Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Высший пристально посмотрел на него, запоздало сообразив – ведь этого джирриш зовут Тирр-тулкодж. Это тот самый защитник усыпальницы клана Кей-ирр, у которого агенты оратора Кув-панава похитили фсс-орган Тирр-пификс-ы. Наверняка в его руках есть ниточка к этому делу.

– Да, наверное, это хорошая мысль, – сказал он. – Возвращайтесь к себе, в Долину Утесов. Если мне понадобитесь вы или Тирр-т-рокик, я с вами свяжусь.

– Повинуюсь. – Тирр-тулкодж поклонился и пошел вниз по склону холма к своему транспорту.

Оклан-баржак усмехнулся.

– У вас мягкий язык, как говорили в старину, Высший Клана-над-кланами, – тихо сказал он. – Вы знаете об этом?

– Каждому хочется чувствовать себя нужным, полководец, – устало вымолвил Высший. – Ладно, летим домой.

* * *

Тирр-т-рокик вернулся на «Молчаливого»; оттуда только что улетели двое старейших.

– А, вот и вы, – произнес Низз-унаж. – Высший что-нибудь еще сказал?

– Чтобы вы держали его в курсе, – ответил Тирр-т-рокик.

Появился другой старейший.

– Свуо-селик и Джилл-боржив предупреждены, – отчитался он.

– Вы сказали, чтобы они не слишком суетились?

– Да, – подтвердил старейший. – Не беспокойтесь, я объяснил, как эвакуироваться незаметно – я сам не раз такое проделывал во время оккупации Этсиджи. Мрашанцы ничего не заметят.

Низз-унаж хмыкнул.

– Надеюсь. Возьмите с собой еще старейших и проследите за передвижениями мрашанцев. Тирр-т-рокик, возвращайтесь и присматривайте за человеками-завоевателями.

– Повинуюсь. – И Тирр-т-рокик через мгновение снова оказался в камере человеков-завоевателей. Там все было по-прежнему, только теперь все трое лежали на койках, закрыв глаза. Видимо, спали.

Он быстро выскользнул из комнаты. Напротив двери, так чтобы увидеть любого, кто попытается сбежать, у стены коридора стоял могучий, квадратного сложения инопланетянин. Тирр-т-рокик никогда такого не видел. Незнакомец явно сторожил пленников.

Тирр-т-рокик снова влетел в камеру, терзаемый сомнениями. Высший Клана-над-кланами так уверен, что именно человеки-завоеватели начали эту войну. Но он, тот человек-завоеватель, был столь же уверен в противоположном. Как и Фейлан Кавано, судя по его разговору с Тирр-джилашем.

Либо кто-то лжет, либо кто-то ошибается. Но как узнать?

– Привет.

Тирр-т-рокик резко обернулся на тихий голос, инстинктивно нырнув в мир теней. Человек-завоеватель, которого звали Кавано, проснулся, взгляд его шарил там, где только что был виден Тирр-т-рокик.

– Я не причиню вам зла, – добавил инопланетянин. В мире теней его голос звучал еще тише. – Я просто хочу поговорить.

Тирр-т-рокик колебался. Но почему бы и нет?

– О чем? – спросил он, с трудом выговаривая чужие слова, снова подбираясь к краю мира света.

– А, вот вы где, – произнес человек-завоеватель. – Меня зовут Лорд-стюарт-кавано. Фейлан Кавано – мой сын.

– Я знаю, – сказал Тирр-т-рокик. – Вы уже говорили.

– Да, – кивнул человек-завоеватель. – А у вас есть имя? Почему бы и не назваться?

– Я Тирр-т-рокик из клана Кей-ирр. Тирр-джилаш – мой сын.

На мгновение глаза инопланетянина чуть увеличились.

– Отец Тирр-джилаша? Для меня честь познакомиться с вами.

– Зачем вы прибыли сюда? – спросил Тирр-т-рокик.

– Мы не доверяем мрашанцам, – сообщил человек-завоеватель. – Вот и решили посмотреть, что они тут делают.

– Почему вы им не доверяете?

– Потому, что они уже много раз лгали нам, – сказал человек. – А я могу задать вопрос?

– Да, – осторожно сказал Тирр-т-рокик.

– Кто вы? – спросил человек-завоеватель. – То есть что собой представляет старейший? Вы представители мертвых?

