Текст книги "Графский сын. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Ей около двадцати лет ей доверена ответственная задача возглавить начальную атаку и внезапно объявить войну южным нациям от имени Тарлии.

Даже сама Марика осознает тяжесть своей миссии. Неудача не является вариантом для такой решительной женщины. Эта операция обошлась княжеству дорого. Чтобы выжить, ей необходимо отнестись к этому с серьезностью. Возможность, предоставленная ей благодаря герцогской семье Кловер, как нить ведущая в тени, нельзя упускать.

Положение Марики, единственного ребенка и наследницы, в настоящее время находится в неустойчивости. Несмотря на давление со всех сторон, ее отец отказывается назначить наследником мужчину из семейной линии. Поэтому она была отправлена сюда с надеждой, что своими военными достижениями она укрепит свои притязания и отпугнет жаждущих этой территории хищников.

Марика хорошо понимает, почему они поступили так. Благодаря стратегическому положению, герцогства Фловер становится самым богатым регионом после королевских земель. Неудивительно, что они хотят его захватить.

Отвергнув все предложения руки и сердца, которые ей попадались, она уверена, что эти люди выберут другой способ, чтобы приобрести герцогство. Они не сидят сложа руки, видя, как она строит свое имя. Она уверена, что они предпримут шаги в военном направлении.

– Госпожа, всё готово. Мы ждем вашего приказа, – сообщил ей подчиненный, генерал-майор Олан из 1-й дивизии.

– Это так? – Она повернулась к Олану, ее изумрудные глаза выражали интерес. Надевая шлем, Марика сказала. – Тогда направимся в Дунстоун. Этот город легко захватить нашими силами и станет подъемом для боевого духа наших войск.

Огромная армия начала двигаться на запад. Марика еще не планировала атаковать несколько целей, но была уверена в их успехе. Несмотря на свои желания, она должна была учитывать текущую логистическую ситуацию. Все эти планы и игры могли бы прекратиться, если у них закончится еда.

Два часа после полудня, они увидели разрушенные стены Дунстоуна. Марика выразила свое удивление, приоткрыв губы.

– Олан, – тихо проговорила она.

– Я здесь, госпожа, – Олан приблизился к ней.

Она машет рукой в сторону дальней стены.

– Можешь мне разъяснить? Это ведь Дунстоун, город у границы?

Город оказывается далеко не таким, как ожидала Марика. Идея величественного, страшного пограничного города рушится за считанные секунды. Прежний облик уходит в прошлое. Раньше она бывала только в портовом городе на юге, и никогда бы не подумала приехать сюда, если бы не сложности, переживаемые её семьей.

Марика сдавливает зубы и крепко держит поводья лошади.

– Не удивительно, что меня назначили без возражений. Какие силы я могу проявить в этом умирающем королевстве?

Олан безразлично рассказывает о ситуации на юге, игнорируя её реакцию.

– Два года назад Большеросия утратила стабильность из-за внутренних конфликтов. В конце концов, они потеряли всю территорию, кроме Кувшинское, где мы сейчас. Правит здесь сейчас император Нильс. Не очень талантлив, довольно средний.

– Так что, мы сможем быстро поглотить это королевство, верно? – спрашивает Марика. Прежде чем её начальник присоединится с еще одним отрядом, у неё, возможно, будет шанс самой завоевать города.

Олан смотрит ей в глаза:

– Абсолютно выполнимо.

Глава 16

Олан, сосредоточив свой взгляд на Марике, произнёс с уверенностью:

– Без сомнения, это выполнимо. – Его глаза, как два ледяных огонька, сверкали, выражая решимость.

Улыбка заиграла на уголках губ Марики, придавая ей загадочный вид.

– Ладно. Поручите 5-ому полку вывести артиллерию на передовую. Разрушение стены не должно занять слишком много времени, – ответила она, раскрывая свой план.

Тяжелая пушка, словно монстр, тащилась вперед, множеством лошадей, выглядя как грозное оружие из древности. По сравнению с изящными орудиями Виноградских, она казалась грубой и примитивной, веся в несколько раз больше.

