Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Тирр-межаш стрельнул языком:

– Интересная мысль.

– Вот вам еще вопрос для Тирр-джилаша, – сказал Кланн-вавжи. – Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…

Внезапно перед ними появился старейший.

– Полководец Тирр-межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл-кумвита, – доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. – Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков-завоевателей.

Тирр-межаш дернул хвостом.

Шаманв. Тирр-джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн-даван-а. С фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти…

– Потери?

– Пока неясно, – ответил старейший. – В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков-завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков-завоевателей.

– Понял, – ответил Тирр-межаш. – Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.

– Повинуюсь. – Старейший исчез.

– Пошли, – сказал Тирр-межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.

Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки-завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…

Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно-временном туннеле…

Всего две полные арки назад Кланн-вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр-межаш в шутку говорил о том же…

Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков-завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки-завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.

И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.

– Мы в опасности, Тирр-межаш, – тихо сказал Кланн-вавжи. – «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.

– Да, – ответил Тирр-межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце. – Я знаю.

Глава 3

Связь установлена в 15:52:25, на 22,41 минуты позже предполагаемого срока, который был устно сообщен мне в 09:21:44 этим утром. Переходное время контакта – 0,04 секунды, затем была установлена соответствующая связь.

Информация, полученная мной в 09:20:21, гласит, что я буду давать показания перед следственной комиссией в конференц-зале 3-й базы миротворцев, расположенной на Эдо. Отслеживание контакта занимает 0,02 секунды, так что я могу подтвердить, что связался с нужным компьютерным терминалом. В процессе обнаружил, что на информационной линии установлен шифр типа «Корбалин 74-Д-6». Этого следовало ожидать.

Устанавливаю связь с оптическим и аудиосенсорами компьютерного терминала. Первая камера – марки «Аверганг-4». Произвожу подсчеты и вношу необходимые поправки, чтобы привести изображение в стандартный формат.

В комнате пятнадцать человеческих существ в пределах видимости камеры – двое мужчин и одна женщина сидят за столом, установленным под углом в 21,5 градуса слева от терминала на средней дистанции в 2,54 метра; десять мужчин сидят в ряду, расположенном в 10,3 градуса вправо на средней дистанции в 4,15 метра, и еще двое мужчин сидят в 50,3 градуса справа на среднем расстоянии в 3,77 метра. По рисунку дыхания аудитории определяю, что в комнате находятся еще трое вне радиуса зрения камеры.

Я рассматриваю присутствующих более тщательно, используя алгоритмы визуального распознавания и сравнивая с изображениями 5 128 339 лиц, имеющихся в моем файле современных событий. Три человека за столом – старшие офицеры корпуса миротворцев: вице-адмирал Тал Омохундро, генерал-майор Петрос Хэмпстед и бригадный генерал Элизабет Йост. Двое в дальнем правом по отношению к ним конце ряда – адмирал Томас Радзински, один из трех высших военных чинов Миротворческой триады, и, рядом с ним, коммандер Фейлан Кавано, которого я доставил на Эдо после освобождения из плена одиннадцать дней семь часов двадцать семь целых четыре десятых минуты назад.

Люди, сидящие в ряду, также мне знакомы – они участвовали вспасении коммандера Кавано. Крайний слева – Арик Кавано, старший брат коммандера Кавано. Рядом с ним бывший офицер «Мокасиновых змей» Адам Квинн, нынешний шеф безопасности корпорации «Кавтроникс». Остальные восемь человек – пилоты «Мокасиновых змей» и их помощники, которые были с нами. Коммандер Томас Мейсфилд…

Вице-адмирал Омохундро прокашливается:

– Прошу представиться.

Я тяну с ответом 0,11 секунды, чтобы закончить идентификацию «Мокасиновых змей». Все мои предположения подтверждаются. Подсоединяюсь к коммуникатору аудиотерминала.

– Мое имя Макс.

– Ваше оперативное предназначение и параметры?

Не люблю говорить о себе, но был задан конкретный вопрос.