Тирр-т-рокик смотрел на него, лихорадочно соображая. Что сказать? Все, что касалось старейших, даже сам факт их существования, держалось в строжайшей тайне.

Но, с другой стороны, о его существовании уже и так известно Лорд-стюарт-кавано и его товарищам. Кроме того, эти трое скоро умрут.

– Мы – джирриш, утратившие физическое тело. – Он надеялся, что подобрал достаточно правильные слова. – Мы привязаны к нашим фсс-органам, которые хранятся в семейных усыпальницах на Окканве.

– Значит, вы мертвы, – сказал человек-завоеватель странным голосом. – И в то же время вы живы. И сколько вы можете так просуществовать?

– Много циклов, – ответил Тирр-т-рокик. – Фсс-орган разрушается очень медленно.

Несколько мгновений человек-завоеватель молчал. Тирр-т-рокик подобрался поближе, заметил струйки жидкости, бегущие из уголков его глаз.

– Что-то не так? – спросил старейший. Инопланетянин подвигал головой из стороны в сторону:

– Я подумал о моей жене, Саре. О матери Фейлана. Она умерла пять лет назад. Я все бы отдал, чтобы только снова увидеть ее и поговорить с ней. Даже если бы она была старейшей.

Тирр-т-рокик долго молчал, в нем шевелились чувства, которые он так старался подавить. Жена Лорд-стюарт-кавано умерла… как может умереть и жена Тирр-т-рокика.

– Мою жену зовут Тирр-пификс-а, – сказал он. – Она не хочет становиться старейшей.

Лорд-стюарт-кавано вытер жидкость руками.

– Почему? – спросил он.

– Она боится утратить физическое тело, – ответил Тирр-т-рокик. – Она не считает существование старейшего настоящей жизнью.

Человек-завоеватель посмотрел на свои руки.

– Да, я могу ее понять, – произнес он. – Думаю, что и Сара считала бы так же. И я знаю: если бы я сумел ее вернуть, это было бы слишком эгоистично с моей стороны.

Эгоистично? Тирр-т-рокик смотрел на человека-завоевателя, и неприятный вкус появился под языком. Никогда ему не приходила мысль, что мечтать о воссоединении с Тирр-пификс-ой – эгоистично с его стороны. Пожалуй, он просто не хотел думать об этом.

Лорд-стюарт-кавано шумно вздохнул, снова вытирая глаза.

– Вы часто разговариваете с матерью и отцом? – спросил он.

– Старейшим нечего делать, кроме как разговаривать, – сказал Тирр-т-рокик. – Разговаривать да смотреть на мир вокруг. Мы не можем удаляться от наших фсс-органов.

– Но ведь вы здесь, – сказал Лорд-стюарт-кавано.

Несомненно, это еще более запретная тема. Но, опять же, вряд ли это теперь что-нибудь значит.

– От фсс-органа можно отрезать кусочек, – сказал Тирр-т-рокик, – и тогда старейший сможет передвигаться между двумя этими частями.

– Понятно, – кивнул человек. – Вот как вы передаете сообщения на дальние расстояния.

– Да, – подтвердил Тирр-т-рокик. – Я попросил бы вас не говорить об этом никому. Эти сведения засекречены.

Мускулы на шее Лорд-стюарт-кавано шевельнулись.

– Об этом не беспокойтесь, – сказал он. – Мы наверняка скоро умрем. Как и некоторые из ваших соотечественников. Лучше не теряйте времени, предупредите их, что мрашанцы готовят нападение.

– Они предупреждены. – Тирр-т-рокик был весьма удивлен тем, что человека-завоевателя это вообще заботит. И мысли Тирр-джилаша насчет предполагаемой агрессивности человеков-завоевателей снова вспомнились в этот момент. – Меры принимаются.

– Хорошо. – Несколько мгновений Лорд-стюарт-кавано молчал. – Спасибо, что вы мне об этом рассказали, – наконец промолвил он. – И я не могу не согласиться с вашими лидерами, что эти сведения надо держать в тайне. Есть много людей, которые позавидовали бы вашей способности жить после физической смерти. И невзлюбили бы вас за одно это.

Он подпер голову рукой:

– Могу я задать еще вопрос?

– Да.

– Расскажите о своем мире. Не о том, что ваши правители хотели бы сохранить в секрете. Просто о своей родине. О ее растениях и животных, о реках и холмах. Расскажите о том, что вы любили, пока были живы.

