Текст книги "Бессмертная роза Куина (ЛП)"
Автор книги: Тина Фолсом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 17
Стоя на крыльце несколько мгновений спустя, Роуз дрожала, хотя знала, что холодный ночной воздух действует на нее не так, как на человека. Тем не менее, по костям пробежал холодок. А спина инстинктивно напряглась.
– Мои извинения, – сказал Самсон, закрыв за собой дверь. На его лице застыло смущенное выражение. – В последнее время у нас с Далилой мало свободного времени. Малышка… ну, она не дает нам расслабиться.
Он перед ней извиняется? Потому что она к ним вошла? Как странно. Неужели он именно это имел в виду? Роуз подозрительно на него посмотрела.
– Думаю, я забыл запереть дверь. – Он коротко улыбнулся, затем его лицо стало серьезным, и Самсон взглянул на Куина. – Видел сообщение от Томаса?
– Какое? – ответил Куин, одновременно вытаскивая из кармана телефон. Затем посмотрел на него. – Он все еще на вибрации.
Он провел по экрану пальцем и запустил одно из приложений. Затем его взгляд метнулся к Самсону.
– Дерьмо!
Самсон кивнул.
– Конечно, это может быть совпадением. Есть множество парней с именем Блейк.
Услышав имя правнука, Роуз насторожилась.
– Что с Блейком? Что случилось?
Ее сердце пустилось вскачь.
Самсон повернулся к ней.
– Нам передали, что вчера на юге похитили мужчину по имени Блейк. Спустя несколько часов его опустили без каких-либо требований выкупа.
– Где именно на юге?
Куин положил руку ей на плечо.
– В паре часов езды на север от Лос-Анджелеса. Это не наш Блейк. Он в безопасности.
Затем он посмотрел на Самсона.
– Но я не верю в совпадения.
Как и она. Но еще ее сильно смущала близость этого происшествия. Из письма Киган знал, что она последует за Блейком на западное побережье, и не только это. У него была еще другая информация.
– Где именно? – обратилась она к обоим. – Где это случилось?
Куин нахмурился от ее настойчивости.
– На юге Санта-Барбары.
В животе у нее все сжалось.
– Боже. – Роуз знала, что делал Киган. – Он обыскивает каждый город на западном побережье, название которых начинается на Сан.
Куин схватил ее за руки, заставляя посмотреть в глаза.
– Что он знает?
Роуз тяжело сглотнула. Зачем она вообще написала то чертово письмо?
– Он знает, что Блейк на западном побережье, живет в городе, начинающийся на Сан.
– Он следовал за тобой сюда?
Она покачала головой.
– Невозможно.
– С чего ты так решила?
Роуз яростно на него посмотрела. Она не дилетантка. Скрывалась всю свою вампирскую жизнь и знала, как исчезнуть без следа.
– Я пользуюсь сетью.
Куин прищурился.
– Какой?
На мгновение она задумалась, стоит ли ему говорить, стоит ли раскрывать информацию. Понимая, что не назовет ему никаких имен или других деталей, ей показалось безопасным рассказать, как выбралась из Чикаго.
– Сетью публичных домов и эскортных услуг, которой владею. Все концы ведут в трастовый фонд. Киган не знает. Никто не знает.
Куин недоверчиво на нее посмотрел.
– Ты владеешь борделями?
Она пожала плечами. Надо же как-то зарабатывать деньги.
– Я хорошо к ним отношусь. Женщины, работающие там, в большей безопасности, чем на улице. И они мне преданы.
Она заметила, как Самсон, прислонившись к перилам крыльца, сложил руки на груди и с интересом ее рассматривал. Казалось, он ее не осуждал.
– Они помогли тебе уехать из Чикаго незамеченной? – продолжил допрос Куин.
– Да. Они служат приманками, одеваясь как я, нося парики и используя такой же макияж. Они путешествуют под моим именем по разным местам, чтобы увести преследователя по ложному следу.
Удовлетворившись ее ответом, Куин кивнул.
– Тогда как Киган узнал, что ты здесь?
– Нашел письмо.
– Какое письмо? На нем был почтовый штемпель? Я думал, что Блейк тебя не знает.
Роуз покачала головой.
– Он и не знает. Это письмо написал не Блейк. А я.
