Текст книги "Спрячу вас! (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Он даже не возмутился. Не дёрнулся. Просто медленно закрыл глаза и почти сразу начал дышать глубже.

Вот и всё. Спи, хвостатый.

– Это было довольно мило, – услышала я голос Неша за спиной.

Я не обернулась. Только провела ладонью по краю простыни, поправляя её на плече дракона.

– Дракону не стоит переживать, пока он спит, – сказала я спокойно. – Пусть все его силы уйдут на борьбу.

Наступила пауза. В комнате было слышно только ровное, глубокое дыхание Макса. Зелье, магия и усталость сделали своё дело.

– Сколько ему осталось? – тихо спросил Неш.

Я подняла взгляд и посмотрела на него. Он стоял у двери, в полутьме. Лицо было непроницаемым, но взгляд… нет.

– Очень недолго, – ответила я так же тихо. – Если доживёт до утра – будет хорошо.

Он кивнул. Медленно.

Я наклонилась над кроватью и, не задумываясь, приложила ладонь к его груди. Пустила немного магии – светлой, тёплой, как дыхание весны. Это не лечение. Маленькая искра, которая, скорее всего, ничего не изменит.

Но мне стало легче, что не бездействую.

– Пошли, – тихо сказала я, выпрямляясь и бросая взгляд на Неша.

– Если ему остались сутки, я буду с ним, – спокойно ответил он.

– Это ему не поможет, – я обернулась, нахмурившись. – Идем, будешь искать варианты. Думать. А не сидеть и смотреть, как он уходит.

– Ты не сдалась, – сказал он, внимательно глядя на меня.

Я пожала плечами. – Пока есть время… я буду пытаться.

Мы прошли в библиотеку. Комната была забита до потолка книгами, свитками, табличками и свёртками с заметками. Всё – про Свет. Про магию, обряды, церемонии. Да какая, к демону, разница. Сейчас важно только одно.

– Бери книги с той полки, – указала я на пыльный, почти забытый стеллаж у дальней стены.

Неш кивнул и пошёл, даже не споря.

– Что мне искать?

– Не знаю, – честно призналась я, уже нагибаясь к нижней полке. – Всё, что может помочь.

Он не стал спорить. Просто начал перебирать книги.

Мы работали молча. Часами. Время тянулось вязко, в полутьме, среди пыли и шелеста страниц. Иногда кто-то из нас предлагал что-то: ритуал стабилизации, печать отсечения, световую ловушку. Но всё – мимо.

До тех пор, пока мне под руки не попалась книга с потёртым переплётом и потускневшим тиснением. Я перелистнула пару страниц и замерла.

– Это может сработать, – прошептала я.

Неш сразу повернулся ко мне, в глазах – напряжённая сосредоточенность.

– Это продлит его жизнь?

Я кивнула. – Да. Но… ненадолго.

– На сколько?

Я посмотрела на формулу, прогоняя по памяти. И медленно подняла на него глаза.

– На сколько хватит твоей.

Он моргнул. – Поясни.

Я протянула ему книгу и раскрыла нужную страницу. – Заклинание связывания душ. Оно не переносит яд, но позволяет… разделить его. Часть уйдёт в тебя. Не в тело – в магическую суть. Ты не умрёшь, но будешь слабеть. А Макс получит отсрочку.

– Сколько?

– Возможно… несколько дней. Ядовитый след в нём замедлится. Я усилю формулу светом, насколько это возможно.

– Я довольно живучий, – кивнул он. – Так что, возможно, неделя.

– Но ты будешь сильно слабеть, – предупредила я.

Он не колебался ни секунды.

– Я согласен.

– А если за это время город не откроют? – спросила я, не сдержавшись.

Он посмотрел на меня и… улыбнулся. Легко. Спокойно. Как будто мы вообще не о смерти говорили.

– Значит, в твоём доме умрут два тёмных.

Я пошла в кладовую за нужными травами. Стеллажи были заставлены до отказа: баночки, пучки, мешочки, порошки – всё разложено и подписано, но, как назло, именно та трава, что мне была нужна, куда-то запропастилась.

– Тарранское семя… где оно, – пробормотала я, роясь в ящике, отодвигая одну коробку за другой.

– Ищешь это? – раздался за спиной голос Неша.

Я обернулась – он протягивал мне небольшую связку сушёных сине-зелёных листьев.

– Да. Именно. Ты разбираешься в травах?

– Немного.

