Текст книги "Ледяной Простор (СИ)"

Автор книги: Тимур Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  Глава 8 – Сердце «Змеи»

…Боковая решетчатая дверь вдруг с грохотом съехала и оттуда выпрыгнули три гонкларда – неожиданно и молча, как сама смерть. Стальной пол прогудел натужно и гулко. Наемники не были готовы по форме, скорее всего собирались расслабиться в Дыре. Видимо, шарки автоматом выбросил их навстречу, почувствовал проникновение в Сердце. Все трое без шлемов и регулярной внутренней брони. Однако одного взгляда на этих наемников хватило, чтобы взметнуть волну ужаса в груди дэхра.

Д-Цэн отпрянул, только успев крикнуть:

– Док-Атор!

Гонкларды подпрыгнули на месте и с еще большим грохотом приземлились, в полете выхватывая заплечные каддруламы и щелчками раскрывая их на половинную длину.

Безжалостные убийцы, обожающие пить кровь своих жертв – гонкларды вызывали бесконечный ужас всех рас Короната. Злоба и стремительность делали их самыми опасными врагами – после реццов. Они более чем на голову возвышались над танграми, перед которыми оказались, их искривленные рты улыбались гонклардской перевернутой улыбкой.

Почему они поднялись? Это же не стражи уровня и им предписано возлежать до окончания перехода?! Или это один из знаменитых "сюрпризов", что реццы готовят на своем центральном уровне?

Гонкларды чуть присели, раскрыв свои когтистые пасти и издавая серию криков, известную в Коронате как "песнь смерти". Жуткий многовекторный вой заполнил коридор, он протыкал уши насквозь и временами сдвигался, меняя взаимопересекающиеся частоты. Дэхр замер, словно пронзенный, загипнотизированный этим ужаснейшим из звуков, почувствовал, как сжимаются его внутренности.

Все чего можно было теперь ожидать – отступления или даже панического бегства рабов.

Неужели они опоздали?

Все кончено?!

Но тут случилось небывалое.

Рыжекостные тангры Док-Атора, уже прошедшие мимо засады, оборотились, с искривленными, перекошенными в криках лицами. Их глаза переливисто засверкали красным в отсветах кристаллов кроги с потолка. Док-Атор, а следом остальные в ответ издали крики, громкость которых едва-ли можно было ожидать от рабов! Совершенно в других, более низких "каменистых" частотах они перекрыли "песнь смерти", заставив что-то болезненно чесаться а после свернуться в ушах дэхра. Его глаза удивленно расширились, когда он увидел реакцию отаругов Док-Атора. Почти без подготовки, без замаха, кадруламы в их руках сделали корокие жесткие движения, будто став живыми и самостоятельными. Гонкларды заученно ответили отточенными движениями защиты и мгновенного нового нападения. Это было красиво – и… совершенно бессмысленно. У них было больше рук, но каждый из них был сам по себе. А противостоящие им тангры действовали слитно, будто части одного тела. Ни один каддрулам тангров не бил в ту же точку. Одновременная атака в верхний и средний уровень, одновременная защита, новая атака – и опять грохот тангрового клича сотряс коридор. Трое гонклардов тяжко рухнули на звонкий металл пола со всеми четырью обрубленными руками каждый.

"Бойцы цнбр!" – гулко запульсировало в мозгу ошарашенного дэхра. – "Рор-тангры цнбр!"….

– Д-Цэн! – расколол воздух скрежещущий крик Док-Атора. – Так можно нам добить их?!

"Да…" – силились крикнуть дрожащие губы – "да"… Но холодный твердый ум не дал этого сделать.

– Свяжите им ноги, – услышал он собственный голос и удивился его бестрепетной интонации. – Они нам пригодятся очень скоро!

Некоторые тангры в негодовании топнули, это был слитный грохот железа и кости. Однако Док-Атор, прищурившись на дэхра, вдруг быстро наклонился к одному из поверженных гигантов, каддрулам хищно сверкнул в его руке. Д-Цэн удивленно отметил ту поразительную скорость, с какой тангры освоили новое оружие.

– Нет! – крикнул он, бросаясь ближе, – не убивай!