– Кто его отправил?
– Никто. Киган прервал меня, пока я писала письмо. Это не имеет значения, но он знает. Знает, что нужно обыскать все города на западном побережье, начинающиеся с Сан. Мы должны что-то предпринять.
Какое-то время Куин молчал, его глаза просто изучали. Затем он отпустил ее руки.
– Думаю, мы начнем атаку раньше, чем я планировал.
– Атаку? – повторила Роуз.
Куин и Самсон обменялись взглядами.
Самсон ей улыбнулся.
– Думаю, что Куин пытался сказать, то мы собираемся выкурить Кигана прежде, чем он найдет Блейка.
– Но мы не можем привлекать к себе внимание, или он найдет нас еще быстрее. – По ее венам разлилась паника. – Вы не можете пойти на это!
– Таков был план с самого начала, – сказал Куин. – Или ты думала, что мы навсегда спрячем Блейка? Это лишь временное решение. Конечно, я бы хотел сначала с ним все утрясти и объяснить основные правила, прежде чем идти за Киганом, но, учитывая новые сведения, нам нужно действовать сейчас.
– Ты планировал это с самого начала? Почему не сказал? Я имею право знать.
Роуз сердито выдохнула. Она их наняла. И сама должна устанавливать правила, когда дело касалось защиты Блейка.
Куин прищурился.
– Я тоже имею право знать многие вещи. – Его грудь поднялась, а глаза потемнели – признаки раздражения. – Тебе следовало с самого начала рассказать об информации в руках Кигана. Скрывая что-то от нас, ты подвергаешь Блейка опасности. Неужели непонятно?
Она крепко сжала челюсти.
– Я думал, ты любишь нашего внука, – добавил он тихо.
«Нашего?» Он действительно так сказал? Это слово смягчило ее сердце. У них с Куином много общего. Может ли общая плоть и кровь, Блейк, стать мостом на пути к исправлению ошибок? Сможет ли он простить, когда узнает о ее поступке?
– Роуз?
До нее донесся голос Куина, заставив посмотреть в глаза.
– Расскажи нам все о Кигане. Чем больше мы знаем, тем выше шансы найти его до того, как он отыщет нас.
– Куин прав, – добавил Самсон. – Нам нужна каждая крупица информации, которую можешь вспомнить: где у него есть собственность, с кем общается, чем занимается, его враги и друзья. Все, даже если это кажется незначительным.
Роуз медленно кивнула. Они правы. Она должна им рассказать, но об одном умолчит: что Киган охотится за ней, потому что она украла его собственность. И понимала, он сделает все ради возвращения этой вещи, также как и она пойдет на все, чтобы скрыть это.
– Согласна.
– Хорошо, – сказал Самсон. – Дайте мне проверить здесь ли Томас. Он должен быть в курсе нашего разговора.
Он открыл дверь в дом и исчез внутри.
На несколько мгновений воцарилась тишина. Роуз избегала смотреть на Куина, пока он внезапно не заговорил.
– Как ты стала владелицей борделей?
Роуз вздернула подбородок, готовая защищать свой выбор, затем заметила, что в его глазах не было ни намека на обвинение, только любопытство.
– Это единственное, что было открыто для меня в то время. Единственная… профессия, доступная женщине.
Она отвела взгляд, не желая видеть осуждение на его лице. Но Куин не позволил. Пальцами он поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на него.
– Но почему же? Вампиры сильнее остальных. Ты могла заняться чем угодно.
Роуз покачала головой.
– Я не получила помощи от родителей, когда они поняли, кто я такая. И я не хотела принуждать их, используя контроль разума. Понимаешь?
Поняв это, она убедила их инсценировать ее смерть, поскольку они бы не пережили скандала, который бы последовал. И они пошли на это.
– Сначала я воровала и жульничала, чтобы выжить. Контроль разумом помогал, а моя вампирская сила гарантировала, что никто не причинит вред.
– Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти, Роуз.
– Через некоторое время, когда я перестала себя жалеть, то поняла, как мне повезло по сравнению со многими другими женщинами на улицах. Я видела, как плохо с ними обращаются. Поэтому начала защищать. Я намного сильнее тех людей, которым они продавали свои тела. Они это понимали и боялись.
