Текст книги "Вы призвали не того... Книга 6, том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

«Слушай, тебя совсем не заботит, что ты сегодня прикончил кучу разумных?» – раздался в ухе заинтересованный голосок Чешуйки.

«А должно?» – пожал я плечами. – «Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к «власть имущей» прослойке населения. Особенно когда она имеет этой самой властью всех остальных, а они могут только дырки вазелином смазывать, да пытаться получать удовольствие. К тому же, ты вместе с Саси рылась в их памяти. Как тебе? Понравилось?»

«Нет», – в голосе дракошки послышалось откровенное отвращение. – «Может быть, в чем-то ты прав…»

«У каждого своя правда», – пожал я плечами. – «И моя мне диктует то, что таких паразитов нужно давить, пока они не убили народ, на котором паразитируют. А что до «защиты от внешних врагов»… Думаю, эльфы быстренько организуют новый Орден, или Башню, или другую Шарашку-на-Ножках-Буша. В конце-концов, у них останется и само здание, и их библиотека, и артефакты хранителей. Не даром же Древнейшая поставила обязательным условием сохранение помещений и внутреннего убранства Башни? Да и не все шомоны оскотинились. Вон, этот… как его… Хер который. При проверке, оказался вполне себе адекватным старичком. Как и часть его учеников. Так что просто постараюсь вырезать не всех, а лишь верхушку и самых агрессивных из молодежи. Остальные полежат спокойно в закутке, остынут, а как все закончится будут поднимать народ на свершения и саморазвитие…»

«Свершения и саморазвитие? Сам-то в это веришь?»

«Не мои проблемы», – пожал я плечами. – «Хватит и того, что мы воюем за свободу этих ушастых, когда они сами только лапки сложили и покорно оттопыривают задницы… Кстати об ушастых задницах! Похоже, пора…»

В подтверждение моих предчувствий на руке коротко завибрировал небольшой коммуникатор, подавая сигнал к началу операции.

Все же отвык я от всей этой техники. Казалось бы, сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз держал в руках какую-нибудь техногенную приблуду и водил пальцами по клавишам компа? Месяц? Два? Три? Бля, даже вспомнить точно не могу! И это без учета моего «провала» в тело принцессы, от которого до сих пор мозги периодически клинит, а пердак подгорает так, что готов взлететь на орбиту и поискать там этих злоебучих божественных троллей! Особенно одного конкретного типуса на букву «М»…

И вот пару дней назад мне торжественно вручили наручный коммуникатор, в который запиханы, по меркам моей родины, просто умопомрачительные мощности, поставили в комнату комп, представили ИскИна-помощника… А я стоял, хлопал глазами и, как какой-то пещерный людь, не знал, что мне со всей этой хуйней делать.

Совсем дикий стал. Для меня теперь телепатия, заклинания и рукояти мечей привычней и родней, чем кнопки компа и силуэт винтовки. И самое смешное то, что по эффективности я даже выше, чем мои компаньоны со всеми их техническими наворотами.

«Ты еще начни сейчас толкать теорию о превосходстве биомагического пути развития цивилизации и тупиковости технократии», – проворчала Чешуйка.

«Не буду», – мысленно оскалился я. – «Это не соответствует моему статусу тупого отморозка и укуренного шибздика. Так что нахуй философию и пошли крошить магов на заправку к оливье!»

Кувыркнувшись через голову, я почти кубарем скатился с невысокого холмика и нырнул в широченную пещеру у его подножия. Там меня уже ждала Лут.

На этот раз ей подобрали более «теплую» одежку: что-то вроде неполного комбинезона без штанин и рукавов, который обтягивал формы дракошки так, что мне приходилось поминутно облизываться и как можно реже смотреть в ее сторону. Готов на собственную задницу поспорить, Изаура специально подобрала такой наряд!