Но гонклард, ошеломленный болью и поражением, был все еще жив, голубая густая кровь медленными толчками выбивалась из тонких прорезей его костей. Торжествующий элитар тангров высоко поднял руку, в которой была зажата овальная, почти треугольная пластина в размер его кисти. Дэхр признал в ней костяной нарост, прикрывающий грудной копчик на теле гонкларда.

– А вот и латнир врага! – со смехом крикнул а'зард, – такой же маленький, как и его воинская доблесть!

Грохот тангрского хохота был ему ответом.

– В своем атате я смогу повесить сотни таких "латниров" – воскликнул другой отаруг, блестя своими прозрачными клыками.

Они все снова расхохотались, молотя друг друга огромными клешнями по панцирям, презрительно пиная поверженных, истекающих синей кровью врагов.

Глядя на них, Д-Цэн вдруг почувствовал спокойствие и уверенность – уверенность, какая уже давно не посещала его…

+ + +

– Нам сюда! – моголон юрко скользнул вперед, высокий рост вовсе не мешал этому длинному парню быть очень подвижным и гибким.

Они полубегом прошли какие-то большие помещения, почти полностью погруженные во мрак. Бежать было неудобно – кроме гремящих полов в этом коридоре было тесно. Кажется весь корабль гонклардов был сделан из дешевого железа, гремевшего как пустая консервная банка. Дар пребывал в "зрении травы" и общая темнота окружения была ему безразлична. Где-то впереди, все еще "на привязи" был тот необычный дэхр, которого он заставил отключить общую защиту. И где-то рядом с ним была "ловушка", поймавшая странным образом Дара. Он чувствовал эту непонятную связь, будто нечто тянулось оттуда к его телу, какой-то нефизической его части, крепко держа ее. Это не было страшно или ужасно. Слишком много в последнее время пришлось пройти чудовищных сражений и страшных событий, чтобы у него сохранилась способность бояться или удивляться. Правильнее было бы сказать – его тянуло узнать, что это было, хотелось найти и исследовать эту вещь, что могла зацеплять его на таком уровне…

Они все еще бежали, причем самым громким был он, Дар. Меелгинн будто парил в воздухе, ну а разведчики-кх'отры были совершенно беззвучны.

Через некоторое время пришло ощущение, что стало холоднее. К этому моменту они проблежали через огромный ангар, уставленный однотипными судами, похожими на планцер, но меньшего размера – тангров так на пятнадцать каждый, если считать их транспортами. Рядом с ними были и другие, совсем маленькие, было сомнительно, что кто-либо из знакомых Дару рас мог поместиться там даже в одиночку. Возможно, это был просто загружаемый боезапас. Дар с интересом это рассматривал, чужая техника всегда вызывала жгучий интерес. Однако он так и не сумел определить, каково вооружение этих судов да и было ли оно? Какие-то тощие существа, весьма похожие на Меелгинна, поднялись, выступили возле этих машин. Они выглядели дружественно, удивленно провожая их любопытными взглядами. Меелгинн что-то крикнул на своем певучем языке и они подняли длинные руки с вытянутыми кистями в жесте, смысл которого был непонятен. Однако разведчики Куаргира уже выставили в их направлении свои чейжи и каддруламы. Но это было зря – во взглядах длиннотелых читалась обреченность и сочувствие. Они не были рабами, но вряд ли их положение сильно отличалось. Глядя на них, Дар подумал, что с такими пальцами из них могли бы получиться весьма неплохие механики…

Дальше снова был полутемный тесный коридор, моголон почти вдвое согнувшись ловко продвигался в нем. Запыхавшиеся, они наконец остановились в небольшом холодном накопителе, освещенном резкими красными лучами. Прямо через него в обе стороны шел прямолинейный коридор, круглый в сечении, как труба. Коридор был заслонен прозрачными плитами, толще и массивнее чем стекло которое он знал. Что-то типа пульта было впереди и моголон сумел в нем разобраться – стеклянные плиты сдвинулись, беззвучно и мягко уходя в стены. Они ступили на полукруглый холодный пол и побежали – Меелгинн знал куда. Тут уже ничего не звенело – пол был без усилителей звука. Красный свет постепенно остался позади, снова надвинулась полутемень. Так прошло некоторое время, наполненное их сиплым прерывистым дыханием. В какой-то момент неожиданно раздались иные звуки. Резкий, протяжный и громкий скрежет прошел чере все тело металлической трубы, пол дернуло под ногами. Дар почувствовал, как круглый корпус "трубы" плывет под ним, смещаясь куда-то. Но не только трубоподобный коридор менял свое положение – близкий грохот и мощные скрипы сообщали, нечто очень массивное сдвинулось где-то рядом с ними.