Он нежно погладил ее по волосам, и Роуз захотелось к нему прижаться.
– Я воровала у них, чтобы улучшить жизнь свою и окружающих женщин. Они были так благодарны, ты бы это видел. Их глаза загорелись, когда я пообещала, что им не придется спать с каждым жестоким мужчиной. Сказала, что они могут отказать им, и я о них позабочусь. И убедилась, что эти жестокие мужчины никогда не смели вернуться. В мои публичные дома пускают только приличный контингент. Мы отказываем насильникам, извращенцам, которым доставляет удовольствие бить женщин.
– Моя храбрая Роуз, – прошептал он, притягивая ее ближе. – Всегда сильная и оберегающая всех, кроме самой себя.
Слезы навернули на глаза, но она не позволила себе заплакать. Не хотела показывать слабость, особенно, когда он хвалил ее за храбрость.
– Я выжила, мы все выжили. Я расширила свою деятельность по всей стране, создав сеть борделей. Все с одинаковыми правилами – полная безопасность для женщин. Я подумала, что раз им приходится продавать свои тела, то вполне могут это сделать в безопасной обстановке. Некоторыми управляют вампиры вроде меня, женщины, которые защищают других. У меня есть даже бизнес в Сан-Франциско. За углом отеля «Ритц-Карлтон». Шикарное место. Ничего сомнительного, в отличие от других мест. О женщинах заботятся. Они в безопасности.
Она помедлила с ответом.
– Некоторые хотели стать такими как я… но я не могла пойти на это. Не могла обречь их на такую жизнь.
Куин обхватил ее и притянул к своей груди.
– Ты должна была прийти ко мне. Я бы показал, как может быть прекрасна жизнь. Даже сейчас могу. Никогда не поздно.
Роуз подняла голову, посмотрев на него.
– Да?
– Никогда не бывает поздно для…
Дверь за ними открылась.
– Томас здесь. Давайте поговорим, – заявил Самсон.
Роуз поспешно высвободилась из объятий Куина, гадая, что же он хотел сказать. Никогда не бывает поздно для любви? Это он имел в виду?
Глава 18
Дом гудел словно улей, несмотря на поздний час.
Куину удалось уговорить Амора и Нину переехать в их гостиницу для большей защиты. Поскольку Нина была человеком и не новичком в борьбе с вампирами, она станет прекрасным дополнением к дневной охране, которую обеспечит Уэсли.
Однако привлечение Нины значило присутствие рядом ее властного супруга Амора. Не то чтобы он не любил этого парня, но, то, как тот стоял над душой Нины, просто отвратительно. Наблюдать за этими голубками изо дня в день будет изнурительно.
Кейн и Оливер уже устроили Блейка, поселив его на верхнем этаже между своими комнатами. Уэсли как раз тащил свои сумки наверх, чтобы тоже там поселиться.
– Давай возьму одну, – предложил Куин и схватил сумку Уэсли, перекинув ремень через плечо, пока поднимался по лестнице.
– Эй, как здорово. – Уэсли все осматривал. – Какой крутой дом.
– Для наших целей его вполне достаточно.
Уэсли покачал головой.
– Ребята, разве можно настолько пресытиться жизнью?
Пресытиться? Он никогда не смотрел на это в данном ключе, но после такой долгой жизни, как у него, мало что может впечатлить.
– Этот дом в три раза меньше моего поместья на севере.
– На севере?
– Дербишир. В нескольких часах езды от Лондона.
Куин удивился, почему вдруг вспомнил о своем доме. Он вообще редко его посещал. На самом деле, оно даже не должно ему принадлежать, поскольку обещано Уоллесу, его родителю, за спасение жизни, но тот так и не пришел за ним – просто исчез.
– У тебя есть замок?
Куин хмыкнул.
– Я предпочитаю думать о нем, как о груде камней сильно нуждающихся в ремонте. – Пренебрежение собственностью в течение нескольких десятилетий нисколько не улучшило его состояния. – И это определенно не замок. Там нет ни рва, ни подъемного моста, ни стен вокруг. Всего лишь загородное поместье.
– Вы, англичане, такие забавные.
Уэсли остановился перед дверью и бросил на пол сумку.
– Сюда, верно?
Куин кивнул, затем указал на другую дверь в коридоре.