Я посмотрела на него внимательнее, прикинула количество ингредиентов и протянула список.

– Сможешь собрать остальное? А я пока всё подготовлю.

Он кивнул, не задавая вопросов, и сразу принялся за дело.

Я вернулась в ритуальную и начала раскладывать инструменты, проверяя чистоту круга. Приборы, артефакты, печати, свечи – всё должно быть безупречно.

Но тут один из камней – сердцевинный, выточенный под светлую вязь – сорвался с подставки и покатился по полу.

– Ну конечно, – выдохнула я, наклоняясь за ним.

Он укатился в угол, под самую полку, и когда я потянулась за ним, пальцы нащупали что-то ещё.

Тонкое. Плоское. Как… книга?

Я вытащила её из-под полки. Переплёт почти рассыпался в руках – старая, иссушенная временем. Я почти уже отложила её обратно, но... что-то в названии на внутреннем развороте зацепило взгляд. Редкие яды. Дополнительное издание к базовой серии.

Хм?

Я пролистала несколько страниц – и наткнулась на запись.

«Живой яд практически невозможно уничтожить полностью, но он может быть заключён . Для этого требуется клетка, составленная из равновесия Света и Тьмы. В истории был случай: король Сертах Третий был сражен во время борьбы за престол. Он был присмерти и казалось, что шансов нет, но был спасен. Два мага провели ритуал, связав его хворь. Он жил так более пятидесяти лет, заключённый между магами света и тьмы. Их души были связаны в единое целое. Король прожил таким образом пятьдесят лет. Связь была неразрывна. До самой его смерти – от старости.»

Я уставилась в текст. Страницы дрожали в руках. Горло пересохло.

Нет.

Нет.

– Не-е-е-ет, – выдохнула я вслух, откидываясь назад. – Я этого не сделаю.

Даже подумать об этом – уже было безумие. Связать свою душу с двумя тёмными? Навсегда?

Нет. Нет. Нет.

Глава 6

Но пальцы продолжали перелистывать страницы. А сердце – стучать всё быстрее.

На одной из последних страниц, между строк, почти со стёртыми чернилами, я заметила приписку. Кто-то писал от руки на полях.

«Связь может быть разорвана. При смерти зараженного. Или при полном излечении. Лечение пока не найдено – состав яда не установлен. Яд неизвестного происхождения. Возможно, создан искусственно.»

Я выдохнула, резко прикрыв книгу, а потом снова открыла. Эта книга – очень старая. Бумага жёлтая, шрифт вытянутый, стиль языка архаичный. А если она была написана тогда, когда яд только появился… То, возможно, они и правда не знали состава.

Но теперь…

Если стражи используют этот яд – значит, кто-то уже знает, что в нём. Кто-то уже понял, как его готовить. Как заражать. Как уничтожать им темных.

Я медленно опустила книгу на колени и застыла.

Значит, разгадка есть. Просто не здесь. Не в этой библиотеке. Не в этой книге. Может у стражей, но со мной они такими знаниями не поделяться…

Я обязана помогать настолько, насколько могу.

Я опустила голову, прикусила губу. А если я не хочу? Если боюсь?

Связать их души – это помощь. Это спасение. Пусть временное. Разве этого недостаточно?

Я не должна рисковать собой. Не обязана идти дальше. Это ведь тоже помощь…

Но внутри что-то неприятно сжалось. Словно магии не понравился этот ход мысли.

– Это нечестно! – выкрикнула я в пустоту, почти срываясь. – Это несправедливо, чёрт бы тебя побрал!

Ответа, конечно, не последовало. Свету плевать на мои мотивы. Ему плевать на то, что перед ним темный. Ему на все плевать, кроме моей клятвы помогать без раздумий.  Внутри все сжимается, когда я пытаюсь “схитрить” и не помочь самым лучшим способом. Только гул тишины и ощущение, что кто-то очень светлый смотрит на меня с немым упрёком.

– Всё нормально? – раздался за спиной голос Неша.

Я обернулась через плечо, тяжело выдохнув:

– Просто… замечательно, – фыркнула.

Из меня сделали безотказного робота-помощника. Блестящую, послушную виньетку Света, обёрнутую в улыбки и законы. Я гораздо в большей клетке, чем этот дракон.

Мысль ударила неожиданно – словно кто-то ударил изнутри. Стало обидно. До звона в груди. До щиплющих глаз. Я едва сдержала слёзы.

