Текст книги "Вы призвали не того... Книга 6, том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Однако эта киска была лишь первой ласточкой. Ощутив бегущий вдоль позвоночника характерный холодок, словно по коже кто-то провел ледяным, слюнявым и очень шершавым языком, я прикрыл глаза и быстро осмотрелся внутренним зрением.

Вокруг было сложное переплетение из пульсирующих жилок гигантской души. Или нет? Или это скопление тесно переплетенных душ? Не могу разобрать.

Зато вот среди этого нагромождения четко улавливались огоньки животных, приближающиеся к нам со всех сторон. И к большей части этих огоньков вели тонкие, но отчетливые ниточки от «души леса».

– Хьюстон, уи хэв а проблэм, – пробормотал я, открывая глаза и осматриваясь уже так.

Антуанетта остановилась и озадаченно посмотрела на меня. Однако через пару секунд ее лицо приняло сначала удивленное, а потом и дежурно-спокойное выражение.

«А у нее острое чутье», – хмыкнула Чешуйка. – «Но у тебя все же острее».

«Не думаю», – мысленно вздохнул я, скептически осматривая дубинку в руках. – «Учитывая ее боевой опыт, уровень и божественность, чутье Ан должно быть даже лучше моего. Скорее всего, проблема в том, что окружающие нас твари тупо не воспринимаются ею как угроза».

«Разумно», – признала дракоша.

«И обидно», – криво улыбнулся я, на пробу напитывая дубинку небольшой толикой маны Граора.

Дерево скрипнуло и рассыпалось в труху.

– Твою Мальвину, – я вытер руки о штанины. – Чертова буратина… Ладно, придется поработать руками. Саси, вылезай, тентакля ты болтливая!

Правая рука тут же почернела и на тыльной стороне открылся здоровенный алый глаз. Почему-то сонный и довольный как обожравшийся котяра.

– Эй, ты чего это там делал? – подозрительно посмотрел я на монстра-паразита.

«Йасасайх не делал ничего странного», – тут же ответил Ловец. – «У Йасасайха личная жизнь. Вестника это не касается».

После этой фразы мои глаза, наверное, стали такого размера, что начали давить на мозг, грозя выпихнуть его наружу через уши.

Личная жизнь? У Твари Бездны, привязанной к моей душе?

«Чешуйка, что за хрень у вас там творится?!»

«Эм… долго рассказывать», – замялась дракоша. – «Потом как-нибудь. В более спокойной обстановке…»

Так, зарубка в склерозник. В ближайшее время зарыться в свой замок и навести порядок среди распоясавшихся «квартирантов»! Кто там у меня сейчас? Чешуйка, Илюха, Саси и эта… Как ее? Дюсаль, вроде. Еще один слот был занят душой того старикашки-шомона, но она уже успешно разложилась – слишком глубоко этот старый долбодятел занырнул в Бездну, да без костюмчика и ластов…

Кстати, да! У меня же один слот свободный! Нужно будет кого-нибудь туда запихать…

Мысли прервал хруст веток справа.

Еще не успев повернуться, я практически вслепую ухватился за что-то рукой. К счастью – правой. Коротко взвыв, тварь осыпалась пеплом прежде, чем я успел ее хоть немного разглядеть.

«Ты в последнее время слишком много думаешь», – проворчала Чешуйка. – «И это не первый раз уже выходит тебе боком!»

Я ей не ответил – времени не было.

Еще одна тварь рухнула откуда-то сверху, протягивая в мою сторону длинные когтистые лапы. Успел шагнуть в сторону, уворачиваясь от царапок и ловя зверюгу пятерней за загривок. Саси довольно заурчал в ухо, а похожая на пантеру тварь рассыпалась пеплом.

Холодок пробежал по ступне, но отдернуть ее я не успел. Резкая боль пронзила всю ногу от подошвы до бедра. Словно копье выстрелило из земли в пятку. И подобную глупую идею только подтверждал торчащий из бедра окровавленный кончик какой-то деревяшки, чей конец оказался в опасной близости от моих бедных яичек.

Еще бы пару сантиметров, и ближайшие сутки я бы пел исключительно фальцетом… Впрочем, легче от такого «спасения» не стало.

