Текст книги "Хейтер из рода Стужевых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

Соавторы: Крафт Зигмунд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Госпожа Анна, я могу войти? – поинтересовалась служанка.

– Да, конечно, – ответила та. Но, когда увидела в руках горничной букет пионов, сердце ёкнуло.

– От кого они? – воскликнула девушка.

Служанка растерянно склонила голову:

– Не могу знать. Прочитать открытку для вас?

– Нет, не стоит, – спохватилась Теплицкая.

Не хватало ещё, чтобы домашние слуги начали шептаться о новом поклоннике госпожи.

На стол, возле которого и сидела Анна, был поставлен букет. Горничная поклонилась и ушла, прикрыв за собой дверь.

Блондинка ещё какое-то время смотрела на открытку, которая торчала из цветов. Наконец, решилась и достала её. Скажи ей кто-то буквально вчера, что однажды она будет всем сердцем желать, чтобы отправителем подаренного букета оказался Валентин – смеялась бы до колик в животе. Но жизнь любит обламывать ожидания.

Увы, открытка была подписана именем Стужева. И откуда он только адрес её узнал? Однозначно без графини Рожиновой не обошлось.

И вот как всё могло так обернуться? Алексей ей казался таким милым и забавным, совсем как плюшевый мишка. Особенно вчера, под пьяное дело. И она сдуру решила его чмокнуть в щёчку, но… промахнулась.

Что ещё хуже, он слишком серьёзно воспринял её поступок и на радостях рассказал всё Татьяне. Рожиновой же дай только повод – теперь она точно Анну в покое не оставит.

Разумеется, Анна не собиралась выходить за Валентина. Вот только менять шило на мыло ей также не хотелось. Пропади пропадом все эти женихи!

Но, к сожалению, время не отмотать и ошибку не исправить. Оставалось только решить, как справляться с новой проблемой, которая обещала запутать жизнь Анны ещё больше.

Глава 11

Нос щекотал аромат свежесваренного кофе, но сам я медленно тянул молочный коктейль из трубочки. Выдалась особо жаркая неделя августа, прохладно было только рано утром, потому мы и расположились в помещении с кондиционером.

Виктория, Татьяна и Мария о чём-то весело болтали, но я не вслушивался, задумавшись о своём.

Настроение было паршивым. Анна отвечала на мои сообщения с значительной задержкой, а то и просто игнорировала. И так уже два дня! Будто этого мало – она перестала приходить на общие встречи, ссылаясь на занятость.

Да что вообще происходит⁈ Я что-то сделал не так? Так ведь и без того почти ничего не делал. Или причина в этом и кроется? Как же всё сложно с этими девушками…

– Алексей, взбодрись! – сидящая рядом Виктория ткнула меня локтём под ребро.

Я повернулся к девушке и вяло улыбнулся.

– Действительно, хватит киснуть, – подхватила разговор Татьяна, находившаяся напротив меня. – Ничего ведь страшного не случилось, верно? Просто ей надо подумать, разобраться в своих чувствах.

Мария ухмылялась, не скрывая своей радости по поводу моих неудач в любви. Она перебирала ложкой пенку на капучино, а потом облизнула её, привлекая моё внимание.

– Ну что, братец, – начала она, сладко растягивая слова, – признавайся, что ты там натворил? Анна-то не дура, просто так бы не сбежала. Наверное, наконец разглядела, какой ты неудачник.

Я с трудом сдержал раздражение, рвущееся изнутри.

– Хватит нести чушь. Ты-то что можешь сказать о нормальных отношениях? – я ехидно улыбнулся, так как знал, чем её зацепить. – У тебя же самой отношений никогда не было, если не считать Виктора, разумеется.

Запретное имя будто ударило Марию по нервам. Она стиснула зубы, прожигая меня гневным взглядом. Её пальцы впились в край стола, но девушка ничего не ответила. Лишь резко отвернулась, будто увидела в зале кафе что-то очень интересное.

– Ладно, хватит, – вздохнула Татьяна, пытаясь разрядить обстановку. – Ну, вы оба молодцы, конечно. Могли бы и поприличнее себя вести, а не бить друг друга по больному.