Отметив ее массивность, Олан не мог не подумать о том, каким испытанием было погрузить ее на корабль. Вспомнив о Ренаре, он чувствовал, что у них есть сила, способная покорить любое препятствие.

«Бум.»

Первый выстрел разорвал воздух. Железный снаряд вылетел из пушки, оставляя после себя раскаленный воздух. Нужно было подождать, пока остынет орудие, прежде чем продолжить атаку.

В первой волне бомбардировки стена города не выдержала мощных ударов снарядов и, как карточный домик, рухнула развалившись на куски.

Марика ошарашена.

– И все? Пффф, какая бессмысленная трата снарядов! – случайно вырвалось из ее уст, выражая ее недоумение. – Просто осадим город и заставим их сдаться. Олан, что ты думаешь, стоит подождать некоторое время?

Олан покачал головой, предлагая альтернативный план:

– Я считаю, что нам следует войти и парализовать руководство города, прежде чем они успеют уйти. Если новости о нашем вторжении распространятся раньше, чем мы закрепимся, это принесет больше вреда, чем пользы.

– Хмм. Давайте так и поступим. Не думаю, что они смогут нам противостоять, – согласилась Марика, уверенно поддерживая предложение Олана.

Убрав с пути развалины стен, армия в 50 000 человек организованно вошла в город. По команде Марики небольшая группа отправилась выследить правителя этого города и привести его к ней, в то время как другие команды получили приказ перекрыть все доступные пути отхода.

Марика, в сверкающих доспехах, вошла в город вместе со своими солдатами через разрушенные ворота. Звуки копыт их лошадей раздавался громким эхом по мощеным улицам. Пока они шли, горожане выглядывали из окон и дверных проемов со страхом и любопытством на лицах.

Взгляд Марики скользнул по состоянию города, и она неудовлетворенно подняла брови.

Это было мрачное и убогое место, если не сказать больше. Здания были старыми и тесными, с пятнами и протекающими крышами, предоставляющими жильцам минимальную защиту.

Узкие улочки заставили ее замедлить лошадь. И как если бы этого было мало, воздух наполнялся отвратительным запахом, исходящим неизвестно откуда.

Генерал-лейтенант Марика уже участвовала в нескольких кампаниях на севере и, раньше она чувствовала неприятные запахи. Однако на этот раз запах был настолько невыносим, что ей пришлось прикрыть нос платком.

– Не могу поверить, что люди вынуждены жить в таких условиях, – сказала она с отвращением.

Олан оценил жалкое состояние города:

– Раньше здесь было по-другому. Это было процветающее место, полное экономической активности.

Было очевидно, что предыдущий правитель пренебрег городом, оставив его в запустении.

Марика велела своим солдатам:

– Рассредотачивайтесь и обыскивайте каждый дом. Забирайте все ценности и эвакуируйте горожан. Устраняйте сопротивление только при необходимости.

Вокруг раздались команды и звуки действий. Солдаты, осаждающие дома, вели короткие диалоги с испуганными жителями, убеждая их в необходимости покинуть город.

– Вы должны уйти немедленно. Город в опасности, – заявил один из солдат.

– Но куда нам идти? Это наше единственное жилище, – заплакала женщина с ребенком на руках.

Марика услышала этот разговор и подошла к ним.

– Мы обеспечим вас безопасным местом. Вам больше не придется жить в этом аду.

В это время Олан обнаружил подозрительные движения вдалеке.

– Генерал, у нас есть незваные гости. Похоже, кто-то пытается сбежать.

Марика нахмурила брови.

– Найдите их. Не дайте им уйти. Мы не можем позволить никому остаться в этом городе, кто мог бы нам помешать.

* * *

Вечером в городе произошло казнь, привлекшая внимание тысяч горожан. Тело главы города осталось висеть окоченевшим и холодным до следующего утра, предостерегая всех о своих последствиях.

