Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава 25

Тележка катилась по неровному каменному коридору, с каждым поворотом унося Тирр-т-рокика от мрашанского корабля и пирамиды со старейшими, привезенной сюда на «Добровольце». Весьма сомнительная помощь, решил он. С одной стороны, будет безопаснее, если контейнер, в котором спрятан его нелегально сделанный фрагмент фсс-органа, окажется подальше от зорких глаз новоприбывших старейших. С другой стороны, он не знал точно, куда этот контейнер отвезут. Что-то говорили насчет апартаментов исследовательской группы…

Перед ним в мире теней внезапно возник старейший.

– Вот ты где, – сказал он. – Я всюду тебя искал, Кув-т-рокик. Ты что, не слышал: старейшим приказано собраться в командном отсеке «Молчаливого»?

Тирр-т-рокик поморщился. Конечно, он не слышал – ведь приказ, вне всякого сомнения, был оглашен над фсс-фрагментами в пирамиде.

– Я не думал, что отправиться туда надо немедленно, – вывернулся он. – Мне приказали проследить, доставят ли эти припасы по назначению.

– Кто тебе это приказал? – с подозрением спросил старейший.

– Один из военных, – ответил Тирр-т-рокик. – Он приказал мне посмотреть, чтобы припасы были доставлены куда надо, поскольку члены исследовательской группы спят.

Старейший еще раз стрельнул языком, сомневаясь. Но вряд ли он отправится проверять слова Тирр-т-рокика. Дело того не стоит.

– Ладно, исполняй распоряжение, – проворчал он. – Но, как только груз будет доставлен, возвращайся на корабль и иди на собрание.

– Повинуюсь, – ответил Тирр-т-рокик.

Старейший снова стрельнул языком и исчез. Рядом возник другой старейший, глянул на Тирр-т-рокика и тележку и скрылся, не говоря ни слова. Через несколько мгновений появился третий старейший, этот заглянул в контейнер, прежде чем исчезнуть. Тирр-т-рокик явно приближался к апартаментам исследовательской группы, и старейшие были посланы наблюдать за ним. Тирр-т-рокик не желал перед каждым оправдываться за свое присутствие здесь, так что пора было осуществить тактическое отступление.

К счастью, поскольку его фсс-орган был уже в тысяче шагов от «Молчаливого», то Тирр-т-рокику было где спрятаться. Он устремился вперед, прочь от вихляющей тележки, выйдя из радиуса досягаемости старейших из ангара.

Впереди было то же самое – каменные туннели и совсем уж плохо освещенные комнаты. Здесь почти не было джирриш. Он пролетал через некоторые помещения, не находя ни единого признака жизни. Возможно, эту часть крепости только-только начали использовать.

Он прошел сквозь очередную стену…

И замер на месте, инстинктивно спрятавшись в мире теней. В комнате были трое. Три человека-завоевателя.

Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении – койке? – у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?

Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели – не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.

Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.

– Я удивлен, что они нас не убили, – говорил инопланетянин. – С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.

Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.

– Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, – сказал он. – Но не прежде, чем используют нас против джирриш.

– Но как? – спросил первый.

– Понятия не имею, – ответил второй. – Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.

– А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? – проговорил первый человек-завоеватель.

– Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.

Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.

Но если нет…

Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.

– Исследователь Низз-унаж? – тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.

Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.

– Гм? – промычал он.

Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.

– Я не из ваших старейших, – сказал Тирр-т-рокик. – Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.

– Гм, – снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.

Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.

– Я не имею права здесь находиться, – сказал он Низз-унажу, – так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?

Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.

– Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? – спросил Тирр-т-рокик. – Они здесь, я видел их пару ханн назад. – Он помолчал. – Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.

Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.

Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.

– Отлично. – Он закрыл за собой дверь. – Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.

– Я видел троих пленных человеков-завоевателей, – начал Тирр-т-рокик. – Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.

– Сколько они уже там находятся, не знаете?

– Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, – сказал Тирр-т-рокик. – Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.

– Вы уверены, что дверь заперта? – спросил Низз-унаж.

