Текст книги "Выбор завоевателя"

Автор книги: Тимоти Зан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– Хорошо. – Кув-панав сделал еще одну пометку. Много циклов назад он проклинал предков за то, что они увели клан Дхаарр так далеко от родной планеты Окканв, от центра истинной мощи джирриш. Только теперь он осознал всю мудрость этого решения. Лишь на Дхаранве, в окружении старейших лишь этого клана, подобный разговор может сохраниться в тайне.

Один за другим старейшие, осуществлявшие связь с другими боевыми кораблями Дхаарр, являлись с донесениями.

– Остаются только те корабли, что атаковали Формби, – сказал он наконец. – Что с ними?

– Все три благополучно прибыли в точку рандеву пять, – доложил старейший. – Также прибыли две группы транспортных кораблей. Третья на подходе.

– Понял. – Кув-панав сделал очередную заметку. Эта точка рандеву была назначена в последний момент – понятно, почему мрашанцы малость запаздывают.

– Однако возможны осложнения, – продолжал старейший. – Мрашанцы заметили корабль человеков-завоевателей, преследующий наши боевые корабли, которые идут от Формби.

Кув-панав ощутил, как расширяются его сумеречные зрачки.

– Что за корабль?

– Мрашанцы говорят, что это не боевой корабль, а маленькое грузовое судно, – ответил старейший.

– И он преследует наши боевые корабли? – фыркнул Кув-панав. – Маленький он или нет, это боевой корабль человеков-завоевателей.

– Капитаны тоже так считают, – сказал старейший. – Мрашанцы утверждают, что для буксировки «Неустанного» вполне достаточно восьми грузовых кораблей, так что еще двум кораблям приказано идти другим курсом и создать у человеков-завоевателей впечатление, что в точке рандеву находится разрабатыываемое мрашанцами месторождение.

– Разумный план, – произнес Кув-панав. – Посмотрим, что из этого выйдет.

Человеки-завоеватели могут преследовать идущие от Формби корабли хоть до самого Окканва, если им так хочется. Но он не допустит, чтобы они рыскали вокруг его ударной группировки. Особенно в точке рандеву пять. Слишком много труда стоило утаить свои приготовления от верховного главнокомандующего Прим-джевева, так что и человекам-завоевателям нечего туда нос совать.

Вернулся старейший.

– Мне очень жаль, оратор Кув-панав, – проговорил он. – Мрашанцы передают, что корабль человеков-завоевателей лег на курс к точке рандеву пять.

Кув-панав с трудом сдержал ругательство. Словами тут не поможешь.

– Мрашанцы не говорят, сколько им времени осталось до прибытия?

– Чуть меньше дециарки, – сказал старейший. – Будет дольше, если человеки-завоеватели вынырнут из туннеля, чтобы использовать детектор тахионного следа.

Детектор тахионного следа! Этот волшебный способ обнаружения кораблей среди звезд! Через несколько арок он вытрясет этот секрет из мрашанцев.

– Тогда решение очевидно, – сказал Кув-панав. – Работы должны быть завершены до прибытия человеков-завоевателей.

Старейший оторопело посмотрел на него:

– Меньше чем за дециарку? Но…

– Никаких возражений, – отрезал Кув-панав. – И никаких извинений я не приму. Приказ должен быть выполнен – ради блага клана Дхаарр.

Старейший стрельнул языком:

– Понял, оратор Кув-панав.

Он исчез.

– А если не успеют? – спросил другой старейший.

Кув-панав пристально посмотрел на него. Это был очень старый старейший, он участвовал еще в Третьей Войне Старейших, которая бушевала пятьсот циклов назад. Во время этой войны впервые дала трещину власть клана Дхаарр, когда он отступил перед идеалистами из только что созданного Совета всех кланов.

– Успеют, – сказал он старейшему. – Они знают, что с победой над человеками-завоевателями начнется возрождение клана Дхаарр.

Старейший стрельнул языком.

– Возможно, – проговорил он. – Увидим.

Глава 26

Еда, которую принесли им мрашанцы, давно была съедена, и молчаливый надзиратель унес тарелки. Кавано нечего было делать, кроме как лежать на койке, подперев голову рукой, да слушать тишину. И думать, когда мрашанцы убьют пленников.

