Текст книги "Графский сын. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Тайецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Графский сын. Том 3

Глава 1

Письмо от короля Ренара, тайно доставленное до графа Тетерева в течение пяти дней, носило в себе важность, которое не могло остаться незамеченным. Это письмо было встречено графом с нетерпеливым ожиданием, отраженным на его лице.

Освободив конверт от печатей, граф приступил к его прочтению, ожидая содержания, которое, как предполагалось, было очень важным. Он погрузился в трехстраничное послание, каждая строка которого была как зерно песка в песочных часах времени.

Ренар, его будущий зять, потратил много усилий на создание этого письма, с целью оправдать ожидания графа Тетерева. Сначала был вежливый абзац, полный вопросов о благополучии и семье графа, а также отдельные заботливые слова о его дочери, перед тем как перейти к сути сообщения.

По мере чтения, лицо графа начало покрываться тенью. Вежливость и теплые слова исчезли, словно уносимые ветром. Тон письма круто изменился на 180 градусов. Не смотря на возраст, молодой король вложил всю свою душу в написание письма, густо усеянного оскорблениями и насмешками.

Граф, на самом деле, совсем не ожидал, что этот вечно равнодушный и невозмутимый молодой человек способен разозлиться настолько сильно.

– Этот молодой человек, вероятно, считает мою просьбу абсурдной, – сказал себе граф, вглядываясь в слова письма. – Я чувствую, что он потратил усилия, чтобы написать это уничижительное письмо. Каждое слово, которое он написал, кажется мне чужим. Мое сердце кровоточит, когда я это читаю. Если бы он сказал, что придумал новые слова только для того, чтобы оскорбить меня, я бы поверил ему.

Король Ренар завершил свое послание удивительным предложением, которое вызвало у графа еще больше размышлений.

«В моем королевстве есть только одна благородная семья, и это королевская семья.»

Из этой фразы граф сразу понял, что его просьба об автономии была полностью отвергнута. Это вызвало в нем необходимость пересмотреть свои дальнейшие шаги, и, откинувшись на спинку стула, он начал глубоко размышлять о своем следующем ходе.

Внезапно, в дверь комнаты, как неожиданный ветер перемен, ворвалась жена графа Ее шаги были быстрыми и бесшумными, и ее взгляд скользил над столом с такой внимательностью, как если бы каждый предмет на нем содержал для нее важное значение.

Глаза графини моментально привлекло одно из писем, раскрытое и оставшееся на виду, словно маяк в море секретов. Второе письмо продолжало лежать, запечатанным и загадочным. Лицо графини выразило удивление, а ее любопытство насторожено.

– Ты не собираешься прочитать это письмо? – спросила она, нарушив молчание, которое долго царило в комнате.

– Что? – в ответ граф поднял глаза на таинственное послание, о котором говорила его жена. Он покачал головой, издав звук снисхождения. – Пффф… Мне не нужно читать его, чтобы понять его суть, – ответил он, лицо его выражало презрение.

Графиня не остановилась. Она начала расспрашивать с мягкой настойчивостью:

– Если ты выслушаешь просьбу императора Нильса, это может улучшить твой текущий статус. Тот факт, что он присылает тебе это письмо, говорит о его отчаянии. В настоящее время не многие могут ему помочь. Я уверена, что он оценит твою помощь, как только ты вмешаешься.

Но граф лишь рассмеялся горько, и его смех звучал как эхо надменности.

– Он? Ты действительно веришь, что он доверился бы мне? Я не думаю. Он достаточно бесчувственен, чтобы оставить свою семью на произвол судьбы. И я уверен, что он готов избавиться от меня, как только я перестану быть полезным. Он сам ввел себя в эту неприятную ситуацию, пусть он и разбирается с ней сам.

Графиня усмехнулась, но в этой усмешке была тень тревоги.

– Ну, на этот раз мы действительно можем потерять наш статус. Я не могу перечислить, сколько раз дом Тетеревых игнорировал приказы Нортарии.