Раньше я не ощущала это так сильно.

Раньше помогать было… легко. Очевидно. Привычно. Нуждающийся – помощь – благословение – следующий. Никакой боли, никакого выбора. Всё просто.

Но теперь?

Теперь у меня дома двое опасных мужчин. И светлая магия, что требует от меня отдать всё, даже если это буду я сама.

Это несправедливо.

Я швырнула старую книгу на стол и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Всё. Хватит. Жалеть себя потом буду.

Сейчас – действовать.

Я достала пергамент, начертила круг. Один. Второй. Третий. Начала раскладывать компоненты. Всё по правилам. Всё, как учили. Ни единой лишней черты, ни капли лишнего света. Но каждый шаг… каждый жест… Отдавался внутри болью – потому что я знала, куда ведёт этот ритуал.

К связыванию.

Нет. Не сейчас.

– Как будет проходить ритуал? – спросил Неш, когда я закончила чертить третий круг.

Я не сразу ответила. Слишком тяжело было произносить это вслух. Но, наконец, выдавила:

– Я свяжу твою душу с его. Это быстро. Но как только связь установится, ты почувствуешь себя… хуже. Часть яда перекинется на тебя. Он ослабит тебя, не убьет сразу, но будет к этому стремиться. Очень медленно. Если повезёт – успеем что-то придумать.

Он кивнул. Без страха. Просто… как будто это был вполне нормальный план.

– Когда? – спокойно спросил он.

Я глубоко вдохнула.

– Сейчас. Пойдём.

Мы вошли в комнату, где спал дракон. Макс выглядел мирно – почти беззащитно. Только слабый блеск чешуи на виске и стиснутые пальцы напоминали, что под этой внешней тишиной всё ещё кипела борьба.

Я расставила камни. Положила травы. Переплела их, как учили.

Каждое движение давалось тяжело. Не из-за усталости – из-за внутреннего крика. Всё тело словно сопротивлялось. Сопротивлялось тому, что я собиралась сделать.

Я могла бы рассказать Нешу о второй книге, но я молчала. Он доверился. А я… просто делала то, что нужно, чтобы выжить и не связать себя с монстрами.

– Готов? – спросила я, не поднимая глаз.

– Да, – ответил он.

Я встала напротив него, положила ладонь на его грудь, а вторую – чуть выше сердца дракона.

– Не двигайся. И не бойся. Всё будет быстро.

Я начала говорить слова ритуала – и с каждым из них тьма в комнате будто сгущалась. Свет в ответ вспыхивал внутри, едва удерживаемый моей волей. Он не хотел этого. Не принимал моих полумер. Каждое произнесённое слово – как шаг по тонкому льду, под которым уже клокотала буря.

Я повторяла строки, не позволяя себе дрогнуть. В голосе – уверенность. Внутри – страх и сомнение.

Моя рука дрожала, когда я прижимала ее к Нешу, потому что я знала, что долго он не протянет с этим проклятьем. И свет знал. Он буквально разъедал меня изнутри за то, что я обрекаю темного на смерть.

– По воле света… и с правом выбора, – выдохнула я, но свет внутри уже выл. Он сопротивлялся моему решению. Буквально вынуждал меня передумать.

Я почувствовала, как энергия в теле сжалась, будто внутреннее солнце встало на дыбы. Я пыталась подавить его, уговаривала, заставляла… Но оно не слушалось. Магия волной пронеслась по груди и шее, будто меня пронзила раскалённая игла.

Я задыхалась от боли, глаза заслезились. Свет не отступит. Он скорее убьёт меня, чем позволит провести этот ритуал так, как я задумала.

Мне было так больно, что я едва могла думать. Какая разница, как я умру. Сейчас или чуть позже, доверившись темным, если свет не менее жесток, чем они.

Я сдалась. Я открылась. Не боролась больше. Просто позволила ритуалу пройти через меня.

Свет и тьма соприкоснулись – во мне.

Меня пронзило магической волной, но я удержалась на ногах. Воздух в комнате загустел. Камни вспыхнули. Свет и тьма замкнулись в круге, сливаясь в единое.

Не два, а три узла. Три жизни, вплетённые в одну связь. И только тогда ритуал завершился.

Я с трудом опустила руки, дрожащая и опустошённая. Свет внутри успокоился, довольный моей жертвой. И я смогла вдохнуть без боли.

– Что ты сделала? – хрипло спросил Неш, приподнимаясь с колен. Я даже не заметила, когда он на них упал.