– Кейн в следующей, затем Блейк, а за ними Оливер. Амор и Нина поселились этажом ниже, где моя и Роуз комнаты.
Уэсли открыл дверь и вошел, забрав сумку. Куин последовал за ним.
– Значит, слухи правдивы.
Куин приподнял бровь. Он задал следующий вопрос, хотя абсолютно точно знал на него ответ.
– О чем?
– Что ты и она… чувак, она просто потрясающая. Такая фигура. И ее грудь, не большая, но классная, с этим декольте…
Куин услышал достаточно. Он прижал Уэсли к ближайшей стене и обнажил клыки.
– Сопляк, я скажу только один раз, так что слушай внимательно.
Он сделал паузу, чтобы глотнуть так необходимого воздуха, пытаясь усмирить гнев. Это не помогло. Ревность захватила его полностью. Уэсли уставился на него с круглыми от страха глазами, на его лбу выступил пот. Да, хоть он сейчас и общался с вампирами, но все равно их боялся. Хорошо.
– Я не потерплю никакого неуважения к своей жене. Еще одно подобное слово, неправильный взгляд, и я сдеру с тебя шкуру, и даже твой брат не сможет тебя спасти. Понял? Роуз моя. Всегда была моей и всегда будет. Я убью любого мужчину, кто к ней прикоснется.
Уэсли понятливо кивнул. Но его слова были прерваны звуком, исходящим от двери.
Куин резко повернулся, чтобы посмотреть в лицо незваному гостю.
Роуз застыла в дверном проеме. Очевидно, она слышала каждое его слово.
«Дерьмо».
Она быстро отвела взгляд.
– Я просто хотела спросить о бутылках в холодильнике. – Ее голос сначала дрогнул, но потом пришел в норму. – Ты же не оставишь их там, пока Блейк здесь, верно?
– Нет, я попросил Нину их переставить.
– Я помогу ей.
Роуз развернулась и ушла.
– Роуз… – пробормотал он и запустил руку в свои волосы, но она не обернулась.
Позади него Уэсли отошел от стены.
– Прости, Куин. Я вовсе не хотел показаться неуважительным. Такого больше не повторится.
Его голос звучал сдавленно, а былой восторг исчез. Внезапно Куин почувствовал себя ослом, лишившим его волнения, которое доставляло задание.
– Я не в обиде, – сказал он и посмотрел прямо на него.
* * *
Роуз бросилась вниз по лестнице и направилась на кухню. Услышав страстные слова Куина, она ощутила трепет во всем теле. Он по-прежнему считал ее своей, и хотя она всегда ненавидела собственнические замашки мужчин, с Куином все иначе.
Осознание, что Куин хочет обладать ею и убьет любого мужчину, кто к ней прикоснется, возбудило сильнее, чем можно представить. Эта мысль взволновала ее так, как ничто другое.
Добравшись до кухни, она ощутила смущение и была рада, что вампиры не краснеют. По крайней мере, это избавит ее от необходимости объяснять всем встречным, почему она так неловко себя чувствует.
Толкнув дверь, она вошла на кухню. Там Нина, вместо того чтобы опустошать холодильник от компрометирующих бутылок с кровью, сидела на кухонном столе в страстных объятиях огромного вампира: Амора.
Ноги Нины сжимали талию своей пары, а их губы слились так крепко, что Роуз задалась вопросом, не понадобится ли рычаг, чтобы разделить влюбленных.
Внезапно дверь за ней захлопнулась, и этот звук насторожил обоих. Амор резко повернул голову с таким выражением лица, что оно заставило Роуз отшатнуться к двери.
Боже, она никогда не видела таких полных страсти глаз. Все эти вампиры совершенно сошли с ума от любви? Сначала Самсон, теперь Амор. Словно не могли насытиться своими парами. Словно действительно их любили. Неужели такое возможно? Вампиры могут так любить? Могут испытывать нежность?
– Прости за… – Амор улыбнулся от уха до уха, – … проявление чувств. Но моя жена набросилась на меня. И ты не можешь ее винить.
Нина раздраженно фыркнула и хлопнула его по плечу, что не возымело никакого эффекта на этого огромного мужчину.