Хотя, стоило признать преимущества подобной одежды. Дело в том, что перекидываться вместе с ней моя юная… Рабыня? Служанка? Интересный вопрос… Но ладно. Суть в том, что менять форму вместе с одеждой она пока не умеет, и приходится перед этим либо ее снимать, либо слушать треск разрываемого на клочья гардероба, а потом искать дракошке новый наряд. С этим же комбинезоном было проще – там посередине груди имелся сенсор, который при нажатии мгновенно «сворачивал» наряд в небольшую шайбу с ремешком. Реагировала эта приблуда только на прикосновение самой Лут и мое. Ну и до кучи Изаура еще каких-то мелких примочек туда напихала, вроде очистки, термоконтроля и прочего. Однако из-за ограниченности запитки от тепловой энергии тела и окружающей среды там было особо не размахнуться.

– Готова? – поинтересовался я.

– Я немного не уверена в своих способностях, – честно ответила она, опуская взгляд. – Все же это древний магический массив…

– Не дрейфь, – криво улыбнулся и потрепал ее по по мягким волосам. – Все ключи у меня есть, а если что-то пойдет не так, то на подстраховке сидит душа одной твоей старой ворчливой родственницы.

«ЭЙ!»

– Ну, а если все совсем отправится вразнос, то я просто достану большую дубинку в виде заряда божественной маны и херану ею со всей дури. Думаю, пока местная защита будет охуевать от такого вурдализма, мы как минимум успеем втопить по съебам.

Ответом мне была неуверенная улыбка.

Мда.

Девочка совсем зажата. Ну ничего, пару месяцев в моем обществе и…

«И начнет ругаться матом, посылать богов в дальний путь, да якшаться со всякими подозрительными тентаклиевыми монстрами», – ворчливо прервала мою мысль Чешуйка.

«Йасасайх не тентаклиевый монстр! Йасасайх – Ловец Душ! Великий и Ужасный!»

«Ой, все, молчите! А то реально себя каким-то шизиком чувствую! Хорошо хоть Илюха с Дюсаль молчат…»

Мысленно переругиваясь с Чешуйкой да следя, чтобы Лутецкий не сильно отставала, я легким бегом направился вглубь тоннеля. Особо с маскировкой этого лаза мы париться не стали, только вход разместили ближе к обрывистому и от того совершенно непопулярному берегу. Конечно, с легкой руки нашей «Машины Пропаганды» Хула-Хула сейчас просто кишела остроухими зеваками, но если кто из них напорется на вход в наш подкоп – то это уже его проблемы. Или ее. В последнем случае я буду совершенно не против. Хотя, если честно, у этих доходяг даже пощупать нечего – тощие как жертвы Бухенвальда.

«Ты что, в самом деле бы напал на заблудшую эльфийку?» – почти наяву увидел, как Чешуйка вскинула вверх бровку.

«Нет конечно. Хотя, если она не «заблудшая», а «блудливая»… То тут уже по обстоятельствам… А в остальном я еще не настолько оскотинился», – признался, параллельно прикидывая, сколько еще бежать по этой земляной кишке.

«Скорее, не настолько оголодал», – вздохнула дракошка.

Подумав, вынужден был с ней согласиться.

Через минуту бега Лут выдохлась окончательно, так что пришлось взять отчаянно краснеющую девицу на спину, и остаток пути она проехала на мне. Впрочем, каких-либо возражений у меня не было, учитывая упирающиеся в спину мягкие доечки, горячее дыхание молоденькой самочки на шее, да мягкость задницы в ладонях, которыми я ее поддерживал.

Ух, наверное, это были самые приятные «покатушки» в моей жизни! Даже ворчание Чешуйки отошло куда-то на третий план.

Но, как и все хорошее, забег довольно быстро кончился – не сдерживаемый темпом Лут, я ускорился и преодолел оставшийся отрезок за рекордный срок. А там меня уже ждал Сагара, сверкая в темноте зеленоватыми стеклами шлема своего «боевого режима».

– Опаздываете, – бросил он замечание нарочно безразличным тоном.

– Ничего, возиться будем долго и пять минут погоды не сделают, – пожал я плечами, с неохотой ставя на землю Лутецкого.

