Текст книги "Спрячу вас! (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Безумие. Настоящее безумие.

Но я ответила – с тем же жаром, с той же безрассудной отдачей. Казалось, если я остановлюсь хоть на мгновение, весь этот хрупкий, невозможный миг рухнет и исчезнет, как сон.

Когда и этот поцелуй закончился, я замерла, переводя дыхание, и растерянно уставилась то на одного, то на другого. Сердце колотилось так, будто собиралось вырваться наружу. Обоих я ещё чувствовала кожей – руки Неша всё ещё удерживали меня на коленях, дыхание Макса жгло мои губы.

Я сглотнула, совершенно не понимая, что только что произошло, и каким образом я оказалась между ними… буквально.

– Похоже, я скоро выйду замуж, – выдохнула я, сама не понимая, как смогла это сказать.

Слова повисли в воздухе – и тишина, что за ними последовала, показалась громче любого крика.

Глава 26

Я всё ещё сидела на коленях у Неша, и, странное дело, его ладонь, неторопливо скользящая по моей спине, успокаивала. Словно всё это – кошмар, из которого могу проснуться.

– О чём ты? – наконец прорычал Макс, глядя на меня так, будто я только что ударила его в самое сердце.

– Страж, – выдохнула я. – Он сказал, что уже подал запрос о браке со мной.

Неш нахмурился. – И ты не можешь ему отказать?

– Я могу отказать ему, – покачала я головой. – Но если служители Света пожелают, чтобы я связала свою судьбу со стражем… я буду обязана подчиниться.

– Значит, у тебя и выбора нет? – тихо уточнил Неш.

– Страж это понимает, – призналась я. – Я уже намекала ему на отказ. Видимо именно поэтому он и подал запрос.

Дракон сжал кулаки, в его глазах полыхнуло пламя. – Но вы же светлые… разве вы не должны быть добрыми?! Хотя бы другим светлым.

Я опустила голову. – Свет не добрый и не злой. Свет справедливый.

– Сора, – голос Неша стал мягче, он ладонями поднял моё лицо и заглянул прямо в глаза. – В этом нет ничего справедливого.

Его губы осторожно коснулись моих. На миг мир снова исчез.

– У тебя нет имени. Ты не можешь распоряжаться своей судьбой, – прошептал он, – что в этом справедливого?

Я сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Зато у меня есть жизнь, – прошептала я и, собравшись, поднялась с его колен. – Мне нужно завершить день… и приготовиться.

– К чему? – спросил Макс, резко поднявшись на ноги.

– К последствиям, – ответила я, поджав губы. – Сегодня я нарушила слишком много правил. Я лгала… – я встретила их взгляды и едва не отвела глаза. – И я нарушила свою чистоту.

– И что Свет сделает с тобой за то, что ты поцеловалась с мужчинами? – спросил дракон, в голосе его было и непонимание, и ярость.

– Мне будет больно. Думаю… – я сжала ладони в кулаки. – Я не знаю. Я никогда раньше не целовалась.

Тишина повисла в комнате.

Неш замер, его пальцы, всё ещё лежавшие на подлокотнике кресла, сжались так, что костяшки побелели. Он отвёл взгляд, будто пытался скрыть что-то слишком личное.

Макс, наоборот, уставился прямо на меня. В его глазах что-то вспыхнуло – не гнев и не ярость, а какое-то слишком горячее осознание. Он резко провёл рукой по волосам, будто сбивая лишние мысли, и сделал шаг назад, но напряжение в каждом его движении только усиливалось.

НЕШ

Сора ушла, оставив нас в комнате. Дверь едва успела закрыться, как Макс хмуро произнёс:

– Её первый поцелуй?

Я усмехнулся, чувствуя себя полным идиотом. – Я бы сказал – первые два.

Макс сжал челюсти, но промолчал. А я… я всё ещё ощущал её лёгкий вес на своих коленях. Сначала, когда она влетела ко мне, я подумал, что её кто-то обидел. Но потом понял – она плакала, потому что думала, что поймали меня. Маленькая светлая боялась за некроманта. Так искренне и сильно боялась. Вжималась в меня, пока ее маленькое сердечко неистово билось в груди.

И это… боги, это согрело моё холодное сердце сильнее, чем я мог представить.

А потом её губы. Сладкие, тёплые. Она поддалась этому, и в её ответе не было сожаления. Она позволила себе слабость – и поделилась ею со мной.