– Чья бы корова мычала! – Она щелкнула языком и улыбнулась Роуз. – Не обращай внимания. Он просто воплощает большого неандертальца, с которым я по ошибке связала свою жизнь однажды ночью.
Она спрыгнула со стола и закатила глаза.
– Теперь он преследует меня повсюду.
Амор схватил ее руку и поцеловал.
– Ты можешь связать меня в любой день.
Чувствуя себя неловко из-за нежных подколов, Роуз схватилась за дверную ручку.
– Мне лучше уйти.
Амор поднял руку.
– Нет, останься. Я ухожу помочь Куину с некоторыми делами. Оставлю вас наедине.
Он прошел мимо и вышел из кухни.
Его преследовал смех Нины.
– Тебе что-то нужно? Я как раз собиралась привести в порядок кухню.
– Давай помогу тебе с этим. Нам нужно переместить… э… бутылки, ты знаешь.
Роуз решила, что лучше не упоминать слово «кровь» нигде в доме, особенно, когда все постоянно врывались друг к другу и подслушивали.
– Я как раз собиралась это сделать, когда меня прервал Амор.
Она подошла к холодильнику и открыла его.
Естественное хладнокровие, с которым Нина двигалась и говорила, ее впечатлили. Амор был настолько больше и сильнее ее, и все равно она обращалась с ним, словно считала себя главной.
– А тебя это не беспокоит?
Нина указала на бутылки.
– Кровь? Нет, я никогда не была брезгливой.
Роуз улыбнулась.
– Я имела в виду, быть связанной с кем-то настолько… – Она заколебалась.
– Большим? – Нина покачала головой.
«Мощным», – хотела сказать Роуз, но большой тоже подойдет.
– Он никогда меня не обидит. Он отдаст свою жизнь ради меня, если это понадобится. Честно говоря, я бы на это не согласилась. Я бы надрала ему задницу, если бы он попробовал провернуть такое еще раз. Но ты поняла.
– Еще раз?
Нина отмахнулась.
– Не напоминай. Он чуть не погиб, спасая меня от сумасшедшего в… – Она быстро взглянула на дверь, прежде чем продолжить. – В любом случае, я знаю, что он повторит это, не задумываясь.
Клан, с которым жила Роуз, никогда не придавал такое значения своим человеческим любовникам, особенно когда дело доходило до защиты человека от его собственного вида. Выбор ясен: вампиры выше людей. Люди считались расходным материалом. Хотя она сама никогда не подписывалась под этим лозунгом, но видела достаточно, чтобы понять, что такое отношение широко распространено.
– Полагаю, что такие, как он, встречаются редко.
Нина пожала плечами и поставила на поднос пару бутылок. Роуз последовала ее примеру.
– Я знаю только таких. Думаю, все мужчины из «Службы личной охраны» такие. Иветт тоже. Они крутые, но, когда дело доходит до их пар, они похожи на ручных котят или плюшевых медведей, как Амор. – Она наклонилась ближе. – Только не говори им, что мы их вычислили, иначе тебе продемонстрируют всю мужскую силу.
Роуз рассмеялась. Ей нравилась Нина. У них не было возможности обменять больше парой слов на вечеринке при знакомстве, но теперь, во время разговора, она все больше и больше понимала, что Нина никогда не позволит никому использовать себя, тем более своему партнеру. Это заставила Роуз задуматься: она наслаждается укусами Амора? Но не решилась об этом спросить. Это слишком личное, и совсем не ее дело. Но после слов Куина об огромном сексуальном удовлетворении, которое доставляет вампир своему партнеру, она была заинтригована.
Роуз никому не позволяла себя кусать и быстро разрывала связь с вампирами, которые пытались это сделать. Всякий раз, питаясь от человека, она впадала в состояние похожее на транс, где не могла по-настоящему осознать, что делает. Она изо всех сил старалась отделить свой разум от действий тела. И никогда этим не наслаждалась.
Но сейчас, вспомнив Самсона и Далилу и понимая, что Амор и Нина делают то же самое, она не могла не задаваться вопросом, как две человеческие женщины могут оставаться настолько счастливыми, когда их пары ежедневно пьют их кровь. Что Далила и Нина получают за это?
– Что-то не так? – внезапно спросила Нина.
Роуз быстро изобразила улыбку.
– Нет, ничего.