После захвата города Марика, как командир и наследница Фловера, оперативно спланировала свой следующий шаг. Она осознавала, что время играет важную роль, и быстро использовала свой недавний успех для укрепления своих позиций и достижения целей.

В своей командной палатке Марика созвала стратегов и офицеров. Рассматривая детальную карту на столе, ей стало ясно, что захват близлежащего портового города станет ключевым шагом, обеспечивая стратегическую поддержку армии и важный морской путь снабжения для будущих кампаний.

В настоящий момент между Айкадиром и Дунстоном, находящимися в 90 километрах друг от друга, тишина. Однако, как только новость о ее вторжении распространится, эта сухопутная линия снабжения станет ее уязвимым местом.

* * *

В особняке Кувшинских лорж держал в руке мятую записку от Марики. Вкратце, ее содержание сводилось к призыву сдаться и поднять белый флаг в обмен на безопасность его и его семьи.

Вопреки ожиданиям Марики, его лицо преобразилось от гнева. Ранее спокойное выражение лица теперь искажено зубами, нахмуренными бровями и возмущенным взглядом.

– Какое это бесстыдство? – ревел он, и его гневный вопль отразился эхом. – Как они осмеливаются появиться у моих ворот и требовать подчинения?

Его явное раздражение проявлялось, когда он несся взад-вперед по своему кабинету, его лицо покраснело от ярости, а грудь подымалась на каждом вздохе.

Он с силой ударил по столу.

– Кто-то объяснит мне, как они проникают сюда незамеченными? Вы же знаете, что это означает? Дунстан пал! Зачем мне вас всех держать, если вы все не в курсе текущей ситуации?

Его голос звучал полным презрения, когда он обрушивал оскорбления на своих подчиненных. Если честно, одного дня недостаточно, чтобы заметить маленькую волну, вызванную вторжением Тарлии.

Резкое сокращение посетителей портового города не было необычным. Такое случается время от времени. Но никто не догадался, что в этот раз это было из-за Тарлии.

Поддавшись гневу, все молчали, кроме советника, который осторожно спросил:

– Мой господин, мы должны сдаться?

– Сдаться? Это первое, что приходит тебе в голову?

Его советник нерешительно сказал:

– Н-но, у них есть 25 000 человек, блокирующих все сухопутные пути. Хотя мы можем отправить гонца по морю, потребуется много времени, чтобы получить подкрепление. Мы не сможем продержаться так долго.

Представитель императора Нильса развернулся и бросил яростный взгляд на своего советника.

– Мы не сдаемся! Последствия этого будут намного хуже, чем вы можете себе представить.

* * *

– Мое предложение отклонили? – осведомилась Марика, взгляд ее наполнился тенью разочарования. Челюсти ее на мгновение сжались, прежде чем она раздраженно щелкнула языком. – Если они хотят войны, они ее получат!

Взгляд Марики засверкал решимостью, и она решает, что дверь к дипломатии закрыта, и остается только один вариант – война. На этот раз она предпочитает традиционное оружие, взамен на массивные пушки.

Разворачиваясь, она выпрямляется перед своими солдатами, излучая уверенность.

– Готовьтесь к битве! Мы захватим этот город и покажем им силу тарлианцев!

* * *

В империи Большеросия в деревнях и городах волны тревоги и страха захлестывали обитателей, словно неистовый прибой.

Воздух наполнился зловещей тенью, ибо слухи о вторжении Тарлии, о захвате не одного, а сразу двух городов, распространялись быстрее вихря.

Народы, долгое время жившие в относительном покое, теперь чувствовали, как земля уходит из-под ног.

В Большросии, первой стране получившей новости, начался полный хаос, словно часы вечернего мрака наступили внезапно. Семьи, словно муравьи в беспорядке, метались, суетясь, ибо настало время собирать свои богатства и уходить в бегство.

Сумки наполнялись продовольствием, водой, и всем, что можно было считать бесценным. Улицы стали театром беспокойной активности, где жители спешили, а дети держались за родителями, страх отражался в их глазах.

