Текст книги "Ледяной Простор (СИ)"

Автор книги: Тимур Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Дар, – близкий голос заставил его оторваться от размышлений. – Ты вызываешь мой глубокий интерес!

Повернувшись, он увидел рядом замершую фигуру желтого безымянного. Заметил, как остановили свою беседу Д-Цэн и Меелгин, глядя на них, но не подходя. Какой-то невидимый барьер окружал безыменного Безыменного, и это чувствовалось во всем.

– Рор-тангры всегда вызывали у меня глубокое уважение, – склонило свою голову невысокое желтое существо. Кожа складками собиралась на его шее и сгибах суставов. Он был куда больше похож на человека чем любой из тангров, но эти кожанные наслоения, и странная спина все же указывали, насколько два вида далеки друг от друга.

Безыменный с чувством посмотрел в его глаза.

– Еще не полностью я высказал благодарности тому, кто спас меня от неминуемой гибели. Когда мы окажемся на Ньепе, рядом с тобой будет друг, который с радостью расскажет тебе все новости цивилизации. Тангры несправедливо оказались в стороне от прогресса, и мой долг как…

– Я не тангр, – кратко перебил его Дар.

Спокойно выдержал длинный взгляд, полный немого удивления.

Следом за этим глаза Безымянного изменились, вновь становясь бездонными в своей черноте…

Эти существа, похоже обладали необычными способностями!

Доли мгновения хватило Дару чтобы войти в состояние махо. Этот бешеный скачок сделал комнату почти черной, моголон, дэхры и тангры стали зеленоватыми контурами со светлыми огоньками в груди. Безымянный рядом был самой яркой светимостью из всех, точки воли и разума в его груди казалось жили сами по себе, двигаясь независимо. Но даже не это было самым удивительным. Жили также его глаза – в "зрении травы" Дар видел их как светящиеся голубым светом подвижные шарики. Ничто не исходило от них ни в каком направлении. Похоже, Безымянный не мог влиять на окружающих. Или… не хотел это демонстрировать?

Вернувшись в нормальное зрение Дар продолжал смотреть на желтокожего. Глаза того теперь были темно-синими, без зрачка, будто глубокие искрящиеся колодцы.

Прошло немного времени, и Безыменный сказал:

– Я удивлен… Я вижу перед собой тангра. Который говорит что он не тангр. И теперь я вижу, что он не обманывает.

– Ты можешь различать, говорит ли собеседник правду? – догадался Дар.

– Да.

– Тем лучше. Я не тангр!

– Так кто же ты? – Безыменный изогнулся и снова его спина приняла необычное положение. Дару показалось, что он понимает причину этого. Невероятная гибкость позвоночника скорее всего была вызвана наличием дополнительных суставов, типа позвоночного колена.

– Я не тангр, и я не просто Грибник с натуральной планеты! Я попал сюда из совсем другого места…

Безыменный молчал, завороженно слушая. Его глаза медленно вернулись в нормальный цвет, вновь становясь желтоватыми, искристыми.

– Из очень далекого места! – повторил Дар. – И у меня такое ощущения, что я могу вернуться туда обратно. Но для этого, похоже, придется перевернуть вверх дном весь ваш мир.

– Не наш, – усмехнулся Безыменный, и с тоской оглянулся на звезды в огромных окнах. – Этот мир принадлежит реццам… И я всегда думал, что он достоин того, чтобы кто-нибудь сильный его перевернул!

– Ну да… – сказал Дар, также переводя взгляд в далекий космос.

– Откуда же ты пришел? – спросил тихо Безыменный. В его голосе отсутствовала настойчивость.

– Я пришел из другого времени… Из времени, где реццы потеряли силу владеть Безбрежностью… А их звездобой разваливается на куски…

– Из будущего! – отшатнулся желтокожий, его глаза удивленно распахнулись, но после насмешливо сощурились. – Так реццы все же потеряют свою силу!

– Но с ними что-то не так… Каким-то образом то, что я оказался здесь, связано с ними.

– Так ты не сам прилетел?

– Нет. Нечто отбросило меня сюда. Я неспроста тут… Я должен что-то понять про них, что-то очень, очень важное.

– Ты должен не что-то понять… а что-то сделать, – убежденно сказал Безыменный. – Мне кажется я знаю что тебе сейчас нужно…

– Что? – с удивлением спросил Дар.

