Текст книги "Вы призвали не того... Книга 6, том 2 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Однако артефакт Ясновидения вместо требуемого показал ему лишь черный клубящийся туман, из которого на него смотрела пара ярко-алых голодных глаз. И от этого изображения повеяло такой запредельной жутью, что старый маг не сдержался и с воплем откинул артефакт прочь.

Вот только это не помогло.

Теперь тьма смотрела на него не только из иллюзии зеркала.

Она была в каждом углу, под каждым сгибом и столиком. Пряталась в тенях колонн, фужеров и стульев. Скалилась из горлышек бутылок и шуршала в складках одежды…

Даже в черных зрачках следящих за ним шокированных подчиненных плескалась все та же ТЬМА.

И тут главный шомон все понял.

Он прозрел.

Опустив взгляд, старик посмотрел на собственную грудь.

«Она и во мне. Она везде. От нее не скрыться и не защититься…»

«Верно, смертный», – шелестящий шепот раздался в его сознании, и одно его звучание причиняло невыносимую боль его слабой душе. Глава упал на колени, схватившись за голову, а между его пальцев заструилась кровь, вытекающая из ушей. – «Близость носителя моей силы… Смертельная угроза самой душе… Давление того, что в силах менять саму Судьбу… Ты осознал… То, что не должен… То, чего не можешь принять… Мои соболезнования… Впрочем, мучиться тебе недолго… Твоя душа не успеет… распасться…»

За спиной скрючившегося на полу мага, меж двух стоящих с растерянным видом эльфов, появилась мутная фигура. Появилась без каких-либо звуков или вспышек. Так, словно всегда там стояла.

Но окружающие шомоны сразу же почувствовали это.

Будто стадо овец, почуявшее волка, они в неосознанном порыве рванули прочь. Не зная куда. Не понимая зачем. Не глядя, от чего. Они просто «страстно желали» оказаться как можно дальше от источника этого странного чувства, даже не страха, но чего-то много большего…

И одна лишь молодая секретарша, случайно посмотревшая в этот момент за спину дрожащего словно в припадке старика, смогла «увидеть». В ее широко открытых глазах отразился бесформенный рваный балахон из черной ткани, колыхающейся, будто вокруг был не воздух, а морское дно. Под глубоким капюшоном не было видно ничего, кроме клубящегося черного тумана и пары светящихся алых глаз.

Эльфийка потеряла сознание раньше, чем успела хоть что-то осознать или запомнить. И в этом было ее счастье.

А тем временем фигура в черном балахоне рывком приблизилась к старому шомону, который истекал кровью уже не только из ушей, но и из глаз, носа и рта. Даже его поры сочились черной дрянной кровью. Мечущийся в бреду рассудок не мог удерживать концентрацию и великолепный панцирь многоуровневой защиты давно слез, словно старая змеиная кожа, распавшись на бесполезные осколки нейтральной энергии.

Посланник поднял правый рукав и из-под ткани балахона вперед метнулись уродливые черные щупальца. Им не пришлось ни душить, ни рвать, ни потрошить жертву. Едва цепляющаяся за умирающую плоть распадающаяся душа без сопротивления скользнула в спасительную тьму астрального кармана.

В следующий миг Посланник пронесся по залу размытым клочком тумана и исчез в ночи, спрыгнув прямо с балкона и прихватив с собой артефакты Главы… и его секретаршу.

Глава 228

Глава 228. Ярость Стальной Королевы. Часть 3. Шаг за грань и дальше (Антуанетта, финал).

1.

В маленькой санчасти «Шиншиллы», приписанной к отряду «Мародеров», было не протолкнуться. На кушетке, выставленной в положение полусидя, лежала укрытая покрывалом маленькая девочка. Она была настолько тощей, что у окружающих невольно закрадывалась мысль, как она вообще жива? Рядом на небольшой вращающейся табуретке сидела Татьяна, наш походный лекарь, а вокруг стояли сержант Васильев и Дамир с Сергеем.

Я предпочла не заходить внутрь и наблюдала за происходящим через открытую дверь из коридора, облокотившись спиной на стену жилого вагончика.