Тут Рожинова вздрогнула и приподнялась, опираясь на стол. Я с удивлением уставился на неё, но девушку явно заинтересовало что-то на улице.

– О, Ксения! – она оживилась и помахала рукой хрупкой девушке с русыми волосами, которая медленно шла по тротуару.

Та смущённо улыбнулась, замерла на несколько секунд, а потом направилась ко входу.

Я впервые видел эту девушку. Чем-то похожа на Анну, такая же милая – без черт стервозности, русые волнистые волосы, собранные в высокий хвост и закрепленные лентами. Платье с рукавами-фонариками и пышная юбка придавали ей воздушности. Тут и гадать не надо о том, аристократка ли она – слишком уж красивая.

– Кто это? – Виктория подняла бровь.

– Ксения, баронесса Цветаева. Мы с ней виделись на дне рождения Дубовой, – объяснила Татьяна. – Ее старшая сестра – лучшая подруга именинницы. Они из Моршанска.

– Ах да, точно! – баронесса Мясоедова широко улыбнулась вошедшей в кафе девушке.

Я, если честно, благополучно забыл абсолютно всех, с кем меня знакомили на дне рождения. Записи остались, конечно, но с лицами они не согласовывались. Достав телефон, я начал искать озвученное имя.

– Привет! – Виктория улыбнулась, вставая со своего стула и беря свободный у соседнего столика. – Садись с нами.

Ксения кивнула и медленно опустилась на предоставленное место, оглядев компанию.

– Я… не вовремя? – тихо спросила она, чувствуя напряжение.

– Не переживай, это не из-за тебя. Ты помнишь Алексея? Он поссорился со своей девушкой, – объяснила Татьяна.

– Не ссорился я! – я резко оборвал её, вспылив. – Анна сама взяла и начала меня игнорировать. На ровном месте! А я ведь даже ее любимые цветы заказал – пионы с доставкой. В ответ даже «спасибо» не получил, что уж говорить об объяснениях.

Ксения прикусила нижнюю губу, будто перебирала в памяти знакомые имена. Затем мягко поинтересовалась у Виктории:

– Анна? Я её знаю?

– Баронесса Теплицкая, – вежливо пояснила та.

Цветаева задумалась, снова повисла тишина. Не найдя её имени в заметках, я вздохнул и поднял взгляд на девушку.

– Я Анну мало знаю, конечно, – тихо сказала Ксения, нарушая неловкую тишину, – но она мне показалась хорошей девушкой. Думаю, у вас скоро всё наладится.

– Вот! – Татьяна радостно хлопнула в ладоши. – Я ему о том же говорю! Никак не ожидала, что он такой ранимый.

– Мне просто не ясно, что произошло, – покачал я головой, беря в руки стакан с коктейлем. – Если чем-то обидел, могла бы и сказать, а не молчать.

Мария, всё ещё злая после упоминания Виктора, проворчала достаточно громко:

– Да уж, хорошая девушка… Или просто умная, раз не стала терпеть твой скверный характер.

Я уже открыл рот для очередной колкости, но тут Татьяна резко поставила чашку на стол.

– Всё, хватит! Давайте лучше что-нибудь на десерт закажем. Мы здесь собрались, чтобы расслабиться, пообщаться и поднять настроение. А не для вот этого всего, что вы затеяли.

Повисла короткая пауза.

– Может, действительно, торт какой закажем? – поддержала ее Виктория. – Кто хочет?

– Я за, – согласилась Ксения, а за ней и остальные. От меня тоже вытянули согласие.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Ладно… Только если с шоколадом.

– Вот, так-то лучше, – Татьяна улыбнулась и подняла руку, обращаясь к находящейся возле входа в кухню официантке: – Можно вас? Мы бы хотели дополнить заказ!

Я пристально смотрел на графиню. А ведь она постоянно такая – сильная и уверенная в себе, а также самая активная в нашей группе. Когда она войдёт в мой гарем, наверняка займёт место главной жены.

* * *

Холодов вновь позвал меня в кабинет после завтрака. Я уж было подумал, что решился вопрос с Драконом, либо другим магом огня, потому поспешил на встречу. Нормальный бой – это как раз то, что мне сейчас нужно.