Дернув ногой, с ужасом ощутил, как засевшая в ране хреновина начала выпускать шипы! И мееедленно проворачиваться… Проворачиваться… ПРОВОРАЧИВАТЬСЯ!!!

СУКА!

БОЛЬНО!

Спину словно обожгло кипятком, а на губах появился отчетливый вкус крови – какая-то сволочь воспользовалась моментом и полоснула когтями сзади.

Я попытался отмахнуться правой рукой, но что-то тяжелое опустилось на плечо.

Хруст. Отчетливый смачный хруст, разрывающий и так вымороженное болью сознание.

«Меня сейчас убьют».

Мысль не новая, учитывая мой образ жизни. Но столь отчетливое чувство костлявой на плечах не посещало уже давно. Прикован к одному месту. Спина располосована. Плечо сломано. Вокруг кружат и рычат звери…

Сжав зубы, попытался еще раз «соскочить с крючка», но неизвестная подземная тварь, судя по охуенным ощущениям, уже «проросла» в мясе и обвила кость.

Будь у меня меч, можно было бы попробовать отрубить ногу. Или… хоть что-нибудь.

А что я могу голыми руками?

«Порвать».

Мысль была не моя. Но явно здравая.

Особенно учитывая попавшую в поле зрения зверюгу. Шкура пепельно-пятнистого цвета, напоминающая леопардовую. Двуногая, коренастая фигура с непропорционально длинными передними лапами. Выдающиеся вперед массивные челюсти. Длинный чешуйчатый хвост с шипастым костяным шаром на конце…

И сейчас эта радость готовилась оттолкнуться лапками и прыгнуть на меня с очевидными намерениями вцепиться в горло. И «стебелек» в ноге как-то подозрительно зашевелился, начав прорастать дальше в тело.

«Ан, ты где?!»

«У меня… проблемы».

Ну, все, сучки, выбора больше не осталось…

Придется опять будить Касию.

Однако в этот момент все вдруг стихло. Замерло.

Такое ощущение, что кто-то остановил время. Но такое точно было невозможно. А сильное ускорение собственного сознания я бы заметил – уже не маленький.

Тем не менее, твари вокруг застыли. Лес застыл. Не шелохнулась ни одна колючка или пожухлая травинка. Даже воздух как-будто загустел.

А из-за моей спины раздался ворчливый сиплый голос на чистом русском языке.

– Вы кто такие? Я вас не звал! Пошли нахуй отсюда!

35. Гости дорогие!

Я медленно обернулся. Очень медленно и буквально скрипя зубами, потому как нога с вонзившейся в нее лозой отзывалась болью не то, что от каждого движения, а от каждого вздоха и удара сердца. Я уж молчу про располосованную спину и сломанное плечо.

Позади обнаружился старичок.

Невысокий, сантиметров сто сорок – сто пятьдесят ростом, да еще и сутулый, он сердито смотрел на меня снизу вверх бесцветными глазами из-под длинных кустистых бровей, которые спускались чуть ли не до подбородка. Однако бровями растительность на лице не ограничивалась. Густая и абсолютно белая шевелюра одуванчиком торчала во все стороны, а огромные пушистые усы и борода закрывали более половины лица. По сути, открытыми оставались только глаза, нос и часть щек – все остальное тонуло в пушистой седине.

Одет старик был в просторную стеганку, неопределимого из-за количества заплат цвета, коричневые теплые штаны и лапти, из которых торчали серые шерстяные носки. За спиной у него виднелся потемневший от времени берестяной короб с крышкой, а в руках – узловатый массивный посох, на который старичок и опирался.

– Дедушка, – прошипел я сквозь сжатые зубы. – Отпусти, а? Поговорим нормально.

В том, что это был местный «хозяин», я не сомневался – от него буквально разило тем же ощущением, что и от окружающего леса. Но в разы сильнее. Словно до этого я видел только остывающую магму, а сейчас заглядывал в клокочущее жерло вулкана.

– Нормально он поговорить хочет, – проворчал дедок. – А зверушек моих бедных со своей девкой сколько поизвел?! Сколько деревцев неповинных потоптал?!

Лоза угрожающе шевельнулась в ране.

Так, ясно. Типа, «не рыпайся мне тут, я тебя за яйца держу»? А если я сделаю вот так?