– Это… действительно вне моих сил, – обреченно развела руками Татьяна, обследовав Марьяну как с помощью своих способностей, так и приборами.

– Я вам говорила, – печально улыбнулась девочка.

– Но способ ведь должен быть! – прорычал Васильев.

Необычно было видеть строгого недоверчивого сержанта в образе «заботливого папы». Скорее всего, тут действительно сыграли роль инстинкты. Насколько я успела узнать, у него на Базе была семья, но вот кто именно – не помню.

Семья…

Я невольно вспомнила свою старую жизнь в том, самом первом мире. Серую жизнь калеки, без надежды на счастье. Потом жизнь после «перерождения». Маленькая деревушка, подарившая мне десять лет простого, тяжелого, но наполненного солнцем и запахом луговых трав детства.

Но счастье не может длиться вечно. Залитые светом воспоминания обрывает картина, написанная кровью и огнем. Нашествие демонов. И вновь тьма.

Пять лет на «людском дне» в грязных трущобах города. Потом была «героическая карьера». Нельзя назвать ее чем-то «светлым» или «темным». Все та же серость, наполненная погоней за силой… и окончившаяся в зале Ма Оу.

Годы рабства. Беспросветная череда из боли и унижений. Калейдоскоп смертей и воскрешений, убийства виновных и невинных… Не знаю, как только не сошла с ума. Или сошла? Может быть. Все воспоминания тех лет воспринимались как что-то далекое и отрешенное, словно видимое через стекло. Наверное, именно тогда я и привыкла молчать. Или до этого? Не помню…

Но в один момент моя жизнь опять круто изменилась.

Сир Андрэ. Андрей.

Хозяин.

Не было унижений. Не было пожаров и войны. Не было вереницы обезглавленных тел и грязных помоев вместо еды. Не было погони за силой и богатством.

Было… путешествие. Тихое приключение.

Хозяин, Жанна, я, Кроконяша и Доська.

Путь был недолгим, но, наверное, со времен моего второго детства, с той самой залитой солнцем деревушки, это было впервые, когда я была… счастлива. Может быть, это последствия контракта душ. Может быть, просто привязанность к первому человеку, за долгое время проявившему ко мне доброту. Может быть… многое может быть. Но для меня это не важно. Главное, что мне хорошо рядом с ним. Весело и тепло.

Я хочу вернуться в то самое время. К нему. К своему Хозяину.

Но перед этим мне нужно кое-что закончить тут.

Подняв взгляд, я вновь посмотрела на девочку и обступивших ее взрослых.

Ты сильная. Неимоверно сильная. Я бы уже давно сломалась.

«Не говори так, Антуанетта», – раздался в голове детский голос. – «По сравнению с тобой – я лишь беспомощный ребенок. Не сильная. Просто смирившаяся».

Я прикрыла глаза, просчитывая варианты.

У меня есть всего неделя на то, чтобы разобраться с проблемой, называемой «Некро». Найти их базу и…

Уничтожить. Всех нелюдей и результаты их работы. Этот мир не готов к такому. Он только-только переродился, еще слаб и не понимает своих возможностей. В будущем, может быть, они и смогут противостоять подобной угрозе. Но не сейчас.

И все это следует сделать за семь дней. Потому что следующую неделю я должна потратить на поиски возможности убраться как можно дальше.

Рука невольно стиснула рукоять верного меча… превратившегося в бомбу замедленного действия.

Я всей душой ощущала, что если не покину пределы этого несчастного мира, то он не переживет последствий загадочного «пробуждения». Впрочем, у меня уже есть идеи, как это сделать. Вернее, кто мне может в этом помочь…

Ладно, по пунктам.

Найти способ сохранить жизнь девочки. Хотя бы попытаться. Я чувствую, что он есть. Вопрос только в том, где искать?

Навестить основную базу Некро. Я знаю ее расположение, но нужен проводник. Людей из отряда брать не стоит. По крайней мере, не всех и не на штурм. Я уже получила представление о том, что там творится от этой малютки… и для сопровождающих меня это станет билетом в один конец. Но моей личной мощи должно хватить на задуманное.

