Текст книги "Индульгенция 3. Без права на смерть (СИ)"

Автор книги: Тимур Машуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я стоял, весь обляпанный кровью, на фоне пожара и смеялся. Смеялся безумным смехом, сжимая в руке выдранный из глазницы поверженного врага нож, с которого стекала кровь. И смотрел в сторону леса, из которого выходили люди. Много людей и все они пришли за мной.

Что ж, тайное место оказалось не таким уж и тайным. Предал нас кто или просто так карты легли? Разбираться буду потом, если выживу, конечно.

Их много. Так нечестно и очень непорядочно. Поэтому пришло время вызвать подкрепление. Мы принимаем бой!..

Глава 5

Глава 5

– Бек!!! – возмущенно заорал Пурген, выскакивая из портала мордой ко мне. Его злобная харя перекосилась от бешенства. Ну да, я его долго не призывал. Зато теперь он тут, со мной. Разве не здорово⁈

– Назад посмотри, – сказал я, делая осторожный шажок в сторону. Ну так, на всякий случай.

Он обернулся, пожевал кусок чего-то, тряхнул головой и рванул обратно в портал.

– Стой, сволочь!!! – вцепился я ему в хвост, не давая удрать.

– Ме-е-е-ек!!! – вопил он, изо всех сил прорываясь к свободе и долгой жизни.

– Хер тебе! Не будем горевать, будем воевать!

Портал схлопнулся буквально в сантиметре от носа козла. Тот обиженно посмотрел на пустующее место, затем бросил недобрый взгляд на нестройные ряды магов, что потихоньку собирались на опушке.

По моим прикидкам, их было уже морд сто, и они все прибывали. То есть, шансов удрать у меня не было. Обложили со всех сторон. И как, мать вашу, они так быстро узнали, где я⁈

– Я еще ни разу не видела, чтобы в одном месте собиралось столько мудаков, – высказалась появившаяся Навка.

– Ага, – возникла рядом с ней Мавка. – Чтобы в одном строю, плечом к плечу, оказались и светлые, и темные – нонсенс. Думаю, в этот раз подкрепление нам не помешает.

Рядом с ней послушно возник Свенельд.

Этот оказался более бесстрашным – посмотрев на будущее поле битвы, он сплюнул водой, отрастил себе зубы и призывно и крайне обидно заржал.

– Подкрепление, говорите? – Навка с легкой завистью посмотрела на наших животных. – Где-то у меня тут было… – завозилась она, после чего достала из кармана… яйцо!

Подула на него, погладила, стукнула когтем – и вот оно треснуло, из него вылетела мелкая – ну, размером примерно с ладонь, фея, затянутая в миниатюрный БДСМ-костюмчик, состоящий из черного кожаного лифа и таких же стрингов. Злобненькая моська с острыми зубами-иглами, черные спутанные волосы и зажатый в руке небольшой черный посох сразу навевали мысли о том, что от нее надо держаться подальше.

– Знакомьтесь – это фейри Лизи. Она мастер Кошмаров, – погладила Навка крошку по голове и резко отдернула руку от звонко клацнувших челюстей.

– Лизи – это от Лиза? – проявил я эрудицию.

– Нет. Лизи – это от того, что она любит лизать мозги, вытащенные из головы. Это для нее деликатес.

– Бе-е-ек? – вопросительно заблеял козел и отошел от нас на пару шагов.

Хотя, ему-то чего переживать – абсолютно безмозглая скотина.

– У каждого своя диета, – пожал я плечами. – Чую, она сегодня оближется на всю оставшуюся жизнь.

– Сомневаюсь. Кажется, они все тут не имеют мозгов.

– Какой план? – Мавка хрустнула пальцами.

– Идем и всех убиваем, – отозвался я. – Запрещенных приемов нет. Разрешен даже мат. Ну что? – я взмахнул двумя мечами – светлым и темным, потому как скрываться смысла больше не было, активировал щиты, окружил себя проклятьями, а над головой закружила вьюга смерти. – Погнали наши городских! На ножи их!!!

Три дня спустя

– Да они издеваются, что ли? –прохрипел я, сделав глоток воды. Мазнул рукой по лбу, зашипел, задев рану, и стер с лица кровь. Ну, или размазал её по нему – мыться времени не было.