Граф просто усмехнулся, и его улыбка была как острая сабля, готовая порезать неверных.

– Хм, тогда пусть он заберет наш статус. Думает ли он, что мы слабы? У нас достаточно сил, чтобы защитить свои интересы.

Жена графа, будучи умной и интуитивной женщиной, продолжала атаку словами:

– А что насчет нашего дорогого зятя короля Ренара? – Ее вопрос зацепил графа за душу, и лицо его смутилось, словно у него был секрет, который теперь был разглашен.

Граф никогда не считал Ренара, будущего зятя, «дорогим зятем». Особенно после того, как такое письмо было отправлено будущему тестю. Письмо выглядело как предательство и предупреждение о надвигающейся буре.

Графиня уже догадалась ответа на свой вопрос, просто посмотрев на выражение лица своего мужа. —

– Это нехорошо, верно?

Граф глубоко вздохнул, словно под тяжестью собственных решений.

– Этот парень сказал, что его королевству не нужна благородная семья. Мое предложение ему не понравилось. Даже если бы мы хотели присоединиться, он бы не согласился. Он считает, что это будет ему только вредить. И ещё он требует вернуть своих шпионов обратно в Мраморное. Их численность растет, и если это продолжится, у нас не останется выбора, как ловить их снова.

Графиня щелкнула языком, словно выражая сожаление за свои предчувствия.

– Как я и предполагала, он знает об этом. Так что собираешься делать дальше? Менять сторону?

В зале, пропитанном атмосферой скрытой напряженности, граф Тетерев осторожно кивнул головой, выпуская из себя тонкий вздох, который словно переносил сложность его внутренних размышлений.

– Я не хочу быть под властью такого императора, как Нильс.

На мгновение в комнате зазвучали лишь ветер, ненавязчиво проникающий сквозь щели в окнах.

И наконец, графиня подала мысль:

– Да, это разумное решение. Политическая обстановка в данное время на грани нестабильности. Никто не может с уверенностью предсказать, какие мрачные испытания могут ожидать императора Нильса после того, как он потерял столицу. Будущее Большеросии представляется далеким от светлого. И с учетом нашего местоположения на географической карте, нам грозят серьезные трудности, если мы останемся под его влиянием.

Огонь решимости вновь загорелся в глазах графа, его голос прозвучал с уверенностью:

– Тогда давай не будем колебаться! Сегодня, с этого дня и впредь, графство Тетерево будет именоваться Великим герцогством Тетерево!

Однако, как тучи на небе, над их решением висел вопрос о потенциальных врагах. Верная супруга графа, вспомнила о тех, мелких дворянах в графстве, которые сохраняли лояльность императору.

На что граф поднял свою руку в знак заверения:

– Большинство из них уже пали во время боев в столице, решившись подчиниться призыву новому императора. Остальные, на мой взгляд, не являются угрозой для нас. Но на всякий случай, я направлю наших лучших солдат, чтобы выяснить их истинные намерения.

Графиня отразила свою гордость мужу в улыбке и объявила:

– Ты стал не только силачом, но и мудрым лидером. – Ее руки обвили его талию с нежностью, которая подчеркивала ее важную роль в его политическом руководстве.

Тем не менее, граф Тетерев оставался невозмутимым перед этими похвалами:

– Прекрати эти телячьи нежности, они не соответствуют твоему характеру. Теперь иди, мне предстоит написать много писем.

К концу октября стали известны новости о Великом герцогстве Тетерево, и они вызвали смешанные эмоции среди мелкой знати в регионе.

Ранее многие дворяне питали надежду на восстановление Большеросии после трагических событий в Нортарии. Это большая империя казалась им более внушительным и обещало защиту от внешних угроз. Их надежда связывалась с новым императором, Нильсом.

