Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 29 страниц)

Глава 30

Оратор Кув-панав лег спать с улыбкой, настрого приказав не будить его, разве что придет информация чрезвычайной важности.

Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся – но уже без улыбки.

– И как это могло случиться? – бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. – У нас было все, что нужно!

– Этого оказалось недостаточно, – пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. – Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!

Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?

– Ничего, – прорычал он. – Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!

Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…

Вновь появился старейший.

– Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, – передал он слова Мнов-корта. – Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».

– Ну, вот и ответ! – На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. – Ты был прав – мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.

– «Да, – последовал ответ. – Я что-то подобное и предполагал».

– Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?

– Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.

Кув-панав презрительно выбросил язык:

– Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.

– Закрыть канал, – сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них – сведения о врагах они могут получать и сами.

– И открыть канал связи с «Виброзмеей».

* * *

Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.

– Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, – сказал Низз-унаж возбужденно. – Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике – они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.

– Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, – сказал Кавано. – Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.

Низз-унаж повернулся к ожидавшему старейшему и отдал распоряжение.

Бронски, стоявший рядом с Кавано, покачал головой.

– Вы так и предсказывали, – сказал он. – Но я до сих пор поверить не могу. В голове не укладывается – почему мрашанцы бросили их и удрали?

– Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, – сказал Кавано. – Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» – это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество – глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.

– Ага, – кивнул Бронски. – И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?

– А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, – сказал Кавано. – Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.

– Гм, – буркнул Бронски. – Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.

– Пусть пробует, – устало усмехнулся Кавано.

Глава 31

– Исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр! – провозгласил Высший Клана-над-кланами в зале заседаний Совета всех кланов. – Выйдите вперед.

Собравшись с духом и стараясь не дергать хвостом, Тирр-джилаш пошел вниз, к кафедре для выступлений, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать взглядов тысяч ораторов и старейших, собравшихся в зале.

В тишине он взошел на подиум, исполнил церемонию разрезания кавра и, по кивку Высшего, повернулся лицом к ораторам.

– Все вы знаете о событиях, имевших место в последнюю полную арку, – сказал Высший. – И о роли, которую в них сыграл исследователь Тирр-джилаш. Его действия, как и действия других членов его семьи, помогли нам покончить с ненужной войной. С войной, в которой мы никогда не смогли бы победить. Но некоторые из его деяний также являются кощунственным нарушением священных законов и обычаев джирриш. Эти нарушения и их последствия не могут быть оставлены без внимания.

В середине переднего ряда Тирр-джилаш увидел своих мать и брата, а также Кланн-даван-у, робко косившихся на могущественных ораторов, сидевших в зале. Отец тоже был здесь – бледный призрак, паривший между Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Через несколько кресел справа от них восседал с довольным видом оратор Кув-панав, глаза его блестели от злобного азарта. Именно он, как узнал Тирр-джилаш, добился этого собрания, чтобы отомстить за срыв его грандиозных планов.

В кулуарах комплекса зданий Клана-над-кланами его презирали, ругали и стыдили, и спасти его может теперь лишь жертва. И он потребовал, чтобы этой жертвой стал Тирр-джилаш. И Высший согласился.

– В других обстоятельствах наказанием за это было бы лишение привилегий и тюремное заключение, – продолжал Высший. – Но ситуация, которую нам приходится рассматривать, почти беспрецедентна, и поэтому я решил, что и наказание должно быть беспрецедентным. Исследователь Тирр-джилаш, выйдите вперед и повернитесь лицом к ораторам кланов.

Тирр-джилаш сделал шаг вперед, плотно прижав язык к нёбу. Вот и все. Прежняя жизнь окончена. Что же будет с ним дальше?

Справа от него вышел вперед глашатай Совета.

– Слушайте, все члены Совета! – провозгласил он громким голосом. – Совет всех кланов и Высший Клана-над-кланами сим постановляют, что отныне Тирр-джилаш из клана Кей-ирр лишен своего имени и своего родства. Отныне нет у него ни клана, ни семьи, ни дома, ни земли, он лишен всех прав и обязанностей. Сим постановлением также сняты с него все преступления и нарушения законов джирриш, и объявляется он очищенным от них. Джилаш ныне вне закона джирриш и над законом.

Последние слова эхом прокатились по залу, когда глашатай отступил на шаг. Тирр-джилаш – нет, теперь просто Джилаш – посмотрел на оратора Кув-панава. Тот улыбался, глядя на него, – наслаждался своей победой.