– Тебе нужно встретитсься с теми, кому принадлежала Безбрежность до того, как появились реццы!

– Что-о? – вскрикнул Дар, чувствуя как его разум обжигает сама идея, что кто-то может быть древнее самих реццов. – Кто это?

– Древнейшие существа в галактике…. Реццы зовут их "цуру-суру", а как они сами себя называют не ведает никто.

– Где можно их найти?

– Их нельзя найти, только если они сами не захотят быть найденными, – Безыменный внимательно посмотрел на Дара, словно оценивая, хорошо ли тот понял сказанное. – Реццы почти всех их выбили в грандиозной войне. Но хотят слухи, что некоторые выжили, и даже есть свидетельства этому.

– Какие? Где?

– Пока что преждевременно говорить об этом, – тон Безыменного странно изменился, – но мы продолжим эту беседу на Ньепе, в более подходящей обстановке. И, может быть, не только там…

Они обменялись длинными взглядами, и в этот момент раздался крик Д-Цена:

– Вижу крепости Контроля! Шесть крепостей с безысходных направлений сближаются с "Речной Змеей", запрашивая контакт с капитаном Рибоцаном!

– Выключить любую связь! – крикнул Безымянный, сощурившись и резко отвернувшись от Дара. – Расстояние?

– Они окажутся в пределах уверенной стрельбы через пятнадцать торей!

– То есть почти рядом… – Безыменный нахмурился. – Но скорее всего мы успеем.

Глава 5 – Последний прыжок

– Давай, не зевай! – прикрикнул камнекожий. – Застряли тут ни-зачем!

Тотай напряг мускулы, наваливаясь вместе с остальными, выравнивая тележку и придавая ей ускорение.

Двигались тяжело – в коридорах было полно самых разных существ, постоянно приходилось утыкаться в стены, пропуская вооруженные, возбужденно перекликивающиеся группы, выруливать, а то и останавливаться, чтобы после разгоняться снова.

Камнекожий довольно кивнул, отворачиваясь.

Тотай со страхом посмотрел на него. Он все не мог понять – тот ли это служитель, с кем он разговаривал совсем недавно? Кто обещал ему помощь гонклардов в возвращении на б'Рван? Кто их поймет, этих чужаков? Хотя вроде бунт на небесной лодке, и власть поменялась. Но слишком они все похожи, чтобы быть такими уж простыми! Да и Тотай-Тору в этой каше надо правильное место занять!

Он обернулся и сделал знак стоявшему рядом отаругу, который был той же кости, что и его собственная. Б'рванцы как-то сразу оказались рядом после освобождения, и дальше уже постарались держаться вместе. Одной судьбой очутились здесь, одной судьбой пойдут и далее, во славу клана!

На их тележке не было гонклардов, и это отчасти успокаивало. Прямо перед ним, с закрытыми глазами, лежали три белошерстных зверька, связанных по рукам и ногам. Камнекожий очень внимательно смотрел за ними, и, похоже, это были очень ценные пленники. Тотай первое время с интересом рассматривал незнакомых существ, но потом надоело. Шерсть и шерсть, что тут такого?

Коридор был не то чтобы узким, но уж слишком много разнопородных чужаков расхаживало здесь. Задание камнекожего было ясным и несложным. Тотай услужливо выполнял все что требовалось, умело организовав своих соклановцев, кто нашелся поблизости. Надо было выделиться сейчас. Вырваться из общей массы восставших рабов. Кто знает чем закончится заварушка, но лучше быть наверху. Все же – видать дальше.

Временами в коридоре попадались с'энфарпы, и аж тормозились у стен глядя на б'рванцев. Они обменивались обжигающими взглядами с недавними поработителями, но Тотай не встревал в перепалки. Обычно камнекожий смачной руганью отгонял их, и они удалялись, ненавистливо оглядываясь.

Первым делом пришлось избавиться от нагрудных щитов – носить их было все равно что кричать: вот он я, враг всех кланов! Следом за ним, сначала с недовольством, но после с пониманием, остальные б'рванцы отодрали нагрудные щиты, сработанные из латниров чужекланников. Хотя это и ослабляло потенциально костяную защиту тела – но теперь это безразлично. Тут им довелось увидеть такое оружие, от какого не спасет самый каменный латнир! Тотай с жадной завистью смотрел на проходящих мимо тангров приближенных отрядов, тех что первыми освобождали остальных рабов. Им-то это оружие и досталось. Но ничего, когда-нибудь и он обзаведется таким!