Не прошло и дня, как дороги страны наполнились потоками беглецов, мечущихся в поисках убежища. Леса, пещеры, холмы, соседние страны – все стали местами прибежища для тех, кто хотел спастись от приближающейся бури.

В городе Узкоместо, по сути, осталось небольшое количество людей, несмотря на приказ армии оставаться. Улицы пустели, будто душа города была вырвана из него.

Император Нильс, глубоко озабоченный наступлением Тарлии, ощущал тяжесть ответственности за своих подданных. Для оценки ситуации и выбора наилучших действий он созвал совет в своем дворце, где атмосфера наполнилась напряжением и беспокойством.

Таким образом, война становится неизбежной, и весь материк Авразии ощущает тяжелый вес грядущих перемен.

– Ваше величество, я бы порекомендовал отправить запрос о помощи в королевство Виноградское немедленно. Как ни хочется это признавать, нам будет трудно сопротивляться. Тарлия, без сомнения, не пощадит и нашу столицу, – выразил свои мысли старый советник с ноткой сожаления.

Хотя на этот раз не поступали сообщения о массовом геноциде со стороны Тарлии, жестокость, которую они проявили ранее, все еще жива в памяти каждого. Будет ли это повторяться или нет, как высшему руководству королевства, им придется рисковать.

Молодой советник внес свою точку зрения:

– Согласен, ваше величество. Наши силы уступают в вооружении и тактике. Может быть, мы сможем попросить короля Ренара предоставить нам свое вооружение.

Когда воздух наполнился шепотом, все внимание было приковано к молодому советнику, сделавшему предложение, вызывающее волну интриги в зале.

«Его идея звучит заманчиво», – шептали один другому, их любопытство было завлечено. Получить оружие короля Ренара, технологическое чудо, которым завидовали другие страны.

– Всем молчать! – Крикнул Нильс, привлекая внимание зала. – Но смогут ли они помочь нам? Я сомневаюсь, что король Ренар готов помочь без того, чтобы мы заплатили им соответствующую компенсацию, – выразил свою обеспокоенность император.

Премьер-министр, стоящий перед картой империи, склонил голову, отражая трудный выбор, который стоял перед ними. Он несмотря на тяжелые потери от вторжения, оставался спокойным и без проявлений гнева.

В комнате витала атмосфера напряженной неопределенности, словно сам воздух стал тяжелым от бремени предстоящих решений.

– Ваше величество, предлагаю отправить делегацию для мирных переговоров с армией Тарлии, – высказал свое предложение один из дворян, его голос пронзал тишину, как меч. Он был высок и стройный, с лицом, выражающим смесь решимости и беспокойства.

Брови Нильса нахмурились, отражая внутренний конфликт.

– Переговоры с вторгшейся армией? Ты предлагаешь нам сдаться? – Его голос звучал решительно, но в нем проскакивала нотка сомнения.

– Не сдавайтесь, ваше величество, а воспользуйтесь дипломатическими средствами для мирного разрешения конфликта. Мы знаем их мотивы – им нужны плодородные земли для выращивания продовольствия. Почему бы нам не отдать им эти два города?

Это, возможно, трусливо, но может спасти наше государство от полного разрушения, – серьезно пояснил дворянин, его голос звучал убедительно, но в нем также заметна была тень предательства.

Нильс оценил реакцию придворных, видя согласие некоторых и неодобрение других, включая премьер-министра Филипа. Потеря источника дохода означала для премьер-министра уменьшение власти и влияния.

Нильс медленно поднял глаза, встречая взгляд премьер-министра, который казался готовым высказать свое мнение.

После тщательного обдумывания и взвешивания рисков и преимуществ различных вариантов, Нильс решил использовать и дипломатию, и обратиться за помощью к Ренару, последней надежде Большеросии.

– Подготовьте делегацию, нам нужно попытаться найти компромисс. Возможно, в этом мире еще осталась мудрость, способная пролить свет на наши темные времена, – произнес император, чувствуя тяжесть ответственности за свою родину.

