Текст книги "Тактик 2 (СИ)"

Автор книги: Тимофей Кулабухов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Он сделал паузу, и его светящиеся глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу.

– Если гномы Туманных гор смогут изгнать орков с моих священных земель… если они восстановят мой храм здесь, в сердце гор, где он был осквернён… я верну им своё покровительство. Я помогу им возродить их былое величие. Я снова стану их путеводной звездой. Передай им это, смертный. Передай им мою волю. За это я дам тебе и второе благословление, которое должно помочь тебе. Но знай, это оплата авансом, если ты не справишься, то эта способность покинет тебя.

Свет вокруг стал ещё ярче, почти ослепительным.

Фигура Дикаиса начала медленно растворяться в нём.

– И помни, Рос из другого мира… – это были его последние слова, прозвучавшие уже откуда-то издалека, – … даже самый маленький поступок, совершённый с чистым сердцем, может изменить ход истории. И судьбу целого народа.

А потом всё померкло.

* * *

Я открыл глаза, резко сев.

Голова не кружилась, боли не было.

Я чувствовал себя… обновлённым. Полным сил. Как будто только что хорошо выспался и плотно позавтракал. Я посмотрел на свои руки, на бок, на плечо. Ран не было. Лишь тонкие, едва заметные белёсые шрамы, как будто старые, давно зажившие отметины. Мой верный доспех от Анаи, который ещё недавно был весь в крови и грязи, теперь выглядел почти чистым, лишь с несколькими свежими царапинами.

Эйтри сидел рядом, на камне, и смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Его лицо было бледным, а в бороде застряли несколько соломинок.

– Что… что это было? – прошептал он, его голос дрожал.

Я посмотрел на статую Дикаиса. Золотистое свечение вокруг неё медленно гасло, уступая место обычному, тусклому свету факела. Каменный бог снова стал просто камнем. Но что-то неуловимо изменилось в его облике. Он больше не выглядел поруганным и забытым. Ни одного повреждения не осталось. И теперь от него исходила какая-то тихая, внутренняя сила и покой.

– Кажется… – я потёр лоб, пытаясь привести в порядок мысли. – Кажется, у нас с товарищем Дикаисом только что был… божественный диалог. И, похоже, мы получили новый квест. Очень важный.

Я рассказал Эйтри всё, что видел и слышал. О Дикаисе, о его обещании, о его условии. Гном слушал молча, не перебивая, его лицо становилось всё серьёзнее. Когда я закончил, он долго сидел, глядя на статую, потом перевёл взгляд на меня.

– Ты… ты уверен, Рос, что это был не бред? Не горячка от ран? – спросил он тихо, но в его голосе уже не было прежнего скепсиса. Скорее – надежда.

– С чего это? Мои раны исчезли, Эйтри, – я показал ему свои руки. – Я чувствую себя так, будто заново родился. Даже доспех цел. Это был не бред. Это было… чудо. И, похоже, у Алатора появился шанс. Настоящий шанс.

Эйтри медленно кивнул.

– Дикаис… – прошептал он. – Древний бог… Я никогда не слышал, чтобы гномы Туманных гор поклонялись ему. Они даже Скафсу, богу-кузнецу не больно-то поклоняются.

– А статую эту, кто поставил? Не орки же?

– Тоже верно, – согласился Эйтри. – Они поклоняются либо своим полубогам, либо грязному Григгасу. Богу, убитому славным Парганасом, но возродившемуся в жерле вулкана. И что самое обидное, Григгас тоже бог-кузнец, как и Скафс. Выходит, это были времена такие далёкие, что даже память об этом истлела. Но это как раз не важно. Если это правда… если он действительно готов помочь…

Он не договорил, но я понял его. Вмешательство бога в дела смертных могли здорово изменить расклад сил. Изменить всё.

* * *

Наша рейд-группа вернулась не на свою базу, а по причине несгибаемой, называется «география», в Алатор. Туннели вели сюда, до Аккаина надо добираться отдельно.

Шли несколько дней, экономя силы и зализывая раны.