– Я суперкомпьютер серии «Карфаген-Айви-Гамма». Обладаю возможностями класса семь, усовершенствованной системой «Корнголд-Че» с генератором случайностей на основе ядерного распада, килиановской системой доступа к файлам и восемью целыми семью десятыми мегаминкса штойбеновской двоичной упакованной памяти.

Выражение лица вице-адмирала Омохундро едва заметно меняется. Сравнение со стандартными человеческими выраженческими алгоритмами дает основания предполагать, что он удивлен или даже изумлен моими возможностями.

– Вы контролировали систему управления кораблем в ходе нелегальной спасательной операции Арика Кавано в пространстве завоевателей?

– Я контролировал систему управления грузовым кораблем, использованным во время операции по спасению коммандера Фейлана Кавано.

Бригадный генерал Йост резко поднимает подбородок на 1,4 сантиметра.

– Прошу вас изучить расшифровку слушаний до вот этого пункта.

Файл содержит расшифровку слушаний за предыдущие три дня и свидетельские показания. Большая часть сведений мне известна. В них подробно рассказывается, как лорд Стюарт Кавано, его сын Арик и дочь Мелинда узнали о том, что коммандер Кавано, вероятно, захвачен завоевателями, и организовали частную экспедицию для его спасения. Свидетельства, касающиеся экспедиции, тоже мне знакомы – безуспешные попытки поиска на двух планетах, бегство от двух военных кораблей завоевателей возле третьей планеты и оригинальное логическое построение, благодаря которому Арик обнаружил нужную планету.

Остальные показания мне незнакомы, и я с интересом их изучаю. Я узнаю, что командир резервного крыла Инико Бокамба, бывший командир Квинна по «Мокасиновым змеям», помог сфабриковать приказ, в соответствии с которым коммандер Мейсфилд и его подразделение «Мокасиновых змей» направлялись на Доркас и отдавались под командование начальника службы безопасности «Кавтроникс» Квинна. Из показаний коммандера Кавано я также узнаю, что инопланетяне, которых мы называем завоевателями, сами себя называют джирриш.

Я заканчиваю изучение файла прежде, чем бригадный генерал Йост заканчивает говорить.

– Вы нашли какие-нибудь расхождения в показаниях?

– Ничего значительного. Семь неточностей в указании времени и еще четыре численных показателя немного расходятся. Я добавил параллельный файл с внесенными коррективами.

Три офицера 1,14 минуты занимаются изучением моих коррективов. Первые 23,33 секунды я исследую свою связь с терминалом, выясняя причину, почему начальное переходное время контакта заняло 0,04 секунды. Выясняю, что один из контактных портов в здании практически отработал свой ресурс. Нахожу файл компьютерной обслуги здания и вношу предложение о замене данного элемента.

Оставшиеся 42,07 секунды изучаю отражения в различных объектах из полированного металла в комнате, используя их для реконструкции внешности трех человек, находящихся вне моего поля зрения. Достигаю частичного успеха – мне теперь известно, что двое из них сидят рядом друг с другом, третий – поодаль от них. Но без доступа к сенсорному устройству, которое позволило бы мне аккуратно считать контуры с отражающих поверхностей, я не могу провести идентификацию лиц.

Генерал-майор Нетрос Хэмпстед первым смотрит на меня.

– Скажите, Макс, вам говорили, что эта операция подразумевает нарушение закона?

– Не было необходимости говорить мне об этом. У меня есть доступ к полному кодексу законов Содружества.

– Значит, вы признаете, что законы Содружества были нарушены?

– Да.

Вице-адмирал Омохундро хмуро смотрит в объектив терминала. Я изучаю выражение его лица и делаю вывод, что он не ожидал от меня такого ответа.

– Кто-нибудь из ответчиков излагал вам какие-нибудь оправдания своих действий?

– Нет.