Однако теперь их надежда исчезла, и новый суверенитет стал реальностью в раздробленной Большеросии. Для мелких дворян, всегда мечтавших о лучшем, пришло время искать спасение самостоятельно.

Бывшая сельскохозяйственная держава стояла на пороге необратимого упадка, а возрождение объединенной Большеросии казалось мечтой, которая стала почти недостижимой.

* * *

Усадьба Кувшинских.

В этом живописном уголке земли разворачивалась история, горько раздирая сердца его обитателей.

– Это абсурдно! Кем он себя воображает? Каждый из них неблагодарен, – гневно воскликнул император Нильс, раздавив смятую бумагу, словно он мог бы этим действием стереть все беды и неверие, которые его окружали. Новый император Нильс, проявил самую естественную реакцию из всех присутствующих. Его гнев был как лавина, срывающаяся с высокой горы. Взгляд его был настоящим огнем, пылающим в его глазах. Поведение этих людей, их неблагодарность и безразличие к его усилиям и жертвам, были как удар в его надежды и амбиции.

С момента его коронации прошло всего несколько недель, и все, что ему удалось сохранить, – это графство Кувшинское, которое он захватил силой. Он чувствовал, что это было его правом, что эта земля была частью его наследия, его рода. И он был готов бороться за нее.

– Филип! Где ты? Филип! – кричал он из своей комнаты, его голос разносился по коридорам, словно ураган.

– Я здесь, ваше величество, – отозвался Филип, внимательный и преданный, стоя в дверях.

– Готовьте солдат, мы собираемся разрушить Дом Тетеревых и вернуть нашу территорию! – Император не мог скрыть своего гнева и решимости.

Филип был потрясен и немедленно выразил протест по поводу этого приказа.

– Ваше величество, пожалуйста, не принимайте поспешных решений, – молчаливо молил его премьер-министр. Ему было известно, что это решение могло иметь катастрофические последствия.

– Что?!! Ты собираешься оставить их безнаказанными? – Нильс бросил яростный взгляд на Филипа, словно сверкающий меч.

– Это не совсем то, что я имел в виду. В настоящее время наши солдаты заняты подавлением оппозиционной группы, возглавляемой рыцарем-разбойником из дома Кувшинских. Они являются преданными последователями уже умершего графа. Эти рыцари считают вас ответственным за смерть графа. У нас просто недостаточно людей, чтобы противостоять им, – разъяснил Филип, сохраняя спокойствие во взрыве страстей.

– Прошел уже почти месяц! Почему проблема еще не решена? Насколько неэффективным ты можешь быть? – Император бросился на Филипа, словно буря, грозящая разрушить все на своем пути.

Несмотря на все это, Филип оставался спокойным и сосредоточенным:

– Я делаю все, что в моих силах. Наши разведчики считают, что у них есть внутренний информатор, который предоставляет им сведения.

– Мне все равно на твои оправдания, я хочу, чтобы ты решил эту проблему как можно скорее, – прозвучало грозное завершение императорского приказа.

– Не переживайте, ваше величество, – ответил Филип, его действия и выражение лица говорили о его решимости и преданности.

* * *

Наша черная карета выделялась на фоне яркой солнечной долины, как символ роскоши и власти. Внутри кареты, на мягких кожаных сиденьях, мы комфортно устроились втроем.

В глубинах кареты, в окружении драгоценных тканей и изысканных узоров, сидел я, Король Ренар Виноградский. Моя появление на этих землях вызывало восхищение и уважение. Моя королевская мантия, украшенная золотыми вышивками, казалась символом моей власти.

Рядом со мной находилась моя невеста Жанна, ее изысканный наряд подчеркивал ее красоту и статус. Вместе с нами была моя личная служанка Шарлотта, и заодно начальница агентурной разведки «Красный Дракон»

Наше путешествие было направлено в Мезирово, столицу нового королевства Бычерог, место, где должна состояться церемония коронации. Это был важный шаг в утверждении графа Бычерога, как легитимным королем, и я гордился этой возможностью присутствовать там.

