Текст книги "Ледяной Простор (СИ)"

Автор книги: Тимур Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

  Глава 5 Старая война

Главная планета Южной Верви приближалась – они называли ее Ньепа-Два, Но Дар не видел поблизости Первой… Что-то не так было с ее формой, возникало ощущение каких-то наляпанных пластов, делающих ее не очень симметричной. И вообще, он затруднился бы определить где атмосфера переходила в твердую поверхность. Возникало ощущение, что в глазах двоится.

Дар задумчиво глядел во фронтальное окно планцера, быстро спускавшегося к миру существ, противопоставивших себя Коронату. Но мысли его были далеко от этого места. Впервые выдалось свободное время после выхода из последнего прыжка, не требовалось срочно решать проблемы, захватывать суда или оборонять их. Не надо было никуда бежать и пытаться обыграть судьбу. И тотчас злая память набросилась на него. Дар выглядел сосредоточенным и решительным, но на самом деле переживал что-то очень похожее на страх.

В уме громоздко грудились отрывки воспоминаний, что открылись ему во время второго перелета через Дыру. Кто знает, что подтолкнуло двери памяти снова приоткрыться – но каждый раз когда это случалось, его мир драматически менялся. Первый раз, после соединения с Цараккланом в "Карассе" он вспомнил свою огромную человеческую жизнь, в другой раз память принесла пугающие беседы в темноте Чертога Демона с чем-то… с кем-то совершенно невозможным и непонятным… А в третий раз, уже во втором переходе Дыры – возникло смутное ощущение неких загадочных знаний, полученных и тут же забытых, странных навыков, теперь навеки встроенных в него, в его тело. И еще – чувство безмерной нужды, настоятельной необходимости как можно быстрее и точнее вспомнить все, все до конца – что говорил, о чем предупреждал этот ужасный и будто дружелюбный Голос-в-темноте. Но и его самого Дар не помнил – кто это. Реяло неясное впечатление об огромном, говорившем из-за плеча, сзади, и такого размера, перед которым он был просто муравьем… совершенно ничем. Дар бился, силясь решить эти загадки, но память снова лукаво играла в игры, она была избирательной, у нее словно существовала своя воля – когда вспоминать, а когда нет. И – что именно вспоминать. Это бессилие перед собственным прошлым заставляли чувствовать себя каким-то инвалидом, неловким получеловеком. "Проклятые реццы!" – прошептал Дар, сжимая зубы и понимая, что говорил это уже сотни раз… Он прекрасно знал, почему оказался в таком плачевном положении! Охотившиеся на него крошки-белошерстки, в его времени, на полунеобитаемой пустынной Цу-Рецц, исхитрились попасть несколько раз в него из своего смешного "допотопного" оружия – а он только потешался над его нелетальностью… Реццы были всего лишь частичкой паззла, чудовищной многоходовки, заготовленной для него самим Кнэ… Бубацы не целили в тело, они били – прямо в память… Кто знает, какие следующие ходы были предусмотрены в этом сражении тем, кто имел миллион лет чтобы подготовиться и все предусмотреть!

Его открытые глаза все смотрели в надвигающийся овал странной планеты, но память видела страшное разорванное небо Цу-Рецц, замерший ослепительный выстрел планцера, застывшее краснобалахонное воинство малоросликов… И сверху, через лед пространства, в разрыв континуума материи-времени, заглядывало само Текучее Существо его кошмаров, огромное, как квазар, и злонамеренное, как сдвоенная черная дыра…

В каждом из прошлых видений – на прорыве из а'Зардата, в Хуурадане, в пещере гор Лахирда и на равнинах б'Рвана – оно подбиралось к нему все ближе, стремясь найти, нащупать, узреть. Намеревалось вцепиться прямо в горло, чтобы вырвать всю силу, волю и саму жизнь из него! Он вдруг отчетливо даже не понял – эмоционально осознал, что Текучее Существо и божество реццов Кнэ – одно и то же. Дара пробрал морозный холод под латниром, и страшное чувство одиночества в этом противостоянии. Но память вдруг прогремела оглушительными интонациями Голоса-в-темноте:

– …Ты и есть Разрушитель… Ты придешь, чтобы превратить в пыль силу Его времени!…

Это было так громко, что Дар невольно покачнулся. Стоявший рядом Куаргир протянул черную мускулистую руку:

– Древний?

Дар повернул голову и несколько секунд смотрел в переливающиеся, не хуже кроги, глаза друга.

