Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

– Две минуты. Удачи.

* * *

Они уже видели в конце коридора дверь, через которую попали в крепость, как вдруг Колхин остановился.

– Кто-то идет! – прошептал он, шагнув назад и открыв дверь, которую они только что миновали. Заглянул туда и кивнул, и мгновением позже все трое были в небольшой комнате. Колхин закрыл дверь, оставив только щелку, и стал наблюдать. Вскоре Кавано услышал тяжелый топот.

– Валлойттайя? – тихо спросил Бронски, когда шаги затихли вдалеке.

– Нет, – ответил Колхин, открывая дверь и глядя вслед прошедшим. – Другой мрашанец и двое бхуртала.

– Будем надеяться, что это не смена караула, – кивнул Бронски.

– Все чисто. – Колхин отодвинул дверь и выскользнул наружу.

Они добрались до туннеля, выводившего наружу, не встретив по дороге ни единой души. Тут Бронски остановился, осторожно всматриваясь в туннель.

– Ну, пошли, – торопил Кавано. – Чего мы ждем?

– Не знаю, – колебался Бронски. – Что-то здесь не так. Слишком просто.

– Они решили убить нас, – напомнил Кавано. – Хуже смерти ничего не будет.

– Верно, – согласился Бронски. – Ладно, попытаемся.

Он шагнул в туннель…

– Лорд-стюарт-кавано. – Кавано обернулся на голос – наконец вернулся Тирр-т-рокик. – Мы думали, с вами что-то случилось…

– Что происходит на Доркасе? – перебил его Бронски.

– Там до сих пор проблемы, – произнес старейший, путая слова. – Но теперь проблемы и здесь. Мрашанцы покрыли вторым слоем металла «Молчаливый». Старейшие теперь заперты внутри, и я не могу разговаривать с исследователем Низз-унажем. Мрашанцы также прикрепили много каких-то предметов к потолку ангара.

– На что эти предметы похожи? – спросил Бронски. – Длинные узкие трубки? – показал он руками.

– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – В связках. И таких связок много.

Бронски выругался.

– Взрывчатка, – объяснил он. – Черт побери – Валлойттайя пытается обвалить скалу, под которой расположен ангар.

У Кавано заныло в груди.

– Прямо на джирришский корабль?

– Да. Это называется – похоронить свои ошибки, – сказал Бронски, шагая по туннелю и давая знак остальным идти следом. – Я знал, что он сюда прилетит. Я просто не знал, что джирриш так быстро сумеют привести сюда второй корабль.

– Но… о господи! – пробормотал Кавано, когда до него наконец дошло. Конечно же, Высший Клана-над-кланами немедленно послал второй корабль – расследовать, что тут произошло. Он подошел на шесть световых лет к Мрашанису, и его тахионный след сейчас появился на мрашанских детекторах.

И Валлойттайя, которому не удалось даже поцарапать обшивку «Молчаливого», решил разрубить гордиев узел.

– Значит, они обрушат на корабль миллион тонн горной породы и уничтожат всех на борту, – сказал он. – И, конечно, обвинят во всем нас.

– Что означает, – тихо произнес Колхин, – что эти двое бхуртала наверняка шли в нашу камеру.

– Чтобы подготовить нас к последнему представлению, – согласился Бронски. – По прибытии джирриш увидели бы тела людей-диверсантов.

Они уже дошли до конца туннеля и были возле двери, через которую попали в крепость.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Тирр-т-рокик.

– Постараемся опередить их, – ответил Бронски, чуть приоткрывая дверь. Холодный ночной ветер свистел среди скал, залитых бледным лунным светом.

– Черт меня побери! Наш наемный аэрокар по-прежнему на месте! Может, Валлойттайя наконец сделал ошибку? – Он толкнул дверь, но Кавано схватил его за руку:

– Подождите! Мрашанцы пытаются инсценировать нападение людей, так? Но ведь для этого им нужны человеческие трупы среди обломков аэрокара.

– Точно! – согласился Бронски. – Понимаю теперь, почему наш побег никакого шума не вызвал. Они наверняка рассчитывали, что мы вырвемся из камеры и побежим сюда.

– Вот мерзавцы, – скрипнул зубами Кавано. – О каком же промахе вы говорили?