***

На Изнанке нет заката и лишь небольшое число ее жителей, бывавших в мирах слоя Реальности, вообще знают о таком явлении. Тем не менее, тут есть «вечер». Время, когда окутывающий это странное пространство желтый туман перестает источать свой мягкий свет, и все начинает медленно погружаться во тьму. На каких-то осколках тьма гуще, на каких-то – жиже. Все зависит от действующих на них законов, от плотности тумана, от условий рельефа и наличия других светящихся объектов…

На Рофуне «ночь» была довольно светлой, лишь чуть темнее, чем «вечер».

И именно в это время, когда основные страсти напряженного дня, казалось, улеглись, начался новый акт трагических для Башни Шомонов событий.

– Раз, раз! – прокатился по окрестностям Башни громоподобный голос, раздававшийся, казалось, отовсюду сразу. – Проверка. Как слышно? Эй, в башне, отвечайте! Забились как мыши, только шуршат и шуршат…

Сидящие в глубине Башни маги, конечно, ничего не слышали – звукоизоляция у внутренних помещений была очень и очень хороша. Но вот дежурившие у балкончиков шомоны тут же похолодели от страха и со всех ног побежали докладывать… кому-то… Хоть кому-нибудь! Ибо самим принимать решение в первых переговорах со Страшным Врагом они не желали – за такое можно поплатиться не только жизнью, но и душой. А в том, что это именно переговоры, и именно с Врагом, никто не сомневался – только ОН был способен вести себя настолько нагло с обитателями Башни.

Вскоре на балконах осторожно показались выделенные парламентеры. Естественно, сам Глава остался в помещении за их спинами – в надежности древних защитных массивов никто не сомневался, но все же… Как говаривали в старину, здоровая паранойя – залог долголетия.

– Что тебе нужно, Ужасающий?! – как можно четче проорал самый молодой шомон, обильно потеющий и дрожащий от такой «чести».

– О, ответили! – тут же обрадовался голос и на ближайший холм выполз странный металлический голем на восьми ногах. – А еще раз назовешь меня ужасной, я тебе мелта-бомбу в зад засуну и буду любоваться фейерверком!

– Изаура, пожалуйста, отвечай более сдержанно, – раздался еще один голос прежде, чем шомоны успели что-то ответить. – Компания этого грубияна на тебя плохо влияет.

– Да эта кобелина на всех плохо влияет, – вздохнул первый голос. – Ладно, постараюсь выразиться помягче… Уважаемые шомоны, еще одно замечание в адрес моей несравненной внешности, и я определю вас в качестве добровольцев на полевые испытания оружия массового поражения. Может быть, защита Башни и не пропустит внутрь активные излучения, боевые вирусы и отравляющие вещества, но по прилегающей территории без скафандров высочайшей защиты ходить нельзя будет лет пятьсот! Да и в этом случае придется скакать быстро, высоко вскидывая ласты, чтобы стельки скафа не сгорели! Мы друг друга поняли?!

Естественно, поняли ее не до конца, но общую суть шомоны уловили быстро. И столь же быстро пинками загнали внутрь того самого молодого мага, который едва не потерял рассудок от осознания собственного прокола.

– Я думаю, произошло некоторое недопонимание, Несравненная… Изаура? – продолжил переговоры уже не такой молодой шомон, магически усилив свой голос.

– Для тебя, бородатый, Несравненная, Прекраснейшая, Ослепительная, Умнейшая, Обворожительная, Лучезарная, Чистейшая… ЧТО ЗНАЧИТ «НЕТ»?! Мясо ты в банке, я тебе щас такое замыкание устрою, что год искриться будешь!!!

– Кхм… Изаура! – опять влез второй женский голос, прервав вопли первого.

А «Великие Шомоны» тем временем обреченно переглянулись. До них начало доходить, что переговоры будут дооооолгими… И не в меру сложными.

Тем временем в подвале Башни дежурившие у печати маги поочередно дремали. Да, их миссия была опасной, напряженной… но неимоверно скучной. Особенно когда Жуткое Нечто ничем себя не проявляло с самого утра.

– Скорее всего, наелось этим идиотом Херуэлэлуиром и его эльфами, – пробормотал стоящий рядом со светящейся кладкой молодой шомон.

