Текст книги "Тактик 11 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

По стене приказал развесить захваченные флаги поверженных врагов. Потрёпанное знамя лорда Альшерио, штандарт герцога Эссина, стяг генерала Эммея, флаг герцога Гуго Элорана.

Врать не буду, настоящими были только флаги Эммея и Эссина, остальные – копии, но владели мы им заслуженно.

Это был своего рода отчёт о проделанной работе. Визуализация эффективности.

В центре зала стоял не трон, а большой прямоугольный стол из грубо отёсанных досок. На нём лежали карты. Карта Бруосакса (глобальная) и Леса Шершней.

В зал начали входить мои офицеры.

Первыми, как всегда, вошли Мурранг и Хрегонн. Их тяжёлые шаги отдавались гулким эхом под сводами зала. Они были в парадных чёрных доспехах, отполированных до блеска. Они молча встали по обе стороны стола, их лица под шлемами были непроницаемы.

За ними появился Фомир. Главный маг Штатгаля выглядел непривычно опрятно. Он даже сменил свою вечно заляпанную реагентами мантию на новую, тёмно-синюю, и, кажется, даже причесался. Он встал чуть позади Хрегонна, скрестив руки на груди.

Следом в зал бесшумно скользнул эльф Орофин. Его движения, как всегда, были плавными и точными. Он занял место у стены, слившись с тенями.

Затем в зал ввалилась Бреггонида. Старая карга была в своём обычном наряде из тряпья и амулетов, но даже она выглядела сегодня как-то по-особенному.

Дверь снова распахнулась, на этот раз настежь, и в зал хлынул поток орков-вождей. Впереди шёл Хайцгруг. Мой лучший пехотный командир, огромный, как скала, в своих тяжёлых доспехах. Рядом с ним, опираясь на резной посох, ковылял старый Бройгц, самый мудрый из вождей лесных кланов. Его лицо было похоже на потрескавшуюся кору древнего дерева.

За ними шли вожди всех ключевых кланов. Мангришт, Горбаг, вожаки кланов Кровавого Клыка, Чёрного Камня, Гнилой Топи. Десятки орков, от одного вида которых любой аристократ упал бы в обморок, заполнили зал. Они не издавали ни звука. Они просто входили и выстраивались вдоль стен, смыкая живое кольцо.

Вошёл Новак, вошли и остальные.

Затем заговорил Бройгц. Он медленно подошёл к столу и посмотрел на меня своими древними, мудрыми глазами.

– По старым законам, – проскрипел он, – тот, кто правит лесом, не тот, кто сильнее всех. А тот, кто понимает его душу. Тот, кто может говорить с деревьями и повелевать землей. Тот, кто объединяет всех его детей, будь то орк, зверь или человек. Тот, кто даёт им пищу, защиту и цель. Такой достоин носить звание Владыки.

Бройгц медленно, с достоинством, склонил свою седую голову:

– Мы признаём тебя, Рос, Владыкой Леса Шершней.

За ним, как один, склонили головы все орочьи вожди. Мангришт, Горбаг, все до единого. Они не опускались на колени. Орки не становятся на колени, но они склоняли головы.

Глава 3
Слова мертвых богов

– Дорогие орки-вожди! – начинаю я. – Мы с вами одержали громкую и славную победу. Однако надо помнить и о том, что наступит завтра. На Совете Вождей, что состоялся у Каменных стражей, я уже предварительно говорил, что готов предоставить вам дом. Тем из вас, кто захочет.

– Мы помним, – ответил за всех Мангришт после некоторого раздумья.

– Да. И мы с вами поговорим об этом ещё. Я хочу собрать всех вождей, чтобы дать пир в честь победы, но и поговорить про ваш переезд. Прошу вас передать это другим вождям. Вам будет о чем подумать, обещаю. И ещё обещаю, что не вправе никому приказывать, не буду вам угрожать, уговаривать, пугать. Это будет честный выбор каждого клана. А пока поговорим вот о чём…

– О трофеях, Владыка? – прищурился Горбаг.

– Нет, я думаю вы в состоянии разобраться с захваченными щитами, пленниками и конями без меня.

– А как же запрет рабства?

– Я по-прежнему против рабства. Но пока идёт война, военнопленные будут с вами. Вы же понимаете, что если отпустите их сегодня из Леса, то завтра они придут к этому Лесу с войной?