Он не один! Он больше никогда не будет один, как тогда, в проклятых песках Цу-Рецц! Благодарно сжал пальцами руку Куаргира. Он даже улыбнулся ему губами, в то время как глаза продолжали видеть разорванное небо, и заглядывающее через разрыв, текущее как смола или грязь, чудовищное лицо водяного бога реццов.

Как возможно противостоять существу такого размера?! Это же не был обман зрения или иллюзия. Дар прекрасно помнил все что случилось тогда, когда он, наконец, вернулся в пески из черноты Чертога. Там ждали его все они – пушистые малорослики, дьявольски могучий ржавый планцер, и Кнэ, способный разрывать небо. Помнил его черную волну, что пожгла всех реццов вокруг, помнил ослепительное сияние собственного воспылавшего туарука, тела борьбы. Вспомнил, как также выспыхнуло горизонтальными полосами тело огромного противника… Все было так чертовски реально!

Что случилось в пещерах Чертога было очевидно – он каким-то образом присоединился к противнику этого Кнэ. К тому, кого мифы реццов называли Царцем, и кто был в глубокой древности разгромлен и заточен в гору Кнэ и его реццами. А теперь победитель-Кнэ охотится на него, как некогда охотился на его Царца..,

Дар удрученно покачал головой.

Одно было ясно – он умудрился влезть в ужасную историю, из которой, похоже, вряд ли выберется живым…

Ум никак не мог совместить эти величины, признать реальность борьбы божества и существа, гигантского и микроскопического. Какую опасность мог Дар представлять для Кнэ? Какие имел возможности???

Память принесла некогда прочитанное в нейросети Союза, еще до полета «Прямого Ветра»:

"…Звездобой Ац-Рецц породил жаркие споры среди культурологов и ксенологов, вовлеченных в проект Контакта-Рецц, не говоря уже о деятелях военных сфер, высказавших свой прямой интерес. Были выдвинуты самые разные теории и точки зрения на цель и смысл строительства уникального сооружения. По заявлениям самих реццов, Звездобой все еще функционирует, вроде бы способен и ныне заморозить любую звезду в галактике. Известно также, что супер-пушка Ац-Рецц имеет продольную полостью внутри, действительно походя в этом на боевые сооружения примитивных эпох.

  Кроме Звездобоя, реццы хранят в секрете еще одну загадку: их культура опирается на присутствие нечто, именуемого «кнэ», наделяемого всеми атрибутами божественной природы. Первая Контактная-Рецц не смогла точно идентифицировать значение этого термина. Позже, молодой сицианский ксенолог Ноэл Манола первым связал эти два понятия, создав теорию «богонарода» Рецц. Согласно ей, бог Кнэ, родитель реццов, эсхатологический объект поклонения каждого аборигена, ритуально связан с полой башней Звездобоя. Само название орудия указывает на демиургическую мощь Кнэ, в руках которого Звездобой является самым страшным орудием мироздания. Кроме того, Звездобой в этой дуальности и сам по себе становится материальным идолом поклонения, схожего с фаллическими культами, существовавшими на Земле в древние времена. Специфика Ац-Рецц заключается как раз в том, что данный культ возник в период технологического взлета цивилизации. Соединение этих двух факторов доказывает наличие у реццов сложного комплекса избранности, поскольку именно на их планете Кнэ и сотворил свое орудие, для острастки галактики. Следовательно, только учитывая глубинные принципы подобного миросозерцания, возможно выстроить правильный Контакт с реццами.

  Англик Адамиус Корнвэлл с Земли, учитывая все записи Первой Контактной-Рецц, выдвинул не менее изящную теорию: реццы, наоборот, никогда не были развиты технологически, а обретались на задворках крупных цивилизаций старой галактики. Именно это позволило им выжить в некоем гипотетической древности могучем конфликте. Воюющие стороны просто не удосужили их своим вниманием, как не представляющих никакой опасности. Эти соперничающие звездные племена казались реццам богами по своей мощи, их-то они и называли термином «кнэ». Боги не тронули реццов, но, тем не менее, отстроили на их планете довольно технологическое орудие. Видимо, результат военных действий был в равной степени разрушительным для конфликтующих сторон, потому и о звездобое, и о реццах было забыто.

  Обе точки зрения получили хождение в информационных сетях Союза Семи Миров, обрели миллионы последователей, благодаря чему оба знаменитых ксенолога были приглашены принять участие в предстоящей экспедиции Вторая Контактная-Рецц…"

Дар снова покачал головой…

Без сомнения, погибший на Цу-Рецц Корнвэлл гениально попал в точку!