– Не проверял, – ответил Тирр-т-рокик. – Замок металлический…

– Тогда проверьте прямо сейчас, – приказал Низз-унаж. – И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.

С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.

– Я приказал военным быть начеку, – сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. – Что вам удалось обнаружить?

– Похоже, что комната заперта, – доложил Тирр-т-рокик. – Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.

– Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, – задумчиво проговорил старейший. – С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.

– Солдаты человеков могут вести себя по-другому, – сказал Низз-унаж. – Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.

– Фейлан Кавано? – пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.

– Вы что-то знаете? – спросил Низз-унаж.

– Это может ничего не значить, – медленно проговорил Тирр-т-рокик, – но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?

– Возможно, – нахмурился Низз-унаж. – Может быть, Кавано – имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. – Он махнул другому старейшему. – Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.

– Повинуюсь. – Старейший исчез.

– Я не хотел причинить вам такие хлопоты. – Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.

– Ничего, – улыбнулся Низз-унаж. – Вообще-то, мне уже очень интересно.

Тирр-т-рокик поморщился:

– Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.

– Поверьте, Тирр-т-рокик, – мрачно сказал Низз-унаж, – некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.

Вернулся старейший:

– Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.

– Какими такими специально назначенными? – возмутился Низз-унаж. – Кто приказал?

– Не знаю, – ответил старейший. – Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.

Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.

– Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, – тихо произнес молодой исследователь. – Совсем не нравится.

– Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, – предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. – Он должен знать, что происходит.

– Может быть, и знает, – вздохнул Низз-унаж. – Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.

– Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, – резко проговорил старейший. – Мои связники – бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.

– Я уверен, что в нормальных обстоятельствах так и будет, – ответил Низз-унаж. – Но я начинаю сомневаться в том, что обстоятельства остаются нормальными. Вы можете гарантировать – именно гарантировать, – что никто из старейших из клана Дхаарр на борту «Молчаливого» не передаст содержание нашего приватного разговора с Высшим оратору Кув-панаву? Особенно если предметом разговора будет сам оратор?

Старейший стрельнул языком.

– Нет, – сказал он наконец. – Этого я гарантировать не могу.

Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.

– Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?

– Вы имеете в виду фрагмент? – осторожно спросил Тирр-т-рокик.

– Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?

– Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.

Низз-унаж стрельнул языком:

– Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.

– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.

Низз-унаж снова выбросил язык:

– Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?

– Вообще-то нет, – произнес Тирр-т-рокик.

– Ничего, справитесь, – пообещал Низз-унаж. – Начнем.

* * *

– Это и правда очень просто, – сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. – Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.

– Они очень кстати прислали сюда этот корабль, – сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. – Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.

– Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, – возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.

– Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, – более жестким голосом проговорил высокий джирриш. – Мы видим, что полководец Тирр-межаш – смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.

Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.

– Но ведь это опасно, – упорствовал Тирр-джилаш. – Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.

– Да, это опасно, – кивнул высокий джирриш. – Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.

Появился старейший.

– Мы закончили обыск транспорта, – отчитался он. – Не нашли, – он глянул на Тирр-джилаша, – ничего необычного.

– Чего и следовало ожидать, – спокойно сказал высокий джирриш. – Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.

Старейший поморщился – его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.

– Повинуюсь, – проворчал он и исчез.

– Или мы попусту тратим время? – предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. – Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?

– Может, в убежище человеков-завоевателей? – вступил в разговор второй. – Иначе зачем вы летали туда?

– Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, – ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. – А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.

Высокий джирриш пожал плечами.

– Почему бы и нет, – сказал он. – Связник?

– Я должен пойти с ней, – произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. – Ей нужен переводчик.

Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.

– Почему бы и нет? – повторил высокий. – Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.

Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.

– Хорошо, что вы прилетели, док, – сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. – Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.

– Все же вы поступили правильно, – согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. – Ничего, я постараюсь привести его в порядок.

Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.

Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.

* * *

– Высший Клана-над-кланами?

Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, – как сидел на койке и читал донесения военных…

– Да, что случилось? – спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.

Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.

– Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, – доложил он. – Думаю, тебе следует с ним поговорить.