Орки согласно закивали. Вообще-то, это сражение в Новом Лесу принесло им по меньшей мере три тысячи пленников. Кому-то из кланов чуть больше, кому-то меньше, но это был абсолютные рекорд за последнее столетие для Леса.

– Не пленники, не трофеи. Слушайте, друзья-орки. Пока идёт война между Маэном и Бруосаксом, царит хаос. Это идеальное время для больших перемен. Вам нужно решить, будете ли вы и дальше прятаться в лесу, ожидая, когда победитель придёт за вами. Или вы воспользуетесь этим шансом и двинетесь на юг, в Газарию.

Я видел, как загорелись глаза у орков. Особенно у молодых вождей. Перспектива вернуть земли предков была для них священной мечтой.

Я дал им несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Кроме того, очень скоро Штатгаль покинет Лес Шершней. Мы не пришли сюда жить, а только чтобы воевать. Но вы это видели. И я предлагаю вам присоединиться к войне Штатгаля. Однако я не могу принять целые кланы, а только отдельных воинов.

Орки переглянулись.

– Для орков большая честь выйти из Леса и драться там, на больших землях. Там много добычи, трофеев и славы. Но мы бы хотели действовать как кланы, Владыка, – задумчиво сказал Мангришт.

– Я не хочу оставлять кланы без защиты, забирая всех воинов, – я загнул палец. – Вторая причина в том, что клан, как отряд, невозможно интегрировать в структуру Штатгаля. Поэтому отдельные воины, которые выступят добровольцами, смогут пройти тренировку и будут зачислены в роты и полки.

– Врать не буду, Владыка, твоё предложение лестно и оскорбительно одновременно, – сказал Горбаг, – Как мы, вожди, отпустим своих воинов? Они выйдут из кланов и что? Зачем кланам отпускать то, что является основой власти и силы клана, своих бойцов? Это глупо, а для нас, для вождей, это ещё и самоубийственно. Одно дело клан пойдёт целиком под управлением вождя, а другое… Нам не нравится. Может быть, другие вожди не согласятся со мной, но это плохо.

– Штатгаль не клан! – я примирительно поднял руку. – Штатгаль это Орда. Вступая в Штатгаль, воин клана сохраняет членство клана. Более того, он может носить знаки различия клана, чтобы показать свою к нему принадлежность. Штатгаль не собирается воевать вечно. Когда война закончится, доброволец вернётся с трофеями и добытым золотом обратно в Лес, обратно в свой клан, который он и не покидал и из-под власти вождя не выходил. Из-за того, что мы на разном уровне, Орда и клан, такое возможно. Кроме того, служить такой орк будет с другими орками, но никому не будет подчиняться как вождю. В таком случае кланы никого не теряют. Грубо говоря, вы отпускаете своих воинов в статусе «аренда», а не «переход из клана», «смена места жительства».

Я немного лукавил, поскольку понимал, что некоторые добровольцы покинут Лес Шершней навсегда и возвращаться не захотят. Но это будут скорее исключения и на совести самих воинов, с меня нельзя будет ничего спросить.

В дальнем углу зала появился Шот. Член магической роты, всего лишь сержант, но для Штатгаля человек совершенно особенный. Достаточно понимать, что у него экзотический навык магии – «поисковик» и большую часть артефактов Штатгаля нашёл именно он. Из-за этого я неоднократно премировал его и Шот был одним из богатейших солдат Штатгаля, занимая в иерархии совершенно особенное место.

Увидев, что я смотрю на него, он незаметно помахал мне рукой.

Солдаты Штатгаля не дёргали своего командора просто так, ради развлечения и если Шот сейчас семафорит мне, на то есть причина.

– Владыка, ты ведь покидаешь Лес Шершней? – спросил меня Горбаг.

– Да, это так. Не прямо завтра, но до зимы мы покинем Лес Шершней.

– Тогда вопрос, – продолжил орк. – А что будет с этим замком? Ведь если он останется, то рано или поздно его могут использовать лорды людей, чтобы снова попытаться покорить Лес.

– Хм. Я над этим не думал. А почему бы его не забрать одному из тех кланов, что останутся в Лесу?

Вожди недовольно заворчали.