«Пока были живы».

Эти слова эхом разнеслись в душе Тирр-т-рокика, и странная печаль охватила его. Может, он все еще жив… и вместе с тем его уже нет.

Человек-завоеватель прав. Тирр-пификс-а права. Неужели все остальные джирриш столько циклов заблуждались?

– Мой мир очень красив, – сказал он, с трудом выговаривая чужие слова. – Дом, в котором я вырос, стоял в широкой долине…

* * *

– Приготовиться, – прозвучал напряженный голос Дэчко в динамике в ухе у Арика. – Мы почти на месте.

– Понял, – ответил Квинн из кресла пилота. – Мы готовы.

Арик осторожно наполнил легкие воздухом, задержал его на несколько секунд, потом медленно выдохнул. Если расчеты Чо Мина верны, то корабль войдет в подпространство в той же точке, в которой исчезли три корабля завоевателей. Жаль, что не на что больше надеяться, кроме этих расчетов. «Случайность» могла вынырнуть в тысяче километров от нужного места или врезаться в противника.

– Итак, – сказал Дэчко, – входим… Давай!

Защелкали реле, и перед «Вороном» навстречу звездам открылся передний грузовой люк. Не теряя ни секунды, Квинн включил маневровые двигатели, и уже через пять секунд «Ворон» был на свободе.

– Мы на месте, – отрапортовал Квинн. – Ситуация?

– Пока контакта нет, – отозвался Чо Мин. – Ждите.

На грудь и правый бок Арика навалилась тяжесть, звезды ошеломляюще закружились, когда Квинн повел «Ворона» по расширяющейся спирали вокруг «Случайности».

– Что-нибудь видишь, Маэстро? – спросил Арик, не уверенный, что хочет услышать положительный ответ.

– Несколько комет, – ответил Квинн. – Ничего похожего на военные корабли джирриш.

– Или хотя бы на тяжелые мрашанские буксиры, – ответил Чо Мин. – Похоже, они удрали.

– Интересно, – хмыкнул Квинн, когда «Ворон» вышел на более широкий виток. – И куда же они делись?

– Понятно – на планету, – ответил Дэчко. – И совершенно ясно, как это было. Мрашанцы заметили наш тахионный след, сообразили, что мы вынырнем здесь, и поспешили уйти в подпространство.

– Значит, потому и нет тахионного следа, – понимающе кивнул Арик. – Вопрос: как их теперь искать?

– Не знаю, – буркнул Дэчко. – Я не думаю, что мы их вообще найдем.

– Почему? – спросил Арик. – Нам ведь ничего не нужно делать. Будем здесь болтаться, пока им не надоест ждать и они не вынырнут.

– А если им не надоест? – возразил Чо Мин.

– На самом деле все куда хуже, – сказал Квинн. – Им достаточно бросить статическую бомбу для маскировки следа и вынырнуть под ее прикрытием.

– Вот-вот, – согласился Дэчко. – Так что летим вперед и возьмем их за задницу. Вы двое, возвращайтесь на место. Чо Мин, подготовь статическую бомбу.

– Что это нам дает? – спросил Арик, когда Квинн повел «Ворона» к «Случайности».

– Для начала пусть они малость попотеют, – сказал Дэчко. – Возможно, задумаются – а удалось ли им замести следы, как было запланировано; а ну как вместо этого они привлекли парочку авианосцев класса «Сверхновая» и они скоро выскочат с другой стороны. Между прочим, пока они колеблются, мы успеем вернуться к «Трафальгару» и поднять тревогу.

– Значит, возвращаемся на Формби? – спросил Арик.

– Если у вас нет на примете местечка получше.

Арик посмотрел на звезды:

– Раз уж мы так близко подобрались, не наведаться ли нам на Мрашанис?

Воцарилось молчание.

– А причина? – спросил наконец Дэчко.

– В сообщении, которое вы получили на Формби, говорилось, что мой отец и Бронски направлялись туда, – напомнил Арик. – Теперь, когда нам известно, что мрашанцы и джирриш заодно, можно предположить, что наши в опасности.

– Бронски сам может о себе позаботиться, – сказал Дэчко, но в голосе его прозвучало сомнение. – Кроме того, предупредить Монтгомери о трех пропавших джирришских кораблях – наш первый долг.