– Ага. Похоже, благодаря нам в этом мире намного меньше останется идиотов, – Мавка разлеглась прям тут, среди порубленных тел, и ее это совершенно не беспокоило.

Надо же, оказывается, даже духи могут устать. Правда, это не касалось Навки – эта жрала души и дралась. Дралась и жрала. Энергии, что она получала, хватало с лихвой, поэтому она даже на перерыв не останавливалась.

– Но все равно их пока хватает. – ответил я Мавке.

Щелчок пальцами, и двух наемников в форме гильдии убийц, что подкрадывались к нам со спины, разорвало на мелкие части.

– Мек, – выплюнул из пасти Пурген чью-то ногу, которую активно жевал. Огляделся по сторонам, потом приник к земле и куда-то пополз.

Он у меня решил освоить искусство асасинов и старательно учился незаметно подкрадываться к жертве. Думаю, он потом эти навыки будет успешно применять для проникновения в чужие огороды.

Да, Мавка верно подметила, за эти три дня поголовье светлых и темных дураков в этом мире значительно уменьшилось. Впрочем, как и мои, или наши силы. Атаковали нас беспрерывно, небольшими группами – видимо, как-то договорились. Причем приперлась сюда всякая шушера – никого из значимых родов я не видел, ну, или они хорошо шифруются.

Нет, мне как-то показалось, что я заметил в толпе у одного оленя герб Моровых, но не уверен, что это действительно был он.

Впрочем, я не тешил себя надеждой продержаться нужное время – за меня по сути серьезно еще никто не брался. Эти так – любители легких, как они считали, денег. Понятно, как они рассуждали: ну чего стоит грохнуть восемнадцатилетнего парня с уровнем магии дружинник? Духи их тоже не смущали – стоит прибить меня, и они исчезнут, потому как контракт будет разорван. Сбежать мне все равно некуда – обложили так, что и муравей не прошмыгнет. И тактику выбрали верную – на износ. Мой, если кто не понял.

– Слабые они какие-то, – подтвердила мои мысли Мавка. – Не к добру.

– Думаю, все намного проще. По факту тебя не хотят убивать, – возникла рядом Навка.

Резкий взмах когтями, и кровь, что собралась на них, разлетается в разные стороны. На ее плече развалилась обожравшаяся Лизи. Ну да, мозгов тут много, и деточка совершенно не знает меры в еде.

Вообще малявка оказалась очень полезным бойцом. Ее кошмары – жуть жуткая, и защититься от них крайне сложно. Вот стоишь ты, магичишь, а вот уже бьешь по своим, в панике начиная творить самые сильные плетения. А уж когда кто-то из них увидел, как эта страхолюдная мелочь, жадно облизываясь, вытаскивает из человеческой головы мозг, так пришедших реально охватил страх – за этих фейри знали, как и об их возможностях. Поэтому теперь близко подходить к нам просто не рисковали.

Ну и да – я все удивлялся, почему по нам не ударят чем-то масштабным, чтобы уж наверняка. Ответ оказался прост – светлым было нужно мое тело. Пусть и поврежденное, но вполне себе узнаваемое. Иначе хер они все хоть чего получат, кроме гнева моего отца, когда все закончится. Конечно, формально мстить нельзя, но мы ж темные и найдем способ помножить на ноль любого, кто напал на нас. Вот они тут тщательно и скрывают морды и принадлежность к другим родам, выдавая себя за наемников или убийц, с которых взятки гладки. Сделали свое дело и растворились в империи – ищи их потом.

– Поясни, – отбил я мечом света очередное летящее в меня проклятье.

– Вот именно поэтому, – кивнула она. – Ты вольно оперируешь светом и тьмой. Неужели, думаешь, этого никто не заметил? А так же то, что рядом с тобой как темный дух, так и светлый? Это, знаешь ли, необычно, мягко говоря. Думаю, тебя хотят банально захватить, чтобы поговорить по душам, ну, и сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться. А для этого тебя надо максимально вымотать.

– Возможно, – кивнул я. – Вот только после всего этого я лучше сдохну, чем буду сотрудничать. Увидели – отлично. Как так получилось – пусть гадают. Да и вообще, скоро все это закончится.