– То, что должна была, – выдохнула я. И только сейчас поняла, что плачу.

Глава 7

Неш поднялся на ноги. Его глаза – тьма, сквозь которую пробивалось непонимание… и тревога.

– Что ты сделала? – повторил он, глядя на меня так, будто пытался разглядеть ответ прямо в глубине моих зрачков.

Я устало выдохнула и провела ладонями по вискам – пальцы дрожали.

– Вроде бы простое связывание, – пробормотала я. – А ощущение, будто выжгли изнутри всё до последней капли. Мой голос был едва слышен.

– Я… просто… не смогла по-другому…

Ноги подогнулись. Пол стал пугающе близко.

Хочу лечь. Хотя бы на минуту. Прямо здесь. Пусть даже на холодный пол. Всё равно. Я опускаюсь на колени – мир плывёт перед глазами, и в ушах гудит. Ресницы тяжелеют.

– Эй, нет-нет, – услышала я, и чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав рухнуть.

Это был Неш. Он поднял меня с такой лёгкостью, будто я была не человеком, а куклой из соломы.

– Так, светлая, – прошептал он. – Довольно на сегодня.

Я хотела ответить. Сказать, что всё в порядке. Что я ещё… может…

Но всё утонуло во тьме, в мягкой, тёплой и полной тишины. Я отключилась, уронив голову ему на плечо.

Когда я открыла глаза, первое, что увидела – спинку кресла рядом. А потом – тёмные волосы и лицо, склонившееся набок. Неш. Он спал. В моём кресле. В моей комнате. Я аж села от неожиданности и, кажется, слишком резко.

Он сразу проснулся, поморгал, потер глаза, сфокусировался на мне.

– Как ты, светлая? – спросил хрипловато, всё ещё сонным голосом.

– Тут обычно я всем помогаю, – хмыкнула я, приподнимая бровь.

– Я так и понял, когда ты вырубилась, – он усмехнулся. – Тебе лучше?

Я кивнула. – Да. Кажется, лучше. Немного. Спасибо.

Он чуть склонил голову.

– Что ты сделала?

Я отвела взгляд.

– Долго я была без сознания?

Он бросил взгляд на часы на моей тумбе.

– Три часа. Теперь ты ответишь?

Я тяжело выдохнула, собираясь с мыслями.

– Мне пришлось… связать с драконом не только тебя, но и себя, – сказала я тихо.

Неш подался вперёд, будто не поверил услышанному.

– В каком смысле?

– В прямом, – пожала я плечами. – Так работает моя магия. Я обязана помогать, если могу. Я нашла ритуал, который удержит яд. Только… его нельзя провести без мага света. А если я уже знала, что могу помочь, – не сделать этого было бы нарушением моей клятвы. Магия не позволила бы. А это единственный способ, чтобы он не умер.

– Не умер… как долго?

– Пока мы связаны, – ответила я. – Я, ты и он – как замкнутая цепь. Тьма, свет и носитель этой дряни.

Он замер, задумавшись. Потом посмотрел на меня чуть внимательнее.

– Поэтому мне не стало хуже? Всё должно было быть куда тяжелее.

– Я не знаю всех последствий, – призналась я. – Но вроде как… мы не умрём. Никто из нас. Пока держится связь.

Неш хмыкнул, покачал головой.

– Обнадёживающе, конечно. И что теперь?

– Понаблюдаем за драконом. Час-два, может день. Если всё стабильно – разбудим. А дальше… я надеюсь, что вы уйдёте. А я забуду обо всём этом, как о страшном сне.

Он поднял бровь, и взгляд у него стал почти насмешливым.

– Неужели такой уж страшный?

– Связать себя с двумя тёмными – не совсем то, о чём мечтает служительница Света, – ответила я резко. Но не зло. Просто… честно и уставше.

– Мы всё равно не сможем уйти, пока город в осаде, – спокойно сказал он.

Я прищурилась. Вот только этого мне не хватало…

Я вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось – сильный, почти ломящий голод накрыл внезапно, с головой. Попыталась встать с кровати… и сразу же пошатнулась, будто ноги перестали слушаться. Сделала шаг – и упала обратно, сдавленно охнув.

– Тебе бы тоже полежать не помешало, – недовольно хмурясь, произнёс Неш. – Я принесу то, что тебе нужно. Не геройствуй.

