. Сегодня мне ещё на рынок. Надо пополнить запасы. Дракон уже ест нормально, да и мы с Нешем питаемся чаще, чем я привыкла.

– А горожане не удивятся, что ты стала больше есть? – поинтересовался он, не отрываясь от чашки.

– Не думала об этом… – я пожала плечами. – Но надеюсь, что нет. В конце концов, могу сказать, что приношу жертву на ритуале.

– Тебе можно врать? – искренне удивился он.

Я тяжело вздохнула:

– Нельзя.

Разговор оборвался, когда в кухню вошёл Макс.

Я вздрогнула.

Во-первых, он впервые сам пришёл на кухню. До этого всё время лежал, сидел, лежал снова. Во-вторых…

– Доброе утро, Сора, – сказал дракон, глядя прямо в глаза.

Он назвал меня этим именем.  Я резко поднялась со стула и отчеканила:

– Надо говорить не "доброе утро", а – Свет направит, служительница.

– Меня свет не направляет, – фыркнул он, проходя мимо.

Я сглотнула раздражение и обратилась к Нешу:

– Пойду всё же сделаю ритуал.

Он ухмыльнулся, не глядя:

– А я уже подумал, что ты решила отступиться от традиции.

Я ничего не ответила. Просто развернулась и пошла в сторону алтарной.

Имя продолжало стучать внутри. Сора. Как странно оно на мне звучит. И как... живо.

Ритуал утреннего благодарения прошёл на удивление спокойно. Словно свет сегодня решил меня не мучить за вчерашнее. Или просто был занят чем-то более важным. Закончив, я поспешила собраться и выйти – пока не начался поток посетителей, от которых невозможно было отказаться.

На рынок я шла налегке, но обратно возвращалась уже с полной корзиной. Впрочем, это не было сложно. Я просто подходила к знакомым торговцам, говорила, что мне нужно, и сколько, и они с улыбкой складывали в корзину то, что требовалось. Деньги в нашем обмене не участвовали. Такая уж традиция – я лечу, а они кормят.

Я уже собралась повернуть к дому, как меня окликнули:

– Свет направит, служительница, – раздался знакомый голос.

Я обернулась и сразу узнала стража, которого вылечила совсем недавно. Высокий, строгий, но с мягкими глазами.

– И сохранит, – ответила я по обряду, слегка кивнув.

– Как ваше утро, служительница?

– Хлопотно, но приятно. Покупаю продукты. Редкое время, когда выхожу из дома.

– Ваш обет не прост, – сдержанно сказал он.

– Как и ваш, страж.

Разговор был формальным, вежливым… но и совершенно необязательным. Оттого удивлял ещё больше. Я подняла на него взгляд:

– Вам нужна помощь?

Он чуть замялся.

– Совет. Если позволите.

– Конечно. Здесь и сейчас?

– Если можно.

Я слегка улыбнулась:

– Тогда слушаю.

– Я… влюблён. В женщину. Но она мне не по рангу. – Он замолчал, словно ждал осуждения.

– Для света не существует рангов, – спокойно сказала я. – Если она ответит вам взаимностью, значит, на то воля света.

Он смотрел на меня с явной благодарностью, затем шагнул ближе:

– Позвольте донести корзину. Это будет честью.

Я кивнула. Формальность – но почему бы и нет?

Он нёс корзину молча, сдержанно, как и подобает стражу. У дома нас уже ждали – очередь из нуждающихся собралась, несмотря на ранний час. Он кивнул на прощание и ушёл, оставив меня у порога.

Я прошла мимо всех:

– Начну приём через несколько минут.

Как только захлопнула дверь, за спиной раздался голос:

– Давай сюда.

Я обернулась – дракон. Макс вполне уверенно забирает у меня корзину. Очевидно идет на поправку, если можно так назвать то, что мы сделали.

– Проголодался, что ли? – прищурилась я.

Он ничего не ответил – просто понёс всё на кухню. Я было пошла следом, но там уже ждал Неш. Со скрещёнными руками.

– Иди отдохни, светлая. Мы всё разложим.

Я моргнула, удивлённо уставившись на него. А ведь и правда. Чего это я каждый раз всё тащу, всё сама? Один – некромант, второй – дракон, а в итоге даже кашу сварить могу только я? Нет уж.