Временами путь пролегал через большие залы, стены которых были исчерканны поплавленным прямыми полосами. Там компактными группами разположились тангры, рассевшись прямо на полу. Перед ними стояли камнекожие, или какие-то длинные, тощие, показывая ужасно интересные вещи. Тотай мельком видел длинные предметы, что-то отдаленно напоминавшее средние досты с приделанными к ним короткими шиташами и другими остриями. Камекожие умело размахивали этими блестящими штуковинами. Похоже, учили тангров.

– Стой! – донесся спереди резкий окрик камнекожего, – Сюда! Быстро!

Оставив свою тележку, тангры бросились вперед. Тотай замешкался, а после и не протиснулся бы через спины сгрудившихся рабов. Только и увидел, как чуть не отбросив сразу всех, над передней тележкой взгромоздилась фигура гонкларда. Поднялись спеленутые плечи, но одна из малых рук вырвалась из захватов, толкнув один за другим двух тангров от себя. Но мгновение позже над ним мелькнула фигура камнекожего, поверх навалившихся тангров. Гонкларда снова умело спеленали, связали и уложили на повозку. Инцидент был исчерпан.

– Я не знаю тебя, – вдруг прошептало прямо в мозг.

Тотай вздрогнул и повернулся к своей тележке.

Один из белошерстных зверьков открыл глаза и немигая смотрел на него.

– Что-то говорит мне, что ты можешь помочь, – голос его был тонкий, высокий.

Тотай замер, понимая что кроме него никого рядом с тележкой нет. Странный зверек – говорил именно с ним.

– Я вижу у тебя камень гонклардов, а значит ты из тех, кто помогал на Рортанге. Не перебивай, скоро нам не дадут говорить. Проверь всех ли гонклардов убьют. Найди дэхра, который верен нам. Вместе вы сможете помочь реццу. И тогда я помогу тебе вернуться на твою планету, в твой клан!

Он умолк, и тут же придвинулись прочие звуки, гогот подходящих тангров, громко обсуждавших сцену чуть не вырвавшегося гонкларда. Рядом материализовался камнекожий, придирчиво осмотревший белошерстных пленников. Но тот, кто говорил, уже вновь притворился спящим. Камнекожий окинул взглядом Тотай-Тору с ног до головы и довольно крякнул:

– Молодец! Не оставил пленников одних!

И отвернулся.

Тотай чувствовал, как тяжело бухает сердце в груди.

Принять ли ему предложение проигравших?

Или рассказать об услышанном?

А проиграли ли они?

Тут размышлять было не о чем. Помогая пленникам он неминуемо расширял для себя и своих отаругов окно возможностей. Теперь он не зависел от победы или проигрыша бунтовщиков. Теперь он побеждал в любом случае!

Улыбка появилась на его губах – очень короткая, никто бы и не догадался. Только взгляд то и дело возвращался к лежащему белошерстному. Без сомнения, это был очень ценное существо.

Глаз вдруг выхватил из ватаги двигающихся навстречу тангров группу пятерых б'рванцев. Тотай тут же ожил и повернулся к своим вернувшимся отаругам. Те понимающе кивнули, посмотрев на приближающихся соклановцев.

– И пусть обязательно снимут эти дурацкие щиты с груди! – прошипел он им вслед…

+ + +

…В широком правом окне было хорошо видно, как неподвижная среди звезд, неумолимо увеличивается в размерах приближающаяся крепость Контроля. В остальных окнах патрульные суда гонклардов еще были очень далеко. Но и этой одной с лихвой хватит для такого экортера, как «Речная Змея».

– Дай приближение, – голос Безыменного был холоден, отрешен.