Но то, что она готова заплатить за эти минуты радости болью… от этого меня разрывало. Просто поцелуй. Пустяковая близость. Почему Свет требует за это расплаты?

Я сжал кулаки, чувствуя, как во мне поднимается злость.

Мы с Максом только что обменялись результатами своих вылазок. Оба – впустую. Но даже так это было лучше, чем сидеть сложа руки.

И тут я ощутил, как в доме меняется воздух. Свет. Каждый раз, когда Сора завершала день, это чувствовалось. Будто невидимая волна сканировала всё вокруг в поиске греха. Но нас с Максом она никогда не касалась. Я был уверен: всё из-за связи с ней.

На этот раз было так же. По комнате словно прошёл холодок, неприятный, липкий. Мы оба поморщились… и вдруг удар. Резкая, чужая боль. Настолько сильная, что дыхание перехватило.

Мне хватило секунды, чтобы понять, чья она.

– Сора! – сорвалось с губ.

Я бросился вперёд ещё до того, как успел сообразить, что делаю. Макс был рядом, его шаги – тяжёлые, быстрые. Мы влетели в ритуальную комнату и замерли.

Сора корчилась на полу, её тонкое тело выгибалось от боли так, что сердце у меня оборвалось. Её лицо было искажено агонией, губы беззвучно шептали молитвы или крики – я не разобрал. Её боль била по нам через связь, и я понял: Свет наказывает её.

– Чёрт… – выдохнул Макс, но не знал, как помочь.

– Сора! – выдохнул я, бросаясь к ней. Макс опустился рядом, но даже он был растерян.

Я протянул к ней руки, пытаясь хотя бы удержать её, не дать биться о каменный пол. Она была вся в холодном поту, губы трескались от беззвучных молитв или криков. Я попытался пустить немного своей тьмы, защитить её, отгородить от ярости Света. Но тьма скользнула по ней, как вода по стеклу.

– Не работает, – рыкнул Макс, который тоже пытался помочь ей магией. – Сделай что-нибудь!

– Думаешь, я не пытаюсь?! – сорвался я, прижимая Сору к себе, но её тело продолжало содрогаться.

Каждая её судорога, каждый всхлип рвал меня изнутри. И тут мысль ударила. Простая, отчаянная.

Если мы смогли связать жизнь дракона с моей и её, если эта связь работает… то почему я не могу забрать её боль на себя?

Сомнения не оставляли выбора.

– Держись, малышка, – прошептал я и потянулся к связи.

На миг – тишина. А потом боль обрушилась на меня лавиной.

Я захрипел, едва удержавшись на коленях. Свет вонзался в каждую клетку, будто тысячи игл прошивали тело изнутри. Сухожилия натянулись, дыхание перехватило.

– Чёрт… – выдохнул я сквозь зубы, но не отстранился.

И сквозь пелену боли заметил – ей стало легче. Судороги прекратились, дыхание стало ровнее, лицо разгладилось. Она обмякла в руках Макса, спешившего ее забрать, а я…

– Достаточно, – услышал я его голос, глухой и напряжённый. Дракон поднял её на руки, прижал к груди. – Ты её спас, хватит.

Я хотел ответить, но не смог. Боль снова сомкнулась, как капкан, и тьма захлестнула меня.

Последнее, что я успел осознать – Сора была жива и больше не кричала.

И этого было достаточно.

Глава 27

МАКС

Я стоял, смотрел, как Неш корчится от боли, а в руках у него Сора впервые дышит свободнее. Чёртов некромант… он додумался, как забрать её муки.

А потом он рухнул, и я едва успел перехватить ее, чтобы и она не рухнула вместе с ним. Решил отнести ее на кровать, а потом вернуться за ним. Но Сора зашептала, едва дыша:

– Нет, нет… ему плохо…

Даже когда сама едва жива, эта девочка думает о других. Не похожа на них всех. Не похожа ни на одного из светлых, кого я встречал.

Я подхватил её, прижал к себе, чувствуя, какая она лёгкая, хрупкая. Радовался лишь одному – ни она, ни Неш больше не кричали.

Внутри меня бурлила ненависть к Свету. За то, что он наказывает её. За что? За сладкий поцелуй? За два сладких поцелуя, которые она подарила нам?