Хотя, если быть честной, Неш многое делает сам. Так что к нему у меня никаких претензий.

Пусть занимаются. Хоть какая-то польза от их присутствия.

Я развернулась и спокойно пошла вглубь дома. Сегодня – не мой день для раскладывания продуктов.

Всё шло как обычно. Поток страждущих, привычные просьбы, банальные хвори. До того самого случая.

Женщина вошла с осторожностью, держа на руках ребёнка. Совсем кроху. Его кожа была пепельно-бледной, дыхание – едва уловимым, а в глазах, когда они на миг приоткрылись, застыл тусклый отблеск жизни, которая ускользала.

Я сразу всё поняла. Едва коснувшись его, ощутила, как моя сила отскакивает от тела мальчика. Свет – бессилен. Эта болезнь была неведома, глубока, и, возможно, не из этого мира. Я не могла помочь.

Но не могла и отпустить.

– Я оставлю его у себя, – сказала я, осознавая, как глупо это звучит. – Попробую сделать всё, что в моих силах.

Женщина вцепилась в ребёнка, как в единственную соломинку, и её глаза наполнились ужасом.

– Но... я не могу уйти...

– Вы знаете правило, – сказала я мягко. – Здесь остаются только нуждающиеся. Уходите с верой в Свет. Я сделаю всё, что смогу.

Она дрожала, пыталась спорить, но законы были известны. А я уже развернулась, не давая себе времени передумать.

Лазарет, в котором до сих пор лежал Макс, пришлось освободить. Я объяснила ситуацию. Дракон, на удивление, даже обрадовался – с явным облегчением покинул лазарет, ворча что-то насчёт «слишком мягкой кровати для таких, как он».

Я уложила мальчика. Его веки дрожали, но он уже ничего не чувствовал. Он не видел ни меня, ни других. И, возможно, уже никогда не увидит. Свет молчал. А я знала, что не способна изменить исход.

Свет позволял мне отступить. Развести руками, смириться. Но сердце… сердце рвалось из груди. Оно шептало: попробуй, ищи любые варианты – только не сдавайся.

И я не собиралась.

Глава 13

Я сидела над телом ребёнка, перебирая в голове всё, что знала, всё, чему меня учили. Ни одно зелье, ни одна настойка не работали. Свет, словно отказывался слушать мои молитвы. Я чувствовала, как подступает отчаяние, когда за спиной послышались шаги.

– Что происходит? – спросил Неш, заходя в комнату.

Я не сразу ответила, только кивнула в сторону мальчика.

– Я не могу его излечить. Я всё перепробовала. Это… это выше меня.

– Так зачем ты его взяла? – он нахмурился.

– Я просто не могу иначе, – выдохнула я. – Он ребёнок. Я не могла отпустить его умирать. Это не… неправильно, понимаешь?

Он смотрел на меня долго, почти изучающе. А потом кивнул.

– Ладно. Я попробую.

– Ты же некромант. Он жив, а ты… ты же...

– Боги, вы, светлые, ничего о нас не знаете, – фыркнул он. – Ты и зелья мои вон как принимала, будто я яд налью. А теперь ещё удивляешься, что я не только с мёртвыми разговариваю. Давай вместе попробуем.

Он наклонился к ребёнку, провёл пальцами вдоль лба мальчика, щурясь.

– Я встречал такую хворь. Давняя, редкая, но лечимая. Нужно зелье, и у нас, к счастью, есть главный ингредиент под боком.

– Какой? – насторожилась я.

Он усмехнулся.

– Кровь дракона.

Я чуть не подавилась воздухом.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Пойду за Максом.

И правда, ушёл, а через пару минут вернулся с драконом. Макс смотрел на нас без особого энтузиазма.

– Мы хотим спасти ребёнка, – сказал Неш.

– Светлого ребёнка? – уточнил Макс, и в голосе звякнула сталь.

Мы с Нешем одинаково нахмурились. Макс вздохнул и протянул руку.

– Только потому, что вы так на меня смотрите. И чтобы вы отвязались.