Совершенно неожиданно погас свет и пришла чернота. И тем не менее они не останавливались. Моголон так же настойчиво продвигался вперед, и все ему следовали.

Дар, по привычке, попытался войти в светящееся тело "туарука", что помогало ему смотреть голубым светом тогда, в пещерах под Хоргурдом. Но сейчас ничего не получалось. Лишь на короткие мгновения осветились стены круглого коридора, и тут же все прошло, будто кончились батарейки фонаря. Чуть было вспыхнувшие полоски над телом вновь канули в темноту. Одно хорошо, он продолжал видеть все в зеленых оттенках "зрения травы".

Однако это не продлилось долго.

Резкая серия коротких желтых вспышек ослепила глаза – Дар хорошо видел осветившийся выступ на потолке, из которого пролились эти лучи. Несколько тангров с криками рухнули на пол рядом. Тут же завопил Меелгинн, быстро-быстро произнося бессмысленные слова. Мгновением позже Дар уже видел чейжи в своей руке и руках рядом стоящих кх'отров. Ответные вспышки вырвали сноп огня из боевой перекладины – яркий взрыв озарил темный коридор "трубы", что-то гулко лопнуло и рухнуло наземь впереди. Они вновь могли двигаться дальше. Двое черных тангров однако же нашли тут свою смерть…

– Проклятье! – прошептал, задыхаясь от ярости, Куаргир. – Ты не мог нас раньше предупредить?!

– Откуда я мог знать? – зачастил моголон. – Я только в общих чертах знаю строение этой крепости!!

– Тогда не засти глаза! Тут только ровный ход и проводник не нужен. Впереди пойдет один из моих отаругов!

Бормоча себе под нос, Меелгинн уступил место ведущего.

Дар увидел, как зеленый контур кх'отра скользнул по круглому коридору.

– Куда мы идем? – тихо спросил Куаргир.

– В "кормилку", – в тон ему, тихо ответил Меелгинн.

– Далеко еще?

– Мы прошли пол-пути.

И в этот момент Дар почувствовал дэхра – того самого, что был схвачен им недавно, и чья ловушка схватила его самого. Там, впереди, была какая-то преграда, ждало что-то необычное. Было странное чувство раздвоенности – словно нет никакой опасности, и в то же время опасность вокруг просто чудовищна.

Вдруг напрягся сам воздух, тугими связками забивая в уши клубящиеся в пространстве слова:

«…ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ – ТЫ ВНУТРИ ИЕЙИАУ ЕЙОЙЯ…»

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЖИЗНИ ПРОЛОЖЕНА… "

"… ДОРОГА ТВОЕЙ ЛОДКИ ПРОЛОЖЕНА… "

"… ПРОСТРАНСТВА ОТКРЫТЫ ТЕБЕ !!!… "

"… ЕМ… ЕМ… ЕМ…"

+ + +

Д-Цэн перевел дыхание, обтирая лоб.

Несмотря на отключенное сопротивление генетика шарки, автоматические установки продолжали работать, выцеливая все, что двигалось. Отряд наткнулся неожиданно на одну такую преграду и за считанные мгновения потерял несколько тангров. Это было полнейшей неожиданностью даже для него самого. Но после, чуть снизив темп продвижения, Док-Атор выслал авангард. Издалека было видно их работу – Д-Цэн только поражался боевой выучке, дисциплине и самоотверженности этих бойцов. Они атаковали одновременно, отвлекая внимание автоматической турели и поражая ее одновременно. Больше не было потерь – ни от внезапно выскакивающих гонклардов, ни от лучевых преград. Отряд проходил все это играючи. Дэхр вдруг поймал себя на том, что его ум уже планирует использование этих бойцов в куда более сложных и крупных операциях против сил Короната… Да что там! Если их вооружить тяжелым оружием, если посадить на нормальные планцеры… Интересно, тут все рабы такие на экортере?!