– Тот из вождей, что использует такое громадное стойбище, неизбежно станет сильнее других. Это вызовет зависть и войну между кланами, – спокойно ответил Горбаг. – Ведь вожди, кто-то чуть сильнее, кто-то чуть удачливее, но в целом, равны друг другу. А такой вождь захочет зваться королем. Даже если этим вождём станет такой мудрый вождь, как я.

Вожди загомонили сильнее.

Я понял, что оставляю им потенциальную социальную мину.

– А если я, как Владыка, предложу вам такое вариант. Город орков. Если Тетра, так гномы называют замок, станет нейтральной территорией под руководством выборного Совета из представителей разных кланов? Место, где орки могут торговать, заниматься ремёслами, обмениваться новостями и где орки смогут спрятаться, если нападут враги.

– Если враги нападут, мы окажется в осаде, это скверная идея, Владыка.

– У Замка есть туннель, позволяющий отсюда сбежать.

– Даже так? Этого мы не знали, Владыка. Тогда твоя идея насчёт города орков Леса Шершней нам нравится. Только название дурацкое, мы придумаем новое название. И выберем Совет и пусть город Орков ни принадлежит никому из кланов и принесёт нам всем, тем, кто останется, процветание.

– Хорошо. Уважаемые вожди! Сейчас пламенную речь толкнё… То есть, произнесёт командир Хайцгруг. Кроме того, сейчас принесут угощения и выпивку. Это не пир, а небольшое празднование победы. Обещаю, что мы соберёмся и на большой пир, и про переезд поговорим подробно. Надеюсь, мою просьбу по добровольцам вы услышали? В целом, вам решать, вы вожди. Но я ценю воинов Леса Шершней и буду рад видеть их в рядах своих рот. А сейчас слово предоставляется достопочтенному Хайцгругу!

Слегка смущённый орк вышел вперёд, а Зойд подал ему кубок с вином.

Комендантская рота обошла вождей-гостей и подала им вино. Орки редко пили вино, так что это тоже повод испытать для себя что-то новое.

А я, воспользовавшись образовавшейся заминкой, скользнул к Шоту.

– Привет, сержант. Что-то случилось?

– Да, командор, случилось… Я думаю, Вам надо кое-то увидеть.

Он повёл меня за собой к ходу в подземелья замка.

– Что-то в подземельях, Шот?

– Не совсем. Мы проверяли их вдоль и поперёк несколько раз с гномами. Гномы жуть как любят искать клады. Но сейчас речь идёт не о кладе.

Мы оказались в подземелье, часть из которого заняли недавно построенные казематы для пленников. Большую часть пленных разместили в одной из казарм. Я пока не понимал, что с ними делать, четыре сотни ополченцев, наёмников, баронских солдат… В подвале обитали рыцари и офицеры. Только в одиночках и под тщательным присмотром комендантской роты.

Однако Шот повёл меня и не к ним, а ко входу в какое-то второстепенное помещение, где нас уже поджидали шесть гномов из числа сапёров.

– Приветствую, друзья-гномы, – несмотря на разницу в званиях, а тут были гномы от рядовых и до старшины Фотинга, я поздоровался со всеми за руку.

– Ну, показывайте. Вы что-то нашли?

– Шот нашёл. Но не совсем то, что мы бы хотели найти, – вздохнул Фотинг.

Гномы показали мне пролом в стене:

– Шот нашёл что за кладкой что-то есть.

– Кладка старая, – прокомментировал я.

– Да, очень. За кладкой обнаружился один из туннелей, таких же, как те «транспортные», которые мы использовали для перемещений. Но этот туннель на общих схемах не отмечен.

– И вы туда сходили?

– Мы же отважные исследователи! – с некоторой грустью сказал Шот.

– И что вы там наисследовали?

– Нам кажется, что это храмовый комплекс или капище. Но… Мы не можем понять, что за бог. Вместе мы вспомнили всех богов. Быть может это не бог? Полубог? В общем, мы решили позвать тебя, командор, и магистра Фомира.

Фомир действительно шёл сюда в сопровождении гнома-сапёра.

– Что тут, босс? – он зевнул так широко, что, кажется, мог вывихнуть челюсть.

– Не знаю, я только подошёл. Говорят, тут какой-то неизвестный науке бог окопался. А есть фонари?