Я хотела возразить. Сказать, что справлюсь сама. Что не нуждаюсь… Но в животе заурчало так громко, что отпираться стало глупо.

– Ладно, – выдохнула я. – Я хочу есть.

Он кивнул коротко и ушёл, а я осталась лежать, прислушиваясь к себе. Сил было чуть больше, чем у мокрой тряпки.

Через какое-то время Неш вернулся. В руках – поднос, две тарелки, две чашки.

– Если ты не против, я поем с тобой, – сказал спокойно, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

– А чего ты не с Максом? – спросила я, с трудом приподнимаясь на локтях.

Он пожал плечами:

– Макс не очнётся, пока ты не решишь его расколдовать. А ты голодная и еле держишься на ногах. Так что логично сначала позаботиться о тебе.

Я нашла это… разумным. Приняла из его рук тарелку и чашку. Еда была простой, но ароматной – и такой вкусной, что я чуть не застонала от удовольствия. Мы ели молча.

Поев, я откинулась на подушки и, чуть прищурившись, посмотрела на него:

– Так кто же ты, если не дракон?

Он отставил свою чашку, будто знал, что этот разговор всё равно наступит.

– Не хочу тебя пугать, – спокойно ответил он.

– Да ладно тебе, – хмыкнула я. – После дракона меня уже вряд ли что-то способно напугать. Ну разве что ты некромант какой-нибудь.

Он посмотрел на меня… и улыбнулся. Спокойно. Почти мягко.

Я замерла.

– Нет… – прошептала я, чувствуя, как внутри похолодело.

– Говорил же – не хотел тебя пугать.

– Ты не похож на некроманта, – выдохнула я.

– А как мы должны выглядеть? – спросил он с интересом.

– Ну… не знаю. Мертвее, что ли, – буркнула я, пожав плечами.

Он рассмеялся – негромко, с каким-то тёплым удивлением.

– Забавно вы, светлые, о нас думаете.

– Мы о вас не думаем. Ну, я точно. До сегодняшнего дня, по крайней мере.

– Ладно, – сказал он примиряюще.

– То есть ты и правда… некромант?

Он кивнул.

– Так почему тогда сам не помог дракону? Пусть умирает, ты его потом оживишь. Удобно же.

– Некроманты никого не оживляют, – произнёс он спокойно. – Мы только призываем тех, кто уже мёртв.

– Ну и ладно тогда, – буркнула я.

Он чуть склонил голову.

– Боишься меня?

Я задумалась. Боюсь ли? Наверное. Но пока мы связаны… вряд ли он рискнёт навредить мне, а значит и своему дракону. Не дурак же этот некромант?

– Временно не боюсь, – честно призналась я.

Он кивнул. Поднялся и аккуратно забрал из моих рук пустую тарелку.

– Спи, светлая. Тебе нужно восстановить силы.

Спорить хотелось. Но тело уже не подчинялось. Я соскользнула чуть ниже, устраиваясь на подушке, и пробормотала:

– И ты иди спи, некромант. А то зря я тебе комнату выделила.

Он что-то тихо хмыкнул… Но я уже проваливалась в сон.

Глава 8

Когда я снова открыла глаза, почувствовала, что тело уже больше слушается. Силы, хоть и не в полном объёме, вернулись. Я села, потянулась – мышцы отозвались приятной тяжестью. Уже неплохо.

Пора бы освежиться.

Я нашла чистую одежду, взяла всё необходимое и направилась в ванную. Почистила зубы, смыла остатки сна, собрала волосы. Потом, не спеша, набрала воду в ванну, добавив немного эфирного масла. Скинула с себя рубашку и нижнее бельё, забралась в воду, с удовольствием вздохнув – тепло обволакивало, расслабляло.

Мылась, плескалась, даже закрыла глаза на пару мгновений, позволив себе отдохнуть... И вдруг – резко. Мир провалился. Голова закружилась, сердце сжалось. Я ничего не успела понять.

Очнулась я от того, что кашляю. Резко, судорожно. Больно жжёт горло, лёгкие будто обожжены.

– Тихо, ты, – послышался знакомый голос рядом. – Успокойся. Ты чуть не утонула.

Горло рвало от кашля. Я попыталась вырваться, но руки прижимали меня крепко – и только когда отдышалась, осознала, что сижу в ванной на полу, укутанная в халат, а рядом со мной – мокрый до нитки Неш. Он всё ещё сжимал меня, держа крепко, но осторожно.

Паника в груди только нарастала.