Они двигались дальше.

Стена внутренней суперкрепости преградила путь куда раньше, чем он ожидал. Или это они так быстро продвинулись?

– Что будем делать? – спросил Док-Атор, глядя на его задумчивость.

Но вопрос был риторическим.

– Отойдите! – жестом показал Д-Цэн, поднимая свой хачэвэк.

Глядя, как тангры освободили пространство для удара, он вытянул на себя рукоятку отдачи, перегружая контуры энергопосыла и одновременно выжимая один за другим громоздкие курки предподачи и выстрела.

Будто булькнуло пространство – округлый ком белого огня выскользнул из плоского жерла хачэвэка, соблюдая выгнутую траекторию огня. Оказавшись на металле двери, он полыхнул невыразимым светом и тут же грохнул, превращая в свет, звук и температуру всю материю, до которой смог дотянуться. Люк взломало. Пролом тут же всосал жар и звук – внутри были уловители материи! Д-Цэн послал в проем еще один белоогненный ком жара, и еще – пока там не полыхнуло и грохнуло почище того что было тут – и не вышвырнуло назад обломки, свет и гарь. Теперь, можно сказать, они почти прошли первую двойную защиту внутренней крепости сердца экортера!

Док-Атор с интересом (и совсем без страха! – отметил Д-Цэн) смотрел на это оружие. В его глазах был вопрос – надо ли вскрывать пробитую дверь.

Дэхр чувствовал, что ему все больше нравятся эти грубоватые воины – рор-тангры! Они были инструментом, способным взломать любую хитроумную защиту. Впервые, будущее Сопротивление стало казаться ему достижимым и близким, почти рукой подать…

Однако за следующим люком их ждала неожиданность.

Он бы незаперт – неужели неосторожность хозяев!?

Д-Цэн все не выпускал из рук свой спасительный хачэвэк, но теперь заметил, как на его поверхности медленно умирают все огоньки готовности оружия. Это означало только одно – они входили в приблизительную глубину Сердца. Дэхр содрогнулся – где-то дальше уже начиналась реццевая защита. Но тут, сейчас, у него были свои задачи.

Док-Атор, заранее предупрежденный, выставил охрану по периметру помещения, даже у стен, и в пройденном коридоре. Тангры, хмурые, яростные, замерли с каддруламами и чейжи в костистых руках. Они должны были обеспечить ему некоторое время безопасности.

Д-Цэн подошел к стене и поднял руки, прикоснувшись ладонями к яркожелтым овалам на стене. Тут же выскользнувшая панель рухнула вниз, остановив свое падение прямо перед ним. Дэхр чуть отступил, позволяя ей опуститься ниже – и сам сел на пол. Теперь надо было прикоснуться к сенсорной панели и настроить контакт. Только генетик шарки мог быть принят этой плоскостью.

Д-Цэн повернулся, оголяя спину, и прикасаясь своей твердой кожей к поверхности сенсоров. Позвоночное углубление встретило его мягким теплом, по всей высоте острыми иголочками импульсов соединяясь в единый контур. Это была полная удача – шарки экортера принимало его. Дух мертвого дэхра, впечатанный в белую массу шарки и продолжающий свою странную жизнь тут, был готов осуществлять соединение и взаимопроникновение. Как всегда, острая дрожь пробежала про соединенному позвоночнику, снизу доверху, заканчиваясь где-то выше тела, выше головы, уходя в бесконечность и Безбрежность. Закрывая глаза, отдаваясь чувству соединения, Д-Цэн глубоко вздохнул и выдохнул, продолжая шептать слова, которые почти независимо повторяли его губы, складываясь и разжимаясь.

Тангры стояли вкруг него, удивленно пяля глаза, переминаясь.

Врага видно не было.

Что делает этот камнекожий?

Спит?

Но он не спал.

Сейчас он уже был самим экортером.