– С другой стороны, Монтгомери на некоторое время вышел из игры, – вступил в разговор Чо Мин. – На Мрашанисе тоже имеются дипломатические курьеры, и оттуда мы сможем послать донесение с такой же легкостью, что и с Формби.

– Верно, – согласился Дэчко. – Мне хотелось бы, конечно, проследить за этими джирришскими кораблями… Ну да бог с ними. Летим на Мрашанис.

– Я надеюсь, что мы найдем их, – проговорил Арик, когда Квинн вел «Ворона» по кривой траектории обратно к «Случайности». – Планета Мрашанис слишком мала, чтобы два человека смогли там затеряться.

– Уж мы-то их найдем, – пообещал Чо Мин. – Можете не сомневаться.

Глава 27

Как же медленно возвращается сознание, подумал Фейлан, пробираясь по туннелю в плотном, словно вата, тумане, то летя, то ковыляя, будто каторжник с чугунным ядром на ноге. Но наконец он вышел из мрака и открыл глаза.

– Мелинда? – прохрипел он.

– Я, Фейлан. – Она подошла к нему, улыбаясь.

Странная напряженная улыбка… и тут он все вспомнил. Сумасшедшую гонку в атмосфере Доркаса, невероятную посадку, которую выполнил Макс, свою собственную идиотскую неуклюжесть…

И плен.

Он чуть перевел взгляд и увидел на сестре знакомое одеяние – такой же смирительный комбинезон прошлый раз в плену носил он сам. С оптронными сенсорами, магнитными браслетами и прочими приспособлениями.

Он осторожно повернул голову. Рядом стояли двое джирриш и смотрели на него.

– Все верно, – ответил он, закрывая глаза.

– Ты не очень-то вежлив, – шутливо упрекнула Мелинда. – Даже не поздороваешься со своим старым приятелем?

– Я рад, что вы чувствуете себя лучше, Фейлан Кавано, – послышался джирришский голос.

Фейлан открыл глаза, приподнял голову и, нахмурившись, посмотрел на джирриш. Тот, слева…

Нет. Быть не может!

– Тирр-джилаш?

Джирриш утвердительно выбросил язык:

– Я рад, что вы меня помните.

– Трудновато было бы забыть, – пробормотал Фейлан, опуская голову и глядя на Мелинду. Ужасно. Ладно бы он один снова попал в руки врагов. Дело даже и не в том, что сестра, которой он надеялся помочь, оказалась с ним в руках врага. Но нестерпимо унизительно встретиться снова с тем же самым дознавателем. – А кто с вами?

– Это Кланн-даван-а, – произнес Тирр-джилаш, высунув язык и изогнув его в сторону другого джирриш. – Мы с ней некогда были связаны узами. Ныне клан Дхаарр эти узы расторгнул.

– Мне жаль, – сказал Фейлан, поскольку эти слова тут были уместны. – Это из-за того, что я сбежал от вас?

– Не только.

Фейлан поморщился:

– Ну вот я снова в ваших руках. Вы снова попадете в милость.

– А пока у нас есть дела, – резко сказала Мелинда, подходя к столику у стены. Там стояло какое-то электронное устройство, повернутое панелью к стене. – Тирр-джилаш и Кланн-даван-а здесь для того, чтобы тебя изучать, – проговорила она, доставая универсальную отвертку и возясь с задней панелью. – Инопланетная физиология – интересная вещь. Помнишь, как вы с Ариком ставили эксперимент на моей кукле?

– Да… конечно, – осторожно проговорил Фейлан, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке. Они с братом в детстве подшутили над Мелиндой – спрятали куклу в недрах кухонного комбайна. На беду, мать включила его…

Он бросил взгляд на двух джирриш и наконец понял. Мелинда спрятала что-то в корпусе аппарата. Значит, Фейлан должен отвлечь этих двоих, а она незаметно достанет из тайника то, что ей нужно.

– Я еще не настолько хорошо себя чувствую, чтобы служить морской свинкой, – прошептал он, даже кривясь, будто от боли.

– Где болит? – спросил Тирр-джилаш, подходя к нему.

– Уверена, скоро тебе станет лучше. – Мелинда подошла и положила руку на левую ногу Фейлана.

Прикосновение ощущалось странно. Фейлан посмотрел на ногу, но заметил лишь, что поверх потертого космического комбинезона наложена шина. И все. Ограничит движение не хуже смирительного комбинезона джирриш, если дойдет до побега. Что бы ни задумала Мелинда, он надеялся, что ему не придется выделывать акробатические трюки.