Я сжал зубы. С тех пор, как не стало моей семьи, я не знал нежности. Не верил, что смогу её ощутить снова к кому-то. Но в городе, когда я поймал её, а она испугалась, что ее поймал страж, но потом, узнав меня, засияла – внутри стало тепло. И когда её губы сами потянулись ко мне… даже если бы она этого не сделла, я бы всё равно поцеловал её. Сам. Потому что в тот миг мне хотелось только одного: забрать её себе и никогда больше не отпускать.

Я вспомнил, как её бёдра оказались в моих руках. Как она откликалась на каждый мой поцелуй, каждое движение. Сора. Разве можно наказывать за это? Это ведь так естественно.

Я отогнал мысли и посмотрел на неё – бледная, уставшая, но живая.

– Тебе нужен сладкий чай, – сказал я.

Она приподняла голову, растерянно посмотрела, но не возразила.

Я аккуратно уложил её и пошёл на кухню. Кипяток, заварка, мёд, столько сахара, что у нормального человека свело бы зубы. Но ей нужен был именно такой – чтобы вернуть силы.

Когда вернулся, она сидела, словно тень самой себя. Я подсунул чашку ей в ладони и наклонился ближе.

– Пей. – И сам поддерживал чашку, пока она делала глотки.

Пальцами другой руки гладил её плечо, спину. Она чуть отстранилась, прошептала:

– Не делай так… потом мне снова будет больно.

Я хмыкнул. – Тогда я заберу всю твою боль себе. Если это будет цена за то, что я смогу прикасаться к тебе.

Она посмотрела на меня растерянно, как будто не верила услышанному.

Я улыбнулся. Такая красивая. Боги, я и раньше видел её. Но только сейчас понял насколько она чудесная.

Сора начинала приходить в себя. Лицо всё ещё бледное, но в глазах появилась осознанность. Она резко схватила меня за руку, пальцы дрожали.

– Макс… они делают артефакт. Такой, что сможет отследить вас.

Я нахмурился. – Была бы такая штука – давно бы нашли нас.

– Нет, я видела, – перебила она, голос сорвался. – Его только заканчивают. Я слышала! Я не знаю, сколько времени займёт, но вам надо уходить. Срочно. До того, как он заработает.

Я вцепился взглядом в её глаза. В этих голубых глубинах не было сомнений.

– Ты уверена?

– Да! – почти выкрикнула она. – Вы должны найти способ покинуть город.

Я сжал её ладонь сильнее. – Тогда я хочу, чтобы ты ушла с нами.

Она замерла. И так испуганно посмотрела на меня, что мне захотелось разорвать весь этот чёртов город в клочья.

– Я не могу, – прошептала она. – Я…

– Ты не станешь его женой, Сора, – вырвалось у меня. – Это бред. Ты его не любишь, ты…

Я осёкся. Что? Хотел сказать, что она моя? Что принадлежит мне? Но… слова застряли в горле.

Она смутилась, опустила глаза. – У меня нет права выбирать, как жить.

– Это бред какой-то! – взорвался я.

– Я служительница! – упрямо подняла подбородок. Такая маленькая, хрупкая – и упрямая, будто стальная.

Я видел, как в её глазах мелькает что-то ещё. Желание. То самое «да», которое она не могла произнести.

И от этого хотелось выть.

– Сора, – выдохнул я, поймав её взгляд. – Если найдётся способ забрать тебя… уйдёшь со мной?

Она вздрогнула, как от удара. – Не мучай меня такими мыслями, – прошептала она и резко встала, будто отгородившись от моих слов, но оттого лишь пошатнулась. – Я хочу проверить Неша.

Я осторожно придержал её за локоть, не желая отпускать. Такая маленькая, тёплая, хрупкая. В груди всё сжималось от странного, нового чувства.

Но она вырвалась и пошла к кровати.

Неш уже пришёл в себя и, как только она села рядом, потянулся к ней. Она увернулась и направила на него свою светлую целительскую магию. – Неш! – возмутилась она, когда он с хитрой ухмылкой все же утянул её к себе и устроил прямо у себя на груди.

– Я знаю, – сказал он спокойно, обнимая её крепче, будто это самое естественное, что он мог сделать. – Но так ты поможешь мне больше, чем своей магией.

– Что за ерунда… – она забилась, но он только погладил её по спине, и её сопротивление постепенно стихло.

Я стоял рядом, стиснув зубы, наблюдая за ними.