Короткого времени хватило, чтобы огненной нитью пронеслось по электрическим капиллярам тела шарки, охватывая весь экортер. Запоры отпирались, люки сдвигались, все менялось! Все было просто чудесно, он успел до входа в Дыру! Как бы хотелось чтобы и Меелгинн с Грибником успели вытащить Безымянного..

Глазами шарки Д-Цэн видел, как Грибник с моголоном прошли, стояли в последнем коридоре, облачка пара поднимались у них из губ. Похоже, они хорошо успевали. Черные тангры кх'отры виднелись за их спинами. Совершенная защита!

Но тут возникло беспокойство.

Откуда-то пришли реццы.

Дэхр не поверил своим глазам – так быстро они среагировали. Он не видел – чувствовал, как ушла в пол одна из стен помещения, где, приникнув позвоночником к пульту, сидело его тело. За этой стеной окрылось вытянутое помещение с искристым, клубящимся белым воздухом. Реццы стояли будто на постаменте в самом его конце.

Д-Цен достаточно разбирался в реццевой мимике чтобы понимать – белошерстные усмехались.

Мороз продрал его по позвоночнику.

Но дело было сделано.

Он успел перегенетировать шарки.

Теперь можно было заняться реццами.

  Глава 9 – Последняя преграда

Явственно дохнуло холодом – но очень, очень странным…

Не зябли руки или ноги. Было впечатление что мерзнет – что-то внутри.

"Душа" – сказал Тангр-человек, и сам удивился своим словам.

Но кроме этого что-то происходило с пространством… не прямо рядом с ними пока, хотя где-то недалеко. Чувства браттара отдались тянущей тревогой внизу живота. Чувства махо ответили следом, точно указывая направление, и приковывая взгляд к этому направлению.

Это было впереди, неблизко, но и не так далеко. Внимание Дара рывком перелетело через расстояние и уперлось в полутемный зал, наполненный десятками тангровых светимостей, с изумрудными ореолами цнбр и без них, с четкими и разбросанными точками воли и сознания. Оттуда дыхнуло на него ужасом и безысходностью. Трава словно почувствовала его присутствие и двинулась к нему, это было почти физическое ощущение, надежды, мольбы и призыва… Он легко различал в этой светимости и энергии примеси незнакомых и знакомых кланов, но внезапно уперся в одно существо с травой Древних внутри. Оно было совсем иным чем другие, все было крупнее и четче в нем, и светящееся облако цнбр, и блестящие звездами точки самоосознания.

– Кажется я вижу его, – прошептал он, – Кажется я вижу Безымянного…

Но в этот момент в той далекой комнате что-то поменялось.

Трудно было понять, что именно там произошло, но вся масса существ бросилась прочь от дальнего края зала, это выглядело словно они все разом увидели нечто, поразившее и напугавшее каждого. Яркосветный ореол Безымянного оказался в ближней части, почти придавленный всей массой надвинувшихся тел к стене. Дару показалось, он улавливает безысходность и безграничное чувство потери, исходившее от него. Отчаяния не было – но такая невыразимая печаль…

– Видишь Безымянного? – послышался голос Куаргира.

– Быстрее! – подстегнул тонкий вскрик моголона. – Мы должны успеть!

Голоса товарищей разорвали жесткую фиксацию на далекой комнате, полной тангров. Внимание скользящим, ускоряющимся движением сползло назад, как отпущенная резина. И в этот момент Дар увидел преграду.

Это была ровная стена – с их стороны. Но с обратной стороны она полнилась какими-то механизмами, пультами, за которыми находились десятки разнообразных существ. Дар заметил светимости моголонов, тангров, двух гонклардов, еще каких-то странных, невиданных прежде существ. Дэхр, которого он охватил прежде, тоже был здесь, среди них, на отдельном, чуть возвышающемся постаменте.

Дар ясно осознал полное отсутствие ла-и-ла в каждом, их тела были "сухими", лишенными какого-либо из зеленых оттенков, преобладающими были коричневые и синие цвета. Все они приникли к своим пультам и механизмам, словно следили за чем-то.

Снова резко дернуло пол под ногами.

