Текст книги "Вы призвали не того... Книга 6, том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Я вздохнула.

«Ничто».

Как перед лицом Древних, так и перед лицом ситуаций.

Вот и сейчас. Чем «моя сила» поможет в поисках Хозяина?

Ничем. Ее легко блокирует Изнанка и местные странные законы.

В голове родилась странная мысль. Достать меч, вбить в землю. И… нет, не «произнести слова». Вне Системы это не сработает. Но «вознести молитву». Пожелать. И тогда… А что тогда?

И что это за мысли? Мои ли они? Или опять кем-то «вложены»?

Нет, хватит думать. Нужно идти.

Но куда? Не знаю. Чувствую, что Андрей в опасности. Но не знаю, как найти дорогу. Мои способности блокируются. А следопытом я никогда не была…

По позвоночнику пробежала дрожь.

Угроза. Что-то страшное появилось. Жуткое. Хищное… Но «знакомое».

Совсем рядом.

Туда!

Хватило и тени желания, чтобы щит оказался на руке. Привычно прикрывшись им, рванула вперед. Но не так быстро, как хотелось бы – слишком толстые деревья, слишком неровный и скользкий грунт. Приходилось все-таки осторожничать.

***

Касия не нуждается в глазах. У него нет рта и носа. Нет ушей. Лишь гладкая маска из непонятного черного вещества закрывает лицо. Все, что я вижу – это искорки душ и потоки маны. Сила, что пронизывает все сущее.

Касия – Монстр. Но… другой. Он не жаждет крови и плоти, как Нокс. Он не наслаждается страданиями и не стремится к разрушению, как Незримый или Ньярлот. У него вообще нет желаний как таковых.

В этой форме я, наверное, самое спокойное существо в обозримом пространстве. Главное, не дать этому спокойствию захлестнуть себя с головой, и не перейти в «равнодушие». Ибо тогда я вряд ли смогу «вернуться».

Но сейчас все это мне только на руку.

Более чуткое восприятие Касии аборигены обмануть уже не могут. Я четко ощущаю крохотные дрожащие огоньки их душ. Такие маленькие и хрупкие.

Силуэт стоящего рядом разумного отодвинулся назад. Отчетливо вижу контуры его тела, излучающего какую-то странную энергию. Вот она словно сворачивается, капсулируется, тускнеет.

Ясно.Так они и прячутся. Не маскируют, а изолируют. Интересный способ. Нужно запомнить.

Протянул руку. А, стоп. Ее же нет.

Нужна замена. Сплести из божественной маны? Как вариант. Но не Бездны. Слишком нестабильна. И лишь усилит воздействие Касии.

Ауттэ.

Тени легко потянулись навстречу. Абориген замер. По пространству разлился запах страха.

Попытался сбежать. Быстрый. Даже слишком. Но недостаточно.

Рывок. Хватаю за затылок. К его неудаче, тени – это не Бездна. Сила Древнейшей убила бы сразу, быстро и тихо обратив физическую оболочку в прах, а душу утянув на глубину мироздания…

Но так даже лучше. Существо дергается в руках, не в силах освободиться. Наверняка, даже кричит. Или нет? Не знаю. Но другие огоньки душ начали стягиваться со всех сторон. Они слегка напуганы, но все еще взбудоражены и воинственны. Еще не поняли, с чем столкнулись. Ведь Касия на минимальной подпитке…

А между тем концентрированная сила Тени быстро разъедала тело смертного существа. Я бы даже засмеялся. Если бы мог. Ведь для моего тела – эта доза почти безобидна. Как и сама Тень. Это от близости с Ауттэ? Или от моей природы Буревестника? Или из-за того, что я привык работать с куда более смертоносными энергиями?

Тело в руке развалилось на части. Просто расползлось, как попавшая в кислоту ткань. Вместе с душой. Хлипкая оказалась. Не выдержала такой перегрузки.

Полное уничтожение. Выжигание.

Да. Так и надо. Не поглотить. Не убить.

Сжечь эту нечисть.

Чтобы не осталось ни душ, ни тел…

***

Героиня вылетела на край поселения стремительным черным росчерком. Не замедляя движения, она врезалась тяжелым щитом в хлипкую деревянную стену. Во все стороны с грохотом разлетелись обломки частокола, комья земли и пучки травы – слишком тяжелым и быстрым оказался «снаряд» для такой конструкции.