– Или просто бегает слишком далеко, – приоткрыл глаз один из его напарников. – Все-таки до первого рубежа аж три этажа. И только на том этаже целых три печати, а между, поговаривают, ловушек напихали столько, что коридоры светятся не хуже дневного тумана! Вот и не чувствуем мы тот ужас, что тут ощущали первые дежурные.

– Только что-то мне подсказывает, что нам это мало поможет, – вздохнул третий, крайний маг. – Когда ОНО начнет прорываться, то…

Договорить он не успел, так как тут же получил звонкий подзатыльник от второго шомона.

– Ты за словами следи! – сердито прошипел он. – Слова, они такие! Раз скажешь, и тут же сбу…

– О… О… ОНО! – теперь уже начавшего воспитательную беседу мага прервал истеричный вопль первого дежурного, стоявшего у самой печати и «держащегося» за контрольные нити плетений. – ОНО РАЗБИЛО ПЕРВУЮ ПЕЧАТЬ!!!

Лица эльфов синхронно побледнели и они, подскочив к напарнику, тут же включились в работу, отслеживая состояние защитных кладок. В этот момент земля у них под ногами дрогнула.

– Вторая! – выдохнул один из шомонов. – Так быстро! Словно бумагу!

– Третья! ОНО прошло этаж! Осталось два уровня…

– И шесть печатей, считая нашу.

– Нужно позвать Старших!

– Рано! Если начнет прорываться через следующий уровень…

Земля вновь вздрогнула, а троицу магов накрыло странное чувство. Казалось, что им на плечи легло что-то тяжелое, тянущее к земле, а по сознанию разлился поток ледяного холода, замораживающего мысли и чувства, оставляя только безотчетный страх и желание убраться куда подальше.

– Первая печать, – тяжело и прерывисто дыша сквозь бескровные от страха губы, прошептал один из эльфов. – Первая печать второй тройки… Так быстро… Как будто ее и не было.

А между тем вдребезги разлетелся уже следующий барьер.

– Уходим… – сказал кто-то из дежурных.

Не сговариваясь, они дружно бросились к выходу. Однако не так быстро, как им бы хотелось – с каждым мигом тяжесть на плечах все больше увеличивалась, мысли текли все медленней, а сковывающий сердца липкий ужас все глубже проникал в хлипкие, едва тлеющие огоньки их душ.

Когда Нечто пробило последнюю печать второго уровня и поднялось на их этаж подвала, двое из дежурных не выдержали подобного давления и просто упали на пол, погружаясь в спасительное забытье.

И лишь третий, самый стойкий, продолжал упрямо ползти вперед. Впрочем, даже он уже плохо понимал, куда и зачем стремится, а вперед его двигало только стойкое ощущение дышащей в спину Смерти, что ужасней многих других…

С треском лопнула последняя печать и на маленького эльфа обрушилась вся тяжесть кошмарного давления. Его буквально вжало в пол, заставляя едва ли не пускать кровавую пену и не давая сделать ни единого вдоха. Теряющая рассудок и целостность душа забилась в клетке из плоти, лихорадочно ища выход из этого кошмара.

И вдруг все прекратилось.

Мокрый, словно вынырнувший из самой глубины Великого Моря, эльф с большим трудом перевернулся на спину чтобы не захлебнуться в луже собственной блевоты. Это действие отняло у него последние силы, как физические, так и ментальные.

Он мог только расфокусированно смотреть на темный потолок, лелея слабый, словно прогоревшая свеча, огонек собственной травмированной души.

Рядом с ним кто-то присел.

– Слушай, ну вот нахуя быть таким упертым? – раздался задумчивый голос. – Вырубился бы сразу, и не пришлось бы прижигать тебе мозги. Вон, напарнички твои, тихо и счастливо дрыхнут. Только обоссались немного. Ну и обосрались. Зато живы и почти здоровы. А тут уже мне пришлось подключаться, а то ваше уважаемое «Нечто» избирательно долбить по мозгам не умеет и, если бы увеличила давление, всполошила бы нахер всех твоих ушастых родичей наверху… – раздался печальный вздох. – Ладно, спи, герой. Если оклемаешься, то станешь сильнее. А если нет, то будешь ходить под себя и пускать слюни. Впрочем, в этом дерьмовом мире это не самое плохое занятие. Да и не долгое…

Короткий точный удар рукояти гладиуса по лбу отправил «героя» в спасительную пучину беспамятства.