– Все будет хорошо, – твердо пообещала она, перехватывая его взгляд и чуть заметно качая головой. – Мы тут все играем в летучих мускусников.

Фейлан нахмурился, озадаченный сильнее, чем прежде. «Летучие мускусники» – это тайное общество, которое они устроили втроем, вместе с соседской девочкой Лизой Исли, когда Фейлану было семь. Они тогда начитались «Трех мушкетеров» – один за всех и все за одного. Но двое из четырех присутствующих были джирриш, они-то тут при чем?

– Терпение, Фейлан, – сказала Мелинда. – Терпение – это большая добродетель.

Фейлан посмотрел на двоих джирриш. Они явно слышали то, о чем говорила Мелинда. Да она и не пыталась ничего скрывать. Что за чертовщина тут творится?

– Ну да, – пробормотал он. – Терпение – добродетель.

* * *

Прошло 7,43 часа с тех пор, как мы с коммандером Фейланом Кавано попали в плен к джирриш, 4,94 часа с того момента, как меня принесли в это место, расположенное на территории бывшей колонии Содружества, ныне находящейся под контролем врага. С момента моего прибытия при мне было четверо джирриш, трое других приходили и уходили через различные промежутки времени. Они изучали меня и части оборудования, принесенные с грузовика.

По их позам и движению глаз во время разговоров я делаю вывод, что у них существуют какие-то каналы связи, которые я не могу обнаружить. Я рассчитываю вероятность того, что таких каналов три, в 77%, и 97% вероятности – что эти каналы связи мобильны.

Мне жаль периферии, которая была утрачена после того, как коммандер Кавано отсоединил меня от грузовика. При помощи имеющихся в моем распоряжении активных сенсоров я оцениваю вероятность того, что смогу обнаружить эти каналы, в 60%. Опять же, по движениям и реакции находящихся в комнате я оцениваю вероятность того, что эта связь двусторонняя, в 86%, причем сообщения приходят к джирриш практически мгновенно.

Потеря библиотек также снизила мои возможности языкового анализа до 14% от нормы, в результате в плену я вынужден заниматься сбором данных о языке наших захватчиков. Однако я оцениваю как 80-процентную вероятность того, что у меня достаточно информации, чтобы общаться с ними. Примерно 32% накопленных слов я получил от одного из джирриш. Я избираю его тональные модуляции, чтобы аудитории мой голос казался наиболее приемлемым, но подбираю форму звуковых волн так, чтобы не дублировать его голос, и пытаюсь говорить.

– Вы понимаете меня?

Все шестеро джирриш, находящихся в данный момент в комнате, застывают на месте, забыв о делах, и смотрят на меня. Я записываю выражение их лиц и позы, предварительно классифицируя их как удивление. Один из джирриш подходит ко мне на 0,67 метра ближе. Замечаю, что центральный зрачок каждого глаза сузился примерно вполовину.

– Кто вы?

– Меня зовут Макс. Скажите, куда поместили коммандера Кавано?

Джирриш делает еще один шаг ко мне:

– Где вы?

Вопрос кажется странным, поскольку его взгляд сфокусирован прямо на мне.

– Я на столе прямо перед вами.

– Внутри металлического контейнера?

0,03 секунды я размышляю о сути его вопроса. Я, конечно, не внутри самого контейнера, а в решетке Портдейла, но ведь та находится в контейнере. И все же я оцениваю как 70-процентную вероятность того, что вопрос не подразумевает точного описания моего вместилища.

– Да.

Другой джирриш подходит слева к первому.

– Вы – человек-завоеватель?

– Нет.

Третий джирриш на 0,15 секунды высовывает язык.

– Это какая-то уловка, не иначе.

Первый джирриш точно так же высовывает язык на 0,23 секунды.

– Вы – кабрсиф?

Я тщательно анализирую это слово в течение 0,54 секунды, сравнивая с другими из моего словарного запаса. Но понять его значение не удается.

– Я не знаю этого слова.

– Вы – кассми-фсс человека-завоевателя?

– Я не понимаю этого слова. Я путешествовал вместе с коммандером Фейланом Кавано и теперь хочу узнать, куда его забрали.

Первый джирриш подходит ко мне ближе на 0,26 метра.

– Как давно вы знаете Фейлана Кавано?