– Сами увидите. – Бронски взялся было за дверь, но задержался. – Тирр-т-рокик… знаете, мы вполне можем проиграть. Если так, то мы все трое здесь и погибнем. Если это случится… – Он глубоко вздохнул, хмуро глянув на Кавано. – Если это случится, то Высший Клана-над-кланами должен узнать одну вещь. Оружие под названием «Цирцея», которого он так боится, не существует. И никогда не существовало. Вы поняли?

– Вот как? – сказал Тирр-т-рокик со странным выражением лица. – Но ведь джирриш узнали о нем из человеческого компьютера. И Фейлан Кавано говорил о «Цирцее».

– «Цирцея» – миф, – произнес Бронски. – Все мы очень долго верили в ее существование. Но теперь я говорю вам правду. Джирриш не надо бояться «Цирцеи». И не надо бояться Содружества. Постарайтесь, чтобы Высший узнал об этом.

– Повинуюсь, – сказал Тирр-т-рокик. – Я благодарю вас. Я отплачу вам за доверие.

Он исчез.

– Что он хотел этим сказать? – спросил Кавано.

– Понятия не имею, – ответил Бронски. – Но у нас нет времени гадать на кофейной гуще. Пошли.

Он первым вышел в ночь. Все три мрашанских луны висели в небесах, заливая ландшафт бледно-золотым светом.

– И что теперь? – шепотом спросил Кавано, когда Бронски осторожно двинулся вперед. – Побежим к аэрокару?

– Меня беспокоят эти укрытия для часовых. – Генерал кивнул в сторону скал, обступавших вход, где прежде прятались бхуртала. – На месте Валлойттайи я бы разместил там стрелков.

И тут вернулся Тирр-т-рокик.

– За тем изгибом скалы ждут три мрашанских аэрокара. – Он показал языком влево. – Еще два – там, – показал он направо. – И еще пять – наверху.

– Загляните вон туда, – попросил Кавано, показывая на бойницы. – Внутри тех отверстий в скале. Посмотрите, не прячется ли кто-нибудь там.

Призрак исчез и тотчас вернулся.

– Никого.

– Я уже почти привык к вашему соседству, – хмыкнул Бронски. – Пошли.

Они добрались до аэрокара без проблем. Бронски скользнул на сиденье пилота и быстро, но тщательно осмотрел пульт управления. Нажал на кнопку запуска, и панель замерцала приглушенным светом.

– Молитесь, господа, – сказал он. – Летим.

– А как вы планируете спрятаться от мрашанских аэрокаров? – спросил Кавано.

Бронски натянуто улыбнулся:

– Честно говоря, я и не собираюсь.

* * *

Гул приближающихся аэрокаров был уже слышен. Мелинда прижалась к боку аэрокара миротворцев, учащенно дыша. По всему полю были рассеяны джирриш, едва видимые в последнем отблеске заката. Некоторые еще стояли на ногах, их шатало от радиоволн. Некоторые уже смирились и лежали на земле, содрогаясь от боли. Беспомощные и безобидные. Но это кончится. Секунд через тридцать кончится…

– Кавано?

Мелинда подпрыгнула от неожиданности:

– Кто это?

– Яновец, – выкатился из-под аэрокара сержант. Он тоже избавился от своего смирительного комбинезона. – Я понял, что вы, если выберетесь, придете сюда. Где коммандер Кавано?

– С ним все в порядке, – сказала Мелинда. – Мы должны забраться в аэрокар и сказать подполковнику Холлоуэю, чтобы он прекратил атаку.

– Шутите? – произнес Яновец. – Со всеми джирриш что-то стряслось – самое время атаковать.

– Я знаю, что стряслось, – сказала Мелинда. Ее осенило. – Это ловушка.

– Я должен был догадаться, – выругался Яновец. – Идемте.

Они проползли вокруг носа аэрокара к трапу. У его подножия бились в конвульсиях двое джирриш. Пройдя между ними, Яновец взбежал по трапу и нырнул в люк. Мелинда бросилась следом…

Внезапно Яновец с грохотом скатился назад по трапу.

– Яновец! – воскликнула Мелинда, падая рядом с ним на колени. Даже в тусклом свете она увидела темное пятно крови, расползающееся по его груди и плечу. Она машинально потянулась к рукаву, чтобы оторвать его и перевязать рану, и с облегчением вздохнула. Рана не на шее, как она опасалась, а на щеке. По крайней мере, сержант не истечет кровью.