Д-Цен, снова сидевший на троне шарки, последовал приказу. Рывком увеличившись, громада крепости заполнила пол-окна. Непонятными каракулями на ней была нанесена не то декорация, не то надпись. Дар, сжав губы, насупленно рассматривал приближающийся звездолет, охотящийся за их жизнями. Ничего общего с боевыми кораблями людей здесь не было. Скорее он был похож на здания Ац-Рецц с отрезанными верхушками – перевернутый пирамидальный конус золотого цвета, без центрального острия. По всему телу звездолета ровными рядами шли одинаковые валики-утолщения. Были это оружейные выходы, или приспособления защиты? Между ними, изредка, встречались треугольные углубления также непонятного предназначения. В верхней части каждой из четырех плоскостей пирамидального тела были щербатые горизонтальные прорези, словно что-то узкое и плоское полагалось туда вкладывать… Не было заметно работы двигателей, вообще никаких визуально наблюдаемых изменений типа огоньков и т.д.

Красива, зараза!

Красива и непонятна…

Нечто грозное и неумолимое было во всем облике чужеземной машины, умеющей усмирять любое сопротивление любой из окружающих рас. Вот так летали хозяева галактики – реццы. Вот так выглядел итог инженерных и оружейных решений огромной хищной цивилизации, раскинувшейся посреди космоса на сотни тысяч световых лет.

– Что у нас есть против нее? – спросил он.

Д-Цэн удивленно повернулся.

– Экортер "Речная Змея" был боевым кораблем когда-то. – ответил за него Безыменный. – Защитное поле в функционале. Две сингулярные кокки носовой части. В прямом бою против данной крепости мы продержимся… – он замешкался.

– До счета "пять"… отрубил Д-Цэн. – Если считать от одного.

– Но они не успеют. – добавил Меелгинн, и сложно понять чего больше в его голосе – вопроса или утверждения.

– Может и не успеют, – согласился Д-Цэн, вызвав возмущенный блеск глаз моголона.

– Что значит "может и не успеют"? – воскликнул тот, но в это время снова загрохотал "голос Дыры".

«…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ…»

"…ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3 – ДО ПРИЕМА 3…"

Но никто уже не морщился от этого звука. Скорее наоборот, на всех лицах появилось обнадеженное выражение, Меелгинн даже начал улыбаться. Они как зачарованные смотрели на эту гонку мгновений и звездолетов, переводя взгляд с левого экрана, где медленно разгорался лиловый цветок Дыры, на правый, где к ним рвался могучий противник. Все могло произойти, и удача с равной вероятностью могла улыбнуться любой из противостоящих сторон. Тянулись долгие минуты, подобно тягучей пытке.

В один момент правый экран вдруг покрылся вспухающими блинами огня, края их ярко пестрились тонкими сияющими искорками.

– Крепость Контроля начала обстрел, – констатировал Д-Цэн ледяным тоном. – Значительный недолет.

Все взгляды жадно повернулись к правому экрану, где преследователи уже задействовали свою дальнюю артиллерию или что там у них было. Дар взял себя в руки, стараясь расслабиться. Все равно сделать было ничего нельзя. Разворачивать "Речную Змею" носом к противнику для ответа – означало выход из контакта с Дырой, а это совсем не входило в их планы. Надо было просто ждать – и Дыра вскоре вынесет их в другое пространство, к одной из звезд, контролируемых Сопротивлением. Коронат, его крепости, да и сама система Пирамиды Трех Звезды – все это мгновенно окажется в прошлом…

И тут что-то глобальное начало происходить рядом. Это было видно в центральный экран. Гигантская лиловая вспышка озарила Ледяной Простор, но не растаяла, а сложилась в аккуратный эллипс, словно вывернутый губами наружу. В его темной центровине что-то ярко пеклось, с розово-малиновыми искрами. Наконец, с грохотом, различимым даже сквозь броневой корпус экортера, нечто вытолнулось, выперлось наружу. Из ничего в пространство мгновенно выпрыгнуло массивное темное тело, слабо блестящее в остаточных огнях гаснущего лилового света. С ужасом Дар узнал в этом теле огромные габариты крепости Короната, братски похожей на ту, что подлетала к ним справа, открыв предварительный обстрел.

Все в зале замерли, не в силах вымолвить и слова, завороженно глядя в наружные окна.

Раскрытый зев Дыры, выплюнув звездолет, успокоенно схлопнулся, свернувшись сам в себя.

Огромная крепость по инерции скользила вперед, постепенно переходя из центрального окна в правое. Пока еще недвижная, она медленно возвращалась в нормальную жизнь. Трудно было определить расстрояние до нее, не зная ее истинных размеров. Дар восхищенно замер, злорадно предугадывая то, что неминуемо должно было произойти перед ними.