Другим заданиям придется подождать – нужно будет срочно искать способ исчезнуть из этого мира на момент «пробуждения» меча…

Вроде все.

– Королева? – вмешался в мои мысли голос Ксулукс.

Я удивленно моргнула и поняла, что антроп Раф-Хас стоит рядом, причем уже довольно давно. Да и остальные, находящиеся в лазарете, смотрели на меня странными взглядами.

– Похоже, наш командир снова с нами, – улыбнулся Дамир.

– И она опять что-то задумала, – скривился Васильев.

Я устало вздохнула и пробежалась взглядом по напряженным лицам. В голове роились отдельные мысли и разрозненные идеи, никак не желающие вставать в стройный ряд.

– Моя Королева, – чуть склонилась Ксулукс. – Вы желаете спасти эту личинку?

– Ребенка, – поправила я. – Да, желаю.

– Понимаю, – прикрыла золотистые глаза Раф-Хас. Она нарочно говорила все это вслух. Не из своего желания, а из-за приказа Королевы-паучихи, стремящейся понять слабых двуногих уже по моему приказу. – Если люди бессильны, то это может попробовать сделать Улей.

А вот и решение. То самое, что крутилось рядом. Как удобно. Словно кто-то мне его преподнес. Бездна? Сшихара? Или кто-то еще?

Присутствующие люди напряглись и задумались. Впрочем, ненадолго.

– Я свяжусь с Базой, – хмыкнул Васильев. – Вертолет долетит сюда за несколько часов. К вечеру Марьяна будет у Улья.

– А Старик? – засомневался Дамир.

– Не откажет, – хмыкнул сержант. – Девочка обладает способностью к телепатии, да и научники тоже насядут, потому как по-любому не упустят возможность поставить опыт по совместной медицине или еще чему. Этим яйцеголовым только дай повод каких-нибудь опытов наставить…

Решение первой проблемы есть.

И что-то мне подсказывает, что я уже нашла решение и второй. Вернее, оно само меня нашло…

Повернувшись, я сделала пару шагов в сторону и посмотрела на пустое место у двери одного из кубриков. Я чувствовала направленные в спину удивленные взгляды. Но объяснять ничего не собиралась. Сами все поймут. Не глупые.

Костюм, почуяв мое желание, угрожающе потянулся вперед нитями. Сама я не ощущала там ничьего присутствия, но интуиция подсказывала обратное. Как и мои новые способности, через которые я чуяла в этом, казалось бы, пустом пространстве даже не жизнь, а просто тень чьих-то мыслей.

«Антуанетта, подожди», – раздался в голове голос Марьяны. – «Он не враг вам! Это дядя Кирилл! Мой… опекун… наверное».

«Пусть проявится», – ответила я, сдерживая, но полностью не подавляя кровожадные порывы нитей костюма, которые почти коснулись невидимой жертвы.

Неизвестно, сам ли скрытник принял такое решение, или его вразумила Марьяна, но через секунду пространство передо мной поплыло и появился невысокий хмурый мужчина в военной пятнистой форме. Короткие взъерошенные волосы черного цвета, холодные черные глаза и угрюмое выражение на давно небритом лице. Одежа скрытника была измазана землей и копотью, а местами на ней были заметны застарелые пятна крови.

За моей спиной раздался звук передергиваемого затвора и характерное шипение активируемого артефактного клинка – Дамир и Сергей изготовились к бою и, судя по всему, были готовы встать на мою защиту.

Милашки.

Зажав Кирилла в углу нитями костюма, к которым он явно не горел желанием прикасаться, я чуть повернула корпус и через плечо скептически посмотрела на напряженных мужчин.

Серьезно, вы кого от кого спасать собрались, защитнички?

Хатанов с Сергеем, словно прочитав мои мысли, смутились и убрали оружие.

– Пустите меня… – раздался хриплый голос Кирилла. – К ней.

Я вновь повернулась и придавила скрытника взглядом. Судя по его съежившейся фигуре, сжатым зубам и каплям выступившего пота – «придавила» в самом буквальном смысле.

«Антуанетта, пожалуйста», – вновь раздался в голове голос Марьяны.