Словно выпущенное из пушки ядро, столь же черное и смертоносное, Антуанетта пробила еще три хибары из веток и листьев, прежде чем затормозила на центральной площади небольшой деревушки.

Он ждал ее, сидя на деревянной площадке, видимо, служившей местным плацем для собраний.

Обнаженное тело с угольно-черной кожей. Лицо, закрытое гладкой овальной маской, казалось, вросшей в кожу. Волосы, плавно колыхающиеся при каждом движении, будто под водой или в невесомости. Руки и ноги, целиком состоящие из густой тьмы.

Сама фигура этого Монстра была подобна черной дыре, вытягивающей из окружающего пространства цвета и саму суть жизни. Окружающая реальность словно приобретала эффект туннеля, сходящегося в одной точке. Или, скорее, слабо натянутой ткани, на которую попал слишком тяжелый камень, продавливающий ее и грозящий порвать, рухнув куда-то вниз и оставив зияющую дыру…

А вокруг была смерть.

Кучи расползшегося, почти разложившегося мяса, перемешанного с изогнутыми оплавленными костями. Антуанетта невольно вздрогнула, глядя на них. Не из-за внешнего вида – за свою жизнь она успела насмотреться всякого. А из-за «ощущения».

В этих кучах еще были души. Живые души, медленно и мучительно распадающиеся на части. Кто-то уже исчез, оставив лишь расползающееся пятно маны. Кто-то еще сопротивлялся и корчился в агонии, насильно припаянный к мертвой плоти.

А Монстр неподвижно и безразлично наблюдал за окончательной смертью нескольких десятков разумных…

Героиня на мгновение прикрыла глаза и отдала костюму короткую команду. Тонкие нити тотчас выстрелили во все направления, касаясь жертв страшного проклятья.

Бездна внушает ужас. Вызывает иррациональный страх у любой души. Но она же дарует им очищение и перерождение. Без нее смертных ждет именно такая судьба – медленная мучительная агония и распад до состояния элементарной энергии…

«Только треть», – с легкой грустью подумала Антуанетта, ощущая исчезновение тех душ, кого еще можно было спасти. – «Остальные слишком сильно разложились».

Монстр не вмешивался. Но наблюдал как она «спасала».

После чего поднял туманную руку к маске. Форма конечности во время движения потеряла стабильность, окончательно став похожей на сгустившийся дым или туман. Но при этом когтистая пятерня издала вполне реальный клацающий звук, встретившись с гладкой поверхностью лицевого щитка. А следом тут же раздался скрежет, когда когти начали вскрывать маску словно жестянку, разрезая ее и отрывая вместе с кусками черной плоти.

– Это они с тобой так? – спросила Антуанетта, спокойно разглядывая обезображенное лицо.

«А какой ответ ты хочешь услышать?» – раздался у нее в голове уставший безразличный голос. – «Почему ты их спасла?»

– А почему ты дал мне их спасти?

Хоть маска и была снята, но говорить или нормально видеть Андрей все еще не мог. Да и не хотел. Ему были омерзительны как эти существа, так и он сам, за то что не сдержался и позволил черной злобе вырваться наружу.

«Однако, раз уж начал, то на полпути я останавливаться не намерен», – прозвучал в голове Антуанетты жесткий голос. – «Или это попробуешь сделать ты? Остановишь меня?»

Героиня действительно задумалась.

Встать на пути Андрея? Своего «Хозяина»? Она была на это способна. Но… ради чего?

Ради наполненного монстрами и извращенцами острова? Вряд ли здешних обитателей можно было назвать «невинными». Само это место казалось рассадником какой-то мерзости. Неправильности.

Словно дурной, в самом худшем смысле, сон.

Да, они имели право на жизнь. И они жили так, как умели и как… «хотели».

И их желания привели к закономерным последствиям и противодействию.

Закинув щит за спину, героиня расслабленно взглянула на Монстра.

– Делай, что хочешь… Хозяин. Я последую за тобой.