Приход нашего отряда в Алатор произвело эффект разорвавшейся бомбы. Весть о нашей победе над троллями – а гномы Эйтри, вернувшиеся чуть раньше основной группы, уже успели раструбить об этом на каждом углу. Разукрасив мой скромный вклад в это дело самыми невероятными подробностями, – и о моём «чудесном исцелении» у статуи древнего бога разнеслась по подземному городу со скоростью лесного пожара.

Меня теперь иначе как «Рос Победитель Тролля» и « Избранник Дикаиса» не называли.

Звучало пафосно и немного нелепо, но, похоже, гномам это нравилось. Легенды всегда хорошо продаются, особенно когда вокруг одна безнадёга.

Конечно, многие, особенно старые, консервативные вожди, отнеслись к рассказам о божественном вмешательстве со скепсисом. «Человек увидел сон», «Перепил гномьей браги», «Просто повезло» – такие шепотки я слышал за своей спиной. Но факт оставался фактом: я был смертельно ранен, а теперь стоял перед ними живой и здоровый, да ещё и принёс весть о возможном союзе с могущественным, хоть и забытым ими, божеством. Это заставляло задуматься даже самых закоренелых скептиков.

Король Фольктрим и Фрор Простобород выслушали мой рассказ с огромным вниманием. Мы снова собрались в его личных покоях, подальше от лишних ушей. Молодой король, казалось, постарел на пару лет за последние дни. Круги под глазами стали темнее, а в волосах, как мне показалось, прибавилось седины.

Но в его взгляде была решимость.

– Дикаис… – задумчиво произнес Фрор, когда я закончил. Он поглаживал свою потрёпанную седую бороду, его глаза смотрели куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть там картины далёкого прошлого. – Да, были странные упоминания в ранних хрониках. Он один из богов, кого почитают учёные, математики, счетоводы, юристы, кстати.

– Но ведь удел гномов работать с цифрами? – вздёрнул бровь я. – Разве гномы не инженеры? Получается, что он покровитель инженеров?

– Вообще-то да, – вздохнул Фрор. – Гномы Туманных гор очень уважают достаток, успех, происхождение, поклоняются своим предкам и их великим поступкам.

– Золоту? – я повторил точку зрения Дикаиса.

– Может быть, чуточку, – осторожно ответил Фрор.

– Постойте. Если его статуя стоит в туннелях с незапамятных времён, и он покровитель этих гор, про которого несправедливо забыли, то мы и наши предки действительно… были не правы. – Фольктрим посмотрел на старого гнома с надеждой. – И что? Значит, он действительно может помочь?

– Если бог дает обещание, король, он его держит, – Фрор кивнул. – Вопрос в том, сможем ли мы выполнить его условие. Изгнать орков, восстановить храм… Это потребует огромных усилий. И веры.

– Это, знаешь ли, всё равно полностью совпадает с нашими собственными интересами. Так что мы должны и будем пробовать, – твёрдо сказал Фольктрим. – Это наш единственный шанс. Рос, ты уверен, что правильно понял его слова? Храм должен быть восстановлен именно там, где вы его нашли?

– Да, Ваше величество, – подтвердил я. – В сердце гор. Там, где он был осквернён. Это, похоже, принципиально.

– Эта территория всё ещё под контролем орков. – вздохнул Фольктрим. – Но если наградой будет покровительство самого Дикаиса… Мы должны рискнуть.

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидел не только королевскую решимость, но и что-то ещё. Уважение? Благодарность?

– Ты принёс нам надежду, Рос, – сказал он тихо. – Сначала – своим планом, потом – своими деньгами, теперь – этим… чудом. Алатор перед тобой в неоплатном долгу.

«Неоплатный долг – это, конечно, хорошо, – подумал я. – Но я инвестировал в вас кучу бабок и жду, что смогу получить их обратно».

Но вслух, конечно, ничего такого не сказал. Просто кивнул.

– Я просто делаю то, что должен, Ваше величество. Пытаюсь выжить. И помочь выжить тем, кто оказался рядом.

* * *

Пока в Алаторе обсуждали всякие чудеса, строили планы по восстановлению древних культов и готовились к решающей битве с орками, из предгорий, с «нашего» участка фронта, где орудовали мои «рыцари большой дороги», прибыла весточка.