Люди столкнулись не просто с реццами. Через них проглядывало нечто куда более тяжкое и старое, хотя и сами белошерстки не были детьми в космосе. Вероятно, на каком-то этапе развития, реццы пришли в соприкосновение с неимоверно более древней мощью, чем что-либо вокруг. Два смертных врага, две противостоящие суперцивилизации предтеч, уже давно канувшие в Лету, позаботились оставить после себя не просто информационную базу, но и всю ядовитую ненависть друг к другу, которую сумели накопить за эоны лет…

И вот теперь конфликт чужих предков разворачивался на полную, вовлекая более молодые культуры в эту безумно старую войну.

Одна из сторон предтеч вошла в культуру реццов, образовав Коронат Безбрежности.

А другая – прямо в него, в Дара Петлюгина, браттара с Ариестры, охваченного идеей создания Империи Тангров!

А значит вновь будет греметь оружие по галактике, и дьявольский огонь борьбы затмит весь остальной свет… И, похоже, не было совершенно никакой возможности остановить все это.

– Древний, – повторил Куаргир. – С тобой все в порядке?

– Совершенно, – ледяным тоном ответил Дар, внезапным осенением понимая, что у него куда больше причин называться "древним", чем думает Куаргир и все остальные тангры. Можно даже "супер-древний…"

"Черт", – подумал Дар. – "И где их треклятое древнее оружие?! Похоже, громогласный аАкк, Царц, или как его еще, просто забыл меня правильно вооружить!"

"Или ты еще не вспомнил…" – отозвалась какая-то холодная часть его памяти…

"

"

  Глава 6 Град тугого дыма

Планцер садился носом вниз – то еще зрелище!

До самого последнего момента Дар не мог понять – неужели плотность атмосферы настолько велика, или это такой вид облачности? Не было обычных белых кудряшек или облачных полос. Горизонтальные серо-голубые пласты слоеными ярусами накладывались друг на друга, как если бы всю поверхность покрыли дымчатыми сухими одеялами с почти нулевой плотностью. Тот тут, то там над серостью сверкало – тонкими далекими белыми огнями. Было похоже, что в глубине странной дымчатости, идет небольшое сражение. Но совершенно не было видно – кто с кем там воевал. Хотя Дар сильно сомневался что это реально, Ньепа была цельным миром, не разделенным на фракции или части. Пожалуй, это были молнии?

– Начинаем спуск к Ньеригату, – произнес невыразительный голос.

Дар узнал пилота планцера, моголона. Вспомнилось, как познакомился с ним, когда небольшой транспортник вошел в ангар средней палубы "Мощи Давления". Он прибыл с Ньепы, привезя кучу незнакомого народа – глаза разбегались от разнообразия внешностей и одежд всех этих существ. Прибывшие сразу направлялись по своим делам – Высокое Собрание Ньепы получило согласие капитана Саудрака на осмотр звездной крепости. Похоже было, у них прямо руки чесались. Деловитые крепыши-дэхры, с какими-то странными приборами в руках, тут же обступили Д-Цэна и его помощников. Они с видимым интересом выслушивали его краткие пояснения и затопали следом за ним в коридоры со звенящими полами. Длинные тощие моголоны, явно предпочитая зеленый окрас в одежде, полной накладных карманов с мигающими лампочками, буквально растворились в толпе ангара. Они как будто не могли находиться в среде себе подобных, быстро диффундируя с окружением. Еще было много круглоспиных кожистых безыменных в желтой одежде с какими-то чехлами на предплечьях, были странные тощие безлатнирные тангры, вызывавшие практически столбняк у элитаров и отаругов его отрядов. Когда их увидели впервые, воздух пробил участливый крик Шурата:

– Какой враг снял с тебя латнир, и как тебе удалось выжить?!

Тощий тангр застеснялся, прижимаясь к стене и пряча спину.

– Я не воин и не участвовал в сражениях…

– Так как же ты лишился панциря? – тангры обступили инопланетного сородича, сочувственно треская его пятернями по плечу.

– Многие так делают… – он удивленно лупал глазами по сторонам, ошеломленный этой фамильярностью. – Панцирь удаляют после рождения, для удобства…

Разлилась тягучая тишина. Тангров "дырного мяса", набранных с натуральных планет, всю жизнь проживших в сражениях и усилиях защитить свой латнир, буквально отшатнуло от незнакомца. Большего святотатства им не приходилось встречать в жизни. По своей воле лишиться достоинства воина… и по какой причине – для удобства?! Удобства чего?!