«Что хочу, да?» – обезображенные губы растянулись в кривом оскале. – «Я очень хочу набить рожу одному богу. Поставлю его, пожалуй, в очередь сразу за Мортэмом. Но пока… Придется довольствоваться небольшой бурей».

Меж двух туманных рук начала образовываться воронка из жуткой черной силы. Точно такой же по цвету, как и удерживающие ее конечности, но совершенно иной по своей сути.

Воронка увеличивалась, то ускоряясь, то замедляясь. Пространство, и так продавленное присутствием Касии и солидной порции силы Старшей Богини, окончательно пошло вразнос, искривляясь и покрываясь трещинами, сочащимися смертоносной энергией Варпа. Желтый туман словно отпрянул в стороны, полностью покидая обреченный осколок и заключая его в плотный кокон. Все летающие твари с дикими воплями устремились прочь, бросая своих сухопутных и водных собратьев по несчастью. Многие из тех, кто оказался на краю осколка тут же бросились вниз, предпочтя смерть от падения тому безумному ужасу, что хлестал по их душам из центра джунглей.

А тем временем Буревестник, доведя воронку до критической массы, с улыбкой развел руки, позволяя ей стечь на землю прямо у себя под ногами…

Глава 231

Глава 231.

33. Унижение и сны.

– Он опять перестарался, – вздохнула маленькая девочка в сереньком платье сидя на стульчике перед большим серебряным блюдом, над поверхностью которого плыла картина медленно распадающегося на черные хлопья острова Изнанки.

– Вы про мальчишку или про Укура? – с беспокойством поинтересовалась Лило, то заплетая тонкие пальчики в замок, то сводя их домиком. Щупальца девушки так же без конца шевелились и нервно подергивались.

– Про этого идиота, про кого еще, – не совсем понятно ответила аватара Древней Богини, устало массируя виски. – Говорили ему, аккуратней, без резких движений… Даже по башке пару раз настучали, но все без толку! Опять взялся за свое…

– Ну, основную задачу он выполнил, – сцилла-берсерк рассудила, что имелся в виду все-таки Древний Бог и опасливо покосилась на туманную тень за спиной Богини Милосердия. – Буревестник получил очередной пинок и сейчас на злости должен ускоренно пройти по всему Испытанию…

– Да если бы, – тень раздраженной Богини на миг обрела объем, а сама аватара стала полупрозрачной и зыбкой. Но только на миг. Богиня поспешно взяла себя в ручки. – Нити вероятностей слишком сильно путаются. Общую картину еще более-менее видно, но вот частности – полный туман… Но с другой стороны, – богиня вернула на лицо свою обычную мягкую улыбку, – так намного интересней…

Лило поежилась.

Да, Мют была одной из самых «добрых» богинь. Особенно среди изнывающих от скуки Древних. Но только для тех, кто был не знаком с ее «обратной стороной».

Этют Безжалостная.

Даже собственный шеф не вызывал у сциллы такой дрожи.

– Лилочка, деточка, у меня к тебе просьба…

«Ну почему опять я?!» – мысленно застонала берсерк.

– Потому что каждый, вляпавшийся в Буревестника, так или иначе попадает под его влияние, – улыбнулась Мют. – И мы стараемся подключать минимум доверенных лиц. А ты и так уже в эту историю влезла всеми щупальцами по самую шейку…

***

Посреди желтого тумана Изнанки происходило крайне редкое событие. Разрушался один из островов.

Никто из местных обитателей в здравом уме не решился бы на такое – плодородные, наполненные жизнью острова для Изнанки являлись главным богатством. Но сейчас один такой превращался в полное «ничто», распадаясь на хлопья жирного черного пепла, который через мгновение и сам переставал существовать, превращаясь в энергию, затягиваемую куда-то на нижние слои мироздания…

И причина этой катастрофы стояла практически в центре острова. Человек с черной кожей и конечностями, сделанными из темного тумана.

«И мозгами из поролона», – вздохнула Чешуйка.

«Это почему?» – возмутился я.

«Потому что, друг мой резкий, как понос турецкий, сейчас этот островок развалится окончательно и вы с милой Ан будете долго падать вниз, пока не поцелуетесь с какой-нибудь землей. И что-то мне подсказывает, что подобного твоя дурная головушка не переживет».

