Текст книги "Хейтер из рода Стужевых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

Соавторы: Крафт Зигмунд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Мария тоже тяжело дышала. Её грудь часто вздымалась, а мокрая ткань футболки прилипла к телу, очерчивая контуры белья. Собственно, ее волосы тоже выглядели влажными. Всё это из-за того льда, что я успел распарить рядом с ней. Красиво, как и туманная дымка вокруг нас в лучах закатного солнца, но нет времени любоваться.

В руках девушки начали формироваться ледяные клинки – чуть короче тех, что она создавала прежде, и заметно тоньше. Между нами опять появились снежинки, затрудняя обзор. Но «метель» оказалась уже совсем не та, что раньше. Её количества явно было недостаточно, чтобы скрыть хоть что-то.

Чтобы Мария не убежала, я так же извернулся и, вскинув руки, сосредоточился: дальние техники давались мне тяжелее всего.

Позади девушки возникла огненная стена. То ли почувствовав жар, то ли заметив свет, она обернулась. А я качнулся от потери маны: из меня будто резко вытянули все силы.

Эта стена потребляла мою энергию, чтобы не потухнуть, но мне удалось отделить маленький ручеек маны и направить к запястьям, окутав их пламенем.

С рук сорвались файерболы вправо и влево, чтобы сестра не думала отступать туда. Небольшие совсем, но по три штуки. Вряд ли бы они смогли причинить какой-то вред, скорее визуальный эффект создавали.

Как хорошо, что Мария всё ещё злилась на меня, причём очень сильно. Иначе всё это огненное шоу потухло бы в течение пары секунд, а то и раньше.

Я рванул к сестре, намереваясь произвести лобовую атаку. Просто побежал, не было сил тратиться на рывок.

И вот мы сблизились. Сестра отбила мои удары своими клинками. А эти куски льда неожиданно крепкими оказались!

Тогда я приложил чуть больше маны в свой огонь на руках. И да, после каждого удара по ее клинкам шли трещины.

Но Мария сама взорвала их, отчего меня окатило острой ледяной крошкой.

Глаза я прикрыл скрещенными руками. А когда поднял взгляд на сестру… Она стояла напротив меня с поднятыми вверх ладонями.

У меня в груди похолодело от внезапно нахлынувшего ужаса. Я тут же поднял голову.

Толстый искрящийся в последних лучах солнца шип находился максимум в двадцати сантиметрах от моего лица.

Я попытался отскочить, но ноги оказались вморожены в землю.

Она точно хочет убить меня! Сумасшедшая!

Собрался с силами и выпустил волну жара вверх. Это был самый эффективный метод против льда, как показал наш короткий поединок. И меня не проткнуло остриём. Вместо этого окатило холодной водой, от чего перехватило дыхание. Я оступился, чуть не упав, так как ледяные кандалы на ногах тоже исчезли.

Мне было капец как плохо. Давно так не ломило всё тело. А ещё – ныло в центре груди. У меня там что, сердечный приступ?

Мария лежала прямо передо мной. От неё не исходило ни капли энергии, а это значит, что она потеряла сознание от истощения.

Я опустился на колени, сам находясь на грани того, чтобы не упасть в обморок.

Рука легла по центру груди. Не сдерживаясь, я застонал от боли, раздирающей изнутри. Огонёк дара ещё теплился – слабый, но не потухший. С ним было что-то не так. Впервые за всё то время, что я ощущал его, он тянулся в противоположную сторону. Его будто что-то засасывало.

Глава 6

Собственно, на мое удивление, болела та самая свеча. Она была будто скоплением нервов, которое пытались растягивать. Я хотел успокоить её, ограничить от поглощающего нечто, но, несмотря на все старания, ничего не получалось.

Пламя вытянулось в тонкую ленту, почти нитку в конце, норовя погаснуть в любой момент. Не было ни малейшего понимания, что происходит. Боль скручивала внутренности, не давая вздохнуть. Я ощущал себя покалеченным.

Внезапно огонь коснулся нечто. Это была словно микроскопическая чёрная дыра. Холодная, зияющая пустота. Маленькие кусочки огня срывались и падали в эту яму.