Неш поднял на меня взгляд. Холодный, трезвый. В нём не было вызова – только молчаливое признание: да, мы оба понимаем, что происходит.

А я смотрел на него в ответ.

Мы влипли. Безнадёжно. Она нам нужна, эта маленькая светлая Сора. Я не позволю стражу присвоить что-то настолько бесценное себе.

Если мы вернёмся на темные земли со светлой… как это воспримут? Да плевать.

Очевидно одно: эта девочка – наша. Погибель или награда… с этим мы разберёмся позже.

Глава 28

– Неш, отпусти, – её голос дрожал, но она не пыталась вырваться. – Мне снова будет больно. Вы не понимаете… этого всего делать нельзя.

Некромант чуть склонил голову, его пальцы на её спине стали мягче. – Я думал об этом, Сора. Ты говорила, что за ложь тебя больше не наказывает Свет.

Она застыла у него в руках, дыхание сбилось. – Да…

– С каких пор?

– С тех пор, как я объединилась с вами, – призналась она, будто боясь собственных слов.

Неш хмуро кивнул. – Значит, впустив в Макса Свет, ты впустила в себя часть Тьмы. Вот почему. – Его голос стал твёрже. – Если наполнить тебя ею ещё больше, возможно, ты станешь устойчивее к Свету.

Сора вскинула на него глаза, полные тревоги. – Но тогда… один из вас примет часть моего Света. А вдруг вам это навредит.

– Это буду я, – сказал я, прежде чем Неш успел открыть рот. – Твой Свет и так защищает моё сердце. Чуть больше не повредит.

– Это может не сработать, – выдохнула она, цепляясь за последние доводы.

– Если не сработает, – Неш криво улыбнулся, – обещаю больше тебя не целовать.

Я фыркнул, покачав головой: – А я буду целовать тебя всё равно. Просто буду забирать твою боль.

Она растерянно заморгала, будто не верила в то, что слышит. – Я не позволю тебе испытывать такую боль… из-за поцелуев.

Я глянул на неё – маленькая, хрупкая, упрямая. Малышка не понимала. Для меня ее нежный отклик стоил любой боли.

Но я не стал спорить. Пусть думает так. Пока.

– Отпусти её, Неш, – сказал я ровно. – Ей нужно поесть. Нам всем нужно.

Некромант вскинул на меня тёмные глаза, но только ухмыльнулся краешком губ. – Поесть – не главное. Лучше бы поспать. – И, не отпуская её, лениво добавил: – Может, останешься со мной, Сора? Если мне вдруг станет хуже… ты ведь сможешь вылечить.

Она вспыхнула, вся зарумянилась. Такая милая, что у меня сердце в груди будто сжалось. – Н-не говори ерунды, – выдохнула она и вырвалась. Неш не удерживал – просто смотрел ей вслед, когда она поспешно поднялась.

– Ты прав, – пробормотала она, не глядя на нас, – всем стоит поспать. – И почти бегом скрылась в своей комнате.

Мы остались вдвоём.

– Ну? – Неш не спешил подниматься, его глаза лениво, но внимательно сверлили меня.

Я прошёлся по комнате, остановился у окна. – Что мы будем делать?

– Заберём её с собой, – ответил он так, будто это было очевидно. – Другого выхода нет.

Я усмехнулся, но в груди было чертовски неспокойно. – Знаешь, я даже не хочу спорить. Она наша. Вопрос только в том… как именно мы её заберём.

– Мы не станем её делить, – сказал я жёстко, глядя на Неша. – Если она будет с нами, то с нами обоими.

Он медленно кивнул. – За все эти годы мы делили всё. Боль, горечь, победы и поражения. Я не думал, что придётся делить женщину.

Я фыркнул. – Давай честно, Неш. Мы вообще не думали, что у нас когда-то будет женщина.

Он улыбнулся уголком губ, но глаза у него были серьёзные. – А если она не захочет? Я имею в виду – быть и твоей, и моей?

Я усмехнулся, но в груди кольнуло. – Мне так не показалось, когда она отвечала на наши поцелуи.

– Она была напугана, – спокойно возразил он. – Давай посмотрим, что будет дальше.

– Давай, – согласился я. – Но если она не будет против…

– Тогда сделаем её своей, – сказал он твёрдо.