Гномы кивнули, достали фонари и стали потихоньку втягиваться в пролом.

Мы с Шотом и Фомиром последовали за ними.

– Есть бог Кит Парганас, его ещё называют Солнечный Бог – бог Солнца, бог неба, покровитель воинов, покровитель царей, царь богов. Самый старший бог, – сонливым тоном стал бубнить Фомир.

Мы оказались в туннеле, он был неожиданно сухим, пыльным и со следами паутин по стенам. Пока ничего сверхъестественного не происходило.

– Далее, есть Тотус – бог морей, морской стихии, покровитель морской торговли, – не унимался Фомир. – Клегга – богиня мира мёртвых, покровитель кладбищ и ритуалов захоронения. Сфемата – богиня семьи, покровительница брака, рождения детей и соития. Она не любит Перкидая – бога луны, покровителя всех тёмных и мрачных существ, потустороннего. Он покровитель воров, супружеской измены, и, внезапно, пастухов.

– Никогда не задумывался что есть официальный список, – прокомментировал я.

– Ну, как официальный… Единственный.

– Нам понадобится для строительства Пантеона.

– Чего?

– Храма всем богам, если такое случится, то мы будем его строить. Я тут кое-кому обещал. Кто ещё есть из богов?

– Бриггун – бог искусств, творчества, всех гонцов и новостей, сплетен. Аная – богиня путешествий, странствий, покровительница всех кочевых народов, почты и сухопутного транспорта.

– Её я знаю лично.

– Да, Рос, ты говорил и не раз. Дикаис – бог справедливости, закона, а также мести, покровитель наук и чисел.

– И с этим пересекался.

– А есть, с кем ты не пересекался?

– Врать не буду. С остальными. Кто ещё?

– Индо – богиня красоты и любви, покровительница влюблённых. Хиккая – богиня деревьев и растений, сельского хозяйства, плодородия, покровительница всего живого. Григгас – бог, который умер и возродился во гневе из жерла вулкана. Орки считают его своим прародителем. Бог огня и пепла.

– Постоянно его упоминают.

– Лаякса – богиня виноделия, застолий, веселья, праздников, смеха. Скафс – бог огня, покровитель кузнечного ремесла и ремёсел в целом. Считается, что как и Григгас, связан с вулканами. А Полмос – бог силы, войн и свободы, покровитель военных действий. Он покровитель рыцарей, считай, твой бог как рыцаря.

– Мой бог… Другой. Откровенно говоря, никто из них не мой бог, хотя с двумя общался.

– Странный ты, Рос. Вроде не еретик…

Внезапно перед туннелем появилась арка, исписанная яркими символами, светящимися в темноте, а за ней был полусферический зал.

Туннель был длиной всего около полукилометра и ощутимого наклона не имел, но зал был высотой метров пятьдесят, не меньше, а значит, мы оказались на большой глубине под землей.

По краям зала стояли странные кубы с крупными символами, а в центре каменное изваяние и это изваяние было, во-первых, странным на вид, а во-вторых, от него буквально веяло силой, энергетикой.

Изваяние скорее моллюск, чем гуманоид. На четырёх крупных конечностях возвышалось тело, упакованное в конусообразный панцирь, откуда на мир смотрели шесть глаз, под которыми ротовая полость с сотней крошечных мандибул.

Высотой эта хреновина была по меньшей мере метров шесть и если она была в натуральную величину, то и весила тонны четыре, не меньше.

Я подошёл к нему поближе и спросил Фомира:

– Ну что, к твоему списку что-то применимо?

– Нет, Рос, ни на кого он ни похож. Такой ерунды не должно быть. Может это памятник местному правителю, эпохи Титанов?

– И сам титан?

– Рос, никто не знает точно, как выглядели титаны. Боги знают, но они помалкивают. Может, это титан?

– И до сих пор фонит своей волей? – я подошёл поближе с и званию.

– Поосторожнее, босс, на нём может быть защита.

– На мне тоже.

Я прикоснулся к камню и на меня обрушился целый шквал эмоций.

Он был в гневе, он был силён и совершенно точно имел волю. Что-то держало его, но не в камне, это просто один из множества его не уничтоженных образов.