Меня охватил ужас – даже сильнее, чем когда Мария создала надо мной гигантскую сосульку, намереваясь пришибить одним махом. Уже не просто табун мурашек, а холодный пот выступил по всему телу.

Это что же получается? Я могу… лишиться своего дара? Лишиться… всего⁈

Я был полностью погружён в свои ощущения. Сидел, прижимая ладони к груди, и пытался хоть как-то разобраться в происходящем, а заодно спасти свой дар. Ну, и дышать, хоть чуть-чуть, чтобы не задохнуться.

Боль прожигала насквозь, сводя сознание к узкой точке! Зачем я вообще решил сделать всё это? А что, если… Нет, не надо и думать об этом. Нужно что-то предпринять.

Вот только – а что? Я мог быть лишь бесправным наблюдателем. Маны во мне не осталось от слова совсем. Наверное, поэтому все мои мыслеобразы таковыми и оставались.

– Алексей Платонович!

Голос Марфы прорвался сквозь туман боли. Я открыл глаза и увидел её лицо, искажённое тревогой. Она стояла передо мной на коленях, тряся за плечо.

Она тут же убрала руку, показывая содержимое своего фартука. Я начал копаться в склянках, которые подготовил для неё и попросил забрать как раз для такого случая.

Найдя нужный, тут же выпил его. Содержимое начало всасываться уже в пищеводе. Дыхание совсем оборвалось из-за резкого спазма, что вызвало испуганный вскрик служанки. Да я бы и сам закричал, если бы в лёгких оставался воздух.

Но мне было совсем не до волнений глупой служанки. Я перехватил жалкий объём энергии, который был в этом дорогущем зелье, пока его не успела поглотить пустота во мне. Этого хватило, чтобы стабилизировать дар, ограничив его от источника прозрачной сферой.

Пламя свечи вернулось на прежнее место и засветилось будто ярче и теплее, чем прежде, хоть и оставалось таким же маленьким. Я осторожно «притронулся» к «дыре». К моему ужасу, она поглотила оставшиеся крохи маны, но дальше этого не потянулась. С огромным облегчением я понял, что дар оставался в стабильном состоянии внутри своей сферы, в которой я его ограничил.

М-да, Холодов меня прибьёт, если увидит, что я израсходовал такой ценный ресурс. Но стоило подумать об этом, как на губах расползлась улыбка: а мне не пофиг? Совершенно не волновало, что старик может разозлиться. Это ведь мне даже в плюс будет!

Захотелось рассмеяться, но вместо этого я лишь улыбнулся.

Я открыл глаза и посмотрел на девушку, которая всё это время взволнованно звала меня по имени.

– Всё хорошо, – тихо сказал я ей.

Потому что банально сил не было, тело продолжало ломить. Но хотя бы боль в груди прошла, пусть и оставалось еще неприятное ощущение. По крайней мере, я снова мог свободно дышать.

Мария всё также лежала без сознания на пожухлой, слегка потемневшей траве. Я огляделся.

М-да. Знатно мы подпортили площадку. Но из окон первого этажа особняка этого не должно быть видно. Особенно слугам, у которых своих забот полно с утра.

– Но вы весь в крови!

Я удивлённо посмотрел на Марфу, а потом на себя. Хм, а состояние берсерка знатно так мешает адекватной оценке своего состояния. Форма висела лохмотьями, а под ней зияли десятки кровавых штрихов – будто меня пропустили через облако ледяной дроби. Одежду уже не восстановить.

Сняв ветровку, я заметил множество царапин и на руках, и под лонгсливом. Некоторые были достаточно глубокими, чтобы кровоточить. Скорее всего, это дело той ледяной крошки, которой сестра меня несколько раз осыпала. Но не только в ней была причина, некоторые раны были явно нанесены шипами-сосульками.

Уже смеркалось, но я смог увидеть, что форма сестры тоже не в лучшем состоянии из-за моего огня. Как и её правая кисть – на ней уже образовались волдыри от моих пальцев. А ведь хотел этого избежать.

Взяв ещё одну бутылочку, я выпил её – зелье регенерации. Попытался встать – не без помощи Марфы.

– Помоги занести её в дом, – я кивнул в сторону сестры.