* * *

Согласно последнему отчету Шарлотты, обстановка в обществе оставалась спокойной, и я вздохнув с облегчением, откинулся на спинку стула.

– Шарлотта, это радует. Продолжай следить за общественным настроением и держи меня в курсе, особенно если что-то изменится резко. Нам необходимо сохранять спокойствие, чтобы избежать хаоса на границах.

Шарлотта кивает с преданностью.

– Как скажете, мой господин.

– Хорошо, перейдем к следующему вопросу. – Я извлекаю письмо, только что полученное от бывшего главного рыцаря покойного графа Кувшинского.

Мои воспоминания о них довольно давние. Надо думать, они всё ещё находятся в центре беспокойных событий.

После гибели семьи графа, этот рыцарь вместе с прочими сторонниками графа Кувшинского, продолжают сеять хаос в регионе, возмущенные несправедливой гибелью своего хозяина.

Они стремятся получить ответы от императора Нильса по поводу его предполагаемого дезертирства из Нортарии, во время атаки Бычерога.

Однако, поскольку охрана вокруг императора надежна, их единственное средство давления – это саботаж, нападения и разрушения, связанные с его правлением.

Не имея четкого плана для достижения своих целей, их действия напоминают бешеного пса, бесцельно рвущегося вперед и разрушающего все на своем пути.

Такое поведение, конечно вызывало неодобрение со стороны общества, и они потеряли поддержку народа.

Нильс, видимо, не теряет времени. Он использует обстановку, чтобы настроить всех против них.

Обычно мне было бы всё равно на какое-то там восстание, пока оно не задевает мои интересы. Но вот беда пришла откуда не ждали. Мне сообщили, что караван торговцев из Мраморного подвергся нападению.

Проведя своё «расследование», я вычислил, кто в этом был замешан. Нельзя было такое стерпеть. Они, кажется, нуждались в некоторой дисциплины. Без лишних разговоров, я послал своих агентов «Красного дракона», чтобы их вразумить.

После того, как агенты их поизбивали, я предоставил им «выбор» – либо отсидеть за свои поступки, либо согласиться встать под мой контроль.

На самом деле им и выбирать не пришлось, скорее это было, как принуждение.

Мятежный рыцарь покойного графа, похоже, согласился на мой контроль.

И с тех пор, они исполняют мои приказы уже два года. Главным образом, это были второстепенные дела и иногда приказы, не сильно затрагивающие их восстание.

На самом деле – восстание в Большеросии тайно финансировалось мной. Я поставил перед ними задачу вывести Нильса из себя, чтобы помешать его планам по развитию и заморозить беспорядки в регионе.

– Что они ответили? – поинтересовалась Шарлотта, и я с удовольствием поделился с ней новостями.

– Ну, с этой войной в Большеросии у нас стало меньше возможностей, но зато вторжение Тарлии открывает нам дверь для мести. Сейчас, когда все внимание сосредоточено на севере, если мы атакуем с юго-востока под предводительством мятежного рыцаря, Нильс и его свита будут застаны врасплох. Шансы на успех не идеальны, хотя Хайдеград и недалеко от Узкоместо. Они придумали разные варианты и теперь ждут моих указаний. Так что, Шарлотта, что ты думаешь, как нам поступить в этой ситуации?

На мгновение она задумалась:

– Мой господин, было бы мудрым шагом заставить их отступить из Хайдеграда в Нортарию. Мы не можем просто отказаться от них, поскольку мы глубоко вовлечены в финансирование восстания. Как только этого рыцаря разоблачат, это усложнит дело. На данный момент нашему королевству необходимо поддерживать их тайно. Когда придет подходящее время, мы сможем использовать их месть, как оружие против Нильса, не пачкая собственных рук

Я откинулся на спинку кресла, погруженный в раздумья. Мои глаза, обведенные темными кругами, метнули взгляд на Шарлотту:

– Ты правильно заметила, Шарлотта. Скажи им, чтобы завязали со своими штучками и готовились к отступлению. Пусть даже упертые, но я верю, что они осознают, насколько всё серьезно. Наши ребята в Нортарии встретят их.