– Товарищ позвал меня на лазертаг. Пойдёшь с нами? – огорошил меня старик. Я так и замер с приоткрытым ртом, смотря на него.

– Вы о… бароне Плетнёве? – сориентировался я не сразу, так как начальник полиции местной давно вылетел у меня из головы. Тут своих проблем достаточно – игнор Анны, подготовка к дуэли с Огневым, подпольные бои…

– Да, об Антоне Александровиче, – подтвердил он. – Завтра собираемся, в команде не хватает одного человека. К тому же, Антон хотел с тобой лично познакомиться.

Я об игре имел весьма поверхностные представления в прежнем мире, здесь же…

Но стоило мне задуматься, как в памяти всплыли матчи, в которых принимал участие прежний Алексей. Ему было весело, эмоции сплошь положительные.

В принципе, почему бы не поучаствовать? Я не командный игрок, но никогда не поздно пробовать что-то новое, верно? Потому я согласился, но попросил напомнить мне правила. Так же хотелось узнать состав команды – как своей, так и противников.

Мне предложили позицию разведчика, главная цель игры – захват знамени противника. Против нас будет команда из другой местной силовой структуры. Между всеми игроками дружеские отношения, но это не значит, что матч будет мягким. Каждый – ветеран как боевых действий здесь, так и за разломами.

Об этих разломах я знал так же очень поверхностно – ещё меньше, чем о рангах магов. Монстры оттуда не валили, потому их существование являлось для маглов чем-то сродни сказки. Нечто далёкое и к их повседневной жизни отношение не имеющее.

По сути, так оно и было. Материалы, извлекаемые из разломов, использовались только магами, ну, и разве что очень обеспеченными обычными людьми. Те же исцеляющие зелья, которые я часто потреблял, или камни зари – всё принесено извне и не принадлежало этому миру.

Мне хотелось получить знакомства с людьми, имеющими вес в обществе. От рода и отца в частности ждать поддержки не приходилось. Да и в любом случае – свой актив ценнее. Он придаёт свободы действий и выбора.

– Марии с нами не будет? – поинтересовался я на всякий случай.

Холодов нахмурился и отвёл взгляд, чтобы взять ручку и начать крутить её пальцами.

– Понимаешь, она девушка, – ответил он с задержкой, будто взвешивая свои слова. – С ней у нас не выйдет нормально расслабиться и насладиться игрой. Тем более, ты ведь помнишь – стихии использовать нельзя. А без стужи Мария… обычная.

Он пожал плечами, пристально смотря на меня.

– А я не обычный, значит, – хмыкнул я. Приятно, когда тебя выделяют.

– Ты силён, я ведь видел все твои бои. Ты дар используешь только в крайнем случае и можешь прекрасно справляться без него. Антон так же был заинтересован, узнав подробности о твоих успехах в боях. Так что отчасти это проверка, правда, ни к чему не обязывающая.

Конечно, мои сила и скорость были вызваны именно даром, о чём Холодов не знал. Станет проблемой, если никто на площадке не будет злиться. Но в азарте игры это вряд ли случится, так что есть все шансы проявить себя.

* * *

Мы с Холодовым вошли в ангар, где нас ожидали остальные. Запах пластика и пыли, приглушённый гул голосов – все участники уже собрались. Похоже, мы явились последними, но никто не акцентировал на этом внимания.

Плетнёв, да и остальные участники, были под стать Аркадию Петровичу – уверенные в себе мужчины, радующиеся предстоящему сражению. В каждом движении и взгляде чувствовались сила и несгибаемая воля. Если мой внешний вид кому-то и не понравился, виду никто не показал. Между тем среди оценивающих меня стариков я сразу же ощутил неловкость, которую не получилось так просто скрыть.

После знакомства мне помогли облачиться в специальные ремешки, на которых были закреплены сенсоры. Ремни плотно обхватили моё тело: голова, в районе сердца, колен, плеч и ладоней. Правила простые: смертельное ранение – замираешь на месте, обычное – перевязываешь конечность и терпишь неудобства. Вся игра снималась для предотвращения спорных ситуаций. Но Холодов предупредил, что все друг друга давно знают и жульничать не будут, так как спортивный интерес – дело святое.