«Эм… Ну, да, косяк. Погорячился. Ан, есть идеи?»

Героиня посмотрела на меня весьма… выразительным взглядом. Кхм… Кажется, кто-то явно не рассчитывал, что ее хозяин настолько ушибленный долбоеб.

В этот момент земля под нашими ногами окончательно потеряла стабильность и мы начали проваливаться вниз со все возрастающей скоростью.

А вот это совсем плохо. Так, голова, думай давай, порнуху куплю… Стоп. Порно… Фури… Момоно… Крылья… Точно! Отрастить крылья или парашют!

«Наверное, только твой мозг мог проскочить цепочку ассоциаций от порнухи к парашюту», – вздохнула Чешуйка в правом ухе. – «Но для справки, крылья я тебе отрастить не успею».

«И не нужно!» – фыркнул я и мысленно потянулся к Антуанетте. – «Ан, хватайся за меня! Хотя, нет, подожди, я же маной запитан как высоковольтный пр…»

Договорить не успел. Падали мы пока сквозь черный пепел, так что видимость была практически на нуле. Я только ощущал все увеличивающуюся скорость и присутствие Антуанетты где-то рядом. И как только отдал первую команду, что-то обвило меня за пояс, резко дернув в сторону героини. В следующую секунду мы вывалились из останков острова на «оперативные просторы» и я обнаружил собственную тушку в крепких обьятьях напарницы.

Даже слишком крепких.

«Ан, задушишь!»

Хватка немного ослабла.

«Ее костюм и броня, скорее всего, обладают неплохими экранирующими свойствами», – невозмутимо прокомментировала Чешуйка. – «Да и сама она уже довольно долго контактирует с Бездной, но без видимых побочных эффектов… Плюс, ее зарождающаяся «божественность»… Думаю, пока ты целенаправленно не начнешь ее атаковать, твоя спутница вполне выдержит энергетический фон маны бессмертных».

Анечка, ты читер…

«В дело» пришлось пустить потраченную на «руки» энергию Ауттэ.

Стоило представить нужный образ, как тени легко поддались манипуляции и сложились в стропы и огромный тонкий купол. Крылья я делать не решился, так как наш с Антуанеттой суммарный вес был слишком велик. А вот парашют – самое то.

А что? Пространство Изнанки наполнено газом, гравитация и ускорение свободного падения есть… Так что парашюты или дельтапланы вполне должны работать. Если законы физики, конечно, не заглючат – по словам Сагары и Изауры такое вполне может быть.

Но, к счастью, все обошлось и мы начали медленно спускаться… куда-то. Из-за этого блядского тумана видимость была отвратная – от силы пара километров, а потом сплошное марево.

– Слева, – привлек мое внимание голос Антуанетты.

Ага, вижу! Вроде край большого острова. Точные размеры не понять из-за тумана. Но, главное, там есть растения! А где растения, там жизнь!

Блин, как неудобно без языка-то!

Хорошо, хоть раны зажили и не болят особо. «Вива ля регенерасьёнэ!!!» Вот только дальше процесс не идет – судя по скулящему желудку, дело тупо в отсутствии материала.

Нужно срочно кого-нибудь сожрать.

«Может, что-нибудь?» – как-то слишком осторожно уточнила Чешуйка.

«Не дрейфь, подруга, моя крыша на месте. Там, куда улетела еще пару месяцев назад…»

«У меня есть стойкое подозрение, что она там была всегда».

Приземление было довольно жестким – все же как ни тормозил парашют скорость падения, но вес у нас был немаленький. Тряхнуло так, что у меня в глазах потемнело, но основной удар поверхности приняла на себя Ан. А она крепкая. Даже слишком.

Нити костюма героини, удерживающие нас вместе, тут же расплелись и втянулись в ее платье. Я трансформировал ману теней обратно в подобие рук.

Огляделись.

Растения. Угу. Аж три раза. Сухие почерневшие деревья, покрытые мхом камни, скрюченные колючие кусты… И вся эта радость высится неприступной стеной в трех метрах от нас.

Мда… Еды не будет. Или нет?

Я прислушался к ощущениям и четко уловил в этом милом лесочке довольно много огоньков жизни. Интересно, что за зайчики водятся в подобном месте? Явно не с радужной гривой…

«А вот сейчас и узнаем», – раздалось в ухе хмурое замечание Чешуйки.