– Кто Вы? – спросил я существо вслух и мне ответил живой, полный злобы протяжный голос, который, казалось, звучит ото всюду.

Символы на кубах вспыхнули огнём:

– Я бог. Преклонись передо мной, жалкий смертный.

Меня накрыло тошнотой, словно я оказался под водой и тонул. Стиснув зубы, я осмотрелся.

Гномы отползли к стенам и еле дышали. Шот на моих глазах упал в обморок, а Фомир согнулся пополам, схватившись за свои амулеты.

– Не стану я перед тобой преклоняться. Назовись.

– Меня зовут Тейл, чужак. Скоро мы проснёмся и покараем вас всех за вашу дерзость.

– Кого это – нас?

– Живые непокорные расы. И тебе придётся покориться мне, живому или мёртвому. Вам всем придётся покориться. Уроды. Вы поклонились подлым богам.

Я чувствовал, как мои ноги сами собой преклонялись земле, но всё ещё стоял.

Руки потянулись к мечу, привычным жестом я выдернул его и рубанул по изваянию.

– Глупец, ты ничего не можешь сделать мне. Нас час близок. Он настолько близок, что уже смотрит тебе через плечо, Рос из мира Земля. И ты сыграешь за нас.

– С чего это вдруг? – сквозь плотно стиснутые зубы спросил я.

Меня накрыло волной боли.

– И какой у вас план, твари?

– Наши слуги везде, подлые боги даже и не представляют, что их ждёт.

– А давай-ка поподробнее! – из-за моей спины раздался звонкий девичий голос.

Даже не оборачиваясь, я понял, что это Аная.

– Вот куда ты лезешь, Рос, зачем бы трогаешь эту жалкую медузу?

Изваяние накалилось и стало светиться, как из раскалённого металла, но Аная выпустила вперёд волну голубоватой энергии, которая окутала каменную статую.

Статуя затряслась.

– Ненавижу тебя, Злая дева! – голос кричал.

Мой меч в руке окутало сиянием и я, повинуясь внезапному порыву ткнул каменное существо в район брюха. Меч вошёл как горячий нож в масло, статую затрясло, и она развалилась на куски и при этом по залу прошлась волна, наполненная криком боли.

От этой волны я упал.

Аная протянула мне руку, я опёрся на неё и встал на ноги.

– Твоим парням я помогу, – вздохнула она, показав, что в зале только мы с ней в сознании и на ногах. – Но вас я хочу убрать на поверхность, а зал развалить по камушкам. Ты не представляешь до какой степени я в гневе, Рос.

– До такой, что не выудила из него информацию? Я правильно понял, что это один из Мёртвых богов?

– Правильно ты понял. Всё, перемещаю вас.

Я моргнуть не успел, когда я и бездыханные гномы, Шот и Фомир оказались на травке на поверхности, в Лесу.

– Вообще, спасибо тебе, Рос. Из-за конфликта его ментальной магии и моей защиты я смогла засечь ещё один не до конца разрушенный храм. Если мы уничтожим их всех, саму память о них…

– Аная, если я правильно понял, вы загегемонили тех богов уже тычячи лет как, а они всё ещё в том или ином виде существуют. Храм-другой ничего не решают. Ты слышала его слова, он собирается устроить вам реванш… Да что там вам? Нам, бляха-муха.

Губ Анаи коснулась улыбка:

– Мне приятно это слышать, Рос.

– Что? Что слышать? Про муху?

– Про то, что ты наконец-то стал считать себя миром Гинн. Ты заболел болезнью, обычной смертельно опасной лихорадкой. Ты говоришь – «мы». Ты наконец-то стал каплей нашего моря.

Она мягко сжала мою руку:

– Тебе понадобится новый меч, сэр Рос.

Она хихикнула и исчезла. Через мгновение я ощутил под ногами толчки как от землетрясения. В некотором смысле так и было, богиня трясла землю под Лесом Шершней.

Глава 4
Разрушающая сила

Чем хорош Рой?

Рой позволил мне вызвать сапёров с тачками, чтобы эвакуировали, меня и спящих красавиц, потому что, кроме меня, все дрыхли прямо на травке.

Мы были в пределах долины, в полукилометре от замка.

Гномы прикатили тачки, погрузили сапёров, Фомира и Шота и покатили в замок. По дороге обратно я обдумывал слова богини и, что важнее, поведение странного моллюска.