Аркадий Петрович хлопнул по пластиковому корпусу тагера, привлекая моё внимание.

– Ну что, готов проявить себя? – ухмыльнулся он, смотря на меня сверху вниз.

Впервые я видел его настолько живым – глаза блестели, улыбка не покидала лица. При этом я чувствовал, что он так же сосредоточен, как и во время спаррингов на наших тренировках. Это вдохновляло и меня, я ощущал внутренний трепет и предвкушение, будто это не простая игра, а серьезное испытание.

– Не подведу, – твёрдо сказал я, а тело само вытянулось по стойке «смирно».

Рядом стоял тот самый товарищ Плетнёв: высокий, с сединой в аккуратно стриженой бороде и с хитрой усмешкой. Ещё его выделяла хрипотца в голосе, будто он недавно его сорвал. Он кивнул мне, будто принимая в свой закрытый клуб.

Обе команды направились к своим точкам входа, где все должны были ждать сигнала начала игры.

– Главное – не палиться зря, – вкрадчиво сказал Антон Александрович, поправляя ремни на голове. Они и так сидели идеально, но это было нервное, видимо. Я и сам изнывал от нетерпения и предвкушения. – И следи за спиной. Аркадий сказал, что ты быстрый – пользуйся этим.

– Так точно, товарищ полковник! – вспомнил я совет Холодова. Плетнёв тут же одобрительно улыбнулся.

Я ловил каждое его слово, стиснув зубы от напряжения, пока не раздался гудок сирены. Игра началась.

Мы впятером выбежали на площадку, в центре которой находился флаг на подставке. Вокруг него квадратом были выложены разноцветные бетонные плиты, внутрь которых нырнули два «защитника». Их основная миссия – оберегать «базу».

Эти блоки были ниже тех, что создавали подобие лабиринта, покрывая всё помещение. Так же на них имелись сенсоры, чтобы имитировать звуковое сопровождение.

Длинная подставка поднимала знамя достаточно, чтобы мы могли видеть чужое, как и соперники наше.

Холодов и Плетнёв «штурмовики». Их задача прикрывать меня, «разведчика», а заодно отстреливать других таких же, стремящихся уже к нашей базе.

Блоки были хороши тем, что их удобно двигать: каждая игра – новое поле. Поэтому направление мне указали только после выхода. Мы – север, враги – юг.

В ушах прошипел радиоканал:

«Пятый, это Первый, юго-запад, третий блок, синий», – приказал Плетнёв.

Вторым был Холодов, Третий и Четвёртый соответственно защитники.

«Пятый принял».

Я побежал к указанному блоку и вжался в укрытие, прислушиваясь к окружающему. Плетнёв с Холодовым сами рванули в центр поля, где быстро потерялись из виду. В ушах ещё звучали переговоры, но ко мне они не относились, так что я их игнорировал.

Внезапно до меня донеслась вспышка энергии, отчего губы непроизвольно растянулись в усмешке. Так и знал, что тут мне будет магическая подмога, несмотря на запрет открытой магии.

«Пятый, это Первый, юго-юго-восток, зелёный, выше других, не вижу помех».

Я осторожно выглянул из-за укрытия в нужном направлении и правда заметил зелёный блок, превышающий ближайшие. То есть, мне требовалось двигаться отчасти вслепую, но это не так важно, раз за меня маршрут со стороны проверили.

«Первый принял, помех нет», – ответил я и рванул с ускорением к промежуточному блоку. Аж ветер в ушах просвистел.

Находясь на месте, выглянул из-за укрытия и краем глаза заметил движение. Выстрелить не успел.

«Это Пятый, запад, движение», – сообщил я, прижимаясь спиной к прохладной плите и медленно подползая к противоположному краю.

«Вижу помеху, – раздалось в ухе через несколько секунд. – На счёт „три“ огневое прикрытие. Раз, два…»

В нужный момент я рванул вперёд, пригнувшись.

Дело спорилось. Это оказалось достаточно легко, в меня никто не попал, пока я не добрался до чужой базы. Оставался последний блок, и можно пытаться зайти с тыла.