– Быстрее! – поднял голос мологон, ухватывая Дара за руку. – Мы не должны упустить Безымянного! Ты чувствуешь?! "Кормилка" уже выдвигается вперед!

– Не надо быстрее, – громким шепотом ответил Дар. – Нас ожидают… Там очень много существ впереди….

– Я вышлю разведчиков, – тут же отреагировал Куаргир. – Мы раскусим их козни!

Дар не ответил.

Ибо что-то еще вдруг властно захватило его внимание.

Та странная нить, что протянулась к нему в прошлый раз, та самая, которую Д-Цэн назвал "ловушкой Грибников"… Он снова чувствовал ее. И она шла из ровного куба, наполненного светящейся яркостью изумрудных оттенков, клубящихся сами в себе. Дар ощущал этот куб как маленький Царакклан, зовущий, требующий. Что-то было не так с ним. Похоже, он был в заточении, перекрыт со всех сторон, лишенный не только связи с танграми, но и с землей… Первейшим желанием Дара было броситься в ту сторону, расшвыривая все и всех на пути. Но это было не все… Что-то еще было не так, что-то очень странное… Именно из этого куба тянулась к нему нить, но она… была не такой как должна бы… Она словно выпивала его силу, вместо того чтобы давать ее, жестко пристегивала его, вместо того чтобы наделять свободой.

Прошли какие-то доли секунды – но Дару казалось что он в контакте с этим светящимся зеленым кубом уже часы. Да, это была цнбр, настоящая живая трава… Но что-то было неверное в ней! Похоже, реццы снова сумели изменить что-то в ее генетике. Он не мог понять что именно, чем она могла быть враждебна – и опасна?! Но коли реццы разместили такую ловушку, они сделали это для своей, а не его пользы…

Никто в той комнате не обращал на нее внимания, словно им не было дела до цнбр. Эти многие существа прилепились к своим приборам, управляя и следя. Дар вдруг четко понял – именно здесь была основная преграда. И чтобы пройти дальше, ее требовалось устранить.

– Не тормозись! – это был голос Куаргира. – У разведчиков впереди пока ничего!

– Мы опаздываем! – вскрикнул Меелгинн. – Быть рядом с Безымянным и не спасти его? Да мы будем посмешищем всего Сопротивления!

Дар послушно двинулся, переводя тяжесть своего внимания назад, но не совсем выпуская далекую сцену с ловушкой.

И в этот момент засверкали желтые лучи впереди, на их фоне четкими тенями проявились фигуры двух разведчиков Куаргира…

+ + +

Открывшийся сбоку продолговатый зал был похож на короткий коридор, в конце которого на постаменте замерли три рецца. Воздух перед ними будто клубился или искрился, если не смотреть прямо. Но если присматриваться – это не было заметно.

– Кто эти белые малявки? – раздался самоуверенный голос Док-Атора. – Местные скехи?

Громовой хохот тангров было ему ответом.

"Слишком много", – думал Д-Цэн, ощущая что-то похожее на безысходность. – "Целых три рецца!"

– Какая белая шерстка, – в тон командиру ответил один из рудванов. – Сейчас ведь запачкаем!

Новый взрыв хохота следовал этим словам.

– Стойте! – предупреждающе крикнул дэхр. – Это же реццы! Осторожнее с ними!

Но какая-то забавная мысль все подзуживала: может тангры и тут покажут класс?

Командир а'зардов кивнул и рудван вышел вперед, неторопливо выходя к замершим в глубине невысоким пушистым существам.

– Осторожнее! – снова крикнул Д-Цэн, и чуть не вскрикнул.

Мороз вновь продрал по позвоночнику – он уже был в глубоком соединении с контактной плоскостью шарки экортера. Сознание разваивалось, расслаивалось… Надо было обезопасить этот отряд тангров. Но и звездолет теперь жадно требовал его внимания. Отключив прежнюю программу, сбив текущий настрой шарки, пора было дать новое наполнение, новые приоритеты, новые задачи – чтобы перестроить логическую мощь корабля!