Выговорившись и спустив напряжение от чуть не произошедшего в самом начале провала, Андрей скептически прислушался к ощущениям и облегченно выдохнул.

– Похоже, не заметили, – улыбнулся он двум другим членам «диверсионной группы». – Ну ты и долбишь, однако!

– Угу, – мрачно кивнул находящийся на боевом взводе Сагара, в кои-то веки соглашаясь с Вестником и пытаясь выковырять из пяток собственную душу. – Давно по мне так не проходились. А ведь у меня к этому делу пониженная чувствительность.

– Прошу прощения, но я все еще плохо контролирую свои способности, – слабо улыбнулась высокая девушка в черных доспехах. Она осторожным движением когтистой латной перчатки заправила за ухо выбившуюся из-за спешки прядь серебристо-платиновых волос и, критично осмотрев подол длинного черного платья-колокола, поправила пару складок. После чего подняла на Андрея взгляд холодных серых глаз, в глубине которых плескались подавленные чувства радости и умиротворения. – Что дальше… Хозяин?

– А дальше… – хищно улыбнулся Буревестник. – Дискотека!

– Мы должны были все делать тихо, – обреченно покачал шлемом Сагара, прижав бронированную ладонь к лицевому щитку…

24. Проход по тылам.

Сагара шагал чуть позади и с некоторым удивлением рассматривал идущую перед ним пару.

Непривычно высокая девушка. Наверное, сантиметров сто восемьдесят роста. Но гордая, будто королевская осанка и мощные латные сапоги на толстой стальной подошве, немилосердно лязгающие по каменному полу, словно прибавляли ей еще добрый десяток сантиметров. Не столь уж и хрупкая фигура была закутана в глухое платье с длинными рукавами, высоким воротом и юбкой-колоколом, практически касающейся земли. Поверх платья был надет тяжелый латный нагрудник, а руки закрывали массивные пластинчатые перчатки со стилизованными под когти пальцами. И платье, и доспехи имели странный, бездонно-черный цвет, не дающий ни бликов, ни полутонов, а по доспехам еще и змеились режущие глаз алые пульсирующие прожилки-нити.

С бледного бесстрастного лица смотрели серо-стальные холодные глаза, а длинные платиновые волосы были собраны на затылке в тугой пучок, словно у старомодной учительницы или леди из какого-то древнего рода.

Вооружение у девушки-рыцаря было классическим до зубного скрежета – висящий на спине широкий каплевидный щит с острыми краями, и покоящийся на поясе длинный массивный меч черного цвета, от одного взгляда на который даже у Сагары начинали странно шевелиться волосы на затылке.

Да и общее ощущение от этой… особы гардиан мог описать только одним словом.

Тяжелое.

Она буквально подавляла своим присутствием, вызывая безотчетное желание склониться и как можно быстрее скрыться из вида этих пронзительных глаз.

Антуанетта дэ Гарсия, Герой Былых Эпох.

Сагара, на мгновение прикрыв глаза, незаметно тряхнул головой и посмотрел на ее «спутника».

Среднего роста неряшливой наружности молодой человек лет двадцати пяти – тридцати. В черных растрепанных волосах была заметна ранняя седина, а карие, с легким красноватым оттенком, глаза смотрели на мир с вызовом и насмешкой.

В отличие от шагающей рядом девушки, парень не оказывал абсолютно никакого давления. Даже более того, его словно тут и не было! Во всяком случае, Сагара не фиксировал ни звуков шагов, ни движения воздуха, ни шороха одежды или запаха… Рядом с ними будто скользил призрак или мираж, а огромный черный балахон с рваными полами лишь усиливал сходство.

Андрей-Буревестник.

Смотря на этих двоих, нельзя было даже предположить, что они как-то связаны – слишком разные по поведению, впечатлению и внешности. Королева и ее Шут.

Вот только обращения «Хозяин» и «Господин» тут использует именно «Королева».

