Текст книги "Ледяной Простор (СИ)"

Автор книги: Тимур Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2 – Крики экортера

Экортер «Речная Змея» хладнокровно висел в пространстве, наблюдая и впитывая информацию.

Многое изменилось с тех пор, как маленькие живые сорвались со стен внутри его уровней и как огненный поток пронеслись по всем помещениям. Приходящий разум, тот что давал сладость не-одиночества во внутреннем мире камня, перегенетировал законы и порядки, и бывшее неправильным стало верным. Жизнь изменилась, и теперь с каждым днем все больше походила на ту, бесконечно далекую, прежнюю… Когда он молодым десантным кораблем, с юной корочкой брони, участвовал в далеких и славных походах со своими старшими товарищами. Обе его носовые сингулярные кокки были вычищены и осмотрены, запас огня пополнен, а вдобавок еще три такие же появились на корме, придавая ему совершенную защиту. Затем приживили три пояса уловителей атак, способных способных создавать защитное силовое облако. Это ему особо понравилось – память о взрыве торпеды в его чреве все еще сковывала болью металл. Если бы хоть один такой пояс был тогда…. Вновь в его внутренних покоях поселились храбрые задиристые живые, и они постоянно упражнялись быть еще активнее и живее. На разных уровнях шли тренировки ярких микроскопических огоньков или танцев с металлическими иголочками. "Его живые…" – экортеру приятно было так думать. Он снова ощущал себя могучим носителем жизни, готовой породить другую жизнь. Иногда, в сонном бездействии, он порой мечтал о новых схватках, и о том как будет сладостно высеивать капсулы с одетыми в тонкую металлическую фольгу живыми прямо в центр поверхности чужой территории…

Рядом с ним теперь висел старший брат – всего один, зато какой! Глядя на его могучие золотящиеся борта, едва ли не десятикратно превышавшие его собственные, экортер "Речная Змея" чувствовал покой и уверенность. Такой сломает все защиты, пробьет все преграды и заслоны… Он благосклонно наблюдал за бесконечным потоком маленьких искрящихся капсул, что скользили от крутого бока огромной ближней планеты. Они приносили все что нужно было ему и его маленьким храбрым живым.

Порой становилось скучно, и тогда экортер погружался в свое прошлое, богатое великими событиями. Он совсем не чувствовал себя старым, однако же было о чем вспомнить. О глупой и безрассудной юности, о славных сражениях, где старшие браться взламывами ожесточенную защиту и он, вместе с другими десантными великанами, все еще под огнем, шел засевать чужую поверхность своей яростной жизнью. Вздрагивал от счастья, вспоминая сладкие ослепительные ощущения высеянного десанта, тысяч юрких капсул, каждая со своей маленькой жизнью, своей волей, что бросались оплодотворять желанную землю… Содрогался от боли, когда приходила злая память о чудовищном взрыве, рвавшем его отворившиеся нежные внутренности. О страшном голодном холоде ледяных пространств в бесконечном ожидании, о пламенных резаках, что рвали его изуродованное, неподвижное тело, чудовищных шлепках и мертвящем отсутствии света… Среди этих воспоминаний, будто спрятавшись, порой остро сверкал бриллиантик знания, тонким лучиком напоминавший о главном вопросе жизни. Душа дэхра, сращенная с бестрепетным могучим шарки десантного корабля, замирала от сладостного предощущения. Казалось, смысл жизни приотрывается – то, ради чего это существование предназначено, ради чего не страшно умереть, ради чего и бьются эти тонкие электроимпульсы в нерушимой белой броне… Но вместо этого приходила лишь пустота, и он, ошеломленный обманом, беззвучно кричал и звал, звал – непонятно кого или что, звал на языке первобытности, неведомом никому и ничему… В безвкусной черноте полусмерти, куда экортер едва не соскользнул наверки после взрыва фотонной торпеды, ему дано было заглянуть на другую сторону жизни и что-то вынести оттуда, что навсегда осталось его частью. В холоде тоже была своя жизнь! Он лишь слегка коснулся ее, но она навсегда впечаталась в сердце экортера. Потом, когда рвали и резали его – безучастного, безжизненного, немого, он припоминал это нечто, почти забытое, с той стороны, и будто становился другим. Его крик приходил оттуда – существующий и не существующий, звучащий и беззвучный одновременно… Никто не слышал его, потому что это был не-крик, не-зов – странный, здешний и нездешний одновременно, существующий и отсутствующий в одно время… Вот и сейчас он кричал так же, потому что никто в целом мире не смог бы его услышать…

Так думал шарки экортера.