Мои шпионы в Мезирово передали, что он пригласил правителей соседних территорий на церемонию, даже включая враждебную нацию, как Большеросия. Но судьба приглашения оставалась неизвестной, император Нильс мог и не придти.

Честно говоря, мои связи с восточными народами были менее тесными, чем с Бычерогом. Я не знал, какие чувства они питают по отношению к моему независимому королевству, и мне было все равно. Они не проявили интерес к установлению дипломатических отношений, но я был спокоен в этом вопросе.

Несмотря на мою безразличность, я понимал, что меры предосторожности необходимы. Среди многочисленных неизвестных представителей из других стран, которые могли прийти, безопасность нас троих была в приоритете.

Нас сопровождала небольшая группа солдат, отборных воинов, ответственных за нашу безопасность. Они были лучшими из лучших, отобранными моим генералом Ульрихом на основе надежности, поведения вне боя и их безмерной верности.

День нашего путешествия был ясным, без облачка на небе, и солнечный свет озарял путь, делая его еще более величественным. Яркое сияние создавало ощущение тепла и света, словно символизируя начало новой эры для Королевства Мраморное.

Помимо всех внешних обстоятельств, я ощущал сильное влечение высунуться в окно кареты. Мои губы, вопреки всякой разумной логике, продолжали бессознательно напевать мелодию, словно это было мантрой, навевающей внутренний покой.

Моя невеста, чье присутствие явственно ощущалось рядом, не скрывала своего недовольства моими непрекращающимися действиями и с трудом удерживала внимание на своей книге.

Ее голос прозвучал с укоризной:

– Зачем ты делаешь это? Не мог бы ты, наконец, перестать?

Я ответил без разворачивания к ней:

– Я стараюсь ощутить каждую дрожь этой кареты, чтобы убедиться, что подвеска, задуманная Ясеневым, функционирует безупречно. Почему бы тебе не попробовать сконцентрироваться на чтении и отвлечься от этого?

– Ты чувствуешь эти вибрации? – Жанна посмотрела на меня странным, характерным только для нее взглядом. Затем, словно вдохновленная какой-то неожиданной мыслью, она заметила. – А ведь карета кажется удивительно комфортной. Я даже не почувствовала ни малейшей тряски. Это снова твоя заслуга, твое новое изобретение?

– Можно так сказать, – ответил я с улыбкой. – Я стремлюсь сделать эту поездку максимально приятной для нас. Идея преследовала меня давно, но реализация была отложена неоднократно.

На самом деле, моя мечта о воссоздании этого изобретения существовала с того момента, как я впервые вошел в эту карету в этом мире. Но вслух я не мог этого признать.

– А как это все работает? – задала она вопрос, проявив глубокий интерес.

– Рад видеть, что ты интересуешься, – в моих глазах светилась искра долгожданного вопроса, о котором я так долго мечтал.

– Дайте мне рассказать вам о чудесной находке, которая называется эллиптической рессорной подвеской. Это великолепное изобретение, первозданное в своем роде и придуманное самим гением инженерии Виноградским.

В ее основе лежат всего лишь две листовые пружины, их структура переплетена так, что образуется исключительно гармоничная овальная форма. Но давайте углубимся в детали: каждая из этих листовых пружин создана из множества слоев стали разнообразных форм, тщательно сложенных друг на друга и крепко закрепленных металлическими зажимами.

Под воздействием нагрузки они удивительно плавно сгибаются, а затем с таким же изяществом возвращаются в исходное положение, благодаря сложному процессу демпфирования. Когда мы устанавливаем это изумительное устройство под пассажирской каретой, мы в буквальном смысле обеспечиваем невероятный комфорт, мгновенно поглощая любые удары и вибрации.

И при этом всё это сопровождается несложным, но весьма стильным дизайном и вполне доступной стоимостью производства. Можете ли вы представить, какое огромное экономическое преимущество можно извлечь из этой фантастической находки?

