Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Тирр-т-рокик вернулся.

– Ее называют радио, – сказал он. – Это энергия ниже световой?

– Так и думал, что вы это имеете в виду, – кивнул Кавано. – Да, мы используем радио для связи. А кто такой Высший Клана-над-кланами?

– Это глава Совета всех кланов, – произнес Тирр-т-рокик со странным выражением на прозрачном лице. – Лорд-стюарт-кавано, эта война – результат ошибки.

Кавано нахмурился:

– То есть как это – ошибки?

– Случилось недоразумение, – сказал Тирр-т-рокик. – Ваше радио – это то, что мы называем смертельным для старейших оружием.

– И чем же опасно радио для старейших? – спросил Бронски.

– Оно воздействует на фсс-органы. – Тирр-т-рокик повернулся к нему. – Причиняет невыносимую боль старейшим и детям. На солдат влияет меньше, но все же влияет. Это страшное, ненавистное нам оружие.

– О, черт! – прошептал Бронски.

– Что? – спросил Кавано. – Что, Бронски?

– Да я вспомнил отчет коммандера Кавано, – с непроницаемым лицом ответил Бронски. – По его словам, джирриш утверждали, будто бы «Ютландия» напала первой.

У Кавано волосы на затылке зашевелились.

– Вы сказали, что в отчете это было?

– Да. Он говорил правду, – заключил Бронски. – «Ютландия» пыталась установить первый контакт с помощью радио.

Повисло долгое молчание.

– О господи! – сказал Кавано. – Что же нам делать?

– Я должен вернуться к Высшему Клана-над-кланами, – сказал Тирр-т-рокик. – Передать ему подтверждение.

Он исчез.

– Бронски? – окликнул Кавано. Генерал глубоко вздохнул.

– Мы не можем полагаться только на их слово. Но версия очень правдоподобна.

Вернулся Тирр-т-рокик.

– Высший Клана-над-кланами говорит, что надо остановить войну. Как мы можем это сделать?

– Не все так просто, – ответил Бронски, глядя на старейшего. – Первое сражение, возможно, и было ошибкой, но после этого вы слишком жестоко поступали с нами. Я хочу знать почему.

– Я спрошу, – ответил Тирр-т-рокик и исчез.

– По поводу или без, но они продолжают вести себя как завоеватели, – сказал Бронски. – Все эти разговоры про радио и старейших могут быть лишь уловкой, чтобы выиграть время.

Тирр-т-рокик вернулся:

– Высший Клана-над-кланами говорит, что цель нашего наступления – защититься от вас. Военному командованию известно о вашем оружии «Цирцея». План состоял в том, чтобы не допустить его сборки.

Кавано бросил взгляд на Бронски. Его замутило. «Цирцея», мистификация тысячелетия, угроза, при помощи которой Севкоор занял главенствующее положение в Содружестве. А теперь и джирриш клюнули на эту удочку. С ужасными результатами.

– Ни слова, Кавано, – резко одернул его Бронски. – Тирр-т-рокик, спросите Высшего Клана-над-кланами, остановит ли он агрессию, если я пообещаю ему, что «Цирцея» не будет использована против джирриш.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.

– Бронски, мы обязаны ему сказать! – воскликнул Кавано.

– Ничего мы не обязаны, – прорычал Бронски. – И не скажем. Это военная тайна.

– Военная тайна? – хмыкнул Кавано. – Это просто бессовестный обман!

– Позвольте объяснить, – упер в него тяжелый взгляд Бронски. – Во-первых, мы сейчас имеем только его слова. Насколько мы знаем, угроза «Цирцеи», и ничто иное, не дает джирриш раскатать в лепешку все планеты Содружества.

– Вы и правда в это верите? – спросил Кавано.

– Лично я? – произнес Бронски. – Может, и нет. Но такие политические решения – не в моей власти. Как только договоримся о прекращении огня, пускай с остальным разбираются дипломаты.

– А если не договоримся? – спросил Кавано.

– Зато у нас будет прекрасный шанс узнать, чего стоит искренность джирриш.

Тирр-т-рокик вернулся прежде, чем Кавано успел спросить, что имеет в виду Бронски.