«Пятый на месте», – громко прошептал я.

«Чёрт, слева, слева!!!» – обеспокоенный голос испугал меня, но предупреждение оказалось как нельзя кстати.

Я дёрнулся и начал стрелять, по сути, в никуда, но именно в этот момент высунулась рука с оружием, и чужой сенсор окрасился в красный.

Прозвучал мат, а я не стал тупить и кинулся вперёд. Заглянул за угол и выстрелил в спину убегающему – прямо в сердце. Тот замер и медленно обернулся, уставившись на меня удивлёнными глазами.

– Ну ты даёшь, пацан, – выдохнул он и тут же ухмыльнулся, подняв большой палец вверх. – Молодец!

Он сел, прислонившись к стене. А я направился мимо него, понимая, что наверняка его люди считают, что этот угол защищён. Ведь со «смертью» у игрока отрубилась и связь.

«Это Пятый, у меня двухсотый, запрашиваю огневую поддержку, восток от вражеской базы».

«Что? Молодец Пятый! Жди перегруппировку».

Я замер, покосившись на довольного дядечку, который внимательно изучал меня. Прошло немного времени, и был дан приказ о наступлении.

Рванув к базе, я прицелился на ходу, убирая единственного защитника со спины. Куда делся второй, я не знал.

Пришлось вытянуться вверх, чтобы снять зажим и забрать флаг. После этого я сразу же отступил на прежнюю точку.

«Это Пятый, объект у меня!».

Отступление прошло как по маслу, разве что рядом с родной базой меня ранили в левое плечо. Согласно правилам, я привязал руку, затянув специальные ремешки, после чего сообщил о своём состоянии.

Когда оказался на своей базе, там не было ни защитников, ни флага. Но вскоре появился Плетнёв с нашим флагом за поясом. Стоило ему запрыгнуть ко мне, как раздался звуковой сигнал, оповещающий о конце игры.

«Шторм победил», – огласил громкоговоритель название нашей команды.

– А где Аркадий Петрович? – поинтересовался я у Антона Александровича, поднимаясь на ноги.

– Остались только мы, – рассмеялся Плетнев и дважды хлопнул меня по плечу. – Молодец Алексей. Даже не верится, что пару месяцев назад ты звонил в мою контору и требовал прислать наряд.

Я тут же отвёл взгляд, ощущая неловкость. Те события казались такими далёкими… Вернись я в то время, мог бы легко накостылять Фурманову. С тех пор я определённо стал куда сильнее.

– Обычное недопонимание, – постарался я оправдаться, не показывая своего смущения. Но, кажется, вышло не очень.

– Я так и понял, – покладисто кивнул он, а потом повернулся в сторону выходящего из-за укрытия Холодова. – А твой Алексей и правда хорош.

Обсуждая нюансы прошедшей игры, мы направились в сторону раздевалки, где встретились с вражеской командой. Там тоже меня похвалили, отчего стало невероятно приятно на душе. Казалось, я могу и горы свернуть, а Огнев… Так, мелочи эта дуэль, обязательно справлюсь.

Глава 12

Этот день наступил – я вошёл в профессиональную лигу бойцов. Но что ещё лучше – моим первым противником был Феникс, то есть, маг огня.

Из минусов разве что только время выступления – глубоко за полночь. Если раньше я возвращался к двум часам, то теперь к четырём утра, либо половине пятого. Смысл тогда ложиться спать, если подъём на тренировку в шесть?

Чтобы давать себе время на полноценный отдых, я пил успокаивающий чай после ужина и сразу валился в койку. Благо, после изнурительной тренировки заснуть было проще простого.

Итак, Феникс. Сорокалетний жилистый мужчина, чуть ниже меня ростом. Очень осторожный, большую часть боя он выжидал, чтобы затем внезапно нанести удар. Который для некоторых противников оказывался последним, так что мне стоило быть с этим бойцом очень осторожным.

Зная его тактику, я тут же ринулся в бой: незачем выжидать, нужно быть с ним активным, чтобы вовремя уклоняться. Я кружил вокруг мужика, пытаясь вывести его из пассивного состояния. Напряжение не сковывало меня, наоборот – я был готов отреагировать на любое его движение.