Нет, Касию подрубать не стал. Без крайней необходимости этого Монстра лучше не трогать. Но вот пропустить через тело ману Граора ничего не мешало. Особенно если вспомнить влияние силы Бога-Берсерка на ту деревяшку, которую я хотел использовать в качестве дубинки.

Стоило только потянуться к алому пятну на ядре души, как по венам словно заструился огонь. Стало жарко. Очень жарко. Кажется, даже пар от кожи пошел. Или меня просто переглючило?

Запахло горелым. Глянул вниз – засевшая в ноге заноза вспыхнула, сгорая и прихватывая часть мяса. Повел плечом. Сломанная кость с хрустом встала на место. Не срослась, но это не важно. Рука будет двигаться.

«Там перелом…» – попытался возразить какой-то голос на краю сознания. То ли Чешуйки, то ли остатков здравомыслия.

«И что?» – усмехнулся я. – «Мышцы целы. Значит, она БУДЕТ двигаться».

Улыбнулся напрягшемуся деду, одновременно слушая как скворчит остывающее мясо в ноге.

– Ну что, Старый? Поговорим, или как?

– Твоя девка… – попробовал что-то сказать этот лесовичок-боровичок, но его прервал грохот и взметнувшийся рядом с нами фонтан земли.

Из образовавшейся дыры вылезла покрытая грязью, кровью и корнями Антуанетта. На ее плече, словно экзотическое украшение, висела голова какой-то рептилии. Тварь даже после смерти продолжала мертвой хваткой удерживать девушку. Вот только будучи в отрыве от тела у нее это плоховато получалось.

А я ведь даже не заметил, как ее утащили под землю…

– Прости, задержалась, – спокойно произнесла героиня, свободной от щита рукой отрывая от себя «украшение». Меч все так же продолжал лежать в ножнах. Без каких-либо эмоций она откинула голову в сторону, после чего внимательно осмотрела меня. А потом перевела взгляд на старичка. – Твоя работа.

Она не спрашивала. Утверждала. Спокойным, абсолютно нейтральным тоном.

Вот только от хлынувшего во все стороны давления даже мне, под бафом от маны Берсерка, резко захотелось сьебаться куда-нибудь далеко-далеко…

Старичок, однако, лишь еще больше нахмурился и покрепче сжал узловатую палку.

– Нужно было сразу вас сквозь землю провалить, лиходеи неблагодарные, – пробурчал он. – Дал им на опушке посидеть, прийти в себя, думал путники уставшие, мужик вообще покалеченный… А они давай зверушек моих бедных изводить, лес рубить…

– Твои зверушки первые напали, – перебил я, аккуратно стравливая ману Граора в окружающее пространство, а то слишком уж сильно по мозгам ударила. – А так нам глубоко похуй и на твой лес, и на твоих зверей, Старый. Мы просто идем мимо. Ну, по дороге в какой-то храм в центре еще заскочим.

– Храм? – вот тут лесовичок явно заинтересовался. – Большой такой, каменный? С черной хреновиной на вершине?

– Хрен его знает, – пожал я плечами, тут же поморщившись от неприятного ощущения в переломанной кости, пробившегося сквозь блокаду божественного допинга. – Вон, у нее спроси.

Так, кажется, диалог пошел, тотальный геноцид можно отменять. Пока отменять. Нет, при необходимости, мы с Ан этот островок в пыль сотрем, опыт уже есть. Но вот мне очень не нравится фраза «нужно было сразу вас сквозь землю провалить». Учитывая уровень контроля этого лешего над окружающим миром, он и правда может быть способен просто открыть под нами по колодцу и помахать платочком улетающим в желтоватый туман матерящимся тушкам.

Но тогда почему он этого до сих пор не сделал? Возможно, это не такой быстрый или легкий процесс. Проще было натравить на нас зверей. А сейчас уже поздно – мы настороже…

«Зря ты так, Андрейка», – послышался в ухе печальный вздох Чешуйки. – «Ой, зря, зря, зря… Ничему тебя жизнь не учит».

«В смы…» – додумать я не успел.

Мне прилетело той самой клюкой по лбу.

– Дурачье! – взревел старичок во всю глотку, вдруг оказавшись прямо передо мной. – Что ты за мужик, если на свою девку все спихиваешь?!