Притащил её гонец, один из молодых бандитов, лично.

Учитывая, что обычно они присылали послания мне и через посредников, в скупых многозначительных фразах, ситуация не ординарная.

Его пустили во дворец, потому что, хотя это и не было никак оформлено, но бароны-бандиты в этой войне были нашими союзниками.

Запылённый, взмыленный, но с сияющим от радости лицом, он ворвался прямо на военный совет, который Фольктрим собрал, чтобы объявить о «новом божественном союзнике» и, соответственно нарезанной богом задаче – восстановить дворец.

– Ваше величество король Фольктрим! Победа! Полная и сокрушительная победа! – выпалил он, едва отдышавшись и плюхнувшись на одно колено.

В зале воцарилась ошеломлённая тишина. Потом она взорвалась десятком выкриков.

– Орки… орки в битве у Воловьего тракта разгромлены в открытом сражении! – продолжал гонец, захлёбываясь от восторга. – Они бежали! В панике! Бросая оружие, лагеря, всё! Наши доблестные рыцари, – он с гордостью выпятил грудь, – гнали их до самых восточных пещер! Тех, что зовутся Древними Залами Короля Дриугатта! Говорят, там они и затаились, как побитые псы!

Лица гномьих вождей просияли. Советники короля обнимались и хлопали друг друга по плечам. Наконец-то! Долгожданная победа! Она была так близка!

– Сэр Бэрроуз, барон Северных Пустошей, – гонец явно наслаждался своей минутой славы, – и сэр Роу Отважный, маршал Пограничных Лесов, шлют Вам, Ваше величество, свои поздравления и нижайше просят немедленно нанести решающий удар! Добить гадов в их логове! Пока они не опомнились!

Фольктрим, бледный от волнения, поднялся. Его глаза горели.

– Это… это невероятно! – выдохнул он. – Ваши… рыцари… они сделали это!

Восторженный рёв снова прокатился по залу. Все, казалось, были на седьмом небе от счастья. Все, кроме меня.

Я стоял и слушал этот победный гвалт, и какое-то неприятное, холодное чувство сжимало мне сердце. Хрень какая-то? Рыцари-бандиты в первую очередь бандиты, я учил их, по сути, усовершенствованной разбойной тактике и максимальному уклонению от прямых сражений. Да чёрта лысого они бы разбили без меня орков в открытом сражении, тем более, что орки и сами не склонны его давать. Или это во мне говорит тщеславие?

Орки, которых я знал, те, с которыми я сражался, те, что осаждали Алатор, не были похожи на трусов, способных вот так, в панике, бросить всё и бежать в панике в пещеру. Они были жестокими, тупыми, но упорными и очень живучими тварями. Особенно когда ими командовал кто-то упрямый и вредный вроде Гхырра Великого.

«Древние Залы Короля Дриугатта», – мелькнула у меня в голове мысль, вызвавшая неприятный укол дежавю. – «Звучит странно. Откуда рыцарям знать, куда орки усвистали? Что, карту с подсказкой оставили? Даже названия мест, они ж не краеведы, откуда им знать гномьи названия подземных сооружений?».

Мои сомнения усиливались с каждой минутой. Ящер Бэрроуз и Роу Пастух (которые не так давно стали сэрами, пэрами и всякими там маршалами), конечно, были отпетыми головорезами и неплохими тактиками на уровне «ограбить караван». Однако поверить в то, что они смогли собрать армию и без меня раскатать орков в тонкий блин… это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Гонец вручил королю свиток с донесением, и я был уверен, что написано там то, что сказал гонец, а вот в самих событиях – уверен не был.

* * *

Когда буря восторга немного улеглась, и Фольктрим начал отдавать распоряжения о подготовке армии к освободительному маршу, я попросил его уделить мне несколько минут.

К нашей беседе, по моей настоятельной просьбе, присоединились Фрор и Эйтри, который как раз прибыл в Алатор с докладом о формировании новых отрядов клана «Каменная Кровь».

Король, хоть и удивлённый моей просьбой, согласился.