– Как скажете, мой господин, – откликнулась Шарлотта. – Я сделаю всё, чтобы сообщить им и обеспечить безопасный отход. Но Большеросия, Бычерог и Фосфорное умоляют нас о помощи. Как нам с ними поступить?

– Помимо Бычерога, скажи Министерству иностранных дел, чтобы они тянули время и не выдавали окончательные ответы. Войну начнем, когда мы решим.

Шарлотта махнула головой в знак согласия:

– Поняла, мой господин. Передам им ваши указания.

Она извинилась и вышла из кабинета, оставив меня наедине со своими мыслями.

Глубокий вдох, закрытие глаз, попытка прояснить ум. Несколько мгновений спустя я открыл глаза, схватил перо и бумагу.

Письма для мятежного рыцаря пошли первыми. Их желание отомстить – ценный ресурс, но я знал, что они могут быть непредсказуемыми.

Письмо королю Бычерогу в Мезирово было следующим шагом – запрос разрешения на высадку своих войск.

Глава 17

Хайдеград, Большеросия.

Этот второй по величине город в округе Кувшинское, удаленный на сорок километров от столицы, Узкоместо. Он выступает в роли ворот на юг и обнесен высокими каменными стенами, с величественными воротами, создавшими надежную защиту от внешних угроз.

Внешние части оборонительной стены Хайдеграда увиты древними рунами и символами, оставшимися от древней магии, использовавшейся его народом. Руны и символы, выгравированные на каменных стенах, до сих пор остаются загадкой, несмотря на множество попыток ученых их разгадать.

Посланник из Мраморного, войдя в город, ощутил волну городской суеты и шума улиц. Рынки были живым котлом торговли, где сливались различные культуры. Атмосфера пропитана запахами вкусной еды и свежих продуктов, а также звуками торговли.

Город представлял собой лабиринт узких улиц и переулков, вдоль которых стояли многоэтажные здания из камня, дерева и кирпича, создавая уникальный архитектурный микс разных стилей и эпох.

По мере движения по улицам, глаза посланника улавливали детали разноцветных флагов, изысканных узоров и сложных фресок, изображающих сцены из региональных мифов и легенд, украшающих здания. Этого не хватало в Мраморном.

«Понимают ли они вообще, что война на подходе?» – сомневается посланник, оценивая поведение горожан.

Война казалась далекой от них, несмотря на приближение вражеской армии. Появление Тарлии казалось только вопросом времени.

Посланник, увидев прилавок с экзотическими специями и сушеными фруктами, не удержался от любопытства и решил задать важный вопрос. Война – это, безусловно, серьезная тема для разговора.

– Простите, а вы в курсе про войну? – спросил он, привлекая внимание торговца.

Торговец поднял глаза от своих ароматных пряностей и посмотрел на посланника, словно тот был последним дураком.

– Война? Конечно, знаем. Но Тарлия, кажется, нас не тронет. Те, кто беспокоится, должны быть в цитадели, не мы, – ответил тот с некоторой недоумевающей усмешкой.

Откровенность торговца шокировала посланника, но в его глазах читалась правда. Он сделал легкий поклон и решил продолжить свой путь по улицам Хайдеграда.

Оказавшись в городе, который славился своей угрюмостью и опасностью, посланник обнаружил, что реальность отличается от слухов.

Видимо, «Логово мятежников» оказалось всего лишь придуманной страшилкой. Лидеры восстания даже уменьшили налоги, стремясь привлечь народ на свою сторону.

Без лишних разговоров посланник направился в центр, где возвышалась цитадель, дом правителей. Именно туда направлялись его шаги, ведомые ночами без сна и сильным чувством обязанности.

– Ух ты! – не мог сдержать восклицания посланник, стоя перед величественной цитаделью. Она олицетворяла власть и контроль, и сейчас ее захватили повстанцы.

– Стой! – затребовали стражи на входе. – Кто ты?