– Таким образом, вы значительно повышаете уровень комфорта внутри кареты, верно? – Жанна смотрела на меня, и ее лицо выражало некоторое смущение.

Хотя технический аспект всего этого был для нее чем-то загадочным, она кивнула в знак согласия, стараясь не подавать виду своего незнания. Она впитывала мои слова, понимая, что здесь, возможно, скрыта нечто важное.

Мои размышления глубоки, словно бескрайние просторы, и они вращаются вокруг моментов, которые намечаются в далеком горизонте нашего путешествия. В моменты, когда дорога была мягким шелковым ковром под нашими колесами, путешествие, безусловно, казалось комфортным и беззаботным.

Открыв глаза на это сравнение, невольно стыдно осознавать, что дорога, простирающаяся за пределами моего королевства, остается неуклюжей и неровной, неодолимой реальностью в течение слишком долгого времени.

Я внезапно меняю тему разговора и спрашиваю у Жанны:

– А, кстати, Шарлотта уже поделилась с тобой информацией о твоей семье?

Шарлотта, которая руководит нашей разведывательной сетью, всегда хорошо осведомлена о последних событиях и новостях, происходящих вокруг нас. Её ум и знания оказываются весьма ценными в этом путешествии.

В это мгновение Жанна начинает испытывать внезапную волну тревоги и беспокойства. Её взгляд напрямую устремлен на диван, который находится напротив неё, словно этот мебельный предмет способен дать ответ на её тревожные мысли.

Человек, о котором мы говорим, мирно спит на диване, невозмутимо и безразлично к обсуждаемым вопросам. Шарлотта, уйдя в свои мир сновидений, оставила всё внешнее за пределами своего сознания. Ведь когда вокруг нас столько солдат и безопасно, она может позволить себе побеспокоиться лишь о своих собственных сновидениях и доверить всё остальное им.

Её поза во сне совсем не подходит для леди, исчезают все следы грации и спокойствия, которые присущи ей наяву. Но, к счастью, в карете, где мы находимся, имеется занавеска, щедро скрывающая эту частную картину от посторонних глаз.

Тем временем, Жанна остается в нерешительности и не решается разбудить Шарлотту, пока её жених не даст ей заветный и нужный ответ, который она ожидает.

У меня появилось недоумение, когда я обратил внимание на следующие факты:

– Твой отец отказался отправиться в Кувшинское, чтобы дать клятву верности императору Нильсу. К тому же, он преобразовал свое графство в великое герцогство, полностью игнорируя нового императора. Исходя из моего анализа, этому изменению ты, безусловно, должна была бы порадоваться, ведь теперь ты – дочь герцога, верно?

Жанна выразила свое недоумение:

– Это не может быть шуткой, Ренар. Что же за мысли посещали моего отца? Разве не было бы разумнее остаться временно при императоре Нильсе? Теперь, после этого решения, что произойдет, если Нильс решит напасть на него? – В ее голосе звучала тревога.

Я быстро развеял ее беспокойства:

– Не стоит волноваться на этот счет. Наши разведчики утверждают, что император Нильс не имеет достаточных ресурсов для начала войны. К тому же, агенты «Красного дракона» в последнее время проявляют выдающуюся активность и создают для него значительные проблемы. Так что не стоит беспокоиться, я немедленно организую эвакуацию твоей семьи.

Жанна с облегчением вздохнула:

– Спасибо, Ренар.

– Не стоит благодарности, для меня это всего лишь мелкие дела, – добавил я.

Глава 2

Мое увлекательное путешествие из столицы Мраморное, в величественное Мезирово заняло целых пять долгих и насыщенных дней. Провести столь продолжительное время в дорожной карете было бесконечно скучно и монотонно.