– Стены холодеют, – сообщил Бронски. – Наверное, уже поздно.

Кавано открыл глаза и посмотрел в противоположный угол камеры. Бронски точно так же лежал на койке, вытянувшись во весь рост, и смотрел, как Колхин возится с замком. Лицо его выражало полнейшую безнадежность.

– Думаю, вы правы, – сказал Кавано генералу.

– Почти половина двенадцатого, – сказал Колхин, не глядя вверх.

Бронски глянул на него из-под кустистых бровей:

– Откуда, черт побери, вы знаете?

Колхин пожал плечами:

– Что-то вроде чувства времени. У меня это от рождения.

Генерал что-то проворчал и замолк. Кавано прикрыл глаза. Он понимал раздражительность генерала, но ему хотелось, чтобы тот смирился с неизбежным и прекратил срывать зло на всех подряд по любому поводу. В конце концов, именно Бронски обнаружил две телекамеры, которые мрашанцы установили в противоположных углах ниши для ленточной свечи. Соединенные с ними микрофоны было довольно легко вывести из строя – несомненно, к большому разочарованию мрашанцев, – но сами линзы камер были сделаны из куда более крепкого материала. Чтобы закрыть от них Колхина, генералу и лорду Стюарту пришлось придвинуть свои койки к нише; мало того, они были вынуждены лежать, пока он работал.

Чем они и занимались битых два часа. «И тот на дело годен, – процитировал Кавано, – кто лишь лежит и дремлет». Краем глаза он уловил какое-то движение, полностью открыл глаза…

И у него захватило дух. Привидение вернулось! Оно медленно передвигалось по потолку, заметное только в те моменты, когда проползало по более темным участкам камня.

– Бронски, – прошептал он. – Потолок.

Генерал покосился, закипавшая в нем злость утихла. Подвинув руку, которой подпирал голову, он словно бы невзначай повернул ее.

Похоже, призрак не заметил этого движения. Он наблюдал за Колхиным, который осторожно засовывал жесткий вкладыш от воротничка в узкую щель, которую ему удалось проделать в металлической пластине замка.

– Интересно, – прошептал Бронски. – Беру свои слова обратно, Кавано. Вы не спятили.

– Спасибо, – буркнул Кавано. Привидение по-прежнему двигалось по потолку, наблюдая за Колхиным. – Думаете, какая-нибудь мрашанская штучка?

– Только не в комнате из сплошного камня. Раз не могли хотя бы старинный глазок в дверь врезать и приличные «жучки» установить, что уж тут говорить о скрытом голопроекторе. Кроме того, присмотритесь получше. Он похож на джирриш.

Привидение вздрогнуло, словно прикоснулось к раскаленной проволоке, и исчезло.

– Вот это да! – воскликнул Бронски, озираясь по сторонам. – Похоже, он еще и по-английски понимает.

Кавано нахмурился:

– Что вы имеете в виду? Кто понимает по-английски?

– Да наш приятель, – ответил Бронски, кивнув на то место, где только что было привидение. – Вам не удалось прочесть отчет вашего сына Фейлана о его пребывании в плену. Он утверждал, что видел нечто подобное, когда пытался бежать. Правда, сразу после этого дознаватель его отравил, так что все списали на горячечный бред…

– Минуточку, – перебил Кавано, сев на койке, и тут же лег, вспомнив, что надо заслонять Колхина. – Вы не рассказывали о том, что он был отравлен.

– Я не хотел вас беспокоить, – ответил Бронски. – К тому же это не так важно. Дознаватель использовал слюнный яд, чтобы парализовать Фейлана во время попытки к бегству.

– И вы не считаете это важным? – рявкнул Кавано. – Он мог убить моего сына!

– Да, думаю, он и собирался это сделать, – терпеливо ответил Бронски. – Но «Мокасиновые змеи» подоспели раньше и нейтрализовали яд. Ваш сын полностью выздоровел к прибытию на Эдо.

– Вы уверены?