– Ты ведь не встречала таких? Я имею в виду… – она понизила голос, – …вампиров, которые брали бы в пару человека.
– Не пойми меня неправильно, но как это может работать? В таких отношениях нет баланса сил. Мы намного сильнее людей. Как вы не чувствуете, что находится в невыгодном положении?
Нина мягко усмехнулась.
– Потому что любовь всех уравнивает.
– Но, когда он кусает тебя… прости, забудь. Я не хотела переходить на личности.
Роуз поставила еще одну бутылку на поднос и закрыла дверь холодильника.
– Куда нам их отнести?
– Роуз.
Она посмотрела на Нину.
– Да?
– Я обожаю его укусы. Я их жажду. Не думаю, что смогу когда-нибудь без них жить.
– Хотела бы я чувствовать то же самое, – пробормотала Роуз, скорее про себя, чем в ответ Нине.
Когда она отвернулась от Нины, то поймала движение у двери. Куин стоял там и смотрел на нее, его глаза мерцали золотом, а губы слегка приоткрылись. Роуз прекратила дышать и на мгновение перенеслась в их первую брачную ночь. Он также смотрел на нее, когда сделал своей женой. С такой же любовью и страстью.
Она знала, что может доверить ему свое тело. Но может ли доверить свое прошлое?
Глава 19
Куин отвернулся, прежде чем поддаться порыву: сжать Роуз в объятиях и погрузить в ее шею свои клыки, чтобы показать эффект от укуса. То, что она не человек, не имело никакого значения. Воздействие укуса не изменится.
Он обрадовался, когда столкнулся с Блейком, который завернул за угол. По крайней мере, занимаясь внуком, Куин сможет отвлечься от соблазнительной шеи Роуз.
– Я тебя как раз ищу, – сказал Куин и повел его прочь от кухни, зная, что она еще не полностью зачищена для людей.
Блейк усмехнулся:
– Эй, крутая нора.
– Пойдем, я хочу познакомить тебя с одним из тренеров. – Затем он повысил голос. – Амор, ты где?
– Ищу тебя, – раздался голос из гостиной, прежде чем Амор высунул голову в коридор. – Мы нарушаем правила?
– Думал, мы с этого начнем, – сказал Куин, войдя комнату.
Блейк последовал за ним как послушный щенок.
– Правила?
Куин обменялся с Амором ухмылкой, прежде чем повернуться к нему.
– К тому времени, как мы здесь закончим, ты должен усвоить несколько правил. Но начнем сначала. Это Амор Ле-Санг. Тебе очень повезло. Он наш лучший тренер.
Блейк нетерпеливо пожал ему руку.
– Бонд. Блейк Бонд.
Заметив, как дернулись губы Амора, Куин бросил на него предупреждающий взгляд, чтобы друг оставался серьезным. Реагирование на сопоставление Блейка с агентом 007 только ухудшит ситуацию.
Лучше это игнорировать. У внука и так достаточно большое эго, теперь пришло время его немного опустить и заставить понять, что ему еще многому нужно научиться. Куин даже не хотел выяснять, почему ему так нравилась эта мысль.
Возможно, в какой-то степени Блейк напомнил ему себя в молодости, когда он думал, что сможет завоевать мир, когда думал, что даже война его не изменит. Он считал, что готов ко всему грядущему. Ну, он не был готов к смерти.
Отогнав нахлынувшие воспоминания, он указал на диваны.
– Нам нужно многое обсудить. Есть основные правила, которые должен соблюдать каждый стажер. Нарушишь хоть одно, и тебя выгонят. Приказы должны исполняться. Думай об этом как о тренировочном лагере. Как только пройдешь этот этап, сможешь присоединиться с остальным стажерам.
– Э? – спросил Блейк, опускаясь на диван. – Это еще не настоящая тренировка?
– Настоящая, – отрезал Амор. – На ней тебя научат основам, тебя и еще одного стажера. Только потом вам будет безопасно учиться вместе с другими новобранцами.
Глаза Блейка загорелись.
– Так это опасно?
Эта мысль, казалось, его взволновала.
– Точно.
Куин бросил на Амора укоризненный взгляд. Великолепно, теперь ему придется придумывать опасный с виду элемент обучения, чтобы заинтересовать ребенка.