Кусты перед нами зашуршали и из них выпрыгнул… Ну да, зайчик. И, как я и предполагал, нифига не радужный: полтора метра в холке, тощий как жертва европейской моды, с какими-то шипами вместо шерсти и длинной зубастой пастью, из которой набок свисал тонкий раздвоенный язык.

Оттолкнувшись мощными задними лапами от земли, тварь с неожиданно тонким писком кинулась на нас.

Ну что сказать? Мозгов нет – считай калека. Я даже шевелиться не стал – не потребовалось. Ибо шагнувшая навстречу Антуанетта просто и без затей выдала встречный удар латной рукавицей.

«А вот и завтрак, причем с доставкой», – улыбнулся я, глядя на отлетевшую назад бесформенную груду мяса и переломанных костей. Мог бы даже демонстративно облизнуться, как та мультяшка, но языка не было. – «Ан, достань этого попрыгайчика из кустов и наруби веток на костер, а то сам я этими царапками вряд ли что-то путное сделаю».

«А огонь где добудешь, гений?» – поинтересовалась Чешуйка.

«А нахуя я столько этот гребаный пирокинез разучивал?» – возмутился я.

***

Дрова так себе, слишком быстро прогорают. А вот угли неплохие.

«Зайчик» оказался слишком тощим и жилистым. Наверное, долго голодал, потому так на нас и кинулся. Тем не менее, это было мясо, а его скудность на костях вполне компенсировал размер тушки.

Готовку, по понятным причинам, пришлось полностью доверить Антуанетте. И она не подкачала. Сказывался огромный опыт походной жизни и то самое устройство – Глитч. Я от такого девайса тоже бы не отказался – тут тебе и нож любой формы, и топорик, и сковородка, и казанок… Эта хрень даже воду умудрилась добыть, сконденсировав влагу прямо из воздуха, и соль, порывшись щупами в земле. Жаль только, что специи и картошечка – вне пределов ее возможностей…

В итоге получилось жесткое, странно пахнущее, но все же съедобное тушеное мяско. Вкусовые характеристики тоже оставляли желать лучшего. Но все это не проблема – в текущем состоянии я был готов сожрать этого кролика сырым, вместе со шкурой, костями и всеми потрохами.

Проблема была в другом. У меня не было нормальных физических рук, чтобы это самое мясо засунуть в пасть, а магические протезы для таких тонких операций не годились…

– Аааааа! – сказала Антуанетта, поднося ложечку с мясом к моему рту.

«Ты издеваешься, да?» – послал ей мысль, закатывая глаза.

– Нет. Кормлю, – спокойно ответила героиня, держа превратившийся в столовый прибор Глитч изящными пальчиками. – Скажи «аааааа»!

Я обреченно распахнул рот.

Позорище. Хорошо, хоть никто не видит.

«Я вижу» – раздался давящийся от хохота голос Чешуйки. – «И весь твой «внутренний зверинец» тоже…»

– Ааааа! – Ан тем временем уже зачерпнула из деревянной миски новую порцию и снова тыкала мне ложкой в губы.

Я послушно сожрал следующий кусок.

«А еще мы видим», – раздался в другом ухе голос Мют. – «Андрюша, ты такой милашка! Сделаю запись, потом буду твоим детишкам показывать!»

«Ан, может, я лучше как-нибудь сам?» – взмолился я, не в силах терпеть это издевательство. – «Я же взрослый мужик! Положи хотя бы эту миску, а я так, прямо из нее поем!»

– Не хочу, – было мне ответом.

И такая щенячья моська… Где она только этому научилась?!

Не смотри на меня так! Я кремень! Нет, я сказал! А то… А то…

– Аааааам! – она протянула следующую ложку.

Я открыл рот с самым похоронным видом…

Гроза, блядь, миров и поработитель королевств…

К счастью, это унижение продлилось недолго – смирившись с судьбой я постарался как можно быстрее прикончить свою порцию, наотрез отказавшись от доли Антуанетты. Девушка тоже не ела с самого утра, а бегала не меньше моего.