– С чего ты это взял? – удивилась она. – Нам еще как минимум три дня надо продержаться.

– А с того, что они забыли, кто я, и в чем основная сила Раздоровых. Меня уже распирает от их ненависти, еще немного, и родовой дар активируется. И тогда… Тогда мы станем зрителями. Хотя я, наверное, предпочту пропустить это представление, и все же лягу спать. Вот только хорошо бы понять, какая сука сдала мое местоположение. Иначе как бы они меня так быстро нашли?

– Есть мысли?

– Ни одной. С моей стороны утечек не было, а вот со стороны отца… Даже и не знаю, что думать. Не исключаю того факта, что это он их всех навел. Но в чем резон, понять не могу.

– В бою маг развивается. Ты уже, как минимум, поднял уровень. Не уверена в ваших делениях, но кажется, теперь ты гридень. Твоя скорость формирования плетений сильно возросла. Да и бить стал мощней.

– Определенно, – согласно кивнула валяющаяся на земле Мавка. Недавно она в обличье псины порвала трех магов и случайно одного сожрала. Долго плевалась, а теперь вот переваривает и страдает. – Сейчас бы ты мою полосу препятствий быстрей прошел.

– Не напоминай, – поморщился я. – И все же они тут реально хиленькие какие-то, что косвенно подтверждает теорию Навки. В основном гридни, воины да темников пара штук затесалась. Бояр ни одного не увидел, не говоря уж о воеводах. Точно живьем хотят брать, демоны.

– Тебе до активации дара сколько осталось? – Навка повела плечами и готовилась опять кинуться в драку.

К нам неспешно приближался отряд из двадцати рыл, на ходу готовя что-то убойное.

– Да фиг его знает. Я пока это не контролирую. Может, минута, а может, и день займет. Чую, что близко, а вот насколько, пока не понятно.

– Ясно. Ну, тогда я пошла.

– Свенельда возьми с собой. А то что-то разленился совсем, – предложила Мавка.

– И-и-и-и!!! – возмущенный такой, по его мнению, несправедливостью, заржал конь, но ослушаться не решился. Но да, он реально халтурил – все это видели.

Обгорелые руины сарая – единственное, что уцелело за эти дни, – давали хоть какую-то иллюзию укрытия. И мы их хорошо защищали, накрыв артефактными щитами. Потому как только тут можно было спрятаться от чужих глаз.

С воздуха за нами наблюдать не рисковали – фейри бдила и с легкостью сбивала любых нарушителей. Радиус действия ее способности был метров двести во все стороны, так что, как я уже и говорил, близко к нам не подходили, атакуя издалека.

Честно, я вымотался по самое не могу – почти трое суток без сна и отдыха! Короткие перекусы – благо, есть надо было только мне. Навка жрала души, у Мавки был большой запас благодати, козел жевал траву и трупы… В общем, все были относительно сыты.

Но видят боги, как же меня это все достало! Усталость накапливалась, руки уже ощутимо подрагивали, глаза слипались. Мне бы хоть пару часиков прикорнуть, но увы – над полем боя каждые полчаса раздавался безумный звук, напоминающий царапанье гвоздя по стеклу, от которого, как мне казалось, вот-вот вывалятся зубы. И заглушить его было невозможно – он проникал сквозь любые щиты и заглушки. Что ж, если они решили свести меня с ума, то у них начало получаться. Я реально стал проваливаться и иногда не различал, где реальность, а где сон.

– РАЗДОРОВ!!! – донесся до меня дикий вопль. – Выходи, подлый трус!

– Сам дурак! – заорал я в ответ, даже не выглядывая из-за обугленных бревен. – Приперся сюда с толпой и называешь меня трусом? Пошел в жопу, педик!

– Выходи, или я, несмотря на запрет, обрушу на вас Озеро Теней. Сам знаешь, что выжить в нем шансов нет. Сможешь меня победить, и мы все уйдем.

– И почему я тебе должен верить? –мысль о том, чтобы повестись на его слова, показалась мне крайне идиотской. Это ж темный – он соврет и скажет, что так было надо. Для темных ложь вообще не грех, и их аристократы, даже уличенные во вранье, ничуть не смущаются и не видят урона своей чести. Говорил же про подмену понятий.