– Сейчас? – Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему – это дерзость даже для защитника усыпальницы. – И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?

– Не знаю, – ответил Двадцатый. – Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.

Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?

– Хорошо, – сказал он. – Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.

Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул – он совершенно не выспался.

Вернулся Двадцатый.

– «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, – передал он, – и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».

Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.

– Я понял, – произнес он. – Слушаю вас.

Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.

– «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».

– Зачем?

– «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».

Высший нахмурился.

– Что думаете? – спросил он Двадцатого.

– Даже и не знаю, – откровенно ответил тот. – Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.

– А на «Добровольце»? – спросил Высший. – У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.

– Также проверено, – ответил Двадцатый. – И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.

– Посмотрим, – проговорил Высший. – Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?

– Хорошая мысль, – одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав – ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?

На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.

– «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, – передал он. – Просит вас взять с собой надежных солдат».

– Интересно, – отметил Высший.

– Да, – сказал Двадцатый. – Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.

Появился еще один старейший – Четырнадцатый.

– Я обнаружил канал, Высший, – отрапортовал он. – Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.

– У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?

– Пока нет, – сказал Четырнадцатый. – Мы все еще пытаемся это выяснить.

Высший кивнул и подозвал Двадцатого.

– Отлично. Я прибуду очень скоро, – продиктовал он. – Где мы встретимся?

Двадцатый исчез. В зале было уже полдесятка бывших Высших, они слушали в напряженном молчании. Он включил настольный компьютер, вызвал на экран карту и аэрофотоснимок района Долины Утесов и стал ждать.

Ждать пришлось недолго.

– «Я бы предложил для места встречи группу холмов на восточной стороне долины реки Амт-бри, примерно в двадцати переходах от Долины Утесов, – передал Двадцатый. – Там есть где посадить аэрокар, к тому же это достаточно уединенное место, что и требуется исследователю Низз-унажу».

– Вот здесь. – Четвертый спустился к плечу Высшего и указал языком на карту. – Тут уж точно никто не помешает.

– А еще тут нет лесов, – добавил Двадцатый. – Так что засаду устроить трудно. И с вершины холмов легко заметить приближение нежелательных лиц.

– Да, – пробормотал Высший, изучая снимки. Это место и впрямь казалось вполне подходящим для встречи.

Но если это все же ловушка, то интересно будет узнать, как заговорщики ее устроят.

– Прилечу через две дециарки, – сказал он. – Вы будете один?

– «Я намереваюсь быть один, – пришел сухой ответ через Двадцатого. – Если нет, то можете считать, что все провалилось».

– Понял, – сказал Высший. – Передайте исследователю Низз-унажу: я очень хочу услышать то, что он собирается мне сказать. – Он дал знак Двадцатому. – Как только закончите, закройте канал. Двадцать Второй, прикажите полководцу Оклан-баржаку подготовить пять аэрокаров и десять отделений наиболее преданных солдат. Как только все будет готово, отправляемся.

Двое старейших исчезли.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – спокойно сказал Двадцать Девятый, подлетая к Высшему.

– Да, – твердо ответил Высший, выдвигая ящик стола и доставая собранный походный рюкзачок, который всегда держал там. – Я верю Низз-унажу. Кроме того, меня будут хорошо защищать.

– Даже самыми верными джирриш могут манипулировать, – напомнил Двадцать Девятый. – А если за этим стоит оратор клана Дхаарр, то вполне возможно, что целью является не открытое нападение. Возможно, это лишь способ убрать тебя из Города Согласия на несколько дециарок.

– Не знаю, что он от этого выиграет, – проговорил Высший. – Вряд ли меня можно будет лишить связи, если Совет всех кланов и Военное командование останутся на месте.

– Возможно, дело тут не в тебе, – мрачно заметил Четвертый. – Вернее, не только в тебе. – Он многозначительно указал языком на потайной ящик стола.

В ящике находился контейнер, который оратор Кув-панав оставил в этом зале в прошлую полную арку. Контейнер с фсс-органом Пирр-т-зевисти.