Однако его услышали.

+ + +

Эггиббард Док-Атор чувствовал себя уставшим и злым.

Весь день ему трепали уши разговорами, просьбами, согласованиями, утверждениями – всей той говорильней, что может и имеет смысл, но результат этого смысла будет виден очень нескоро. Гибкий и быстрый на слово Реинкунн удачно помогал принимать решения, перехватывал сложные случаи, подсказывал неясное. Док-Атор видел его реальную помощь, и начинал понемногу доверяться ему в принятии решений. Боевой командир, не знавший страха и сомнений, он иногда терялся в вопросах, касающихся незнакомой тематики, типа размещений рачков в хайвах, прибытия групп техников и логистов, обеспечения запчастей, расположения новых блоков курканной защиты, смены кожухов толкателей, запросов атомарной подкормки шарки. Единственно, во время прибытия инструкторов по огневой боевой технике, он принял самое активное участие. Все это было нормально. Он теперь был эгиббардом, хозяином большой небесной лодки. все вопросы ее жизнедеятельности его касались!

Снова прозвучал сигнал вызова.

– Запрос от группы с'энфарпов, – крикнул советник-моголон, и тут же напомнил: – Они уже раньше обращались. Этот дом тангров… Извиняюсь, клан тангров желает донести до почтенного элитара свои подозрения относительно другого клана, мммм… б'рванцев. Да! Они хотят разбирательства и выяснения относительно б'рванцев.

– Сложный случай! – мотнул головой Док-Атор. – Они враждовали друг с другом столетия. Я не могу помогать одним против других.

– Они просят встречи…

– Ну… Не знаю. Я могу с ними встретиться, только не сейчас. Давай назавтра!

– Хорошо! – моголон переключился на кроги, и затараторил вполголоса туда.

– Хозяин! – послышалось в это время с другой стороны.

– Да? – Док-Атор повернулся. Это был дэхр, он редко отвлекал от дел, должно быть возникла важная проблема.

– Это… очень необычно, хозяин.

– Что там?

– Я слышал, как экортер закричал…

– Экортер?

– "Речная Змея"… Наша небесная лодка.

– Что значит закричал?! – Док-Атор снова почувствовал раздражение. Это случалось всякий раз, когда он не понимал о чем идет речь.

– Экортеры говорят друг другу. На расстоянии. Кричат друг другу. И слышат это. Но здесь не это важно. Он кричал так, что его никто не мог услышать.

Док-Атор почувствовал бешенство.

– И?!

Камнекожий сидел с закрытыми глазами в стороне, прислонившись спиной к белой стене. Он поднял веки, уставившись ровно в глаза элитару-тангру. Было нечто очень серьезное в его глазах.

– Я не знаю что это, – голос дэхра поднялся до непозволительной громкости. Все в зале замолчали. – Я не могу это уловить стандартной аппаратурой. Экортер кричит совершенно непонятным образом.

– И?! – Док-Атор почувствовал, что бешенство переполняет его. – И что из этого?!

– Такого не было раньше. Если мы научимся это использовать… У нас будет средство связи… О котором никто еще не знает!

Док-Атор с вопросом повернулся к моголону. Но вытаращенные глаза последнего показали, что слова дэхра значили многое. Он нахмурился:

– Значит, мы сможем переговариваться со своими отрядами даже под носом у врага, а он не услышит?