Но в ране был слюнный яд джирриш…

Сержант открыл глаза.

– Оставьте меня, – прошептал он. – Предупредите… полковника.

Мелинда заморгала – на глазах выступили слезы.

– Я все сделаю, – пообещала она. Поднялась на ноги – и застыла.

Перед ней, прямо в проеме люка, стоял джирриш. Он цеплялся за косяк, но было непохоже, что на него сильно подействовали радиоволны в корабле с металлической обшивкой бортов.

– Я должна войти, – сказала она, понимая, что он вряд ли поймет человеческий язык. – Прошу вас. Я должна предотвратить нападение.

Джирриш не ответил ей. Внезапно сзади послышался резкий голос. Двое джирриш, что лежали у основания трапа, теперь снова были на ногах и целились в нее. По всему летному полю джирриш снова возвращались к жизни.

Выполняя ее требование, Фейлан уничтожил передатчик. К ней спешили уже с полдесятка джирриш, полукругом обступая трап. Как и первые двое, они целились в Мелинду.

– Я должна поговорить с подполковником Холлоуэем, – повысила она голос. Ну хоть один должен же понять ее! – Только я могу добиться, чтобы он повернул обратно!

Никто из солдат и глазом не моргнул. Но внезапно слева послышался знакомый голос:

– Мелинда Кавано?

– Тирр-джилаш? – с облегчением отозвалась она. – Быстрее объясните им…

Тирр-джилаш бросился к солдатам, что-то крича на бегу. Джирриш в проеме люка что-то проговорил, Тирр-джилаш ему ответил.

– Не время спорить, – поторопила его Мелинда. Звук приближающихся аэрокаров стал угрожающе громким. – Скажите, что я должна войти!

Тирр-джилаш беспомощно зашипел.

– Простите, Мелинда Кавано, – сказал он. – Мой брат опасается, что эти воины не подчинятся его приказу. Мнов-корт взял командование на себя…

Он осекся, услышав тихий голос старейшего. Мелинда обернулась и увидела бледного призрака рядом с джирриш в проеме люка.

– Это Пирр-т-зевисти, – сказал ей Тирр-джилаш. – Он передал приказ Высшего Клана-над-кланами, чтобы вас пропустили в аэрокар.

Мелинда посмотрела вниз. Большинство солдат неохотно опускали карабины. Но первые двое не шевельнулись. Один из них заговорил…

– Тирр-джилаш? – спросила Мелинда. Тирр-джилаш снова зашипел.

– Они из клана Дхаарр, – ответил он. – Они выполнят приказ только…

Откуда-то с другой стороны летного поля послышался еще один голос.

– …Мнов-корта, – удивленно закончил Тирр-джилаш. – Но он тоже приказывает Дхаарр пропустить вас…

Мелинда растерянно заморгала. Впрочем, гадать о причине перемены его настроения не было времени. Последние двое солдат опустили карабины.

– Идем, – поторопила она Тирр-джилаша, взбегая по трапу. – Ваш брат нам тоже понадобится.

Пульт управления был устроен иначе, чем на гражданских аэрокарах, к которым привыкла Мелинда, но ей понадобилось лишь несколько секунд, чтобы найти лазерный коммуникатор.

– Вот он, – пробормотала она, включая устройство в надежде, что техники, которые, вне всякого сомнения, изучали человеческий корабль, не испортили его случайно. Замерцали огоньки, их цвет изменился, когда локаторы обнаружили наступающие штурмовые силы.

– Подполковник Холлоуэй, – произнесла она, – это Мелинда Кавано. Вы должны остановиться. Повторяю: вы должны остановиться. Подполковник Холлоуэй…

– Холлоуэй на связи, – прогудел из микрофона голос Холлоуэя. – Объясните.

– Лидеры джирриш теперь знают, что война началась из-за роковой ошибки, – сказала она. – Мы договорились о прекращении огня, но, если сейчас начнется сражение, все пойдет прахом. Пожалуйста, возвращайтесь на базу.

Наступило долгое молчание.

– Тирр-джилаш, передайте брату, чтобы он приказал солдатам не стрелять по аэрокарам людей, – торопливо сказала она. – По крайней мере, пока те сами не откроют огонь.