– Врачи дважды проверили, – сказал Бронски. – Важно другое: он говорил, будто видел что-то вроде этих призраков. Кстати, ваш другой сын, Арик, утверждал, что слышал вопли возле пирамиды, которую они нашли на покинутой планете.

– Он что-нибудь видел? – спросил Колхин.

– Нет, только слышал голоса, – задумчиво ответил Бронски. – Но именно в то же время два джирришских корабля в нескольких световых годах резко сменили курс и бросились на помощь.

Кавано все никак не мог отделаться от мысли об отравлении Фейлана.

– И что это значит?

– Не знаю, – задумчиво ответил Бронски. – Нам неизвестно, есть ли вообще связь между этими голосами и призраками. Но если есть, то мы нашли ключ к разгадке джирришской мгновенной связи на дальних расстояниях. – Он пожал плечами. – Или все это вообще ничего не значит. Может, джирриш настолько любят сказки о привидениях, что сделали их реальными.

– Какая мудрая мысль, – озираясь по сторонам, проговорил Кавано. Призрак не возвращался.

Или, скорее, его просто не было видно. По словам Бронски, Арик слышал призрачные голоса, но никого не видел. Может, призрак и сейчас подслушивает?

Он снова огляделся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Мысль о культуре, в которой существуют настоящие призраки, вызывала беспокойство.

Но если предположение Бронски верно, то, возможно, они и правда близки к разгадке межзвездной связи джирриш. И если они сумеют выяснить все в деталях…

– Эй! – тихо позвал он. – Вы меня слышите? Я лорд Стюарт Кавано. Я хотел бы поговорить с вами.

– Зря время тратите, – проговорил Бронски. – Они же завоеватели, убийцы! Они не станут разговаривать со своими жертвами. Как и тот дознаватель, который пытался убить вашего Фейлана.

Кавано, нахмурившись, посмотрел на генерала. Бронски не просто срывал злость – на его лице ясно читался расчет. Он озирался по сторонам. Неужто добивается, чтобы призрак вернулся?

И тот появился – всего в полуметре от них.

Кавано отпрянул, ударился затылком о каменную стену. Он пытался что-то сказать, губы его шевелились, но в груди заперло дыхание; на него нахлынули темные страхи из прошлого человечества. Призрачное, с непривычными чертами лицо смотрело на него целую вечность…

– Вы отец Фейлана Кавано?

Кавано моргнул. Призрак говорил по-английски. Коряво, неловко, но – по-английски.

– Продолжайте, – шепнул лорду Стюарту Бронски. – Ответьте ему.

Бронски по-прежнему лежал на койке, но и лицо, и тело его были напряжены. Слева от Кавано Колхин оторвался от работы и с хладнокровием телохранителя в непонятной, но потенциально опасной ситуации смотрел на призрака.

Кавано снова вгляделся в прозрачное лицо.

– Д… да. – Он наконец снова обрел дар речи. – Я лорд Стюарт Кавано. Фейлан Кавано – мой сын.

– А как вас зовут? – вступил в разговор Бронски. Призрак не ответил ему.

– Тирр-джилаш не хотел убивать Фейлана Кавано, – произнес он. – Лишь пытался помешать его бегству.

Кавано посмотрел на Бронски.

– Тирр-джилаш был главным дознавателем, – сказал генерал. – Именно он и отравил Фейлана.

– Он не хотел убивать его, – утверждал призрак.

– Ну, хорошо, – успокаивающе сказал Кавано. – У меня нет оснований вам не верить.

– Скажите мне теперь, – попросил призрак, – почему Фейлан не вознес его к старейшим?

Кавано посмотрел на Бронски:

– Старейшие?

– Старейшие – это часть общества джирриш, – пояснил Бронски. – Похоже, какие-то лидеры. У Фейлана сложилось впечатление, что они играют очень важную роль. Это все, что мы знаем.

Может, побег Фейлана лишил Тирр-джилаша шанса на повышение?

– Фейлан сделал то, что был должен сделать, – осторожно сказал он призраку. – Если бы Тирр-джилаш оказался в плену, он тоже попытался бы бежать.

– Нет, – возразил призрак. – Я не говорю о побеге. Я говорю о вознесении Тирр-джилаша к старейшим. Фейлан мог это сделать.