– Этот мир слишком безумен в своих вывертах, – со вздохом резюмировал Сагара.

– А? – удивленно повернулся к нему Вестник.

– Ничего, – отмахнулся гардиан. – Далеко нам еще?

– Почти на месте, – ответил Андрей, на секунду задумавшись. – Всего два уровня осталось. Только вот… – он остановился и скептически осмотрел свою спутницу. – Ты можешь притушить давление? А то сифонит так, что нас любой распиздяй за десять метров учует!

Антуанетта задумчивым взглядом скользнула по лицу Вестника. Столь задумчивым, словно пыталась определить, куда удобнее будет впечатать латный кулак – в скулу, нос или глаз. Тем не менее, воительница прикрыла глаза и на некоторое время «ушла в себя», после чего ее давящая аура заметно уменьшилась. Не сошла на нет, но хотя бы стало возможно спокойно дышать рядом с ней, не боясь что сердце трусливо выпрыгнет из горла, если слишком широко открыть рот, пытаясь втянуть в сдавленную стальными обручами грудь хоть немного воздуха…

– Так? – ровным голосом уточнила Стальная Королева, открывая глаза.

Андрей скептически скривился, но махнул рукой.

– С хреном пополам сойдет. Но в разведку я с тобой, подруга, больше не ходок, – однако, глядя в опасно сузившиеся глаза воительницы, непроизвольно сделал шаг назад и поспешно добавил, – зато в качестве психологического оружия ты теперь неподражаема! Один взгляд и вся вражеская армия обосрется от…

«Идиот», – резюмировал Сагара, глядя как Вестник, не договорив, ловко уклоняется от хлесткой пощечины.

Гардиан автоматически зафиксировал скорость удара, давление воздуха, предполагаемую прочность латной «ладошки»… И ему стало немного не по себе. Понятно, почему Андрей, обычно абсолютно пофигистически воспринимающий различные травмы, так шустро улизнул от этой «дружеской плюшки» – даже Сагаре, с его экзоброней, укрепленными костями и тканями просто оторвало или расплющило бы голову. Такое не регенится…

– Милая, ты стала слишком несдержанной, – нервно улыбнулся Андрей, которому простым давлением воздуха от пронесшейся рядом с лицом «женской ладошки» рассекло щеку до костей. – Куда подевалась та послушная но страстная девочка, которую я на собственном горбу вытащил из подземелья?

– Послушная? Девочка? – всего лишь чуть изменившийся тон голоса и выгнутая бровь, вот и все, что свидетельствовало о буре эмоций, бушующей внутри Королевы. – Андрей, ты явно слишком часто бился головой. К тому же, последнее мое приключение позитивностью не отличалось.

– Я, вообще-то, твой хозяин, – осторожно напомнил Вестник.

– Я помню, – на лице девушки появилась слабая улыбка. – Но твои манеры оставляют желать лучшего. Будем перевоспитывать.

Лицо Андрея в этот момент очень напомнило Сагаре мордашку филина, которого посреди дня вытащил из дупла медведь и заявил, что отныне он экзотический колибри, который будет жрать нектар и гадить медом.

– Кхм… – кашлянул гардиан, поняв, что пора вмешаться, пока они тут не начали семейные разборки. – Давайте вы потом обсудите свои проблемы? А сейчас мы все же на вражеской территории и как бы должны устроить тут диверсию.

Антуанетта молча кивнула, а Андрей пожал плечами.

– Да не вопрос, я только «за» всеми щуп… тьфу, бля, Саси, хорош бубнить в ухо! Так вот, план такой… – Вестник на пару секунд поднял взгляд на потолок и что-то там разглядывал, словно видел прямо сквозь него. – Пойдем по восточной лестнице. Меха с Дэйей сейчас оттянули большинство ушастых на противоположную сторону Башни, так что проход более-менее очистился. Ан, ты вроде говорила, что научилась ощущать разумных? – дождавшись утвердительного кивка, Андрей продолжил. – Значит, вы вдвоем поднимаетесь наверх до самой крыши, вырезая по дороге всех запершихся в кельях шомонов.

– Всех? – уточнила Антуанетта.