Состояние бруосакцев мне тоже было не известно и сейчас немного печалило.

У входа в замок я заметил Лиандира, командира Сводной роты, который вместе с парочкой сержантов кого-то тренировал.

Гномы были слегка потерянными, но пришли в сознание.

– Гномы, вам будет новый приказ.

– Да, командор.

– Как придёте в себя, замуруйте тот туннель, чтобы его ещё лет сто не нашли. Сделаете?

– Да, босс.

Я отпустил сапёров с тачками и помахал Лиандиру рукой, чтобы он подошёл ко мне.

– Здравия желаю, командор.

– Здравия желаю. Чем занимаешься?

– Да так… новобранцами.

– Что-то я не помню, чтобы из учебных рот кого-то к тебе переводили?

– Там было не совсем так… Я тут проявил инициативу и…

Лиандир на некоторое время замолк, собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал.

– Словом, нам там стало кое-то что известно, и мы пошли к поселению на Длинном озере, это человеческие поселения, таких несколько в Лесу Шершней.

– Да, знаю, нейтральные люди, не образуют кланов, я у них ни разу не был. И что там у лесных людей?

– Мы пришли к ним и сообщили, что есть мнение Владыки Орды о запрете рабства.

– А у них были рабы?

– Именно так и мы их отняли. Набили парочку морд, тех кто попытался оспорить нашу власть и вытащили на свет двадцать семь рабов, в том числе шесть эльфов. Эльфов мы уговорили служить у нас, в том числе… Могу я просить Вас об исключении, командор?

– Эээээ. Эта ситуация сама по себе исключение, но в целом ты прав, моя политика именно такова. А что там рабы?

– В основном люди, парочку гномов мы передали Муррангу, люди не желают вступать в Штатгаль, а эльфов я хочу зачислить в свою роту, немного усилить её.

– Ты об этом просишь? Я не против, валяй.

– Нет, там есть нечто более существенное, отход от традиций Штатгаля.

– Не знал, что у нас есть традиции. Так в чем дело, что там за исключение?

– Среди шестерых эльфов двое не эльфы.

– Эльфы, не эльфы… Ты можешь толком объяснить о чём речь, Лиандир?

– Они эльфийки.

– Ах ты ж, етицкий конь! Такое исключение? Женщины в рядах Штатгаль? – я понизил голос и оглянулся чтобы убедиться, что нас никто не слышит. – Женщины в Штатгале?

– Да, – терпеливо ответил эльф. – Я не вправе ссылаться на то, что часть ведьминской роты женщины, потому что они… бабушки.

– Да, не надо об этом. У нас действительно сложилась традиция и причина её довольно-таки проста, я не хочу чтобы у моих солдат крыша ехала от нехватки женщин. Закончим войну, распустим большую часть войск, пусть женятся, сколько хотят. А пока что никаких баб.

– И всё же я прошу разрешения их оставить.

– Друг-эльф, это же не щенок, которого ты привёл с улицы?

– Босс… Лорд Рос, они знают о правилах и переодеты в мужчин. Эльфы Сводной роты согласны делать всё, чтобы сохранить их тайну. Служит Сводная рота отдельно, никто не заметит.

– А на кой тебе это всё? Ну, отправим их за пределы Леса и всего делов?

– Они очень хотят, а одна из них княжеских кровей и… её слово очень весомо. Они хотят, и я не могу отмахнуться от её желания. У эльфов есть степень величия родов и это нельзя игнорировать.

– Кхе. Они среди новичков, которых ты тренируешь?

– Да, босс.

– Пусть построятся.

Лиандир присвистнул и велел новичкам, которых успели помыть и переодеть в форму Сводной роты, построиться в некое подобие шеренги.

Я пробежался по ним взглядом.

– Блин, ну, для меня очевидно. Второй и шестой – женщины.

– Четвёртый и шестой, босс. Второй молодой эльф.

– Пардон… Ладно, давай так. У меня к тебе есть дело. Надо сделать рейд за пределы Леса, разведывательный, посетить один знакомый нам трактир, расспросить владельца. Если твои новички… Я понимаю, что они у тебя под крылом пару дней и всё же… Если Сводная рота и новички справятся, я закрою глаза, и они будут вписаны в списки роты господином Децием под мужскими именами.