Он даже не моргнул, когда Неш сделал разрез и собрал кровь. Пока некромант готовил отвар, я помогала, запоминая каждый шаг. Состав зелья был сложный, и теперь я точно знала: это невозможно приготовить заранее. Оно не хранилось – только несколько часов.

Когда всё было готово, мы осторожно влили его ребёнку в рот. Он не проснулся. Только грудь дрогнула. Я схватилась за сердце.

– Осталось только ждать, – тихо сказал Неш.

Макс молча развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. Я уставилась ему вслед, чувствуя, как в груди поднимается глухая злость.

– Бесчувственный, – пробормотала я.

Неш, как будто ничего не заметил, потянул меня за руку.

– Пошли. Сидеть и грызть себя бесполезно. Хочешь, расскажу тебе, сколько у пустынной кобры зубов?

Я фыркнула, но пошла. Он нёс всякую чушь – про песчаных жуков, про то, как однажды спутал гриб с болотной жабой. Я даже не пыталась смеяться – просто дышала. Но его голос держал меня на поверхности.

Прошёл час. Я не выдержала. Вернулась в лазарет и… затаила дыхание.

Кожа ребёнка больше не была серой. Щёки налились слабым румянцем. Он всё ещё спал, но дышал ровно.

Я села рядом, прижав ладонь к его лбу. Он был тёплым. Тёплым.

– Свет… – прошептала я, выдыхая облегчение.

И когда зашел Неш, я подняла на него глаза и сказала:

– Спасибо. Ты… ты спас его.

Он только пожал плечами.

– Мы спасли. Наш тандем неплохо справляется, – улыбнулся он.333

На следующее утро, едва я открыла дверь для приёма, мать ребёнка уже стояла на пороге. Глаза у неё были полны волнения, руки сжаты, словно она боялась услышать плохие новости.

– Свет направит, служительница, – произнесла она с дрожью.

– И сохранит, – ответила я и отступила в сторону. – Заходите.

Мы прошли в лазарет. Мальчик спал, но уже не тревожно, как раньше. Лицо розовело, дыхание было ровным. Женщина зажала рот рукой и разрыдалась.

– Он… он идёт на поправку? – выдохнула она.

– Да. Всё будет хорошо, – я улыбнулась.

– Светл… простите, служительница, вы… вы спасли моего ребёнка. Как вам это удалось?

Я почти не дрогнула.

– Я молилась. Свет услышал, – соврала я.

Она благодарила меня с такой искренностью, что я с трудом удержалась, чтобы не отвернуться. Потом она спросила, можно ли забрать сына домой. Я кивнула. Мы с Нешем уже решили, что мальчику больше ничто не угрожает.

Она прижала его к себе, шепча молитвы благодарности, и ушла. А я осталась в пустом лазарете. Присела на край кушетки, чувствуя, как что-то сжимается внутри.

Когда день приёма закончился, и я, наконец, смогла вдохнуть чуть свободнее, ко мне подошёл Неш.

– Ты какая-то встревоженная, – сказал он, прислонившись к дверному косяку.

– Я… я соврала, – призналась я.

Он пожал плечами.

– И что?

– А мне не больно, – сказала я, растерянная. – Обычно… когда я лгу, внутри словно нож. А сейчас – ничего.

Он нахмурился, но без осуждения. Просто наблюдал.

– И когда я ритуал тогда забыла… мне тоже не было плохо. Хотя должно было быть.

– Может, это хорошо? – предположил он. – Может, ты… освобождаешься?

– Нет. Это… ненормально. Может, Свет от меня отказывается?

Он усмехнулся.

– Не похоже. Ты такая же светлая, как и была. Может, просто перестань всё усложнять?

Я кивнула, но уверенности во мне не прибавилось. Хотела пойти заняться зельями – отвлечься. Заглянула в кладовую и замерла.

– А почему у меня всего хватает? – спросила я.

– Потому что я проверил и пополнил. – Он пожал плечами. – Не хочу, чтобы ты потом валялась без сил, как позавчера.

Я повернулась к нему и тихо сказала:

– Я так привыкну к тому, что ты помогаешь, что мне будет тяжело, когда ты уйдёшь.

Он посмотрел на меня странно. Улыбнулся.

– Ну… что поделать.

– Чего всё-таки не хватает? – спросила я.