На мгновение прикрыв глаза, вздохнула. Насколько могла, свернула свое влияние. Костюм, что-то недовольно шурша на границе сознания, втянул нити, прикинувшись обычным платьем. Посторонилась.

Мужик, судорожно втянув воздух, опасливо покосился на меня и тенью скользнул в лазарет, пройдя мимо замершей парочки армейцев так, что те только глазами захлопали.

Вот тебе и ответ, кто и как сумел скрыться от стаи Раф-Хас и Ксулукс, которая полдня всю землю на дневной переход вокруг рыла…

***

Я сидела на толстом бревне чуть в стороне от лагеря, буквально кипящего работой.

Бойцы Дикого и пауки зачищали и обдирали обнаруженное убежище, вытаскивая наружу и готовя к транспортировке все, что только могли. Васильев с Татьяной пропадали то в узле связи, то в санчасти отчитываясь, координируя и просто что-то доказывая начальству. Но не думаю, что с разрешением для Марьяны будут проблемы – генерал Карпатов человек трезвомыслящий и вполне способен оценить перспективы. Ну, или он может посчитать это моим «личным капризом». Однако в том, что он перестрахуется с девочкой я не сомневалась. И даже одобряла – телепатия, это совсем не та способность, с которой можно обращаться небрежно.

Капсулу Марьяны тоже решили забрать на изучение. Я сначала подумала разломать ее, но… решила просто ограничиться словом Карпатова о том, что эта демоническая машина не будет повторена, а послужит лишь для разработки мер противодействия. Ему я верю. Но не людям. Потому позже проверю сама. А пока меня не будет, за этим проследят Раф-Хас…

Но в данный момент это все мелочи.

Незначительные помехи с которыми приходится разбираться.

Главное, у меня есть «координаты». Место, куда я могу пойти и задать вопрос.

«Вы готовы ответить за свои поступки?»

Раздался жалобный скрип.

Я усилием воли разжала чуть дрогнувшую руку, и на землю упал смятый кусок металла. Что это было? Я, честно говоря, не помню. Может быть, кружка, может быть, какое-то оружие, может быть, просто мусор, что подвернулся под руку – мои мысли сейчас постоянно заняты, потому некоторые действия делаются бессознательно.

Это не из-за загруженности делами. Просто если я не буду отвлекаться, то… Взорвусь.

Я видела много зверств в своей жизни. Убивала разумных разных рас и возрастов. По личному желанию, вынужденно и по приказу. Да и сама умирала. Разными смертями. Чаще всего – не самыми приятными.

Однако то, что я ко всему этому привыкла, не значит, что я смирилась.

Марьяна показала мне, что происходит на базе Некро.

И я едва сдерживаюсь, чтобы не рвануть туда прямо сейчас.

Нужно срочно чем-то заняться. Поговорить. Переключиться. Загнать свою ярость как можно глубже.

Нет ничего более глупого, чем бесконтрольная истерика. Ярость должна вызреть. Остыть. Она не должна направлять удар. Но должна его усиливать…

«Ксулукс», – я не решалась в таком состоянии широко активировать способности для поиска, так что обратилась к альтернативе. – «Мне нужны Кирилл, Дамир, Барбара и Васильев».

«В каком виде, Моя Королева?» – тут же осведомилась антроп Раф-Хас.

«В живом, целом и невредимом», – памятуя о полном отсутствии чувства юмора у насекомых, серьезно ответила я. – «Найди их и попроси прийти ко мне».

Вскоре ко мне подошли вызванные люди, среди которых были и «лишние» фигуры – невозмутимо сверкающая золотыми глазищами Ксулукс и большой паук, семенящий за Кириллом.

Я поднялась с бревна и отряхнула платье. Больше по привычке, нежели из необходимости. Кивнула. Посмотрела на Кирилла. Скрытник заерзал, он чувствовал себя неуютно и явно меня опасался.

Не удивительно.

– Расскажи о Некро, – негромко попросила я.

Армейцы тут же сделали стойку – до этого я в приказном порядке запретила им о чем-либо расспрашивать скрытника и девочку-телепата, а всю полученную информацию передала генералу за запертой дверью.