– Я граф Андрей Эреб, маг теней, вызываю тебя на честный бой! Давно пора семени Раздоровых сгинуть. Убью тебя, а потом и твоего отца отправлю в Навь.

– Эво как? Никак личный враг пожаловал? – удивился я.

Что ж, оставлять такого за спиной грех. К тому же реально задолбался уже и было плевать – убьют или нет. Голова совершенно не соображала.

– Девчонки, ждите меня с победой и это… душ примите. Любить буду сильно, как вернусь…

Выйдя из укрытия, я огляделся.

– Эй, ты, считай, что уговорил. Будем биться, а потом я посплю. Ну, и где ты – орущий-сосущий?

Он появился беззвучно. Не как враг, а как тень, оторвавшаяся от мира. Плащ мага сливался с мраком, лишь бледные пальцы, похожие на корни мертвого дерева, выдавали его присутствие. Лицо скрывал капюшон, но в глубине его виднелись два уголька – глаза, горящие зеленым пламенем загробного костра.

– Видар… – его голос был шелестом осенних листьев под ножом. – Я рад, что ты принял вызов. Значит, в твоем гнилом сердце сохранилось еще понятие чести.

– Много ли чести многими убивать одного? Говорить красивые слова каждый может, а вот показать, чего стоишь на деле…

Я вытащил меч. Рукоять обжигала ладонь то холодом, то жаром, будто два сердца бились в такт моему. Одна его кромка светилась светом, а другая тьмой. Недавно научился этому фокусу – понравилось.

– Сначала я воткну его тебе в сердце, а потом в жопу. Последовательность сам выберешь.

Он рассмеялся, и земля под нами вздрогнула. Из трещин выползли тени, принимая формы волков с клыками из черного льда. Их рык звенел, как разбитое стекло. Меч взревел в ответ – светлая половина вспыхнула, и первый взмах рассек стаю пополам. Звери рассыпались в пыль, но на их месте уже поднимались новые, выше, свирепее.

– Игрушки, – проворчал я, вонзая клинок в землю. Золотой свет рванул волной, испепеляя тьму.

Маг не ждал. Его рука метнулась вперед, и копье из сжатого мрака просвистело в сантиметре от моего виска. Я бросился в сторону, чувствуя, как ледяное лезвие царапнуло щеку. Брызнувшая кровь тут же запеклась, будто ее приморозили.

– Ты устал, Видар, – прошипел он, паря над землей, как паук на невидимой нити. – Твое сердце бьется очень быстро. Ты боишься.

Он был прав. Каждая битва оставляла шрамы не только на теле. Но страх – это топливо. Я вскочил, меч разрезал воздух черной стороной. Тьма в клинке жадно поглотила магический щит мага, заставив его отступить.

– Страх – моя броня, – прорычал я, атакуя снова. Лезвие света ударило в его посох, высекая искры, пахнущие серой.

Маг взревел. Его плащ разорвался на тысячи воронов, их клювы – кинжалы, крылья – буря. Я кружился, меч рисовал вокруг меня смертельную вязь – свет превращал птиц в пепел, тьма пожирала тех, кто прорывался ближе. Но одна ворона впилась когтями в плечо. Боль пронзила, будто раскаленный штырь засунули.

– Довольно! – я схватил клинок обеими руками. Обе силы – и свет, и тьма – слились в вихре. Удар.

Взрыв отбросил меня на камни – дорожку, ведущую к колодцу. Сейчас она была разворочена, и их острые осколки больно порвали кожу. Звон в ушах, губы солоноваты от крови. Но когда дым рассеялся, мага не было. Лишь черная лужа шипела у моих ног.

– Слишком… просто… – прошептал я, поднимаясь.

И тогда земля взорвалась.

Из бездны вырвался гигант, слепленный из теней и кошмаров. Его когтистые лапы могли с легкостью порвать меня, пасть рычала голосами тысяч потерянных душ. Маг сидел у него на плече, как король на троне.

– Потанцуем? – его смех резал слух. – Разве танец со смертью не прекрасен⁈

Чудовище рвануло ко мне. Я прыгнул в сторону, едва уворачиваясь от удара. Меч дрожал, требуя крови.