– Но вам самому нужна помощь…

– Не спорь, – прошипел я, чувствуя, как слабость подкашивает ноги.

Она взяла Марию под ноги, я – подмышки. Это было тяжело. Очень. Вряд ли она такая толстая, скорее, тут в моей слабости все дело.

Не знаю, сколько занял времени наш подъём, но в комнате уже было совсем темно.

Сестру я оставил на полу, сбросив, словно мешок картошки. Она даже звука не издала – полный отруб. Я присмотрелся, но ее грудь вздымалась и опускалась – значит, пока ещё жива. Да и с чего бы ей умирать?

Я протянул свои руки и разорвал ее футболку под испуганный вскрик Марфы. На самом деле та была так испорчена, что особых усилий не потребовалось.

– Что стоишь? Брюки стягивай, – приказал я служанке.

Раздев Марию до нижнего белья, мы переложили ее с пола на кровать. Я забрал все склянки из фартука Марфы, выдав одну-единственную и велев:

– Размажь это по её ранам. Я к себе.

– Вам… помочь?

Девушка была взволнованна и испугана. Я отрицательно покачал головой.

– Сам справлюсь. Избавься потом от испорченной одежды. Пожалуйста.

Не в первый раз мне было так тяжело физически. Так что я нашел в себе силы помыться и увалился в постель. Только коснулся подушки, как тут же провалился в сон. Прям ностальгия по былым денькам.

* * *

Будильник противно трезвонил, вырывая меня из сна. Причём, не один, а все будильники. На телефоне и тот самый механический.

Отдираться от мягкой постели совершенно не хотелось. Казалось, моё тело весило целую тонну. А если «уронить» ногу на пол, то доски разлетятся в щепки.

Разумеется, ничего подобного не произошло. И я, превозмогая боль и усталость, всё же поднялся и направился в сторону ванной комнаты. Душ ненамного облегчил мое состояние.

Заниматься пробежкой этим утром я и не думал, вместо этого сразу направился к сестре. Та всё ещё спала, что неудивительно – я даже заходить не стал в комнату, лишь глянул на нее с порога.

Площадка выглядела не лучшим образом. Воронка, которую я вчера оставил, была лишена травы – та сгорела дотла. Остальная растительность заметно пожухла и, казалось, скоро совсем высохнет. Как хорошо, что у меня есть знакомые друиды.

Время раннее, вряд ли Татьяна быстро ответит на сообщение. Я пока отправился за лопатой, чтобы сравнять воронку.

Надеюсь, у сестры есть вторая похожая форма, у меня ведь их три. Но вчера дрался я в обычной спортивке, купленной в дешёвом магазине.

Полез в кусты, чтобы достать меч и вернуть его на место. Мало ли, садовник Архип мог найти его случайно. Кстати, о нём.

Я вернулся в дом и постучался в комнату прислуги. Дверь мне открыла заспанная Марфа. Она вчера убирала грязные следы, что мы оставили на лестнице и в коридоре.

– Садовник каждый день работает? – мой голос прозвучал устало.

– Нет, раз в три дня приходит. Сегодня… – она зевнула, но тут же прикрыла рот и поправила халат, понимая, перед кем стоит, – выходной.

– Ладно, отдыхай.

– Через полчаса уже приедут остальные, – она покачала головой.

Мне даже стало немного совестно, что не дал ей выспаться. Сам-то сейчас спокойно поднимусь наверх и упаду на постель: что хотел, уже сделал.

– Позовёшь на завтрак, я буду у себя. И как Мария проснётся, тоже сообщишь.

– Да, господин барон, – тихо ответила она.

Ого, впервые так меня назвала, раньше по имени только. Но пока я не стал об этом думать.

Вернувшись в комнату, постарался помедитировать, но ничего не вышло – я был выжат досуха. Ни капли маны. Поскорей бы Мария проснулась, что ли.

Завтракал я один. Пришло сообщение от Татьяны: «зовёшь одинокую девушку к себе домой? Я ведь знаю, что остальным не писал».

«Пожалуйста, приезжай поскорее. Мне правда нужна твоя помощь».

«Что-то случилось?».

«Вроде того».

«Ладно, жди в течении часа. Надеюсь, это хоть ненадолго?».