– Повинуюсь, – ответил Тирр-джилаш и быстро проговорил что-то своему брату, который как раз появился в дверях. Мелинда заметила группу старейших вокруг него…

– Это бессмысленно, Кавано, – послышался ответ Холлоуэя. – У вас нет полномочий на переговоры с джирриш.

– Ну так отдайте меня под трибунал! – крикнула в ответ Мелинда. – Но, черт вас побери, не начинайте атаку!

Снова повисло молчание. Мелинда сжала кулаки.

– Вот что я вам скажу, – послышался наконец голос Холлоуэя. – Я еще не готов во все это поверить. Но я прикажу своим людям не открывать огня первыми. Если вы добьетесь того же от ваших новых приятелей, то это будет проявлением с обеих сторон доброй воли и готовности решать наши проблемы сообща. Этого достаточно?

Мелинда разжала кулаки. Пальцы ее дрожали.

– Более чем достаточно, подполковник. Спасибо огромное. Кстати, здешний командующий только что отдал своим солдатам точно такой же приказ.

– Тогда будем говорить, – ответил подполковник. – Полагаю, вы хотите, чтобы я спустился и выступил в роли парламентера?

– Прошу вас. И захватите с собой полевую аптечку – Яновец получил дозу слюнного яда.

– Вас понял, – ответил Холлоуэй. – Через три минуты будем на месте.

* * *

– Ну, вот и все, – сказал Бронски. – Вот и все.

– Секунду, – попросил Кавано, оглядываясь по сторонам. – Колхин еще не подошел.

– Да не беспокойтесь, никуда мы не летим, – сказал Бронски. Потянувшись к пульту управления, он нажал было кнопку – и тут Тирр-т-рокик, вплывший в кабину, застыл.

– Бронски! – воскликнул Кавано, внезапно сообразив. – Тирр-т-рокик…

– Простите, Тирр-т-рокик. – Бронски подстраивал частоту. – У нас нет выхода.

– Я понимаю, – ответил старейший, корчась от боли. – Делайте свое дело.

Бронски кивнул.

– Бронски на связи, – произнес он. – Код – четыре, условия – красный цвет, ситуация – красный цвет. Дэчко, если вы слышите, несите свою задницу как можно быстрее сюда.

– Дэчко? – нахмурился Кавано. – Что это значит, генерал?

– Я отправил им с корабля сообщение, естественно, – проворчал Бронски. – Мы ж не любители, как-никак. Если Дэчко получил через курьера сообщение на Формби, то они с Чо Мином наверняка уже рыщут где-то поблизости.

– А если нет?

– Тогда перейдем к плану «Б», – ответил Бронски. – Давайте, Дэчко, шевелитесь!

Снаружи послышалось движение. Кавано подскочил – но это был всего лишь Колхин.

– Прощальный подарок от мрашанцев, – показал он связку голубых цилиндров и проволоки. – Похоже, они не очень надеялись на свою меткость и решили подстраховаться.

Кавано посмотрел на Тирр-т-рокика.

– Лучше проверьте ангар, – сказал он старейшему. – Посмотрите, не закончили ли мрашанцы его минировать.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.

– Дэчко, это Бронски, – снова вызвал генерал. – Код – четыре.

Снова нет ответа.

– Похоже, нас списали со счетов, – проворчал Бронски, работая с клавиатурой. – Итак, план «Б» – уносим ноги.

Сзади послышался тонкий гул запускаемых двигателей.

– А как же «Молчаливый»? – спросил Кавано.

– Извините, Кавано, – покачал головой Бронски, – мы вряд ли сможем чем-нибудь им помочь.

Вернулся Тирр-т-рокик.

– Осторожно, Лорд-стюарт-кавано, – предупредил он. – Мрашанский корабль поднимается в воздух.

– Ах ты, черт, – выругался Бронски. – Даже двигатели прогреть не успели. Взлетаем.

– Подождите, – произнес вдруг Колхин. – Вон там, впереди справа, идет на нас.

Кавано вгляделся в залитую лунным светом ночь. Да, темная точка, едва тронутая лунным светом, шла сверху к ним.