В этот период в моем распоряжении не было ничего, чем можно было бы занять себя, кроме как лишь задремать или вглядываться в медленно мелькающие за окном однообразные пейзажи. В такие тоскливые моменты меня охватывала ностальгия по современным гаджетам, таким как смартфоны, чей сияющий мир развлечений исчез со времени моего появления в этом мире.

К моему счастью, мои верные спутницы Жанна и Шарлотта нашли способ освежить наши долгие дни, углубляясь в потрясающий мир фантастических рассказов, которые они везли с собой. Обычно наши служебные обязанности не позволяют нам полностью погрузиться в эти увлекательные истории, но сейчас у них была куча времени для чтения.

Они даже предоставили мне несколько книг, чтобы развеять скучные часы, но все они были написаны на основе моих собственных воспоминаний. Иронично, что они остаются в неведении, так как я создавал эти произведения под анонимным псевдонимом.

Помимо этого, я тоже поддавался творческому порыву, создавая увлекательные рассказы о принцессах, зловещие ужасы и захватывающие детективные сюжеты.

Да, я признаюсь, что переписывал множество знаменитых литературных произведений, которые сохранились в моей памяти, но мои собственные вариации всегда придавали им свой уникальный оттенок. Конечно же, я не всегда мог в точности воспроизвести каждую деталь, но сюжеты всегда оставались верными своим исходным идеям.

Мои книги стали несомненно популярными среди жителей королевства, и они благодарили мои произведения за способность пробуждать их литературные амбиции, вдохновляя множество талантливых авторов на создание собственных увлекательных историй. Моя цель заключалась в стимулировании развития литературы, и мои усилия всегда начинались с надежды на то, что мои творческие истории могут прирасти к чему-то более значимому.

В серый облачный день нам, наконец, удалось добраться до пригородов Мезирово. Не удивительно, что вход в этот уникальный город был забит множеством карет, и огромное количество экипажей стремилось внутрь, жаждущее проникнуть внутрь.

«С каких пор у этого дряхлого пня появилось так много знакомых?» – мелькнула в моих размышлениях мысль, но я решил не привлекать к этому внимание и, подобно всем остальным, просто приказал кучеру встать в оживленную очередь. Не стоило лишний раз поднимать шум из-за этого.

Подъезжая к Мезирово, мое внутреннее состояние ухудшилось. Внешний вид города говорил сам за себя: город не обращал никакого внимания на утилизацию отходов и представлял собой живописно воняющее место. Нам, однако, повезло, что наш путь оставался относительно чистым.

Прошло всего тридцать минут, и нам наконец предоставили разрешение на продолжение нашего путешествия. Люди стояли у дороги и махали нам руками, но при этом было что-то странное в их выражениях лиц.

«Что происходит здесь? Почему они так нас встречают?» – думал я, обращая внимание на их необычное поведение и выражения.

Внезапно Шарлотта воскликнула, привлекая мое внимание.

– Что случилось? Ты знаешь что-то? – спросил я, заботясь о возможных непредвиденных обстоятельствах.

– Я совсем забыла вам рассказать, – ответила Шарлотта с ноткой сожаления в голосе. – Будущий король Бычерог сделал нечто, чтобы улучшить общественное мнение о нас. Я дала ему это сделать, полагая, что это может быть полезным. Прошу прощения за мою невнимательность, мой господин.

Я быстро освободил ее от чувства вины:

– Все в порядке, Шарлотта. Ты не совершила никакой серьезной ошибки. Я думаю, что это может быть частью плана старика. Он, вероятно, пытается укрепить наш союз.

Жанна, выразив беспокойство, что Бычерог может втянуть меня в неприятности, спросила:

– Ты собираешься предпринимать какие-то действия?

Я вздохнул и ответил:

– Давай посмотрим… Пока что слишком рано делать какие-либо выводы. Сначала мне нужно разгадать его настоящие намерения.

Наша карета остановилась перед величественным особняком, построенным из коричневого кирпича. Отличие от особняка Виноградских было заметно не только в его местоположении, но и в его уязвимости.