«Вот сама приедешь и скажешь».

Я распорядился, чтобы Марфа подготовила складной столик с двумя стульями рядом с площадкой. Ну, и чай с плюшками.

Татьяна приехала на такси. Одета была в шорты по колено, футболку-поло и широкополую шляпу, на ногах кеды. Всё кипенно-белое. Впервые видел её не в платье, но и так ей очень даже шло.

– Ну здравствуй, Алексей Платонович, – хмыкнула она, снимая солнечные очки. Тут же положила их в маленькую сумочку на плече. – Зачем позвал?

– Прошу, проходи, Татьяна Григорьевна, – повторил я её полуофициальную манеру общения, указав на приоткрытую калитку.

Сразу же сопроводил её к площадке за домом. По пути она с интересом осматривалась.

– Ого! – удивилась она, увидев сухую траву. – Что у вас тут произошло? Вроде пожар, а вроде и нет.

– Скажи, ты можешь… оживить растения?

Она посмотрела на меня как на идиота:

– Хочешь из графини сделать личного садовника? – язвительно усмехнулась она.

Я вздохнул и потёр переносицу.

– Мы с сестрой… подрались вчера. Если отец узнает, нам обоим влетит. Пожалуйста, помоги. Взамен проси, что хочешь.

Она смотрела на меня задумчиво, наверное, минуты две прежде, чем ответить. Я за это время уже успел прикинуть несколько вариантов, что делать, если она откажет. И что-то ничего дельного в голову не приходило. Разве что разыграть неудачную личную тренировку магии. Но я никогда прежде открыто её не практиковал, Аркадий Петрович мог что-то заподозрить.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Это несложно. Ты пока чай разлей нам по чашкам.

Я кивнул, поблагодарив её, и направился к столику.

Татьяна сделала несколько пассов руками, и сухая трава вновь поднялась, посветлела и позеленела. Ничто больше и не намекало на то, что тут что-то произошло. Даже то место на месте прежней лунки, где была лишь голая земля, сгинуло, слившись с окружением. Красота, да и только.

– А Мария где? – спросила девушка, сев рядом.

– Ещё не пришла в сознание, – с неохотой признался я.

Татьяна посмотрела на меня многозначительно. Наверное, даже с толикой уважения.

– Учитывая, что ты на ногах и заметаешь следы… победил как раз ты.

– Вроде того, – поморщился я.

– Ты о чём? – не поняла она.

– Мою сестру сложно переубедить, если она что-то вбила себе в голову.

Дальнейший разговор был обыденным: о погоде, планах на лето и прочем. Так же была затронута Анна, но ничего сверх того, чего бы я ещё не знал. Мы допили чай, и графиня ушла, сказав напоследок, что теперь я должен ей услугу.

Почти сразу после её отъезда позвонил Аркадий Петрович.

– Слышал, у тебя гостья? – поинтересовался он.

Вот ведь, уже кто-то донёс.

– Да, подруга. Уже ушла.

– Что там с Марией? У вас всё в порядке?

– В полном, Аркадий Петрович. Просто моя сестра в очередной раз на что-то обиделась и пытается показать характер. Вы не переживайте, я за ней приглядываю.

Холодов ненадолго смолк, после чего попрощался и положил трубку. Фух, похоже, никто ничего не заподозрил сверх меры.

Я направился в одну из пустых комнат второго этажа, которая выходила своими окнами на тренировочную площадку. Со всеми этими нервами совершенно забыл, что вчера приспособил там телефон для записи. Он разрядился, и я уже было разочаровался, что записи не будет.

Забрал его и поставил на зарядку, после чего с волнением включил. К моему облегчению, запись сохранилась.

Пересмотрел наш бой от и до – он весь попал в объектив. Разве что качество оставляло желать лучшего из-за того, что всё происходило далеко. Лиц было не разобрать. Как и часть битвы, что прошла внутри метельного облака.

Но как же пафосно и мощно смотрелись мои техники! Я совершенно не уступал Марии, что не могло не радовать. А она неофит первой звезды, на минуточку! Если я ещё годик проучусь в академии, буду и того круче! Сразу подмастерье возьму! С наскока! Как и положено главному герою!