– Высший Клана-над-кланами согласен, – сообщил призрак. – Как нам прекратить войну?

– Нам надо связаться с командованием миротворцев, – сказал Бронски. – Но отсюда мы этого сделать не сможем. Освободите нас и предоставьте наш корабль, а все остальное мы берем на себя.

Тирр-т-рокик долго смотрел на него.

– Вы можете твердо пообещать это? – спросил он.

– Могу, – ответил Бронски. – Лорд Кавано – важный человек. Он сможет остановить войну, если мы доберемся до своих.

– Я передам Высшему Клана-над-кланами, – сказал Тирр-т-рокик. – Он примет решение.

Он снова исчез.

– И что теперь? – спросил Кавано.

– Будем ждать, – пожал плечами Бронски.

* * *

Полководец Оклан-баржак отрицательно качнул языком.

– Нет, – твердо сказал он. – Если хотите моего совета, то я говорю – нет.

Высший поморщился.

– А ваше мнение, Тирр-т-рокик?

– Не знаю, Высший Клана-над-кланами, – сказал старейший. – Кажется, я верю Лорд-стюарт-кавано. Но не могу сказать, что понимаю Бронски.

Высший пристально посмотрел на него:

– Но Лорд-стюарт-кавано вы понимаете?

На лице Тирр-т-рокика промелькнуло испуганно-виноватое выражение.

– Я имел в виду…

– Вы – самонадеянный глупец, – прорычал Оклан-баржак, сверля взглядом Тирр-т-рокика. – Военное командование наложило строгий запрет на переговоры с человеками-завоевателями…

– Это уже не имеет смысла, – оборвал его Высший. – Тирр-т-рокик, вы сказали, что Лорд-стюарт-кавано, по словам Бронски, важный человек. Нельзя ли уточнить?

– Некогда, – произнес Тирр-т-рокик, – он был членом их аналога Совета Всех Кланов. Но незадолго до смерти своей жены покинул этот пост.

– Но, вероятно, сохранил контакт с другими лидерами человеков-завоевателей, – кивнул Высший. – Это все, что нам нужно.

Оклан-баржак стрельнул языком:

– Высший Клана-над-кланами, я настоятельно советую вам подумать как следует. Если оставить в стороне незаконные переговоры Тирр-т-рокика, мы ведь буквально ничего об этом инопланетянине не знаем.

– У нас нет выбора, капитан, – ответил Высший. – Могу успокоить вас: Лорд-стюарт-кавано будет с нами честен. Ведь у нас его сын и дочь.

Тирр-т-рокик вздрогнул:

– Сын и дочь?

– Да. – Высший жестом подозвал Пирр-т-зевисти. – Верно, вы не могли знать. Это Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр.

– Да, я помню это имя, – пробормотал Тирр-т-рокик. – Ходили слухи, что вас уничтожили человеки-завоеватели на Доркасе.

– Нет, я просто поневоле оказался их гостем, – сказал Пирр-т-зевисти. – С помощью Мелинды Кавано и прилетевшего на Доркас исследователя джирриш мне удалось сбежать.

Тирр-т-рокик подался к нему:

– Исследователь? Вы знаете его имя?

– Это ваш сын Тирр-джилаш, – подтвердил Высший. – Я послал его туда, чтобы он провел кое-какие исследования. Скажите Лорд-стюарт-кавано, что он получил согласие. Затем отправляйтесь на «Молчаливого» и прикажите исследователю Низз-унажу, чтобы он забрал пленных на борт.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.

Оклан-баржак неодобрительно поводил языком.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Высший, – сказал он. – Если бы оратор Кув-панав хоть краем уха услышал об этом, он бы вас насадил на острогу, как зуборыбу в середине арки!

– Оратор Кув-панав слишком занят политикой на Доркасе, сейчас ему не до меня, – мрачно ответил Высший. Это было почти правдой, но чего Оклан-баржак не замечал, так это опасной связи между событиями на Доркасе и происходящим на Мрашанисе. Сын и дочь Лорд-стюарт-кавано – в паутине заговора, сплетенной Кув-панавом… И если что-то с ними случится, их отец может и передумать насчет прекращения войны.