– Пары трав. Завтра понадобится для зелья.

– Где ты их берешь? Сама собираешь или тоже горожане отдают?

– Сама собираю. В светлом лесу.

– Тогда туда и надо. Пока не стемнело.

Я кивнула.

– Сейчас соберусь.

– Ты одна пойдёшь? – нахмурился он.

– Я же иду в светлый лес.

– Мы оттуда совсем недавно вышли, – напомнил он. – А дикие звери?

Я вскинула брови.

– Ты переживаешь?

– Нет. С чего ты взяла? – тут же отмахнулся он.

Я рассмеялась.

– Ну нет – так нет. Мне всё равно нужно идти. А тебе что-нибудь собрать?

Он задумался.

– Есть одно зелье, которое я бы сварил. Нужны вот такие компоненты… – он перечислил.

– Хорошо, принесу.

– Может, мне или Максу пойти с тобой?

Я покачала головой.

– Если светлые схватят меня с некромантом или драконом – это будет намного хуже, чем если я встречу пару диких зверей.

Он усмехнулся, но больше не настаивал.

Я переоделась, взяла корзину и отправилась в лес, надеясь, что в этот раз он примет меня без происшествий.

Я вышла на улицу, крепче затянула плащ, поправила корзину и зашагала в сторону леса. Прошла пару улиц, когда меня окликнул знакомый голос.

– Служительница!

Я обернулась. Передо мной стоял тот самый страж, которого я недавно лечила. Он выглядел удивлённым и... как-то слишком обрадованным.

– Свет направит, – сказала я, кивнув.

– И сохранит. Куда вы направляетесь?

– В лес. Нужно собрать кое-какие травы.

Он нахмурился.

– Сейчас опасно выходить за пределы города. Его окружили. Поговаривают о диких существах в округе. И мы все еще ищем преступников.

Я пожала плечами.

– В таком случае я могу запереться в доме. Но тогда никто не получит помощь. И вам придётся справляться без меня.

Он несколько секунд молча смотрел на меня, потом сжал губы и коротко кивнул:

– Я пойду с вами. Защищу, если что.

Глава 14

Мне это совсем не нравилось, но спорить не было смысла – он всё равно пошёл бы следом. Мы двинулись в сторону леса.

Сначала он молчал, но когда деревья сомкнулись над нами и воздух наполнился запахом мха и свежести, он начал говорить. Сначала осторожно – о погоде, о народных приметах, о своём детстве. А потом всё ближе к личному. Слишком близко.

– Вы всегда одна? – спросил он, когда я остановилась у куста с нужной мне травой.

– Да. Таков мой путь.

– Это тяжело?

– Не думала об этом, – ответила я, аккуратно срывая тонкие стебли.

– Я недавно говорил вам, что влюблён, – вдруг выдохнул он.

– Я помню. Надеюсь, ваша возлюбленная ответ вам взаимностью.

– Я тоже надеюсь на это… Впрочем, Я намереваюсь это прямо сейчас и выяснить, – он замялся, а я почувствовала неладное. – Так вот... это были вы.

Я замерла. Наклонилась чуть ниже, но уже не могла сосредоточиться на листьях.

– Вы… не должны. Я служительница света.

– Это запрещено?

Я распрямилась, медленно выдохнула.

– Нет. Но… это не поощряется. У нас нет времени на чувства. Мы принадлежим служению. И, к тому же, никто не хочет быть с тем, кто не может принадлежать только ему.

– А меня это не пугает, – сказал он тихо. – Я просто… хотел, чтобы вы знали. И если позволите, я хотел бы ухаживать за вами. Я не стану вас торопить или давить на вас. Я все понимаю. Просто дайте мне шанс.

Я не знала, что ответить. В груди будто ком застрял.

– Мне нужно подумать, – прошептала я.

Он чуть грустно улыбнулся, но кивнул:

– Конечно. Это нормально.

Мы продолжили путь в молчании. В какой-то момент из кустов выскочило дикое животное – росомаха, ослеплённая болью или голодом. Он встал между мной и зверем, и несколькими точными движениями заставил ту отступить. После этого нёс корзину сам, не сказав больше ни слова.

У дома он остановился, задержался у двери.