– Именно так, верховный! – подтвердил моголон. – и я никогда не слышал о подобном…

Глава 3 – Терминальный темпоратор

Завершался визит на второй производственный сектор и Дар собирался на этом закончить осмотр промышленности. Впечатление от местных заводов сложилось хорошее. Теперь пора сосредоточиться на стратегическом планировании. Хотя как бороться с силами Короната он еще слабо себе представлял.

До следующего рабочего зала какоры прошли быстрым аллюром, используя проходы, явно недоступные для других видов транспорта. Процессия вытянулась, бойцы Куаргира были далеко впереди и позади, охраняя их. Нокотуган, Ньерв-Атир, Меелгинн и Д-Цэн были молчаливы, скупо поглядывали по сторонам. Должно быть на них подействовало настроение Дара, целиком погруженного в свои мысли.

Центральную площадку второго сектора также занимало огромное тело небесной лодки, только в гораздо более ранней стадии готовности. Висящий в захватах грандиозный скелет лодки был лишь на треть покрыт стальной броневой оболочкой, можно было видеть тысячи рабочих, трудящихся внутри. Дар отметил – больше всего тут было заметно моголонов. Видимо, природная кропотливость и длинные пальцы давали им значительное преимущество в сборочных и ремонтных работах.

Глядя на второй звездолет, Дар отметил его идеальную схожесть с первым. Такое же вытянутое ребристое тело, симметрично расширяющееся к носу и хвосту. Он помнил из объяснений – это малая ударная крепость. На глаз ей можно было дать около восьмиста метров длины и сто пятьдесят в центральном поперечнике. Вид был внушительный, Дар с ностальгией отметил как она похожа габаритами и формой на эсминец "Прямой Ветер". Снова налетела память из будущего, высадка Второй Контактной – Рецц… Немотивированная атака планцера Кнэ… Только сейчас пришло в голову – после убийства Манолы, Корнвэлла, Нуитавы и исчезновения Дара в Чертоге Демона, реццы должно быть взялись за эсминец. Кто знает, удалось ли выжить "Прямому Ветру"? Все это было в такой дали будущего… Реальное и нереальное одновременно…

"Это еще не случилось", – одернул он себя. – "И ты здесь как раз для того, чтобы это не произошло!.."

Дар тряхнул головой. Взаимодействия времен, переплетение настоящего и прошло-будущего было запутанным и слишком сложным. Но тут бас Нокотугана перебил его мысли:

– Малая ударная крепость имеет на носу лучевое и торпедное оружие, – он черной костистой рукой указал звездолет, – на хвосте есть только лучевое. Основной особенностью данного типа крепостей признается серьезная фронтальная и правостороняя броня, скорость, маневренность, а также способность находиться в "быстром строю".

– "Быстром строю"?

– Когда в схватке встречаются большие флоты, успешный бой должен быть строго формализован. Части флота строятся формациями для одновременных действий. Это возможно осуществить лишь при полной координации. В этом, – он победно усмехнулся, – мы будем посильнее реццов!

– Интересно! Расскажешь мне подробнее об этом до заседания по стратегии? – Дару вспомнились уроки шарки на "Карассе" и недавнее обучение на Ньепе, но беседа со знающим тангром была бы не лишней.

– Непременно.

– А скажи, эту лодку называют крепостью, но она совершенно не похожа на мою крепость "Мощь Давления", та ведь пирамидальной формы?

Нокотуган двинул бровями:

– Технологии крепостей из "твердой воды" нам недоступны. К сожалению, их повторить мы не в состоянии! Но тем не менее эти тоже зовутся "крепостями" как класс.

Дар понимающе кивнул:

– А кто разрабатывает этот класс лодок?

– Разрабатывает? – удивленно повернулся Нокотуган. – Прототип малой крепости утвержден к производству объединенным комитетом Южной и Восточной Верви. Мы руководствуемся его положениями.

– Когда утвержден? – Дар почувствовал легкое подозрение.

– Пятьдесят семь сотен стандартных лет назад, – с оттенком гордости прогудел Нокотуган. – Это самая новая из наших, малая ударная крепость! Прототип был разработан по схемам, вывезенным с центральных заводов Короната. Схемы и применяемые технологии этого типа лодки разрабатывались учеными мира Дэхро в последнюю четверть их Даны. Конечно, производство на Ньепе учитывает местные материалы и возмо….