Внезапно вернулся Тирр-т-рокик, на лице его был ужас.

– Беда! – выдохнул он. – Человеки-завоеватели атакуют!

– Что?! – воскликнул Оклан-баржак. – Кого атакуют?

– «Молчаливого», – произнес Тирр-т-рокик. – И Низз-унаж говорит, что они используют «Цирцею»!

Глава 28

– Умоляю, – стонал Валлойттайя; голос его эхом разносился в пустом ангаре. – Вы должны послать солдат нам на помощь, исследователь Низз-унаж. Иначе никто из нас не переживет этого нападения!

Капитан Спаш-кудах нетерпеливо стрельнул языком.

– Исследователь, мы не можем отсиживаться в безопасности, пока гибнут наши союзники, – заявил он. – Что бы ни представляла собой «Цирцея», наверняка это страшное оружие, раз они так перепуганы.

– Ваши солдаты останутся на борту «Молчаливого», капитан, – ответил Низз-унаж, стараясь не трясти хвостом и говорить решительно. Мольба и его разжалобила, но он по-прежнему подозревал, что это лишь реакция мрашанцев на то, что он приказал всем джирриш возвращаться на корабль. Нет, мрашанцам не выманить делегацию наружу – он этого не допустит.

Но если это не уловка, если человеки-завоеватели и правда собираются применить «Цирцею»…

Снова появился старейший.

– Мы закончили осмотр комнат и коридоров вокруг ангара, – доложил он. – Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.

– Видите?! Видите?! – восклицал Спаш-кудах. – Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.

– Приближаются два летательных аппарата, командир, – сказал другой старейший напряженным голосом. – Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.

Появился еще один старейший – Тирр-т-рокик.

– Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…

– Не сейчас, – отрезал Низз-унаж. – Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».

Тирр-т-рокик опешил:

– Человеки-завоеватели?

– Старейший, что там с летательными аппаратами? – спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.

– Приближаются, – ответил старейший.

– Военное командование поставлено в известность? – спросил Низз-унаж. – Кто поддерживает связь с Военным командованием?

– Я, – отозвался еще один старейший. – Оно просит уточнить ситуацию.

Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.

Или уже сейчас слишком поздно?

– Летательный аппарат приближается, – сказал первый старейший. – Осталось пять ханн.

– Закрыть люк! – рявкнул Низз-унаж. – Всем приготовиться к отражению атаки!

Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…

И ничего.

Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.

– Старейшие, проверить корабль.

Старейшие исчезли.

– Может, это просто разведывательный полет? – мрачно предположил капитан Спаш-кудах. – Они могут вернуться и применить это оружие.

– Или уже применили, – сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. – Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».

Снова появился старейший.

– Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, – доложил он. – Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.

– Следить за летательными аппаратами, – приказал Спаш-кудах. – Доложить, когда вернутся.

– Повинуюсь.

– Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, – проговорил Спаш-кудах.

– Если сможем. – Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…

– Исследователь! – в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. – Мы заперты. Мы не можем выйти!

– Что?! – воскликнул Низз-унаж. – Что ты хочешь сказать?

– Над скалами – металлический барьер, – сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. – Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.

Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение – но не такое, какого ожидали джирриш.

– Они как-то узнали о старейших, – произнес он почти машинально. – И заблокировали нас.

– Да, – пробормотал Спаш-кудах. – И старейшим теперь не…

Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно – мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.

И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.

* * *

– «Цирцея»? – пробормотал Высший Клана-над-кланами. – Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?

– Да, – ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? – Но, может, я все-таки ослышался?

– Нет, именно «Цирцея», все верно, – ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. – Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?

– Я открыл канал связи. – Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. – Но пока ответа нет.

Появился старейший.

– «Военное командование – Высшему Клана-над-кланами, – передал он. – Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием „Цирцея“.

– И?.. – спросил Высший. – Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!

– Повинуюсь, – нервно махнул хвостом старейший и исчез.

– Высший Клана-над-кланами, – заговорил Тирр-т-рокик. – Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.

– Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! – отрезал Высший.