0,04 секунды я просматриваю встроенную базу данных, а точнее, информацию о лорде Кавано и его семье.

– Я знаю о его существовании три года. Впервые лично я с ним встретился двадцать один день назад, во время операции по его спасению.

– Вы участвовали в этой операции?

– Да.

Среди джирриш возникает небольшая суматоха, они тихо переговариваются, но слишком тихо. Голоса перекрывают друг друга, так что мне трудно понять, о чем говорят джирриш.

– Что вы делали во время операции?

– Я вел сюда спасательную экспедицию. Также я осуществил первичный анализ яда, находившегося в теле Фейлана Кавано, когда его доставили на борт грузовика.

– Во время полета? Пока он был в маленьком военном корабле?

– Да.

Джирриш меняет позу, и с вероятностью в 87% я определяю, что он получает информацию по невидимому каналу связи.

– Да, я знаю. Но кабрсифли говорят, что на борту был только один человек-завоеватель…

Он осекается, снова прислушивается и через 4,79 секунды кивает:

– Да. Предупредите младшего полководца Кланн-вавжи.

Его центральные зрачки сужаются еще на 30%.

– Скажите ему, что Тирр-джилаш, возможно, прав. У человеков-завоевателей действительно могут быть кабрсифли.

* * *

– Малый зонд. – Кланн-даван-а протянула руку.

– Малый зонд. – Тирр-джилаш выбрал инструмент и подал ей.

Трое старейших по-прежнему наблюдали из разных углов комнаты. Тирр-джилаш не знал, что это за старейшие и на чьей они стороне, и пока они не уйдут, он не позволит Мелинде Кавано вынуть фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти из металлического корпуса. Она дала понять, что диверсия произойдет скоро, но какая именно диверсия – не сказала.

– Тирр-джилаш, – зашептал прямо в ухо возбужденный голос.

Тирр-джилаш машинально отступил за спину Кланн-даван-ы, чтобы дать старейшему лучший обзор.

– Да?

– Новости из технической лаборатории, – торопливо, сбивчиво говорил старейший. – Оказалось, что у человеков-завоевателей и правда есть старейшие. Техники считают, что у них в руках сейчас находится один!

Тирр-джилаш ощутил, как задергался его хвост. Неужто его смелая догадка оказалась верной?

– Что?!

– Да, старейший человеков-завоевателей! – прошептал связник. – Мы нужны вам здесь для дальнейшего наблюдения?

Может, это и есть та самая диверсия, о которой говорила Мелинда Кавано?

– Вовсе нет, – сказал он старейшему. – Человек двигаться не может, а снаружи находятся двое солдат. Ступайте и захватите с собой остальных старейших.

– Спасибо, – сказал старейший. – Как только смогу, сообщу вам обо всем, что удастся выяснить техникам.

– Время терпит, – проговорил Тирр-джилаш. – Лучше пробудьте там подольше и разузнайте побольше.

Старейший согласно качнул языком и исчез. Тирр-джилаш медленно, осторожно обвел взглядом комнату. Все трое старейших ушли.

– В чем дело? – спросила Кланн-даван-а.

– Наш шанс. – Тирр-джилаш подтолкнул Мелинду Кавано к металлическому корпусу. – Быстро, – сказал он на человеческом.

– Я услышала что-то о старейших человеков-завоевателей, – произнесла Кланн-даван-а, когда Мелинда Кавано начала отвинчивать два шурупа на задней панели.

– Техники думают, что обнаружили такого старейшего, – ответил Тирр-джилаш, снова оглядывая комнату. Как будто никого постороннего. – Я не понимаю, что происходит, но это наш шанс тихо вынуть фрагмент Пирр-т-зевисти.

– Что случилось? – спросила Мелинда Кавано.

– Техники якобы нашли человеческого старейшего, – ответил Тирр-джилаш. – Но ведь такого у вас нет?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. Разве только вы верите в призраков.

– Что у старейших общего с призраками? – спросил Фейлан Кавано.

– Старейшие – это джирриш, которые продолжают свое существование после физической смерти, – объяснила ему сестра. – Мне говорили, что ты одного из них видел. – Она вывинтила последний шуруп и сняла металлическую панель…

И, словно джинн из бутылки, появился Пирр-т-зевисти. Фейлан Кавано ахнул от неожиданности.