– Я не понимаю, – сказал Кавано. – Что сделал Фейлан?

– Не «что сделал», – проговорил призрак. – Что не сделал. Он не сделал так, – призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.

Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.

– Он изображает удушение, – сказал Колхин. – Или даже перелом шеи.

– Вы правы, – произнес Бронски. – Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.

– Вы – старейший? – произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:

– Да.

В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.

– Они победили смерть, – услышал он собственный голос. – Они на самом деле победили смерть!

– Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?

Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.

– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.

– Вы возносили других джирриш к старейшим.

– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.

– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.

– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.

Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.

– Отличная работа, – сказал он генералу.

– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.

Кавано с подозрением посмотрел на него:

– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?

– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.

– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.

От двери послышался щелчок.

– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.

В камеру влетел бхуртала.

Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.

Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.

– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.

Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.

– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.

– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.

– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.

– Да, – согласился Колхин. – Не буду.

Кавано одобрительно похлопал его по плечу.

– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?

Ответа не было.

– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.

– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.

Бронски мрачно улыбнулся:

– Мы что-нибудь придумаем.

* * *

Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.

– Все, – сказала она.

– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.

– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.

Да, замечательная технология.

– Теперь с ним будет все в порядке?

– Да, – сказала она.

– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.

Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.

– Тирр-джилаш, – поприветствовал он.

– Младший полководец Кланн-вавжи, – натянуто ответил Тирр-джилаш. – Полагаю, вас надо поздравить с повышением.

– Спасибо, – холодно произнес Кланн-вавжи. – Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?

– А я думал, вы друг Тирр-межаша, – огрызнулся Тирр-джилаш. – Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.

Кланн-вавжи и глазом не моргнул.

– Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, – произнес он. – Я – солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг – помочь ему выполнить его обязанности.

– Какие обязанности? – резко спросил Тирр-джилаш. – Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.

– Мне тоже не сказал. – Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. – Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?

Тирр-джилаш стрельнул языком:

– Мне сказали, что он поправится.

– Великолепно, – произнес Кланн-вавжи. – Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.

– Начнем, как только он достаточно поправится, – угрюмо пообещал Тирр-джилаш. – Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.

– Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке. Ведь это будет весьма полезно, не так ли?

Тирр-джилаш глянул на Мелинду Кавано и сержанта Яновеца, которые явно не понимали, о чем идет речь.

– Да. Возможно.

– Тогда дело улажено. – Кланн-вавжи тоже посмотрел на остальных человеков-завоевателей. – Я отвел вам помещение под лабораторию на той стороне летного поля. Кланн-даван-а уже готовит там оборудование. Сржант-яновец останется здесь, но, полагаю, вы попросите, чтобы целитель человеков-завоевателей помогала вам.

Тирр-джилаш нахмурился. Странная фраза.

– Полагаю, она будет нам полезна.

– Я уверен в этом, – сказал Кланн-вавжи, подходя к столу, на котором Мелинда Кавано разложила свои инструменты и медикаменты. – Тем более что она доставила с собой все необходимое для успешного исцеления.

Тирр-джилаш почувствовал, как его язык невольно прижался к щеке. Менее чем в полушаге от Кланн-вавжи лежал металлический ящик, в котором был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти…

– Да, вы правы, – ответил он.

– Вот и хорошо. – Кланн-вавжи обошел вокруг стола и снова посмотрел в глаза Тирр-джилашу. – Там никто вам не помешает. Мнов-корт и его брат намерены запретить выход из лагеря кому бы то ни было, пока не найдут того, что ищут. – Он помолчал, положив руку на металлический контейнер и не спуская глаз с Тирр-джилаша. – Мне кажется, это связано с пропавшим старейшим, Пирр-т-зевисти.

– Вот как? – произнес Тирр-джилаш.

– Они уже имели долгий разговор с полководцем Тирр-межашем, – продолжал Кланн-вавжи, словно невзначай поглаживая корпус монитора. – Они хотят побеседовать и с вами. Но я их убедил в том, что прежде вы должны заняться человеком-завоевателем. Надеюсь, вы с Кланн-даван-ой получите желаемые результаты.