Феникс смотрел на меня волком и почти сразу начал раздражаться. От него шли едва ощутимые волны тепла, одаривая меня такой нужной энергией.

Чувствуя, что это может оказаться немного проще, чем я думал, я улыбнулся как можно более мерзопакостнее. Конечно, он лица моего за маской не видел, но по интонации должен был всё понять. Если отыгрывать, то до конца.

– Старикан, ты тут что забыл? Слышал, что дорогу молодым надо уступать? Хотя, знаешь, попрыгай, песочек возрастной порассыпай тут, чтобы мне не так скользко было. Вот только не стыдно, что после тебя подметать людям придётся?

Я подозревал, что он будет болезненно реагировать на намёки о возрасте – и не ошибся, он тут же разозлился. Губы Феникса дрогнули, обнажив стиснутые зубы, а в глазах вспыхнуло то самое пламя, которое он не решался выпустить, приберегая напоследок. Профессионал – несмотря на все мои уловки, тактику менять он явно не собирался.

– Чего тогда скачешь, как зайчик? Нападай! – огрызнулся он.

Сказано – сделано. Пусть тоже недооценивает меня.

Я старался с ним излишне не сближаться и работать больше ногами. Несильно бил по коленям, голени, пытался зацепить подножкой. Изредка, когда он немного отвлекался, проводил быстрые, но слабые прямые удары. Нагло игрался с ним, а заодно хихикал, стараясь прокомментировать как можно болезненнее.

По большей части мой противник действовал в рамках своей тактики. Старался стоять по центру площадки, слегка отклонял голову и отступал на полшага, блокировал мои атаки предплечьями.

Но взгляд выдавал – цепкий, неприятный. Он следил за каждым моим движением, выискивая момент, когда я расслаблюсь и подставлюсь. Вот только чувства не скрыть – я его бесил. Волны тепла окутывали меня, ускоряя метаболизм и скорость реакции. Я намеренно замедлился, а потом сделал резкий удар ногой в корпус!

Это была проверка, и Феникс неприятно меня удивил. Его пальцы впились в мою голень, будто клещи. Меня пронзила бы боль, но, благодаря дару, я ощутил лишь сильное сжатие. А потом он закрутил мою ногу, отчего я не удержал равновесия и упал на руки. Мужчина тут же бросился ко мне, но я успел откатиться и быстрым скачком вернуться в вертикальное положение.

Я вновь принялся кружить вокруг него, осыпая прямыми лёгкими, но точными ударами. Пока Феникс внезапно не сделал шаг вперёд, а следом за ним провел короткий, резкий удар снизу вверх. Я едва успел отклониться – его кулак пролетел так близко, что кожу на подбородке обожгло горячим ветром от удара.

Это было так неожиданно и молниеносно, даже для моего ускоренного восприятия, что я тут же отступил. Вида, что на миг испугался, я не подал, тут же принявшись кривляться и говорить, что он мазила.

На этот раз я решил переключиться на ноги – подобным образом расстояние между нами проще было регулировать. Кроме того, атаки в таком случае были мощнее, что мне только на руку. Низкие удары ногой чередовались со средними боковыми по корпусу.

Феникс ушёл в глубокую оборону, но я не расслаблялся – от этого мужчины можно ожидать чего угодно. Он мог притворяться не хуже моего, в то время как большинство бойцов являлись прямыми, как рельса, на многое их смекалки не хватало.

Неожиданно сам для себя я прорвал его оборону и ударил в бедро. Противник отступил, а всплеск тепла показал, что это вряд ли обманный манёвр.

Его лицо исказилось в ненависти, после чего он попёр на меня, применив огонь. Это явное нарушение его обычного хода действий, так что со своей целью я определённо справился. Дело осталось за малым, ведь это то, чего я и ждал, чтобы проверить свою теорию.

На меня посыпались прямые удары, приправленные языками пламени. И это было действительно очень быстро, мне потребовалось какое-то время, чтобы приноровиться к такому темпу.

Вот только постоянно находясь в ускорении, я не мог сконцентрироваться на даре. Пришлось импровизировать и рисковать.