Вперед прошел Высший и стал рядом с Джилашем.

– Я сказал, что случай почти беспрецедентный, – обратился он к собранию. – Почти, но не совсем. Один раз, пятьсот восемь циклов назад, группа вождей кланов столкнулась с похожей ситуацией. Тогда думали о том, как покончить с межклановой враждой, длившейся сотни циклов, и принести мир народу джирриш после опустошительной Третьей Войны Старейших. Сейчас мы стремимся заключить мир с Содружеством человеков, и сделать это необходимо так, чтобы ни один клан не выиграл при этом больше других. И для обеих этих задач найдено единое решение.

Джилаш еще раз посмотрел на оратора Кув-панава. Тот уже не улыбался. Черты его лица вдруг обострились – он понял замысел Высшего. И понял, что сам же, своей жаждой мести, и помог ему.

– И потому, как и в тот раз, – продолжал Высший, – решено выдвинуть из нашей среды того, кто станет основателем новой семьи. Подобно Клану-над-кланами, это будет Семья-над-семьями. Она будет выше всех клановых усобиц во всех наших делах с лидерами Содружества человеков.

Он повернулся к Джилашу:

– Джилаш, вы принимаете на себя это бремя?

Джилаш глубоко вздохнул:

– Да.

– А что скажут ораторы кланов? – спросил Высший.

Несколько мгновений в зале стояла тишина. Затем Хагг-спонтиб, оратор клана Кей-ирр, решительно встал и поднял обе руки. За ним поднялся другой оратор, третий, четвертый… Через несколько мгновений весь зал наполнился шорохом одежд – ораторы вставали, показывая свое одобрение.

– Ну вот все и закончилось, Джилаш, – прошептал Высший. – Вернее, все только начинается. Страшно?

Джилаш, подумав, ответил:

– Не то чтобы страшно, Высший Клана-над-кланами. Но я изрядно озабочен, это правда. Столько надо сделать: наладить обмен товарами и технологиями между нашими народами, установить культурные и дипломатические связи, устранить разногласия… И еще старейших надо привлечь – Бронски предлагает через них осуществлять межзвездную связь…

– Да, дел немало, – согласился Высший. – Но вы справитесь. Ваши отец и брат уже согласились отказаться от семьи и клана, чтобы вместе с вами основать новую семью. А ваши недавние контакты с семьей Кавано уже сослужили вам добрую службу – мне сказали, что именно лорд Стюарт Кавано, скорее всего, станет представителем Содружества, одним из тех, кто будет вести с вами дела. – Он стрельнул языком. – Но вам, конечно, надо как можно скорее завести собственную семью, чтобы вашу работу могли продолжить будущие поколения. Я полагаю, вы попросите присоединиться к вам Кланн-даван-у?

Быть вместе вне закона и над законом джирриш… И уже никогда власть клана Дхаарр не сможет разрушить их уз…

– Она уже согласилась, – сказал он, глядя на нее сверху вниз. И она ответила улыбкой. А Джилаш перевел взгляд на мать.

Отец сейчас парил за ее плечом, что-то оживленно ей рассказывая. Она не смотрела на него, но сказала в ответ несколько слов. Восстанавливать отношения им придется долго. Но начало положено.

– Что будет с моей матерью? – спросил он.

– Вы теперь вне закона джирриш, Джилаш, – напомнил Высший. – Она – тоже, если пожелаете ввести ее в состав вашей новой семьи. Так что вам решать, будет она после смерти старейшей или нет.

– Я понимаю, – прошептал Джилаш.

– Возможно, пришло время изменить старые обычаи, – продолжал Высший. – А может, и нет. Что бы вы ни решили, остальные джирриш будут смотреть на вас, взвешивать ваши решения и учиться.

Джилаш почувствовал, как начал подергиваться хвост.

– А если я приму неверное решение?

– О, вы наделаете еще тьму ошибок, – уверенно сказал Высший. – Такова жизнь. Но, честно говоря, это не так много значит. Джирриш умеют выживать, Джилаш. Чем бы ни кончились ваши переговоры с человеками, яхромеями и мрашанцами, мы непременно выберемся из любых неприятностей.

– Да, – сказал Джилаш, глядя на ряды вставших ораторов, только что выбравших мирное будущее. Все кланы всех Восемнадцати миров будут вместе трудиться ради собственного блага и блага всей расы джирриш.

Они вступали в новую жизнь и новый мир. И Джилашу стало почти жаль человеков.