Генерал-майор Хэмпстед трогает вице-адмирала Омохундро за плечо кончиками пальцев правой руки и шепчет что-то ему на ухо. После двух коротких предложений бригадный генерал Йост наклоняется послушать. Я стараюсь услышать их слова, но аудиосенсоры терминала не годятся для этой цели. Я просматриваю свою копию законодательного кодекса армии миротворцев, пытаясь экстраполировать их разговор. По выраженческим алгоритмам и эмоционально-поведенческим моделям я высчитываю вероятность того, что трое участников судебного заседания не желают признавать виновными Арика и пилотов «Мокасиновых змей». Это согласуется с разговорами, которые имели место до и после спасения коммандера Кавано и в которых участники спасательной экспедиции предполагали, что командованию миротворцев политически трудно будет привлечь их к ответственности, если операция окажется удачной.

Встает начальник службы безопасности Квинн. Трое офицеров прекращают разговор и смотрят на него. Я изучаю выражение лица Квинна и делаю вывод о смятении чувств, в котором превалирует мрачное изумление.

– Может ли суд уделить мне минуту внимания, вице-адмирал Омохундро?..

Вице-адмирал Омохундро бросает взгляд на камеру терминала. Анализ выражения лица говорит о настороженности.

– Благодарю за показания и коррективы, Макс. Если нам еще что-то понадобится, мы с вами свяжемся.

Он тянется к выключателю на столе.

– Можете говорить, коммандер Квинн.

– Сэр, мне кажется очевидным…

Визуальная и аудиосвязь прерывается при отключении информационной линии. После разрешения говорить, данного вице-адмиралом Омохундро начальнику службы безопасности Квинну, мое участие в процессе окончено.

Но я любопытен. Выражение лица шефа службы безопасности Квинна и его тон говорят о большой важности того, что он собирается сказать. Более того, когда лорд Кавано установил меня на грузовом корабле, он приказал мне защищать его сына Арика, мобилизовав все мои возможности. Этот приказ отменен не был, а без надлежащей информации я не буду способен его выполнить.

Связь прервана, но флуктуации перехода к отключению еще продолжаются. Сквозь шумы я выискиваю связь с некачественнымконтактным портом, который я выявил ранее. Проход информации примерно 84 процента, мало, но для моих целей хватит. Усиливаю свой сигнал и отправляю команду в новую точку связи. Команда проходит через контрольный узел, который все еще настроен на мое присутствие в системе. Команда замечена, выполнена, первоначальная информационная связь восстановлена.

– …Что командование армии миротворцев вряд ли может позволить себе роскошь взять девять своих «Мокасиновых змей» и перебросить их куда-то там за здорово живешь. Более того, я уверен, что у вас троих есть куда более важные дела, чем председательствовать на дутых процессах военно-полевого суда.

Выражение лица вице-адмирала Омохундро еле заметно меняется по мере того, как начальник службы безопасности Квинн говорит, но я распознаю эмоции. Последнее выражение лица более всего подходит к настороженному ожиданию.

– И все же это заседание военно-полевого суда собралось явно по делу, мистер Квинн. Даже во время войны необходимо соблюдать дисциплину.

– Согласен, сэр. С другой стороны, вы также должны учитывать моральное состояние войск. И, в конце концов, мы все же преуспели в спасении коммандера Кавано.

Вице-адмирал Омохундро смотрит на коммандера Квинна. Сомнений больше нет – вице-адмирал Омохундро чего-то ждет.

– Если вы собирались что-то сказать, так сделайте это, прошу вас.

Лицо Квинна чуть заметно меняется. Я определяю выражение его лица как сдерживаемую тревогу.

– Мне было сказано, сэр, что миротворцы могут предложить мне вернуться на службу в качестве пилота в составе «Мокасиновых змей». Я понимаю, что при нынешнем военном положении вы можете мне просто приказать вернуться на службу. Осмеливаюсь предположить, что если обвинение против коммандера Мейсфилда и его подразделения будет снято, то таких формальностей не понадобится. Я оставлю свой пост в «Кавтроникс индастриалз» и добровольно вернусь в ряды «Мокасиновых змей».