Рывком распахнулось восприятие – захватывающий, почти болезненный момент – будто у него стало на сотню глаз и ушей больше, будто появились некие дополнительные чувства, запитывавшие мозг постоянно подающейся информацией… Грозным валом пришли видения всех палуб, кают, кубриков, лежащих и прыгающих гонклардов, запертых стонущих безымянных, в ужасе ожидающих прыжка… свист, дрожь и верещание огромных залов с агрегатами толкателя, замерших рядом с колоссальными машинами маленьких длиннопалых моголонов и плоских сёрлингов с большими блестящими глазами… затем прошли высокие чистые белые каюты немногих реццов, мученически изготовившихся к приему Дыры… и темные коридоры с трубами, холодные поверхности подкорпуса, где в черноте разрасталось его тело шарки… яркоосвещенные пустые палубы с прикованными возле транспортеров парами стражей-гонклардов, и палубы полнящиеся возбужденно кричащими, недавно освобожденными рабами… ряды полумрачных бесконечных пжугов, полных прикованных к стенам тел… В уши ударил набат сотен голосов, шума толкателя, звуков и писков приборов, шопота реццов, певучих слов моголонов, крика тангровых элитаров, воя гонклардов…

А он уже подзабыл, что такое шарки, и что такое генетик для него!

Его реальные, живые глаза в это время остановившимся взглядом ловили, как храбрый тангр все ближе походил к крошкам-реццам – совершенно безбоязненно, ложно уверенный в собственном превосходстве. Белошерстки были ему по пояс, в руках их не заметно никакого оружия, а на теле не видно защиты. Руководствуясь собственными представлениями о честности поединка, тангр гордо отбросил каддрулам, шел с голыми руками, усмехаясь.

Уже не оставалось времени перед входом в Дыру…

– Бросайтесь на них все вместе, разом! – крикнул Д-Цэн, почти не чувствуя собственного языка. – Тогда у вас будут шансы!

Его голос потонул в насмешливой тишине.

Тангры не прислушиваются к советам подобного типа.

И произошло ожидаемое.

Средний рецц лениво поднял лапку, медленно и неторопливо, словно любуясь собой. Он сделал толкающее движение пальцами с блеснувшими коготками, простое и легкое.

И тут же раздался крик боли.

Мощное тело тангра, рывком отброшенное, пролетело все пройденное им расстояние и гулко ударилось о металлическую стену перегородки.

– Великий, дай им сил, – прошептал дэхр.

Тангры взревели, их ряды ощетинились грозно блеснувшими остриями каддруламов. Они разом бросились вперед – несминаемая лавина ярости и стали…

– Стоять презренные! – тонкий писк пронзил окружающее пространство, – или имя Кнэ навсегда отпечатается в вялом мозгу каждого раба!

При входе в искрящийся "коридор" стальное оружие выпало из рук отаругов, звонко впечатавшись в пол. Некоторые из тангров нагнулись, пытаясь отодрать каддруламы от поверхности – безуспешно. Другие, что были впереди, выхватили чейжи, направляя на маленьких белых врагов. И тут же удивленно их разглядывали. "Огненные тронки" отказывались стрелять!

Д-Цэн загнанно усмехнулся – это было бессмысленно! В силовом "коридоре преддверия" никакое оружие не помогало!

– Тангры! – проорал Док-Атор ломающим уши командирским голосом, – У нас есть кулаки, зубы и когти! За таэм!

– За таэм! – бодро взрычали десятки луженых глоток.

Мощные костяные тела с топотом рванулись вперед, быстро сокращая расстояние, разделявшее их с врагами.

Но реццы не носили оружие. Зачем оружие расе, владеющей "щелчком Кнэ"?? Трое белошерсток подняли лапки на уровень пояса – они совсем не выглядели загнанными, их морды выражали что угодно, только не страх.

И начался сущий кошмар.

Белые малорослики лениво вскидывали лапки, и за каждым движением следовал взбешенный крик боли.

Глаза Д-Цэна видели, как синхронно вскидыванию лапки, тяжелые отаруги мгновенно отлетали назад, не менее чем на десять прыжков, ударясь о стены или просто рухнув на пол. Они поднимались, вскакивали, бросались к маленьким врагам. Но с каждым разом им все больше требовалось времени, чтобы придти в себя, чтобы поднять и двинуться вперед. Д-Цэн уже много видел на своем веку подобных схваток и холодно осознал, что шансы тангров, как боевой единицы, здесь равняются нулю.