– Попытаемся. – У Тирр-джилаша негодование вмиг исчезло без следа. Как ни старались заговорщики, чтобы Кланн-вавжи остался непричастен, младший полководец сам обо всем догадался. Но вместо того, чтобы доложить агентам клана Дхаарр, он решил выиграть немного времени для Тирр-джилаша и Кланн-даван-ы. А ведь этим он и себя подставлял под удар. – Мы сделаем, что можем.

– Хорошо. – Кланн-вавжи бросил взгляд на почти незримо паривших под потолком старейших. – Я проинструктирую солдат и прикажу им перенести пленного и проводить вас в лабораторию. Удачи.

Он покинул помещение.

– Проблемы? – спросила Мелинда Кавано.

– Нет, – ответил Тирр-джилаш, помня о том, что все старейшие в комнате знают язык человеков-завоевателей. – Надо перевезти Фейлана Кавано в другую лабораторию – мне обещано, что там никто не помешает нам работать. Вы идете со мной.

– А сержант Яновец?

– Он останется здесь.

– Понятно, – сказала Мелинда Кавано, подходя к столу и забирая две тубы с какими-то лекарствами. – Сержант, пока снова не забыла – я привезла вам антиаллергенную мазь.

– Спасибо, док. – Он мельком глянул на тубы и небрежно бросил на койку. – Использовать по мере необходимости?

Мелинда посмотрела на часы.

– Часа через два, – сказала она. – И только в малых дозах. Я понимаю, что аллергия – штука очень неприятная, но рекомендованное лечение не предполагает полного избавления от нее.

Он выше приподнял косматые брови:

– Не предполагает?

– Нет, – твердо сказала Мелинда Кавано. – Есть основания полагать, что на самом деле эти аллергические проявления даже полезны.

– Полезны? – недоверчиво спросил сержант Яновец. – Шутите?

– Вовсе нет, – ответила она.

Он пожал плечами:

– Ну, вы доктор, вам виднее.

Она кивнула и повернулась к Тирр-джилашу.

– Ну все, – произнесла она, забирая монитор. – Идемте.

* * *

– Здесь, – показывал в обзорный иллюминатор полководец Оклан-баржак. – Прямо по курсу, на вершине вон того холма.

Мгновением позже появилась темная фигурка, сверкнул фонарик в сторону приближающегося транспорта.

– Он один? – спросил Высший.

– Похоже, – буркнул Оклан-баржак. – Скоро узнаем. Так, пилот, дайте остальным сигнал и заходите на посадку.

Через четыре ханны они были на земле. Еще через пару ханн солдаты рассыпались по окрестностям холма, и темная фигурка послушно вышла в круг света, падавшего из открытого люка. Солдат дал пришедшему кавр, дождался выполнения ритуала, а уже потом подвел к люку.

Высший увидел, что встречавшего сопровождает старейший.

– Я Высший Клана-над-кланами. Вы – защитник Тирр-тулкодж?

– Да, – ответил джирриш, показывая на старейшего, парившего над ним. – Это Тирр-т-рокик из клана Кей-ирр. Именно он передавал мне сообщения от исследователя Низз-унажа с Мра.

– Тирр-т-рокик, – приветственно кивнул Высший, подозревая, что имеет дело с весьма необычным каналом связи. Интересно было бы с этим разобраться, но дело – прежде всего. – Низз-унаж знает, что я уже здесь?

– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – Он велел передать вам следующий код…

Он произнес еще один секретный код связи.

– Отлично. Сообщение: это Высший Клана-над-кланами. Что вы хотите обсудить?

Тирр-т-рокик исчез. Высший ждал, оглядывая холм и солдат, занявших позицию. Если это ловушка, то злоумышленникам уже пора бы и появиться. Или они просто испугались подразделения, которое прибыло вместе с Высшим?

Вернулся Тирр-т-рокик:

– «У меня тревожные известия, Высший Клана-над-кланами, которые я опасаюсь передавать по своему обычному каналу связи. Вы знаете, что обычная связь с экспедиционным корпусом джирриш на Доркасе прекращена?»

Высший ощутил, как сузились его сумеречные зрачки.

– Нет, – ответил он. – Почему?