Я бросился вперед, ныряя меж когтей. Тьма в мече поглощала удары, свет резал плоть чудовища. Оно ревело, но маг лишь подстегивал его.

– Ты сдохнешь, Видар! – кричал он, пока я карабкался по спине твари к его голове. – Тьма – это мы! Ты предал ее, впустив в себя свет! Где ты, мразь⁈

Его слов я не понимал, потому как просто выключил голову. Сейчас было важно одно – добраться до цели. Главное, что он потерял меня из вида, и этим надо воспользоваться.

– Тогда встречай нас обоих! – зарычал я и вогнал меч в затылок чудовища.

Свет и тьма слились воедино. Взрыв разорвал тварь изнутри. Маг рухнул на землю, его плащ горел. Я подошел, приставив меч к его горлу.

– Прощай, Андрюшка. Жди своих родных там, за последним пределом. Скоро ты с ними встретишься, потому как запрещено мстить за все это отцу, но не мне. И я вырежу всех твоих, до кого смогу дотянуться.

– Будь… ты… проклят… – он успел прохрипеть, прежде чем лезвие света и тьмы отсекло его голову.

Тело рассыпалось в пепел. Тишина.

Я опустился на колени, меч выпал из дрожащих рук. Рукав разорван, кровь сочится из десятка ран. Ветер развеял пепел, но где-то вдалеке, за лесом, завыл зверь. Не последний. Никогда не последний.

– Ну что, твари⁈ – заорал я тем, кто смотрел на наш поединок. – А теперь познайте гнев Раздоровых!!!

Я почувствовал, что дар готов выплеснуться, и не стал его сдерживать. Раскрывшись, я выпустил силу и бессильно рухнул на землю, дико смеясь.

Веселье только начинается, но на этот раз я буду в нем зрителем, а не участником…

Глава 6

Глава 6

В этот момент я четко ощутил, как из меня будто выплеснулось давно сдерживаемое ощущение. Этот как во время секса, если долго оттягивать момент оргазма, а потом резко и сладко кончить, сбрасывая напряжение.

Я даже воочию видел волну, которая поднялась от меня и разошлась в разные стороны, на сотни метров, затрагивая абсолютно всех, кто находился в ее радиусе.

Пришлось, правда, сильно напрячься, чтобы не зацепило девчонок, но я справился – благо, они были рядом со мной, в эпицентре этой стихии. А вот что касается остальных…

Я ясно видел, как шедший впереди вражеского строя маг вдруг замер, развернулся и от души врезал по идущему следом Плетью Праха. Пробив его щит, она достигла тела, и тот, издав страшный вопль боли, рассыпался на мельчайшие частицы.

И тут же уже по первому из-за спины прилетел удар мечом тьмы, который отделил его голову от тела.

Спустя минуту все, кто собрались здесь, совершенно забыв о желании победить нас, принялись рвать друг друга всем, чем можно и нельзя.

– Это она, да? Твоя сила? – Мавка с круглыми глазами стояла рядом и нервно поглаживала Свенельда.

Пурген валялся на траве и с видимым удовольствием смотрел на то, что происходит. Еще и мекал одобрительно, когда ему что-то особенно приходилось по нраву.

– Ага. Сам не ожидал, что удар такой силы получится.

– И что делаем? – появилась Навка. – Смотрим и записываем?

– Нет, собираемся и валим. Причем быстро. Понятия не имею, сколько все это продлится.

– И куда?

– В пустоши, конечно. Тут как раз неподалеку, всего километрах в семи, есть замечательное дикое место, куда никто не суется. Даже приграничной стражи нет. Там и переведем дух.

– Это может быть опасно. Даже я не знаю, что там может быть.

– Ну, значит, там и умрем – зато быстро. А тут медленно, если вообще дадут сдохнуть. Простите, но еще немного, и меня банально вырубит. Я уже и так с трудом соображаю.

– Если судить по твоим планам, то уже совсем не соображаешь.