– Я буду ждать, служительница. Сколько потребуется.

Я кивнула и вошла, всё ещё в полной прострации. Закрыв за собой дверь, машинально поставила корзину на стол, сняла плащ и только тогда заметила, что в кухне кто-то есть.

– Ты чего такая тревожная? – услышала я знакомый голос.

Макс. Он сидел в полумраке у окна и лениво облокотился на стол, но глаза были внимательными.

Я открыла рот, потом закрыла. А потом всё же выдохнула:

– Один из стражей… проявляет ко мне… внимание.

Он не ответил, только приподнял бровь.

– Не как к служительнице. Как к женщине. Говорит, что влюблён. Хочет ухаживать.

Я села за стол, чувствуя, как щеки горят. Зачем я это говорю дракону? Ему ведь плевать. Он же...

– А тебе это неприятно? – неожиданно серьёзно спросил он.

Я замерла. Пожала плечами.

– Я ещё не поняла.

Макс нахмурился, и в его взгляде впервые не было холодного равнодушия. Он подошёл ближе. Тени заскользили по его лицу, делая его черты резкими, почти хищными. Но в голосе была странная мягкость:

– Если он тебе не нравится… только скажи. Я ему голову откушу.

Я ошарашенно посмотрела на него. Он усмехнулся – почти по-настоящему.

– Я не шучу. Только скажи.

И в этот момент он выглядел не как упрямый изгнанник, не как дракон, одержимый местью. Он выглядел как… друг. Это было странно.

– Спасибо, – тихо сказала я, принимая чашку из его рук.

Макс молча кивнул, присел напротив. Необычно. Он всегда держал дистанцию, не вмешивался, не суетился… А тут – чай. Почти забота. Но дразнить дракона я не стала.

– А ты правда можешь стать… ну, большим и грозным чудищем? – спросила я, глядя, как в чашке тонкой плёнкой дрожит пар.

Он улыбнулся краем губ:

– Да.

– И летать?

– Да.

Я опёрлась локтями на стол и мечтательно уставилась в стену:

– Наверное, это так… классно. Я никогда не летала. Но мне кажется, это должно быть чудесно.

Он слегка прикрыл глаза:

– Ты права. Полёт – это свобода.

Его голос стал каким-то далеким, почти щемящим.

– Ты давно не летал?

– Ага.

– Почему?

Он немного помолчал, потом неохотно сказал:

– Это отнимает много магических сил. А последние годы я все силы направлял в борьбу.

– Со светлыми? – спросила я, нахмурившись.

Он кивнул. И в ту же секунду вся лёгкость разговора улетучилась.

– Почему вам… тёмным… так хочется нас уничтожить? – спросила я. В голосе не было укора, но был вопрос, от которого мне самой стало тяжело.

Макс резко изменился. Его лицо будто застыло. Из него исчезла вся теплота, что была только что.

– Нам не хочется от вас ничего, – сказал он тихо. Резко встал, даже не взглянув на меня, и вышел из комнаты.

Чай в моей чашке всё ещё был горячим. Но внезапно стал горьким.

Глава 15

Вечер я закончила как обычно – ритуалами, привычными и отточенными до автоматизма. Вода в чаше, мягкий свет свечи, тихие слова благодарности и просьбы о защите. Всё шло по порядку, словно по давно прописанному сценарию.

После этого я ушла в спальню, рассчитывая наконец выспаться. Но стоило закрыть глаза, как сон обрушился на меня не мягкой тьмой, а тяжелыми, липкими видениями.

Я оказалась в каком-то замке. Воздух был густ от запаха крови и дыма. Всё вокруг – бойня. Крики, звон металла, глухие удары. Я ничего не понимала, только видела, как падают люди – один за другим. Мужчины, женщины… и вдруг – совсем юная девушка, чьи глаза замерли, так и не успев осознать, что произошло.

Я не знала их, но ощущала всё, будто это происходило со мной.

И когда сталь коснулась груди мужчины, который обернулся на мой крик, я поняла – это его смерть. И вместе с ним рушится всё.

Я рванулась вперёд – и проснулась с криком.

Грудь ходила ходуном, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться наружу. В комнате было темно и тихо, но внутри меня всё ещё бушевала та бойня.