Посланник не теряет спокойствия, вытаскивает из-под своей одежды письмо с королевской эмблемой и говорит с уверенностью в голосе:

– Посланник из Виноградское, пришел с важным посланием для ваших лидеров.

Охранники обмениваются взглядами, обдумывают ситуацию, и, наконец, решаются впустить его внутрь, направляя его к самым важным лицам в цитадели.

Вот, наконец, его провели в тускло освещенную комнату, где ждали лидеры восстания. Оба чувака сидели за огромным дубовым столом, вглядываясь в карты и бумаги.

– Господа, вот привел вам гонца, – сказал охранник.

Эймерих, опытный воин, обернулся. Он стоял там, большой и внушительный, в доспехах, которые уже видели войну. Его глаза смотрели на посланника, а тот был просто в обычной одежде.

Эймерих нахмурил брови и спросил, как будто не очень уверенно.

– Ты точно посланник?

– Да, господин, – ответил посланник, вытащив письмо и показав его Эймериху

– У меня есть письмо от короля Ренара для вас обоих.

– Открывай письмо, Эймерих. Посмотрим, что король хочет, – сказал Георг. Он, как бывший дворецкий, излучал стиль и элегантность, чего чуть-чуть не хватало Эймериху.

Эймерих взял письмо из рук посланника и начал читать вслух, чтобы и Георг услышал.

[Эймериху и Георгу,

По моему указу, как короля Виноградское и вашего начальника, приказываю вам временно отступить в Нортарию. В Кувшинское вспыхнула война, и я не хочу, чтобы огонь ее задел вас.

Могу заверить, что любой ваш план здесь не сработает. Узкоместо готово к бою. Рано или поздно вас поймают. Так что остановите свои действия и отступите.

Мои люди устроят вам безопасный путь, чтобы вы и ваши ребята могли уйти без приключений. Я рассчитываю на ваше сотрудничество.

С уважением,

Король Ренар Виноградский.]

Эймерих закинул ногу на ногу, смахивая волосы со лба.

– Георг, что ты думаешь? – спросил он, поднимая брови.

Георг задумчиво посмотрел на письмо, его брови нахмурились.

– Не могу сказать, что я в восторге от этой затеи, но если мы откажемся, это может привести к еще большим проблемам, – ответил он, делая паузу. – Ренар не тот, с кем стоит связываться, но у нас вроде бы нет выбора.

– И что, мы просто повинуемся? – возмутился Эймерих.

Георг нахмурился и, скрестив руки на груди, произнес:

– Пока не придумаем лучшего плана, у нас нет другого выхода. Пусть будет по воле короля.

Когда они объявили свое решение, напряжение в зале начало спадать. Лидеры восстания, приняв решение следовать приказу короля, вызвали некоторую уверенность у посланника.

Он, стоявший в стороне, кивнул в знак согласия, выпустив долгий выдох облегчения.

«Кажется, нам не пришлось особо изворачиваться с дипломатией, чтобы их убедить,» – подумал он с улыбкой.

* * *

Наступила ночь, и весь регион окутала тьма. Луны не было, облака затмили свет звезд. В таком мраке было видно всего на пару метров.

Но зато слух стал острее. Листья шуршат, ветер создает свой звук. Воздух был густым и влажным, предвестие возможного дождя.

При таких условиях ворота города на северо-востоке распахнулись, мост опустили. Четыре тысячи всадников выехали из города, направившись к лагерю армии Вланда, который был всего в километре.

Они легко ориентировались в темноте. Лагерь Вланда сверкал кострами и факелами, освещая окрестности. Все было заметно на расстоянии.

Через пять минут штурмовая кавалерия Тетерево достигла лагеря лагеря Вланда.

Лагерь врага стоял на открытом пространстве, без естественной защиты, лишь частокол обеспечивал некоторую оборону. Все видно издалека.

Большинство солдат врага дремали, несмотря на поздний час, и двигались в установленном порядке.

План оставался прежним. Несколько солдат были на страже, остальные по-прежнему отдыхали.