Я опешил, делая шаг назад. И чуть не взвыл от боли – допинг из кипящей маны Граора пропал, словно эрекция натурала в баре «Голубая Устрица»!

Это, блядь, как?!

Громкий хлопок и свист рассекаемого воздуха послышался откуда-то сбоку. Но прежде чем мою тушку настиг порыв ветра, глаза зафиксировали оказавшуюся рядом Антуанетту, наносящую вертикальный удар черным мечом прямо по макушке старичка.

Мне стоит удивляться скорости ее рывка, или сойдемся на том, что удивлялка ушла на перезагрузку от общей картины творящегося пиздеца? Особенно если учесть, что лесовика на месте удара уже не было. Осталось только его размытое остаточное изображение. А сам старичок, вопреки всем законам физики и здравого смысла, стоял на спине девушки. И плевать он хотел на гравитацию, на агрессивные артефакты, на давящую ауру…

– Дурачье! – с таким воплем он опустил засветившуюся белым клюку на затылок Антуанетты.

В следующий миг я словил нервный тик. Ибо мой несокрушимый танк рухнул как подрубленное дерево, а вся ее давящая мощь куда-то испарилась. Даже артефакты Бездны вдруг стали восприниматься не опасней пластиковых игрушек.

И при этом, я все еще не ощущал в старичке, стоящем над растянувшейся мордашкой вниз Ан, серьезную угрозу. Нет, опасность в нем ясно чувствовалась, но не в том количестве, которое может нам хоть как-то угрожать.

– Идиотка, – уже более спокойно констатировал старик, глядя на пытающуюся подняться героиню. А она не могла. Словно вся мощь оставила ее тело. – Нельзя полагаться только на свою дурную силушку и шкуру!

– Дедок, а ты кто вообще такой? – подозрительно уточнил я.

– Это мой вопрос, – скривился старичок. – Который я задал первым!

– Гости, – огрызнулся я. Первый шок от выкрутасов дедка прошел, а боль после скинутого бафа начала разгораться с новой силой, что делало меня не самым добрым и пушистым существом. – Которых травят зверями и хуярят деревяшками.

Лесовик посмотрел на меня с нехорошим прищуром. Но буквально через секунду вдруг улыбнулся и кивнул.

– Гости так гости, – он пристукнул клюкой по земле и вокруг послышалось шуршание уползающих и убегающих тварей. – Бери девку свою, пойдем чай пить!

Я посмотрел на так и лежащую на земле Антуанетту, которая глядела на меня растерянным взглядом.

– Слышь, Старый? – поинтересовался задумчивым тоном. – Черный юмор и неадекватность – это как бы моя фишка.

– Хрен – твоя фишка, молокосос, – оскалился лесовик, растягивая рот в широкой лыбе. – Короткий и тонкий… Давай, сжал зубы, взял свою девку и пошел!

«Чешуйка?» – позвал я. – «Я же с ума не сошел, да? А то ощущения какие-то стремные…»

«Давно сошел», – вздохнула дракоша. – «Но этот странный тип тебе не мерещится. А ощущения… Головокружение и дезориентация?»

«Они самые», – мысленно кивнул, прислушавшись к себе.

«Это воздействие старичка. Если он тот, о ком я думаю… Лучше не лезь в драку».

Что-то я совсем перестал понимать, что происходит…

Вздохнув, потянулся еще раз к силе Граора, собираясь заглушить боль в регенерирующих конечностях, но… Ничего не нашел. Никакого отклика. Я вообще не смог втыркнуться в астрал – словно стена встала.

«Это что-то новень…»

– Дурачье!

От удара по затылку на мгновение потемнело в глазах и я обнаружил себя стоящим на коленях рядом с Ан.

– Никаких божественных штучек в моих владениях! – раздался надо мной голос старого ублюдка.

Да что ж меня в последнее время пиздят все, кому не лень?!

Рывком поднялся на ноги. И опять чуть не упал – лес вокруг кружился, словно…

Додумать не успел.

Плюхнулся обратно на землю, ткнувшись мордой во что-то очень твердое. Кажется, в задницу Антуанетты…

***

Пришел в себя.