Видимо, мое прозвище «Избранник Дикаиса» всё-таки давало некоторые бонусы к убеждению. Мы снова остались вчетвером в его личных покоях.

– Ваше величество, – начал я без предисловий, когда дверь за последним стражником закрылась. – Что-то меня терзают смутные сомнения, как говорил один царь.

Фольктрим удивлённо поднял брови. Фрор нахмурился, а Эйтри, всегда настороженный, весь подобрался.

– Что ты имеешь в виду, Рос? – спросил король. – Твои люди разгромили орков! Что тебе не нравится!

– Например то, что я их такому не учил. То, что… Ваше величество, мы столько раз показывали оркам «ложное отступление» что сейчас, быть может, они хотят провернуть ту же шутку, но уже с нами.

– Думаешь, твоих рыцарей обвели вокруг пальца?

– К примеру, так. Орки, которых мы знаем, не бегут так просто. Особенно когда у них есть, куда отступить и зализать раны.

– Ловушку? – переспросил Фрор. – Но зачем им это?

– Чтобы выманить вашу армию за пределы защищённых туннелей Алатора, – я посмотрел на Фольктрима. – Ведь оркам после стольких попыток прорыва не удалось преодолеть нашу оборону. То есть, их единственный шанс добить армию гномов, вытащив нас в туннели. Представьте: вы выводите все свои силы из Алатора, идете добивать «разгромленного» врага в какие-то далёкие пещеры. Ваши войска растянуты на марше, уязвимы. А там, в этих «Древних Залах Короля Дриугатта», их ждёт не горстка перепуганных готовых к смерти орков, а главные силы Гхырра. И, чего доброго, тролли. Это будет не победа, Ваше величество. Это будет бойня.

Наступила тишина. Фольктрим побледнел. Эйтри кивнул, подтверждая мои слова.

– Рос прав, – сказал он глухо. – Орки слишком хитры для такого простого разгрома. Это не в их стиле.

Фольктрим тяжело вздохнул и потёр лоб. Он уже научился доверять моей интуиции, которая, как ни странно, редко меня подводила в этом безумном мире.

– Итак, я выдаю желаемое за действительное. Может быть. Поэтому так легко верю в послание. Но гонец настоящий?

– Настоящий, – подтвердил я. – Но это ничего не меняет.

– Ладно, давай остынем. Что ты предлагаешь, Рос? – спросил он наконец. – Не идти? Но тогда мы упустим шанс… если это действительно шанс.

– Я не предлагаю не идти, Ваше величество, – ответил я. – Я предлагаю не рисковать всей армией. Готовьте ваших воинов, пусть они будут в полной боевой готовности, готовые выступить по первому приказу. Но не спешите отдавать этот приказ. Сначала нужно провести разведку. Тщательную, глубокую разведку.

– Разведку? – переспросил Фрор. – Но кто…

– Я, – твёрдо сказал я. – Помните, вы меня назначили на странную должность «главный по разведке».

– Вообще-то имелась в виду, скорее, политика, – пожал плечами король.

– Я возьму хорошо знакомый мне отряд из гвардейцев «Каменной Крови». У нас большой опыт скрытого перемещения по туннелям. Мы сбегаем в эти «Древние Залы», оценим обстановку, выясним, что там на самом деле происходит. И только после этого Вы примете решение.

– Я иду с тобой, – тут же отозвался Эйтри. Его глаза горели решимостью. – Мои люди знают эти горы. И я должен быть там.

Я посмотрел на Фольктрима. Молодой король несколько мгновений колебался, взвешивая все «за» и «против». Потом медленно кивнул.

– Хорошо, Рос, – сказал он. – Я доверяю тебе. Готовь отряд. Я буду готовить армию. Но вы там… с моим троюродным братом, уж поберегите себя. Помните, что вы разведка, а не боги мщения. Осторожность! Это королевский приказ. Если это действительно ловушка…

– Мы постараемся в неё не попасть, Ваше величество, – криво усмехнулся я. – А если и попадём, то постараемся сбежать, ещё и насолить на прощанье.

Глава 27

Мы идем по Уругваю

Я чувствовал, как внутри нарастает знакомое напряжение.