Мужчина кисло поморщился, но послушно начал говорить немного хриплым, низким голосом.

– Сам я знаю не так уж много. Большая часть информации получена по косвенным данным и от Марьяны… Некро до Катастрофы носили название «Центр исследований ПН». Что это за «ПН» знали не многие, так как расшифровка не вызывала ничего, кроме улыбки. «Паранормальная Некрология». Попросту говоря, некромантия и все, что с ней связано. Не знаю подробностей, лишь понял, что раньше Некро были так себе шарашкой. Не шутами, потому как вроде бы что-то у них получалось, даже пару зомби смогли поднять, но… Правительство поддерживало их скорее из интереса, потому как практического применения для всех этих «открытий» не было – слишком много условий. Зато все изменилось после Катастрофы и нашествия зомби в самые первые дни. Со временем маленький Центр превратился в огромный комплекс по исследованию зомби и мутантов… и контролю над ними. Самым успешным их проектом были «консервы», как они их про себя называли. Это девочки до периода полового созревания, которым хирургически вживляли органы каких-то монстров, после чего запаивали в полуартефактные банки и с их помощью контролировали орды нежити. Такими «банками» Некро очистили ближайшие территории и захватили несколько анклавов выживших. Однако их оказалось… маловато. Опыты и прокачка некромантов и хирургов-химерологов требовали большого количества живого материала. Вот они и начали посылать экспедиции во все стороны, ища и захватывая людей и мутантов… Когда я пробрался на базу Некро, она была… чем-то жутким. Полуживое строение. Стены из плоти. Бассейны с мертвыми телами. Какие-то резервуары. Мутанты на цепях. Человеческие фермы. Тысячи зомбированных и мертвых солдат… Настоящий некрополь на остатках старого поселка. Я многого не видел, но и этого оказалось достаточно.

Когда Кирилл замолчал, я обвела взглядом людей, ставших очень и очень задумчивыми.

– Ситуация оказалась хуже, чем мы думали, – пробормотал Васильев.

– Именно, – кивнула я. – Поэтому вы все дожидаетесь подкрепления с Базы… грузите трофеи и возвращаетесь обратно.

– А ты пойдешь туда одна, – прищурился Хатанов.

– Не совсем, – я скрестила руки на груди, еще раз все взвешивая. – Со мной пойдут Кирилл, Ксулукс, Барбара и несколько Раф-Хас. Они довезут меня до некрополя, соберут информацию и вернутся. А я уничтожу противника.

– В одиночку? – сжал кулаки Васильев.

Я слегка пожала плечами.

– А почему бы и нет?

Ответа у них не нашлось…

2.

Передо мной стоял нахохлившийся Дикий, а за его спиной толпилась дюжина мрачных «мародеров».

Я вздохнула.

Фанатичные последователи – это… напряжно. К тому же, если пауки еще могли как-то мне помочь и при этом выжить, то вот вести на верную и, главное, бесполезную смерть людей у меня не было никакого желания.

Поэтому я согласно кивнула.

– Хорошо, можете пойти со мной, – но не успели воины воодушевиться, как обрушившаяся им на плечи тяжесть заставила напряженно замереть и, выпучив глаза, хватать ртами воздух. – Если сможете сделать хотя бы шаг вперед.

Медленно вытянула из ножен меч.

Его лезвие стало полностью черным и бездонным, словно небо, а в глубине сияли крохотные холодные огоньки звезд. Крутанув этот кусок ночного небосвода в руках, неглубоко воткнула его острием в землю перед собой. Не знаю, как других, но даже меня пробирали мурашки, когда я смотрела на поверхность пробуждающегося клинка.

Давления одного этого артефакта для слабых людей более чем достаточно. Но на всякий случай я еще и мягко придавила их псионикой. Ну как «мягко»? На ногах устоял только Дикий, в то время как остальные упали на колени, не в силах ни пошевелиться, ни оторвать взгляд от бездонной глубины лезвия меча.

Главный бывший бандит упрямо сжал зубы и дернулся, пытаясь оторвать ногу от земли.

Хмм…

Прогресс налицо, но… не в этот раз.