– Не дёргайся, – тихо сказал он, растирая мою спину сквозь халат. – Всё хорошо. Уже всё хорошо.

Его ладонь была тёплой, движение – уверенным, и, к моему удивлению, это правда помогало. Я перестала дёргаться.

– Что… что случилось?

– Ты чуть не утонула, – спокойно повторил он. – Видимо, заснула в воде.

– Я не засыпала, – прошептала я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Я потеряла сознание.

– Ещё более неосмотрительно, – хмыкнул он. – Ты и правда не умеешь себя беречь, светлая.

Я взглянула на него, всё ещё потрясённая.

– Как ты… успел? Откуда знал?

– Я чувствую смерть, – пожал он плечами. – А она была рядом с тобой. А мне… ну, скажем, не выгодно, если ты умрёшь. Решил проверить.

Я молча кивнула. Горло всё ещё саднило.

– Спасибо, – прошептала я.

– Ага, – отозвался он. – Только на будущее – если соберёшься купаться, предупреждай. На всякий случай.

Я посмотрела на него, на ванну… и снова на него. Он не шутил. Сдержан, внимателен и… чёртов некромант. Но сейчас я была ему благодарна. И молча кивнула.

– Можешь… выйти? – пробормотала я, всё ещё сидя на полу в ванной.

Неш хмыкнул, но встал. Окинул меня взглядом, проверяя, что я точно жива, и молча вышел, прикрыв за собой дверь.

Я выдохнула, медленно поднялась на ноги. Тело слушалось, пусть и с натяжкой. Принялась одеваться, потом умылась, расчесалась, натянула привычную тёплую кофту – и только тогда почувствовала себя почти собой.

В гостиной Неш ждал у окна, прислонившись к подоконнику.

– Макс всё это время без изменений, – сказал он, не оборачиваясь.

– Это хорошо, – отозвалась я, – а не плохо.

Я пошла в палату, осторожно подошла к кровати. Макс лежал тихо, лицо чуть посвежело, дыхание было ровнее.

Я провела рукой над его грудью, мягко направляя свет внутрь.

Неш ошибся. Внутренние изменения есть. Клетка из магии работает. Яд не двигается, сердце почти восстановилось. Всё шло гораздо лучше, чем я ожидала. Наверное, потому что нас трое.

– Мы можем его разбудить? – спросил Неш, появившись в дверях.

– Лучше подождать. Я хочу, чтобы сердце полностью пришло в норму. Пусть ещё немного полежит.

– Звучит разумно.

Мы замолчали, но в этот момент в дверь кто-то постучал.

– Останься с ним, – бросила я Нешу и направилась к двери.

Я открыла – и на мгновение зажмурилась от яркого света. Солнце уже стояло высоко. Утро? Я… пропустила ритуал благодарности. Чёрт. Придётся провести позже. На пороге стояла женщина лет сорока с усталым лицом.

– Простите, вы… лечите?

– Да. Заходите.

Я проводила её в гостиную – в лазарете у меня сейчас жил дракон. Вопрос был глупый, конечно: если бы не лечила, сюда бы она не пришла.

– Что у вас?

– Мигрени. Жуткие. Не сплю уже вторую ночь.

К счастью, от мигрени у меня всегда припасены зелья. Я достала флакон, передала ей, коротко объяснив дозировку. Поблагодарив, женщина ушла.

Но за ней – один за другим – пришли ещё трое. Порез, ожог, зубная боль. Пустяки, но каждый требовал внимания. Я помогла, и когда закрыла дверь за последним, поняла: я снова не ела.

Живот недовольно заурчал. Пора на кухню. Риттуал пообещала себе сделать после еды. Не хватало еще в обморок свалиться. Снова.

Я поставила большую кастрюлю на огонь. Скоро проснётся дракон – ему понадобятся силы. Жаркое – быстро и сытно. Нарезала овощи, добавила специи, взялась за мясо.

– Пахнет вкусно, – услышала я голос за спиной.

Неш стоял в дверях, с приподнятой бровью.

– Хочешь помочь?

– А почему бы и нет?

– Ты умеешь?

– Варить зелья – это же почти как готовка. Только вкуснее. Иногда, – усмехнулся он и уже подошёл к столу, ловко взяв нож. – Дай мясо. Нарежу, как ты скажешь.

Я не ожидала, что некромант может быть полезен на кухне, но… ладно. С ним даже немного спокойнее.

– Хорошо. Только не поднимай дух этой коровы.