Ну а потом… Потом я сам не заметил, как уснул…

***

[Антуанетта]

Как только Андрей уснул, его контроль над маной ослаб и искусственные конечности бесследно развеялись. На моих руках остался обрубок туловища с неестественно-черной кожей.

Я не сдержала тихого вздоха.

Досталось ему. Сильно досталось. И не только физически – раны на наших телах заживают быстро и почти бесследно…

Мысленно позвала Глитч и попросила превратиться в два невысоких столбика. Прибор пожаловался, что мало материала, но все же разделился на два тонких прутика. Проверив их на прочность, осталась довольна и воткнула их в иссушенную землю острова, поближе к краю. А вот костюм заупрямился. Но в итоге сдался, когда я пригрозила ему еще не остывшими углями.

Получился вполне симпатичный гамак. В который и положила спящего Андрея.

Насчет влияния артефакта Бездны я не волновалась – кожа Хозяина, только начавшая потихоньку светлеть, была настолько пропитана силой Древнейшей, что мои артефакты рядом с ним казались почти безобидными игрушками.

Он упоминал имя этого Монстра.

Касия.

Безликий посланник Бездны.

Что же это за чудовище, если даже в его, как выразился Андрей, «ущербном исполнении» оно способно на такое…

Поежилась.

Не от страха. От холода.

Большая часть моего костюма пошла на гамак, а оставшегося материала хватило только на нижнее белье и тонкие чулки с перчатками. Вот Хозяин будет удивлен, когда обнаружит меня в таком виде.

Но до этого момента еще надо дожить. Осколок населен. И его обитатели – совсем не дружелюбные эльфы. Но, по-крайней мере, и не озабоченные дриады.

Пояса, чтобы повесить меч, не было. Но сильно сомневаюсь, что он мне понадобится. Так что я просто положила оружие рядом с гамаком.

Натянула на руки латные перчатки. На ноги – сапоги. Нагрудник, наплечи и прочее решила не одевать – на голой коже они нормально держаться не будут.

Села на землю.

Холодно. Но терпимо.

В кустах зашуршал какой-то крупный зверь. Но выйти не решился. Пошел искать менее опасную добычу.

Прикрыла глаза. С такими зарослями они все-равно бесполезны. А так лучше получается сосредоточиться на ощущениях.

Уснуть не боялась – при любой угрозе я тут же проснусь…

Еще дважды подходили местные звери. Первый не вышел из кустов, двинулся дальше. А вот второй пошел на поводу у голода и попробовал напасть. Большая тварь, покрытая чешуей. Больше ничего разглядеть не успела – все же не хватает восприятия. Но метнувшуюся из кустов тушу ударом кулака встретить умудрилась. Чудище повторило судьбу «зайца», улетев обратно в заросли.

Вновь села и прикрыла глаза.

Больше нас никто не беспокоил и я потихоньку задремала.

Обычно я не вижу снов. Тем более в таких ситуациях. Но это и не было полноценной грезой. Скорее, меня посетило видение.

Вид острова, на который мы упали. В его центре храм. Странный. Словно пирамида. На вершине камень. И туманные, размытые образы двух стражей. Дальше тропа. Она не петляла меж деревьями. Это сухие черные стволы расступались перед ней. Тропа вела на тот край острова. И дальше шла прямо по воздуху, наполненному желтым туманом. Достигала следующего парящего осколка суши.

И кончалась рядом с огромным темным силуэтом, стоящим на четырех ногах. А рядом с ним – мужчина и дракон…

Сон резко оборвался от звука хриплого голоса.

– Ан, красавица, а водички у нас там не осталось?

34. Вы кто такие?

К счастью, раны были нанесены обычным оружием, так что к моменту моего пробуждения язык, глаза и все переломы уже восстановились. Даже конечности отросли до локтей и колен. Но положение дел это почти не меняло – моя тушка по прежнему оставалась малополезным обрубком.

– Ну и что делать будем, девочки? – спросил я, сидя голой жопой на камнях.

Хочу заметить, это не самое приятное занятие. Особенно для моих бедных яичек – такое ощущение, что они начали практиковать тайную технику карате по втягиванию обратно в полость тела.

– Подождем пока не восстановишься, – спокойно ответила Антуанетта, готовя тушенку из очередного выпрыгнувшего на нас неудачника. – Потом пойдем.