– Вы все слышали? – спросил Тирр-джилаш старейшего, пока Мелинда Кавано доставала пробоотборник.

– Да, – проворчал Пирр-т-зевисти. – И у меня есть что рассказать Высшему об ораторе клана Дхаарр.

– Вот только как вы донесете эти сведения до Высшего? – насмешливо сказала Кланн-даван-а. – Вы же слышали – агенты Кув-панава держат под контролем весь лагерь вполне легально. Найдется ли здесь хоть один старейший, которому вы доверите секретное сообщение для Окканва?

– Есть несколько благоразумных старейших, которые презирают такую клановую политику, – сказал Пирр-т-зевисти. – Как только Мелинда Кавано достанет мой фрагмент из металлического ящика, я отправлюсь искать их.

– И постарайтесь, чтобы никто другой вас не заметил, – предостерег Тирр-джилаш. – Если до Мнов-корта известие дойдет раньше, чем на Окканве узнают о вашем существовании, мы можем проиграть.

Мелинда Кавано потянула на себя пробоотборник…

И вдруг лицо Пирр-т-зевисти озарилось такой невероятной, неописуемой радостью, какой никогда не испытывал и не видел Тирр-джилаш.

– Тирр-джилаш… мой фсс-орган!

И, не добавив ничего, старейший исчез.

* * *

– «Здесь все тихо, Высший Клана-над-кланами, – передал старейший. – В ваш личный кабинет никто не пытался проникнуть».

– Спасибо, – сказал Высший. После разговора на вершине холма с Тирр-тулкоджем и Тирр-т-рокиком он решил, что вероятность проникновения в кабинет весьма мала, но все же не следовало недооценивать коварство врагов. – Будьте начеку. – Он кивнул старейшему. – Можете открыть канал связи.

– Повинуюсь, Высший Клана-над-кланами. – Старейший исчез.

Высший поудобнее уселся в кресле, глядя на проплывающий внизу за окном темный ландшафт и чувствуя себя как шулер, пытающийся играть одновременно пятью хрустальными шариками. Ситуация на Доркасе имела серьезнейшую политическую подоплеку, но куда опаснее было двуличие мрашанцев. Как только он доберется до Города Согласия и надежных старейших, он свяжется с Военным командованием и сообщит обо всем, что творится на Мрашанисе.

А после этого он возьмет за хвост оратора Кув-панава. Неплохо бы рассказать ему правду о мрашанцах и намекнуть, что Высшему известно о происходящем на Доркасе. Возможно, настало время нанести ответный удар.

В темной кабине возник старейший. Наверняка еще один изнывающий от безделья ветеран из какой-нибудь усыпальницы внизу. Интересно ему, что это за аэрокар пролетает здесь так поздно. Высший открыл было рот, чтобы прогнать старейшего…

И тут, к его удивлению, облегчение и радость на лице старейшего сменились ужасом.

– Что? Как?!. – воскликнул он, озираясь по сторонам. – Где я?!

– Могу я вам помочь? – спросил Высший.

Старейший рванулся к нему, впился взглядом в лицо, словно хватаясь за фал спасательного корабля.

– Джирриш, – произнес он, начиная успокаиваться. – Я думал, что я… – Он осекся. – Пожалуйста, скажите, где я?

– Вы на борту аэрокара Совета всех кланов, – сказал Высший. Он не узнавал старейшего. – Я Высший Клана-над-кланами. А вы кто?

По лицу старейшего прошла волна эмоций.

– Высший Клана-над-кланами?! – Он вытянулся, отдавая воинскую честь по всей форме. – Высший Клана-над-кланами, я Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр. Только что был освобожден из человеческого плена на планете Доркас. У меня для вас сведения чрезвычайной важности…

* * *

– Вскоре после этого Сара умерла, – говорил Лорд-стюарт-кавано, снова роняя из глаз капли. – И я надолго утратил интерес к жизни.

– Я понимаю, – сказал Тирр-т-рокик, и горькие воспоминания заполнили все его существо. Он всего полцикла назад вознесся к старейшим, но ему порой казалось, что он всегда жил так, как сейчас. – Я почти всегда так себя чувствовал после того, как стал старейшим. Находился в усыпальнице возле моего фсс-органа и почти ничего больше не делал.