– Например?
– Мы вернемся к этому позже, – уклончиво ответил Куин. – Правило первое: ты выходишь из дома только в компании одного из тренеров или стажера. Ты должен понимать, что есть и другие компании, любящие переманивать наших новобранцев, и она могут дойти даже до похищения стажера, только чтобы сорвать нашу операцию.
На лбу Блейка появилась глубокая морщина.
– Похитить? Ты, должно быть, шутишь. Зачем кому-то это делать?
– Потому что мы слишком ценны, – раздался голос Уэсли от двери.
Он вошел широкими шагами, излучая уверенность. Казалось, головомойка, которую он только что получил, никак на него не подействовала.
– Я – Уэсли. – Он протянул руку, Блейк вскочил, чтобы ее пожать.
Куин ему кивнул.
– Уэсли – второй стажер.
– Привет, – поприветствовал его Блейк.
– Присаживайся. Отвечая на твой вопрос, Блейк, боюсь, что Уэсли прав. Ты слишком ценен. Мы вкладываем в новобранцев большие деньги и готовы защищать свои инвестиции. Чтобы помочь нам с этой задаче, мы требуем прекрасной физической формы от стажеров…
* * *
Оставив Блейка под присмотром Оливера в подвале на жесткой тренировке, Куин кивнул Амору.
– Я собираюсь проверить периметр.
Куин с удовольствием вдохнул прохладный ночной воздух, когда шагнул во тьму. Он не надел куртку, но холод его не беспокоил.
Он безуспешно пытался избавиться от беспокойства, которое его не отпускало. Хотя он понимал, что вербовка Блейка была лучшим способом его защитить в краткосрочном периоде, он также осознавал, что в перспективе для его безопасности необходимо устранить угрозу. Если бы только знать, чего действительно хочет Киган.
Его глаза осматривали окрестности, пока он шел по тротуару. Свет уличных фонарей, выстроившихся вдоль тихой жилой улицы, отбрасывал на землю темные тени его фигуры.
Он ничего не упустил: ни юношу, который нависал над своей собакой, пока животное делало свое дело, ни машину, пытающуюся втиснуться на парковочное место слишком узкое для нее.
Вздохнув, он повернул налево в конце квартала. Вдалеке проехало несколько автомобилей. В соседних домах горел свет, но на улице никого не было. Его взгляд скользнул от окон к крышам. Никакого движения. Затем его взгляд осмотрел сады, вампирское ночное видение легко проникало в тени, отбрасываемые кустами и деревьями.
Это было обычным для него делом, он и Амор выполняли такую проверку несколько раз за ночь. Его действия достигли автоматизма, поэтому мысленно он вернулся к Роуз.
Почему все прошло так плохо?
Он все еще мог ощутить горечь на языке, когда она отвергла его, после того ка кон вернулся с войны изменившимся. Ее испуганный взгляд разбил ему сердце, да так сильно, что был готов умереть прямо на месте.
* * *
Лондон 1814
Куин не стал возиться с экипажем, оставив кучера ждать. Когда захлопнулась тяжелая дверь, а стук молотка разнесся эхом, он бросился бежать, словно за ним гнался убийца с деревянным колом. Хотя все равно не мог уйти достаточно далеко от Роуз и той боли, что она ему причинила отказом.
Слова пронзили его сердце словно крошечные колья. «Отойди от меня!»
Женщина, которую он любил больше собственной жизни, его боялась. Слишком боялась, чтобы признать, что он все тот же мужчина, каким был до обращения. Его чувства не изменились. Она считала его чудовищем и отшатнулась от него.
Несмотря на быстрый забег через половину Лондона, он добрался до дома, почти не устав. Толкнув входную дверь, Куин вошел внутрь и направился в гостиную, сосредоточившись на единственной цели: избавиться от боли.
Протянув руку к хрустальному графину с янтарной жидкостью, которая много раз помогала ему прежде, он взял его и налил полный стакан. Но, когда он поднес его к губам, то ноздри обжег резкий запах. Куин инстинктивно бросил бокал на пол, и тот разбился вдребезги.
Его охватила ярость: он не мог даже напиться, чтобы забыть о горе! Не мог сделать то, на что пошел бы любой здравомыслящий человек в его положении – стереть любые воспоминания о ней, утопив их в алкоголе.