– Куда? – уныло уточнил я. – Мы хрен знает где, у меня ни одежды, ни оружия, ни средств связи с остальными… долбоебиками с Испытания.

– Одежда вон там, – Ан не оборачиваясь ткнула рукой в сторону растянутых на палках шкур. – Оружие вот, – она хлопнула себя по груди, после чего махнула ладонью куда-то в сторону зарослей. – Там храм. Заберем сокровище. Пересечем остров. Доберемся до следующего. Там будут Мех и остальные.

Я завис.

«Вооооот!» – наставительно протянула в ухо Чешуйка. – «Сразу видно, человек действия! А то ты только сидишь на жопе и ноешь, ноешь, ноешь…»

«Чешуйка».

«А?»

«Я же щас местами поменяюсь. И будешь сама тут сидеть, изображать голую браваду без ручек-ножек!» – в ответ было смущенное сопение. – «Ладно, забыли… Лучше скажи, можешь какую-нибудь целительную хрень нашаманить если мы правда поменяемся?»

«Увы», – вздохнула дракошка. – «Мы вне Системы, а для обычной магии нужно иметь хоть какие-то манипулирующие конечности. Вырисовывать плетения этими культями… Проще дождаться, пока сами отрастут».

«Угу… А костерок я вчера нормально так разводил теми теневыми культяпалками».

«Ну нет, спасибо! Я с божественной маной в такой концентрации работать отказываюсь! Короче, не извращайся, к ночи должны отрасти».

Ладно, ладно, уговорила… Кстати, заметка в склерозник – при встрече с магом нужно рубить ему пальцы. Или ломать. Но только если до головы не дотягиваюсь. Или он нужен живьем.

«Не всегда», – опять влезла дракоша. – «Тут от биологического вида зависит и искусности самого чароплета. Некоторые уникумы вообще без движений и слов обходятся, одной силой мысли».

– Хозяин, – прервал наш внутренний спор голос Антуанетты, садящейся передо мной с деревянной тарелкой и ложкой. – Аааааам?

Бля…

Пришлось опять изображать младенчика под дружное хихиканье кучи голосов в голове.

После завтрака я сидел и наблюдал за неторопливо работающей героиней. Девушка без суеты и спешки поела сама, попутно прихлопнув какую-то вылетевшую из кустов зверюгу. Причем, даже не отрываясь от процесса – небольшую хищную тварь встретили взметнувшиеся нити костюма, оплели и просто иссушили, оставив лишь труху и кости. Я даже поаплодировал, но чисто символически – постучав обрубками друг о друга.

Дальше Ан с помощью все того же Глитча как-то обработала и высушила шкуры, и села шить. Буквально через пару часов работы передо мной лежала диковатого вида жилетка, пояс и штаны. Все кожаное, с торчащим наружу коротким темно-серым мехом.

– Слушай, женщина, у тебя же в навыках не было никакого шитья и прочих ремесел, – поинтересовался я, когда мою тушку как куклу наряжали в обновки. – Так… откуда?

– Мой рыцарский класс блокирует получение и развитие производственных навыков, – спокойно ответила Антуанетта. – Так что пришлось обучиться всему самой. Но получается плохо.

Хм… Ну да, тупой вопрос. Система своими навыками загружает информацию прямо в мозги, модифицирует тело и душу, в разы ускоряя «природное обучение»… Однако ничто не мешает тому же рыцарю научиться печь пирожки самостоятельно. Без всяких костылей и подсказок.

– Кстати, Ан… мне тут… – я посмотрел в ее внимательные серые глаза, находящиеся в паре сантиметров от моих и почувствовал, как лицо невольно наливается краской.

От смущения.

Вот только с романтикой оно имело мало общего.

– Мне в туалет надо…

Лицо Антуанетты приняло очень… странное выражение.

«Так, это я снимать, пожалуй, не буду», – раздался в ухе голос Мют.

***

Полностью восстановился я только к следующему утру.

И это было счастье-е-е-е!

– Пальчики мои, как я вас обожаю! И тебя, моя любимая правая ладошка! И тебя, левая! Сколько мы вместе пережили, сколько передроч…

«Без подробностей, пожалуйста!» – влезла в мои мысли Чешуйка.