– Это вовсе не то же самое. – Лорд-стюарт-кавано подвигал головой вправо-влево. – Вы говорите так, как мог бы говорить человек, лишившийся ноги. Вы по-прежнему живы, хотя у вас нет тела. Жена и дети по-прежнему могут вас видеть и с вами разговаривать.

– Если им захочется, – тихо сказал Тирр-т-рокик. – Тирр-джилаш был далеко, среди звезд, когда я вознесся к старейшим, и он не мог прийти и поговорить со мной. – Он помолчал, снова переживая старую боль. – Моя жена Тирр-пификс-а вовсе не желает меня видеть таким. Она покинула наш дом и поселилась вдали, чтобы я не мог бывать у нее.

– Простите, – вздохнул человек. – Некоторые из нас переживают потрясение легче, некоторые – тяжелее. Видно, у джирриш тоже так.

– Да, – сказал Тирр-т-рокик. – Но дело не только в этом…

Он осекся, услышав новый голос, прозвучавший в его сознании.

– Тирр-т-рокик?

Это был голос одного из защитников усыпальницы семьи Тирр, он передавался напрямую через фсс-орган.

– Я должен вас покинуть, Лорд-стюарт-кавано, – произнес Тирр-т-рокик. – Но я вернусь.

Он перенесся на Окканв, к усыпальнице. Там была поздняя арка, на небе тускло светились звезды.

– Я здесь. – Он едва не забыл перейти на джирришский язык.

– С вами хочет поговорить защитник Тирр-тулкодж, – сказал один из защитников. – Сказал, что ждет вас на месте вашей последней встречи.

– Я понял. – Тирр-т-рокик нахмурился. Что-то случилось? – Спасибо. – Он скользнул к холмам западнее Долины Утесов.

Тирр-тулкодж действительно ждал там. С ним были Высший Клана-над-кланами и незнакомый старейший.

– Я здесь, – проговорил Тирр-т-рокик. – Что-то случилось?

– Нам грозит опасность, – без обиняков ответил Высший. – Вы сказали, что подслушали разговор пленных человеков-завоевателей на Мрашанисе. А разговаривать с ними вы можете?

– Думаю, что да, – осторожно сказал Тирр-т-рокик. А вдруг Высший знает, что Тирр-т-рокик нарушил запрет на общение с людьми?

– Хорошо, – сказал Высший. – Мне нужно, чтобы вы задали ему один вопрос. Очень важный вопрос.

* * *

– Ну? – спросил Бронски. – Хорошо поболтали?

Кавано посмотрел на него. Тирр-т-рокик ушел ровно две минуты назад.

– О чем это вы?

– Да о вашей теплой беседе с Тирр-т-рокиком, – сказал Бронски. – Прямо как в загородном доме у камина.

Кавано поднял бровь:

– Я думал, вы спите.

Бронски пожал плечами:

– Служа в рядах десантников, привыкаешь спать чутко. Верно, Колхин?

– Верно, – послышался с другой койки абсолютно бодрый голос Колхина. – Что скажете, сэр?

– О Тирр-т-рокике? – пожал плечами Кавано. – Нутром чую, что он искренен, что это не ловушка. Хотя Бронски, думаю, другого мнения.

– Не обязательно, – задумчиво ответил Бронски. – Мы видим, что мрашанцы – мастера строить козни, но чего они добились? Воевать не могут, так что ставят на ложь и увертки. Джирриш, с другой стороны, имеют чертовски мощную военную машину. Так что им к психологическим вывертам прибегать смысла нет.

– Хотя коварство и железо не всегда несовместимы, – возразил Колхин. – Многие агрессоры в истории успешно использовали оба рычага.

И тут вернулся Тирр-т-рокик.

– Лорд-стюарт-кавано, Высший Клана-над-кланами просил меня срочно задать вам важный вопрос. – Голос его звучал напряженно. – Он хочет узнать, осуществляется ли связь между военными кораблями людей при помощи подсветовой энергии?

Кавано моргнул:

– Что-что?

– При помощи подсветовой энергии, – повторил Тирр-т-рокик. – Подождите. – Он снова исчез.

– У кого-нибудь есть догадки насчет того, что такое подсветовая энергия? – спросил Кавано.

– Инфракрасное излучение? – неуверенно проговорил Бронски. – У нас есть коммуникативные лазеры ближнего действия на основе инфракрасной части спектра.

– Или, может, он имеет в виду радио? – предположил Колхин. – Радиосигналы идут на более низкой частоте, чем световые волны.