Кув-панав должен сейчас находиться на Дхаранве, но это, конечно же, ничего не значит. Если все задумал он, то его агенты могут уже находиться в комплексе зданий Клана-над-кланами.

– Вы правы, – согласился Высший, выдвигая ящик и вынимая контейнер. – Но, думаю, с этим мы справимся.

– Как? – спросил Семнадцатый. – Где ты найдешь для этого органа более безопасное место?

– Там, где свидетелями кражи могут стать тысячи старейших. – Высший засунул контейнер в свободный карман рюкзака.

– И также станут свидетелями нападения на Высшего Клана-над-кланами, – одобрительно кивнул Четвертый. – Мудро.

– По крайней мере, неглупо, – осторожно поправил Семнадцатый. – Хитрый заговор может все же оказаться успешным.

– Какой такой заговор? – фыркнул Четвертый. – Высший возьмет с собой лучших солдат Клана-над-кланами…

– Что бы там ни затевалось, мы скоро узнаем, – перебил их Высший, нетерпеливо стрельнув языком. Никогда, поклялся он себе, никогда он не будет доводить до бешенства очередного Высшего критикой его решений, когда сам вознесется к старейшим. – Семнадцатый, скажите полководцу Оклан-баржаку, что я иду в транспортный ангар. – Он вышел в коридор, все еще кипя от бешенства. Солдаты пошли в ногу следом за ним. Интересно, сколько Высших в прошлом давали себе такую же клятву?

* * *

Защелкали реле – в носовом трюме эти звуки слышались куда явственней, чем на палубе. «Случайность» вышла из подпространства.

– Опять, – произнес Квинн глуховатым голосом, плавая в невесомости, по плечи забравшись в пульт управления сенсорами правого борта «Ворона».

– Отлично, этим и займемся, – послышался с палубы по внутренней связи голос Дэчко. – Посмотрим, не вошли ли они уже в норму.

– Хорошо, – сказал Чо Мин.

– Чуть прямее, пожалуйста, – попросил Квинн.

– Прошу прощения, – извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.

С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование – наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.

Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими-нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три-четыре скачка – и джирриш исчезнут совсем.

– Нет, – сказал Чо Мин. – Они еще здесь.

– И я их вижу, – проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? – Еще что-нибудь?

– На сей раз – да, – сказал Чо Мин. – Идет со стороны Мра-миджа.

– Мрашанцы?

– Подожди-ка, – проговорил Чо Мин. – Странный след. Секундочку…

Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…

– Опознал, – произнес Чо Мин. – Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».

– Идут наперерез джирриш? – спросил Дэчко.

– Нет, – ответил Чо Мин. – Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.

– Пересекается с нашим? – спросил Квинн.

– Непохоже, – ответил Чо Мин. – Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите-ка…

– Что там? – спросил Дэчко.

– Они уходят в подпространство, – сказал Чо Мин. – Примерно в четырех световых годах впереди нас.

– Прямо по курсу? – спросил Квинн.

– Нет, – ответил Чо Мин. – Градусах в тридцати от нашего вектора.

– Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, – сказал Дэчко. – В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.

– Возможно, – согласился Дэчко. – Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.

– Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, – заключил Дэчко. – Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?

– Еще как, – сказал Чо Мин. – Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!

– Что такое? – спросил Дэчко.

– Это тебе понравится, Дэчко. – Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. – Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?

– Так, – ответил Дэчко. – Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.

– Верно, – проговорил Чо Мин. – Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.

– Надо же, – тихо сказал Дэчко. – Квинн, можете подойти сюда.

Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.

– Вот так, – провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, – по моим представлениям, выглядит происходящее. Сразу после того, как мы в последний раз ушли в подпространство, три джирришских корабля вышли из общего строя и направились по этому вектору, вынырнув в кометном гало вот этой системы. Остальные продолжали идти прежним курсом, надеясь, что мы не заметили сокращения их числа.

– А мрашанские тягачи подвозят им необходимые грузы? – спросил Квинн.