– Есть варианты другие? Предлагай. Начнем прорываться в город – задавят. Не дадут нам выйти из оцепления. Улететь или, в случае с Пургеном, упрыгать – так еще в полете собьют. Уверен, основные силы магов собрались недалеко отсюда, и если мы их не видим, то это не значит, что их нет. Слишком уж многим перешли дорогу Раздоровы. Так что вариант такой, что вариантов нет.

А переход в пустоши не охраняется. Более того, между ним и нами мало магов, можно сказать, что их там нет. Ну кто в здравом уме туда сунется? А вот мы как раз сунемся, потому что здравости во мне не осталось. Так что давайте, по коням и понеслись. На бойню потом посмотрим в записи. Уверен, все, что тут сейчас происходит, не останется без внимания, и через сотню лет ещё будут вспоминать, как один слабый Раздоров уничтожил сотни сильных магов.

Сейчас, конечно, скажут, что нас было трое в лодке и куча помощников – иначе ж не оправдать свою слабость. Но вот потом я в этой истории останусь один – гордый и никем не сломленный.

– Эй, а нас ты совсем в расчет не берешь? – обиделась Мавка.

– Это сейчас про вас знают. Но через время людская молва про вас забудет, и окажется, что это все сделал слабый темный маг, вышедший в одиночку против полчищ светлых и темных врагов. Впрочем, то, что сейчас происходит, реально только моя заслуга.

– От скромности ты не умрешь!!!

– Точно. А вот от всего остального запросто. Понеслись.

Запрыгнув на Пургена, долбанул его по жопе мечом, потому как эта скотина решила проявить норов и никуда не прыгать. Ему, видите ли, хотелось досмотреть, как разумные режут друг друга. Возмущенно мекнув, он взбрыкнул и сделал прыжок – конечно, же не туда, получил по рогатой голове кулаком, привычно увернулся от случайного проклятья и наконец поскакал в нужном направлении, бекая и жалуясь на хозяина-тирана.

Мавка на Свенельде, Навка просто летела – все в деле, маршрут знают, приключения манят неизвестностью и возможными пиздюлями. Но вот кто их будет получать, а кто раздавать – вопрос на мильен.

Слабое оцепление, состоящее из грызущих друг другу глотки магов, мы миновали, даже не заметив. Они, впрочем, на нас тоже внимания не обратили. Это и есть суть моего дара – раздор направлен на всех, кроме меня. Думаю, Переруг сейчас получил хороший приток благодати – вот прям как из шланга полили. Вот уж кому раздолье и… Так, мысль, конечно, интересная!

Золотое правило поиска причин любой ситуации – ищи, кому выгодно. Моему отцу подставлять меня невыгодно– это факт. У него на меня большие планы, которые, к слову, совпадают с моими. А вот богу-покровителю, если он просчитал ситуацию, очень даже. Особенно если учесть, что при моей инициации он потратил кучу сил, так вообще обязательно, чтобы восстановиться. И если это так, значит, он в курсе происходящего и заслужил, чтобы ему набили морду чем-нибудь тяжелым – оглоблей там или грифом от штанги. Кирпич в морду тоже приветствуется и даже поощряется.

И если это так, то все встает на свои места – что меня не убьют, он или знал, или догадывался. Что в этом конфликте я использую дар, знал точно – чем сильней нас ненавидят или ненавидим мы, тем сильней он проявляется. Все логично, но к отцу появились вопросы. Впрочем, сейчас не до этого – надо добраться до пустоши и не свалиться с чёртова козла, который абсолютно не бережет мою жизнь и жопу, прыгая так, что аж больно становится!

И вот теперь наш путь лежал в пустоши. Нет, не так – Пустоши с большой буквы. Причем, почему они так назывались, было непонятно – жизнь в них была, пустыми они не были, но вот какая…

Как я уже говорил – были светлые Пустоши и темные, и отличались они тем, что светлых монстров могли мочить только темные, а темных – светлые. Откуда они появились – теорий много, но достоверным является лишь один факт: однажды, много лет назад, они просто взяли и возникли, разделив земли, страны и города между собой. Где-то они были огромными, где-то небольшими и их можно было обойти – эти находились внутри страны. Но вот зайти с одной стороны и выйти с другой так никому не удалось.