Первое, что обрадовало – ничего не болит. Совсем ничего. Абсолютно. Тело легкое, как после стопки полынной водки, а сознание чистое – словно его посетил лысый мужик из рекламы моющего средства. Хотя, нет, после такого я вряд ли остался бы чист и невинен…

«А ты когда-то таким был?» – прозвучал в левом ухе скептический голос.

«Не помню», – честно признался я, садясь и оглядываясь.

Я голый. Рядом голая Ан. Эх, золотце ты мое плоское… Но не будем о грустном.

Мы на крепкой деревянной кровати. Матрас, судя по запаху и шуршанию, набит соломой или чем-то похожим. Одеяло – серая грубая ткань, колючая как моя щетина на третий день.

Вокруг – небольшая темная комната без окон. Стены – из толстых обструганных бревен, пол и потолок тоже деревянные, но уже из досок. Все чистенько, уютненько. Сверху свисают вязанки каких-то пахучих трав, сбоку от кровати стоит столик с нашими пожитками, а в противоположном конце виднеется приоткрытая массивная дверь, обитая железом.

– Моя попа не твердая, – раздался у меня из-под бока обиженный голос.

– Эм… – я удивленно посмотрел в серые глаза проснувшейся героини. – Я такого не говорил.

– Но подумал, – констатировала она, приподнимаясь на руках. Кровать протестующе заскрипела, намекая на немалый вес довольно стройного с виду тела.

В следующий момент девушка без предупреждения нанесла прямой удар мне в грудь.

– Это как? – я удивленно уставился на бессильно уткнувшийся в меня кулак Ан. Готов поспорить на собственную пропитую печень, если она хоть кому-то будет нужна, что удар был нанесен со всей силы, с которой только можно ударить из подобного положения.

– Вот так, – вздохнула Ан, вновь ложась на живот и устраивая голову мне на колено, благо, размеры кровати позволяли. – Сила исчезла. Вернее… Она есть. Но ее как-будто и нет. Что-то блокирует. Не дает ударить или сдавить…

Я нахмурился.

Главным преимуществом Ан всегда была именно ее сокрушительная мощь, выходящая за пределы здравого смысла. Конечно, у нее было еще много козырей в запасе, но… Именно на силовом превосходстве базировался ее боевой стиль. Без этого боевой потенциал героини падал минимум втрое.

С нехорошим предчувствием мысленно потянулся к божественной мане и… наткнулся на глухую стену. Они были там. Я это определенно чувствовал. И мана, и Касия, и астрал, но… что-то блокировало меня…

– Чешуйка, что происходит? – вслух позвал я, ощущая как мгновенно напряглось тело Антуанетты.

Ох, невзлюбила она почему-то мою «самозванную Совесть». Интересно, это просто ревность, или что-то более глубокое?

«Ничего хорошего», – раздался в ухе голос Чешуйки. – «В твоем астральном пространстве чья-то неизвестная сила. Она полностью блокирует способности к манипуляции энергией. И не спрашивай как – даже теоретически не представляю себе подобного способа».

Я мысленно промотал предшествующие события.

Встреча со старичком-лесовиком, бой, его удары клюкой… Точно!

«Угу, это его работа», – подтвердила мои догадки дракоша.

«Ты вроде бы знаешь, кто это?» – уточнил я, припоминая еще один момент того сумбурного и странного боя.

«Только догадываюсь…» – ответила Чешуйка и замолчала.

А поторопить с ответом я ее не успел – дверь распахнулась и на пороге появился все тот же старикашка. Но уже без короба и стеганки – в простой серой рубахе.

– Ну шо, гости дорогие, выспались? – ухмыльнулся он в усища.

– Как бы да, – я невольно натянул одеяло, прикрывая свой член.

Не то чтобы смущался, но мало ли что от этой Изнанки можно ожидать – уже плавали, научены горьким черным опытом.

– Ой, точно девица красная, – заржал старичок, постучав клюкой о косяк. – Да не боись, я сопляками да соплячками в этом плане не интересуюсь. Да и вообще, по возрасту и статусу не положено.

– А вот тут поподробней можно? – уточнил я. – Имя, статус и, собственно, цель похищения?