Но шарки перегенетировалось, уже запускались тяжелые механизмы, впитывались новые цели и информация, уже массивные стены готовились сменить свою планировку и геометрию для новых хозяев. Все что требовалось теперь – чтобы тангры еще немного продержались, не давая реццам заняться им, дэхр-генетиком Д-Цэном…

Что-то переменилось в воздухе.

Словно легкий ветер прошел по видимой части коридора и зала. Следом будто отяжелели мускулы, болью навалилось в голове, и с глазами начали происходить чудеса.

Д-Цэн знал что это такое!

Дух Дыры прикоснулся к "Речной Змее"…

+ + + 

Оба разведчика рухнули, и Дар не смог бы сказать – так они среагировали перед опасностью, или желтые лучи преграды сразили их?

– Дэйр! – Курагир предостерегающим жестом остановил его. – Дальше нам пока нельзя, пусть они разберут….

Но в этот момент некие дополнительные плоскости поднялись вертикально из пола, куда ближе, и новые желтые лучи пронизали черноту коридора. Тангры и моголон попадали на пол, стремясь избежать смертельного касания света. Это было очень похоже на ловушку… От перепада температур воздух будто вскрикивал, когда луч проходил над головой. Это было так близко, что желающих поднять голову больше не находилось. Дар наощупь включил свой лучевик, и прикидывал лучший момент, чтобы вступить в борьбу. Но такой момент все не находился. Они так и лежали, прижатые к полу свистящим светом, и Дар с яростью думал, что инициатива перехвачена врагом. Что дальше делать? Сколько еще живых тангров у него осталось?

Впереди стало больше света, большие световые пятна проявились на потолке, властно освещая коридор и замерших пришельцев. Стало видно, что круглый коридор впереди полностью перегорожен возникшей монолитной стеной.

Дар, взбешенный этим светом, трижды выстрелил в голубые кристаллы, но те не разрушились, а отразили свет в стороны, совершенно необычной траекторией. Чертыхнувшись, он был вынужден прекратить эти попытки. Глянув на эту перегораживающую стена, Дар вдруг понял – это именно та, виденная в "зрении травы". Именно в ней находятся все те разнопородные существа за своими пультами. Сейчас, наверное, ломали головы, пытаясь осознать кто именно возник перед ними в этом черном коридоре, и как от этой помехи побыстрее избавиться.

– Джаммшшш! – шипел Куаргир рядом. – Такой плотный обстрел. Что будем делать…

– Мы пропали! – простонал Меелгинн, закатывая глаза. – Они выкатили "перегородку"!

Дар не слушал их.

Его внимание было приковано к "ловушке Грибников", к этому светящемуся зеленым лживым светом кубу впереди, где сидели все эти существа, и откуда к нему шла странная нить связи… Атсинбирг внутри куба была изменена, она была близка и чужда ему одновременно, и это чуждая часть в ней становилась все заметнее, сильнее. Он скрипнул своими прозрачными зубами.

И тут неожиданное решение блеснуло в его голове. То-ли опасность сфокусировала энергию, то-ли ярость заставила его собраться – но он вновь почувствовал силу вернуться к управляющему дэхру там, за стеной преграды. Он возвратил свой контроль и заставил его подняться со своего места. Его глазами видел Дар удивленно повернувшихся длинных моголонов, и еще каких-то тощих, гибких существ, все в одинаковой серой форме. Не останавливаясь и не задумываясь, ведомый дэхр подошел к "ловушке Грибников". Несколько секунд, полных клацанием, шорохами и звоном – и массивная крышка откинулась в сторону. Ближайшие существа с визгами прыснули в стороны.

Внутри ящика была чернота – для всех, кроме Дара.

– Открытая плесень! – тут же заверещало все вокруг, существа в серой форме вскакивали, зажимая рты и носы, бросались в разные стороны. Некоторые рванулись к нему, стремясь захлопнуть люк ловушки. Но дэхр встречал их прямыми тяжелыми ударами, а среди нападающих не было боевых рас…