– Тебе что, неудобно было спину чесать? – вдруг спросил один, и остальные громко заржали, мгновенно теряя интерес к идиоту, которого теперь каждый может ткнуть со спины даже тупым шиташем. Они толпой отошли, а этот тощий так и остался у стены. Его лицо меняло выражения, как и его мысли. Похоже, он впервые задумался, так ли правильно – ходить без латнира?

Но было и обратное. Несколько безлатнирников обступили рослого рор-тангра, с удивлением ощупывая его могучий панцирь, покрытый множеством искусных врезок, что рядами таинственной тангрописи вились на нем, частично заполненные полустершимися красками, а также богатый сколами и глубокими царапинами, какие только острие шиташа может оставить на поверхности кости. Удивлялись филигранности тонких золотых и серебряных наковок боковых крыльев его костяного шлема, кольцам разного металла на запястьях и лодыжках. А этот ощупываемый, с неменьшим любопытством рассматривал блестящую одежду своих сородичей, полную навершанных приборчиков с мигающими огоньками и непонятных поясков, затяжек и карманов, а также их покрытые лаком цветные когти!

Дар рывком вернулся в настоящее. Прямо впереди, в нескольких километрах, серую слоеность вдруг пробило широкой вспышкой – снизу наверх ударили яркие лучи, прожегшие «одеяло». Из пробоины тут же вынесло слабый клуб серо-голубого дыма.

– Наш тоннель, – подал голос стоящий рядом Безыменный.

– В каком смысле "тоннель"? – спросил Дар.

– Смотри…

Они подлетели к краю прожженной дыры и стало заметно что она ровной круглой формы. Планцер нырнул носом вниз, заставив Дара и тангров инстинктивно схватиться за сиденья. Остальные лишь усмехнулись – перегрузка и смена направления гравитации не ощущались.

Впереди был ровный вырез, упирающийся вдалеке в затемненную поверхность планеты. Скорость падения увеличилась – или это надо было называть посадкой? Через некоторе время стала понятна причина ускорения, стенки "тоннеля" теряли четкость формы, начиная расползаться и захватывать пустое пространство. Это было, как если бы дым выдувало на свободное пространство, только значительно медленнее, а неровная субстанция выглядела куда более материальной.

– Что это? – удивленно промолвил Дар.

– Неп, – не поворачиваясь, ответил Безымянный.

Тангры переглянулись.

– Можно подумать что нам это что-то говорит!

– Нет смысла говорить, выйдете – увидите.

Поверхность стремительно приближалась, стали видны куски зданий во все более сужающемся окне прожженного непа, части которого, неторопливо выдвигались, стремясь занять освободившееся пространство. Временами планцер испускал короткие расширяющиеся лучи, испаряющие серые сгустки, возникшие на пути тут и там. Потом машина замедлилась, замедлилась еще раз и юрко нырнула в открывшуюся черную дыру большого диаметра, окаймленную двумя рядами огоньков по периметру…

+ + +

…После развернутых продолжительных обменов приветствиями был объявлен перерыв. Собрание было неполным – ждали прибытия Нокотугана, двигавшегося из неблизкого командного убежища. А поскольку все коммуникации на Ньепе были подземными или тоннельными, путь был не быстрый.

Высокое Собрание состояло из двадцати двух существ нескольких рас, одетых в голубую униформу, и от того выглядевших как разноразмерные части одного механизма. Первые приветственные улыбки быстро сошли и перед гостями оказались заинтересованные но строгие лица. Похоже, жизнь на Ньепе была не слишком веселой – они все были худыми и излучавшими какую-то усталость. Решив дважы не рассказывать одно и то же после прибытия Нокотугана, Дар согласился с предложением перерыва.

Наскоро перекусив незнакомой но интересной пищи, делегация с "Мощи Давления", сопровождаемая любопытными взглядами, вышла на просторный закрытый балкон. Вниз уходил развернутый стальной пандус, спускающийся на более широкий нижний этаж. Стороны балкона были закрыты прозрачными плоскостями, весьма похожими на стекла. С той стороны стекол была слабопрозрачная серо-голубая субстанция с видимостью не более двух десятков метров. Даже соседних зданий, не говоря уже о поверхности планеты, видно не было. Это выглядело как густой сероватый туман, или плотный дым, подсвеченный огнями самого же здания. Стало понятно, почему передвижение здесь ограничивалось только закрытыми транспортными тубусами.

– Живут как реццы, – протянул Меелгинн. – Здания на горке и все закрыто… Зачем стараться быть похожими на реццов?

– Откуда ты знаешь? – спросил Куаргир.