Мы оба улыбнулись. Впервые за долгое время улыбка была настоящей. Как так вышло, что эта светлая стала нашим наваждением? Магическая связь ли тому виной или она сама по себе такая… чертовски чудесная? Мне уже было плевать.

– Нам надо найти лекарство для твоего сердца, – напомнил Неш.

Я пожал плечами. – А мы не можем просто забрать Сору и пусть всё будет как есть?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Согласен, но... – я замолчал, понимая, что и сам не верю в такую простоту.

– Сначала сделаем всё, что можем, – твёрдо сказал он. – А потом решим.

– Она права, времени у нас мало, – кивнул я.

– У нас и до этого его было немного, – напомнил Неш. – Подождём до завтра. А там решим. Нам всем надо отдохнуть.

Я согласился, поднялся. – Ладно. Доброй ночи, брат.

– И тебе, – ответил он спокойно.

Я ушёл в свою комнату. Долго смотрел в потолок, не в силах уснуть. Когда я привык к мысли, что она – моя? Чёртова светлая. Перевернула весь мой мир.

Глава 29

СОРА

Этой ночью я почти не спала. Казалось, едва закрывала глаза – и меня снова уносило туда, где Свет тянул за собой, звал, манил обещанием покоя. Я бежала, тянулась – но каждый раз из мрака выползала тень.

Не тень… пасть. Огромная, чёрная, с зубами, острыми как клинки. Пасть дракона. Она разевалась прямо передо мной и проглатывала целиком.

Я вздрагивала, просыпалась, хватала ртом воздух, но стоило снова сомкнуть веки – кошмар повторялся. Свет, бег, пасть. Снова и снова.

Свет звал – а тьма пожирала.

Я уже не понимала, что хуже: сам сон или чувство, что он имеет отношение ко мне. Что это не просто игра моего уставшего разума.

Под утро я уже не выдержала. Села на кровати, обхватила себя руками и зашептала молитву, хоть и знала – она не спасёт. Сердце колотилось, во рту сухо, и почему-то хотелось плакать.

Почему я вижу это?

Дверь тихо скрипнула, и в проёме показался Неш. – Ты выглядишь не очень, светлая, – его голос был спокойным, но взгляд – внимательный, пронизывающий. Он выглядел довольно бодро, я даже немного позавидовала.

Я уткнулась лицом в ладони. – Мне снился кошмар… я почти не спала.

Он шагнул ближе. – Я могу защитить тебя от кошмара, если хочешь.

Я горько усмехнулась: – Никто не может.

– Тьма может, – возразил он и сел на край кровати. – Позволь мне помочь, Сора.

Я сразу напряглась. – Неш, не начинай это снова.

Он чуть склонил голову, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. – Я помогу тебе просто поспать немного без кошмара. И всё.

Я была слишком уставшей, чтобы спорить дальше. И мне действительно хотелось спать. Поэтому сдалась, когда он легко притянул меня к себе, устраивая так, как было удобно ему. Я оказалась прижатой к его груди, словно маленькая.

Потом его ладонь легла мне на голову, и я сразу почувствовала, как изнутри медленно накрывает тьма. Но на этот раз она не была похожа на жуткую пасть из моих снов. Она была мягкой, словно бархатной, ласковой, как колыбельная.

Я засыпала впервые за долгие часы спокойно.

…А проснулась полностью выспавшейся. Всё ещё на его груди. Неш спал тоже, обнимая меня так крепко, будто я была самым дорогим, что у него есть.

Я осторожно приподнялась, стараясь выпутаться из его рук, будто выбиралась из слишком тёплого, уютного кокона. Не хотелось тревожить, но оставаться так тоже было неловко.

Я почти выбралась, когда вдруг его пальцы шевельнулись, и глубокий, хрипловатый голос прозвучал у самого моего уха: – Доброе утро, маленькая Сора.

Я вздрогнула и выпрямилась. – Доброе… и спасибо. Я… выспалась.

Он приоткрыл один глаз, посмотрел на меня с какой-то ленивой довольной улыбкой. – Я рад, что помог. Могу делать это хоть каждую ночь.

– Неш! – возмутилась я, чувствуя, как уши предательски заливает жар.

Он театрально пожал плечами и приподнялся на локте. – Что? Я же просто спал рядом. Ничего такого.

И от этой его невинной ухмылки мне стало ещё хуже – потому что я помнила, как хорошо и спокойно было в его объятиях.