– Какого похищения? – вскинул лесовик кустистые брови. – Вашего?! Да не смеши мои лапти, ущербный! Мне с вас ничего не нужно. Скорее, наоборот, это вас ко мне нужда привела.

– Это как? – я опять ощутил странное чувство, будто мир вокруг начинал медленно вращаться, а все происходящее казалось каким-то странным сном.

– Да есть тут две старушки, – усмехнулся дед. – Одна двуликая, черно-белая, а другая просто страшная как выкидыш кикиморы. Вот и попросили они меня давно уже подсобить тебе советом. Да все никак руки не доходили… А сейчас наконец дошли. И решил я устроить вам с девкой энтой проверочку… Но не прошли, голубчики. Совсем хиленькие, да на головушку слабенькие оказались…

Кстати, о головушке… Она у меня что-то совсем поплыла, став центром все быстрее и быстрее крутящегося мира. Я явно опять проваливался в обморок. Причем без видимых причин.

Хотя, нет, стоп… Мысля, а ну отдай свой хвост по-хорошему, пока не оторвал вместе с жопой…

Вот оно!

Была причина! И как раз явная!

Давление. Влияние стоящего передо мной существа…

«Настоящий Буревестник», – подтвердила мою догадку Чешуйка…

36. Первая сила.

– Ну как, освоился? – спросил Аркадий, неторопливо прихлебывая горячий чай.

– Не совсем, – поморщился я, продолжая ощущать легкое головокружение. – Но уже легче…

Мы сидели за столом в просторной главной комнате его избушки. Как она правильно называется? То ли сени, то ли горница… Кажется, все-таки горница. Из двух больших застекленных окон лился мягкий свет Изнанки, а в воздухе витал запах прогретого дерева, аромат трав и свежих пирожков. Было ощущение, что я вернулся в детство, в деревню к бабке с дедом…

Сидящая со мной на одной лавке Ан неторопливо уплетала уже третий пирожок – ей они определенно нравились, а из кого именно была сделана начинка героиню мало волновало. Как, впрочем, и меня. Одета Антуанетта была только в простой сарафан из грубой серой ткани и лапти – лесовик в приказном порядке запретил ей даже притрагиваться к артефактам в его доме. Мне же он выдал такие же плетеные лапти, теплые носки, да серые штаны с рубашкой.

– Ну, тут уж ничего не поделать, – ухмыльнулся старик в пушистые усы. – С другой стороны, это даже хорошо, что тебя слегка мутит. Значит, сила хоть какая-то, но есть.

– В каком смысле? – я тут же сделал стойку, почуяв новую информацию, и не прогадал.

– Видишь ли, птенчик долбодятла, – Аркадий отставил кружку и с хрустом потянулся. – Это наши с тобой силы резонируют. Два Буревестника редко встречаются друг с другом, и последствия этих встреч бывают… разными.

– Например? – учитывая обстоятельства, вопрос был актуальным и очень шкурным.

– Конкретно в нашем с тобой случае… – лесовик задумчиво постучал пальцем по кружке и все же вновь сунул ее под краник самовара. Пока журчал наливающийся чай, он неспешно продолжал. – Через пару дней у тебя начнется мигрень. Еще через день-два галлюцинации и потери сознания. А потом ты просто сдохнешь, – старик закрыл краник, беззаботно понюхал чай и сделал небольшой глоток. – Видишь ли, как Буревестник я сильнее. Как в плане мощи, так и опыта. И мой дар просто «выпьет» твой.

– Весело, – поморщился я, ощущая легкий укол боли в висок. – А если бы мы были равны?

– Тогда все было бы еще веселее, – Аркадий широко улыбнулся, демонстрируя непропорционально большие желтоватые зубы чуть ли не идеально-прямоугольной формы. – Представь себе встречу двух бушующих ураганов… Если два вошедших в силу Буревестника даже не встретятся, а просто проведут денек на одной планете, то ей быстро придет хана. Начнут сходить с ума разумные и неразумные твари, растения, погода, законы физики… Хотя, нет, с последним я немного загнул… Но лишь «немного». Ну а сами Вестники Бури скорее всего сгинут в урагане вышедшей из-под контроля силы… К счастью, наш брат встречается даже реже светлых богов.

– Не скажу, что они такие уж и редкие, – на автомате ответил я, переваривая полученную информацию.