Кто в них жил? Да везде по-разному. Но в основном агрессивная флора и фауна. Разумных существ обнаружить ни разу не удалось. Те Пустоши, что перекрывали границы между странами, нельзя было ни обойти, ни облететь – никак. Проходы были намертво закрыты. Раньше неоднократно предпринимались попытки пересечь их смешанными группами, но те, кто туда ушел, обратно не возвращались.

Все Пустоши были известны и поделены на зоны влияния. Но существовало несколько, так сказать, диких, куда вход был закрыт и светлым, и темным. Их называли дикими, потому как оттуда никто не возвращался, стоило лишь чуть углубиться на их территорию. И вот в такую Дикую Пустошь мы как раз и направлялись, потому как другого выхода я не видел. Сдаваться я не хотел, лучше уж сдохнуть. Из принципа.

В общем, мы довольно шустро оторвались от так и не начавшейся погони, а потом продрались через лес – я уже ненавижу всякие деревья и местную погоду! Сначала дождь, потом ветер, и елки эти проклятые. Достали, честное слово!

Наконец все закончилось – быстро добрались, если честно. Пурген пер вперед как танк, снося все, что видел и что не видел, а следом за нами по широкой просеке ехали остальные. Так что, если у кого-то и возникнет позже желание узнать, куда мы делись, он с легкостью отыщет след. Ну, и полезет за нами, если уж мозгов совсем не останется. Я, если честно, на это очень надеялся, потому как очищать мир от дураков – занятие очень даже достойное.

И вот мы вышли на дорогу, столь древнюю, что от нее практически ничего не осталось – настолько заросла. Опостылевшие деревья расступились, будто приглашая нас пройти и помереть. И ни грамма сочувствия от них я не чувствовал. Да и фиг на них – было бы сил побольше, то спалил бы их на хрен, просто из чувства противоречия.

– Готовы? – спросил я, толкая пятками упершегося Пургена, который всем своим видом показывал, что не готов.

Даже его звериного мозга хватило понять, что идти туда, не знаю куда – затея очень хреновая и пахнет маринованной козлятиной. Но удар плашмя мечом по жопе сделал свое коварное дело. Козёл прыгнул от неожиданности вперед, и мы оказались внутри Пустоши. Ну, и следом за нами туда вошли духи. Эти, кстати, себя чувствовали вроде бы вполне себе комфортно. Впрочем… Я тоже никаких изменений пока не почувствовал. Ну, прошли и прошли. Лишь будто пробежался по коже холодный ветерок, да стало тревожно на душе…

Но никто не нападает, никто не пугает – все та же дорога, правда, намного лучше сохранившаяся, все те же деревья, да и небо такое же чистое. На смутное чувство тревоги я откровенно забил, потому как оно постоянно работало и успело порядком задолбать. Я и так понимаю, что нас тут не чаем с ватрушками встретят. А стол, если и накроют, то с нами в качестве главного блюда. Все, хватит думать – вперед!

Незаметно всё вокруг поменялось Воздух обволакивал нас густой пеленой, словно сам лес пытался задушить живое дыхание. Каждый вдох оставлял на губах привкус гниющих листьев и старой крови – запах, который я так и не смог определить, но который преследовал меня с тех пор, как мы пересекли границу чащи.

Деревья стояли плотным строем, их стволы, покрытые шрамами от древних молний, смыкались над головой в зловещий свод. Ветви скрипели, будто кости стариков, а между ними пробивался лунный свет, бледный и холодный, как лезвие ножа.

Мы шли молча. Даже Мавка, чьи язвительные шутки обычно разрывали тишину, теперь стиснула зубы, вглядываясь в сумрак. Ее пальцы нервно перебирали рукоять небольшого кинжала, висевшего на поясе, а глаза метались от одного черного провала между стволами к другому. Навка шла впереди, ее плащ сливался с тенями, только черные пряди волн, выбившиеся из-под капюшона, мерцали, как паутина в свете фонаря. Она не произнесла ни слова с тех пор, как мы вошли в лес, но я видел, как ее плечи напрягались при каждом шорохе.

Лес жил. Не так, как живут люди или звери – он дышал через поры земли, шептался листьями, наблюдал через пустые глазницы дуплистых деревьев. Иногда мне казалось, что за спиной что-то двигается в такт нашим шагам, но когда я оборачивался, там была лишь тьма, густая и непроглядная.