Я замедлился, покрывая тело нейтральной маной. Примечательно, что при ударе огонь не «растекался», как было в моём случае с Драконом. Он придавал дополнительной инерции, а также жёгся, что в конкретный момент для меня не являлось такой уж проблемой.

Сосредоточившись, я начал вспоминать ощущения при контроле собственного огня. Вот только чужое пламя не удавалось «прочувствовать» на магическом уровне, как бы я ни старался.

Потому пришлось быстро отбросить свою затею и призвать собственный дар в месте, где нанёс удар Феникс. На удивление, он ничего не заметил, продолжая атаковать меня с чувством долгожданного превосходства.

Наконец, я перестал блокировать его удары и сам пошёл в наступление. Одну из огненных атак парировал так, чтобы добавить свой огонь и отвести в сторону.

Опять не заметил у противника никакой реакции на это.

Следующий манёвр – я парировал удар, но тут же подался чуть вперёд, перехватил его руку за локоть и предплечье, после чего направил прямо в лицо его же огонь.

Такого финта он от меня не ожидал, но контроль над своей магией ослабил и начал сопротивляться. Да вот только я добавил уже своего дара, отчего прямо в лицо ему прилетел его же кулак с пламенем. Вспышка была достаточно яркой и, скорее всего, ослепила Феникса. Он начал пятиться назад, чем я и воспользовался, нанеся удар ногой с разворота.

После такого мой противник упал, и я принялся забивать его ногами на полном серьёзе. Он всё ещё находился в сознании и был крайне зол, а потому опасен.

Благо, мой приём сработал, и раздался звуковой сигнал об окончании боя.

Но только я отступил, как Феникс вскочил на ноги и бросился на меня с огненными кулаками. Я несколько раз уклонился, пока его не спеленали охранники, после чего выдохнул и отправился на выход.

Этот бой выдался очень познавательным, так что я сразу же изъявил желание отправиться домой. С ранним уходом Холодов спорить не стал, и мы пошли в сторону лестницы.

Когда стало тише, я поинтересовался у Аркадия Петровича, что он думал о выступлении. Тот начал хвалить, но то, чего я ждал от него, так и не услышал.

– Вы заметили, как я применял стихию?

Мы уже находились на парковке. Старик замедлился и удивлённо посмотрел на меня:

– Ты использовал огонь?

– Да, пытался замаскировать его.

Холодов задумался на какое-то время, после чего остановился, не доходя до автомобиля.

– Я не обращал конкретно на это внимание, следил за самой техникой боя. Но даже так, я ничего не заметил.

– Йес! – я сделал характерный жест рукой, словно дёрнув за верёвку вниз, и подпрыгнул, приподняв одну ногу.

Моё поведение вызвало у старика недоумённый взгляд.

– Ты… всё ещё хочешь официально использовать только нейтральную магию? В академии и, в частности, на дуэли, я имею в виду?

– Вы всё правильно понимаете, – кивнул я, довольно улыбаясь под маской. – Это был продуктивный бой, хорошая тренировка. Мне есть о чём подумать.

Аркадий Петрович стоял сбоку от меня. Он протянул руку и похлопал по плечу:

– Я рад, что ты серьёзно относишься к обучению. Это правильный подход.

Мы сели в автомобиль, вскоре вернулся водитель, и машина тронулась в нужном направлении. Я всю дорогу прокручивал в голове прошедший бой.

Жаль, что не удалось подчинить чужое пламя. Возможно, это из-за того, что в нём находится чужая мана. Но всё равно интересно, возможно ли подобное чисто технически? Если бы у меня было больше практики, то я мог бы изучить этот вопрос. Благо, до начала учебы в академии осталось меньше двух недель.

Конечно, Холодов предупредил, что стараниями рода Огневых я могу стать изгоем. И это коснётся не только социальной части, но и образовательного процесса. Надеюсь, до такого не дойдёт, но даже если так и будет – я умею злить людей.

* * *

Интерлюдия

Татьяна вздохнула и, положив вилку на стол, откинулась на спинку плетёного из ротанга кресла. Она вместе с Анной находилась в саду Теплицких и наслаждалась нарезанной дыней. Тёплый приятный ветерок приносил аромат цветущих растений, фоном щебетали птицы и стрекотали насекомые.