Мария не проснулась даже к ужину, я начал переживать за неё. Зашёл в комнату сестры – выглядела девушка обычно, просто спящей. Я потрогал её – совершенно обычная температура.

– С госпожой баронессой точно всё будет в порядке? – взволнованным голосом поинтересовалась Марфа. Она явилась, чтобы забрать поднос с нетронутой едой.

– Просто истощение. Скоро придёт в себя, не переживай.

– Но… что мне говорить другим?

– Что Мария обиделась на то, что Аркадий Петрович надолго уехал, бросив её с ненавистным братом. И устроила нечто вроде голодовки.

Марфа не стала больше ничего спрашивать и ушла, оставив меня наедине с сестрой.

Легенда должна сработать. Даже если после пробуждения она начнёт говорить что-то другое – не принципиально. Она уже дискредитировала себя в глазах Холодова. Да и вряд ли поведает ему о нашем магическом спарринге, а остальное несущественно.

Спящей Мария выглядела даже немного милой. Я ненадолго залюбовался ей, потом поправил одеяло и вышел, прикрыв за собой дверь.

В нашем общем чате Анна поинтересовалась, когда мы соберёмся в следующий раз и предложила сегодняшний вечер. Но Татьяна сказала, что занята, Виктория сослалась на дела. Звать только меня Теплицкая не стала.

Мария проснулась на следующий день после завтрака. Я в это время находился в своей комнате и лазил по городскому форуму. Сразу же ощутил, как меня начало наполнять исходящее со стороны её комнаты тепло. В груди вновь заныло, так что я провалился в медитацию, откинув смартфон.

Проклятый источник! Да что с ним не так⁈ Он вновь принялся пожирать всю ману, что образовывалась в моём теле. Я попытался прикрыть подачу и это отчасти даже удалось сделать. Но не мог же я вот так концентрироваться ведь день? Может… стоит попробовать наполнить его?

Чёрт, страшно. От прошлой уверенности не осталось и следа. Зачем вообще я решился на эту авантюру с взаимным истощением? Не сделал ли только хуже?

Ещё раз «посмотрел» на свой дар. Огонёк светил ярко. Он и правда стал сильнее, мне не показалось вчера. И защитный шар вокруг него всё ещё на месте.

Была не была.

Я начал постепенно отпускать контроль. Ману тут же начало затягивать. Время шло, но это не прекращалось. Интуиция подсказывала, что нужно что-то делать, но что?

Внезапно всё прекратилось. Не веря своему счастью, я попытался осторожно «дотронуться» до источника. Ничего не произошло. Тогда я «продвинулся» чуть дальше.

Это было похоже на резиновый мячик – мягкий и полый внутри. Причём очень маленький мячик. И это весь источник? А где мана? Он ведь должен генерировать её сам, а не поглощать!

Словно насмехаясь надо мной, он вновь начал «сосать» ману. Вот только, как бы «ощупывая» его изнутри, я понял, что что-то не так. Меня внезапно охватили злость и раздражение. Причём «окрас» у них был какой-то странный, словно чужой.

Я «выполз» из источника, и эмоции внезапно сменились на тепло, к которому уже привык. А ещё меня постепенно наполняла энергия. Выходит… проблема не в даре, а самом источнике? Как так вышло, что он не такой, каким должен быть? Источники едины для всех или передаются как дар?

Сколько вопросов и никакого намёка на ответы!

Но чем больше я прислушивался к своим ощущениям, тем лучше понимал, что изначально всё неправильно интерпретировал. Организм собирал чужие эмоции, причём наполняя меня не ими, а преобразуя их в ощущение тепла. А вот источник как раз гнев и поглощал, а потом отдавал мне нечто иное, на что я прежде не обращал внимания или просто не замечал, не мог отделить одно от другого. Оно тоже имело «теплоту», но отличалось. По всему выходило, что это и есть мана, именно она при вливании в дар распаляла огонь. А если пытаться взаимодействовать напрямую, то проявлялась так называемая нейтральная магия.

От осознания всего этого моё дыхание участилось, а кровь ударила в виски. Я вскочил и начал в волнении метаться по комнате.

Это прорыв! Это реальный прорыв в силе! Я всё-таки был прав! Теперь я могу ощущать свой источник – то, о чём мне говорили Фурманов и Холодов. Мне наконец-то есть с чем работать! Это же меняет всё!

Глава 7

Я постучался в комнату Марии:

– Сестра! Можно войти?

– Нет! – раздался ответ после небольшой заминки.

– Нам надо поговорить! – настаивал я. – Открывай!

Дверь отворилась, из прохода на меня недовольно посмотрела сестра. Но длилось это недолго, она отступила в сторону, как бы приглашая зайти.

Мария уже позавтракала, так как я видел, что Марфа унесла пустой поднос.

– И что ты наплёл слугам? – с раздражением спросила она. Как всегда, в своём репертуаре – вечно недовольная.

– Что ты обиделась на Аркадия Петровича за пропажу, – пожал я плечами, подходя к окну, чтобы полуприсесть на подоконник. – И устроила небольшую голодовку, не выходя из комнаты.

Она с прищуром смотрела на меня.

– То есть, старик ещё не явился?

– Верно. Оказалось, ему потребовалось срочно уехать в Тулу. Так что вернётся только через несколько дней.

Она всё ещё сверлила меня тяжёлым взглядом, я же не спешил продолжать разговор. Хотелось бы понять её отношение к произошедшему, но пока она о спарринге не заикнулась. Не удивлюсь, если недовольна результатом и захочет сделать вид, что ничего не было.

– И поверили? – вновь спросила она.

– Да, судя по всему.

– Что, никто не додумался на задний двор посмотреть? – хмыкнула девушка. – Или Марфа слепая, не видела, что я спала? Неужели это совсем не подозрительно?

– Следы нашей магической битвы я замёл. Если выйдешь на улицу, то сможешь сама убедиться в этом. Ну а то, что ты валялась в постели… Так, может, ты притворялась, чтобы тебя расспросами не доставали? – улыбнулся я.

Опять повисла пауза.

– Ну так что? Когда ты меня братом начнёшь называть? – поинтересовался я.

– С чего это вдруг⁈ – возмутилась она.

– Так ведь я победил тебя, а уговор дороже денег. Не слышала?

– Что-то не припомню, чтобы ты победил, – проворчала она.

Я прямо физически ощутил, как между нами повис неозвученный вопрос: «какие ваши доказательства?». Как ожидаемо. Но я подготовился, просто она ещё этого не знает.

– Ты валялась три дня в отключке, а я бодр и свеж, – коварно вбросил я аргумент.

– Сколько⁈ – она рванулась к телефону, а я засмеялся.

– Прости, пошутил немного. Сутки только. Но ты ведь не будешь отрицать очевидного?

– Это была ничья!

Я покачал головой. Вот ведь упёртая.

– Ты раньше меня получил истощение и потерял сознание. Потому и раньше проснулся, – внезапно озвучила она свою версию.

В ответ на такое заявление я удивлённо уставился на неё.

– То есть, если я докажу, что это не так, ты признаешь мою победу?

Говоря это, я смотрел на неё внимательно, но девушка оставалась уверена в себе.

– Как ты это докажешь, интересно, – хмыкнула она, скрестив руки на груди.

– Элементарно, сестрёнка, – довольно улыбнулся я и достал смартфон.

Из видеозаписи я уже вырезал наш бой и прямо сейчас промотал до конца. На момент, где надо мной начала формироваться сосулька-шип.

– Смотри, – протянул ей телефон, но не позволил взять в руки.

Её лицо вытянулось в искреннем изумлении. Видимо, она совершенно не ожидала, что я могу всё записать.

– Но как… – выдохнула она, вновь попытавшись схватить мой смартфон, но я его тут же убрал в карман. – Вот ведь крысёныш! Выходит, эта Марфа в сговоре с тобой? Ты уверен, что она не проболтается?

– Не думаю, что она это сделает по своей воле, а прижимать её к стенке не за что. Или ты хочешь о нашем маленьком конфликте сообщить Аркадию Петровичу? Или, может, самому отцу?

Она скрипнула зубами и отвернулась.

– Ну так что? Как теперь ты должна меня называть? Напомнить ещё раз? – язвительно поинтересовался я.

Отвечать она не спешила, но я терпеливо ждал.

– Брат, – её голос был совсем тихим.

Я не стал больше давить на неё. Поводов ещё будет предостаточно.

– Спасибо, это очень важно для меня. Особенно после того, как ты дважды чуть не убила меня, – мой голос стал строже. – У тебя проблемы с гневом, дорогая моя сестра. Тебе… осторожнее надо быть. А то может ведь и ответочка прилететь.

Она ничего не сказала на такое заявление, я же решил её больше не нервировать и ушёл.

Вечернюю тренировку провёл как обычно, но в гордом одиночестве. Удивительно, но источник смог сохранить немного маны для меня, она не рассеивалась. И мне даже не нужно было для этого ничего делать!

Увы, одного файербола оказалось достаточно, чтобы израсходовать всё подчистую. К тому же, он всё так же не восполнялся самостоятельно, и мне требовались чужие эмоции.

Но и это уже огромный прогресс! Теперь я не так беспомощен, как прежде, при разного рода непредвиденных ситуациях.

Так же, к счастью для меня, Мария начала вести себя более покладисто, но при этом не перестала злиться. Поэтому я легко мог восполнить ману рядом с ней.

Во время ужина сестра молчала, ковыряясь в своей тарелке. Аппетита у неё в этот раз не было.

– Я могу сказать нашим подругам, что мы помирились? – поинтересовался я у неё.

Девушка стрельнула в меня гневным взглядом.

– Говори, что хочешь.

– Спасибо.

Не став откладывать, отправил личное сообщение Татьяне. Та тут же написала в общий чат предложение встретиться завтра после завтрака.

Я перевёл взгляд на сестру, которая так же, как и я, смотрела в телефон:

– Что ответишь?

– Всё лучше, чем киснуть тут, – пробубнила она.

В чате всплыло от неё «можно», сама же девушка ушла из трапезной, так и не доев свою порцию.

* * *

Интерлюдия

Мария не могла принять произошедшее. То, во что она свято верила, внезапно оказалось пустым звуком.

Раньше Алексей лишь раздражал её своим существованием. Жалкий червь, даже мама Елизавета была уверена, что ему ничего не светит. Потому они могли издеваться над ним вдоволь – ведь ни на что на более он не годился.

По сути, она срывала на Алексее свой гнев по отношению к младшим братьям, Петру и Александру. Ведь до появления первого из них она целых восемь лет была единственной истинной Стужевой. И была уверена, что все привилегии должны доставаться только ей.

И вот, спустя столько лет, червь стал непозволительно сильным. Даже с чужой, не родовой магией она была ему не ровня. Неужели это лишь потому, что ей не повезло родиться девочкой? Почему жизнь так несправедлива? Выходит, через семь лет и Пётр станет сильней, чем она? Просто так, по праву рождения? Что же тогда делать ей? Зачем стараться, учиться… Ради чего всё это?

Отец неоднократно называл её своей надеждой и часто хвалил. Находясь так далеко от родового дома, она очень скучала по родителям. И действительно сожалела о своём проступке. Так довериться парню… Она пыталась всеми силами вырвать из своего сердца романтические чувства к Виктору. Мама говорила, что это рано или поздно пройдёт, нужно лишь подождать.

Сейчас же самым главным для Марии стало желание вернуться домой. Отец говорил о месяце, осталось немного, лишь две недели. И она покинет этот ненавистный город, этот проклятый дом, который принадлежит Алексею. Всё вернётся на круги своя. Нужно лишь немного потерпеть.

Что будет потом – она думать не хотела. Дома она старшая любимая дочь, магиня стужи. Как изменится ситуация через год, когда вернётся Алексей… Если вернётся. Мама Елизавета обязательно что-то придумает. Самой Марии к тому моменту нужно стать как можно сильнее. Чтобы никто из братьев не смел относиться к ней свысока.

* * *

Я переоделся в новый спортивный костюм, который купил накануне – на замену павшему смертью храбрых во время боя с Марией. Из специальной термоустойчивой ткани. Натянул на лицо снуд и посмотрел на себя в ростовое зеркало. Немного попозировал, убедившись, что выгляжу круто.

Эх, жаль, нельзя футболки надевать, иначе будет видно татуировки. Только сейчас я понимал всю их проблематичность – они как клеймо, по которому меня легко опознать.