– Видар, – Навка остановилась так резко, что я едва не налетел на нее. Ее посох, украшенный рунами, которые теперь светились тусклым синим, упирался в корень, выпирающий из земли, как скрюченный палец. – Здесь что-то не так.

– Ты только сейчас заметила? – Мавка фыркнула, но голос ее дрогнул. Она присела, проводя ладонью по мху, покрывавшему землю. – Смотри.

Мох был мягким, почти бархатистым, но под пальцами светлого духа он вдруг сжался, будто живая плоть, и забился, словно сердце. Она отдернула руку, бледнея.

– Он… он двигается.

– Не трогай ничего, – прошептала Навка, и в ее голосе впервые зазвучал страх. – Этот лес помнит. Он чувствует.

Мы двинулись дальше, но теперь земля под ногами казалась чуждой, враждебной. Корни цеплялись за сапоги, ветви хватали за одежду, а воздух сгущался, превращаясь в сизую пелену.

Я чувствовал, как пот стекает по спине, как сердце колотится в такт какому-то древнему ритму, который пульсировал сквозь почву. Где-то вдали завыл ветер – долгий, протяжный стон, будто сама чаща оплакивала свою судьбу.

– Мы должны повернуть назад, – пробормотала Мавка, но тут же вскрикнула – позади нас что-то грохнуло.

Мы обернулись в унисон. Там, где только что был проход, теперь стояла стена из колючего кустарника, его ветви сплетались с нечеловеческой скоростью, шипы блестели, как клыки.

– Нас ведут, – сказала Навка тихо. Ее посох дрожал, руны вспыхнули ярче. – Лес не хочет нас отпускать.

Больше не было пути назад.

Время потеряло смысл. Часы слились в бесконечную череду шагов, сдавленного дыхания и взглядов, бросаемых через плечо. Луна, которая сначала висела над верхушками деревьев, исчезла – небо закрыла пелена черных туч, и лишь изредка багровые молнии разрывали тьму, освещая лес на миг кровавым светом. В эти мгновения я успевал заметить то, что заставляло кровь стынуть: силуэты, слишком высокие для человека, скользящие между стволами; тени, которые дышали; глаза, мерцающие в гуще, как угли.

– Они следят, – прошептал я, чувствуя, как горло сжимается.

– Кто? – Мавка облизала пересохшие губы.

– Те, кто здесь жил. Или… что здесь жило.

Навка не ответила. Она шла, уткнувшись взглядом в землю, шепча что-то под нос – заклинание, молитву или проклятие. Ее силуэт мерцал в темноте, будто она сама становилась частью этого проклятого места.

Пурген, двигаясь за ней, сильно нервничал, и мне постоянно приходилось контролировать его, чтобы не сбежал и не потерялся в этих колдовских дебрях.

И тогда лес начал меняться.

Сначала я подумал, что это игра моего уставшего разума – стволы стали тоньше, почти прозрачными, как дым. Воздух наполнился звоном, похожим на голос хрустальных колокольчиков, но в нем не было ни капли мелодичности – только ледяная, режущая слух вибрация. Земля под ногами дрогнула, и я едва удержался на ногах.

– Что происходит⁈ – Мавка схватила меня за рукав.

Навка вскрикнула. Перед нами, будто складки на ткани реальности, лес разорвался. Тишина.

Мы стояли на поляне, но такой, какой не должно было быть в этом лесу. Трава здесь была серебристой, каждый стебелек светился изнутри, как будто впитал лунный свет. Цветы, черные, с лепестками, острыми как бритвы, колыхались в незримом ветре. А в центре, будто сердце этого кошмара, стояла избушка.

Она была старой – настолько старой, что казалось, будто время сплело ее из теней и страхов. Бревна, почерневшие от непогоды и чего-то еще, скрипели, смещаясь под невидимой тяжестью. Окна, узкие, как щели, светились мертвенным зеленоватым сиянием. Этот свет не был ни огнем, ни магией – он пульсировал, словно живой, и в его глубине что-то шевелилось.

– Ни за что, – прошептала Мавка, отступая. – Мы не пойдем туда.