– Что-о? – Дара аж развернуло от этой новости. – Такие старые?

– Старые? – оскорбился Нокотуган. – Это последняя прогрессивная модификация! Двеннадцать заводов Ньепы продолжают выпускать куда более старые модели, обладающие некоторым полезным функционалом. Те были изобретены в первую четверть дэхровой Даны.

– Это когда же?

– Шестьдесят три сотни страндартных лет назад.

У Дара замутилось в глазах. Он внезапно вспомнил свой давний спор с шарки "Карасса" в горах Рортанга, об изобретаемом оружии. Неужели… Неужели в этом мире настолько оскудел ум и творческий порыв, что они практически остановились в техническом развитии?! Но ведь в общении живые здесь вовсе не выглядят тупыми. Что же здесь происходит?!

Тогда, споря на "Карассе" с шарки о скорости технического прогресса, он узнал о так называемой "Дане" – периоде, когда народ какой-либо цивилизации становится способным изобретать новое. Но у него как-то не отложилось, что это настолько жесткое ограничение прошлого мира. Дар ошеломленно повернулся к Нокотугану, пытаясь осознать это.

– Но у вас здесь есть ученые? Лаборатории?

– Конечно есть, – уверенно подтвердил тот.

– Так они же должны разрабатывать новые модели лодок постоянно, и постоянно улучшать характеристики вашего оружия!

– Великий… – Нокотуган склонил голову. – Лаборатории исследуют возможности правильного применения известных изобретений, а также замены частей на более дешевые и доступные на данном континенте. Но у народов, населяющих Ньепу, давно закончились их Дана-периоды. Они просто не в состоянии делать то, что о чем ты говоришь!

– Когда были изобретены вот эти га-чейжи, что у бойцов Куаргира?

– Эти? – координатор мельком глянул на выпрямившегося кх'отра. – Придуманы в Дану Безымянных, больше ста сорока сотен лет назад!

Дар почувствовал что у него кружится голова.

Должно быть усталость от сегодняшнего длинного обхода вызвала это…

+ + +

– К сожалению, далеко не все изобретения были доступны для нашего копирования и даже понимания. – Нокотуган понизил голос и придвинул своего какора. – У реццов есть и такое, что нам пока не под силу. И это вызывает самые большие опасения.

– Что же это?

– Терминальные темпораторы. Никто не знает, чьей это Даны изобретение. Но они дают реццам великое преимущество над противниками.

– Какое?

– Рывок во времени! Они научились понимать природу отрезков времени и использовать их для военных целей. Все что нам удалось – это воссоздать копию "сторожа времени", который чувствует эти рывки. Мы размещаем их на лодках и в крупных частях, но прибор не маленький, и всех оснастить им невозможно.

– Я немного знаю об этом, – Дар вспомнил свое обучение у шарки "Карасса", его объяснения о внезапных прыжках корониров: "только что стоишь и вдруг прямо перед тобой из ниоткуда вываливается группа вооруженных гонклардов!"… Вспомнились и свои подозрения, что Кнэ имеет власть над прошлым и будущим, благодаря чему он и перенес его сюда, в глубокое прошлое, в эпоху своей силы. Вспыхнувший интерес заставил его повысить голос: – Как далеко во времени они могут переносить живых?

– Не так уж и далеко, – ответил Нокотуган. – Но неожиданность многого стоит.

– Мельчайшее деление пакетно-событийного времени – один терм. – Встрял приблизившийся Меелгинн. – Но достигнутые изменения возможно удержать в разряде времени не больше одного декана. Это общеизвестно! В декане 10 термов, так что терминальный темпоратор позволяет избрать один из десяти временных пакетов для засылки боевой группы.

– Если не будет помех, – тут же вставил едким тоном Д-Цэн.

Дар с интересом повернулся к моголону и дэхру:

– Какая продолжительность декана и терма?