На четырех полированных металлических поверхностях заметно мелькание. Изучаю отражение и делаю вывод, что один из трех все еще невидимых наблюдателей скрестил руки на груди. Дальнейшее изучение неконструктивно, но я оцениваю вероятность того, что выражение его лица изменилось, на 60 процентов.

Вице-адмирал Омохундро смотрит в ту сторону, выражение его лица тоже меняется.

– Вы хотите сделать замечание, парламинистр Ван-Дайвер?

Теперь я знаю имя и через 0,01 секунды нахожу нужный файл.

Джейси Ван-Дайвер, пятьдесят пять лет, родом из Грампиана на Эвоне, член Парламента Северного Координационного Союза с 2297 года. В файле находятся упоминания о весьма серьезных стычках между Ван-Дайвером и лордом Кавано в течение последних пятнадцати лет как по вопросам бизнеса, так и по политическим вопросам. Еще один любопытный факт привлекает мое внимание: парламинистр Ван-Дайвер также был кандидатом в Парламент Северного Координационного Союза в 2291 и 2294 годах. В обоих случаях губернатор Флетчер из Грампиана выдвигал вместо него лорда Кавано.

– Не сейчас, вице-адмирал.

Голос парламинистра Ван-Дайвера глубок и раскатист. Без базовой линии я не могу провести полный стресс-эмоциональный анализ.

– Возможно, позже.

Вице-адмирал Омохундро продолжает смотреть на парламинистра Ван-Дайвера еще 0,63 секунды, затем снова обращается к шефу службы безопасности Квинну.

– Отлично, мистер Квинн. Как председатель суда, я принимаю ваше предложение. Вы восстанавливаетесь с этого момента в звании лейтенанта в корпусе «Мокасиновых змей» и немедленно докладываете командиру «Мокасиновых змей» этого сектора о вашем поступлении на службу.

Вице-адмирал Омохундро берет судейский молоток, лежащий у его правой руки, и поднимает его на 16,5 сантиметра над столом.

– Объявляется перерыв.

* * *

Молоток резко опустился на стол, и Фейлан Кавано тихонько выдохнул от облегчения. Кончено.

– Идем, – прошептал ему на ухо адмирал Радзински, когда они встали. – Не так уж и страшно, верно?

Фейлан усмехнулся:

– Нет, сэр. Даже вряд ли стоило приходить.

Адмирал тоже криво улыбнулся в ответ, затем посерьезнел:

– Ты, конечно, понимаешь, что для них это вряд ли победа. Они избежали тюрьмы, так что будут скорее всего отосланы на передовую.

– Там им и место, сэр, – спокойно напомнил Фейлан. – Мы – миротворцы. Это наша работа.

И тут перед ним возник Арик, который изо всех сил старался сдержать улыбку, но безуспешно.

– Ну, все. – Он протягивал руку. – Спасибо, Фейлан, что дал показания в нашу пользу.

Фейлан вместо рукопожатия крепко, по-медвежьи обнял старшего брата.

– Думаю, я еще не выплатил вам с сестрой и отцом всего долга, – напомнил он Арику, отступая назад. – Что собираешься делать теперь?

Арик поморщился:

– Собираюсь вызволить грузовик из-под охраны и попытаюсь найти отца.

– От него по-прежнему нет вестей?

– Нет, – ответил Арик. – Однако я получил наконец возможность поговорить с капитаном Тивой. Оказывается, наш папа нарочно приказал ему и «Каватине» уходить от Мра-миджа две с половиной недели назад.

– Да, я слышал, что он был на Мра-мидже, – сказал Радзински. – Что он там делал?

– Искал информацию о джирриш, которая помогла бы нам найти Фейлана, – ответил ему Арик. – Это название – «завоеватели без причин» – происходит, вероятно, из какой-то мрашанской легенды.

– Вы что-нибудь нашли? – спросил Радзински.

– Похоже, нет, – ответил Арик. – По крайней мере, так сказано было в послании, которое отец отправил на Доркас с «Каватиной». После этого он исчез где-то на краю Вселенной. С тех пор от него не поступало известий.