– Я не могу дать вам силу. Это то, что вы должны обрести сами, – негромко сказала я, чувствуя как губы сами складываются в слабую улыбку. – Я не могу защищать вас вечно. Мой щит не принадлежит этому миру. Я могу лишь вернуть вас на правильный путь и показать дорогу. Остальное – сами. Продолжайте служить людям. Развивайтесь. И когда-нибудь вы сможете сделать этот шаг…

Вытащив меч из земли, я забросила его в ножны и, не оборачиваясь, направилась к пикапу, у которого уже ждали два скрытника, Ксулукс и несколько пауков.

Надеюсь, эти люди прислушаются к моим словам, и в следующую нашу встречу мне не придется их убивать…

***

Каширов Николай Григорьевич, откликающийся лишь на прозвище Дикий, продолжал стоять и смотреть вдаль. Туда, где полчаса назад скрылась машина с их Королевой.

Его кости и мышцы до сих пор болели от «прощания». Впрочем, он хотя бы мог стоять – остальные бывшие бандиты лишь сидели сцепив зубы и стараясь не позориться болезненными стонами. Сил подняться на ноги у них все еще не было.

Однако ни пробегающие по телу судороги, ни постепенно сходящая на нет обжигающая тяжесть в висках не шли ни в какое сравнение с той болью, которой пылала его душа. Внутри далеко не самого праведного человека словно бушевало пламя, окончательно выжигая грязь и страхи его «старого я».

И на пепле от этого костра вот-вот должно было взойти… что-то.

– Ты как? – поинтересовался подошедший к Дикому Сергей.

– Странно, – ответил тот, продолжая отрешенно смотреть все в ту же точку.

– У тебя тоже ощущение, что мы ее не скоро увидим? – вздохнул молодой солдат.

– Нет, – ответил Николай пересохшими губами. – Это не важно, когда мы встретимся с Королевой. Важно лишь то… сможем ли мы сделать шаг.

– Ты о чем? – нахмурился Лысый, подозрительно глядя на приятеля.

Однако тот уже не обращал на него совершенно никакого внимания.

Протянув руку вперед, Дикий провел пальцами по одному ему видимой надписи, висящей в воздухе. Он уже полчаса смотрел на нее. Но вовсе не от того, что колебался. Нет. Этот человек принял решение сразу же, как увидел появившееся перед ним предложение.

Полчаса Дикий потратил на то, чтобы подготовиться. И чтобы «насладиться» этим моментом. Он высек в памяти каждое слово. Каждую линию и тень полупрозрачного текста в, казалось бы, обычном системном сообщении, к коим люди этого рехнувшегося мира уже давно должны были привыкнуть…

И вот сейчас Каширов Николай Григорьевич понял, что готов.

Готов окончательно отказаться от своей старой жизни и попытаться шагнуть к чему-то… большему. Лучшему.

К чему-то «Правильному».

– Подтверждаю… – прошептал Дикий. – Во имя Королевы.

«Внимание!» – раздался в его разуме мелодичный голос Системы. – «Ваш класс изменен. Текущий класс: Первый Паладин Стальной Королевы. Ошибка… Ваш покровитель еще не перешагнул уровень трансцендентности. Провожу ограничение… Отмена. Получено добровольное согласие на донорство энергии. Донор: Богиня Сшихара. Посылаю запрос к Вашему покровителю на принятие услов… Ошибка. Запрос перехвачен. Провожу повто… Ошибка. Запрос одобрен сторонней силой. Поручитель: Дха-тэ-Элле… Поздравляю с получением класса мифического ранга. В данном мире Вы являетесь первым, свершившим подобное. Провожу расчет и генерацию награды. Ожидайте…»

Николай тряхнул головой, отгоняя назойливый голос.

Ошибки, награды, поздравления… Разве в этом смысл произошедшего? Нет. Это всего лишь мишура. Дунь – и ее не станет.

Главное совершенно в другом.

Он увидел тропу. И пусть его шаг еще не сделан… Пусть он только-только начал поднимать ногу… Но любую дорогу осилит лишь идущий.

И Дикий пойдет вперед, даже если это будет стоить ему бессмертной души. Ведь что может быть хуже, чем бесцельное аморфное существование в грязи разлагающегося мира?