– Пф! – скептически фыркнул старик. – Я имею в виду по-настоящему светлых и добрых, а не то недоразумение, что себя за таковых выдает. Видишь ли, дитятко, при ближайшем рассмотрении разница между этими «светлыми» и «темными» пантеонами лишь в том, что вторые не сдерживаются в своих желаниях и не играют на публику «белых и пушистых», потакая своему самомнению и лицемерию. Как говорил один мой приятель, «к последователям я всегда гордо стою белой спиной, чтобы они не видели вымазанного в крови брюха, на котором их покровитель полз к вершине по горе из трупов»… Если тебе придется иметь дело с бессмертными, то лучше обращайся к нейтральным Старшим, которые не примкнули ни к одному лагерю. Чаще всего, это самые адекватные. А с остальными, тем более с Младшими, дел вести вообще не советую – там столько неадекватного дерьма, что потом хер его от себя отскребешь.

Я призадумался.

С одной стороны, мнение Аркадия было явно предвзятым. Учитывая его отношение к моим божественным силам и артефактам Ан, бессмертные в свое время должны были оттоптать старику не только все мозоли, но еще и убить любимого котика, кастрировать собачку и трахнуть попугайчика…

С другой стороны… Я мысленно перебрал своих «знакомых». Яршера, Сайласс, Авалар, Кенширо и Яссуба. Мортэм, Ауттэ и Афасишэль… Среди них всех действительно «адекватной» можно было назвать только Ауттэ. Ну и Яр, но ее с большой натяжкой. И только после этой самой натяжки, желательно, в образе какой-нибудь грудастой блондинки, при условии что она не прирежет тебя в процессе – у этой дамочки своих тараканов в голове хватало.

Эх, Яр, Жанночка… Но не будем о грустном…

– А Древние? – поинтересовался я, раз уж зашла тема о богах.

Учитывая обстоятельства моих приключений, было интересно услышать характеристику этой шайки от «более опытного товарища».

– О, это те еще засранцы, – широко улыбнулся старик, явно заходя на территорию своей любимой темы. – Так, кто там у тебя отметился, дай-ка гляну…

Аркадий прищурился, а я сжал зубы, испытывая не самые приятные ощущения – будто меня облизали и снаружи, и изнутри, да еще и заставили проглотить что-то холодное, мокрое и скользкое, которое просочилось по пищеводу, радостно побултыхалось в желудочном соке, после чего скользнуло в кишечник и застряло где-то в районе ануса…

– А можно как-нибудь более… нейтрально? – я залпом опрокинул в себя кружку горячего чая, чтобы перебить мерзотный эффект.

– Можно, – кивнул старик с хитрой лыбой. – Можно было и просто у тебя спросить. Или у твоей дракоши поинтересоваться. Но зачем?

Тяжело вздохнув, я потянулся за следующей порцией чая, попутно отмечая, что Ан доедает уже шестой пирожок.

– Кушай, кушай, поправляйся, – не удержался я.

Не одному же мне страдать?

Антуанетта замерла, уже практически ухватив следующий. Задумчиво ощупала второй рукой животик, после чего с сомнением посмотрела на лежащее на тарелке искушение.

– Последний, – решила она, цапая хлебобулочное лакомство, после чего подумала и цапнула второй рукой еще один. – Предпоследний.

Угу. Смотри не лопни. Но если поправится, то может быть грудь хоть немного увеличится… Ладно, не о том думаю.

Я вновь повернулся к старику.

– Так что? Какую характеристику дашь моим «щедрым покровителям»?

– Ну, начну с самого верха, – зевнул Аркадий. – Бездна… Точнее, одна из ее Смотрящих, Дха. Та еще оторва была, по самому краю ходила… Мда… Но после слияния скучной стала. Правила то, правила се, да планы, интриги, расследования… В общем, работать с ней можно, но скучно. По крайней мере, она лучше Лиэнь. Та вообще отморозилась, сидит как сыч перед Руинами, так что хрен ее куда вытащишь… Кстати, к этой особе лучше вообще не лезь. Как и к другим Смотрящим. Работаешь с Дха, вот с ней и работай, все равно хрен куда денешься теперь…

Я честно старался сдерживаться, но глаза все равно сами собой стали даже не круглыми, а квадратными с крапинкой из дробленых зрачков. Из его тирады про Бездну я понял лишь одно – этот «дедушка» как бы не старше Дха. Кстати, нужно бы разобраться со всеми этими «Смотрящими» и прочей ересью. А то за время бытности «маленькой толстенькой принцесской» бессмертные что-то втирали-втирали в мою стремительно седеющую макушку, но бедный мозг кипел, плавился и вообще был занят совершенно иными проблемами. Например, сохранностью плевы… Потому я так до конца и не понял, что там к чему.