Тирр-т-рокик отлетел прочь. Вкус опасности с каждой ханной становился все горше. Неужели беда случилась из-за его промаха? Может, это все результат его тайных переговоров с Лорд-стюарт-кавано?

Старейший вернулся.

– «Мы полностью потеряли контакт с „Молчаливым“, – передал он дрожащим голосом. – Нет связи ни с одним фрагментом фсс-органа на борту».

Несколько мгновений на вершине холма царила тишина, лишь шептал ночной ветер в ветвях деревьев.

Рядом с Тирр-т-рокиком возник Пирр-т-зевисти.

– Что тут творится? – тихо спросил он.

– Не знаю, – ответил Тирр-т-рокик. – Но очень боюсь, что по моей вине пострадали джирриш на Мрашанисе.

Пирр-т-зевисти обдумал ситуацию.

– Нет, – сказал он. – Нет, это исключено. Мелинда Кавано была со мной честна. Она поверила мне и помогла, хоть и сама рисковала. И я не верю, что отец такого существа, как Мелинда Кавано, использовал вас, чтобы причинить зло нашему народу.

– Мы слишком мало знаем о человеках, чтобы судить об их мотивациях, – возразил Тирр-т-рокик. Но ему стало чуть полегче. – Как чувствует себя Мелинда Кавано? Лорд-стюарт-кавано беспокоился за нее.

– С ней все в порядке, – ответил Пирр-т-зевисти. – Ее брат Фейлан Кавано ранен, но она – целитель. Она ухаживает за ним.

– А как мои сыновья Тирр-джилаш и Тирр-межаш?

– Тирр-джилаш жив и здоров, – ответил Пирр-т-зевисти, однако в голосе его зазвучали печальные нотки. – Но полководец Тирр-межаш взят под стражу двумя агентами оратора клана Дхаарр. Я не знаю, в чем тут дело, но подозреваю, что это как-то связано с клановой политикой. И со мной.

– Тирр-т-рокик?

Тирр-т-рокик увидел, что Высший жестами зовет его к себе.

– Окажите мне услугу, – торопливо прошептал он Пирр-т-зевисти. – Скажите Фейлану Кавано, что его отец находится у мрашанцев в плену на Мрашанисе. Он солдат, он сумеет что-нибудь придумать.

Тирр-т-рокик подлетел к Высшему:

– Да?

– Военное командование не может открыть канал связи через старейших, находящихся на Мрашанисе, – сказал Высший. – Значит, придется вам отправиться туда. Посмотрите, что происходит с «Молчаливым». Но будьте осторожны.

– Повинуюсь.

Тирр-т-рокик пошел знакомым маршрутом туда, где был спрятан фрагмент его фсс-органа. Склад был пуст. Стараясь как можно глубже держаться в мире теней, он двинулся через каменные стены и коридоры к ангару. По пути ему встретилось с десяток спешивших куда-то мрашанцев, но никто вроде бы его не заметил.

«Молчаливый» по-прежнему был на своем месте – с виду цел и невредим. Собравшись с духом и приготовившись к худшему, Тирр-т-рокик проник сквозь обшивку в операторский отсек.

И застыл в растерянности. Все джирриш были здесь. Похоже, никто из них не пострадал.

– Низз-унаж? – позвал он, подходя к границе мира света. С десяток живых и старейших обернулись на голос.

– Тирр-т-рокик? – с удивлением спросил Низз-унаж. – Я-то думал, что вы остались с той стороны и не можете проникнуть к нам.

– С той стороны чего?

– Металлического листа, накрывшего ангар, – сказал Низз-унаж. – Вы что, не заметили его?

– Летательный аппарат, проходя над скалами, сбросил на нас огромный лист фольги, – хмуро сообщил джирриш с капитанскими знаками различия, подходя к Низз-унажу. – Возможно, это сделано с помощью человеков-завоевателей.

Тирр-т-рокик нырнул вперед и вверх, проник сквозь борт и камень к металлической оболочке.

– Понимаю, – произнес он, возвращаясь на «Молчаливый». – Это объясняет, почему Военное командование не может связаться с вами через старейших…

– Клянусь Восемнадцатью мирами! – воскликнул капитан. – Вы разговаривали с кем-то на Окканве? И давно?