Те с удивлением пожали плечами:

– Это и есть единицы измерения времени! В декане десять термов, а в терме – сто прим.

Дар почувствовал напряжение в темени, как бывало, когда он пытался понять незнакомый язык. Границы познания знакомо расширились – и он уже знал, что полный декан времени был равен почти 46 минутам в привычном ему исчислении, терм где-то около 4.5 минут, а прима – меньше 3 секунд.

– Но на полный декан времени никто не засылает, – продолжал Меелгинн, – высока вероятность отказа.

– Почему?

– Не получится рывок, – это был Д-Цэн. – все схлопнется.

– Чуть больше декана, и назад! – вновь зачастил моголон, демонстрируя свою осведомленность. – Более крупные продолжительности не принимаются временем, все просто возвращается в исходное состояние, словно и не было перемен.

– Стабильность времени нерушима, – назидательно добавил дэхр.

Нокотуган с улыбкой смотрел, как Дар общается со своей командой.

– То-есть получается, – сказал Дар, – что структура времени накладывает отпечаток на возможность изменения событий внутри него. Максимальная возможность изменения – один декан?

– А то и меньше, – поправил Д-Цэн.

– Именно так, – кивнул Меелгинн.

– Значит более крупные скачки или изменений событий сделать нельзя?

– Никак-либо, – согласно кивнул Меелгинн.

Дар переглянулся с Нокотуганом, в глазах которого загорелся огонек.

– И, однако же, это не так!

– Почему же? – удивился дэхр.

– Я пришел из отдаленного будущего, – сказал Дар. – Чтобы изменить ваше настоящее!

– Чему же удивляться? – тут же ответил моголон. – Царцу законы не писаны!

+ + +

– Я заговорил о времени с определенной целью, – сказал Нокотуган. – Мои инженеры обшарили всю «Мощь Давления» и нашли много интересного. Как ты уже знаешь, была замечена «ловушка грибников», и два вида нового оружия. Все это уже тщательно обследуют. Но сегодня утром мне экстренно передали, что обнаружен экземпляр терминального темпоратора. Это большая удача. Мы так хотели его! Множество локальных конфликтов Вервь была вынуждена уступить из-за неспособности темпоральной переброски войск. И вот это у нас в руках. Но… капитан Саудрак не разрешил без тебя демонтировать агрегат. А совершенно необходимо разобрать его, чтобы выяснить принцип работы и начать производить такие же!

Нокотуган с надеждой повернулся к Дару.

– Это единственный экземпляр?

– На текущий момент – да. Тем более в рабочем состоянии…

Дар нахмурился – захватывало дух от открывшихся перспектив. Некогда, еще на Рортанге, он подозревал что в Чертоге Демона нашел не Рарушителя, а машину времени реццов, которая заслала его в глубокое прошлое. И вот теперь – она в его руках! Посмотреть на нее, испытать в деле – вот что ему хотелось больше всего на свете. Однако, с позиции подготовки к предстоящей войне, было важно скопировать и размножить уникальное устройство.

– Возможно ли повредить темпоратор при демонтаже?

– Чисто теоретически – да. Но шанс повреждения ничтожно мал. Ведь реццы же таскают их, есть и переносные модели…

– Я бы предпочел, чтобы аппарат оставался в рабочем состоянии, – сказал Дар, – и на своем месте.

Нокотуган нахмурился, но тут же стер с лица недовольное выражение:

– Но тогда хоть разреши моим ребятам осмотреть его, в том числе внутри, – и, не давая Дару возможности протестовать, добавил: – Ручаюсь, все будет в порядке и они ничего не испортят. Ты получишь назад темпоратор абсолютно в том же состоянии, что и сейчас. И только подумай – если мы станем способны их производить, наши боевые части практически уравняются с войсками Короната в мобильных возможностях!

– Хорошо, – сказал Дар и, повернувшись к Д-Цэну, добавил: – передай Саудраку, чтобы дал допуск к найденному темпоратору инженерам и механикам Нокотугана. И пусть стерегут его в двадцать глаз!