Адреналин уже начинал свою работу. Впереди маячила очередная рискованная авантюра, очередной «квест» с непредсказуемым финалом.

С другой стороны, как учит меня жизнь – будь непредсказуем!

Отчисляют из института? Запишись в орденскую пехоту! На тебя напали в замкнутом пространстве? Испорти воздух, как сделал это Эрик, то есть с размахом! Похитили бразильцы? Смени мир проживания! Поругался с наёмниками, натрави на них бешеных гномов. Ну и так далее.

Опять-таки, бог обещал мне какую-то божественную плюшку, а он вроде бы не дурак, понимает, что мне нужно что-то в направлении боевых действий. Может тоже, поможет, подыграет.

А пока всё указывало на то, что мы тут с решительностью носорога приближались к решающей схватке. И от того, как мы сыграем эту партию, зависела не только судьба Алатора, но и, возможно, моя собственная. И почему-то у меня было очень нехорошее предчувствие насчет этих «Древних Залов Короля Дриугатта».

Слишком уж пафосно это звучало. А пафос в этом мире, как я уже успел убедиться, часто заканчивается большой кровью.

Мы тщательно готовили снаряжение. Доспехи усилены, новое оружие, новое снаряжение, болты, подарочки от алхимиков (опробовать не успели), запасы шипов, новые более мощные пружины на кассеты для шипов.

Оружие – заточенное до бритвенной остроты, броня – смазанная, чтобы не скрипела. Короткие мечи, топорики, кинжалы. Плюс верёвки, крючья, петли – всё, что могло пригодиться для передвижения по вертикальным поверхностям и труднодоступным местам. Запасы еды и воды на несколько дней – концентрированные, питательные лепёшки и фляги с чистой родниковой водой.

Ничего лишнего, каждый грамм на счету.

Последний инструктаж я проводил уже перед самым выходом, в одной из дальних, тускло освещённых факелами пещер Аккаина. Две сотни гномов, молчаливых и сосредоточенных, стояли передо мной плотным полукругом. Их лица были серьёзны, в глазах – стальная решимость.

– Слушайте внимательно, – начал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и уверенно, хотя внутри всё привычно сжималось от осознания риска. – Мы идём не воевать. Повторяю, не воевать. Наша задача – разведка. Проникнуть в указанный район, выяснить, что там на самом деле происходит с этими «разгромленными» орками. Если это ловушка, а у меня есть все основания так полагать – мы должны узнать о ней всё: численность противника, его расположение, планы. И самое главное, вернуться живыми и с информацией. Любой ценой. Дисциплина и скрытность – вот наши главные козыри. Никакой самодеятельности, никаких геройских порывов. Работаем тихо, как мыши, двигаемся как тени. Вопросы?

Вопросов не было. Эти гномы понимали меня с полуслова. Они доверяли мне, и это доверие стоило дороже любого золота.

Перед самым выходом нас нагнал Зобгин.

– Я тут от Воррина услышал, ты идёшь в рейд, проверять новости про орков.

– Что, слухи уже утекли из королевского дворца?

– Да, но это не важно, говори, идёшь ты или нет? – насупился гном.

– Зобгин, братан, да идём, но ты сейчас вот вообще не вовремя!

– С чего это вдруг? Я иду с тобой! И не смей меня останавливать. Если ты не возьмёшь меня в отряд, я просто пойду следом и буду топать до тех пор, пока не придётся вместе отбиваться от орков.

Теперь уже настала моя очередь сопеть как чайник.

Чуть поодаль находился Эйтри. Он как руководитель поселения давал какие-то распоряжения и подписывал документы. Глава клана – это, вероятно, ещё и бюрократия. Клан – это вообще нечто вроде юрлица…

– А ещё, – напирал Зобгин, – У меня для тебя амулет дальней связи, настроен на амулет короля, позволят отправлять мысленные сообщения, но требует от гнома или там, человека, наличия магических способностей. Фрор Простобород считает, что они у тебя после общения с богом Дикаисом есть.

– Может и есть, хрен его знает, братец-гном, – неопределённо ответил я. Эйтри освободился, поэтому я шагнул к нему, – Слушай! У меня тут горячо желающий принять участие в нашем рейде.