Дуновение воздуха взъерошило волосы на затылке Фейлана, и он обернулся к крупному человеку средних лет. Он стоял немного сбоку, молча прислушиваясь к разговору.

– Могу я помочь вам, сэр? – спросил его Фейлан.

– Это помощник атташе Содружества Петр Бронски, – проговорил Радзински прежде, чем незнакомый Фейлану человек успел ответить. – Он работает в нашем консульстве на Мра-экте. Мистер Бронски мельком виделся с лордом Кавано на Мра-мидже, и я попросил его прийти на случай, если он сумеет пролить какой-нибудь свет на исчезновение вашего отца.

– Рад бы помочь, мистер Кавано, – произнес Бронски. – Но, как я уже сказал адмиралу Радзински, я всего лишь несколько минут видел вашего отца в гостиничном номере в городе Мидж-Ка. Возник вопрос, не укрывает ли он некоего немрашанца, подлежащего высылке, и нас попросили это выяснить. Мы с моими людьми обследовали его апартаменты в поисках этой особы, никого не нашли и уехали.

– Это интересно, мистер Бронски. – Арик чуть нахмурился. – В какой гостинице, говорите, вы с ним разговаривали?

– Я не говорил ничего о названии гостиницы, – холодно ответил Бронски. – Это был отель «Мрапиратта».

– Да, там и Тива останавливался, – кивнул Арик. – Он тоже говорил, что по дороге с планеты получил донесение о беспорядках в этой гостинице. Стрельба, возможно, даже взрыв.

– Взрыв? – спросил Фейлан. – Ты ничего мне об этом не говорил.

– О, с папой все в порядке, – заверил его Арик. – Он уже покинул гостиницу к тому моменту, когда позвонил Тиве и велел ему уводить «Каватину» от планеты.

Радзински поднял бровь и посмотрел на Бронски:

– Вы что-нибудь об этом знаете?

– У нас было небольшое недоразумение с парой бхуртала, когда мы собирались уйти из гостиницы, – пожал плечами Бронски. – Ничего серьезного. – Он еле заметно усмехнулся. – Если, конечно, не считать того, что последствия недоразумения не позволили мне еще раз встретиться с лордом Кавано. Иначе я не дал бы случиться с ним чему бы то ни было.

– Да, – пробормотал Радзински. – И все же я сомневаюсь, что лорду Кавано угрожает какая-нибудь реальная опасность. С ним Митрий Колхин, а это лучший из миротворческих коммандос за всю историю этого подразделения. Куда бы его ни посылали, он всегда возвращается, как только сделает дело. – Он вытащил из внутреннего кармана карточку для компьютера. – Между прочим, нам еще воевать нужно.

Фейлан снова был весь внимание:

– Да, сэр. Это приказ для меня?

– Да, – Радзински протянул ему карточку. – Выполнять немедленно. Вы направляетесь в инспекционную команду, которая изучит остатки вашей тюрьмы на планете, обозначенной нами как Цель Один.

– Инспекционная команда? – Фейлан, нахмурившись, посмотрел на карточку. – Я просил прикомандировать меня к любому подразделению, которое направляется атаковать джирриш, засевших на Доркасе. Мою сестру, Мелинду, их нападение застало на планете.

– Я уверен, что ваша просьба еще будет рассмотрена, – сказал Радзински. – Но прежде мы должны узнать все, что сумеем, об угрозе, с которой столкнулись. На Цели Один может оказаться что-нибудь важное, в чем не разберется никто, кроме вас.

Фейлан поморщился. Загоняют просеивать песок, когда твоя сестра сидит, беспомощная, под дулами вражеских орудий… Но приказ звучал здраво. К сожалению.

– Понял, сэр.

– Хорошо, – кивнул Радзински. – Ваш корабль отбывает через два часа. Детали – на карточке.