  Глава 4 – Подготовка «Змеи»

Эгиббард Док-Атор, коротко и недовольно выдохнул, стоя у просторного окна.

Негостеприимно чернел Ледяной простор, враждебно почти. Опытный воин повел носом, будто мог чуять эту угрозу. Конечно, лодки врага могли вынырнуть рядом в любой момент и с любого направления. Но опыт подсказывал – до большой сххватки пока еще было время – надо успеть подготовить оружие, вырыть капканы… Совсем как на Рортанге, когда встречал рати атакующих чужаков на клановых землях а'зардов!

Могучая "Мощь Давления" висела рядом – зелено-золотая, посверкивающая пирамидальная громада. Рядом с ней было спокойнее, особенно учитывая что командовал там дружественный и несгибаемый Саудрак. Впрочем, и "Речная Змея" не выглядела малышкой – ее огромные покатые бока тянулись далеко, иззубренные ребрами прерывателей лучей и пунктирами круглых жерл выплескивателей защитных плоскостей. Внутри экортера, в его многочисленных внутренних залах ныне обитало двадцать пять тысяч существ самых разных пород и внешностей, что свободно чувствовали себя здесь, и спешно готовились к тому же бою, что и он…

Эти два стальных гиганта не были в одиночестве. Рядом появились и другие лодки. Три кубической формы черных "стаккера" постройки дэхров, да пять серебристых блинов "моноцирков", созданных моголонскими верфями посверкивали своими огоньками в отдалении. Сразу за ними поднимал крутые борта еще один колосс – бессветная и малообитаемая махина автоматического завода, недавно поднятого с поверхности.

Округлый бок еще затемненной Ньепы занимал полнеба, один край его светился сильнее. Странно было понимать что этот шар – целая планета, где ходят миллионы существ! Оттуда тянулись нескончаемой вереницей юркие точки грузовых планцеров, набитые не только амуницией, оружием, запчастями или запасом топлива для толкателей, но и сотнями живых. И это были не простые живые! Вдохновленные идеями освобождения из гнета Короната, сюда стекались тангры, моголоны, дэхры, умбоны и безымянные самых ценных специальностей. Кого только не было среди них – пилоты, стрелки бортового оружия, офицеры боевых частей, дрессировщики курканов, генетики шарки, операторы и мейтеры кроги, механики, врачи, повара, ну и, конечно же, просто здоровенные крепкие тангры, жаждущие пополнить когорты звездной пехоты,чтобы собственными кулаками проверить твердость челюстей реццов и гонклардов! Да разве перечислить всех, кто вдруг валом повалил на спешно организованные пункты записи в звездную гвардию? Конечно, большинство были просто зеленая тангровая молодежь, но при таком напоре выбираться было из кого!

Правее и дальше в черноте Ледяного Простора мелькали с десяток "каруселей" тренирующихся планцеров – малые лодки без устали крутились друг за другом, новые пилоты нарабатывали навыки. Было приятно думать, что среди них были и бойцы-а'зарды, он лично настоял чтобы инструктора не только переучивали гражданских пилотов Ньепы, но и натаскивали самых способных из трехкланового отряда Дара-Древнего. Отбор был жестким: взяли лишь пятерых – двух кх'отров, двух а'зардов и хуураданца. Ничего, на Рортанге найдутся и другие!

Док-Атор вновь взглянул на могучие небесные лодки и ноздри его хищно расширились. Это была особая стая! Дехр и моголон подтвердили – лодки могли переговариваться теперь на недоступном для врага языке! Никто не мог услышать, что они прокричат друг другу – будь то призыв к атаке, или зов к обороне…

Могучий тангр отшагнул от окна, поворачиваясь.

Перед ним, замерев и ловя его взгляд, стояли многие. Три верных клановых элитара из а'зардов, новые рудваны из местных – камнекожий Р-Йор и длинный Реиркинн. За ними еще три дэхра и пять моголонов, за таланты отобранные в третьи помощники. Дальше малознакомые, и тангры, и другие. Док-Атор невольно вздохнул… Сейчас опять будут длинные и изматывающе разговоры и выяснения: чего, где, сколько, кому… Но уж такова доля капитана.