Некоторое время крепость двигалась беззвучно, но после с визжащим шипением вокруг ее противоположного борта вспыхнуло пространство, переливаясь радужными сполохами. Было очевидно, что сработал защитный экран, предохраняя золотистый металл ее тела.

– Одна крепость прикрыла нас от огня другой? – пропел Меелгинн, и он был не самым удивленным здесь.

Но в тот же момент из узкой горизонтальной плоскости появившейся крепости будто выпорхнул, выдохнулся серый туман, клубящийся сам в себе.

– Курканы! – с ненавистью крикнул Д-Цэн.

– Они самые, – подтвердил Безыменный куда более спокойным тоном.

Серый туман быстро приблизился, превращаясь в огромное количество небольших атакующих рейдеров. Их острые носы вспыхнули импульсами засверкавших лучей, направленных на "Речную Змею". Весь правый экран тут же покрылся рябью переливов и вспышек, острых проколов и тягучей вязкости желеподобного света защиты.

«…ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ АОЙЯ…»

– прогрохотало вдруг пространство, перекрывая визг атакующих лучей и грандиозного шипения экрана защищавшейся крепости. Тучи курканов отпрянули, словно опасаясь задеть своими лучиками тело Духа Дыры. Атака как по мановению свернулась, Ледяной Простор стал гаснуть своим светом…

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЖИЗНИ ПРОЛОЖЕНА… " – саднил уши гром голоса Иейойи… –

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЛОДКИ ПРОЛОЖЕНА… "

"… ПРОСТРАНСТВА ОТКРЫТЫ ТЕБЕ !!!… "

"… ЕМ… ЕМ… ЕМ…"

 Глава 6 – Ускользнувшая добыча

Длинная темная капсула, отсверкивающая на гранях серебристым металлом, еще выдвигалась вперед, хотя передний край уже коснулся зева Дыры. Ее движение было плавным, но в один момент что-то застряло, и после рывком выровнялось. Это передалось по телу экортера, ступенчато резонируя сложными сочленениями. В центральном зале уровня Сердца можно было почувствовать легкий толчок, и отдаленный гром.

Но Дар сейчас чувствовал совсем другое.

Ему казалось – он слышит ужас и боль тех, кто был заперт в темных, ледяных стенах передней капсулы. Сострадание искало путь к его душе, но не находило. В "кормилке" были те, кто сам еще недавно посылал живых и разумных на смерть. Те, кто привык менять самое ценное в мире – жизнь – на передвижение в пространстве. Чтож, их собственная жизнь последует тому же пути…

Окружение все больше наливалось лиловыми оттенками. Нереально сияя в окне Ледяного Простора, лилово-розовая пасть Иейяу неуловимым скачком растянулась еще шире. Ее цвет здесь был плотным, будто у материального тела. Казалось, Дар мог чувствовать ее жадность и нетерпение – яркие сполохи по краям трепетали ускоряющейся амплитудой. Стальная "кормилка" на штыре длинного коридора вытянулась от экортера, нацеливаясь в самый центр сверкающего круга, метясь как стрела гигантского тронка.

Дар задумался – Жизнь как стоимость…

Жизнь как средство обмена…

Реццы научились менять ее на разные вещи, например на движение. Получалось, что жизнь – самое дорогое обменное средство, не золото или энергия, не какие-то иные ресурсы.. Этот ценнейший запас, содержащийся в живых существах, оказывается мог становиться универсальной валютой!

В боковое окно было видно, как стаи курканов вернулись к своей крепости, она послушно вдыхала их обратно, будто огромный курильщик вдыхал серый дым. Подступающий звездолет Контроля больше не посылал своих убийственных лучей. Гигантское чудо Иейяу остановило все отношения между конфликтующими кораблями в этой краткой загадочной паузе.

Дар оглянулся на товарищей.

– Реццов в "кормилке" нет, – произнес Безымянный. – слишком дорогой расход.

– Хорошо быть в Сердце, – невпопад протянул Меелгинн, зачарованно глядя на "кормилку". В его улыбке было больше страха, чем смеха.

Д-Цэн молчал, однако его хриплое дыхание говорило о его чувствах без помощи слов.