Всем было понятно, что даже те, кто не обладал военной подготовкой в моем прошлом мире, могли бы придумать множество способов атаковать это место, лишенное должной защиты в разных аспектах.

Если бы не важность поддержания дипломатических отношений между двумя великими нациями, я наверняка бы воздержался от этой поездки.

Когда дверь кареты была распахнута, я шагнул наружу первым. Мой взгляд вначале оказался на графе Бычероге, хотя он предпочитал, чтобы его звали королем, но официально это титул он получит лишь сегодня.

Однако граф оказался далеко не одинок. Его семья, состоящая из жены и четырех детей – двое сыновей и две дочери, тоже присутствовала. Это был мой первый опыт знакомства с детьми графа, и я ощутил смешанные чувства радости и волнения.

С приветствием на губах и протянутой рукой я обратился к графу:

– Доброе утро, ваше сиятельство, граф Бычерог, или будущий король Бычерог. Для меня большая честь быть принятым вами и вашей благородной семьей.

Граф Бычерог ответил моему приветствию улыбкой и крепким рукопожатием:

– Для меня, ваше величество Король Ренар, это также большая честь. Добро пожаловать в Мезирово. Надеюсь, ваше пребывание здесь принесет вам радость и удовлетворение.

Сзади графиня и ее дочь подняли края своих изысканных платьев, выполнив элегантный поклон в мою сторону. Сыновья графа тоже проявили уважение и сделали легкий поклон.

Вместе мы вступили в мрачный, но величественный особняк, который казался заселенным бесчисленными людьми, наверное, не менее благородными, чем семья графа.

– Я последний гость, прибывший сегодня, граф? – спросил я, немного изумленный масштабами приема.

– Согласно моему списку гостей, вы действительно последний на данный момент, – ответил граф с ноткой удивления в голосе. – Кое-кто из приглашенных не ответил на мое приглашение, их появление сейчас под вопросом, особенно в такое прохладное осеннее утро. Некоторые заявили, что намерены прийти, но до сих пор не явились. Я рассчитывал на них, но видимо, им пока не до нашего приема.

– Судя по вашим словам, граф, вы пригласили действительно множество гостей. Я не знал, что у вас столь много влиятельных знакомых, – заметил я, бросив взгляд на старого графа, ощущая некоторую неуверенность в его рассказе.

– Вы, конечно, шутите, ваше величество, – ответил граф, с намеком на скромность. – Кто бы захотел подружиться с таким скромным графом, как я? Большинство приглашенных – это старые знакомые и союзники. Я, конечно, разослал много приглашений, но важно поддержать мои будущие планы для королевства.

Я кивнул, принимая его слова, но внутри меня зародилась мысль доверить агентам «Красного Дракона» провести более подробное расследование.

– Я надеюсь, вы сможете представить мне некоторых из ваших влиятельных гостей, ваше величество?

– Пока что я еще не коронован, Ренар, – ответил он, ощущая внутреннее волнение, которое едва удерживалось в уздах. – Завтра я стану королем, и тогда вы сможете обращаться ко мне соответственно.

Наши шаги замедлились перед величественными двойными дверями, впечатляюще увенчанными интригующими узорами, вырезанными из дорогой породы древесины. По всей внешности и изысканности исполнения было легко догадаться, что эти двери не могли быть дешевым приобретением.

– Вот ваше новое жилище здесь, ваше величество. Это без сомнения самая величественная из комнат, которую мой особняк может предложить. Здесь, в этом роскошном уголке, вы обнаружите две просторные спальни, соединенные коридором, а также изысканный балкон и небольшую, но уютную гостиную. Уверен, что ваше пребывание здесь будет настоящим наслаждением, – произнес граф с убедительной гордостью в голосе.

– Мы обязательно насладимся этой атмосферой, граф. Вы можете не беспокоиться, – с легкой улыбкой ответил я, размахивая рукой в знак благодарности.