Он дозволяюще взмахнул рукой:

– Докладывайте!

+ + +

Хуураданцы, все 18 выживших, как один пошли вслед за Саудраком на «Мощь Давления», кх'отры последовали за Куаргиром на Ньепу. Так что здесь, на «Речной Змее» а'зарды чувствовали себя полными хозяевами! Их осталось 22, и каждый из них теперь стал элитаром, руководил уровнем, а это значит был поставлен над тысячью а то и поболее! Мало их теперь осталось, и в тяжелой гуще и сумятице живых, переплетении незнакомых и страных «отбивов» легко было потеряться. Но у них была цель: сплотить всех в одну рать, стать воинами одного клана, как некогда это смог сделать Древний из хуураданцев, кх'отов и а'зардов!

Рок-Анор сощурился, глядя перед собой. Конечно, подобно остальным соклановцам, он уже подбирал себе опору из окружающих тангров преимущественно красного оттенка, и таких нашлось немало! Ныне пятерка отборных новых отаругов, увешанная оружием, следовала за ним по пятам, куда бы ни направился. Мало этого, подобно своему эгиббарду Док-Атору, все а'зарды обзавелись моголоном и дэхром впридачу.

Так вот сейчас, во главе этого небольшого отряда, Рок-Анор стоял в большом ангаре. Темные махины планцеров были отодвинуты к стенам, а на освободившемся пространстве шли тренировочные стрельбы. Десятки тангров впереди показывали свое умение, поражая мишени из га-чейжей. Прибывшие с Ньепы инструктора-тангры неплохо владели и "огненным тронком", и каддруламом, но их первоначальное самомнение вызвало улыбку на его лице. Со временем их самоуверенность поубавилась. Вот и сейчас два стрелковых инструктора из отдыхающей смены стояли рядом. Латниры их были пусты, а глаза недовольно щурились – хотя, с чего бы? Меткость бойцов была просто отменной.

– Вообще не понимаю… – наконец вымолвил один, – зачем нас прислали сюда? Чему я могу научить их, если они стреляют лучше меня?! Не представляю как они могут, если получили га-чейжи всего несколько дней назад…

– Ха-а-аааа..!! – донеслось издали, где в отдаленной части зала шла тренировка групп с холодным оружием, там поблескивали вытянутые голубые лезвия, выщелкнутые на полную длину.

– Эти тангры учились стрелять сразу как только начали ходить, – снисходительно бросил Рок-Анор. – Их не учить… Их отучить стрелять сложнее!

Стоявшие рядом отаруги охраны громко рассмеялись.

Оба инструктора переглянулись, озабоченно хмурясь:

– Вот-вот… и с каддруламами то же самое!

Рок-Анор довольно кивнул, осматриваясь. Что-ж, значит по боевой подготовке с новым оружием в сроки укладываемся.

Подошел дэхр в одежде бело-зеленого цвета. Он был из тех, что хорошо помогли раненым в боях за освобождение уровней экортера, и а'зард кивнул ему как знакомому. Дэхр протянул серую округлую трубку с запаяным концом и дырочками:

– Эгиббард велел. Всем без исключения. Дважды в день!

– Знаю, – ответил Рок-Анор, – мне уже сказали, что случилось с бойцами Куаргира.

Он поднес ее к губам и глубоко вдохнул. Странный аромат ворвался в легкие, заполнив их испугом. Элитар замер с расширенными глазами. Уж слишком "цнбровым" был этот оттенок! Но ведь препарат сделали специально для них, и эгиббард Док-Атор приказал выполнять!

Он нахмурился, стирая с лица удивленное выражение и сглатывая. Протянул руку, передавая трубочку стоящему рядом тангру:

– Давайте, все по очереди! И без заминок мне!

+ + +

– Да, я самолично хотел посмотреть на этот процесс!

Док-Атор уверенно прошел вперед, внимательно оглядывая протяженные помещения с низким потолком. Рядом семенил дрессировщик – длинный и тощий моголон по имени Коэрвинн. Он опасливо поглядывал на отаругов охраны и заискивающе улыбаюлся эгиббарду.