Рядом, как изваяния, замерли верные элитары. Переливчатые глаза неподвижных каменных лиц отливали сиреневыми сполохами космического действа. Похоже, они и не ведали, что пора бояться.

Звезды вдруг рывком тронулись с мест – растягиваясь и приближаясь одновременно. Будто материальным телам стало необязательно иметь физические границы форм.

Легкое свечение начало подниматься над его руками, телом.

– Что с ним? – пораженно вскричал среди всей начинающейся фантасмагории Меелгинн, – Он светится?!

– Так бывает, – Куаргира было сложно узнать по звуку, – когда он становится настоящим Древним!

– Каким еще Древним??? – удивился Безыменный голосом-эхо…

Куаргир не ответил, лишь посмотрел на него с нескрываемым превосходством…

Вещи вокруг стали удлинняться и укорачиваться, мгновениями делая зал Сердца похожим на вытянутый темный коридор. Странное чувство пришло к Дару в эти последние секунды – чувство словно также удлинняется его память, теряя физические ограничения. Пришло предчувствие новой информации, одновременно с воспоминанием длиннейшего коридора, стенки словно сходятся где-то на горизонте. Высверкнуло предощущение раздвигающихся тяжелых дверей прошлого…

+ + +

Следак с усилием заставил себя оторваться от ложа, бешено напрягая сознание, онемелое после второго за день перехода Дыры. Но не было времени нежиться, когда вокруг происходили такие чудовищные вещи! Еще не соображая толком, морщась от боли, пробежал через воздушную преграду с полуслепыми глазами. Отжал кнопку уровневых казарм и следом сигнал подъема всей команды на крепости.

Кнэ не простит больше ни мгновения задержки!

Рывком включились окна – и отпрянул, радостно скалясь.

Благодарение Великому!

В такую удачу было трудно поверить – рядом сияла Пирамида Трех Звезд. Значит помощь близка!

– Где "Змея" – крикнул, не узнавая собственного голоса.

– Экортер "Речная Змея" в непосредственной близости, – голос шарки был спокоен и, как всегда, хладнокровен.

– Его действия? Скорость?

– Скорость почти нулевая. Ждет открытия Иейяу..

– Что? – крикнул ди-Ггарц. – Что-о?

Остатки заторможенности слетали быстро. Если "Речная Змея" сейчас снова нырнет…

Пульсирующий писк и огонек на пульте требовали внимания, это был оперативный уровень.

– Слушаю? – крикнул он.

– Всесильный ди-Ггарц, сын великого племени реццов… – в раскрывшемся окне появился дежурный дехр-оператор навигационной команды. Его брови и руки были в движении. Для моголона его поведение было бы верхом спокойствия, но для дэхра это было шокированным метанием.

– Быстрее! – прикрикнул Следак.

– На встречном курсе крепость Контроля "Авторитет Силы-2". Оттуда открыт заградительный огонь, в зону которого мы попадаем по инерции выхода из Дыры. Изменить направление будет возможно лишь….

Тут же раздался исполинский грохот и визги, какие бывают при встрече дальних металучевых выстрелов с полевой экранировкой борта.

– Щиты подняты, – холодно встрял шарки. – Защита в норме.

– Выйди из зоны огня! – заорал ди-Ггарц. – Немедленно! И дай мне капитана контрольной крепости!

– Атлан! – ответили дэхр и шарки одновременно, хотя нет, шарки чуточку раньше.

Ровные плюхи ударов и последующих визгов сотрясали тело "Мощи Давления", Следак считал их губами, не отрывая взгляда от окна, где прямо перед ними висела в Безбрежности рабовозная громадина "Речной Змеи". Только сейчас ди-Ггарц понял, что это стандартный десантный экортер, с нешуточной броней и двумя увесистыми пушками на носу. В таком объеме можно перевозить кучу рабов… Или хорошо укрываться бунтовщикам! И именно ее, оказывается, он прикрывал сейчас своей "Мощью давления" от преследующего корабля Контроля…

На девятом ударе звук рывком изменился и дрожь корпуса стала заметнее.

– Полевая защита левого борта нефункциональна, – донесся холодный голос шарки.

Проклятье! "Авторитет Силы-2" уже пробил их!