– Что, малой, пытаешься мой возраст вычислить? – ухмыльнулся Аркадий. – Дохлый номер, я его сам не помню… Так, кто там у тебя дальше? Укур… От этого идиота держись подальше. Один хрен знает, что ему ударит в башку его бестолковую в следующий момент – моча, пиво или очередная дурь. Дружок его, Саш, более-менее адекватный, хотя и похуист редкостный, только о своих «проектах» и думает. И не дай Создатель тебе оказаться в числе его «подопытных»! Такого накрутит, что потом до конца жизни будешь думать, не запрятана ли у тебя отвертка в заднице… А тут, кажется, метка Кхара? Ну, этот относительно безвреден. Ему только бы подраться, да покувыркаться с кем-нибудь, желательно поэкзотичней… Ну и старушка Мют. Интриганка та еще, так что аккуратней с ее «невинными глазками», но доверять ей все же можно – «своих» она не бросает. А если надо, то и морду другим набьет так, что… Мммм… Помню, как-то поцапались они с Дха из-за меня, так только перья летели, да кудахтанье на всю солнечную систему стояло. Хорошо, хоть молодые были, ничего серьезного не порушили. Да и «правила» эти ихние тогда проще были, и сами не такие стервозные…

– Угу, и трава была забористей, и мужики голубее… – кивнул я. – Пожалуй, хватит насиловать мою бедную психику. Еще немного, и подсознание начнет блокировать воспоминания, лишь бы спасти мозги от коллапса.

– Ладно, не буду, – засмеялся старик и бодренько поднялся с лавки. – Все, молодежь, чаек попили, лясы поточили, теперь нужно поработать. А то времени всего два денька, а вбить в ваши пустые головы мне нужно слишком многое!

Что-то у меня херовые предчувствия…

***

Избушка, как оказалось, стояла посреди все того же «выгоревшего» леса. Только в этом месте он нифига не напоминал то голое уныние, через которое мы с Ан недавно пробирались.

Большая поляна с мягкой зеленой травой и огромным количеством душистых цветов. По периметру – ограда из высоких, ровных и пушистых елок или кедров. Где-то поют птички, в воздухе порхают бабочки, в траве стрекочут кузнечики… Идиллия. И еще одна демонстрация могущества – далеко не каждое существо способно создать и поддерживать такой райский уголок посреди мертвого леса. А в «реальности» происходящего я почему-то не сомневался.

– Ну что, поглазели? – Аркадий был явно доволен произведенным впечатлением.

Вообще, для человека его возраста этот старичок был слишком уж эмоционален. Но тут может быть много объяснений. К примеру, кажется, в какой-то книжке о вампирах автор предполагал, что слишком долго живущие существа в качестве защитной реакции психики начинают в эмоциональном плане походить на детей – любознательность и непосредственность в них сочетается с обидчивостью и даже жестокостью…

Да и потом, хрен знает каким я сам буду в его возрасте. Если доживу.

– Начнем с простого, – старик предвкушающе потер ладони и щелкнул языком. – Сокруши это.

Справа от нас прямо из воздуха появилась стена. Добротная такая, кирпичная. Примерно два метра в высоту и около метра в ширину.

Я недоверчиво покосился на старичка, прикидывая в уме свои силенки. Конечно, я не терминатор, но учитывая те модификации, что сделала мне Система, с такой задачей справиться должен. Вот только, смысл то какой?

– И в чем подвох? – уточнил я.

– А вот в этом, – старик картинно щелкнул пальцами и мои руки вдруг резко потянуло к земле!

Упав на колени, я с удивлением уставился на обхватывающие запястья кандалы, прикованные к двум огромным черным шарам.