– Не волнуйся. Я не люблю еду с призраками.

Он подмигнул, и я непроизвольно улыбнулась.

Мы с Нешем готовили жаркое, словно это было обыденной частью дня. Он действительно умел резать мясо. Чётко, быстро, уверенно. Я удивлённо кивала про себя, пока он не начал подкалывать, что мог бы открыть забегаловку на краю света – для уставших путников и беглых некромантов. Я даже хихикнула.

Когда еда была готова, мы сели за стол. Ел он молча, с удовольствием. И я тоже. Если бы не знать, что он некромант, сбежавший от стражи, можно было бы даже сказать, что… компания – ничего так. Спокойная. Внимательная. Пугающе… нормальная.

После еды он, не дожидаясь просьбы, собрал посуду и начал мыть.

– Ты меня пугаешь, – заметила я, – слишком уж ты хозяйственный.

– Подумай об этом как о компенсации за всё остальное, – усмехнулся он и продолжил тереть тарелку.

Я покачала головой, снимая с вешалки свой светлый плащ.

Ритуал благодарности. Я пропустила его утром, но день всё ещё продолжается, и мне стоило исправить упущенное.

Я вышла в маленький зал на заднем дворе дома – особое место, обустроенное именно под такой ритуалы. Лёгкий ветер касался щёк, свежий, тёплый, с запахом трав.

Встала в центр круга, глубоко вдохнула. Подняла ладони вверх.

– Благодарю за свет нового дня, – шептала я, позволяя магии разлиться по телу, мягко, спокойно. – За возможность служить, за силу лечить. За то, что мне позволено ещё быть.

Медленно провела руками по воздуху, вычерчивая знакомые знаки. Я чувствовала: чужое присутствие поблизости, но оно не раздражало. Я не оборачивалась – ритуал ещё не был окончен. Вдох. Выдох. Последний символ, опускающий магию обратно в землю.

– Да пребудет Свет, – закончила я и только тогда повернулась.

У входа стоял Неш. Не двигался. Просто смотрел. В глазах – ни иронии, ни насмешки. Что-то… другое. Любопытство?

Глава 9

– Я думала, ты не заходишь туда, где много света, – тихо сказала я.

– Если он не направлен на меня – могу и постоять. Так-то я не вампир же. Интересный ритуал.

Я не знала, что сказать. Поэтому просто кивнула.

– Пошли в дом, – бросила я, проходя мимо.

Он не ответил, но пошёл следом.

Я сняла плащ и развесила его сушиться, когда за спиной раздался голос Неша:

– А зачем ты благодаришь Свет за день?

Я обернулась и пожала плечами:

– Такой обычай.

– А если не поблагодарить? – продолжил он, опираясь плечом о косяк. – День не настанет?

– Настанет, – вздохнула я. – Просто… не знаю. Так положено. Мы служим Свету – и благодарим за то, что он даёт нам возможность жить, помогать, быть полезными.

– Хм, – он прищурился. – Тёмные никого не благодарят. Но день у нас тоже наступает.

– Может, потому что светлые благодарят и за вас тоже? – ответила я, скрестив руки на груди.

Он усмехнулся, коротко, почти беззвучно.

– Это вряд ли.

Я повернулась к нему, чуть прищурившись:

– А у вас вообще есть какие-то обязательные ритуалы?

Неш пожал плечами.

– Нет. Тьма не требует церемоний. Это не имеет смысла. Я всегда с ней, мысленно, без свечей, кругов и слов. Она внутри. И рядом.

Я с минуту молчала, не зная, что сказать. Потом развернулась и пошла в комнату, где варила зелья. Магия там всё ещё витала в воздухе, впитавшись в травы, котлы, склянки. Проверила полки – чего-то явно не хватало. Привычно составила список на до-варку и занялась подготовкой.

Неш стоял у дверного проёма и наблюдал.

– Ты ведь делаешь это бесплатно, – негромко произнёс он.

– Да.

– И никому не отказываешь?

– Такое правило, – кивнула я, раскладывая травы по пучкам.

– А за счёт чего ты живёшь?

Я чуть улыбнулась, даже не отрываясь от дела.

– Мне тоже всё дают. Без денег. Такое правило.

Он вскинул брови.

– Совсем всё?

Я задумалась.

– Ну… не знаю. Я беру только еду и иногда одежду. Больше как-то не пробовала просить.