– Уж я-то бывал на планетах реццов, не сомневайся, тангр! – выпрямился моголон, сразу став на голову выше. – И даже в их домах. Мальчиком меня определили вместе с прислужными рабами в хозяй…

– Я не про это, – бесцеремонно перебил его чернокостный кх'отр. – Как ты увидел что мы на горке?

– Там были схемы здания внизу, – многозначительно качнул головой Меелгинн. – И, похоже, только один я обратил на них внимание!

Куаргир кивнул на бок, что-то запоминая.

Заметив малозаметную кнопку, Дар нажал, и метровое "стекло" неторопливо ушло вверх. Тангры тотчас сунули руки, пробуя неп на ощупь. Д-Цэн презрительно фырнул. Дар был не лучше других – он с удивлением рассматривал нечто, похожее на застывшую пену, в своих пальцах. Оторвать кусок было не очень сложно, только казалось странным, что от нее не остается влажных следов на коже. По консистенции неп был как неупругая полупрозрачная вата, монолитная по структуре. Лишь в некоторых местах в ней проглядывали похожие на гнутые нити мельчайшие зеленоватые включения. Откуда-то снизу слышался негромкий шум текущей воды, но видно ее не было.

– Любопытно, – сказал Меелгинн, – твердый незасыхающий туман над всей планетой. Как малоудобно!

– Наоборот, – откликнулся Д-Цэн. – Радары не видят сквозь. Потому точная бомбардировка поверхности. Затруднена.

Дар заметил что неп, до того сохранявший форму отвесной вертикали, начал понемногу вдавливаться в открытое окно, стремясь заполнить пространство балкона. Он торопливо нажал кнопку и плоскость стекла опустилась, неторопливо срезая пласт вогнувшегося коллоида. Камнекожий был прав, если этот неп непроницаем для просветки, лучшей маскировки не найти. Недаром, видимо, Вервь решила обосновать свой Южный центр именно здесь.

– Д-Цэн, – Дар повернулся к дэхру. – Тебе доводилось раньше бывать здесь?

– Нет. Но я много слышал. Это один из самых удаленных. Узлов Верви.

– Реццы бывали здесь?

– Ни разу. Предполагают, что им неизвестна. Эта локация.

– То-есть ты хочешь сказать, – подключился Меелгинн, – что Коронат до сих пор не разведал этот краешек галактики, и тут повстанцы делают что хотят?

Камнекожий коротко глянул на моголона и не ответил.

– Я не просто так задаю вопрос, – возбудился моголон, – меня интересует, насколько можно чувствовать себя здесь в безопа…

– Это южники… – Д-Цэн чуть покривил лицо. – Какие они повстанцы? Так, беглецы.

Дар с интересом повернулся. Различия в определении статусов сил, противостоящих Коронату, были ему интересны. И вообще все на эту тему.

– Так они не борются с Коронатом?

– Борются? – Д-Цэн сделал непонятный жест плечами. – С Коронатом никто не борется. Как с ним бороться?

– Вот! – поддакнул Меелгинн, кивая с серьезным выражением.

– Но другие хоть что-то. – дэхр насупился. – Делают…

– А что они делают? – с интересом спросил Куаргир.

– Северная Вервь – Итарту. В основном тангры. Хорошая техническая база. Пытаются освободить братьев. На планетах "дырного мяса". Шлют туда корабли.

Д-Цэн, после необычно длинной речи, надолго замолчал. А Дар вспомнил свои беседы с шарки поврежденного звездолета "Карасс" на Рортанге. Да, именно с Итарту он был послан, там его сделали. И по рассказам шарки выходило, что такие корабли посылались регулярно. Вот куда было бы хорошо попасть – на Итарту. Их цели там бы совпали!

Но сейчас его порадовало другое. Отношение Д-Цэна и Меелгинна к действиям Ньепы говорили что оба не имеют особой лояльности к Южной Верви. Сейчас, имея за спиной два боевых корабля, наполненных тренированными воинственными танграми, ему было крайне необходимо наличие в экипаже существ, знакомых с техническими и политическими реалиями окружающего мира. Конечно, может и на Ньепе они найдут хорошее дополнение в команду, но все же… Дар помнил, как почувствовал напряжение в Безыменном, когда назначал своих элитаров командирами звездолетов. Скорее все эти назначения вызовут вопросы и на Ньепе. Так что переговоры вряд ли будут простыми.

Но к ним уже шли, махали им руками, приглашая вернуться в зал Высокого Собрания.

– Однако, Нокотуган прибыл, – первым откликнулся Меелгинн. – Нам пора на переговоры!

Похоже, он был в восторге…