Я поспешно пригладила волосы, поправила платье и направилась в ритуальную комнату. В голове стучала одна мысль: Свет, только не сейчас.

Но, шагнув в зал, я застыла. За окнами давно уже не утро. Судя по яркому свету и жаре, было ближе к полудню.

– О, боги… – выдохнула я. – Там ведь уже, наверное, очередь под дверью.

Но тело само понесло меня к алтарю. Ритуал важнее. Даже если за дверью стучат десятки людей. Даже если я только что проснулась в объятиях мужчины. Даже если за это мне… должно прилететь.

Я разложила свечи, вытянула руки над белым камнем алтаря и запела молитву. Голос дрожал. Вспомнилось, как я спала, уткнувшись носом в грудь Неша. Вспомнилось, как его рука держала меня, не отпуская. Вспомнилось, что я не сопротивлялась.

Свет этого не простит.

Я ждала наказания. Острого удара в сердце, жгучей боли, того самого ледяного ощущения, будто тебя разрывают изнутри.

Но… ничего не произошло.

Световые нити мягко разошлись по комнате, наполнив пространство привычным сиянием. Алтарь засиял ровно и спокойно. Молитва завершилась так же, как всегда. Без малейшей тени осуждения.

Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. – Что?.. – прошептала я. – Этого не может быть…

Вместо боли я чувствовала только тепло. Лёгкость. Словно всё сделано правильно.

Почему?

Я шагнула назад и оперлась о колонну, пытаясь осознать происходящее. Но ответа не было. Свет не осудил меня.

И это пугало больше всего.

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась – и, конечно, там стоял Неш. Всё такой же спокойный, как всегда, будто сам факт его присутствия уже был ответом на любой вопрос.

– Ты как? – тихо спросил он.

Я сглотнула, сжимая пальцы в замок. – Не знаю… – честно призналась.

Он прищурился, чуть наклонив голову. – Что-то случилось?

– Да. То есть… нет. – Я покачала головой, чувствуя, как в груди растёт странное волнение. – Ничего не случилось… в этом и проблема.

Бровь Неша чуть приподнялась. – Хм. Видимо, всё же работает.

Я нахмурилась. – Что работает?

– Я же влил в тебя тьму, чтобы ты уснула, – спокойно напомнил он, будто говорил о самом обычном. – Видимо, её остатки до сих пор сбивают с толку свет.

Я замерла. – Ты хочешь сказать… – голос сорвался, и мне пришлось взять себя в руки. – …что поэтому мне не было больно?

Он кивнул. – Это хорошо. Думаю, стоит сделать то, что мы задумали.

Я растерянно уставилась на него. С одной стороны, это было чудом. Возможность наконец-то быть «нормальной». С другой… это ведь прямое нарушение всех правил. Какая же я после этого светлая?

Но времени думать не было. В дверь уже настойчиво стучали новые посетители.

Неш, уловив мой взгляд, мягко отступил в сторону, будто выпускает меня. – Иди, малышка, – тихо сказал он и от этого “малышка” внутри стало как-то странно. – Светлые не ждут.

Работа. Да, это то, что всегда спасало меня от лишних мыслей.

Я вышла в приёмную – и, как и ожидала, там уже ждали. Несколько женщин, один старик и пара мальчишек лет десяти. Каждый со своей бедой, но все с одинаковым ожиданием в глазах.

– Свет направит, – сказала я, открывая дверь шире. – Входите.

И привычный круговорот моего дня закрутился.

Кому-то я прикладывала ладони к груди, прогоняя кашель. Кому-то доставала из запасов зелье от жара и велела пить трижды в день. Старик жаловался на боли в ногах – для него я долго шептала молитву, пока не почувствовала, как боль стихла.

Я улыбалась, кивала, говорила ободряющие слова. Всё шло как обычно. И только внутри всё было иначе. Каждый раз, когда свет проходил через мои руки, я прислушивалась – ждала боли, жгучего наказания. Но… ничего. Свет слушался меня. Обычно, мягко.

Неужели Неш был прав?

– Спасибо, служительница, – поклонилась женщина с младенцем на руках, когда его дыхание выровнялось.

– Спасибо, – вторил ей мальчишка, которому я залечила рану на колене.

А я лишь кивала и отпускала каждого, стараясь выглядеть такой же спокойной, как всегда.

Только когда дверь за последним закрылась, я позволила себе опереться на стену и прикрыть глаза.