Стены впереди не было – вместо нее виднелись продольные емкости, разделенные на тысячи небольших ячеек. Они были прозрачными, каждая на треть заполнена жидкостью, в которой возвышался каменный островок облепленный мохом. Оборотная сторона частых сот тоже была прозрачная, и можно было видеть за ними – в полумраке поблескивают тысячи небольших металлических лодок. Моголон называл их "атакерами".

Здесь было влажно. Все стены, кроме ячеистых сот, увивались зелеными растениями, с их длинных вертикально висящих листьев то и дело стекали вниз капли воды. Под ногами хрустел мелкий гравий.

Что сказать, тут было приятно!

Пахло как в пойме у реки, и Док-Атор невольно вспомнил спокойные берега Ирлайи, что веками несет свои медленные воды через южный а'Зардат. Напоминание о родине отозвалось в сердце мягко, почти не больно.

Они ступили на возвышение, огороженное по периметру, и остановились. Коэрвинн подобострастно склонился в поклоне:

– Мы можем начинать?

– Сначала поясни, что тут будет, – помотал в воздухе костянисто блеснувшей рукой Док-Атор. – Чтоб я знал на что смотреть.

– Ну… тут все просто. Из контейнеров, – моголон указал на металлические короба, – выпущены станут полу-согласные рачки-куреоты. Здесь у нас поголовье с северных озер Нариллеи, эти крупнее обычных, и значительно более агрессивны, что вам должно понравиться. Правда, данное обстоятельство потребовало увеличить их представленное количество. Прежде, чем куреоты определят свои места в хайве, они должны провести ритуальные бои. В результате выявятся основной лидер, блок-лидеры, а также в целом определятся группо-формы…

– Погоди-погоди! – тормознул его верховный тангр, – Что значит "полу-согласные"? И почему ты называешь их "куреоты" а не "курканы"?

Моголон-дрессировщик наклонил голову и растянул губы:

– Согласно иерархии своих таштр, то-есть мать-камней, выводки собраны из вышедших на охоту в своей первой ходке молодых самцов. Это всегда происходит по воле вылупившегося из икры выводка на двадцать третий день – причем выходят лишь те, кто решился оборонять таштру снаружи. Хотя слово "решился" не совсем точно отражает их состояние, потому что здесь внутреннее желание согласуется с волей хайва. У них довольно сложное групповое самосознание…

– Ладно, – тормознул его Док-Атор. – Короче молодняк выходит на первую охоту типа после второй инициации (тангры вокруг с пониманием закивали, а моголон вытаращил глаза). – А курканы?

– Курканами они могут называться только после третьего группового полета на атакерах, когда сформируются блоки и атакующие группо-формы. Тогда их строй окончательно утвердится и останется неизменным, по крайней мере до уничтожения боевой единицы, или смерти лидера.

– Понятно. Боевая единица, насколько я помню, это четыре группо-формы, в каждой двеннадцать блоков, верно?

– Совершенно верно, верховный! Боевая единица состоит из сорока восьми сотен атакеров, которые делятся на четыре группо-формы по двенадцать сотен атакеров, в каждой из которых двенадцать блоков по сотне курканов. Это стартовые цифры.

– Хм… – усмехнулся Док-Атор. – Интересно, как они не путаются? Ведь курканы неразумны, как животные, верно?

– У животных есть свой ум, – уклончиво ответил дрессировщик, – и стоит помнить, с момента вывода икры в инкубаторе куреоты имеют окружение предельно точно имитирующее хайвы и атакеры боевых кораблей Верви. Так что привитые генетические навыки встречаются со специально построенными и организованными раздражителями среды обитания. Все идет к пользе и… У нас не бывает сбоев! – горделиво закончил моголон.

– Это радует! – усмехнулся а'зард. – Смотрю, ты довольно неплохо разбираешься с этими зверюшками.

Моголон выпрямился, на лице его повилось торжественное выражение: