Текст книги "Хейтер из рода Стужевых. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

Соавторы: Крафт Зигмунд
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Первые дни в академии проходили в скуке и полусонном состоянии. К сожалению, посещаемость являлась важным критерием. К счастью – конспектов никто не требовал, их можно было взять в библиотеке. И даже следить пальцем за преподами – те или читали с бумажки, не стесняясь, или будто заучивали текст, чтобы потом бубнить его.

Но я выбрал вариант получше – на лекциях изучал книги из библиотеки. Другие студенты тоже, как правило, занимались своими делами – болтали, либо зависали в смартфонах.

В общем, узнал я много нового и интересного, но важного и полезного конкретно для меня – нет. Единственное исключение – сборник базовых техник для мага огня. Оказывается, кроме стены пламени и файербола можно было использовать много других интересных элементов разной степени сложности. Но это явно выдало бы во мне ученика академии, а не самоучку.

Поначалу я думал, что преподаватели в принципе не собираются никого учить, так как они не спешили отвечать на мои дополнительные вопросы. Но другим студентам они отвечали довольно подробно и по теме. Аристократам, в основном, разумеется.

Выходило, что действительно существовал негласный запрет насчет моей персоны. Я будто являлся невидимым: мне не задавали вопросов, а если я отвечал без спроса – игнорировали. Хотя, такое было не только со мной. Меня будто возвели в один ранг с простолюдинами. Примечательно, что Мария ничего подобного по отношению к себе не заметила.

Только физкультурники меня не игнорировали. У нас отдельно шли три предмета – рукопашный бой, фехтование и лёгкая атлетика с гимнастикой. Считалось, что гибкость тела говорит о хороших манопроводящих каналах. Но это не отменяло того, что фехтование считалось у аристократов фаворитом, его посещали с бо́льшим энтузиазмом.

С Василием мы быстро нашли общий язык. Я пожаловался Щебневу, что рано утром негде заниматься, и он обрадовался такой инициативности. Раздобыл для меня ключ от комнаты в спортивном комплексе, где велись обычные занятия. Я же до этого посещал другое здание. Разумеется, со мной по утрам начал на постоянной основе заниматься Снежнов.

Спустя первую неделю обучения Мария решила остаться в студенческом городке, а я отправился на выходные в Козлов. Хотелось посетить бойцовский клуб – любые тренировки в моём случае хороши. Тем более сейчас, когда по магии шли лишь базовые занятия, больше рассчитанные на простолюдинов и дворян, у которых не было возможности тренироваться дома.

Кстати, я предлагал принять участие в утренних пробежках Марии, но она посмотрела на меня, как на идиота, и даже не соизволила ответить. Конечно, в Козлове-то ее Аркадий Петрович заставлял, а здесь оно ей зачем?

Холодов на это известие лишь разочарованно покачал головой:

– Маги поголовно недооценивают физическое развитие. А ведь часто случается, что нет возможности применять магию открыто. Тогда навыки рукопашного боя могут спасти жизнь. Меч ведь можно потерять, да и не всегда он оказывается в руках в критической ситуации. Камни зари так же не панацея.

Что-то подобное нам говорил Щебнев, но кто бы его слушал, разумеется. Да и камни зари мало кто в принципе из студентов видел вживую.

Никогда бы прежде не подумал, что стану активным ЗОЖевцем и качком. Хотя, каким там качком? Мышцы мои не увеличивались в объёме, они будто остановились в росте, когда оформились. Если и менялись, то качественно, так как сильнее я действительно становился. В целом же, как я был тощим, так и остался. Увы, раздеваться мне нельзя из-за татуировок, да и не культурно это, а под одеждой моих мышц не видно.

Регистратор Гном встретил нас мерзкой подобострастной улыбкой. Теперь он активно занимался лизоблюдством, узнав покровителя, стоящего за нами.

– Нас обо всём предупредили, – говорил он. – Ваше приглашение готово, можете забирать. Сразу же начнёте выступать в профессиональной лиге!

Ожидаемо, в Тамбове оказался свой подпольный бойцовский клуб. Влияние начальника полиции Козлова на него по понятным причинам не распространялось, так что теперь буду сам по себе. Но это лучше, чем постоянно ездить в соседний город. У меня учёба, а бои были плавающими, не всегда выпадали на выходные дни.

Узнав о возможности «переезда», Снежнов так же попытался получить подобное приглашение, но его послали. Он оставался в лиге новичков, а потому его статус по сути не изменился бы. Достаточно просто пройти отборочный бой на новом месте.

Академия не являлась закрытым учреждением, мы могли свободно выходить за её территорию. Исключение составляло лишь ночное время. Так что следовало снять квартиру, либо останавливаться в хостеле. От последнего мне пришлось отказаться, так как там нужна была официальная регистрация. На барона точно бы посмотрели криво, не тот уровень.

Я предложил Снежнову поделить материальное бремя квартиры, но тот начал юлить. Вскоре выяснилось, что он нищеброд и в таком крупном городе сможет потянуть лишь около четверти арендной платы. Я согласился на это, и мы вместе нашли себе «берлогу». Самую простую студию, ведь подразумевалось, что там мы будем ночевать примерно раз-два в неделю. Немаловажным условием было то, что студия наша располагалась недалеко от академии, чтобы утром можно было поваляться подольше и при этом успевать на занятия.

В дни проведения боёв мы покидали территорию академии, ложились спать в съёмном жилище, а потом уже среди ночи ехали в клуб. Затем возвращались обратно досыпать.

Однажды, после тренировки, когда мы болтали ни о чём, я в очередной раз посмеялся с его нервозности. Снежнов действительно был легко возбудим и всегда настороже, будто ожидал удара в спину от каждого. Даже случайных прохожих.

– Если тебя так бесят аристократы, что ты делаешь в академии? – спросил я у него. – Почему сам титул носишь?

– Потому что это мой шанс, – он закусил губу. – Мать умерла, когда мне было десять. А потом объявился «папаша» – барон Снежнов. И знаешь, что он мне сказал? Докажи, что ты не мусор. Вот я и доказываю. Иначе всё будет напрасно. Все усилия дорогих мне людей. Я должен добиться успеха, чтобы хотя бы бабушка могла умереть спокойно. Зная, что я не пропаду в этом мире.

Так что отношения у него с родителем были очень натянутыми. Да и бастарда папаша не баловал – как оказалось, барон имел много детей и устраивал среди них нечто вроде конкурса. Кто проявит себя более сильным и перспективным, тот получит больше привилегий. Разочаровавших отпрысков наградят пинком под зад. Девочек он и вовсе не брал в расчёт, хотя у него было лишь две дочери от официальной жены. Уж их он сбагрить никуда не мог, согласно законам чести.

Несмотря на то, что я тесно общался со Снежновым, Татьяна ясно дала понять, что не желает видеть его в нашем кругу. Но парень был не в обиде. Всё же, это графиня Рожинова! Общение с ней давало привилегии мне, и сосед по комнате это прекрасно понимал.

Собственно, о простолюдинах. Мои девочки оказались достаточно высокомерными по отношению к ним. Аристократы в принципе сторонились всех, кроме себе подобных. Те же Марина и Надежда были в нашем кругу лишь потому, что являлись вассальными дворянами Рожиновых. Цветаева сама баронесса, хоть и из другого города, к тому же, её старшая сестра давняя знакомая Татьяны.

Буквально в первые дни сформировался костяк нашего «класса». Аристократы и дворяне основа, простолюдины – тень. Их не то что одногруппники, даже учителя не замечали, за редким исключением. Так образовалась пятёрка изгоев.

Сам лишь недавно получивший статус барона, Василий им искренне сочувствовал, но, подражая остальным, сторонился. Такова реальность, ему слишком важно было это обучение в академии. Информация о том, что он бастард, открыто не всплывала, потому аристократы относились к нему нейтрально.

Но шила в мешке не утаить – слишком его речь и поведение выбивались из общепринятых правил и рамок. Да и интересы отличались от родовитых аристо. Так что он вошёл в группку дворян, не имевших в данный момент в академии сюзеренов. Но как я понял, общение там было скорее поверхностным, чем дружным.

Подобное деление на «своих» и «чужих» было естественным, я и сам считал его правильным. Вот только почему-то неприятно было смотреть на то, как Пеплов гнобит того же Сидорова. И ведь я понимал, что парню смерти подобно дерзить барону, потому он и терпит всё. Благо, дальше тупых шуток и тычков дело не заходило: худо-бедно за дисциплиной администрация следила, те же камеры были кругом развешаны.

Если бы не Рожинова, наверное, цепляться бы начали и ко мне. Отчасти, это хорошо, а отчасти – не очень. Как тут проявить себя, когда никто не трогает?

Когда мы собирались вместе, я осматривал своих подруг и понимал, что это ни разу не гарем, хоть и нечто, отдаленно похожее на него. И как мне перевести отношения с девушками в более близкие, было не понятно.

Тем временем Мария сблизилась с Водяновой Светланой, но так же, как и Снежнов, та осталась за бортом нашего «кружка». Что ещё страннее – эта второкурсница из библиотеки не проявляла ко мне никакого интереса. Зачем тогда ей моя сестра? Разве не за тем, чтобы ближе подобраться к такому красавцу и вообще отличному парню? Или она ожидает результатов дуэли? После неё ведь многое решится.

Не хотелось признавать, но что в том мире, что в этом – понять женщин невозможно. И мой рояль в виде того самого классического боярочного гарема никак не хотел разворачиваться. Тупой мир, тупая магия! И моя особенность, о которую я уже успел мозг сломать. Никаких ответов, одни вопросы, как это дерьмо в принципе работает. Мне только и оставалось, что приспосабливаться.

Будни нового подпольного бойцовского клуба фактически не отличались от прежнего. Такая же тёмная машина забирала нас с Васей и отвозила куда-то в тамбовскую серую зону. Я вообще без понятия, что это за место было, да оно мне и не надо. Какие-то склады на вид, посторонних нет, а внутри практически такая же планировка, как в Козлове. Разве что помещение объёмнее, как и зрителей побольше.

Тем временем прошёл месяц. Огнев и его дружки пытались периодически подкалывать и задевать меня, но это у них ожидаемо не выходило. Куда им до такого тролля со стажем, как я? Сам я кидал им усмешки и наслаждался халявной энергией.

Бои в яме не прошли для меня бездарно. Я повстречал много разных противников, смог научиться приспосабливаться к разным неожиданным обстоятельствам и проявлениям талантов. Но в основной массе бойцы оперировали нейтралкой, очень мало встречалось стихийников.

– Демон, ты ведь маг огня, – сказал мне как-то регистратор, выдавая «премию».

– Ну да, а что? – не понял я его внезапного желания пообщаться.

В отличии от прошлого по кличке Гном, этот был совершенно безэмоционален и почти не говорил. Часто использовал лишь жесты, тыча пальцем, чтобы что-то показать. Если его не понимали, то лишь тогда раздражённо вздыхал и объяснял словами.

– Что за фигня, Демон? Где огонь? Почему нейтральная магия?

Я даже завис ненадолго, не понимая, как реагировать на такое замечание. Какая ему разница вообще?

– Я прихожу сюда ради тренировки, практики. Сейчас мне нужно отрабатывать нейтральную магию, она слабее.

Ответ мой ему явно не понравился. Посмотрел хмуро.

– Постой, – сказал он, когда я уже собрался уходить.

Повернулся и увидел, как он поманил меня пальцем. Я подошёл ближе к столу, но регистратор продолжал молча смотреть на меня. Затем он скосил взгляд, и амбал из его охраны положил мне ладонь на предплечье. Грубо толкнул, отчего я чуть было не упал на столешницу, но вовремя выставил руки.

– Народ сюда приходит ради развлечения. Они ждут красочное представление, понимаешь?

Я кивнул.

– А ты у нас заявлен как маг огня. Сечёшь?

Реакции от меня не последовало.

– Тренируйся в другом месте. А здесь от тебя ждут эффектного огня. Понял?

Я коротко кивнул ему, и меня отпустили.

– Надеюсь, мы договорились, – сказал напоследок регистратор и уткнулся в тетрадь.

Мне только и оставалось, что развернуться и уйти, насупившись.

Вот гниды! А мне ведь и правда противопоставить нечего. Нет ни Холодова под боком, ни его товарища Плетнёва. Тут я сам по себе.

Когда я поделился ситуацией с приятелем, тот вспылил.

– Меня и в Козлове подставляли, не давали перейти в лигу выше, – сказал он, чуть остыв и успев полить грязью всех власть имущих. – Как тебе это удалось, ещё и так быстро? Я слышал о Граните, ты его поборол, но… Почему после палок в колеса не вставляли?

Мы уже находились в своей съёмной студии, лежали в темноте, готовясь ко сну. Я на кровати в нише, он на диване рядом.

И вот что ответить на такое?

– В Козлове у меня есть кое-какие связи, – всё же признался я ему.

– Это какие? – он приподнялся, смотря на меня. Хоть в темноте этого и не было видно, но наверняка состроил удивлённую гримасу. – Ты ведь только переехал!

– Неважно. Сейчас-то смысла во всём этом нет никакого. Здесь я сам по себе. Одиночка, как и ты.

На том разговор был закончен.

Парадоксально то, что никто из моих подруг будто не верил в мою победу на дуэли. Они поддерживали меня морально, но по интонациям и общим фразам создавалось впечатление, что всё давно решено.

Разумеется, мои успехи в фехтовании и нейтральной магии, а также исключительные способности в рукопашном бою, никого не впечатляли. Ведь стихийной магии учили лишь с середины второго курса, если не считать внутриродовых тренировок.

По сути, кроме Марии, в компании никто моих реальных возможностей не видел. И только Василий верил в шанс на победу. С тем исключением, что Огнев реально знал свой дар на целый год дольше меня, а это очень даже приличная разница.

Собственно, сестра. Она продолжала злиться на меня и тихо ненавидеть. Так что никаких завышенных ожиданий по отношению к ней у меня не было. На дуэли она будет искренне болеть за Михаила, а не за меня. Но оно и к лучшему, когда начну побеждать, она будет больше злиться, питая меня энергией. Я ведь уверен, что такого представления сестрёнка точно не пропустит. Придёт лично полюбоваться, как меня размажут по стенке.

Месяц прошёл быстро, день дуэли наступил. Я, как и многие другие, сгорал от предвкушения. У меня было всё готово, чтобы противостоять Огневу.

Основная ставка была на то, чтобы лишить его оружия, но даже если не выйдет, есть стратегия и на такой случай. Правда, тогда шанс не проявить родную стихию снизится. А ведь её хотелось бы скрывать как можно дольше. Новых слухов о бастардстве мне тут не нужно. По памяти Алексея, это знатно портило ему жизнь в Туле. Татуировки я продолжал тщательно скрывать по той же самой причине.

Для дуэлянтов было две зоны в разных концах арены. Рядом собрались мои друзья, которые желали мне победы вполне искренне, хоть и не все верили в меня. Но я старался об этом не думать – скоро всё изменится, стоит только проявить себя в этом знаковом событии.

– Волнуешься? – Татьяна протянула мне маленькую бутылку воды. – Промочи горло.

От волнения у меня и правда пересохло во рту, так что я выглушил почти всю бутылку залпом. Там осталось немного на дне, так что допил и это. Благо, мне действительно от этого лучше стало, а то перенервничал я. Всё же готовился к этому событию почти два месяца!

Меня приобняли напоследок, даже Анна. Мария единственная просто рукой махнула.

Одеты мы были в спортивную форму, в руках мечи, металлические, но не боевые, а специальные тренировочные. В них закладывался лимит на пропуск маны, так что что-то слишком сильное применить не получится. Клинки были затупленными, но пораниться всё же можно было. Так же на страже находились два преподавателя, которые обязаны были остановить бой, если что-то пойдёт не так или ситуация будет угрожать жизни дуэлянтов.

Перед самым выходом меня проверили на наличие незадекларированных артефактов – но мы выбрали дуэль вообще без их использования. Еще на меня надели браслеты, которые должны были отреагировать, если будет использовано магической силы больше, чем положено по уровню.

Всю эту процедуру повторили и с Огневым. Лично меня инструктировал Щебнев, а этому преподу я доверял.

– Удачи, – сказал он и, хлопнув меня по плечу, пропустил к выходу.

Площадка по размерам приближалась к баскетбольному полю. Командные соревнования проходили в другом здании, там арена уже соизмерима была с футбольным полем. Всё пространство засыпано песком, стены бетонные, так же имелся магический купол, не допускающий звуков извне.

Зрителей было не особо много, почти все места оказались свободными. Да и пришли в основном только знакомые, другие же – просто поглазеть. Я не такая знаменитость, чтобы появляться здесь ради меня. Ну а Михаил… Его и так все знали, как выскочку. Смотреть, как сильный бьёт заведомо слабого, не особо интересно.

По крайней мере, так мне сказала Татьяна перед боем, намекая, что мой «позор» никому не будет интересен. Потому и переживать не стоит.

Как бы там ни было, я проследовал к очерченной в песке линии и остановился. Напротив меня занял свое место Михаил. Его рожа так и пылала самодовольством, что было неудивительно – он уверен в своей победе. Собственно, как и я. Кто вообще будет идти на подобное мероприятие, не веря в свой успех?

Глава 17

Диктор сделал объявление, представляя дуэлянтов, но в суть конфликта не вникал. Лишь упомянул, что проигравший обязан будет признать правоту победителя и извиниться.

– Ну что, деревенщина, речь заготовил? – самодовольным тоном поинтересовался Огнев.

Я уже устал исправлять этого дурня и просто фильтровал его бред.

– Полагаю, как и ты, недоразумение графского рода.

В любом случае, такой конструкт фразы слишком сложен для понимания Михаила, а потому он не станет как-то комментировать и раскручивать мысль. А ещё он всегда злился, что-то не понимая, вот и сейчас меня коснулась лёгкая теплая аура энергии.

– Всё ещё не понимаешь своего места? – прорычал он. – Скоро я тебе укажу на него!

Грудь он выпятил колесом, смотрел на меня сверху вниз. Ещё и палец ткнул в песок под своими ногами. Сколько пафоса!

– В мечтах, – хмыкнул я. – Песком арены не подавись, когда я вбивать тебя в него буду.

Энергии потекло больше: как же легко его разозлить! Огнев считал себя выше всех и бесился, когда его статус оспаривали.

Наконец, диктор объявил о начале поединка. Я тут же рванул вперёд, чтобы попытаться напором на время дезориентировать Михаила.

Серия быстрых рубящих ударов заставила его отступить, он явно удивился моему поведению, а мне это и было нужно. Мы остановились, скрестив мечи, каждый прикладывал усилия, чтобы оттолкнуть другого. Этого времени мне оказалось достаточно, чтобы нагреть рукоять его клинка. Михаил разжал пальцы и отпрыгнул.

Не зря я тренировался почти месяц! Сработал идеально!

Тут же схватил оба меча и отступил. Закрутился и откинул их как можно ближе к своему выходу. Клинки ударились о стену и упали на песок. Теперь главное не дать ему подобрать оружие. В целом же я теперь изменил условия на удобные для себя.

Кстати, отсюда до меня доставала злость Марии, но стоило сделать пару шагов к Михаилу, как дистанция оказывалась слишком большой. Эх, а я так на неё надеялся! Но ничего, сам Огнев сейчас полыхает яростью, и его вполне хватит.

– Ты что сделал, ублюдок⁈ – завопил Михаил. – Это нечестно!

– Ты лишился оружия, – громко сказал я, оскалившись в усмешке. – И я, как благородный аристократ, пойду навстречу, уравняв наши права.

Он никогда не признается, что я так сделал лишь выгоднее себе.

– Идиот, это тебя не спасёт! – выкрикнул он.

Я тут же ощутил вполне материальный жар под ногами и немедленно отскочил в сторону. Как раз вовремя, так как на том месте взметнулось пламя. Чужую магию я почти не ощущал, но это не касалось других огневиков.

Пришлось изрядно поскакать, приближаясь к Михаилу – он швырял в меня пламя, не останавливаясь. Благо, я уже находился в ускорении от дара и успевал среагировать.

А потом где-то на середине пути Огнев взметнул руки вверх, и мои органы чувств взбунтовались. Я поднял голову, и глаза чуть на лоб не полезли: это что ещё за атака по площади⁈ На меня собирался пролиться огненный дождь!

Пришлось замедлиться и попытаться создать щит из нейтральной маны. Вот только почему-то… Она не подчинялась мне! Какого чёрта⁈

На последнем рывке я ушёл из-под атаки. Меня зацепило, но не сильно, после удалось сбить с себя пламя, благо, материал формы был негорючим.

– А ну стой! – заорал злобно Михаил, и я поднял голову.

Он метнул в мою сторону огненные жгуты, и мне пришлось снова уворачиваться, словно гимнасту.

Наконец, я почти приблизился к нему. Но Огнев хлопнул ладонями, и передо мной взметнулся пламенный щит.

Ещё до его появления я обратил внимание, что внизу был пробел. Чувства не подвели, это действительно оказалось так, так что я нырнул туда перекатом.

Такого поворота событий всё время отступающий и поливающий меня огнём Михаил не ожидал. Приятно было увидеть следы паники на его лице, когда я выскочил перед ним, как чёрт из табакерки.

Я ударил его ногой в живот, противник полетел в сторону, но умудрился создать нечто вроде взрывной волны. Либо это так сработал неудавшийся навык, тут уж сложно было сказать точно.

Почти на автомате я и сам попытался «прикрыться» щитом из нейтралки, но магия вновь словно не послушалась. Меня отшвырнуло в сторону, я упал на песок, несколько раз перевернувшись по инерции.

Спасибо действию дара обезболивания, не знаю, что бы я чувствовал иначе после всего произошедшего со мной. Сейчас же ощущал себя вполне бодро и полным энергии. А когда встал, отряхиваясь, внезапно понял, что… горю!..

Горю целиком и полностью!

Разумеется, сначала я испытал испуг, но тут же осознал, что пламя не жжётся, будто оно моё собственное. Да и одежду оно не разъедало.

Я прислушался к ощущениям: это действительно оказалось так – огонь питался моей маной! Как это вообще могло произойти? И нейтральная магия совсем не удаётся. Я должен был покрыться плёнкой защитной, а не загореться!

Михаил начал мерзопакостно ржать. Похоже, он решил, что это его пламя. Я посмотрел на него – рожа довольная, злодейская. Ну, я тебя сейчас разочарую, выкидыш графский!

Вместо ответа я бросился вперёд, нападая. Мои удары создавали огненные шлейфы, а это возможно, только если человек сам магичит. Но я не знал, как остановить это, тем более сейчас, когда вся концентрация была на скорейшем завершении боя. Я не должен был дать шанс Огневу прийти в себя и контратаковать. Мало ли, что он там имел в загашнике?

По моему субъективному мнению, тот огненный дождь – слишком мощный навык для этой дуэли. Разве браслеты не должны были его остановить? Неужели подлог?

После первого же прямого удара в корпус Михаил попытался вновь создать щит, попутно закрываясь руками. Но я тут же пробил огонь, и он рассыпался, потухая.

Я заметил, что моё пламя было каким-то «жидким», будто иллюзорным и полупрозрачным. Огнева же – более ярким.

Удар локтем в бок – Михаил совершенно не умел защищаться и оставил много открытых зон, сам того не понимая.

Затем от меня последовала серия быстрых ударов – апперкот, хук в корпус, удар коленом. Всё быстро и чётко.

Михаил упал на песок, огонь вокруг него погас. Но я на автомате продолжил избиение, сев на него сверху.

Да, он был в отключке, и мне следовало остановиться. Но бойцовский клуб плохо повлиял на мою психику: я совершенно забыл, что так действовать не следовало в данных условиях. Я просто шёл по проторенной дорожке, ожидая гудка, возвещающего окончание боя.

Меня оттащили два преподавателя и начали поливать водой через свою магию. Только вот это не работало, огонь не потух, продолжая питаться моей маной.

– Подождите! Да стойте вы! – крикнул я.

Наконец, они прекратили, а я обратил внимание на ожоги на их ладонях. Выходило, несмотря на кажущуюся эфемерность, пламя обжигало как обычное.

Прикрыв глаза, я сосредоточился. Огонь потреблял очень мало маны, потому мог гореть очень долго. Я постарался «прикрыть вентиль», но с первой попытки это не удалось.

Мана совершенно меня не слушалась, тогда я потянулся к дару. Тому самому свечному огоньку, и попытался взаимодействовать с ним, чтобы он обрубил связь с пламенем.

Наконец, всё получилось. Сначала я ощутил, что мана больше не потребляется, а потом открыл глаза и увидел, что огонь действительно потух.

Местами форма была прожжена – ткань всё же не выдержала.

Михаила тем временем вынесли на носилках, а меня объявили победителем.

Казалось бы, всё прошло даже лучше, чем я планировал, но… Что это вообще была за чертовщина? Я даже не высушил свою одежду, хотя мог. Надеюсь, никто не понял, что это пламя было моё. Хоть бы было так…

Но мне не повезло. Когда я вошёл в комнату дуэлянта, встретил звенящую тишину. И не потому, что там было пусто. На меня смотрели удивлённо, испытывая шок, непонимание и недоверие. В общем, спектр эмоций на лицах был не самый приятный для меня. Ну, кроме Марии, она всем своим обликом будто кричала – а я говорила!

– Почему твоя магия… такая? – хмурилась Виктория. Она первой нарушила тишину.

– Почему ты маг огня, а не холода, как Мария? – голос Анны звучал тихо, но ее было прекрасно слышно.

У меня встал ком в горле, но я его проглотил. Это не должны быть мои эмоции. Какая мне разница, что меня назовут бастардом? Это тело и личность не мои. Я лишь играю роль.

– Мой прадедушка по отцовской линии был сильным магом огня. В сочетании с мамой… этот ген неожиданно для всех пробудился. И да, меня проверяли. Я действительно сын своего отца.

Звучало так себе. По глазам видел, что мне никто не верит.

– Мария. Ты ведь не будешь лгать? – я посмотрел на ухмыляющуюся сестру.

– Это действительно так. Отец признал его как своего сына. Проводилась проверка, да и прадедушка действительно был магом огня. Хоть мы его живым и не застали.

Если подруги словно держали дистанцию, не зная, как реагировать, то Василий будто сомневался, стоит ли ему что-то говорить. Приоткрывал рот, но ни единого слова так и не вырвалось.

– Не смотрите на меня так, – я высоко поднял голову. – Я не бастард.

«Не как ты» – чуть было не сорвалось с моих губ, но я сдержался. Не хотелось подставлять его. Хоть данная информация, по моему мнению, лежала на поверхности, просто никто глубоко не рыл, не наводил справки. Рано или поздно, это всплывёт наружу. Но, по крайней мере, не из-за меня.

Я вздохнул и прикрыл глаза, сосредоточившись на даре. Создал вокруг себя тепло, и одежда моментально высохла.

Мне показалось, или дар стал работать лучше, чем обычно? В отличии от той же нейтральной.

Я поднял руку и выставил указательный палец. Попытался покрыть его маной, но ощутил прокол в сторону дара и остановился. Мана будто стала тягучей, и дар легче откликался, чем она. Причём легче даже по отношению к обычному состоянию.

– Алексей Стужев? – я вздрогнул от грозного голоса.

Обернулся. Это Щебнев вошёл в комнату. Он окинул группу поддержки хмурым взглядом.

– Вам здесь делать больше нечего. Потом наговоритесь и поздравите победителя.

Когда мы остались одни, он взял меня за руки и поднял их, немного задрав рукава. У меня внутри всё упало: браслеты сменили цвет! Они ранее были серыми, металлическими, но сейчас на них будто появился малиновый налёт.

Щебнев молча снял их и сунул себе в карман, а потом одел на меня новые. Я посмотрел на него с благодарностью:

– Я никогда этого не забуду.

Он ничего не ответил, а вскоре в помещение вошла группа преподавателей, в том числе двое тех, кто остановил меня и обжёг руки. Их уже исцелили.

Проверяли меня тщательно, но основная улика – браслеты – сно говорили о том, что я не вышел за рамки своего магического лимита. Меня даже лекари осмотрели.

Мне пытались задавать каверзные вопросы, по типу, хотел ли я покалечить Огнева. Вообще, они вели себя так, будто я его в кому ввёл, хоть я и был уверен, что это не так. Я ж забивал его в отключке больше для вида, из-за привычки. Плохой привычки. Надо лучше следить за собой в будущем.

После часа мучений меня всё же отпустили. Пока я добирался до общежития, заметил на себе косые взгляды, сопровождающиеся недобрыми шепотками. Но стоило мне прямо глянуть на кого, сразу прятали глаза, отворачивались, либо вообще уходили.

– Ты как? – подскочил ко мне Василий, который топтался у входа в общагу.

– Нормально…

Он молчал, пока мы не зашли в комнату.

– Ты ведь слышал уже? – его голос был напряжён.

– Слышал что? – не понял я.

– Слух пошёл, что ты бастард. Теперь только об этом и говорят. Даже больше, наверное, чем о том, что ты в лазарет Огнева отправил.

Шикарно, слов нет. Низкие слухи везде любимы.

Что за дурной мир? Я выиграл. Разве это не должен быть миг моего триумфа? Но вместо этого – только перешептывания за спиной и брезгливые взгляды, будто я проказа. Я победил второкурсника на дуэли! Это не достижение, что ли? Где мои сюжетные плюшки?

Ничего не ответив Васе, я пошёл в душ. Под потоками воды меня не покидала мысль о том, как всё умудрилось пойти по одному месту. Почему я загорелся, словно факел?

Когда вернулся в комнату, попытался воспользоваться нейтралкой, и она, на удивление, работала как обычно. Это ещё больше запутало меня. Какого чёрта вообще произошло?

У меня взяли кровь на анализ, но вряд ли это хоть что-то прояснит. Нужно ждать результатов.

* * *

Интерлюдия

Никто не ожидал победы Алексея. Даже тот факт, что он лишил Огнева оружия, не изменил ситуацию в глазах большинства. Только Снежнов припал к стеклу с довольной улыбкой и возгласом, будто кто-то уже победил. На него все девушки тут же недовольно покосились.

– Рано радуешься, – заметила Рожинова. – Ещё ничего не решено.

Спорить парень не стал, и все продолжили наблюдать за ходом боя.

Скорость Стужева поражала. Все знали, что он сильный и ловкий, но чтобы настолько – это выходило за рамки общепринятого. Но решала всегда чистая сила и техника, а этого добра у Огнева было куда больше, ведь он второкурсник.

– Это нечестно! – крикнул Василий, когда его друг попал под огненный дождь. – Почему судьи не останавливают дуэль? Это же вопиющее нарушение правил!

– Кто сказал? – Виктория холодно посмотрела на него.

Парню пришлось сглотнуть обиду. Потому что девушка была права – правила настолько размыты, что даже такой мощный навык можно было пропустить.

Когда Алексей загорелся, ахнули все, кроме Марии. Она лишь хмыкнула, чем привлекла внимание окружающих. На неё смотрели непонимающе, но она не спешила ничего комментировать.

– Ты что-то знаешь? – нахмурилась Татьяна.

– Потом сами у него спросите. Я обещала, – отмахнулась она.

Шлейфы огня во время атак ясно говорили всем, что пламя принадлежит Стужеву. И это открытие повергло всех в шок. Потому что родовая магия – дело святое. Если стихия роду не соответствует, то это может означать только одно. Вслух никто о таком говорить не стал, но по обмену взглядами всем было всё ясно.