– Да, сэр. – Фейлан повернулся к Арику. – Арик…

– Знаю, – ответил Арик. – Просто будь осторожен, пожалуйста. Я не хочу снова тебя спасать.

– Не беспокойся, не будешь. – Фейлан сжал плечо старшего брата. – И ты себя береги.

– За нас с Максом можешь не беспокоиться, – заверил его Арик. – Увидимся.

Он последний раз улыбнулся Фейлану, затем повернулся и пошел к двери. Квинн и другие пилоты «Мокасиновых змей», как заметил Фейлан, уже ушли – вероятно, получать свои приказы. Возможно, в эти два оставшиеся до отлета часа он сможет найти их и поблагодарить в последний раз за то, что они рисковали своей жизнью и карьерой ради его спасения.

Но после сегодняшнего заседания суда их карьере уже ничто не угрожает. А вот насчет их жизни такого не скажешь. Пока джирриш существуют – все граждане Содружества в опасности.

Завоеватели…

Он вопросительно посмотрел на Радзински:

– Разрешите идти, адмирал?

– Свободны, коммандер, – мягко ответил Радзински. – Удачи.

* * *

Пилоты «Мокасиновых змей» и Арик Кавано ушли каждый своим путем, а адмирал Радзински вернулся в помещение военно-полевого суда, откуда трое офицеров-заседателей также разошлись по своим делам. Петр Бронски уже направлялся к двери – и тут случилось то, чего он и ждал, и боялся. За его спиной раздался голос:

– Можно вас на пару слов, мистер Бронски?

Бронски замедлил шаг, повернулся. Парламинистр Джейси Ван-Дайвер шел к нему, сопровождаемый безмолвным телохранителем, который все заседание пробыл рядом с ним.

– Я тороплюсь, парламинистр, – ответил он. – Это касается вопроса, который должно уладить дипломатическое представительство Содружества на Эдо?

– Нет, – без обиняков ответил Ван-Дайвер. – Нет.

Бронски поморщился. Но помощник атташе Содружества не может так просто отмахнуться от представителя высших политических кругов Северного Координационного Союза.

– Хорошо, сэр.

Он остановился. Телохранитель знал свое дело – Ван-Дайверу не надо было ничего говорить ему, он просто отступил к ближайшей двери – в офис для связей с прессой, судя по табличке на двери, – быстро глянул внутрь, затем кивнул своему боссу.

– Зайдемте сюда, мистер Бронски, – Ван-Дайвер сопроводил слова приглашающим жестом, – если вы не против.

Как будто у него есть выбор!

– Да, сэр. – Бронски под бдительным взором телохранителя вошел в комнату.

В офисе стоял мощный многофункциональный компьютер, вокруг него – четыре стула. Ван-Дайвер с телохранителем вошли следом за Бронски, последний закрыл дверь и стал у нее.

– Присядете? – Ван-Дайвер уселся на стул и жестом предложил Бронски выбрать любой другой.

– Спасибо. – Бронски расположился так, чтобы компьютер находился между ним и телохранителем. – Должен вам заметить, сэр, что обязан прибыть в центр связи Содружества через тридцать минут.

– Я не отниму у вас много времени, – пообещал Ван-Дайвер. – Несколько минут назад я ненароком услышал ваш разговор с адмиралом Радзински и дружками Кавано. Вы солгали им.

Бронски было трудно взять на испуг.

– Любопытное обвинение, сэр.

У Ван-Дайвера брови поползли вверх.

– И это все? Ни отрицаний, ни вида оскорбленной невинности? Даже не покраснели!

Бронски вздохнул.

– Я мелкий чиновник дипслужбы Содружества, – напомнил он парламинистру. – И наше общение с представителями правительства Северного Координационного Союза не поощряется.

Ван-Дайвер откинулся на спинку стула.

– Да, Таурин Ли считал, что из вас больше не вытрясешь, – отметил он. – Помните Таурина Ли?