– «Мне не удалось это выяснить, – последовал ответ. – Но я слышал предположение, что за этим может стоять клан Дхаарр».

Высший поморщился. Да, все это попахивает слюной оратора Кув-панава. Что бы ни происходило на Доркасе, ясно, что главная цель оратора – разоблачить Тирр-джилаша в незаконном отделении фрагмента фсс-органа и связать это преступление с Высшим.

Но на сей раз оратор близок к цели, и если Тирр-джилашу не удалось избавиться от фрагмента, то братьям грозят большие неприятности.

– Вы сказали, обычная связь прекращена, – сказал он Тирр-т-рокику. – Что вы имеете в виду?

– Старейший на борту «Молчаливого» пытался открыть канал связи, – ответил Тирр-т-рокик. – Он вернулся и сказал…

– Это был вопрос для Низз-унажа, – мрачно перебил Оклан-баржак. – Сами не отвечайте.

– Простите, – извинился Тирр-т-рокик, хотя на его лице ни малейшего раскаяния не отразилось. – Я был при этом, вот и подумал, что если сам отвечу, то это нам сэкономит время.

– Я в этом уверен, – сказал Высший. – Но мы должны следовать форме. Передайте вопрос Низз-унажу.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.

– Вот нахал, – пробормотал Оклан-баржак. – Высший, у меня есть список старейших Клана-над-кланами, я могу вызвать одного из них, чтобы открыть прямой канал связи с Городом Согласия. И вы сможете отпустить этого недоучку.

Высший отрицательно качнул языком:

– Прежде послушаем Низз-унажа.

Тирр-т-рокик вернулся:

– «Один из моих старейших пытался установить связь с Тирр-джилашем на Доркасе. Он вернулся с известием, что связь с Доркасом теперь осуществляется только по каналам, контролируемым старейшими клана Дхаарр».

– По чьему приказу? – спросил Высший. Тирр-т-рокик исчез. Снова вернулся.

– «У него сложилось впечатление, что это сделано по приказу оратора клана Дхаарр».

Оклан-баржак буркнул:

– А мы будто сами не догадывались.

– Все говорит о том, что он сейчас действует более открыто, чем обычно, – заключил Высший. – Должно быть, он не сомневается в успехе. Ладно, исследователь, я с этим разберусь. Еще что-нибудь?

– «Да, – последовал через несколько мгновений ответ. – Тирр-т-рокик обнаружил, что мрашанцы взяли в плен трех человеков-завоевателей и держат их в крепости в четырех переходах от нас. Он также подслушал разговор, в котором они обсуждали возможность нападения мрашанцев на нашу делегацию, с тем чтобы взвалить вину на них, человеков».

Высший нахмурился:

– Это правда, Тирр-т-рокик?

– Скорее всего, Высший, – произнес Тирр-т-рокик. – Я не в совершенстве знаю язык человеков-завоевателей, но уверен, что верно понял разговор пленных.

– Чей разговор, пленных?

– Может, они лгали? – проворчал Оклан-баржак. – Нельзя верить словам врагов.

– Но зачем им лгать? – возразил Тирр-т-рокик. – Они же не знали, что я подслушиваю.

– Интересный вопрос, – согласился Высший. – Спросите оратора Низз-унажа, верит ли он им.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез. Вернулся он через полханны. – «Не знаю, Высший, – передал он. – Я не доверяю человекам-завоевателям, но и мрашанцам я тоже больше не верю. Прежде чем канал связи был закрыт, я побеседовал с Тирр-джилашем насчет тех двух мрашанских послов, что умерли на Окканве».

– Да, я читал ваш отчет, – кивнул Высший, добавив про себя: «Вместе с отчетом полководца Тирр-межаша о тех взрывах на Доркасе». – Хорошо, вот что я вас попрошу сделать. Под каким-нибудь предлогом, не вызывая подозрений, тихо переведите делегацию на «Молчаливого». Вспомогательную технику – тоже. Снаружи должны оставаться только солдаты, которые будут нести караульную службу, причем они должны держаться ближе к кораблю. Вы все поняли, Тирр-т-рокик?