– Только что, – ответил Тирр-т-рокик. – Высший Клана-над-кланами поручил мне выяснить, что с вами произошло.

Низз-унаж стрельнул языком:

– Конечно! Ваш фрагмент фсс-органа находится вне металлической оболочки. Вернитесь и скажите Высшему, что мы ожидаем скорой атаки.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик вернулся на Окканв, где ждал его Высший.

– Ну? – спросил тот.

– Все живы и здоровы, – сказал Тирр-т-рокик. – А молчат потому, что мрашанцы накрыли ангар металлической фольгой.

– Понятно, – ответил Высший, не сводя с него глаз. – А почему тогда с вами ничего не случилось?

Тирр-т-рокик собрался с духом: вот сейчас-то ему достанется!

– Потому, что я не входил в экипаж «Молчаливого», – проговорил он. – Я был на «Добровольце». Мой фрагмент фсс-органа, спрятанный в контейнере с медикаментами, был доставлен к месту расположения исследовательской группы.

– Понятно, – повторил Высший с непроницаемым лицом. – У вас была какая-то особая причина спрятаться именно на этом корабле?

– Я преследовал двоих джирриш, укравших фсс-орган моей жены, – сказал Тирр-т-рокик. – Они отправились на «Добровольце», но покинули корабль после того, как мой фрагмент уже оказался на борту…

Он осекся, вспомнив, как Пирр-т-зевисти сказал, что два агента клана Дхаарр взяли на себя командование десантом на Доркасе. Если это те, за кем он следил…

– Это явно связано с семьей Тирр и нелегально отделенными фрагментами фсс-органов, – заявил Высший. – Но сейчас не до того. Прежде всего нужно остановить эту войну.

– Я понял, – сказал Тирр-т-рокик. – Что я должен сделать?

Несколько мгновений Высший рассеянно смотрел на качающиеся верхушки деревьев.

– Нам нужна помощь Лорд-стюарт-кавано, чтобы заключить перемирие, – сказал он наконец, словно думая вслух. – Это ясно. Но раз мрашанский удар по «Молчаливому» неотвратим, то мы уже не можем его освободить.

– А мы уверены, что мрашанцы нападут? – спросил капитан Оклан-баржак. – Может, этот металлический лист служит для других целей?

– Они сказали Низз-унажу, что против миссии применят «Цирцею», – напомнил Высший. – Не окажись там Тирр-т-рокик, мы, несомненно, сделали бы вывод, что все джирриш погибли в мгновение ока. Мрашанцам осталось бы разобрать на части корабль и спрятать в недоступном для нас месте.

Оклан-баржак выругался:

– Значит, мрашанцы нас предали.

– Нас предала группировка Валлойттайи, в этом никаких сомнений, – согласился Высший. – Но мы не знаем, замешаны ли в этом остальные мрашанские кланы. Хорошо, что мы не согласились напасть на Землю, чего они так добивались. Беда в том, что, находясь в плену, Лорд-стюарт-кавано не может повлиять на политику человеков-завоевателей. Но, возможно, он сможет повлиять на сына и дочь. Пирр-т-зевисти?

– Да, Высший Клана-над-кланами? – отозвался второй старейший, выдвигаясь.

– Вы сказали, что в плену долго разговаривали с Мелиндой Кавано, – произнес Высший. – Создалось ли у вас впечатление, что она может повлиять на тамошнее командование человеков-завоевателей?

– Думаю, кое-что от нее зависит, – сказал Пирр-т-зевисти. – Но не знаю, хватит ли этого для ваших целей.

– Будем надеяться, что хватит, – проговорил Высший. – Ладно. Пирр-т-зевисти, Тирр-т-рокик, возвращайтесь и объясните положение дел вашим контактерам из человеков-завоевателей. После этого мы установим между нами канал связи. – Он стрельнул языком. – И тогда посмотрим, что будет.

* * *

– Пора. – Валлойттайя сделал пару шагов вглубь комнаты. За ним, полностью перегораживая дверь, стояли двое бхуртала. – Прошу вас следовать за мной.