Но мрашанцы уже устремились к ней навстречу. С обеих сторон и сверху те корабли, которые прежде обнаружил Тирр-т-рокик, пошли на перехват, по ходу перестраиваясь в два боевых крыла. Из-за большого скального выступа неподалеку вылетели еще корабли, прикрывая сверху и снизу два первых крыла. Как волки на раненого оленя…

Но тут из тени приближающегося корабля вынырнул корабль поменьше и рванулся вперед. Когда он повернул к мрашанцам, в лунном свете мелькнула бело-черная обшивка, которую просто нельзя было не узнать.

– Да чтоб меня! – ахнул Бронски. – Это же «Ворон»! Это чертова «Мокасиновая змея»!

Атакующие отреагировали сразу же – прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.

Бронски снова включил радио.

– «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.

– «Ворон» понял, – послышался ответ. Голос был знакомый. – Лорд Кавано с вами?

– Я здесь, Арик, – ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик – с людьми Бронски… ладно, это потом. – Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.

«Ворон» уже нырнул к югу.

– Приготовиться. – Бронски поднял машину в воздух. – Тирр-т-рокик?

– Они прекратили минировать, – сказал Тирр-т-рокик. – Боюсь, все будет кончено очень скоро.

– Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. – Бронски снова включил радиосвязь. – Счет идет на секунды, господа.

Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход – по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.

В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.

Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…

– Не стрелять! – рявкнул Бронски. – У нас перемирие с джирриш.

– Нет, пусть выстрелят, – предложил Кавано. – Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.

– Хорошая идея, – согласился Бронски. – «Ворон», вы поняли?

– Поняли, – послышался настороженный голос Квинна. – Лорд Кавано?

– Все в порядке, – успокоил его Кавано. – Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.

– Вас понял, – ответил Квинн.

– Надо нам отсюда выбираться, – сказал Колхин. – У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.

– Верно. – Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. – Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?

– Пусть остается здесь, – сказал старейший. – Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.

– Хорошо, – решил Кавано. – Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?

Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.

– Он проинформирован о перемене ситуации, – сказал старейший, – и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?

– Идея разумная, – сказал Бронски. – Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.

Кавано собрался с духом.

– А что с моей дочерью и вторым сыном? – спросил он. – Какие-нибудь сведения есть?

– Все в порядке, – сказал Тирр-т-рокик. – Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.

Кавано прикрыл глаза, наконец выдохнув. Он и не подозревал, что так долго может не дышать.

– Вот и все, – прошептал он. – Мы справились.

– Еще не все, – мрачно возразил Бронски. – Флот джирриш идет к Земле. Мне кажется, у нас осталась всего пара часов, чтобы остановить его.

– Так почему бы старейшим не сообщить им новости? – спросил Колхин. – Флотом Военное командование управляет, разве не так?

– Но Военное командование до сих пор ничего не знает, – уточнил Тирр-т-рокик. – А если это флот клана Дхаарр, как полагает Высший Клана-над-кланами, то остановить его сможет только оратор Кув-панав.

– Так свяжитесь с ним, – сказал Бронски.

– В этом вся проблема, – сказал Тирр-т-рокик. – Оратор Кув-панав сейчас находится на планете Дхаранв. И не желает связываться ни с кем.

Бронски тихо выругался.

– Ну, конечно. Сидит дома и ждет вестей о своей великой победе. Стало быть, неприятности еще не кончились.

Кавано снова открыл глаза. Джирришский корабль садился рядом, Квинн и люди Бронски прикрывали его сверху.

– Мне так не кажется, – сказал Кавано генералу. – Думаю, есть способ добраться до оратора Кув-панава. Давайте-ка взойдем на борт и обсудим это с Высшим Клана-над-кланами.

* * *

Мелинда отключила лазерный коммуникатор и вышла из люка. Снаружи ее ждал Пирр-т-зевисти, на лице его было странное выражение.

– Все позади, Пирр-т-зевисти, – сказала она. – Мы справились.

– Да, – проговорил он. – Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!

– Да, это так, – нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…

И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!

– Эй! – крикнула она. – Макс?

– Приветствую вас, доктор Кавано, – послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. – Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.

– И ты все слышал, – кивнула она. – И решил поучаствовать.

– Мне показалось, что вам нужна помощь, – ответил компьютер. – Надеюсь, я действовал верно?

– Конечно, Макс, – подтвердила она. – В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.