– Когда выдвигаемся, командор?

– Вот это подход. Давай через час, чтобы ночью быть на точке.

* * *

Мы совершили рейд с моей любимой Сводной ротой, прошли Сосновым трактом, двигались сравнительно быстро, привычно, лихо.

Сводная рота принимала участие в сражении в Новом Лесу, её воины похитили для меня Рейпла и их статус был весьма особенным среди подразделений Штатгаля.

Сейчас я использовал их по прямому назначению, для проведения специальной операции.

Мы вышли из Леса Шершней, когда уже стемнело, и без всякого привала направились на северо-запад, по одной из дорог которые ведут из окрестностей Леса.

От Леса Шершней вело шесть дорог и все маленькие, сельские.

Три часа марша, не на износ, а в спокойном режиме, чтобы не на пределе, чтобы были чуть что, силы сражаться.

Мы двигались в трактиру, названия которой не знали, но уже бывали там.

По дороге нам часто попадались следы хаотичных стоянок, костров, следы погромов крестьянских хуторов, десяток повешенных на деревьях дезертиров. Ну да, тут же отступали те, кто смог сбежать из Леса Шершней после разгрома.

И когда мы дошли до трактира, нас ждал неприятный сюрприз, около него хаотичным лагерем стояло порядка пяти сотен воинов. Лагерь собран из чего попало, в том числе из просто срубленных деревьев, с выкопанными приямками. Тут готовили отвратительное варево, тут резали и грубо разделывали украденных у местных жителей коров. Стояли они на тракте и пройти к трактиру незаметно не было возможно.

– Что будем делать, командор? – спокойно спросил эльф Лиандир.

– Дай-ка мне парочку людей поздоровее из своих, и мы пройдём в трактир на нахалке.

– Ээээ… Про людей понял, иные расы тут не пройдут… А… Что это за тактика «по нахалке», босс?

– А вот такая. У них тут бардак, хаос и брожение дезертиров. Появление парочки воинов никого не удивит.

Лиандир закряхтел.

– Ладно, босс. Вы помните, что боевой операцией руковожу я и Ваши действия, несмотря на то, что Вы генерал, а я жалкий лейтенант, определяю я?

– Да, друг-эльф, я помню, я же сам установил эти правила.

– Так вот. Я санкционирую Ваши действия, однако… Если Вам будет угрожать опасность то, первое, мы вмешаемся всей ротой. И, второе, Вы должны бросить бойцов прикрытия и бежать!

– Понял, принял. Давай экспресс-кастинг богатырей и погнали.

Он придал мне двух людей (а появление представителей иных рас было бы воспринято враждебно) и мы, прикрыв броню и оружие нейтральными плащами, пошли.

Не сказать, чтобы они оба были крупными, один был большим, а второй жилистым, но не высоким, с широко расставленными глазами, в которых плясали черти.

Лиандир заверил меня что «Хиляк» драчун каких мало, причем дерётся технично, жёстко, способен голыми руками завалить десяток бугаев.

Я был склонен Лиандиру верить.

Пройдя мимо хибар и каких-то временных строений мы дошли до трактира и только на его пороге столкнулись со здоровяком со знаками различия мажордома баронской пехоты.

– Стоять, салаги! Какого полка! Почему бросили своего командира⁉

– Братан, у тебя есть ответ на это вопрос? – повернулся я к Хиляку.

– Ага, – ответил Хиляк, подвинулся поближе к здоровяку-бруосакцу и дважды резко ударил его в подбородок и один раз в солнечное сплетение.

Бугай сложился, а Хиляк ногой столкнул его с крыльца.

Мы зашли в трактир, где в это время находилось по меньшей мере человек сто. Дезертиры – бегунцы жёстко и бескомпромиссно бухали.

Между «посетителями» метался Бройг. О том, насколько он счастлив такому наплыву посетителей, свидетельствовали и его несчастное лицо и, в особенности, подбитый глаз.

Видимо, не все дезертиры платили и он находился в патовом положении.

– Только дешёвое пиво, господа, только дешёвое пиво. Только предоплата. Нет, всё остальное кончилось. Нет, другой еды не будет, только жареные корнеплоды. Да потому, что один из ваших избил моего поставщика, и он поклялся покинуть Бруосакс. А что я сделаю? Больше ничего нет!