– Что – пора? – спросил Бронски, не вставая с койки.

– Пора выполнить то, ради чего вы здесь находитесь, – сказал мрашанец.

– То есть вы собираетесь нас прикончить. – Бронски небрежно махнул рукой. Краем глаза Кавано увидел, как Колхин подобрался на своей койке. Сигнал был дан и понят, и двое бывших десантников корпуса миротворцев приготовились к бою.

В котором, как понимали все в этой комнате, они обречены на поражение.

– Конечно, – спокойно подтвердил Валлойттайя. – Вы же не думали, что находитесь здесь на отдыхе.

– Значит, вы начали операцию против джирриш, – сказал Бронски. – Ну и как? Есть успехи?

– Мы добьемся своего, – ответил Валлойттайя. – Пожалуйста, выходите без сопротивления. Я не хотел бы причинять вам ненужные страдания.

– Да уж, конечно, – с беспечным видом кивнул Бронски. – Ни к чему, чтобы врачи увидели на наших телах синяки от пальцев бхуртала.

– Врачей не будет, – начал раздражаться Валлойттайя. – По крайней мере, человеческих. А джирриш синяков не заметят.

И тут из стены позади Кавано высунулся Тирр-т-рокик и прошептал ему прямо в ухо:

– Спросите, когда они сумеют проникнуть на борт джирришского корабля.

Кавано еле одолел соблазн обернуться.

– Скажите, Валлойттайя, сколько времени вам понадобится, чтобы проникнуть на борт джирришского корабля? – спросил он.

Мышиная мордочка чуть поморщилась.

– Скоро, – произнес он.

– Они пытаются выставить дело так, будто корабль был уничтожен с помощью «Цирцеи», – прошептал в ухо Кавано Тирр-т-рокик. – Все должны умереть одновременно.

Кавано нахмурился. «Цирцея»? Что говорит этот старейший? Или пытается из него вытянуть информацию?

– Даже не представляю, как вы сможете инсценировать эту атаку, – сымпровизировал он, выигрывая время. – Ответьте, Валлойттайя. Считайте это традиционным последним вопросом обреченного. Вы позволите?

Валлойттайя что-то ответил саркастически. Но Кавано не слышал его, он напряженно внимал тихому голосу, звучащему из камня.

– Мрашанцы сказали Низз-унажу, что человеки-завоеватели используют против них «Цирцею», – шептал Тирр-т-рокик. – Но ведь вы с джирриш тогда не сможете умереть все вместе, понимаете?

– Насколько я понимаю, – сказал Кавано Валлойттайе, – вы хотите создать видимость, будто бы все случилось в одно мгновение. Но мы, люди, не сможем выглядеть кровожадными агрессорами, если умрем за несколько дней до того, как вы проникнете на борт корабля джирриш.

Валлойттайя нахмурился.

– О чем вы говорите? – с подозрением спросил он. Кавано почувствовал, что Бронски и Колхин тоже неотрывно смотрят на него.

– По вашей реакции вижу, что я попал в цель.

Валлойттайя взял себя в руки:

– Ну, чтобы захватить корабль, нам вряд ли понадобится несколько дней. Это дело считанных часов. А когда прилетят джирришские исследователи, эта разница во времени смерти вряд ли будет заметна.

– Шутите? – презрительно спросил Бронски, в конце концов поняв ситуацию. – Считанные часы? Несколько дней, и то если очень повезет.

– Бронски прав, – согласился Кавано. – Вы бы попробовали бортовую обшивку на прочность, прежде чем давать такие обещания. Думаю, вы и за неделю ее не расковыряете. И не забудьте, что встречать вас будут джирришские солдаты.

Несколько секунд Валлойттайя не сводил глаз с Кавано, не говоря ни слова. Кавано выдержал взгляд, мысленно скрестив пальцы.

– Интересный прогноз, – мягко произнес мрашанец. – И все же вы меня разочаровали, лорд Кавано. Вы прямо как маленький зверек, вымаливаете себе несколько лишних часов жизни. – Он помолчал. – Или все еще надеетесь сбежать?