Андрей скептически на нее посмотрел и какое-то время они то ли играли в гляделки, то ли говорили по магическому аналогу мыслесвязи – Сагара этот эффект отследить не мог по вполне понятным причинам. Впрочем, гардиан больше склонялся ко второму варианту, чем к молчаливому противостоянию – как-то же эти двое общались друг с другом, пока «Королева» несколько дней сидела в подвале Башни.

– Ладно, не всех, – сдался Андрей. – Только тех, кого поймаете «на горячем». В смысле, за оргиями, пытками и прочими прелестями. Такие и сейчас-то особо не нужны, а в будущем доставят только проблемы. Остальных – глушить. Как доберетесь до крыши, Сагара на своем пердалете унесет вас к месту встречи. Защита Башни сейчас воспринимает нас троих как «своих», так что проблем с побегом не будет. Однако в следующий раз, если ушастики найдут эту «системную лазейку», номер уже не сработает…

– А ты? – в голосе Антуанетты отчетливо прозвучали нотки беспокойства.

– А я найду Главу и пропишу ему смерть через сну-сну. После чего буду сваливать как можно быстрее и дальше. И вам в этот момент желательно в Башне уже не находиться…

***

Переговоры, если это можно было так назвать, шли уже час.

Леди Изаура, представительница Врага, постоянно меняла темы, перескакивая с одного на другое по совершенно извращенной логике и упрямо гнула свою линию, выдвигая поочередно самые разные и, порою, нелепые требования одно за другим.

Сначала она сообщила, что не собирается общаться с делегацией шомонов, пока не будут соблюдены все обычаи ее древнего народа по отношению к представителям ведущих переговоры сторон. В итоге многоуважаемые и многомудрые шомоны сейчас стояли на балкончике, под взглядами большинства эльфов Башни, в шапочках из тонкого блестящего металла, в безразмерных фиолетовых халатиках, с напомаженными губами и румяными щечками. Каждое предложение они должны были заканчивать словом «руба», иначе представители Врага просто отказывались это самое предложение слышать. Ну а периодически устраиваемые ею «перекуры», во время которых шли странные «конкурсы» большая часть делегации предпочла бы навсегда вырезать из своей памяти. К сожалению, подобное не удастся сделать практически со всеми видевшими это шомонами, включая самого Главу.

Вид почтенных старцев, играющих в «чехарду», «твистер» и «бутылочку» навсегда отпечатался в памяти окружающих. Лишь тяжелый взгляд Главы заставлял парламентеров каждый раз проглатывать рвущиеся наружу проклятия и с натянутыми улыбками продолжать этот цирк, дававший, как ни странно, результат.

Леди Изаура уже пообещала прекратить военные действия против Башни и даже отпустить попавших к ним пленных, коих оказалось на удивление немало. Взамен она выторговала «для начала» пятьдесят килограмм золота и три сотни красивых рабынь, не строптивых и обученных для любовных утех. Такие требования показались Главе вполне объяснимыми и приемлемыми – ради чего еще осуществлять столь масштабные акции запугивания, как не ради богатства и развлечения? Не в целях же «освобождения народа», в самом деле?

А дальше пошла торговля «информацией» и «артефактами». Изаура, советуясь с «бывшей хранительницей» Дэйей, требовала конкретные и весьма мощные предметы, взамен предлагая редкие реактивы, алхимические секреты и… Деву Волн! И хотя Глава Башни не придавал особой практической ценности этому «символу морского народа», но вынужден был признать, что в его руках она могла сыграть решающую роль в успокоении поднявшегося «антишомонского движения».

А прямо сейчас делегация активно обсуждала очередной «лот» – рабыню-дракона! Причем не гипотетическую, а самую настоящую, покорно появившуюся на броне восьмилапого голема и для демонстрации исполнившую несколько команд, которые свободный представитель гордого чешуйчатого племени ни за что не стал бы делать.