– Выплеснуть надкорпусные плоскости! – приказал он шарки, – и дай же мне его капитана!!

– Капитан Гор-Арицан крепос…. – облик рецца появился в наконец выпорхнувшем голубом тумане кроги.

– Немедленно прекратить… – закричал было ему Следак, но был безжалостно перебит:

– Немедленно покинуть зону… – гневно орал Гор-Арицан.

И в это время еще одно облако отпочковалось от кроги на столе.

Фигура Неназываемого, именуемого в народе именем Кнэ, заставила капитана Гор-Арицана замереть с открытым ртом, бессловесно умолкнуть в ужасе. Огонь с его крепости мгновенно прекратился.

Тогда Кнэ обернулся к Следаку:

– К прыжку! – прогремело кратко. – Идешь вслед "Речной Змее"!

– Но..? – пролепетал ди-Ггарц немея, – у нас уже нет рабов?! Мы не сможем пройти Дыру…

Кнэ глянул на него так, что Следак склонился, чувствуя слабость в коленках и чуть приседая.

Такие приказы не обсуждаются. Больше не было сложностей – одна простота.

Надо собрать нужных вокруг себя. Остальные не важны…

– Ловите слуг, всех от уровня разумные-минус и ниже, – услышал он собственный голос, обращенный к оператору-дэхру по все еще открытому каналу связи. Объяснять ничего не надо было. Они сами видели Всевышнего. И дэхр-оператор, и капитан Гор-Арицан. – Всех рабов и прислугу. Всех неважных… И еще кого найдете… В "кормилку"!

"Их не хватит!" – оглушающе билось в мозгу. – "У нас нет столько служек, а вес корабля боевой…"

Это означало только одно.

На крепости почти не останется экипажа.

– Делай! – приказал поледеневшим голосом Кнэ, впиваясь взором в глаза ди-Ггарца. – Помни, все что мне надо – это увидеть Его! Пусть даже на мгновение!

Ненависть хлеснула от этого голоса, и какая-то немыслимая ярость.

В зале оператора-дэхра стали слышны отрывистые громкие приказы, крики в переговорники, визги, вопли.

Начался отлов "маловажных".

Пальцы сами порхнули над столом, отключая оператора и капитана Гор-Арицана.

– Их может не… хватить? – Следак отважился, затравленно поднял взгляд – на Него. – Куда мы летим?

Голубые крогиевые окна капитана Контроля и дэхра-оператора погасли.

– Будь в своем покое, – пророкотал Кнэ. – и оставь в Сердце тех, кто нужен!

"Ему все равно до всех", – с отчаянием подумал ди-Ггарц. – "Мы лишь болванчики в Его игре…"

Но это было правильно. "Один решает за всех"…

– А крепость Контроля? Она пойдет за мной?

– Нет, – отрезал Кнэ. – Это корабль ближней руки, с мини-экипажем. После Дыры там не останется живых. Да они и не смогут увидеть Царца!

Следак тяжело дышал, осознавая свое критическое положение. Придется в третий раз за день проходить Дыру…

– Ты нырнешь один, – продолжил Кнэ. – Все что от тебя требуется: дай Мне увидеть Его! Все равно как ты это сделаешь. Дай увидеть хоть на мгновение…

– Атлан! – пролепетал Следак, кусая язык. – атлан…

Он вдруг заметил, что в ярости пальцы его все толкают пространство. "Щелчки Кнэ" уже разбили о стену все предметы какие были поблизости. Черепки, каменная крошка, брызги металла и жидкости мусорились на полу.

Он прекрасно помнил: чем ближе к центру крепости, к уровню Сердца – тем позже попадешь на обед к Дыре. При нехватке "дырного мяса" в "кормилке" – Иейяу начинает пожирать экипаж корабля, начиная с внешних уровней.

"Проклятый Грибник" – с ненавистью подумал он, – "Проклятый мерзкий Грибник! Все началось именно с него!"

– Ты делаешь все верно, – прогремел вдруг Кнэ, завершая паузу. – Ты будешь вознагражден! Мною вознагражден грандиозно!

И в то же мгновение пространство загрохотало знакомым ненавистным тембром:

«…ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ – ТЫ В ЗОНЕ ИЕЙИАУ АОЙЯ…»

"…ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30 – ДО ПРИЕМА 30…"