* * *

На следующее утро в моей спальне, мягкие лучи солнца едва проникали сквозь дымку невинного сна. Как только я открыл глаза, меня окружил сладостные звуки природы, вдохновленные утренней атмосферой. Моя голова лежала на подушке, ощущая ее нежное прикосновение, и я почувствовал, как моя плоть оживает после сна, будто просыпаясь от наилучшего афродизиака.

Но в этот раз пробуждение оставило после себя странные ощущения. Два запаха окутывали мой нос. Один – аромат моей невесты, второй – аромат моей личной горничной. Они словно слились в одну непередаваемую симфонию искушения.

Я повернул голову, чтобы разгадать эту загадку, и увидел два женских силуэта, лежащих по обе стороны от меня. Справа – моя невеста, олицетворение чувственной женственности, а слева – моя личная горничная, воплощение скрытой страсти. Они были со мной в этой огромной кровати, словно соблазнительные подарки.

– Ух! – я издал слабый стон, мои губы слегка приоткрылись, и я почувствовал их горячее дыхание на своей коже.

«Так помню, как они пришли из второй спальни пока я спал и мы неплохо провели время»

Моя реакция на них была неотразима, словно волна страсти начала нарастать, готовясь разметать все на своем пути.

Мои усилия принесли результат, и я попытался разбудить их.

– Эй, просыпайтесь! Уже утро!

На этот раз мой громкий голос действительно сработал.

– Уф, перестань кричать утром, Ренар. Дай мне хотя бы еще немного поспать, мы всю ночь работали над твоим жезлом власти, – сладко пробормотала моя невеста, ее голос звучал словно нежное прикосновение к самой глубокой части моей души.

Я обратил взор к Шарлотте, которая все еще спала, как соблазнительная спящая красавица.

– Просыпайся, Шарлотта. Ты ведь должна была проснуться раньше меня, помнишь? Ты же моя горничная.

Шарлотта немного резво реагировала на мои слова, но ее ответ был совершенно адекватным:

– Сегодня я не на дежурстве, мой господин. – Она, будучи не только моей личной горничной, но и директором разведки, повернулась ко мне лицом, словно разгадывая тайные желания моей души.

– Но сегодня утром нам предстоит посетить банкет. Мне не хотелось бы портить свою репутацию из-за опоздания, – с сожалением вздохнул я.

Наконец-то наступил момент, когда я смог разбудить своих спутниц – Жанну и Шарлотту. Наши лица были окутаны усталостью, и сонные глаза потребовали несколько минут, чтобы окончательно раскрыться.

Утро только-только начинало свой ход, но внутри меня уже ощущалась усталость, которая словно тяжёлый плащ накинулась на мои плечи. Неудивительно, ведь я пыхтел всю ночь над этими гуриями и мои резервуары теперь были опустошены до последней капли.

Мы вышли из спальни, и мне пришла в голову идея нарядиться в серый клетчатый костюм-тройку, дополнив его черным галстуком. Чёрный цвет всегда считался неразрывной частью моего гардероба, и, казалось, он стал неотъемлемой частью моей собственной личности. Дамы – Жанна и Шарлотта – также внимательно подошли к своему выбору, окутав себя великолепными викторианскими платьями с закатанными рукавами и скромными вырезами, подчеркивающими их пышные бюсты.

* * *

Солдаты внимательно сопровождали нас, заняв оборону вокруг нас. Время от времени на нашем пути мелькали иные гости, прибывшие из разных уголков континента. Я мало знал о личности этих людей, если они не выделялись чем-то особенным или мне не доводилось видеть их раньше. Такая тактика помогала избегать бесполезных разговоров с незнакомцами.

В этот момент я осознал, как мне не хватает фотографий и современных устройств, которые стали бы огромной помощью для меня и моего королевства в этом мире. Среди дворян тогда была популярна практика отправки картин вместе с письмами, чтобы знакомиться с дворянами, проживающими на значительном расстоянии.