А мне нравились майки в обтяжку на других бойцах – это выглядело круто. Я, конечно, тощий, но мышцы от постоянных тренировок уже давно начали проявляться – плюсы астеничного телосложения. Ещё и с татуировками… Но, увы. Как бы мне ни хотелось покрасоваться, я прекрасно понимал, что не стоило этого делать.

Глянув на часы, я выключил свет и прошмыгнул в коридор, к лестнице и на улицу. Дверь захлопнул очень осторожно, чтобы был слышен лишь слабый щелчок запирающего механизма.

Машина приехала как обычно. Я спокойно сел на заднее сидение, и мы тронулись. Водитель ни слова не сказал по поводу того, что я один.

Регистратор отметил моё появление в своей тетради и пообещал, что в этот раз получится выступить трижды. Я сел в специальной зоне для участников и принялся ждать.

Первые двое бойцов были нейтралами примерно моего телосложения. Одолеть их удалось чистой техникой, даже магию фактически не пришлось применять. А вот взглянув на последнего, я понял – удача закончилась. Он был тяжеловесом в прямом смысле этого слова. Даже псевдоним соответствующий – Гранит. И да, он был магом земли, если говорить грубо.

Ростом как я, но шире раза в три. И это не жир, а чистые мускулы. Даже не по себе стало сперва, но я утешался тем, что магия многое нивелирует. А дар лучше таланта. Гипотетически. Правда, мой дар сломанный, точнее, источник. И что ж так не вовремя неподходящие мысли в голову лезут⁈

Словно почувствовав моё волнение, Гранит усмехнулся, отчего стал напоминать загримированного актёра-рестлера из какого-нибудь хоррора.

– Ты ещё можешь отказаться, мальчик, – сказал он, на что я промолчал.

Даже злить его как-то не хотелось. А ведь надо бы.

– Большой шкаф только громко падает. Даже если он гранитовый.

Моя подколка его не задела. Он ударил одним кулаком по другому.

– Тогда готовься упасть. Я постараюсь сильно тебя не ломать. Пару косточек целыми оставлю. Наверное. Гы-гы.

Вот ведь и правда монстр какой-то! Обнажённый торс – на нём не было майки, только брюки. Даже обувь отсутствовала, давая сомнительное удовольствие насладиться видом ступней размера так пятидесятого. На запястьях эластичные браслеты – без понятия, зачем.

Я видел его прежде. Его кулаки работали как молот, одним ударом он мог легко сломать кости. Потому он никогда не бил оппонентов по голове – иначе мгновенная смерть. Ему даже разрешалось не забивать ногами – достаточно «уронить», а потом пнуть, отбросив в стену. И бой считался выигранным. Потому что такая махина один раз наступит и оставит калекой.

Конечно, я мог отказаться от боя и заплатить штраф – он не был чересчур огромным. Но прерывать череду уже из пяти побед совершенно не хотелось – ведь дальше меня ждала профессиональная лига. А там и взноса нет, и гонорары выше. Не в деньгах дело, конечно, а в практике – самой разнообразной. Но и материальную составляющую не хотелось отбрасывать.

Уверен, его специально поставили против меня – чтобы малолетний выскочка не возгордился. Отказался бы – и этот трюк повторился после.

Раздался сигнал к началу боя, и я начал кружить вокруг Гранита, выдерживая дистанцию. Нельзя было подходить слишком близко – это чревато. Парировать его удары я бы не смог.

Конечно, его главная слабость – относительная медлительность. Вот только от этого не легче, ведь как пробить его защиту, я ещё не понимал. Он использовал какой-то навык, укрепляющий кожу так, что о неё можно было и пораниться, словно это стена.

Гранит стоял как скала, слегка пригнувшись, кулаки были сжаты. Его жуткий взгляд прикован ко мне. Прошло с полминуты, а воз и ныне там. Публика начинала злиться – мне на радость. Что ж, приступим.

Я рванул к мужику с его левой стороны – резкий удар ногой в бедро и тут же отскок. Ощущение, будто в стену ударил, Гранит даже не шелохнулся. А вот отмашку рукой он дал, но не задел меня.