Глава 30

Я стояла, закрыв глаза, позволяя себе редкую передышку. После приёма очередных посетителей голова кружилась, и я пыталась восстановить дыхание.

И вдруг почувствовала лёгкое касание. Тёплые пальцы сомкнулись вокруг моей ладони.

Я резко открыла глаза. Передо мной стоял Макс. – Макс… – прошептала я. – Да, – его голос был низким, спокойным, но в нём чувствовалась какая-то настойчивость. – Что-то случилось? – спросила я, чуть нахмурившись. – Да, – коротко ответил он.

Он не отпускал мою ладонь, а наоборот, мягко потянул к себе. Я сделала шаг, и он, рассматривая меня пристально, убрал прядь моих волос за ухо. Его губы тронула лёгкая улыбка. – Тебе надо поесть, блондиночка.

– Что? – растерялась я, не понимая, какое это имеет значение сейчас.

– Пойдём, покормим тебя, – в его голосе прозвучала едва заметная насмешка. – Ну не я, Неш. Он приготовил.

Я почему-то застыла, не находя, что ответить. Макс снова скользнул пальцами по моей ладони, словно проверяя мою реакцию, и вдруг без предупреждения подхватил меня на руки.

– Макс! – я ахнула, но он только ухмыльнулся и прижал меня ещё крепче к себе. – Ты совсем ничего не весишь, Сора. Тебя надо лучше кормить.

– Поставь, – шепнула я, но вместо того, чтобы выбраться, почему-то прижалась к его груди.

Он тихо фыркнул, довольный этим, и понёс меня на кухню. Я едва успела вдохнуть, как Макс бесцеремонно усадил меня к себе на колени, прижимая так крепко, будто я была вовсе не человеком, а какой-то драгоценностью, которую боялся уронить.

– Макс, – выдохнула я, пытаясь подняться, – я сама могу... – Расслабься, блондиночка, – прорычал он тихо, но с улыбкой. – Не упадёшь, обещаю.

Я снова попробовала отстраниться, но он только сильнее обнял меня за талию. Пришлось замереть. Его тепло, его дыхание слишком близко – всё это путало мысли.

В этот момент в кухню вошёл Неш с подносом и тяжёлым видом водрузил передо мной глубокую тарелку с дымящимся супом. – Вот, – сказал он, явно стараясь игнорировать то, что я устроилась на коленях у дракона. – Ешь.

Я взяла ложку, чувствуя, как Макс слегка подвинулся, чтобы мне было удобнее дотянуться. Его грудь за моей спиной двигалась в такт дыханию, и это мешало сосредоточиться даже на еде.

– Спасибо, – пробормотала я, зачерпывая первую ложку и отчаянно стараясь не покраснеть ещё сильнее.

Макс довольно хмыкнул и прижал меня чуть крепче.

Я сидела на коленях у Макса и старалась сосредоточиться на тарелке супа, но атмосфера за столом становилась всё более напряжённой.

– Нам надо уходить, – сказал Неш, глядя на нас поверх чашки. – Но прежде я хочу ещё раз попробовать поискать противоядие для Макса.

Я подняла голову. – И я хочу помочь. Если у тебя есть идеи, скажи.

Неш кивнул. – Есть. Но для этого тебе придётся снова погулять со стражем.

– Нет, – резко сказал Макс, его руки на моей талии напряглись.

– Неш, расскажи план, – попросила я, повернувшись к нему.

– Ты не будешь в этом участвовать, – прорычал Макс. – Или…

Я прищурилась. – Или что?

Вместо ответа я почувствовала его горячие губы у себя на плече. Он поцеловал кожу так легко, будто проверяя мою реакцию.

– Макс! – возмутилась я.

– Скажи, что не пойдёшь никуда, – пробормотал он у моей кожи.

– Прекрати! – я попробовала оттолкнуть его, но он только ухмыльнулся и коснулся губами моей шеи, оставляя там тёплые, дразнящие поцелуи.

Я то смеялась, то отбивалась, не зная, куда девать руки, а он всё сильнее прижимал меня к себе, совершенно не давая ни шанса сбежать. Неш вздохнул и отодвинул мою тарелку подальше, чтобы я, не дай Свет, не облилась в этом безумии.