– Так сколько ещё ты будешь избегать его? – спросила Татьяна расслабленно, как бы между делом. – До учебного года осталось совсем ничего. Ты ведь не собираешься бросать академию по такой глупой, надуманной причине?

Анна оттягивала этот момент всеми силами, но продолжаться так вечно не могло. Она и сама прекрасно это понимала, без напоминаний подруги. Поджав нижнюю губу, она не спешила отвечать, да Рожинова никоим образом и не торопила её. Эта девушка всегда была уверена в себе и могла позволить себе быть расслабленной в любой ситуации. Возможно, отчасти из-за этого Анне так нравилось общаться с ней и пытаться походить на нее хоть немного. Но, увы…

– Я хочу с ним встретиться и поговорить, – сказала Теплицкая наконец.

– Давно пора, – слегка улыбнулась графиня.

Она спокойно выпрямилась, взяла вилку, подцепила кусочек дыни и отправила в рот. Всё это с элегантной неспешностью, как будто ее снимают на камеру. Анна тихо вздохнула, наблюдая за подругой.

– Ты… не могла бы пойти со мной?

Графиня перестала жевать и повернула голову, в недоумении уставившись на блондинку. Её бровь поползла вверх. Проглотив лакомство, она соизволила ответить:

– Ты что, смеёшься? Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свидание к твоему несчастному влюблённому?

– Это не свидание! – вырвалось у блондинки, но она тут же сжала губы в тонкую линию, опустив глаза. Она была напряжена, нельзя было останавливаться на полуслове. – Пожалуйста, Татьяна. Мне это очень важно.

– Аннушка, дорогая, – вздохнула графиня, – в любовных делах третий лишний, запомни это.

– Каких, нафиг, любовных⁈ – фыркнула баронесса, бросив на подругу раздражённый взгляд.

– Парень влюблён. А ты поцеловала его и ушла в несознанку. На него смотреть невозможно, чахнет на глазах. Совесть бы поимела, Алексей тебе не игрушка.

Анна была готова расплакаться от того, в какой замкнутый круг сама себя загнала. Ей ведь действительно было очень стыдно за своё поведение, а рассказы Татьяны только вгоняли в ещё большую депрессию. Теплицкая ведь не хотела, чтобы всё так обернулось.

– Я… я поговорю с ним…

– Я это уже слышала. Когда? До первого сентября или после? – усмехнулась Рожинова. – Не ожидала, что ты такая жестокая.

– Тань, пожалуйста, не начинай, самой тошно, – надулась Анна.

Она достала телефон из кармана и начала набирать сообщение. Отправив его, дрожащими руками вернула гаджет назад и уставилась вперёд ничего не видящим взглядом.

По бледности девушки Рожинова поняла, что баронесса наконец-то назначила встречу с Алексеем, и не стала никак комментировать произошедшее. По её мнению, всё и так двигалось в нужном направлении.

Татьяна доела последний кусочек, облизнув сок дыни с губ. Тоскливый взгляд скользнул к нетронутой тарелке Анны. От нервов та даже не притронулась к лакомству, а зря! Дыня-то медовая, сплошное объедение.

– Украду у тебя? – поинтересовалась графиня, протянув руку к соседней тарелке.

Теплицкая лишь рассеянно посмотрела на неё и кивнула.

* * *

Анна назначила мне свидание! Ну, или почти, так как попросила не приносить цветов. Написала лишь, что хочет поговорить с глазу на глаз в кафе. Я еле дождался назначенного времени, чтобы вызвать такси и направиться в город.

Послеобеденный час. Конец августа уже был прохладным, а сегодня вообще шёл мелкий, нудный дождик. На улицах почти никого не было, лишь изредка проезжали машины. Потому меня удивило, что Анна разместилась именно на террасе. Перед ней стояла чашка чая и небольшой чайничек, а так же кекс на тарелочке, к которому она еще не притронулась. Девушка медленно перебирала край салфетки, пока не увидела меня. Она тут же бросила её на стол и нервно задёргалась, будто усаживаясь поудобнее.