– И как ты выбрала такую жизнь? Звучит ужасно, если честно.

– Я не выбирала, – пожала плечами.

– Родители выбрали за тебя?

Я промолчала. Он подождал, не дождался ответа, а потом сказал мягко:

– Не хочешь говорить об этом?

– Не хочу, – коротко кивнула я, не глядя.

– Хорошо, светлая. Давай я помогу тебе с зельями. Вдвоём быстрее управимся.

– Ты… тёмный.

– И? – усмехнулся он. – Я неплохо варю зелья.

– Мои зелья улучшают состояние.

– Думаешь, тёмные варят только яды?

Я прикусила губу.

– Я не знаю.

– Забавная ты. Не переживай, я никого не отравлю. Просто помогу.

Я колебалась ещё пару секунд. Потом сдалась. Он оказался рядом, ловко подхватывая ступку и аккуратно нарезая корень по нужной форме. Движения точные, сдержанные.

– Ты и правда умеешь, – пробормотала я.

– Я же говорил.

Вдвоём и правда получилось быстрее. И... веселее. Я даже поймала себя на том, что улыбаюсь его шуткам.

– А чем ты вообще занимаешься у себя дома? – спросила я между делом, пока перемешивала настой.

Он пожал плечами.

– Разными вещами. Короне служу, когда не занят.

– А так можно? – прищурилась я.

– Можно всё, что угодно, светлая, – усмехнулся он. – Тьма не ограничивает нас так, как тебя ограничивает Свет.

Я не знала, что ответить. И не стала. Когда последняя банка с зелёным настоем была упрятана на полку, я поняла, что устала. За окном уже сгущались сумерки.

– Пойду полежу пятнадцать минут, – пробормотала я. – Потом проведу вечерний ритуал.

Я добралась до своей спальни, прилегла… и уснула, не дождавшись, пока голова коснётся подушки.

Проснулась от того, что в груди сжалось от тревоги.

Я подскочила, сбивая с себя плед.

– Нет-нет-нет! – выдохнула я, выбегая из комнаты. – Я же не...

Кухня встретила меня запахом еды и теплом. На столе стоял завтрак. А за столом – сидел Неш, держа кружку обеими руками.

– Доброе утро, светлая. Как спалось?

– Я проспала! – выдохнула я.

Он приподнял бровь.

– Что именно?

– Вечерний ритуал. Я не попрощалась с днём!

– И что?

– Теперь весь день мне будет плохо! – в голосе проскользнула паника.

– Почему?

– Это… наказание. Свет так наказывает.

Он покачал головой:

– Свет жесток.

– Да… – пробормотала я, и в этот момент он протянул мне кружку.

– Попей. Станет легче. Тебе уже плохо?

Я взяла кружку, обхватила её обеими руками.

– Пока нет… – сказала честно. Но внутри было беспокойство. Я уже один раз забывала ритуал. Тогда было плохо несколько дней, по-настоящему. Тяжело ставало сразу, как проснулась. А сейчас… Сейчас просто… голодно. И даже как-то спокойно.

– Если тебе вдруг станет больно, – сказал он, пока я подносила кружку ко рту, – скажи мне. Я попробую снять боль.

Я посмотрела на него как на странного. Некромант – и вдруг заботится?

Он закатил глаза.

– Не пялься так. Это просто практично. Ты нам ещё нужна.

После завтрака мы уже собирались пойти к Максу – я хотела проверить состояние дракона – но стоило мне только встать, как в дверь постучали.

– Я открою, – вздохнула я и тут же спохватилась. – Хотя нет. Подождут. Сначала – благодарение утра.

Я не собиралась дважды за сутки нарушать обычаи.

Я провела ритуал, не торопясь, позволяя себе прочувствовать каждое слово. Свет будто отвечал – мягким теплом под кожей, лёгким прощением. И только после этого я открыла дверь.

Посетители шли один за другим. Кто с порезом, кто с простудой, кто с вопросами. Каждый нуждался в чём-то. Я помогала, как могла.

Сесть я смогла только к обеду. Сил почти не осталось. Мир слегка плыл перед глазами.

Я привалилась к спинке кресла, выдохнула.

– Напомни, зачем я этим занимаюсь, – пробормотала я себе под нос, но вдруг заметила, что Неш стоит в дверях кухни, опираясь плечом о косяк.

– Потому что не можешь иначе, – спокойно ответил он. – Ты же Светлая.

Он без лишних слов сунул мне в руки кружку.