– Да, Высший Клана-над-кланами, – ответил Тирр-т-рокик и исчез.

– Если дойдет до настоящего боя, то «Молчаливому» придется туго, – тихо сказал Оклан-баржак. – Большую часть вооружения с корабля сняли еще перед отлетом с Окканва.

– Знаю, – мрачно сказал Высший, вспоминая план ангара, в котором спрятали «Молчаливого». Он был вырезан в каменной скале, так что быстро выбраться оттуда будет непросто. Тем более что мрашанцы поставили корабль так, чтобы его лазерные пушки не могли пробить дверь ангара. Странно, что никто этого не заметил раньше.

Вернулся Тирр-т-рокик:

– «Понял, Высший Клана-над-кланами. Немедленно предупрежу остальных. Вы прямо сейчас возвращаетесь в Город Согласия?»

Высший окинул взглядом темные холмы, видневшиеся на фоне усыпанного звездами неба. Нет причин оставаться здесь после того, как этот канал связи будет закрыт. Потенциальное нападение мрашанцев не имеет под собой политической подоплеки, а значит, обычный канал связи Низз-унажа будет вполне достаточным в данной ситуации. Кроме того, каналы связи комплекса Клана-над-кланами лучше подойдут для расследования того, что происходит сейчас на Доркасе.

И все же интуиция подсказывала Высшему: не спеши улетать…

Он раздраженно качнул языком. На смутных подозрениях политику не строят. Тем более что подозрения, скорее всего, порождены пляской теней и ветра на вершине холма в позднюю арку.

– Да, – решился он. – Известите меня по обычному каналу, когда вся миссия окажется на борту «Молчаливого».

– «Повинуюсь», – пришел через несколько мгновений ответ.

– Удачи, – кивнул Высший. – Хорошо, Тирр-т-рокик, закрывайте канал.

– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик замялся. – Высший Клана-над-кланами, а как быть с тремя пленными человеками-завоевателями?

– То есть?

– Что, если мрашанцы убьют их до нападения на «Молчаливый»?

– Еще раз: что вы имеете в виду?

– Ну, может, нам сделать что-нибудь, чтобы они остались живы? – спросил Тирр-т-рокик.

– Это же наши враги, Тирр-т-рокик! – напомнил Оклан-баржак. – Чем больше их погибнет, тем лучше для нас.

– Речь идет не о смерти в бою, полководец, – уперся Тирр-т-рокик. – Это будет откровенное убийство…

– Инопланетян, которые начали войну!..

Высший жестом заставил полководца замолчать.

– Я понимаю ваше беспокойство, Тирр-т-рокик. Честно говоря, я им сочувствую. Но не знаю, чем мы можем помочь, не рискуя вознести многих солдат Низз-унажа к старейшим прежде времени.

Тирр-т-рокик стрельнул языком.

– А если будет доказано, что человеки не начинали войну? – спросил он. – Это что-нибудь изменит?

Высший нахмурился:

– Мы уже слышали подобные предположения, Тирр-т-рокик. С кем вы говорили?

Странное выражение появилось на прозрачном лице старейшего.

– Мой сын, Тирр-джилаш, много думал об этом, – сказал он. – Фейлан Кавано утверждал, что человеки не нападали первыми на наши корабли, и казалось, что он верит в свои слова.

– Рассмотрение этого вопроса было отложено, – холодно проговорил Высший. – Человеки-завоеватели напали первыми, и если вы не хотите подвергать сомнению честность старейших, участвовавших в битве, то я больше ничего не желаю об этом слышать. Вы поняли?

– Да, – прошептал Тирр-т-рокик.

– Вот и хорошо, – заключил Высший. – Благодарю за помощь. Возвращайтесь к Низз-унажу, и пусть он держит меня в курсе.

– Повинуюсь. – Старейший исчез.

– И вам спасибо за помощь, защитник, – обернулся Высший к Тирр-тулкоджу. – Уверен, вы понимаете: все, что вы здесь услышали, разглашению не подлежит.

– Конечно, – ответил Тирр-тулкодж. – Если вам понадобится снова поговорить с исследователем Низз-унажем через Тирр-т-рокика, я к вашим услугам.