Лидер клана напрягся. Наш разговор он слышал, но вполуха, сильно не вникал. Понятно, что остальные бойцы прошли пару десятков рейдов вместе и понимают друг друга без слов. Зобгин был чужаком из клановых отрядов, без опыта партизанской войны, но…

– Ты в нём уверен? – задал короткий и простой (и в то же время непростой вопрос) Эйтри.

– Да, – выдохнул я.

– Он идёт. Но если умрёт… То умрёт и пусть пеняет на себя.

Зобгин всё слышал и кажется, чуть подпрыгнул от решения Эйтри. Но рассыпаться в благодарностях не стал.

Что один, что другой – характер нордический, все дела. Морды делали кирпичом. С другой стороны, хорошо, что не мне пришлось объяснять, что с Зобгиным я прошёл достаточно жёсткую трёпку сражений в арьергарде.

Зобгин вручил мне амулет.

Я взял его. Он был тёплым на ощупь, и от него исходила едва заметная вибрация. Магия. Настоящая, работающая магия. Не какие-то там фокусы с дымом и зеркалами, а вполне себе функциональный девайс.

«Гномий мобильник, – мелькнула мысль. – Интересно, какой у него тарифный план? И есть ли роуминг в орочьих землях?».

Роты прошли, оставались только замыкающие.

– У тебя хотя бы есть снаряжение для дальнего похода? – спросил я Зобгина.

– Обижаешь, опыт нагорных боёв.

– Тут немного другая история. Ладно, на привале тебя переберём, – я хлопнул его по плечу, предлагая отправляться.

А мы, проверив в последний раз снаряжение, двинулись в путь. Навстречу неизвестности. И, как я уже почти не сомневался, навстречу большой заднице.

* * *

Теоретически, если верить донесениям «рыцарей большой дороги», то орки разбиты и не будут доставлять хлопоты по дороге, то есть в туннелях не будет ни патрулей, ни засад, которые надо обходить.

И чёрт возьми!

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее крепло мое подозрение, что вся эта история – туфта.

Следы поспешного отступления орков, которые мы то и дело находили, выглядели слишком уж картинно. Брошенное оружие – в основном ржавый хлам, который и орку-бомжу не нужен. Разграбленные и покинутые лагеря – не сожжены дотла, как это обычно делали клыкастые, чтобы врагу ничего не досталось, а скорее аккуратно оставлены, как декорации на съёмочной площадке.

– Что-то здесь не так, Рос, – прошептал Эйтри, когда мы осматривали очередной такой «разгромленный» лагерь. Его ноздри хищно подрагивали, а глаза внимательно изучали каждую мелочь. Он, как никто другой, знал повадки орков. – Они так не уходят. Все ценное забрали бы, остальное – сожгли или изгадили. А это… просто отошли на пять минут, чтобы потом вернуться.

Я молча кивнул. Мои мысли текли в том же направлении.

Наконец, через почти сутки перехода в достаточно щадящем режиме (наша цель была как нарочно, не на дальнем краю Туманных гор Оша), мы достигли цели.

«Древние Залы Короля Дриугатта» – звучит, конечно, пафосно, как название какого-нибудь затерянного подземелья из фэнтезийной игры. На деле это оказалась целая система обширных пещер и туннелей, уходящих глубоко в недра горы. Место было мрачное, зловещее, даже гномы его забросили ещё до войны.

Оставив основной отряд в надежном укрытии, мы с Эйтри и восьмью самых опытных и, что крайне важно, бесшумных гномов из «Каменной Крови» начали разведку.

Мы использовали старые, но, судя по дуновениям ветра, действующие вентиляционные ходы, о которых знали только местные партизаны. Продвигались медленно, буквально на ощупь, стараясь не издать ни единого звука. Каждый шорох, каждый упавший камешек мог стать для нас последними.

То, что мы увидели, когда наконец смогли выбраться на один из верхних ярусов, выходящий в огромный центральный зал, превзошло наши самые худшие опасения. Это была не просто пещера, занятая остатками «разгромленной» армии орков. Это был гигантский, тщательно подготовленный муравейник, кишащий тысячами клыкастых орков.