«Да ты все равно все это знаешь», – фыркнул я.

«Гррррр!»

«Ну все, все, не рычи», – я ковырнул пальцем в слегка оглохшем ухе.

– Идем? – деловито осведомилась Антуанетта.

Я критично осмотрел ее.

Аккуратное платье с длинными узкими рукавами, высоким воротом-стойкой и старомодной юбкой-колоколом. Спокойное красивое лицо с холодными серо-стальными глазами. Собранные в тугой пучок серебристые волосы. На поясе – длинный прямой меч, за спиной – большой треугольный щит устрашающей толщины. Верхнюю часть торса прикрывает тяжелый нагрудник с наплечами, на руках и ногах – массивные латные перчатки и сапоги. И все матового, бездонно-черного цвета. Поверхность снаряжения словно поглощала любой падающий на нее свет, взамен испуская едва заметное сияние от покрывающих ее багрово-алых символов и узоров…

Глянул на себя.

Грязный бомж в вонючей шерстяной безрукавке, штанах, словно наспех сшитых из шкуры гигантской канализационной крысы, и кожаных гамашах, которые прямым текстом угрожали суициднуться после первой же зацепленной ветки.

Для завершения образа гопника-неудачника из каменного века не хватало только дубины поувесистей. Что я тут же и исправил, подобрав подходящую палку из тех, что готовили для костра.

– Идем, идем, – кивнул я, пару раз взмахнув дубинкой, чтобы приноровиться к весу.

Конечно, это не меч и опыта обращения с подобным оружием у меня мало, но вот боевого опыта – хоть жопой жуй. Только особой радости я по этому поводу не испытываю…

Ан спокойно шагнула вперед, с невозмутимостью ледокола прокладывая тропинку прямо сквозь колючие кусты. Ну да, с ее-то легендаркой… Кажется, способность называлась «Стальное тело» – кожу героини не то что колючки, не всякий меч берет! Успел прочувствовать на собственной шкурке в первые же минуты нашего знакомства… Блин, а ведь это было не так уж и давно, но, казалось, прошла целая вечность.

– Кстати, Ан! – вспомнил я, шагая следом за этим танком в юбке. – А ты откуда про пирамиду и прочее узнала?

– Приснилось, – спокойно ответила она.

Эм… Ну, окeй.

Нет, больших объяснений мне действительно не потребовалось – самому как-то раз Бездна вот так во сне показала грядущие события, так что ничего совсем уж удивительного в этом факте нет. Другой вопрос – кто из бессмертных постарался на этот раз? Если Укур, то мы там определенно отгребем в очередной раз. А если, допустим, Мют, то ничего особо страшного произойти не должно.

Впрочем, даже если вдруг случилось такое, что Антуанетту просто-напросто переглючило, то ничего страшного в этом тоже нет – двигаться куда-то все же надо. Ибо сидеть на жопе ровно не даст застрявшее в нем шило. И божественные пиздюли.

Стоило нам углубиться в этот странный лес, как я осознал свою ошибку.

Думал, он пустой и почти вымерший. Но хрен там. Большой и черный.

Деревья только выглядели безжизненными и обожженными – на деле чем дальше в чащу, тем более четко я ощущал присутствие в скрюченных стволах не только жизни, но и души. Причем, не как у чахлого цветочка, суриката или моих двуногих сородичей-долбоебов. Скорее, как у… Ньярлота? Или той теневой шняги с болотного острова.

Каждое чертово дерево, каждый куст, колючка или травинка были связаны друг с другом в одно целое живое существо. Разумное существо.

От осознания этого факта у меня между булками начался марш протеста из мурашек и дурных предчувствий, а из глубины пяток слабенький голосок поинтересовался, а нужно ли нам на ровном месте влипать в очередную стремную хуйню? Тем более, что она нам ничего не сделала…

– Гррррра! – с ветки над нашими головами с ревом спрыгнула какая-то кошкоподобная тварь.

«Бум!» – Антуанетта не глядя отмахнулась от нее щитом.

Слабо опознаваемая летающая лепешка шмякнулась об ствол дерева и сползла к корням бесформенной окровавленной кучей.