– Конечно, надеемся, – ответил Бронски. – Что же вы думаете, мы ради собственного удовольствия делимся с вами ценнейшими соображениями?

Валлойттайя улыбнулся:

– Ну, хорошо. Вы купили себе несколько часов жизни. Радуйтесь.

Он повернулся и вышел. Бхуртала пропустили его и закрыли дверь.

– Это было интересно, – прокомментировал Бронски. – И где же вы научились разговаривать с мрашанцами, Кавано?

– Мне помогла информация доброжелателя. – Лорд Стюарт переместился на койке так, чтобы заслонять собой камеру слежения, и дал знак Бронски сделать то же. – Тирр-т-рокик?

Старейший появился перед дверью.

– Осторожнее, – предупредил он. – Две громадные твари ждут снаружи.

– Что за чертовщина тут происходит? – спросил Бронски.

– Мрашанцы накрыли скалу над «Молчаливым» металлом, – сказал Тирр-т-рокик. – Он не дает старейшим вернуться домой. Но прежде мрашанцы сказали джирриш, что человеки-завоеватели атакуют при помощи «Цирцеи».

– Да какая «Цирцея»? – взорвался Кавано, глядя на Бронски. – Это…

– Это провокация, – перебил Бронски, бросив на него яростный взгляд. – Что ваши собираются делать?

– Будут защищаться, – ответил Тирр-т-рокик. – Но Высший Клана-над-кланами по-прежнему хочет остановить войну. Он предлагает вам поговорить с вашим сыном Фейланом Кавано.

Кавано нахмурился:

– Поговорить с моим…

И тут он понял.

– Вы можете связать меня с Фейланом?

– Я – нет, – сказал Тирр-т-рокик. – Но Пирр-т-зевисти находится рядом с ним на Доркасе.

– Доркас? – спросил Бронски. – Какого черта там делает Фейлан?

– Не знаю, – произнес Тирр-т-рокик. – Вы сами можете его спросить.

– Да, – сказал Кавано. – Как мне это сделать?

– Вы будете говорить, – сказал Тирр-т-рокик, – а я – передавать ваши слова Пирр-т-зевисти.

– Понятно, – Кавано глубоко вздохнул. – Хорошо, начнем. Фейлан, это твой отец, лорд Стюарт Саймон Кавано. Ты слышишь меня?

* * *

Еще двенадцать джирриш зашли в комнату в последние 7,94 минуты. По выражениям их лиц и позам я делаю вывод, что здесь также присутствуют незримые связники. Я оцениваю вероятность того, что связников не менее двенадцати, в 70%. Первый дознаватель говорил со мной дважды в течение этого периода, но задавал одни и те же, только перефразированные, вопросы. Джирриш много переговариваются с незримыми связниками, что позволяет мне усовершенствовать свои языковые познания.

Еще двое джирриш входят в комнату, и с их появлением я замечаю существенные изменения в позах остальных. Сравниваю изменившиеся позы и тон речи с первоначальными и делаю вывод с вероятностью в 70%, что эти двое обладают властью. Заключаю с вероятностью в 90%, что эти двое имеют власть над всеми, кто в этой комнате находится.

Им освобождают проход, и они останавливаются в 1,44 метра от меня. Тот, что слева, на 3 сантиметра выше второго, и он стоит на 18 сантиметров ближе ко мне.

– Кто ты?

– Меня зовут Макс. Я спутник коммандера Фейлана Кавано.

– Ты не можешь быть кабрсиф. У человеков-завоевателей нет кабрсифли. Признайся, что ты не кабрсиф.

0,03 секунды я изучаю выражения их лиц и позы, сравниваю с тем, что я уже успел узнать о джирриш. По словам дознавателя, с вероятностью в 40% я заключаю, что он злится, и с вероятностью в 50% – что он не доверяет мне.

– Я не могу ответить на этот вопрос и тем более не могу признаться. Мне неизвестно значение этого слова.

Джирриш продолжает смотреть на меня еще 3,50 секунды. Его спутник, по-прежнему стоя на 18 сантиметров позади него, не смотрит на меня, но обводит взглядом комнату. Я анализирую движения и короткие паузы и с вероятностью в 74% заключаю, что он по очереди смотрит на всех невидимых мне связников.