– Или помогают в ремонте, – произнес Дэчко. – В бою с «Трафальгаром» и яхромеями джирриш потеряли уйму лазеров. Квинн, как скоро вы восстановите «Ворона»?

– Не очень скоро, – ответил Квинн. – Часа за два, может, за час.

Дэчко поморщился:

– Черт.

– А куда мы так торопимся? – спросил Арик.

– Необходимо разделиться, – ответил Дэчко. – У нас теперь две цели и только один корабль. Хоть монетку кидай.

– Если мы хотим следовать за флотом, то надо нырять прямо сейчас, – предупредил Чо Мин. – Иначе уйдут.

– Да знаю я, – ответил Дэчко. – Дай подумать.

С минуту он смотрел на экран, затем резко потянулся к клавиатуре.

– Я принял решение, – сказал он, намечая курс. – Будет легче всего накрыть эту влюбленную парочку – мрашанца и джирриш – там, где наши волки зализывают раны. Туда и полетим.

Снова послышался треск, снова возник иллюзорный туннель, снова они ушли в подпространство.

– Отлично, – сказал Дэчко. – Прибудем в точку рандеву примерно через час двадцать минут. Вы, Кавано, постарайтесь, чтобы к этому времени «Ворон» был на ходу. Чо Мин, ты поможешь в этом.

– Прежде я хочу спросить, – сказал Арик. – Откуда джирриш могут знать, где именно мы уйдем в подпространство – уйдем, не заметив перемены их курса?

Дэчко пожал плечами:

– Да все яснее ясного. У мрашанцев есть детекторы тахионного следа, а у джирриш – мгновенная связь.

– Вы хотите сказать, что вместе с мрашанцами в этой системе должны находиться корабли джирриш, – догадался Арик.

– Или джирриш передали им свою технологию связи, – сказал Чо Мин. – А почему вы спрашивали?

– По двум причинам, – ответил Арик. – Во-первых, и так достаточно доказательств, что мрашанцы в сговоре с джирриш, так что незачем нам самим туда соваться и проверять. Мы можем вернуться прямо сейчас и поднять тревогу.

Дэчко покачал головой:

– Предположение вряд ли сойдет за доказательство.

– Даже для командования миротворцев?

– Даже для командования миротворцев.

Арик поморщился:

– Ладно, тогда вторая причина. Если мрашанцы и джирриш все же сговорились, то их заговор – против нас. Они нас уже видели, и они увидят, что мы идем к ним. Они будут готовы к встрече.

– Но они не будут точно знать, где мы вынырнем, – возразил Чо Мин. – И не смогут устроить засаду.

– Мы этого не знаем наверняка, – ответил Арик. – Джирриш сумели нас обнаружить, когда мы с Квинном искали Фейлана. Мы не знаем всех возможностей противника.

– Мы с Чо Мином – из военной разведки Севкоора, Кавано, – напомнил ему Дэчко. – Работа у нас такая – порой совать голову в пасть льва.

– И у меня такая работа, – спокойно добавил Квинн. – Извините, мистер Кавано, но я согласен с ними.

Арик вздохнул. Если ему удастся остаться в живых, то он больше никогда и ни за что не покинет своего любимого кабинета в «Кавтрониксе».

– Когда мы в полете, Маэстро, я не Кавано, – мрачно напомнил он Квинну. – Эльдорадо. Запомнили? Ладно, пошли заканчивать с «Вороном».

* * *

– Мрашанский транспортный корабль встретился с пятью кораблями корпуса «Виброзмей» в точке рандеву один, – доложил старейший. – Ремонт двух из них осуществлен успешно, остальные три еще не закончены. Мрашанцам требуются еще две дециарки.

Кув-панав кивнул, занеся в свой планшет услышанное.

– А что с остальными?

– «Неотразимый» уже почти подошел к точке рандеву, – произнес, выдвинувшись вперед, еще один из группы старейших, кружившихся вокруг оратора. – Капитан корабля не знает, там ли мрашанцы.

– Они на месте, – подтвердил третий. – «Дхааррский бич» уже там, и его соединяют с мрашанским транспортным кораблем.