Макс, довольный тем, что я окончательно растерялась, легко развернул меня к себе лицом. Его ладони легли на мои щёки, пальцы чуть скользнули к вискам, будто удерживая, не позволяя отвернуться. Его глаза, тёмные и горящие, смотрели прямо в меня.

– Обещаешь? – хрипло спросил он.

– Я… – начала я возмущённо, но он не дал договорить.

Его губы жадно накрыли мои. Сначала я пыталась отбиваться, упиралась ладонями в его грудь, но он только сильнее прижал меня к себе, целуя глубже, настойчивее. И с каждой секундой во мне всё больше таяло сопротивление.

Он целовал так, будто хотел вытянуть из меня всё дыхание, и в какой-то момент я перестала бороться и ответила. Сама потянулась ближе, позволив его губам творить с моими всё, что он хотел.

Его пальцы скользнули в мои волосы, запрокидывая голову, чтобы поцелуй стал ещё горячее, ещё властнее. Мои руки предательски обвились вокруг его шеи, и я чувствовала, как он довольно рычит, целуя меня, будто это был лучший ответ, которого он ждал.

Поцелуй был чудесный и я бы его продолжила, если бы нас не отвлек настойчивый стук в дверь.

Я едва успела вырваться из горячих объятий Макса, оттолкнувшись ладонями ему в грудь. Он нехотя разжал руки, но встать не дал, будто проверяя, как далеко я готова пойти.

– Кто это? – хрипло спросил Неш, покосившись на дверь. – Разве приём не окончен?

– Окончен, – выдохнула я и всё же соскользнула с колен дракона.

Бросилась к зеркалу – и замерла. Губы распухшие, алые, глаза горят, щеки пылают. И ниже… жар не успел угаснуть, он копился внизу живота, заставляя непроизвольно сжимать ноги. Я торопливо умылась холодной водой, пытаясь хоть чуть сбить этот огонь. Но стук повторился, требовательно, и пришлось, вытирая лицо, идти открывать.

На пороге стоял мой страж.

Он внимательно меня оглядел, задержав взгляд чуть дольше, чем позволяли приличия, и улыбнулся так, будто видел что-то, чего я не хотела бы выдавать.

– Свет направит вас, служительница, – сказал он почтительно.

– И сохранит, – ответила я привычно.

– Я понимаю, у вас много работы. У меня тоже. Но… пока я ещё не получил ответ на свой запрос… – он чуть наклонился вперёд. – Может, мы могли бы просто прогуляться?

Я приподняла бровь. – Вы приглашаете меня на свидание?

– Так и есть, – уверенно сказал он.

Я замялась. – Сейчас я правда немного занята.

Он кивнул, показывая, что понимает. – Тогда, может быть, вечером? Когда вся ваша работа будет окончена. Или… я мог бы просто зайти и побыть рядом.

Я резко качнула головой. – В дом я никого не пускаю... Таково правило. Только больные. Но на прогулку… согласна.

– Тогда до вечера, – улыбнулся он тепло и медленно отступил, прежде чем развернуться и уйти.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула. Дом внутри казался слишком тихим – хотя я знала, что два взгляда наблюдают за мной, и оба наверняка слышали каждое слово.

Глава 31

Макс подошёл ко мне почти сразу, едва я вернулась в кухню и поставила корзинку на стол. Его шаги были тяжёлыми, взгляд жёстким, губы сжаты в тонкую линию.

– Это плохая идея, Сора, – сказал он низко, глядя прямо в глаза.

– Наоборот, отличная возможность, – я вскинула подбородок. – Если уж мне всё равно придётся с ним гулять, пусть это хоть на что-то сгодится. Хватит уже, Макс.

Я обошла его и остановилась перед Нешем. – Ты должен прямо сейчас рассказать, что мне нужно сделать. Или я просто выйду и прогуляюсь со стражем – и никакой пользы от этого не будет.

Некромант задумчиво посмотрел на меня, потом произнёс спокойно, будто рассуждал сам с собой: – Если рецепт противоядия и существует, то только в одном месте – в кабинете начальника стражи. Надо либо, чтобы ты туда попала и всё обыскала, либо чтобы туда пробрался кто-то из нас.

– Нет, – резко перебил Макс. Голос у него был резкий, в нём сквозила ярость. – Это не вариант. Ты слышишь, Неш? Это слишком опасно. Если они хоть на секунду догадаются, что ты помогаешь нам – не посмотрят на то, что ты служительница. Пощады не будет.