И они не выглядели испуганными или деморализованными. Наоборот, они были сосредоточены, организованы и явно чего-то ждали.

Орки скрывались в многочисленных боковых туннелях, на уступах, на верхних галереях, которые опоясывали зал, как ярусы в театре. Везде были оборудованы огневые точки для лучников, замаскированы позиции и какие-то хитроумные ловушки. Это была не база разбитой армии. Это была гигантская, хорошо подготовленная засада. Ловушка, рассчитанная на то, чтобы поглотить и уничтожить целую армию – армию короля Фольктрима.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Вот тебе и раз, – прошептал я.

А если бы Фольктрим, со свойственной ему горячностью, поверив донесениям, двинул сюда свои основные силы… это была бы не битва. Это была бы последняя бойня.

Потому что в прошлый раз половину армии гномов удалось, хоть и с огромным трудом, увести. В этот раз они бы такой возможности не дали бы.

И тут я их увидел. На небольшой площадке, чуть в стороне от основного скопления орков, стояла группа людей. Их было немного, человек десять-пятнадцать, но я сразу узнал эти наглые, хищные рожи.

Ящер Бэрроуз, Роу Пастух и Тихий Ух, мои «доблестные рыцари», мои «бароны» и «маршалы». Они оживлённо переговаривались с несколькими орочьими вождями, которые, судя по их богатым украшениям и свирепому виду, занимали далеко не последнее место в иерархии Гхырра. Предатели указывали на какие-то точки в зале, что-то объясняли, жестикулировали. Было очевидно – они не пленники. Они были здесь хозяевами. Или, я бы сказал – соучастники.

– Вот шестерёнки механизма и сошлись, – зло прошипел Эйтри рядом со мной. Его рука сжимала рукоять топора так, что побелели костяшки. В его глазах плескалась такая ярость, что, казалось, она могла бы испепелить этих ублюдков на месте.

– Ну да, сговорились, псы. И даже решили выманить короля в засаду, – прошептал я.

Во рту пересохло. Это было не просто предательство. Это было нечто большее. Это была циничная, хорошо продуманная игра, в которой моим «рыцарям» отводилась роль Иуды. И они, похоже, с этой ролью прекрасно справлялись.

* * *

Эйтри достал какой-то хитрый артефакт, активировал и настроил, прижался к нему ухом и жестом предложил мне сделать то же самое.

– … король Фольктрим клюнет, как миленький, – басил Ух, ухмыляясь во всю свою перебитую пасть. – Он же молодой, мы узнавали у торговцев. Жаждет победы, мести за папашу. А тут такой подарок – разгромленный фланг, паникующие орки. Он приведёт сюда всю свою армию, до последнего бородача.

– И мы их здесь встретим, – прорычал один из орочьих вождей, огромный, как медведь, с шрамом через все лицо. – Вы хорошо поработали, людишки. Гхырр будет доволен.

– Наша доля, как договаривались, – вставил свое слово скользкий Рваный Ух, потирая руки. – Золото Алатора, шахты, и те земли на юге, что вы нам обещали. Мы станем новыми лордами этих гор.

– Гхырру нужны союзники среди людей, – оскалился орк, – Для торговли и контроля предгорий. Каждому выгоден такой союз, кроме… краснолюдских ублюдков, которые живут тут не по праву. Гхырр Великий хочет видеть их всех мёртвыми. Каждого. Чтобы и памяти о них не осталось в этих горах. И тогда мы сможем спокойно жить и восстановить храм четырёх богов, сыновей Григгаса, которые благоволят нам и помогают в этой войне.

Вот ведь сучки хвойные… Продали гномов, продали меня.

Я, конечно, слышал про предательства и не раз, но меня так сильно предавали впервые.

Эйтри ловил каждое слово. Я слышал, как скрипят его зубы. Ещё немного, и он не выдержит и бросится на этих ублюдков, даже если это будет стоить ему жизни. Я положил руку ему на плечо, стараясь успокоить. Не время. Ещё не время.

«Ну что ж, господа предатели, – подумал я, глядя на самодовольные рожи бандитов. – Вы сделали свой ход. Теперь наша очередь. И я очень постараюсь, чтобы этот ход стал для вас последним».