Сергей невольно сделал несколько шагов назад, с оторопью глядя на бывшего бандита, в котором с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше от того Дикого, которого он успел неплохо узнать за прошедшее время. Сутулая спина распрямилась, плечи расправились, а его взгляд наполнился непогрешимой, истинно фанатичной уверенностью в своем пути.

Глаза и волосы Дикого полыхнули серебристым пламенем, которое через мгновение опало и словно забрало с собой весь цвет, оставляя лишь холодный серо-стальной блеск…

– Здесь начинается наш путь! – громко объявил новорожденный Первый Паладин. – Во имя Стальной Королевы!

– Во имя Стальной Королевы! – ответил ему рев дюжины людей, объятых таким же серо-стальным пламенем. – Во имя нашей Богини!

***

– Пчи!

Я недоуменно свела глаза на кончике носа.

Заболела? Да невозможно! С моим-то телом…

Может быть, вспоминает кто?

Впрочем, это не так важно. Главное – путь начат. И я твердо вознамерилась довести его до конца.

План был относительно прост. Кирилл довезет меня до Некрополя. После чего вернется обратно под прикрытием Барбары и Ксулукс. Втроем, да при поддержке Раф-Хас они вполне способны выпутаться из большинства передряг.

А я войду на территорию врага. Найду главного. Убью. Чтобы наверняка. После чего выйду, отойду подальше, и устрою зачистку с помощью «волшебной палочки».

Конечно, можно было начать сразу с последнего пункта, но тогда не будет никаких гарантий того, что «главный» не улизнет, а корень всех бед не будет вырван…

Да кого я обманываю? Хотя бы перед собой нужно быть честной.

Я ХОТЕЛА пойти туда сама. И собственноручно раздавить того, кто делает подобное со своими соотечественниками.

Ярость, клокотавшая глубоко внутри меня, жаждала выхода наружу.

Ну а в самом крайнем случае, я просто могла ударить «волшебной палочкой» себе под ноги. Ее максимальный заряд, если верить описанию, способен уничтожить весь Некрополь и прилегающие территории…

Время тянулось вяло.

По расчетам Кирилла на дорогу, даже без учета задержек, должно было уйти не меньше трех дней. С топливом для машины у нас проблем не было – перед отъездом мы взяли его достаточно. В самом крайнем случае можно было поехать и верхом на сопровождающих нас пауках. Раф-Хас были достаточно быстры, неприхотливы и выносливы для этих целей. Думаю, если между этой расой инсектов и людьми наладятся хорошие отношения, то подобный способ передвижения придет в голову не только мне. Все же это является существенной экономией драгоценного для людей топлива. А ведь среди подданных Королевы-паучихи есть и летающие твари…

Надеюсь, они тут без меня не передерутся и придут к мирному существованию. Хотя бы в рамках этой конкретной стаи и Базы.

***

Первый день пути не выделился чем-то значимым. Мы просто… ехали. Я привычно устроилась в багажнике пикапа, за рулем поочередно сменяли друг друга Кирилл и Барбара, а Ксулукс почти неподвижно лежала на заднем сидении, напрямую контролируя восьмерку бегущих рядом пауков. Периодически мы останавливались на небольшие привалы – Раф-Хас все же не машины и бежать со скоростью шустрого пикапа без перерыва не могли. Им требовалось что-то поесть и отдохнуть. Впрочем, мы тоже были не прочь размять ноги.

Ночь я провела все в том же багажнике, Кирилл спал в салоне, а девушки – в небольшой палатке. Часовых не ставили – мои способности и бдительные пауки были лучшими средствами предупреждения опасности. Утром мы поджарили на костре вырезку из пары неудачливых зверушек, имевших глупость напасть на Раф-Хас, и тронулись в путь.

Второй день мало чем отличался от первого, за исключением встретившейся по пути группы нежити. Тут я не удержалась и, отозвав пауков, сама упокоила зомби – к тому времени от однообразности дороги и тишины моя голова начинала уже тихо закипать, так что подобная разминка была как раз кстати.

Однако обрадовалась я рано.