Взамен на это сокровище у шомонов требовали ни много ни мало, полтонны золотых слитков и сотню их секретных плетений! Когда у делегации прошел первый ступор от таких чудовищных требований, Леди Изаура намекнула, что возможен торг. И сейчас этот самый торг и шел, причем столь жарко, что большая часть эльфов даже забыла, с кем его ведут и что происходит вокруг – заполучить в свое распоряжение настоящего дракона, одного из самопровозглашенных Истинных Хозяев Небес Изнанки, было неимоверной удачей и редкостью! Причем на подобного «падшего собрата» остальные чешуйчатые редко обращают внимание, предпочитая считать опозорившегося мертвым. Есть, конечно, вероятность того, что сородичи действительно лишат его жизни, но она, насколько знали шомоны, довольно мала.

Однако их планам не суждено было осуществиться.

– Нападение! – разнесся истошный визг по залу, в котором сидел Глава.

Всполошившиеся эльфы обернулись на звук и увидели в дверном проеме тяжело дышащую фигуру служанки в окровавленном платье.

– Что это значит?! – закричал один из парламентеров, оборачиваясь обратно к балкону. – Леди Изаура?!

– А я откуда знаю? – фыркнула переговорщик Врага. – Но, думаю, вам лучше разобраться. Как закончите, крикните, я вернусь.

И под пораженными взглядами делегации голем спокойно скрылся за холмом.

– Может быть, это и не Враг? Но тогда кто? – разнесся среди свидетелей шепоток.

Пока самая аморфная часть шомонов пыталась привести мысли в порядок, несколько деятелей, включая самого Главу, уже активно допрашивали перепуганную служанку. Вот только та ничего внятно сказать так и не смогла, продолжая в полубреду лепетать что-то про «ужасающего Монстра, выползшего из самых темных кошмаров», а после вообще упала в глубокий обморок.

– Бесполезно, – поморщился Глава, дав отмашку оставить девушку в покое. – Думаю, стоит предполагать самое худшее…

– Нечто? – тут же побледнела стоящая рядом с ним секретарша.

– Оно самое, больше некому, – мрачно кивнул Глава, поглаживая седую бороду. – Собирай отряд и иди на разведку.

– Э? Я?! – глаза секретарши расширились от ужаса, а держащие дощечку с приколотыми бумагами руки отчаянно задрожали. – Но… я ведь…

– Неповиновение? – прищурился Глава. – Бунт?

– Н… Нет! – еще сильнее побледнела бедная девушка и, чуть не плача, спешно закивала. – Я… Я все сделаю!

– Вот и славно. И не нужно прибедняться! Я прекрасно знаю и о твоих скрываемых способностях, и о тех артефактах, которые т… – старый шомон вдруг осекся и напряженно замер, прислушиваясь к себе.

Его интуиция вдруг завопила о смертельной опасности. Но что-то было не так. Вернее, все было именно «так», кроме его интуиции – все остальные присутствующие продолжали вести себя как обычно, споря о происходящем, что-то предлагая и пытаясь как-то навести порядок.

Лишь его секретарша, стоявшая ближе всех и заметившая состояние Главы, начала о чем-то смутно догадываться. Остальные же «приближенные» лишь удивились внезапной настороженности старика и начали растерянно оглядываться.

Однако с каждым мгновением опасность, ощущаемая Главой Башни, становилась все более ощутимой и… ужасающей. Веками отточенное шестое чувство буквально душило и выворачивало наизнанку, заявляя, что если он не предпримет хоть что-то прямо сейчас, то даже не успеет понять, что и как его убило!

Спина старика покрылась холодным липким потом, а борода встопорщилась, будто наэлектризованная. Глаза начали лихорадочно искать выход, в то время как руки сами собой плели одно защитное заклинание за другим.

Стоящие рядом эльфы спешно шагнули назад, шокированно глядя на поднимающуюся многослойную защиту недосягаемого для них уровня мастерства и энергонасыщенности. Однако этого Главе показалось мало и он, сплетя все, что знал, начал один за другим активировать различные амулеты, достав даже два спрятанных в белоснежной робе артефакта хранителей в виде зеркальца и кинжала. Короткое волнистое лезвие он с размаха всадил в собственную руку и, совершенно не обращая внимания на боль, тут же впился взглядом в мутную поверхность маленького бронзового зеркала.