– Прорываемся! Не теряйте бдительности и не расслабляйтесь. В случае чего, действуйте вместе. – Закричал капитан кавалерии, напоминая им, насколько серьезна ситуация, чтобы никто не отклонился от плана.

– Босс, а не просто ли напасть сразу на их командира? – спросил один из парней.

– Нет, – отмахнулся капитан. – Давайте сначала наведем хаос в их лагере, найдем, где они хранят свои запасы и всякое снаряжение. Пусть поищут свои стрелы и орудия для осады.

– Понял, босс.

Когда они вломились в лагерь, штурмовая группа наткнулась на сотни аккуратно расставленных палаток. По размерам кажется, что в каждой тусовалось где-то от 4 до 6 бойцов.

Их присутствие было замечено, так как солдаты соперника, неся вахту, вдруг начали тревожно бить в колокол. Внезапный беспорядок снаружи привел всех в лагере в полную панику.

Солдаты выбегали из палаток, хватали свое вооружение и одевались в доспехи.

Некоторые, однако, еще не до конца проснулись, и пытались протереть глаза. Когда у них на шее чувствуется холодный клинок меча, вопрос о том, проснулись они или нет, решается сам собой. Теперь им не нужно открывать глаза, чтобы быть в игре.

Штурмовая группа из Тетерево косила солдат Вланда в разные стороны, как коса траву. Без лишних усилий. От исходных десяти тысяч человек осталось девять тысяч.

Первоначальный удар сильно потряс солдат Вланда.

Они поняли, что нужно взять себя в руки, чтобы не погибнуть от этой мощной кавалерии.

Бывший тихий лагерь превратился в настоящий бардак. Звуки столкновения мечей и свист стрел наполнили воздух. Везде слышны предсмертные крики.

– Запасы! Проверьте наши запасы! – крикнул один из солдат Вланда, понимая, что враг идет прямо к их слабым местам.

Вспыхивает пламя, и где-то вдалеке раздается крик

– Огонь!

Слышатся крики паники среди лагеря, и все, кто услышал тревожный зов, мчатся проверить, что происходит.

Однако ужас распространяется быстрее, чем они могут предпринять действия. Огонь поглотил все запасы еды и пресной воды, оставив беззащитными тех, кто оказался в его плену.

Вскоре пламя, как огромный хищник, перекинулось на соседнюю палатку, в которой хранилось драгоценное оружие – последняя надежда на выживание. И теперь им остается только смотреть, как все, что было им дорого, превращается в пепел.

В сердце этого хаоса возвышается фигура Брана, готового взять на себя ответственность за своих людей. Он взлетает, словно феникс, чтобы вытащить всех из беды.

Быстрым движением он отдает команды своим людям, стоящим перед лицом беды.

– Стройтесь в линию обороны! Пехота, вперед! Лучники, разбивайтесь по сторонам!

Но в суматохе один из солдат поднимает тревожный вопрос:

– Но, господин, наши стрелы сгорели вместе с припасами. Не хватит на долгий бой. – С тревогой в голосе он проверяет остатки запасов, предвидя темное будущее.

Бран сжимает челюсти, ощущая тяжесть ответственности.

– Тогда возьми свой меч, черт побери! Мы не можем дать им раскидать нас в нашем лагере, правда? Или вы собираетесь ждать, пока они вас убьют?

– Нет, господин! – солдат категорически отрицает.

– Тогда двигайтесь и готовьтесь к битве!

Солдаты кивают, отринув чувство беспомощности. Бран быстро передает приказы остальным лучникам.

Через несколько мгновений хорошо тренированные солдаты строятся в линию обороны. Они стоят плечом к плечу, владея своим оружием, готовые отразить любое нападение.

Оборачиваясь к своему заместителю, Бран спрашивает:

– Сколько их, по твоим предположениям?

– Примерно 4 000–5 000 кавалеристов, – ответил тот.

– К счастью, у нас есть численное преимущество, – обрадовался Бран, но напряжение все еще остается. Мозг работает на пределе, пытаясь придумать запасной план.