Я поймал его за локоть, когда он метался между столами.

– Привет, Бройг.

– Вы! – он со страху присел.

– Да. А что? Ты вообще-то не знаешь, кто я, я не представлялся.

– Пойдёмте немедленно в подсобку.

Он потащил меня, а следом топали мои «телохранители».

Когда мы зашли в тесноту подсобку, где полки зияли удручающей пустотой, он запер дверь в подсобку, заблокировал её собой и несколько раз часто-часто выдохнул.

– Вы с ума сошли. Вас повесят. И меня тоже повесят.

– Ой, а на кой Вам эта жизнь, Бройг? Они же Вас грабят и не платят.

– Да, моему бизнесу трындец, мои работники разбежались, а снабженец пообещал после того, как вояки уйдут, сжечь меня. Кроме того, крестьяне, пастухи и охотники, которые являются моими постоянными клиентами, разбегаются кто куда. Но… Я не знаю, что мне делать.

– Что делать…

И это время в подсобку постучали.

– Слышишь, кабачник. Я хочу музыку. Если мне никто не сыграет, я тебя прирежу и обсыкаю после этого! – прокричал кто-то из-за двери. – А может, сначала обсыкаю.

Я кивнул Хиляку/Дохляку, тот отодвинул Бройга, приоткрыл двери, втащил сначала крикуна, а затем и ему, в несколько жестоких ударов отправил его в нокаут.

– Продолжаем говорить, Бройг. Давай о крупном. Какова обстановка в регионе?

– Да какая там обстановка, маэнец! После падения армии Рейпла, когда все поселения считали, что он рано или поздно повезёт Вейрану голову герцога каторжников на пике, все как с цепи сорвались. Передай своему боссу, что он очень крутой, что смог разбить Рейпла. Сам лорд, кстати, пропал.

– Никуда он не пропал, он в плену у Роса Голицына.

– Угу. Верю, но рассказать об этом никуда не спешу. Моя жизнь и так на волоске.

– Сейчас разберёмся с твоим волоском. Ещё какие новости?

– Ну, как… Южные города бунтуют, а Вейран не может послать карательные войска, потому что на середине реки Мары стоит иноземный принц, который переметнулся на сторону Маэна. И за его спиной разгорается пожар бунта. В Лесу Шершней – армия каторжан маэнцев.

– Это я в курсе. А про Эркфурт что болтают?

– Говорят, что его вот-вот возьмут маэнцы. И вообще, падение Рейпла стало последней каплей. Крестьяне бегут толпами, кто куда, бросают скарб, берут детей и скот и бегут. Скоро окрестности Монта станут зоной боевых действий и все бодрые новости, которые доносят герольды, никого не убеждают. Народ перестал верить лордам. Чего стоит только то, что дезертиры, сбежавшие из Леса остановились тут…

– Только тут или есть ещё места?

– Думаю их несколько тысяч, они стоят несколькими лагерями, но у меня тут стоит много… Командира у них нет, они не знают, что делать дальше. Бежать дальше? Или ждать нового лорда, который их объединит? Они пьют, дерутся, насилуют тех крестьянок, которые ещё не сбежали, они зарезали десяток пастухов и украли их стада… Я в панике, маэнец.

– Ты в панике потому, что не знаешь, что делать… Есть новый хозяин в регионе?

– Нет, те немногие лорды, которые сбежали из Леса Шершней ускакали быстрее всех. В отличие от тупых дезертиров они понимают, что Лес представляет для них опасность.

– О да, тут ты прав. Теперь давай о тебе. Я тебе предлагаю сделку. Даже две. И что-то мне подсказывает, что ты согласишься. Вопрос номер раз: сколько ты хочешь за свою эту корчму?

– В лучшие годы она стоила двенадцать серебряных марок.

– Даю тебе десять и покупаю со всем содержимым.

– На кой оно Вам, господин маэнец?

– Ты согласен или нет? Я прямо сейчас тебе дам десять серебряных марок и тебе становится плевать, у тебя будет одна задача – сбежать.

– Вы не шутите?

– А похоже, чтобы шутил?

– Не-нет. Если Вы не шутите, я согласен, но хочу забрать выручку из-под прилавка.