Первый джирриш протягивает язык по направлению ко мне и держит его на весу 0,43 секунды.

– Разберите его. На составные части.

Джирриш рядом с ним поднимает правую руку в незнакомом мне жесте.

– Подождите, Мнов-корт. У вас нет прав на такой минзхорт.

Первый джирриш поворачивает голову ко второму:

– Осторожнее, младший полководец Кланн-вавжи. Сейчас командую я, и вы можете оказаться под арестом вместе со своим командиром.

Выражение его лица резко меняется, я оцениваю его как подозрительность, и последующие 8,77 секунды он обводит взглядом комнату точно так же, как это делал младший полководец Кланн-вавжи. Язык Мнов-корта высовывается на 0,9 секунды, показывая вверх под углом примерно в 40 градусов.

– Ты, кабрсиф! Что ты тут делаешь?

Мнов-корт около 10,22 секунды не меняет позы. С вероятностью в 95% я делаю вывод, что он слушает связника.

– Правда?

3,92 секунды длится пауза.

– Нет, ты останешься здесь. Я пойду проверю.

Он поворачивается и идет к дверям. Сделав первый шаг, он делает знак рукой двум другим джирриш.

– Вы заберите этого кабрсиф, отнесите на другой край летного поля, в сектор сбора оптроники, и начинайте демонтировать.

Он делает еще один знак, на сей раз младшему полководцу Кланн-вавжи.

– Вы идете со мной, младший полководец. Надо поговорить с братом вашего командира.

* * *

– «Фейлан, это твой отец, лорд Стюарт Саймон Кавано, – сказал призрак бестелесным, как и положено призраку, голосом. – Ты слышишь меня?»

Приподнявшись на локте, лежащий на столе Фейлан посмотрел на Мелинду, которая стояла метрах в двух от него, рядом с Тирр-джилашем. Второй джирриш, Кланн-даван-а, стояла на другом конце комнаты, прижав ушную щель к двери, и слушала, что происходит снаружи.

– Давайте, – подбодрила она. – Все нормально. Он в точности повторит все, что вы скажете отцу.

А если не в точности? Как проверить?

– Привет, отец, – сказал Фейлан призраку. Ему пришло в голову, что он никогда не называл старшего Кавано отцом – только папой. Но ситуация не располагала к привычному неофициальному общению. – Это твой сын Фейлан Дэвид. С тобой все хорошо?

Призрак кивнул и исчез.

– Ну, молодец, – ободряюще сказала Мелинда. – Видишь, это совсем просто. Все равно что записки с кем-нибудь передавать, когда твой телефон сломался.

Фейлан не выносил, когда она брала такой покровительственный тон.

– Ты, помнится, начала объяснять, в чем тут дело.

– В наших радиоволнах, – сказала Мелинда. – Оказывается, они чрезвычайно опасны для старейших.

– Точнее, они влияют на фсс-органы старейших, – объяснил Тирр-джилаш. – Вот мы и решили, что это оружие…

Он осекся. Призрак вернулся.

– «Со мной все в порядке, Фейлан, – произнес он. – Правда, мы сейчас в затруднительной ситуации. Ты можешь каким-нибудь образом отправить сообщение с Доркаса?»

Фейлан посмотрел на Мелинду:

– Мы это можем сделать?

– У подполковника Холлоуэя два «Ворона», – ответила она. – Те самые, что отказались сопровождать Арика, когда он летел тебя спасать. Вопрос только в том, удастся ли им пройти мимо кораблей джирриш, которые дежурят на орбитах.

Фейлан посмотрел на призрака:

– Передавайте.

Призрак снова исчез.

– То, что вы называете радио, для нас – смертельное для старейших оружие. – Тирр-джилаш продолжил объяснять с того места, на котором его прервали. Наверное, это привычка, подумал Фейлан, – связь у джирриш осуществляется с задержками, вот они и привыкают следить за разговором. – Это оружие употреблялось лишь однажды, семьей Свирр из клана Флий-ирр. Потом эта семья прекратила свое существование.