– Конечно, сэр, – ответил Бронски твердым голосом. – Мистер Ли присоединился к моей группе, когда мы входили в гостиницу «Мрапиратта». Он представился как ваш помощник и показал выданный вами карт-бланш Парламента Севкоора и сообщил, что будет присутствовать при нашей встрече с лордом Кавано.

– А потом?

– Как я сказал адмиралу Радзински, у нас вышла заминка с бхуртала, – ответил Бронски. – Пока мы разбирались с ними, лорд Кавано со своими людьми покинул Мра-мидж.

– А Ли?

Бронски развел руками.

– Честное слово, не знаю. Он покинул нас, когда мы обсуждали инцидент с представителями Мрашаниса.

Ван-Дайвер не шевельнулся, но в комнате как будто повеяло стужей.

– Врете, Бронски, – холодно сказал он. – Ли был с вами, когда вы проследили за Кавано до самой яхромейской планеты Формби. Я получил от него сообщение по курьер-связи с Мра-миджа, в котором он извещал меня, что вы все улетаете в течение часа.

Бронски мог поклясться, что Ли не имел ни малейшего шанса отправить какое-либо сообщение кому бы то ни было. Возможно, этот тип оказался хитрее, чем он думал.

– При всем моем к вам уважении, парламинистр, я не понимаю, о чем вы говорите, – изобразил он недоумение. – Возможно, он планировал лететь вместе с нами, но если и так, то он ничего мне об этом не сказал.

Лицо Ван-Дайвера чуть дрогнуло. Значит, он не до конца уверен.

– Вы ничего не говорили адмиралу Радзински об этом полете?

Бронски пожал плечами:

– Я не видел в этом смысла, поскольку мы не проследили за лордом Кавано на Формби. Все есть в полном отчете, составленном мной.

– Я сделаю себе копию, – мрачно сказал Ван-Дайвер. – Правда, любопытно? Стюарт Кавано исчезает, и никто не может его найти. И примерно в то же время примерно в том же месте исчезает один из моих помощников. Совпадение, мистер Бронски?

Бронски принял самый озадаченный вид, какой только мог принять.

– Мистер Ли исчез? Когда?

– Приблизительно в то же время, когда отправил сообщение с Мра-миджа, – ответил Ван-Дайвер. – По крайней мере, после этого никто о нем ничего не слышал.

– Понятно, – пробормотал Бронски. – Не знаю, что и сказать, парламинистр Ван-Дайвер. Разве что пообещаю вам, что начну расследование, как только вернусь на Мра-экт. – Он встал. – Если это все, сэр, то мне надо спешить.

– Сядьте, Бронски, – холодно проговорил Ван-Дайвер. – Я не закончил.

Бронски молча сел.

– Да, сэр?

Ван-Дайвер долго не сводил с него взгляда, полного гнева и подозрительности.

– Я не знаю в точности, что происходит, – ответил он наконец, – но догадываюсь. Кавано что-то затевает, что-то на грани закона, и привлекает своих старых приятелей из Парламента и армии миротворцев, чтобы они помогали ему заметать следы или хотя бы смотрели на его проделки сквозь пальцы. Это так называемое судебное заседание – оно же провоняло подкупом! Все повязаны, от адмирала Радзински до самой мелкой сошки! Типично кавановский приемчик, весь суд куплен на корню! – Лицо его стало еще злее. – Только на сей раз это Кавано с рук не сойдет. Я его свалю и всех, кто с ним повязан. Всех, Бронски. Я ясно выражаюсь?

Бронски кивнул, оценив иронию. Вероятно, он был последним человеком во всем Содружестве, кто собирался оказывать услуги лорду Кавано.

– Вполне ясно, сэр, – ровно ответил он. – Я могу идти?

Ван-Дайвер медленно откинулся на спинку кресла.

– Вы хладнокровный тип, Бронски, – произнес он. – Посмотрим, надолго ли вам хватит хладнокровия.

– Да, сэр. – Бронски встал и бочком прошел в дверь мимо охранника. – Всего хорошего, парламинистр.