* * *

И в этот самый момент, когда мы уже начали уползать, а я уже прикидывал, как нам незаметно отойти подальше и успеть предупредить Фольктрима, один из орочьих дозорных, стоявший на уступе чуть выше нас, резко повернул голову. Его взгляд впился прямо в то место, где мы прятались. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Этот урод что-то заметил. Движение? Блик света? Или просто звериное чутьё подсказало?

– Тревога! Чужие! Там! – заорал он, указывая на нас своим кривым ятаганом.

И всё. Концерт окончен. Маски сброшены.

В следующую секунду вся пещера ожила. Тысячи орков, как потревоженные шершни, задвигались, зарычали, хватаясь за оружие. Десятки глаз уставились в нашу сторону.

– Твою-то мать, – прошипел я, проверяя легко ли достаётся короткий меч и заряжен ли наручный арбалет. Адреналин ударил в голову, прогоняя остатки страха и оставляя только холодную, звенящую ярость.

Если они доберутся до вентиляционного хода, нам карачун.

Эйтри замер, пытаясь срастись с камнем. Его лицо было искажено гримасой берсерка. Он был готов умереть, но забрать с собой как можно больше этих клыкастых тварей. И, возможно, пару-тройку предателей-людей в придачу.

– Девять гномов и человек против десяти тысяч орков, – криво усмехнулся я, оценивая наши шансы. – Неплохое соотношение. Почти как в моих любимых играх на максимальной сложности.

Ситуация казалась абсолютно безвыходной. Бежать было поздно и некуда. Предупредить Фольктрима через амулет Фрора мы бы уже не успели, над амулетом не покамлаешь, обстановка неподходящая.

Сражаться – чистое самоубийство. Но сдаваться этим ублюдкам… нет, такой опции в моём меню никогда не было.

– Рос… Что насчёт твоих гениальных идей? – Эйтри посмотрел на меня. В его глазах не было страха. Только отчаянная решимость и вопрос Чернышевского «Что делать?».

Я огляделся. Орки уже вовсю карабкались по стенке пещеры. Кто-то из вождей верещал на орочьем: «Берите живым, сдёрнем кожу и расспросим!».

И тут, как вспышка молнии, как озарение, пришло решение. Рискованное. Самоубийственное. Но, возможно, единственное, которое давало нам хоть какой-то шанс. Не на спасение. На месть. И, может быть, на то, чтобы эта ловушка захлопнулась не так, как они планировали.

– Нам не убежать далеко, Эйтри, – сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось, как сумасшедшее. – И предупредить наших мы уже не успеем. Значит… – я обвел взглядом всю эту копошащуюся, предвкушающую кровь массу орков, их хитроумные засады, их командиров, самодовольных предателей. – Значит, будем импровизировать. Если это ловушка для короля, так пусть она, мать её, станет ловушкой для них самих!

В моей голове уже начал складываться новый план. Дерзкий и, скорее всего, смертельный для нас. Но если уж подыхать, то с музыкой. И прихватив с собой на тот свет как можно больше этих тварей.

…

Мы драпали по тесным вентиляционным туннелям, а нам на пятки наступали орки.

Эйтри выстрелил наручным арбалетом, орк упал, за ним ещё один и третий. Втроём они на какое-то время закупорили проход, что давало нам несколько драгоценных секунд.

– Что ты задумал, Рос? – голос Эйтри был хриплым, но твёрдым. Он уже привык к моим безумным идеям, которые, как ни странно, иногда работали.

– Они ждут армию Фольктрима, – быстро заговорил я, сохраняя темп «тактического отступления», – Значит, тут их собралось много. Масштабная ловушка. Значит, мы должны сделать так, чтобы им тут стало… неуютно. Очень неуютно. Чтобы им было нечем дышать и некуда бежать!

Мы добрались до основного отряда, который от звуков орочьих воплей был уже наготове.

Я кивнул одному из гномов, который тащил за спиной объёмистый, туго набитый мешок.

– Доставайте! То, что мы тащили от алхимиков.

Глава 28