Расстроенный, он зарычал и схватил маленький столик, на котором стояло спиртное, которым он наслаждался, будучи человеком. Не задумываясь, он швырнул стол со всем содержимым в другой конец комнаты.
С громким стуком он ударился о стену, стаканы и бутылки разлетелись по ковру, дерево треснуло. Запах алкоголя мгновенно наполнил комнату, только усилив его гнев.
Его глаза изучали сцену, заостряя внимание на кусках дерева, которые только несколько секунд назад были прекрасным столом. Прежде чем Куин понял, что делает, ноги привели его к хаосу. Наклонившись, он взял кусок дерева, который сужался на одном конце. Идеальное оружие, идеальный способ умереть
Да, так будет лучше. Он не должен был выжить. А должен был умереть на поле битвы и избавить Роуз от этой трагедии. Тогда у нее остались бы о нем более счастливые воспоминания. Но сейчас все можно исправить.
Он поднял самодельный кол. Но как бы ни старался прижать его к груди, рука не слушалась. Словно инстинкт самосохранения был сильнее. Боже, как же это жалко? Он даже не мог покончить с собой.
Он сердито дерну рукой еще раз и был остановлен в процессе. Железная хватка сжала его запястье.
– Осторожней с этим.
Куин резко повернулся к Уоллесу.
Он бросил яростный взгляд на своего сира. Как он смеет его останавливать?
– Это моя жизнь! Мое дело, мой выбор.
– Нет! Это не так! Как ты смеешь желать расстаться с жизнью? Как смеешь тратить впустую силу, которую я тебе дал? Как будто это ничего не значит? Неужели у тебя нет никакого представления о твоей сути и твоем величии? – Он указал на дверь. – Тысячи люди желают оставаться молодыми и сильными, жаждут бессмертия. А ты, ты готов выбросить его в канаву! Бросить как старую шлюху.
Уоллес вытащил кол из его руки и швырнул в дальний конец комнаты. Вырвав руку из хватки отца, Куин оскалил клыки.
Ему не нужна была лекция от мужчины, который понятия не имел, через что ему пришлось пройти.
– Я не могу так жить! – Он избегал смотреть на родителя.
Уоллес успокаивающе положил руку ему на плечо.
– Что случилось?
Куин сделал глубокий вдох, но, выдохнув, его слова прозвучали как рыдание.
– Она больше меня не любит… потому что я такой. – Он опустил взгляд. – Для нее я монстр. Которого она боится.
Высказав все, он почувствовал себя только хуже. Будучи человеком, он никогда не ощущал подобную. Даже при ранении на поле боя его тело не испытывало такой агонии.
– Я не могу так жить. Не понимаешь? Я сделал это ради Роуз. Без нее нет смысла продолжать жить.
Вечность без нее станет бесконечной ночью пыток.
Уоллес прижал его к груди.
– Сын, ты это переживешь. Твое сердце будет разбито много раз, пока ты не научишься его защищать. Люди, которых ты любишь, умрут. Ты потеряешь их одного за другим. Но другие придут на их место.
Куин рывком высвободился из объятий Уоллеса.
– Никто не сможет заменить Роуз!
– Ты любишь ее так сильно?
– Больше жизни.
Без нее он ничего не чувствовал. Только боль и холод.
– Мы все так говорим в молодости. У всех нас была женщина, которую мы считали лучше других. Особенная. – Уоллес внезапно отвел взгляд, словно вспомнив кого-то. – Такая красивая, что даже думать о ней больно. Видеть, как она стареет. Увядает. Ужасно больно. Но со временем все исчезает. Мы продолжаем жить. Боль временна. Мы могущественны. Никакая боль нас не сломает.
– Могущественны? Для чего? Чтобы жить в ночи? Без любви, без солнца?
Уоллес прищурился.
– Хочешь любви? Купи ее у шлюхи. Именно такая любовь тебе и нужна. Это заставит тебя забыть.
– Думаешь, можешь забрасывать меня шлюхами, чтобы я забыл Роуз? Как ты смеешь! Ты меня совсем не понимаешь! Хочешь мне помочь? Тогда помоги! Помоги мне заставить ее снова меня полюбить! Или убирайся с глаз!