Он миновал двух миротворцев-десантников и вышел в общую приемную. Гарсиа ждал его там, неприметно устроившись в одном из черных кресел и читая что-то на своем планшете.

– Ну? – без обиняков спросил Бронски, пока Гарсиа вставал.

– Ушел восемь минут назад. – Гарсиа двинулся рядом, примеряясь к шагу Бронски. – Дэчко у него на хвосте. А что тебя задержало?

– Да напыщенный язык с довеском в виде парламинистра Севкоора, – проворчал Бронски. – Надо получше следить за Ван-Дайвером. Он уже сунул нос в это дело. Какие-нибудь новости есть?

– Ничего существенного. – Они вышли на теплый воздух Эдо. – Арик Кавано сделал один звонок сверхкомпьютеру «Кавтроникс», что на борту грузовика.

– Да, они связывались с ним из комнаты, где шло заседание суда, – кисло подтвердил Бронски. – Не хотел бы я, чтобы он свидетельствовал за меня, если я во что-нибудь вляпаюсь. И что сказал Кавано?

– Только то, что ему надо прояснить кое-какие мелочи здесь, на Эдо, и что потом он отправится на Эвон.

Под мундиром Бронски завибрировал коммуникатор.

– Бронски на связи.

На дисплее появилось лицо Дэчко.

– Сэр, я на станции мгновенной связи Кьюра, – сказал он. – Арик Кавано только что получил сообщение.

Бронски глянул на Гарсиа и снова посмотрел на экран:

– Ты должен был перехватывать все сообщения, приходящие любому из Кавано.

– Я так и делал. – Дэчко раздраженно дернул ртом. – Очевидно, в этом сообщении не были указаны их имена или известные прозвища. Он долго проторчал на терминале. Похоже, сверялся все это время с данными в своем планшете.

– Значит, какое-то кодовое имя, – предположил Гарсиа. – Заранее условленное.

– Вероятно, – согласился Дэчко. – Хотите, чтобы я его взял?

Бронски почесал подбородок. У него слишком мало людей, а арест Арика Кавано может привлечь слишком много внимания. И вызвать слишком много шуму.

– Пусть еще немного побегает на воле. Следи за ним в оба. Я пошлю Чо Мина, пусть пороется в архиве сообщений. Может, выясним, что ему удалось узнать.

– Понял.

Экран погас.

– Рыться ему придется долго, – заметил Гарсиа, когда они пошли к стоянке мобилей. – Похоже, пора вызывать подкрепление.

– Нам не нужно подкрепление, – ответил Бронски. – Сами справимся.

– Да, сэр, – ответил Гарсиа. – Но вы сами понимаете, что Чо Мин не может одновременно присматривать за грузовиком и копаться в архивах станции.

– Плевал я на грузовик, – отрезал Бронски. – Мне и на Арика Кавано, по сути дела, плевать. Я хочу отыскать его папочку.

– Да, сэр, – пробормотал Гарсиа.

Бронски понимал: его подчиненного терзает любопытство. Всем интересно. Все хотят знать, чем же так важен пожилой бывший парламинистр Севкоора, что Бронски оторвал всех от важной наблюдательной миссии на Мраше и заставил охотиться за этим человеком. Многие считают, вероятно, что дело тут в личной мести или чем-нибудь подобном. Ведь лорд Кавано и его телохранитель ловко посадили в калошу Бронски, когда улизнули с Мра-миджа.

Но Бронски не мог открыть своим людям истинной причины. Иначе придется посадить их всех к Таурину Ли в изолятор, который специально для него оборудован на Мра-экте.

Конечно, со временем они все окажутся в изоляторе, и он сам, Бронски, тоже вряд ли избежит такой судьбы. Но прежде они должны позаботиться о том, чтобы в их компании оказался лорд Кавано.

Потому что лорд Кавано, как и Ли, знает правду о «Цирцее», легендарном оружии, позволившем Севкоору доминировать в политике Содружества. Лорд Кавано знает, что «Цирцеи» уже сорок лет как не существует. Знает, что на самом деле она вообще никогда не существовала.