Ночью нежить лезла на нас небольшими, но нескончаемыми группами. Даже пауки не успевали перехватить их всех, так что спать приходилось в полглаза, периодически вскакивая и упокаивая очередную порцию мертвечины. Однако мне, как оказалось, пришлось даже легче всех – непривычные к подобному люди вообще не смогли сомкнуть глаз, а Ксулукс постоянно приходилось сдерживать ретивых пауков. Вдобавок время от времени мы вынуждены были менять место стоянки, так как постепенно накапливающиеся трупы портили даже этот весьма сомнительный отдых. Хорошо хоть падальщиков не было. Как и любых более-менее крупных животных. И последнее сильно настораживало…

Рассвет Барбара и Кирилл встречали с мрачными лицами. Тем не менее, во взгляде людей читалась обреченная готовность пойти до конца.

Глядя на них, я на мгновение прикрыла глаза и махнула рукой.

– Возвращайтесь. Дальше я одна.

– Угу, – кивнула Барбара. – И Хатанов с Карпатовым мне голову открутят.

– Марьяна сказала провести тебя как можно дальше, – а вот в голосе Кирилла, в отличие от нашей диверсантки, особых уверенности и энтузиазма не было.

– Королева…

«Ксулукс, вот только ты не начинай!» – я глянула на золотоглазого антропа. – «С каких пор Раф-Хас начали обсуждать решения старших?»

– Прошу прощения, – тут же склонилась девушка. – Видимо, это следствие моей гибридности.

Хм… Если это так, то подобное даже неплохо. Но сейчас лучше займемся «убеждением» этих двоих.

Заглянула в глаза Кирилла. Скрытник отвел взгляд и чуть склонил голову. В его эмоциях читались неуверенность и желание убраться от Некрополя как можно быстрее и дальше. Желательно целым и в сторону его любимой приемной дочери. С ним проблем не будет.

Барбара Шульц. Девушка упрямо сжала губы. Нет, она тоже не горела желанием лезть в самое пекло. Но диверсант привыкла четко исполнять свой долг и приказ командования. А «командир» для нее не я и не Дамир. Это генерал Карпатов. И старик явно приказал ей следовать за мной настолько далеко, насколько это возможно.

Я ласково улыбнулась скрытнице…

Расстояние между нами было всего каких-то пару метров. Мне не нужно было даже прыгать – достаточно слегка оттолкнуться от земли ногой и тело само преодолеет эту дистанцию за какие-то доли секунды. Самое сложное было не перестараться с силой удара. Даже не пощечина, а всего лишь легкий шлепок по голове. Но этого хватило, чтобы тело девушки оторвалось от земли и, пролетев пару метров, без сознания рухнуло в услужливые объятия одного из пауков.

Увы, иного выхода не было.

Если приказать им уйти, Барбара «послушается», после чего исчезнет из поля зрения Ксулукс и проследует за мной уже тайком. А если отдать приказ Раф-Хас атаковать и спеленать диверсантку, то это может нанести ей травму на подсознательном уровне, усложняя в дальнейшем взаимодействие с инсектами и Ксулукс.

Пусть уж лучше злится на меня.

В беспамятстве она должна проваляться до самого вечера, а там будет уже поздно в любом случае…

***

Глядя на скрывшийся за холмом пикап, окруженный коробкой пауков, облегченно выдохнула. Сама не знаю почему, но в тот момент, как осталась одна, я испытала чувство какой-то… расслабленности?

Теперь мне не нужно было оглядываться на других, отвлекаться на чью-то защиту и… сдерживать свои силы. Отныне всех, кто появится рядом, можно записывать во враги.

Быстро проверила свою экипировку.

Меч. Щит. Броня. Глитч, подарок «странников пустоты». И костюм, в складках которого были спрятаны «Бум-палочка» и пара брикетов сухпайка.

Гарнитуру я отдала Ксулукс. А стрелковым оружием этой эпохи нормально пользоваться так и не научилась. Да и ни к чему.

Развернувшись, посмотрела туда, где должен был быть Некрополь. В той стороне пока виднелись лишь холмы и редкие рощи. Где-то далеко на горизонте в небо упирались туманные пики гор.